LORD GRENVILLE A LORD GOWER

Whitehall, le 9 mari 1792.

MlLORD,

Les dépêches de Votre Excellence jusqu'au n* 11 inclusivement ont été reçues et soumises à Sa Majesté.

La notification signifiée par Votre Excellence au gouvernement français au sujet du tabac n'a aucun rapport, que je sache, avec les stipulations du traité conclu avec la France; mais Votre Excellence ne s'est point trompée en assurant à M. Delessart, en réponse à ses observations à ce sujet, que le Roi se proposait de maintenir loyalement et strictement les stipulations de ce traité. Aucun entretien n'ayant eu lieu entre M. Talleyrand et moi au sujet de Tabago, il serait ut'de que Votre Excellence fît de nouvelles représentations à M. Delessart à ce sujet.

Depuis ma dépêche adressée à Votre Excellence concernant M. Talleyrand, j'ai eu l'honneur de le voir deux fois au sujet de sa mission dans ce pays. La première fois que je le rencontrai, il m'entretint en termes très généraux de la disposition où sont le gouvernement français et la nation de nouer les relations les

plus étroites avec la Grande-Bretagne, et il me proposa dans ce but un traité de garantie mutuelle, ou tel autre moyen que le gouvernement de ce pays préférerait. Cela dit, il me pria instamment de ne pas lui faire de réponse sur-le-champ, me donnant à entendre qu'il préférerait me revoir plus tard à ce sujet. Je lui répondis que pour lui faire plaisir, je le reverrais dans le but qu'il venait de mentionner, bien que je jugeasse utile de l'avertir qu'en toute probabilité je me bornerais à lui exprimer l'impossibilité absolue où je me trouve d'aborder un entretien ou des négociations quelconques sur des questions aussi délicates avec un personnage n'ayant aucune autorité pour traiter. Quand je le revis, je le lui répétai, en ajoutant toutefois que c'était la seule réponse qu'il me fut loisible de lui donner; quç cependant je me faisais fort de lui dire, à lui personnellement, comme je l'avais déjà dit du reste à tous les Français avec lesquels je m'étais entretenu sur l'état actuel de la France, que notre gouvernement ne cherche nullement à fomenter ou à prolonger les dissensions qui régnent, pour en tirer profit.

Je ne mentionne ces détails que pour renseigner Votre Excellence, car je crois utile que vous en soyez informé. J'ai tout lieu de croire probable que le gouvernement français s'adressera à Votre Excellence pour s'enquérir jusqu'à quel point Sa Majesté serait disposée, soit à faire une déclaration formelle de sa neutralité en cas de guerre entre la France et les autres puissances avec lesquelles elle est en contestation.

soit à intervenir (dans le cas où les deux partis le désireraient), en offrant ses bons offices, sa médiation ou un arbitrage, surtout en ce qui concerne les réclamations des princes possessionnés en Alsace.

Votre Excellence sait que dans le cas où de telles questions seraient abordées avec vous par d'autres, sauf par le ministre des affaires étrangères muni de l'autorisation du Roi, vous devez vous y refuser absolument, ces sujets étant d'une nature trop délicate pour être traités autrement que par les voies officielles régulières * •

Mais si l'on abordait avec vous ces questions en votre qualité de ministre, j'ai l'ordre de Sa Majesté d'enjoindre à Votre Excellence de déclarer qu'elle

' Talleyrand savait, comme lord Grenville, recommander ces procédés d'une sage diplomatie. Voici ce qu'il disait dans ses instructions au général Andréossy, nommé ambassadeur à Londres en 1802:

« Le défaut d'instructions et la nécessité de consulter son gouvernement sont toujours des excuses légitimes, et auxquelles on ne peut lie refuser pour obtenir des délais dans les transactions politiques. Vous en ferez usage même quand vous auriez une opinion arrêtée sur le sujet en question, de peur de vous compromettre ou de vous tromper. Il est peu de transactions politiques qui ne soient pas de nature à admettre des délais, et dans Tétat actuel de l'Europe, il n'y a point de délais qui puissent mettre dans un danger imminent des transactions politiques.

