XXIV INTRODUCTION

II en résulte aussi que les motifs qui déterminèrent le cabinet britannique à désavouer la déclaration officielle de neutralité obtenue par Taileyrand, sont bien ceux que Talleyrand indiquait comme capables d'entraîner la rupture, c'est-à-dire la menace directe au Stathouder; que, sur ce point, le vœu du peuple anglais était conforme à celui de son gouvernement, que whigs et tories s'accordaient pour faire de cette question la condition sine qua non du maintien de la paix.

Il faut donc reconnaître que les vues politiques de Mirabeau et de Talleyrand étaient pleines de justesse et de pénétration. Elles avaient rencontré dans ce dernier un interprète d'une habileté supérieure. Au milieu de toutes les difficultés qui avaient assailli sa personne et traversé sa négociation, il était parvenu à faire prononcer le cabinet britannique. Quand il quitte Londres en juillet 1792, il a obtenu la reconnaissance du gouvernement nouveau issu de la Constitution de 1791, et la déclaration de neutralité qui est observée jusqu'au jour où les cas de rupture qu'il avait prévus se réalisent.

M. de Sybel le reconnaît sans ambages, a A la vérité, tt Talleyrand était parvenu à arracher au gouvernett ment anglais la promesse qu'il resterait neutre , tt même si la France envahissait la Belgique. La Hola lande seule devait être exceptée ^»

La mission de Talleyrand ayant pris fin au 10 août,

' Voir SvBEL, L* Europe pendant la Révolution, t. II, p. 381.

IX^TRODUCTION. xxv

bien qu'il se montrât disposé à la continuer, nous n'avons pas donné sa correspondance d'Angleterre postérieure à cette date, parce qu'elle a déjà été publiée soit par Lytton Bullwer, dans son Essai sur TaUey^ rand, soit par M. Robinet, dans ses Recherches sur la diplomatie de la République.

Quelques biographes de Talleyrand se sont demandé, en s'appuyant sur le témoignage de Chénier \ si sa mission à Londres ne s'était pas prolongée au delà du 10 août. Il résulte de nombreux témoignages consignés dans les Archives du ministère des affaires étrangères, que Chauvelin fut seul chargé de la légation de Londres à partir du 10 août, et que Duroveray fut rappelé lui-même au commencement d'octobre ^» Les documents abondent pour prouver à la

* Séance du 18 fructidor an III. — Motion d^ Chénier en faveur du rappel de Talleyrand :

a Dans le temps même où il était proscrit en France par Robes- « pierre et Marat, Pitt le proscrivait en Angleterre... etc., etc. Cest « au sein d'une république, dans la patrie de Benjamin Franklin, « qu'il a été contempler le spectacle imposant d*un peuple libre, en u attendant que la France ait des juges et non des meurtriers, une u République et non une anarchie constituée. »

* Noël, envoyé après le 10 août pour servir de coadjuteur h Chauvelin, écrit au ministre des affaires étrangères, le 3 septembre 1792:

« Si Ton rappelle M. Chauvelin, je propose M. de Sémonville. Sinon, je pourrais peut-être alors, sans avoir les talents de M. de Talleyrand, y suppléer par mon zèle et mon patriotisme, etc. » Un agent secret écrit au ministre, le IG octobre 1792 : « Noël soutient, et je ne suis pas éloigné de le croire, que Reinhart regardait Chauvelin comme un homme léger et changeant dix fois de manière de voir dans peu de temps. Un fait positif est que le prélat dine souvent avec Narbonne et Mathieu de Montmorency, et

Mil IXTRODICTIOX'.

fois que Talleyrand était disposé à ne pas interrompre sa mission pacifique, mais que le Conseil exécutif la fit

soupe ensuite avec Chauvelin ; ces messieurs se transvasent, c*est à vous  voir si nous avons encore à louvoyer. »

Xoel poussait au rappel de Chauvelin pour le remplacer.

Noël au ministre, du 30 octobre 1792 :

tt ...Je sais positivement que Tévéque d*Autun a eu trois conférences avec lord Grenviile, et que les dispositions paraissent fort bonnes. Je ne tiens pas cette nouvelle directement du citoyen Talleyrand, n^ayant avec lui aucune communication. On le dit brouillé avec le ministre de France. »

Chauvelin écrit de son côté au Département, le 6 novembre 1792 :

(( . . . Je dois vous dire de plus. Citoyen, que Vandernoot m*a informé qne Tallejfrand, qui, depuis une quinzaine de jours, est venu s*établir à Londres même, y avait découvert sa présence et lui avait fait demander formellement à le voir pour l'entretenir d'affaires publiques. Vandernoot m'a demandé s'il devait voir M. Talleyrand et s'il était encore ici l'agent de la France. J*ai dit qu'il était maître de voir ici qui il voudrait, mais que la mission de M. Talleyrand avait cessé depuis l'époque de votre entrée au ministère. » — (Angleterre, vol. 583, Archives affaires étrangères.)

