La Mission de M. de Forbin-Janson, évêque de Marseille, plus tard évêque de Beauvais auprès du grand duc et de la grande duchesse de Toscane, mars-mai 1673

Sous le titre : Les infortunes d'une petite fille d'Henri IV, Marguerite d'Orléans Grande Duchesse de Toscane, 1645-1721 (1), M. E. Rodocanachi vient de publier le résultat d'études longues et suivies, dont il avait, à plusieurs reprises, entretenu l'Académie des Sciences morales et politiques. Il y a décrit, à l'aide de documents de valeur et avec un sentiment assez juste, l'existence troublée de cette princesse, cousine de Louis XIV. C'est, je crois, pour la première fois que le tableau de sa vie se déroule en une monographie spéciale. Beaucoup aimeront à la connaître, en dépit de ses ombres.

Je n'ai cependant pas la pensée de suivre l'historien dans le récit circonstancié des espérances, des déceptions et enfin des malheurs de Marguerite d'Orléans. Un point

(1) In-8°. Paris, Flammarion, 1902.

a plus particulièrement piqué ma curiosité et fixé mon attention : c'est la mission que M. Toussaint de Forbin-Janson, Évêque de Marseille, reçut, en 1673, de la part de Louis XIV, qui avait voulu le mariage de Marguerite d'Orléans avec Corne III. Un véritable mécontentement avait succédé aux premières joies; pour le moment, la paix avait déserté le foyer conjugal; l'Evêque se chargea de travailler à la réconciliation du Grand Duc et de la Grande Duchesse, retirée, non u prisonnière », au Poggio (1). M. de Marseille fut, après sa mission en Pologne qui suivit sa mission à Florence, transféré à l'évêché-pairie de Beauvais, en attendant les honneurs de la pourpre romaine. Ainsi je le compte et le vénère parmi mes plus illustres prédécesseurs (2). La Cathédrale garde son tombeau et sa statue due au ciseau puissant de Coustou, et l'évêché a de lui un

(1) « Le Poggio » appellation commune et courante au xvume siècle.

(2) M. E. Rodocanachi fait à tort de M. de Forbin-Janson un « archevêque » de Beauvais (page 166, note 3). Beauvais n'a jamais eu que des évêques.

portrait en cardinal qui n est pas sans valeur. On a de la peine à y reconaître le soldat de circonstance qu'il fut en Pologne d'après Mme de Sévigné. Mais un regard fin, légèrement aigu et circonspect anime cette tête un peu massive qu'alourdit encore une abondante et blonde chevelure; le sourire est vivant, intelligent, agréable. Que M. de Marseille fût réputé « habile à moyenner les différends », on n'en est point surpris. Chez lui, l'esprit, plein de ressources, était fécond en expédients. Toutefois ce n'est pas l'Evêque de Beauvais, qui pour l'instant m'intéresse. M. E. Rodocanachi, qui a tiré quelque parti de la correspondance échangée à l'occasion de sa mission à Florence, ne pouvait point connaître un petit lot de lettres ou billets de Mme de Deffans, qui appartiennent à M. le baron de Guillermy, ni la « Relation » entière de cette mission due à la plume spirituelle et avisée de l'un de ceux qui composaient la suite de l'Envoyé extraordinaire. Cette « Relation » est inédite ; elle comprend deux volumes, qui en sont probablement l'unique exemplaire .

Le premier appartient à la Bibliothèque d'Albi; j'en ai fait la copie ; le second, égaré je ne sais comme sur le marché aux herbes à Toulouse, il y a dix ans passés, est tombé entre mes mains. C'est le cas de répéter avec l'auteur du Carmen heroicum :

« Pro captu lectoris habent sua fata libelli ».

Etant seul en possession de la « Relation» complète, j'écrivis tout de suite les pages suivantes. Je demande la permission de les livrer au public telles quelles. Peut-être prépareront-elles la publication de la « Relation » et des pièces diplomatiques se rapportant à la mission de l'Évêque de Marseille. Ces pièces, en assez grand nombre, appartiennent, pour ne parler que de la France, soit aux Archives du Ministère des Affaires Etrangères (Florence XI, et Supplément II, III), soit à la Bibliothèque Nationale [Mélanges Colbert). J'en

(1) J'ai joint è ces quarante-deux pièces une lettre qui m'a été communiquée par M. de Raymond-Cahuzac, de Toulouse . Je l'en remercie publiquement.

détache quarante-deux (1), qui, concordant avec la « Relation », l'appuient et l'accréditent.

Ainsi, ce modeste travail, loin d'être un tableau de mœurs ou une étude psychologique, n'a pour but que de fournir des informations sur un fait intéressant la vie d'une Princesse malheureuse et sur une négociation extra-diplomatique qui fut confiée à un prélat distingué, entendu en affaires et d'un tact très averti. On s'est même efforcé dans l'édition des pièces inédites de reproduire non seulement l'orthographe mais encore la physionomie de chacune d'elles. C'est de la fidélité. Et aussi cela m'a paru curieux.

Beauvais, le 1er février 1903.

DE