« Mais un négociateur ou un ministre, quelque présence d'esprit qu*il ait, et quelque expérience qu'il ait eue, peut, en donnant une réponse décisive et non pas dilatoire, faire à sa cause et à son pays, par un moment d'oubli, un mal que plusieurs années de bons services pourraient souvent ne pas réparer.

« Ke donnez jamais de réponse directe aux propositions qui vous seront faites, ni à aucune plainte ni offre imprévue. »

ignore complètement les intentions de sa cour sur ces points, exception étant faite pour les assurances générales que vous avez déjà été autorisé à donner de la |lisposition pacifique et amicale du Roi envers la France. Mais Voire Excellence se déclarera toute prête à me transmettre toute demande qui pourrait lui être adressée ofBciellement, dans le but d'apprendre les sentiments du Roi sur les points que je viens de mentionner; toutefois vous réclamerez comme sauvegarde dans une question aussi délicate, que la demande vous soit faite par écrit.

Votre Excellence comprendra que ces instructions ne sont données que pour le cas où la question serait abordée par le ministre français, et que le Roi n'a nullement l'intention que Votre Excellence en entame la discussion, ou fasse la moindre démarche qui aitl'air de l'amener.

Recevez, etc.

TALLEYRAND A DELESSART

Paris, le 10 mars 1792 K

J'arrive, Monsieur, et j'attends avec impatience le moment où je pourrai avoir l'honneur de vous voir. Je vous renouvelle tous mes hommages '.

' Ce jour-là qiême, Brissot faisait voter un décret d'accusation contre M. Delessart, qui était mis en état d'arrestation. Les scellés étaient apposés sur ses papiers.

' Lettre d'un agent secret. « Une lettre particulière de Londres m'apprend que M. de Talleyrand est sur le point de revenir, et qu'il n'est point content de son voyage. On ne me fait pas beaucoup de détails ; on me dit seulement qu'au moment où il venait de former le projet de faire un voyage en Ecosse, il a changé d'avis et a pris le parti de repasser en France. Il est possible que tout ce qui s'est débité ne soit point vrai ; mais la personne qui m'écrit m'assure qu'elle croit bien savoir que M. de Talleyrand a été le sujet de toutes les conversations. On lui a trouvé l'esprit très conciliant, et tout le monde s'accorde à le regarder comme un homme très instruit ; mais on a remarqué qu'indépendamment de la réserve et de la fraîcheur avec lesquelles les ministres ont accueilli les ouvertures qu'il leur a faites, ils n'ont pas été contents qu'il eût vu, autant qu'il l'a fait, l'opposition. Le bon effet qu'aura produit son voyage est que M. Pitt en a tiré quelque avantage aux yeux des demi-politiques, et qu'on l'a regardé comme un commissaire de la nation française, qui est venu offrir à l'Angleterre des réparations de la conduite qu'a tenue la France dans l'affaire de l'Amérique. On s'est un peu amusé de la détention de M. de Biron et des occupations de M. de Talleyrand pendant le temps qu'a duré cette détention. »

154 MISSIOX DE TALLEYRAND

BIROX A TALLEYRAXD

A Valeociennes, le 17 mars 1792.

J'apprends que vous êtes arrivé. J'espère que c'est seulement pour vous faire de nouvelles instructions; la mort de TEmpereur ' et les suites nombreuses et compliquées, peut-être incalculables, qu'elle peut et doit avoir, attireront toute l'attention du ministère anglais et desserreront probablement quelques-uns des nœuds politiques de la nation anglaise. Le Roi de Bohême et de Hongrie ne sera point Empereur ou le sera à des conditions imposées par le reste de l'Empire; nous devons les surveiller partout et prévenir impérieusement toutes celles qui nous seraient désavantageuses ; il existe deux moyens que je regarde comme immanquables et que je ne pourrais, je l'avoue, voir rejeter

' L'empereur Léopold élail mort le 1*' mars.

