ÉTRANGÈRES

Londres, 23 mai 1792, Tan IV de la liberté.

Monsieur,

J'ai eu l'honneur de vous annoncer dans ma dernière dépêche, que je vous donnerais dans celle-ci plus de détails sur la partie de la note officielle remise à lord Grenville, qui a pour objet de manifester au gouvernement anglais l'intention de la France de respecter les lois et les constitutions des États qui auront pour elle les mêmes égards ; cette intention dérive des principes de l'Assemblée relativement à l'indépendance nationale autant que des lois éternelles de la

290 MISSION DE TALLEYRAXD

morale et de la justice. Car comment pourrions-nous caractériser (VeUteinte au droit des gens, l'intervention de l'Autriche dans nos affaires, si nous ne nous interdisions scrupuleusement tout acte du même genre envers des puissances amies, ou même neutres, surtout envers celles qui, comme l'Angleterre, ont constamment respecté à notre égard les lois du bon voisinage, sans prendre aucune part dans nos démêlés intérieurs?

Manifester dès l'entrée de notre négociation et avec la plus grande loyauté, quels étaient à cet égard les principes de la France, c'était donc la servir; c'était suivre l'esprit de nos instructions ; et la disposition que nous avons généralement observée dans toutes les classes de la nation anglaise ne nous permettait sur cela d'autre retard que celui qui était nécessaire pour pouvoir dire que nous agissions d'après l'ordre exprès de la Cour.

Ceux-là se trompent étrangement, Monsieur, qui regardent l'Angleterre comme à la veille d*une révolution; qui croient en voir tous les matériaux préparés et qui, dans cette idée, voudraient qu'on attachât le peuple à notre cause, en témoignant le plus vif intérêt à la sienne.

Comme rien n'est moins fondé que cette opinion, rien aussi ne serait plus imprudent qu'une conduite analogue, ni plus propre à aliéner de nous tous les esprits ; nous n'avons pas tardé. Monsieur, à nous en convaincre. Avant notre arrivée, nos ennemis avaient

A LONDRES. S9i

préparé le terrain contre nous, ils avaient cherché à persuader que, sans distinction d'amis ou d'ennemis, les Français voulaient propager partout les principes révolutionnaires. L'établissement de la société pour la réforme parlementaire ' qui coïncide à peu près avec notre arrivée, et l'envoi qu'elle a, dit-on, fait de quelques députés en France ont donné quelque consistance à cette idée ; la manière dont on a parlé à l'Assemblée nationale des moyens employés' pour soulever le Brahant, n'a pas contribué à l'aifaiblir. D'un autre côté. Monsieur, l'inconsidération avec laquelle plusieurs de nos journalistes parlent de l'Angleterre'; l'espèce de joie qu'ils manifestent au seul nom de l'opposition; leurs sarcasmes contre le ministère et ses mesures; leur affectation à lui prêter des arrière-vues lors même qu'il agit dans le sens le plus populaire ; leurs prédictions tantôt gaies, tantôt plaintives sur la révolution qui se prépare en Angleterre; tout cela, Monsieur, n'était pas propre à ménager des amis à notre cause ; et si notre conduite personnelle n'eût été de la plus grande circonspection, si nous nous étions permis

' Avant son ministère, Pitt réclamait la réforme parlementaire ; en 1784, en 1785, il réussissait à écarter la question, qai était reprise par l'opposition.

La réforme n*ahoutit que sous le ministère de lord Grey, tandis (|ue M. de Talleyrand était ambassadeur à Londres.

' Le langage des gaiettes anglaises n'était guère plus bienveillant. Le Times disait à propos de la réunion d'Avignon à la France :

( La même Diète auguste (l'Assemblée nationale) a dit que lorsqu'un peuple était opprimé, il avait le droit de changer de gouvernement. Conséquemment à cette doctrine, pourrait-on, si les habi-

tn MISSION DE TALLEYRAXD

quoi que ce soit qui put donner du corps aux soupçons, si nous n'avions pas saisi la première occasion qui s*est présentée pour les détruire, nous aurions très niai servi les intérêts de la France.