Chauvelin a écrit, le 24 mars 1798, au journal le Rédacteur : « Le recueil des pièces imprimées par ordre de la Convention nationale sous le titre de : Exposé de la conduite de la nation française envers le peuple anglais, et des motifs qui ont amené la rupture, offre parmi toutes les pièces de ma correspondance ofûcielle un moyen bien simple de désigner à l'observation la moins attentive ceux des

actes de ma mission auxquels a pris part le citoyen Talleyrand

étranger , et particulièrement à toute notification du 10 août,

ainsi qu'à chacun des mémoires et notes adressés par moi au gouvernement anglais, au nom et depuis l'établissement de la République française, le citoyen Talleyrand n'en put avoir d'autre connaissance que par leur publicité dans les gazettes, i

Talleyrand, de son côté, avait écrit au ministre, le 23 septembre 1792 :

u Je suis arrivé. Monsieur, à Londres, samedi dernier, à l'aide du passeport que vous m'avez accordé et dont j'ai de nouveau l'honneur de vous remercier. Comme je n'étois chargé d'aucune mission, après en avoir exercé une, j'ai dû le dire en arrivant, et les papiers publics l'ont annoncé, en prêtant chacun à mon voyage des motifs

INTRODUCTION. xxvii

cesser, et qu'il obtint non sans peine le passeport qui lui était nécessaire pour quitter la France '.

A son retour à Paris, il avait repris séance au directoire du Département, où il avait succédé comme administrateur à Mirabeau. Un arrêté pris par ses collègues, à la date du 6 juillet, et confirmé par une proclamation du 11 du même mois, avait suspendu le maire de Paris pour les faits se rattachant aux événements du 20 juin. Dans sa séance du 13 juillet, l'Assemblée avait rendu un décret levant cette suspension, ce qui avait déterminé Talleyrand et tous ses collègues à donner leur démission.

Après le 10 août, l'Angleterre avait rappelé son

au gré de leurs opinions ou de leurs préjugés, ce qui est assez indifférent. J*ai écrit à milord Grenvilie ; mes anciennes relations avec lui et son caractère très loyal m* en faisoient un devoir. Je voulois aussi lui apprendre que j^étois ici, sans caractère ni mission, et en même temps je tenois à me conserver auprès de lui en bonne attitude pour pouvoir être utile à mon pays. C*est dans ce sens que ma letlre a été écrite. Je lui ai offert de lui faire connaître la position de la France depuis les terribles événements dont j'ai été le témoin. Tout ce que, dam les conversations, j*ai pu recueillir jusqu^à ce jour, me laisse espérer que PAngleterre restera neutre, quoiqu*on ait beaucoup dit ici et à Paris, et surtout beaucoup désiré le contraire. »

* Le 28 juillet, TAssemblée décrète qu* aucun passeport pour sortir du royaume ne sera distribué aux citoyens français, sauf à ceux qui ont une mission du Gouvernement, aux gens de mer et négociants. — Voir séance du 28 juillet 1792.

« M. de Talleyrand eut besoin de toute sa dextérité et de tous ses moyens pour obtenir un passeport de Danton, et revenir à Ijondrcs immédiatement après le 10 août. S'il fût resté à Paris quelques jours de plus, il eût été enveloppé dans la destruction des constitutionnels, qui commencèrent bientôt h tomber sons la hache révolutionnaire. » (Et. DuMONT, Souvenirs sur Mirabeau, etc., p. 439.)

XXVIII IXTRODUCTIOX.

ambassadeur, sans que pour cela le Conseil exécutif, dont les premières déclarations avaient été pacifiques, ait modifié sensiblement les instructions données à ses représentants.

Ce sera une éternelle question de savoir si une autre attitude de l'Europe ne pouvait pas permettre d'éviter et la guerre et les événements qui suivirent. Si l'Europe, mieux conseillée, éclairée par les événements mômes qui s'étaient passés récemment en Amérique, où la force irrésistible des principes nouveaux venait de triompher de l'Angleterre, avait su reconnaître alors le droit do souveraineté intérieure de la nation française, ainsi que le demandait Beugnot avant la déclaration de guerre (séance du 20 janvier 1792), comme Mazarin avait reconnu celui de la Grande-Bretagne sous Cromwell, il est permis de croire qu'on aurait évité les dévasta* lions et les massacres prévus par Mirabeau dans ses notes à la Cour et annoncés par lui d'une manière presque prophétique.