On lit dans le Moniteur du 18 mai : « 11 est certain que la position des affaires est entièrement changée par la mort du souverain... François n'est dans ce moment que chef de la maison d'Autriche. Les engagements récents de son père avec d'autres puissances le liaient peut-être plus comme chef de l'Empire que comme chef de cette maison ; François ne peut donc pas avoir, quant à présent, l'obligation de suivre les engagements de son père qui dérivent de l'arrêté du Collège, du conclusum de l'Empire et de la convention de Pillnitz... »

encore sans concevoir de violents soupçons siri* ta bonne foi de ceux qui s'y opposeraient. Le premier est votre retour en Angleterre avec des ouvertures un peu plus positives, appuyées dune escadre de vingt vaisseaux prêts à faire voile pour l'Inde. Si tout le monde le croit impossible, je me charge de trouver des oflBciers, de l'armer, de l'équiper, et je réponds qu'elle sera subordonnée. Chaque jour d'expérience me prouve qu'il a fallu se donner presque autant de peine pour établir l'indiscipline que pour rétablir la discipline. Avec une telle escadre derrière votre négociation et ce que vous, vous avez de talents, il vous sera facile de faire entendre à l'Angleterre que vous la rendrez un peu responsable des démarches que pourront faire ceux de ses alliés sur qui son influence est connue.

Le second moyen, plus facile et au moins aussi sûr, est de réduire à une excellente défensive l'armée de M. de Luckner et celle de M. de Lafayette et de reverser sur celle du Nord tout ce que l'on en pourra tirer de troupes, et surtout de cavalerie, et de commencer dès ce moment un cantonnement de soixante mille hommes jusques à ce que Ton puisse camper sur notre extrême frontière. Nous serions alors en mesure de déclarer au Roi de Hongrie que nous désirons maintenir la paix, mais qu'à sa première réponse ambiguë ou à la première marche de ses troupes qui pourrait nous inquiéter, nous entrerons sur-le-champ en Brabant. Si ses dispositions pour nous sont mauvaises, cette mesure me parait indispensable, et si elles sont bonnes, elles lui fourniront une

ij6 MISSION DE TALLEYRAND

réponse convenable aux sollicitations qui lui seront faites de se déclarer contre la France ; mais il n'y a pas un moment à perdre, car, quel que soit son caractère, on le rendra forcément notre ennemi si nous laissons impunément des troupes étrangères s'approcher de nous.

On s'occupe encore en Europe d'un congrès relatif à nos affaires, et je crois que l'on s'en occupe au moins autant en France. Je crois M. de Luckner et M. de Lafayette trop bons citoyens pour résister sans des raisons irréplicables, à la proposition de renforcer l'armée que les circonstances semblent devoir rendre la plus active.

Nous ne sommes pas très tranquilles dans ce moment; on cherche presque partout à embaucher nos soldats, et des ofiiciers en sont accusés dans plusieurs garnisons. Nous avons à Guise un régiment de cavalerie en insurrection d'après ces inquiétudes. On cherche aussi à fomenter des troubles pour les grains. On a i/oulu, hier, mettre nos pauvres en insurrection parce que la municipalité n'avait pas pu changer leurs billets de confiance contre des sous, et comme ils sont huit ou dix mille, cela a donné quelques moments d'inquiétude. Avec quelques précautions, cela n'est pas dangereux. Le résultat de tout ceci est que je ne puis quitter Valenciennes quarante-huit heures dans ce moment sans un véritable danger de troubles intérieurs.

BIRON A DUlfOURIEZ

A Valenciennes, le 10 mars 179S.

Vous êtes, Monsieur, ministre du département le plus important, vous le connaissez mieux que personne , et vos talents et votre patriotisme doivent vous donner une grande influence dans le conseil du Roi. Nos principes politiques et constitutionnels ont si constamment été les mêmes depuis bien des années, que je regarde comme un devoir de l'amitié de vous soumettre quelques réflexions qui fixeront peut-être votre attention.