On ne saurait trop le répéter, ces mots : ministère et opposition^ n'ont point ici le même sens que leur attribuent nos papiers publics. En les lisant, on croit voir, d'un côté, le Roi et tous les partisans des privilèges et de la prérogative royale, de l'autre, tous les amis du peuple, travaillant sans cesse, les uns pour l'autorité, les autres pour la liberté. Sous ce point de vue, on comprend qu'une révolution pourrait être ici, sinon très prochaine, du moins assez facile. Le fait est que la masse de la nation est généralement indifférente à toutes ces discussions politiques qui font parmi nous tant de bruit ; attachée à sa constitution par d'antiques préjugés, par l'habitude, par la comparaison continuelle qu'elle fait de son sort avec celui du peuple des autres Etats, par sa prospérité enfin, elle ne soupçonne pas pouvoir rien gagner à une révolution dont l'histoire même de l'Angleterre lui fait d'ailleurs

tants de Saint-Domingue jugeaient à propos de se donner à la Grande-Bretagne, blâmer M. Pitt ou tout autre ministre de les ac« cepfer?

« Par le même principe, l'Empereur pourrait essayer de recouvrer TAIsace, sans que TAssemblée pût se plaindre. La France n*agit-elle pas ainsi, quand la Corse se donna à elle? Et parce que le gouvernement de la France est totalement changé, est-ce une raison pour TAngleterre de ne pas profiler de certaines circonstances qui pourraient nous soulager d*un poids énorme de dettes et d'impôts, que nous devons, en grande partie, k la politique de la France? »

A LOXDRES. S93

redouter les dangers ^ L'industrie agricole, les artsjes manufactures, le commerce, la hausse ou la baisse des fonds publics; voilà ce qui fixe partout l'attention^. Les débats du Parlement n'intéressent que d une manière secondaire. L'opposition est, en général, regardée comme un ingrédient aussi nécessaire à la constitution que le ministère lui-même, mais c*est là tout, et tant qu'on les voit aux prises Tun avec l'autre, quelle que soit d'ailleurs l'opinion qu'on se forme de leurs opérations respectives, on se croit sûr de la liberté.

Il s'en faut bien que le ministère actuel soit si intimement lié avec le Roi, si zélé pour la prérogative royale qu'on le suppose généralement en France. Composé d'éléments divers dans le principe, il a toujours recelé en lui-même un germe de dissentiment qui a dû lui donner alternativement une couleur tantôt monarchique, tantôt populaire.

A la tête du parti le plus attaché au Roi, sont le chancelier Thurlow et lord Hawkesbury, ci-devant M. Jenkinson. M. Pitt est le chef de l'autre, soutenu

* Le marquis de Lansdowne, l*amL de Talieyrand, disait à la Chambre des communes :

u La Constitution française est un vieux bâtiment tombant en ruine de toutes parts et qu'il a fallu raser pour le reconstruire sur un nouveau plan.

u Celle de la Grande-Bretagne, au contraire, édifice un peu gothique, il est vrai, mais passablement commode, n*a besoin que d*être entretenu pour durer encore des siècles, n

* Les Girondins croyaient sincèrement signaler à Ta nimad version de TEurope la conduite des Anglais en disant : « Leur politique est dans leurs livres de marchands, et Ton fait la paix et la guerre selon le relevé dos douanes. »

S04 IIISSIOX DE TALLEYIAXb

par lord Chatham son frère, chef de rarairaoté, et par lord firenvîlle et M. Dundas, secrétaires d'Etat. Lord Cambden, président da conseil, le doc de Richemond, ^and maître de l'artillerie, et le marqais de Stafibrd, garde du sceau privé, semblent tenir one espèce de milieu et flotter alternativement vers Tan ou Taotre de ces deux partis. L'influence du chancelier se manifeste plus particulièrement dans la Chambre des pairs, celle de .\I. ritt dans les communes, et, delà, il est arrivé que diverses résolutions de cette dernière Chaoïbre, que le ministre avait proposées ou appuyées, ont éprouvé dans l'autre les plus fortes oppositions. On en a eu dernièrement des exemples dans le bili sur la traite des nègres ', dans celui sur le droit des jurés à connaître des libelles, et dans celui par lequel, en

