PROCLAMATION TRADUITE DE LA GAZETTE DE LONDRES, DL 22-26 MAI

Londres, 25 mai 1792.

De par le Roi,

Attendu que des hostilités ont éclaté entre le Roi Très Chrétien et le Roi de Hongrie, Sa Majesté, pour la conservation et pour la continuation de Tamitié qui règne entre elle et Leursdites Majestés, delavis de son Conseil privé, fait par la présente proclamation royale défense expresse et rigoureuse à tous ses sujets de prendre aucune lettre de marque, de quelque prince OU Etat étranger que ce soit, contre aucun Etat ou prince étranger à présent ami de Sa Majesté ou contre leurs sujets. Elle leur fait défense en outre d'armer ou d*employer aucun vaisseau, en vertu ou sous le prétexte de pareilles lettres qu'ils auraient déjà prises ou qu'ils pourraient prendre dans la suite ; ou de servir comme marins dans aucun vaisseau qui pourrait être armé pendant la guerre actuelle contre aucun prince OU Etat à présent ami de Sa Majesté. Sa Majesté enjoint à tous ses sujets de prendre connaissance de son royal commandement et de s'y conformer, sous peine d'encourir la disgrâce de Sa Majesté et d'être punis selon

toute la rigueur des lois et de la justice, et attendu que le Roi Très Chrétien s*est adressé à Sa Majesté pour la requérir; que, conrormément à l'art 3 du traité de navigation et de commerce conclu à Versailles, le 26 septembre 1786, il lui plaira de renouveler et de publier dans tous les pays de sa domination, les défenses rigoureuses et expresses contenues dans ledit article. Sa Majesté, par la présente proclamation, défend sévèrement à tous ses sujets d'accepter aucune commission pour armer et pour exercer sur mer le corsairage, ainsi qu'aucunes lettres de représailles d'un ennemi quelconque du Roi Très Chrétien, ou de troubler et d'attaquer, en quelque manière que ce soit, les sujets de Sadite Majesté, en vertu ou sous le prétexte de pareilles commissions ou lettres de représailles, ou de leur causer aucun dommage, ou d'armer des vaisseaux corsaires, ou de les mettre en mer sous les peines les plus sévères qui puissent être infligées pour cette transgression. En outre, qu'ils seront tenus à faire une pleine restitution et à donner satisfaction entière à ceux à qui ils auront causé quelque dommage.

Donné dans notre cour, au palais de la Reine, le 25 du mois de mai 1792, de notre règne le trentedeuxième '•

* La Gazette nationaUdn l*' juin publiait cette proclamation avec la réflexion suivante : « On verra par la teneur de la proclamation de quelle manière la demande de la Cour de France a été faite et présentée; on y reconnaîtra la prudente habileté qui a toujours si heureusement servi M. Talleyrand. n

A LOMDRES. 319

GHAUVELLV AU MINISTRE

Londres, 28 mai 1792.

J'ai reçu par le courrier que vous in*avez expédié, votre dépêche n° 2 avec les pièces qui l'accompagnent en six numéros. La cour auprès de laquelle nous sommes chargés de veiller aux intérêts de la France étant, sans contredit, celle de toutes dont les bonnes dispositions lui sont le plus nécessaires, nous ne saurions mettre trop de prix à la fréquence et à l'exactitude de ces communications, et nous voyons avec reconnaissance la promesse que vous nous faites. Monsieur, de les continuer.

Nous embrassons de même avec joie les bonnes espérances que vous concevez d'une prompte réparation de nos premiers désastres et les assurances amicales que vous donnent diverses puissances et surtout quelques princes d'Allemagne. Il nous semble qu'il serait bien intéressant de convertir les assurances de ces derniers en réalité, en négociant promptement avec tous les princes possessionnés des arrangements du genre de ceux qui ont été faits avec les princes de Salm et de Lœwenstein, et en y joignant, s'il le peut, comme

320 MISSIOX DE TALLRYRAXD

condition essentielle, la neutralité de leur territoire ^ Cette condition qui conviendrait de toute manière à ces princes, nous paraîtrait fort avantageuse à la France, non seulement en diminuant les points par lesquels elle peut être attaquée et en facilitant les subsistances de nos armées, mais encore en préparant entre ces princes et la maison d'Autriche des semences de division dont tôt ou tard ou pourrait tirer un très grand parti.}