La mort de l'Empereur est un avantage pour nous, en ce qu'elle change les circonstances et les intérêts de plusieurs puissances, en nous laissant dans la même situation, puisque nous ne voulons ni ne pouvons vouloir que la paix générale et le maintien de notre liberté; nous savons donc ce que nous avons à faire, tandis que les autres ne le savent pas encore, et nous pouvons gagner sur eux tout le temps de leur incertitude. Il serait aussi coupable que dangereux de ne pas profiter de cette faveur du ciel; les moyens les plus certains me semblent être ceux-ci : P un rappro-

158 MISSION DE TALLEYHAXD

chement avec l'Angleterre, et il n'est pas impraticable, quoique le ministère soit contraire à notre révolution et qu'une grande partie de l'opposition soit aristocrate. La très grande majorité de la nation est absolument décidée à ne pas nuire à la constitution française, et voici le véritable état de la question. Le Roi et le ministère ne veulent aucune espèce de rapprochement avec la France et n'ont rien à redouter de la surveillance de l'opposition à cet égard. Mais, plus sûrement encore, la nation ne permettra pas que le Roi et le ministère lui fassent risquer une guerre, pour laquelle elle a la plus forte répugnance, par condescendance pour les passions particulières du Roi et de ses ministres ; cette négociation doit être menée très différemment de toute négociation ordinaire dont la progression reste ensevelie dans le secret du cabinet et le succès dépendant de la volonté des intérêts, de la fantaisie des ministres ; les deux nations doivent être associées au détail et à la marche de celle-ci. Nous demandons franchement et amicalement des explications positives à l'Angleterre. Il ne doit pas nous suffire qu'elle ne veuille pas encore nous faire du mal et qu'elle nous renvoie à ses alliés pour l'avenir. Après le bonheur de n'avoir pas d'ennemis, le plus grand est de connaître tous ceux que l'on a.

Les différentes opinions qui agitent l'Angleterre nécessitent les mesures qui peuvent donner un grand poids aux ouvertures qu'il est convenable de faire. Vingt vaisseaux armés et prêts à mettre à la voile

pour l'Inde en imposeront à toutes les intrigues royales anglaises, et la nation, je le répète, ne permettra pas au ministère, au Parlement même, de courir le risque d'une guerre avec la France; une telle guerre peut, en effet, présenter des suites désastreuses et probables a une nation qui n'a d'autre hypothèque à donner à une dette immense que son crédit. Personne ne peut calculer le bouleversement que produirait à Londres la chute de la Compagnie des Indes, et tout le monde le sait. Il y a peu de jours encore que l'on opposait avec publicité les obstacles insurmontables que l'on rencontrerait pour armer une escadre, et l'on faisait écrire par les officiers généraux qu'il n'était plus possible de servir et que la France n'avait plus de marine. Mais M. de La Coste est un bon citoyen, un homme vertueux; il connaît parfaitement la marine, il a sa confiance; il trouvera les moyens d'armer une escadre, j'en réponds sur ma tête, et s'il avait besoin d'aide, je me chargerais volontiers de lui trouver des matelots et peut-être même des otBciers sans quitter mon poste. Notre ami La Touche y mettra le même zèle avec plus de moyens encore; d'ailleurs, je ne saurais trop le dire, cette escadre remportera de grandes . victoires politiques sans sortir de la rade de Brest.

Voici quel est l'autre moyen, plus simple, plus facile, plus indiqué. Nous avions perdu un temps précieux, et après des préparatifs de guerre ruineux, nous attendions dans l'inaction que Léopold fut prêt et cernât nqsfrontières de nombreuses armées. Un événement ilkipré¥ii

160 MISSIOM DE TALLEYRAMD

a retardé pour nous la pendule politique de TEarope. Il faut que le Roi de Hongrie choisisse, repousse, cherche des alliés. Nous avons le temps de prévenir les conditions que l'on voudra mettre à son couronnement. Si ses intentions sont mauvaises, nous ne pouvons prendre des mesures trop fortes et trop promptes, et si elles sont bonnes, nos précautions lui fourniront une réponse convenable à faire aux puissances qui le solliciteraient de se déclarer contre la France. Nous n'avons d'autre parti à prendre que de réduire à une forte et excellente défensive les deux armées de MM. de Luckner et de Lafayette et de faire refluer tout ce qu'il serait possible d'en tirer sur l'armée du Nord, en cavalerie surtout, pour commencer sur-le-champ un cantonnement le plus considérable possible (jusqu'au moment très prochain où l'on pourra camper). Sur les frontières du Brabant, nous serions alors en mesure de déclarer au Roi de Hongrie que nous désirons maintenir la paix, mais qu'à sa première réponse ambiguë, à la première marche de ses troupes qui pourrait nous inquiéter, nous entrerons dans le Brabant. Il n'y a pas un moment à perdre; quel que soit le caractère du Roi de Hongrie, on le rendra forcément notre ennemi, si nous laissons impunément des troupes étrangères s'approcher de nous. On s'occupe encore beaucoup en Europe d'un congrès relatif à nos affaires, et je crois que l'on s'en occupe au moins autant en France.