I Milord Stanhope avait écrit de Londres à M. de Condorcet, le \\ avril 1702, la lettre suivante :

ttCest avec un plaisir extrême quej^ai Thonnear de vous informer que la Chambre des communes (où j*ai passé toute la nuit) vient de décréter que la Iraite des nègres itra abolie.

u l^es amis des noirs, avec M. Fox, M. Pitt, M. Wilberforce à leur tête, ont pressé pour Tabolition immédiate; mais ils ont perdu cette motion par une majorité de 193 contre 125, et la Chambre a renvoyé à un autre jour à fixer le temps de 1* abolition. — Mais la grande question, que la traite sera abolie, a été remportée à une irbs grande majorité : 230 contre 85. Vous ne manqueres pas, en France, je Tespi^re, de suivre l'exemple du Danemark et de T Angleterre, et vous montrerex par là que vous méritez d*étre libres vautmêmes. Nous touchons au moment glorieux où la philosophie et U raison vont faire triompher partout la justice, et où les amis des droits des hommes vont terrasser tous les abus et toutes les tyrannies. Permettes donc que je vous félicite de la nouvelle que je vous envoie. »

appliquant le surplus des revenus publics à l'extinction de la dette, M. Pitt a fait ordonner qu'à l'avenir il ne serait fait aucun emprunt sans pourvoir en même temps aux moyens de le rembourser'. Le premier de ces bills a été arrêté dans la Chambre des pairs sous prétexte

' M. Pilt fist le véritable père de T amortissable. G*est à Mirabeau que le célèbre financier Paachaud disait, en lui présentant un système d*amorti8sement analogue : « Celui des deux pays qui adoptera mon système (France ou Angleterre) verra le bout de Fautre. »

Il nous semble intéressant, afin de compléter ces renseignements sur la politique financière de Pitt, de donner le tableau du budget des receltes et des dépenses de la Grande-Bretagne pour Tannée finissant le 10 octobre 1792.

BECETTES.

Receltes nettes, déduction faite des drawbacks et

frais de perception et d^administration : £ s. d.

Douanes 4.100,283 10 8

Accises 8,741,288 4 1

Timbre 1,462,928 1 2

Taxes de terre, droits sur pensions, offices et

sur états personnels 3,020,065 16 6

Postes 378,499 3 9

Terres de la Couronne 486 13 4

Divers (y compris 812,500 £ prélevées sur les

Joteries) 903,612 10 1

Total des recettes. ...... 18,607,163 19 7

DKPKNSKS.

Intérêts et service de la dette publique 9,310,116 16 9

Liste civile 968,357 9 8

Pensions garanties par le

Parlement 77.437 10 »

Autres charges (y compris

501,44l£ 9* 5' pour une

loterie et 404,244£ 7« 9*

d'entendre des témoins. Le second a souffert un renvoi jusqu'à ce que les juges aient donné leur opinion. Le troisième seul a passé, mais malgré le chancelier et avec la plus faible majorité \ D'après tout ce qui nous revient, il n'est pas douteux que le Roi n*ait entretenu ces dissentiments de son ministère par la protection qu'il accordait à Tun de ces partis. Il est même plus que probable qu'il cherchait à former quelque autre combinaison ministérielle, pour se passer de M. Pitt et de ses amis, et qu'il aurait consenti à se coaliser avec le parti aristocratique de l'opposition. Mais jusqu'à présent, toutes ces tentatives ont été infructueuses, et l'impossibilité de former sans M. Pitt un ministère solide et qui eût la confiance nationale, a été tellement démontrée que, dans ce moment même, le chancelier est renvoyé ' et qu*on s'occupe à mettre les sceaux en

poar diverses dépenses 8up- ^ s. o.

plémentaires) 1,020,120 17 3 2,065,915 16 II

Armée 1,829,308 . 5

Marine 3,330,978 1 6

Service de rartillerie 417,078 18 10

Total des dépenses 16,953,395 14 5

' Le bill sur les libelles, qui avait été appuyé à la Chambre des communes par Fox, avait passé à la Chambre des pairs à une majo» rite de 57 voix contre 32.

' Le chancelier était membre de la Chambre des lords, où il avait paru faire quelque opposition au bill relatif à Taugmentation des fonds d^amortissement et au bill des libelles.