Ce qui est positif, c'est que ïalleyrand, réfugié à Londres, y conservait une attitude nationale et patriotique; c'est qu'il faisait des vœux sincères pour le succès des armées françaises ' .

' Ghauvelin aa ministre, 9 octobre 1792 : « Il serait superflu de vous dire de quelle joie j*ai été pénétré en apprenant que les troupes ennemies sont enfin sérieusement réduites & évacuer la terre de la liberté... Ce sentiment est celui de tons les vrais Français... et il est partagé par tout les Anglais amis de notre cause et aussi par ceux d*entre nos compatriotes, tels que les citoyens Talleyrand et Girar-

INTRODUCTION. xxix

C'est de Londres qu'il data son mémoire du 25 novembre 1792, qui ne l'empêcha pas d'être décrété d'accusation dans la séance du 7 décembre suivant. A la même date, avant le vote de Valien bill par le Parlement anglais , prévoyant le sort qu'allait lui réserver Pitt, qui, se sentant probablement pénétré par lui, le traitait d'homme a profond et dangereux )>, il écrivit au grand-duc de Toscane pour lui demander asile dans ses Etats. Celui-ci refusa, en lui rappelant une ordonnance du V^ août 1778 sur la neutralité, qu'il venait de renouveler à l'occasion de la guerre * . En janvier 1794, il reçoit l'ordre de quitter l'Angleterre dans les lingt-quatre heures*.

C'est alors, le 3 février 1794, qu'il s'embarqua pour l'Amérique *, où il séjourna jusqu'en 1796. L'exil lui

din, que la crainte des événements du mois de septembre ont, avec r agrément du pouvoir exécutif, engagés à chercher ici un asile momentané

« Comme vous me le mandez, une combinaison qui unirait

la République française à la simple alliance existante entre TAngleterre, la Prusse et la Hollande, pourrait être Tun des heureux résultats de nos succès » — (Archives affaires étrangères, Angleterre, vol. 582.)

1 Voir la Gazette nationale du 17 janvier 1793.

* Gazette nationak, primidi 11 ventôse an II (samedi 1'' mars 1794) :

« L*évéqae d*Autun, qu on avait fait embarquer pour TAmérique, t s^est embarqué le 3 de ce mois (février) pour la Hollande ; il « avait reçu Tordre de quitter T Angleterre. »

Talleyrand est le seul homme marquant de la Révolution française, réfugié à Londres, qui ait eu à subir un pareil traitement par application de Valien bill,

* Mirabeau écrivait, en mai 1789, à un de ses amis, en Allemagne :«< L*horizon est si nébuleux qu'il y aurait plus que de la témé-

XXX IXTRODICTIOX.

fut amer, si Ton en juge par une lettre que madame de Staël lui écrivit en 1809 et dont Foriginal est au Brîtish Muséum de Londres ' .

rilé à prédire ce qui arrivera. Mais le peu de véritables citoyens et d*liomines éclairés qu*il y a dans la tourbe de TAssemblée nationale fera bien de gagner le grand procès de la Révolution ou de filer en Amérique. Les vengeances de la. jugerie n'auront ni terme ni mesure... » — (Voir Lettres au major MauviUon, page 465.) ■ Madame de Staël à Tallejrand. Genève, ce 28 février 1809 : « Vous serez étonné de revoir une écriture dont vous avez perdu le souvenir : à la distance où nous sommes, il me semble que je m'adresse à vous comme d'un autre monde, et ma vie a tellement changé que je puis aisément me faire celte illusion. — J'ai dit n mon fils d'aller vous trouver et de vous demander franchement et simplement de vous intéresser à la liquidation des deux millions qui sont plus que la moitié de notre fortune et de l'héritage de mes enfants. C'est une douleur cruelle pour moi de penser que je nuis h ma famille, qu'ils seraient payés si demain je n'existais plus, car le dépôt qu'ils réclament a un caractère si sacré, que les préventions de l'Empereur contre moi peuvonf seules l'empêcher de statuer sur cette dette, et cependant il me semble qu'aux yeux de l'Europe, si Europe il y a pour moi, l'exil paraîtrait moins cruel si Ton se montrait juste envers la fortune.