Sous Tancîen régime, il n'y avait pas de besoin qui pût déterminer a oser afl'aiblir l'armée d'un général

très en faveur, mais nous ne devons pas craindre de si criminels ménagements quand nous voyons le Roi composer ses conseils de citoyens distingués par leur patriotisme et leur attachement à la constitution.

TALLEYRAXD A BIRON

Paris, le 21 mars 1792.

Je suis arrivé ici, mon cher Lauzun, au milieu de tous les grands événements. Je les ai tous appris à la fois. — Voilà une grande circonstance M Xous donnera-t-elle la guerre? change-t-elle absolument notre position? Si nous pouvions retarder la nomination d'un Empereur, nous aurions fait une grande chose ; c'est à cela surtout que le nouveau ministre des affaires étrangères doit travailler. Il faut exciter toutes les ambitions en Allemagne et suivre un plan bien complet

> tt La mort de Léopold est un grand événement pour FEurope... Sans doute les cours qui avaient concerté de vastes plans avec Léopold, feront tous leurs efforts pour les faire adopter aussi à son successeur; elles feront plus, elles proûteront de la jeunesse inexpérimentée, du caractère vif et décidé, de Thumeur guerrière de François, pour pousser leurs projets avec plus de vivacité. On reprochait à Léopold de la lenteur, de Tindécision qui tenaient à son caractère circonspect, conciliant et paciûque... » (Extrait du Moniteur universel,)

162 MISSION DE TALLEYRAXD

avec FAngleterre. — On va faire une quatrième armée dans le Midi; c'est à vous qu'on la destine. Dumouriez, à qui j'en ai parlé, me l'a dit; il la voulait s'il n'eût pas été ministre; il la veut pour vous aujourd'hui. — Mon opinion est qu'il faut absolument que vous veniez ici; car ce n'est qu'en présence que les choses s'arrangent. Voici le plan tout entier. Beaucoup intriguer en Allemagne, parler d'une manière très haute à l'Espagne et à la Sardaigne et négocier amicalement avec l'Angleterre. — Si nous avons la guerre, l'armée du Midi sera fort en activité. — Vous ne me dites pas un mot de vos affaires. — Est-ce que vous ne vous décidez pas à passer par-dessus le désagrément des controverses sur tout cela avec monsieur votre père? Il faut s'assurer de son moment de zèle et s'assurer à dater d'aujourd'hui de la tranquillité pour l'avenir : — c'est de plus le véritable moment de payer des dettes; elles n'ont jamais été moins chères. — Si vous avez ici des choses que vous préfériez faire faire ou faire dire par un autre, je suis à toute heure à vos ordres. — Je vous prie de me mander vos projets ; je compte retourner en Angleterre vers le 10 ou 12 avril. Si vous étiez à Valeneiennes, j'irais y passer vingt-quatre heures avec vous; — si vous devez revenir ici, à quelle époque y reviendrez-vous? — Les nouveaux ministres de l'intérieur et des contributions ne sont pas nommés. Il est important qu'ils marchent d'accord avec M. Dumouriez et M. de La Coste, sans quoi l'administration serait encore déchirée par ceux qui doivent la fortifier. Il me parait

que le ton des dépêches de Dumouriez est bon ; il est absolument à la révolution. M. de La Coste me paraît être fort considéré : s*il nous conserve les colonies, il sera bien habile. — Les dernières nouvelles de Saint- Domingue ' sont bien mauvaises.

Adieu, etc.