M. Pitt avait demandé le renvoi de lord Thurlow, en offrant sa démission. Le Roi avait accepté celle du chancelier.

commission ', c'est-à-dire entièrement sous la main et à la disposition de M. Pitt.

Nous vous donnons, Monsieur, ce changement comme très heureux pour nous, car il est constant que le Roi, ennemi-né de notre révolution, était personnellement disposé à prendre parti contre la France^; le chancelier et quelques autres membres du cabinet y étaieot également enclins, et si cette mesure n'a point été prise, c'est à la résistance ferme et décidée de M. Pitt et de lord Grenvillc que nous en sommes redevables.

Ce nouveau triomphe de M. Pitt a été préparé par un schisme qui, depuis peu de temps, s'est opéré dans le parti de Topposition.

Ce parti, toujours faible dans la Chambre des pairs lorsqu'il n'y est pas soutenu par quelqu'un des ministres, plus faible encore dans celle des communes, depuis que M. Pitt est dans le ministère, ce parti plutôt antiministériel que populaire, qui rivalise et surveille l'administration, bien plus qu'il ne défend la liberté, ce parti vient de s'affaiblir par les efforts mêmes qu'ont faits quelques-uns de ses membres pour augmenter politiquement son importance. Lasse d'attaquer tou-

' La retraite du chancelier qui tenait les sceaux depuis quatorze ans^ ne fut définitive que le 15 juin, le jour même de la prorogation du Parlement. Les sceaux furent confiés à une commission composée du baron d^Eyre, premier juge de la cour d* Echiquier, de sir William Asthurst, un des juges de la cour du banc du Roi, et de sir John Wilson, un de celle des plaids communs.

* Le roi d^Angleterre avait de Tamitié pour Louis XVI, mais il

5I9K mSSIOX DK TALLEYRAX'D

jours les personnes sans jamais s'attacher sérieusement aux choses, une section de ce parti a voulu ressusciter la question de la réforme parlementaire M' ne association sVst Formée pour chercher les moyens d'en préparer la demande. On y compte quelques personnes

n*en désirait pas moins la gaerre avec la France ; il y poussait le roi de Prusse par une correspondance secrète que Pitt était parvena néanmoins à connaître.

En juin 1791, il avait fait entrer dans son conseil milord Hawkesbury, qui était le confident de ses projets belliqueux, an lieu et place da duc de Leeds.

I/Aiigleterre avait à cette époque un étal de paix double de r<HtU-

naire.

^ G* est dans la discussion de la motion relative à la réforme parlemenlaire qui avait eu lieu dans les derniers jours d* avril, qae Pitt, prenant à partie Fauteur de la motion, lord Grey, avait attaqué avec la dernière violence la déclaration des droits de Thomme et la Constitution française.

u X'avons-nouspas, dit M. Pitt, presque sous nos yeux un exemple terrible, une leçon effrayante de révolution ? Je nMgnore pas quels sont les alliés de F honorable préopinant (\l. Grey, qui avait demandé une réforme de la constitution anglaise); je sais où se tiennent ses auxiliaires. Ceux tontje parle, et dont Tespoir coupable sera frustré, ne veulent pas réparer; ils visent à tout détruire; ils se sont trahis en protégeant des libellistes qui calomnient» qui toumeat en ridicule la Constitution d'Angleterre, source de notre félicité, qui condamnent la monarchie héréditaire, qui se moquent de la subordination et des rangs, et font tout ce que la scélératesse peut leur sog* gérer pour égarer le peuple, pour lui persuader de troquer sa Constitution contre le système absurde, mal nommé Droits de tkomwu; système qui n*a jamais existé dans aucune partie de la terre habilable, et qui« s'il naissait aire taurore, périrait acani le amcker du soteil, *

Fo\, qui avait toujours défendu la révolution française, soutint la motion de lord Grey en déclarant * que ceUe réforme dans la représentation du Parlement était devenue nécessaire, et qo*â ion avis, un des plus grands avantages de la Constitution anglaise élnit d*ètre susceptible de participer aux progrès de Tesprit hamain vers la perfection * .

distinguées de la Chambre des communes et un très petit nombre de pairs. Les écrits de M. Payne^ qui avaient précédé de très peu de jours cette association, lui ont fait un tort infini. On a cru voir sous le voile d'une réforme sollicitée depuis longtemps par la justice et parla raison, l'intention de détruire une constitution également chère aux pairs dont elle consacre les privilèges, aux riches qu'elle protège, et au corps entier de la nation, à qui elle assure toute la liberté dont veuille jouir un peuple méthodique et lent par caractère, et qui, occupé sans relâche des intérêts de son commerce, ne veut pas en être sans cesse détourné pour s'occuper lui-même de la chose publique^.