u J'en ai assez dit sur ce sujet, à vous qui devinez tout; vous m'écriviez il y a quatorze ans : Si je reste encore un an ici, j'y meurs. J'en pourrais dire autant du séjour à l'étranger; j'y succombe; mais le temps de la pitié est passé, la nécessité a pris sa place. Voyez cependant si vous pouvez rendre service à mes enfants ; si vous le pouvez, je le crois, vous le ferez. Je n'ai aucun moyen de vaincre les préventions de l'Empereur contre moi ; s'il ne croit pas que sept ans d'exil sont un siècle pour la pensée, s'il ne croit pas que je suis une autre personne ou que du moins la moitié de ma vie est éteinte, et que le repos et la patrie me paraîtraient les champs Klysées, quel moyen ai-je de l'éclairer à mon égard? Aussi me suis-je résolue, si mes enfants ne sont pas exemptés de mon malheur, à faire partir le premier ce printemps pour l'Amérique et à suivre avec les deux autres l'année suivante; il me faut ane patrie pour mes fils, et vous voyez s'il en est une en Europe pour qui n'a pas l'appui de l'Empereur. A New- York, je demanderai où vous avez logé.

IXTRODICTIOX. XXXI

Mais l'exil ne lui avait fait rien perdre de l'étendue et de la pénétration de son esprit ; on en a pour preuves les lettres qu'il écrivit de Philadelphie et de New- York à lord Lansdowne, et que le petit-fils de celui-ci, le marquis de Lansdowne, ancien gouverneur du Canada, actuelleoient vice-roi des Indes, a bien voulu nous permettre de publier d'après les originaux ' .

Dans notre prochain volume, nous retrouverons Talleyrandministre des relations extérieures du Directoire *,

Adieu, ne causerai-je donc pas une fois encore avec vous avant la vallée de Josaphat? Il y a des moments où , malgré mon profond dégoût de la vie, je suis encore assez aimable; alors je pense que j*ai appris cette langue de vous, mais avec qui la parler? Adieu, étes-vous heureux? Avec un esprit si supérieur, n*allez-vou8 pas quelquefois au fond de tout, c*esl-à-dire jusqu*à la peine? Moi, je voudrais me distraire, mais j*en ai perdu le pouvoir et bien aussi l'occasion. Ce qui me fait surtout mal, c'est Tidée que je nuis à mes enfants; soulagez-moi de cela si vous le pouvez , alors je joindrai ce service à notre dernier entretien, et tout Fintervallequi le sépare sera comblé.

u Adieu encore une fois, je ne sais finir qu'ainsi avec vous. « > Nous prenons la liberté de recommander aux amateurs d'autographes de faire grande attention à ceux de Talleyrand. Ce diplomate consommé a eu dans sa vie bien des secrétaires, depuis l'habile Desrenaude, à l'agence générale du clergé, jusqu'au bon Colmache, à l'ambassade de liOndres. Il en est un entre autres, Perrey, qui imitait dans la perfection son écriture, u Ce Perrey, dit M. Boulay de la Meurthe, appelé en 1806 près de Talleyrand comme secrétaire particulier et congédié en 1826, ne cessa, dès ce moment et jusqu'à sa mort (1848), d'exercer un véritable chantage envers son ancien maître, et ensuite envers madame de Dino. Dans une lettre adressée le 3 avril 1852 au Moniteur^ M. de Bacourt, exécuteur testamentaire du prince de Talleyrand, déclare retenir des preuves matérielles que Perrey a contrefait l'écriture et même la signature de Talleyrand. » (Voir Les dernières années du duc d'Enghien, par le comte

BoULAY DE LA MbuRTBE, 1886.)

' Le Directoire exécutif, dont la présidence était alternative et ne

XXXII IXTRODUCTIOX.

occupé à faire rentrer la France dans le concert européen en concluant la paix avec les cours de Madrid, deNaples et de Turin, et avec le pape Pie VI, cette paix que Mirabeau déclarait si nécessaire aux auteurs de la Révolution, car, disail-il, a rien ne s'achève pendant la guerre » .

C'est la cause de la paix qu'il sert partout et toujours, c'est elle qu^il conseille à la monarchie expirante, à la République naissante, à Napoléon triomphant; mais il entend bien qu'il faut armer pour mieux négocier, et il ne donne pas le nom de paix à tous ces arrangements boiteux qui laissent subsister tous les problèmes et toutes les difficultés. Il donnera de la paix la véritable définition quand il dira : a Qu'est-ce tt qu'un traité de paix? C'est celui qui, réglant l'unia versalité des objets en contestation, fait succéder « non seulement l'état de paix à l'état de guerre , mais a encore l'amitié à la haine '. »

devait durer que trois mois, se composait de Carnot, de Barras, de Letourneur, de Rewbell et de La Réveillère-Lépeaux.

' Toutes nos sources sont indiquées à la table du présent volume.