TALLËYRAXD A BIRO\

Paris, le 23 mars 1792.

On fait partir M. de Wittgenstein * demain pour Avignon, et on lui donne le commandement de toutes les troupes du Midi. J'ignore à quoi tient ce changement. C'est vraisemblablement parce qu'il a été nécessaire de faire partir sur-le-champ quelqu'un pour Avignon. Je demanderai aujourd'hui à M. Dumonriez ce que tout cela veut dire. C'est lui qui m'avait dit positivement que vous auriez l'armée du Midi. — Le nouveau ministère est tout à fait dans le même sens'; j'espère

' Voir la séance du mercredi 21 mars, de l*Assemblée législative.

* M. de Wittgenstein commandait la seconde division de Tarmée du Nord.

' Le 16 mai, lord Gower annonçait le nouveau ministère à lord Grenville :

« Conformément aux instructions de Votre Excellence, je saisirai

qu'ils agiront bien ensemble, et qa'enfin nous aurons une administration. Les nouvelles de l'extérieur ne paraissent pas changer notre position. — Il parait que l'on veut suivre la marche tracée par Léopold. — C'est vers cette idée et vers le Roi de Prusse, comme chef, que tous les esprits de l'Allemagne se portent. Dumouriez paraît mettre beaucoup d'activité dans son département ; — ses dépêches sont bien au fond, mais n'ont

la première occasion d^entretenirderaffaire des créanciers de Tabago le nouveau ministre des affaires étrangères, M. Dumouriez, maréchal de camp, précédemment commandant à Cherbourg, et attaché, pour le service diplomatique, à Tadministration du duc de Choiseul. On assigne le ministère de Tinlérieur à M. Dietrich, maire de Strasbourg. Ces deux personnages ont fait partie du club des Jacobins.

tt On prétend également que M. Clavière, actuellement membre de cette société, et ami intime de MM. de Condorcet et Biissot, sera nommé ministre des contributions. Compatriote de M. Necker, il rivalise avec lui au point de vue de la compétence en matière de finances. M. de Grave, ministre de la guerre, irréprochable au point de vue de la vie privée, s^est fait une réputation dans le monde littéraire, il a participé à Téducation des enfants du duc d'Orléans.

tt Le ministre de la marine, M. de La Coste, a été chef de bureau dans le département même dont il délient aujourd'hui le portefeuille. On n'est pas encore fixé quant au titulaire du ministère de la justice, n — Le Roi communiquait dans la séance du 24 mars à TAssemblée le nouveau ministère. Le ministre de Tintérienr était Roland et non Dietrich.

tt J'avais choisi pour mes premiers agents, disait le Roi, des hommes que l'honnêteté de leurs principes et de leur opinion rendait recommandables. Ils ont quitté le ministère; j'ai cru devoir les remplacer par des hommes accrédités par leurs opinions populaires, etc. »

Le ministre de la justice ne sera désigné qu'ultérieurement. Ce sera M. Duranton de Bordeaux; dans son discours de réception k TAssemblée, dans la séance du 16 avril, il fera ressortir qu'il a consacré vingt ans de sa vie à la solitude, se livrant exclusivement à l'étude des œuvres de Rousseau et d'autres grands écrivains politiques.

pas assez de noblesse de style; et c'était nécessaire dans le nouveau système. — N'étes-vous pas dans l'admiration de la hausse de nos changes ? — Le papier sur Paris se fait avec une facilité étonnante; cela doit effrayer les émigrés au moins autant que toutes nos armées, — car, si le mal-étre intérieur passe, nous serons d une force irrésistible. — M. Le Normand a fait banqueroute, et ce n'est pas la dernière que les spéculations sur les changes feront faire. — Où en étes-vous de vos affaires? Iqs suivez-vous? c'est là qu'il faut chercher le bonheur. Dans deux ans, il sera là tout entier pour nous qui ne sommes plus jeunes.

Adieu, je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur.

Valencienoes, le 26 mars 1792.