Ce n'est donc point dans le peuple que réside ordinairement la force active de l'opposition, mais dans la masse des grands propriétaires qui se réunissent pour la soutenir , et comme ces grands propriétaires sont pour la plupart de grands seigneurs, en les menaçant

' Thomas Payne était, en ce moment même, poursuivi par le gouvernement anglais pour attaques à la Constitution britannique.

* Cette lettre était arrivée à Paris le 26 mai.

La veille, il avait été question à la Chambre des communes de la proclamation de George III contre les libelles incendiaires et les provocations aux mouvements séditieux, et le garde des rôles de la chancellerie avait proposé une adresse d*adhésion et de remerciement, la motivant sur des correspondances qu'il assure exister avec des têtes ardentes d'un royaume voisin dont il avait à craindre que TAngleterre ne partageât les troubles, les dangers et les malheurs, si les habitants égarés perdaient de leur amour et de leur respect pour la Constitution qui, jusqu'ici, a fait leur bonheur.

I/opinant avait cité Burke et n'avait pas choisi les traits les moins violents de ses réflexions sur la révolution de France.

de la ruine de la constitution qui les distingue, en effrayant leur vanité, on les a subitement rejetés dans les bras de la Cour. De là est résulté que plusieurs membres de l'opposition dans les deux Chambres, ceux surtout qui tiennent à l'ancien parti uhig, tels que les familles Portlandj Devonshire, Cavendish, n'ont voulu prendre aucune part à l'association. M. Fox luimême et divers autres membres très indépendants des deux Chambres, quoique favorables à la réforme, ont refusé leur concours. Les autres, sentant leur faiblesse, se sont bien gardés de précipiter leurs mesures. \l. Grey a annoncé seulement pour l'année prochaine une motion tendant à corriger les vices de la représentation nationale ^

* Hirsinger écrivait, le 23 mars : « Il y a environ trois mois que le sieur Schmith, tenant un cabaret à bière dans la ville de Wesminster, intenta un procès à M. Rose, secrétaire de la Trésorerie, pour réclamer le salaire des services rendus à sa réquisition pour procurer un certain nombre de voix au lord Hord dans Télection de 1788. Le sieur Schmith produisit un billet par lequel M. Rose lui donnait un rendez-vous avec un des commissaires de Faccise, lui promettant ses bons office pour obtenir de ce dernier la remise d^une amende de 50 liv. st. quUl avait encourue pour avoir fraudé les droits. Le jury, sur le vu de cette pièce, condamna le secrétaire de la Trésorerie en payement de 500 I. st. que réclamait le sieur Schmith. Cette affaire. Monsieur, paraissait ensevelie dans Foubli, lorsque M. Thompson, membre de la Chambre des communes, en fit une motion particulière. Ce fut le 13 de ce mois qu'il appela Tattcntion de la Chambre sur cet objet : il accusa M. Rose d'avoir interposé ses bons offices en faveur de Schmith, à raison des ser\ices qu'il avait rendus lors de l'élection de Westminster en 1788; il n'oublia rien pour jeter de la défaveur sur les mesures que l'administration se permettait en pareil cas, et finit par faire la motion que la Chambre se formât, le 16, en grand comité pour prendre en considération les

Quoique M. Pitt ait ci-devant proposé deux fois une motion du même genre, et qu'il Tait appuyée dans la Chambre des communes toutes les fois qu'elle y a été

abus commis par certains officiers de la Coaronne, lorsqu*en 1788 il fut question de nommer un représentant pour la ville de Westminster. Cette motion, vivement accueillie par plusieurs membres de Fopposition, fut rejetée par Tautre parti ; M. Rose ne se défendit point de s'être intéressé en faveur du sieur Schmith; il donna pour motif qu'il croyait que ce particulier avait été opprimé; on objecta, d'ailleurs, que la motion de M. Thompson ne portait que sur des accusations vagues, et elle fut rejetée à une majorité de 221 voix contre 84.