J'ai reçu avant-hier votre lettre par Beauharnais, et je vois avec chagrin que nous différons beaucoup d'opinion dans les circonstances actuelles; croyez-moi, elles sont telles que ce n'est plus des hommes qu'il faut s'occuper, mais bien positivement des choses. Intriguer

en Allemagne, ou ailleurs, ne réussira plus même aux plus heureux ; vos intrigues en Allemagne n'exciteront point d'ambition, ne retarderont point Télection d*un Empereur.

Nous n'avons ni secours ni argent à promettre aux autres puissances, nous n'avons point de bien à leur aire; nous ne pouvons leur faire que du mal; nous devons nous borner à leur en imposer par un maintien ferme et soutenu, et les seuls moyens sont, je ne cesserai de le répéter, une escadre prête à faire voile pour rinde et une armée prête à entrer en Brabant.

Il est impossible que vous ayez beaucoup à vous plaindre du Roi de Hongrie, ni même du Roi de Prusse, tant que vous pourrez faire la révolution de Brabant qui très probablement entraînera celle de Hollande ; il n'y faut plus penser si vous avez la maladresse de réduire l'armée du Nord au seul pied de défensive, et cela pour rendre active la seule qui ne dût jamais l'être et la faire commander par le moins expérimenté de nos trois généraux, quand le plus habile ne serait pas trop bon pour la circonstance. Dites-leur donc que s'ils veulent absolument que le destin de la France dépende de la médiocrité de M. de Lafayette, il faut au moins se ménager les moyens de le soutenir s'il est battu : M. de Rochambeau peut seul lui donner du secours, mais il ne faut pas le laisser dans un strict état de défensive qui ne lui permette pas de rien détacher. On a persuadé au ministère et même à M. de Rochambeau que c'était la révolution de Liège qu'il

A LOXDUES. 167

fallait faire; son succès n'entrahiera certainement ni le Brabant ni la Hollande, et celle du Brabant eût nécessairement entraîné Liège. Si l'on est invariablement décidé à cette absurde sottise, il faut du moins la faire le moins mal possible, car enfin M. de Lafayette peut éprouver un revers tel qu'il donne l'entrée de la France, inonde la Champagne de cavalerie ennemie et ne laisse guère d'obstacles à redouter à l'armée autrichienne, si elle ne peut être arrêtée par une partie de la nôtre. Songez donc que M. de Rochambeau n'a pas quatre mille chevaux dont il puisse disposer et qu'il doit garder des plaines immenses et empêcher des pointes qui désoleraient tout le pays. J'ai écrit tout celaàDumouriez. Dites-lui encore que son caractère tranchant peut seul tout sauver, qu'il ne souffre pas que pour des mouvements intérieurs qui n'existent pas encore, que pour des troubles dans le Midi qui s'apaiseraient d'euxmêmes, on livre le nord de la France, Paris, et ce qui est cent fois plus dangereux, Vopinion.

C'est aujourd'hui le 2 avril, cette lettre est commencée depuis six jours sans que j'aie pu la continuer; une foule de petits événements plus importuns qu'importants ne m'ont pas laissé une minute à moi. Je ne puis penser à quitter ceci même pour vingt-quatre heures, quand bien même ma présence serait nécessaire à mes affaires à Paris, et je suis bien loin de le croire. J'ai envoyé à M. Pays tous les éclaircissements relatifs à mes affaires en Angleterre, car il faut commencer par quelque chose, par le plus

1C8 MISSIOX DE TALLEYRAND

pressé. J'attends la répcMlie de oion père. Je ne crois pas autant que vous à son désir de payer mes dettes; c'est que j'ai vu la lettre de M. de La Borde écrite de sa part à M. du Tems. Cette lettre ne disait pas un mot d'argent et le priait seulement de venir me consoler dans ma prison et m'oflrir apparemment de recevoir tous ses sacrements, et disait positivement que de peur de trop s'engager, il ne pouvait promettre en aucune manière de venir à mon secours. Ses propos sont toujours les mêmes, ils sont seulement très différents visà-vis des gens d*afTaires que les trois quarts et demi du temps il ne veut pas écouter du tout. Il est entièrement conduit par des aristocrates de toutes les classes dont je vois que le principal but est de m'éloigner et de me mettre tout à fait hors du jeu, et j*ai tout lieu de croire que M. Pays est un des plus ardents et des plus cachés. Il m'a fait parvenir indirectement, de différentes manières, que si je voulais sur-le-champ partir pour la Corse, quand j'y serait une fois, je serais parfaitement content de mon père; que sans cela, je ne pouvais en attendre aucune facilité. J'ai fait dire à mon père par madame de Gontaut que s'il ne décidait rien sur mes affaires en Angleterre, je ne laisserais sûrement pas dans l'embarras les gens qui avaient répondu pour moi, et que je retournerais à Londres me remettre en prison (ce que je ferais, je vous jure). Il en a été très frappé et a dit qu'il me répondrait et prendrait des arrangements. Je les attends.

Savez-vous que l'on dit beaucoup à Valenciennes

que le Roi devait venir se mettre à la tête de notre armée, et que ce serait une chose faite si on avait pu m*en tirer? M. de Rochambeau aurait été retenu à Paris sous quelque prétexte, M. de Grillon serait revenu prendre le commandement de Valenciennes et aurait tout facilité, s'il n'eût pas été arrêté lui-même, ce qui était à peu près sûr. On dit à présent que c'est à Metz qu'il doit aller, que c'est pour cela que M. de Lafayette commande l'armée du Centre et qu'elle est la seule prête à entrer en campagne : vous sentez bien que je crois tout cela. J'ai la certitude qu'il en a été fortement question; je ne sais ce qui en a été convenu.

On dit que Chauvelin va ministre plénipotentiaire en Angleterre; on ne pouvait faire un meilleur choix, car ce jeune homme est plein d'esprit et voit à merveille. Mais ne perdez jamais un instant de vue que vous ferez tout ce que vous voudrez si vous êtes appuyé par une escadre, et que l'on se moquera de vous deux si vous ne l'êtes par rien. Je serai charmé de vous voir vingt-quatre heures, une bonne conversation entre nous peut ne pas être inutile. Adieu, je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur.

DLMOURIEZ A BIROX

Paris, le 27 mars 1792.

Vous jugez, Monsieur et ancien ami^ avec quel plaisir j ai reçu vos deux lettres du 18 et du 24. Prenezvous-en au désordre d une première prise de possession d'un département in rcatv, du retard de ma réponse. Mon cœur ne sera jamais en faute avec mon honorable ami Biron. Il y a longtemps que nos opinions et nos sentiments s'accordent. Voici le moment venu de mettre à exécution pour une nation libre ce dont on nous a écartés sous le despotisme absurde des ministres. Vous êtes, mon ami, un des plus forts arcsboutants de ma machine politique et militaire. Je garde précieusement les réflexions de votre lettre du 18. Nous nous écrirons plus à fond à cet égard, lorsque j aurai débrouillé le chaos dont je me suis chargé. Je ne veux entrer aujourd'hui dans aucun détail. La lettre sévère de M. de Grave vient non de lui, mais de ses bureaux, c'est un récitatif obligato-bureaucratique; au lieu de vous en courroucer, il faut en rire.

D'ici au V' mai, nous saurons à quoi nous en tenir sur l'exécution ou la cessation du Cartel ; je prévois

A LOXDRES. 171

avec plaisir qu'à la tête des troupes de la Nation, vous commanderez bientôt une armée autrichienne dont nous nous servirons parfaitement contre les despotes. Je vous écrirai plus clairement à cet égard, et vous ne resterez pas oisif, si Dieu me prête vie ministérielle.

En attendant, puisqu'on vous ordonne d'être scrupuleux sur l'observation du Cartel, devenez de votre côté minutieux et tracassier sur son inobservation de la part des Autrichiens. Je ne suis pas fâché que vous leur donniez ce genre d'inquiétude, en y mettant cependant la prudence qui est en vous.

Notre crise actuelle ne peut plus durer. J'ai donné aux négociations une tournure franche et décisive qui va faire cesser toutes nos perplexités. Je vous embrasse, etc.

P. S. — Nous avons besoin entre gens honnêtes et forts de nous aider pour sauver la patrie et la constitution.