«Cependant, MM. Francis et Grey, deux orateurs de l'opposition, ne se sont pas tenus pour vaincus; ils ont convoqué une assemblée des électeurs de Westminster, qui a eu lieu mardi dernier dans une taverne. M. Francis y a déployé toute son éloquence et a dit, entre autres choses, que puisque le Parlement ne voulait pas s'occuper des réformes nécessaires, il fallait que le peuple se fît justice luimême. (Ce M. Francis, après s'être enrichi dans l'Inde, a été connu par son dévouement à l'administration, lors du ministère de lord Roth ; il est entré depuis quelques années dans le parti de l'opposition; il n'y a point beaucoup d'influence.) M. Grey jouit de plus de considération; il prit ensuite la parole, il amena l'assemblée, qui était composée de cent cinquante personnes, à différentes résolutions tendant à inculper M. Rose et l'administration en général, et il fut arrêté que l'on présenterait une pétition à la Chambre des ■communes pour obtenir les réformes nécessaires dans les élections. J'ai cru, Monsieur, devoir vous présenter le narré de cette affaire, dont les papiers publics grossissent peut-être les détails. Elle ne parait pas devoir avoir des suites, quand on compare d'un côté la majorité formidable du ministère, et de l'autre l'impuissance du parti de l'opposition qui, sur douze mille électeurs, n'a pu en rassembler que 150 pour voler dans une affaire de nature à fixer l'attention générale. Au surplus, cette question est aussi délicate à traiter pour un parti que pour l'autre, puisqu'il est notoire que tous deux exercent à Tenvi tous les moyens de corruption qui sont en leur pouvoir. M. Fox, qui, dans la Chambre des communes, avait appuyé la proposition de M. Thompson, n'a point paru à cette assemblée populaire. »

302 UISSIOX DK TALLEYRAND

faite par d'aatres, il a fait valoir le danger des circonstances pour réunir en ce moment contre elle une grande majorité de la Chambre, et on peut dire de la nation. Il a fait craindre que dans l'état où se trouve l'Europe, une telle réforme ne pût être effectuée sans entraîner d'autres changements et mettre la constitution en danger.

Vainement les amis de la réforme ont-ils protesté de leur attachement à la constitution ; vainement ontils dit qu'ils ne veulent ni rien demander au delà ni rien obtenir que par les voies légales ; on persiste à ne pas les en croire. On ne voit que Payne dans toutes leurs démarches, et celui-ci n'a pas su, comme Makintosh, rendre imposante sa réfutation de l'ouvrage de M. Burke".

Les membres de l'association, quoique très différents par les principes, se trouvent enveloppés dans la

■ Let Droite de thomme^ en réponse à Fattaque de M. Burke. — âvol, in-8*; Londres, 1791.

C'est Thomas Payne qui écrivait à Danton :

« J*ai vu pendant la révolution d'Amérique les grands inconvénients qui résultaient de ce que le gouvernement du Congrès siégeait dans l'arrondissement d'une juridiction municipale. Le Congrès fut d'abord établi à Philadelphie ; puis, quatre ans après, les représentants jugèrent qu'il était nécessaire de quitter celte résidence ; on fit choix de l'État de Jersey; on se transporta ensuite à \ew-York; de \ew-York, on retourna à Philadelphie. Enfin, après avoir éprouvé partout le même inconvénient d'un gouvernement dans un gouvernement, on conçut le projet de bâtir, pour la résidence du Congrès, une ville qui serait située hors des limites de toute juridiction municipale, n

Voir RoBixRT : Recherches sur la diplomatie de la République, — (Archives nationales, A. F., Il, 149.)

A LOXDRES. 308

disgrâce presque générale où est dans ce moment-ci Payne. Les préjugés sont tels qu'on n'ose pas faire une chose bonne parce qu'elle est désirée par un homme que l'on craint. On s'est attaché à mêler Payne dans toutes les questions qui déplaisaient «à la classe nombreuse des citoyens aisés qui mettent du prix à leur tranquillité. Aussi, jusqu'à présent, les membres de l'association ont-ils peu de crédit sur le peuple, excepté dans quelques bourgs d'Ecosse dont ils ont défendu les intérêts.

Il est difficile de prévoir les suites de cette lutte qui s'établit entre quelques hommes, très actifs à la vérité, mais peu soutenus, et le gouvernement d'Angleterre. Tant que la nation n'y prendra point de part, il est impossible qu'il en résulte aucun changement. L'on a vu, il y a cinq ou six ans, cette même question de la réforme appuyée du corps entier de l'opposition, soutenu de toutes parts par des pétitions, se terminer par le silence le plus léthargique. C'est que la nation ellemême était satisfaite, c'est qu'il est très difficile de la mouvoir, et à moins de quelque incident imprévu ou de quelque changement entier, soit dans les personnes, soit dans les mesures du ministère, qui le dépopularise tout à fait, il est très probable que la crainte du désordre et des troubles retiendra encore longtemps la masse du peuple dans l'inertie. C'est donc uniquement au ministère que nous devons nous adresser pour réussir. C'est à lui seul que nous avons affaire. C'est de lui que nous devons gagner la confiance, et nous ne

304 MISSIOX DE TALLEYRAND

le pourrons, Monsieur, qu'en montrant, soit ici, soit en France même, la plus ferme détermination à ne rien nous permettre qui tende à encourager ici des dissensions.

Et ce n'est pas seulement par égard pour un ministère puissant et revêtu de toute la confiance nationale que nous devons avoir cette attention, c'est surtout par égard pour la nation même, auprès de laqueUe des tentatives de ce genre nous feraient absolument perdre tout Tintérêt que notre révolution lui a inspiré. Généralement parlant, la nation, c'est-à-dire les individus de toutes les classes ont vu avec joie la régénération de la France ^ Ils s^intéressent à nos efforts, à nos succès; et quoiqu'ils blâment quelquefois les détails, ils approuvent souvent les résultats. Un sage retour sur eux-mêmes leur fait détester comme une injustice le machiavélisme qui unit contre nous les puissances étrangères; et quand le gouvernement anglais eût été disposé à entrer dans cette union, nous doutons fort que l'opinion publique le lui eût permis ^.

Cette opinion a ici d'autant plus de force qu'elle se forme lentement, avec maturité et, pour ainsi dire, sans aucun moyen artificiel. C'est elle qui a fait sous ce règne, et dans ces derniers temps surtout, obtenir à

^ 11 s*élait formé, dès les premiers jours de la révolution françabe, une série d'associations politiques dans les principales villes de FAngleterre pour prendre la défense des principes qu'elle avait proclamés.

' Un témoin oculaire raconte qu'on voyait écrit sur les murs de liOndres, à la craie : No war wilh French.

la liberté plusieurs triomphes et qui lui en prépare de plus grands encore. Sûrs de son empire, les Anglais croient devoir en ménager l'exercice, et souvent tout ce qu'on fait pour la diriger, en excitant la défiance, l'empêche de se fixer.

Le ministère britannique est le plus secret de toute l'Europe; on lui en reconnaît même le droit parce qu'il est responsable. Des publications du genre de celles dont nous nous sommes plaints, des lectures faites à l'Assemblée de nos dépêches', qui rendraient compte des propres paroles d'un ministre ou des engagements qu'il aurait pris, effaroucheraient donc également et le ministère et la nation et déjoueraient toutes nos mesures. Car des explications et des interprétations continuelles finissent bientôt par rapetisser les hommes et les choses.

Quant aux revers qu'ont éprouvés nos armes, aux horreurs qui en ont été la suite et aux désordres qui se propagent vers le Midi ^, vous avez sûrement prévu. Monsieur, quels devaient en être les tristes effets chez

' L^Assemblée nationale avait ordonné la publication de la correspondance de M. de Noailles et du prince de Kaunitz.

Dans la séance du 7 mai, il lui avait été donné lecture des dépêches de la mission de Londres en date du 28 avril.

' Les administrateurs du directoire du Gard écrivaient, le 19 avril :

u Une commotion effrayante vient de se manifester dans le département du Gard. Les propriétés y sont violées, les maisons dévastées ou incendiées, les titres brûlés, les quittances exigées à main armée, les autorités constituées méconnues ou menacées, la force publique impuissante ou inûdèle... »

Affaires de Tulle, d'Arles, d* Avignon. — Voir Séances de VAs' semblée nationale des 23 et 2% avril.

306 MISSIOX DE TALLEYRAXD

les nations étrangères. La France a besoin d'être sévère envers des coupables qui la déshonorent ; elle a besoin d'avoir plus que jamais un gouvernement ferme et actif pour conserver le langage et l'attitude d'une puissance. Nous en avons besoin aussi pour continuer de la représenter avec courage. Depuis l'arrivée de ces nouvelles, notre poste a été pénible; il a continué d'être honorable, parce que la France que nous représentons désavoue tout entière quelques furieux et les punira sans doute avec éclat.

Quant à nous, Monsieur, deux choses exclusivement nous occupent ici, ce que nous avons à dire et ce que nous avons à faire. Vous avez dû juger par la note officielle que nous avons déjà remise et dont nous avons soigné entièrement toutes les expressions, que, sous le premier rapport, nous sommes parfaitement en règle. JVous ne le serons pas moins dans la suite. Quant à notre conduite, elle sera constamment attentive, circonspecte, vigilante et digne; mais comme notre existence ne se compose pas ici de nos seules actions individuelles et que tout ce qui se passe en France relativement à l'Angleterre se reporte nécessairement sur nous et peut donner ou de la facilité ou des entraves à notre marche, nous avons besoin que vous nous permettiez de vous faire de temps en temps quelques observations sur la conduite à tenir en France à l'égard de l'Angleterre.

LORD GRENVILLE A GHAUVELIN

Londres, 24 mai 1702.

Le soussigné, secrétaire d*Etat du Roi, a eu Thonneur de mettre sous les yeux de Sa Majesté la note officielle que M. Chauvelin lui a remise le 15 du courant. Il a Tordre de témoigner à ce ministre combien Sa Majesté est toujours sensible aux preuves d'amitié et de confiance qu'elle reçoit de la part de Sa Majesté Très Chrétienne, et avec combien de sincérité elle y répond par des sentiments parfaitement réciproques.

Sa Majesté n'a pu apprendre qu'avec le regret le plus profond, la nouvelle de la guerre, qui a malheureusement éclaté entre Sa Majesté le Roi Très Chrétien et Sa Majesté le Roi de Hongrie et de Bohême. Ce sentiment lui est également dicté par l'amour de l'humanité, par l'intérêt qu'elle prend au maintien de la tranquillité de l'Europe, et par les vœux qu'elle fait toujours pour le bonheur personnel de Leurs Majestés Très Chrétienne et Apostolique, et pour la prospérité de leurs Etats. Dans les circonstances actuelles, elle croit devoir s'abstenir d'entrer dans la discussion des motifs et des démarches de part et d'autre, qui ont amené une

rupture si affligeante pour un souverain voisin et ami des deux peuples belligérants.

En se bornant donc à exprimer les vœux qu'elle ne cessera de former pour le rétablissement prompt et permanent de la paix, elle n'hésite cependant pas à donner à Sa Majesté Très Chrétienne l'assurance directe et positive de son empressement à remplir de la manière la plus exacte les stipulations du traité de navigation et de commerce, dont Sa Majesté Très Chrétienne demande l'exécution. Fidèle à tous ses engagements, Sa Majesté apportera le plus grand soin au maintien de la bonne intelligence qui subsiste si heureusement entre elle et Sa Majesté Très Chrétienne, s'attendant avec confiance, qu'animée des mêmes sentiments. Sa Majesté Très Chrétienne ne manquera pas de contribuer au même but, en faisant respecter de sa part les droits de Sa Majesté et de ses alliés, et en défendant rigoureusement toute démarche qui pourrait troubler cette amitié que Sa Majesté a toujours désiré consolider et perpétuer pour le bonheur des deux Empires.