Le prix que vous mettez, Monsieur, à une déclaration publique de neutralité de la Grande-Bretagne augmente le plaisir que j'ai à vous annoncer qu'elle est enfin obtenue, et dans des termes qui ne laissent lieu

* I/affaire des princes allemands possessionnés ne pouvait se termi* ner que pur des indemnisations en argent. La prétention, tirée du traité de xMunstcr, de les maintenir en possession de droits et avantages contraires aux lois de TAssemblée constituante, tenait en échec la souveraineté de la France sur T Alsace. L'Empereur et le Roi de Prusse avaient pris rengagement de soutenir les prétentions des princes allemands.

Ces princes allemands ne résidaient pas en Alsace ; plusieurs d*entre eux étaient entrés en négociation, et les princes de Salm et de Lœwenslein avaient accepté un règlement d'indemnité.

iM. de Cusline écrivait de Berlin, en avril 1792 :

u Les biens ecclésiastiques sont vendus, les droits féodaux supprimés. Faut-il modifier les lois, révolter le peuple, attiser la guerre civile, faire que les princes de TEmpire ou plutôt l'Empire (car quelques princes négocient), faire que TEmpire, dis-je, refuse une indemnité juste en argent? »

Le roi de Prusse déclarait à M. de Custine que la suppression des droits et pouvoirs de ces princes de T Empire, en Alsace et Lorraine, était une violation des traités qui liaient la France à TEmpire ger* manique.

.Votre ministre lui répondait par la clause qui terminait le traité de Munster : u On n'entendaU point par là préjudicier à la souve^' raineti cédée à la France . »

A LONDRES. 3Si

à aucun doute. Vous la trouverez, Monsieur, dans la réponse officielle faite le 24 mai par lord Grenville à notre note du 15 mai, et dans la traduction de la proclamation royale faite en conséquence le 25, lesquelles je joins ici sous les n"^ 1 et 2. J'ajoute sous le n"" 3 un exemplaire de la Gazette de Londres qui contient cette même proclamation avec la précédente en date du 21, dont j'ai eu l'honneur de vous envoyer la traduction dans ma dépêche du 25 mai.

Quoique le mot de neutralité ne soit prononcé dans aucune de ces pièces, vous penserez sans doute. Monsieur, comme nous, que les témoignages (famitié et l'expression du désir de niainienir avec nous la bonne intelligence, qui se trouvent dans la réponse de lord Grenville, et surtout les mesures prises en conséquence dans la proclamation, sont quelque chose de mieux qu'une simple déclaration de neutralité.

Dans l'intention où nous sommes d'étudier et de saisir le moment favorable pour des propositions d'alliance avec l'Angleterre, il nous a paru contradictoire de débuter par une simple demande de neutralité. Car c'est à dessein. Monsieur, à dessein bien réfléchi et pour mieux dérouter toutes les intrigues aristocratiques, qui semblaient nous attendre à notre première démarche officielle, que nous avons cru, dès l'entrée de notre carrière ici, devoir placer la France dans la relation de puissance amie de l'Angleterre; qu'en cette qualité nous avons fait en son nom, au gouvernement britannique, l'exposition confidentielle des motifs qui

SI

Tavaient forcée à la guerre, et que nous avons réclamé l'exécution d un traité qui, en cas de guerre de Tuoe des parties, oblige Tautre non seulement à une neutralité scrupuleuse, mais encore à des précautions qui ont tous les caractères de la bienveillance.

Cette demande nous a paru le meilleur moyen de juger des dispositions du ministère britannique, et par la promptitude de la satisfaction que nous avons obtenue, par la publicité que lui donne la proclamation, Tilngleterre se trouve aujourd'hui à l'égard de la France dans des termes bien plus favorables que si elle se fût bornée à déclarer qu'elle voulait demeurer neutre. Vous observerez aussi, Monsieur, dans cette exécution littérale et complète d'un traité conclu sous l'ancien régime, la reconnaissance implicite du nouveau gouvernement qui l'a réclamée. Si, ni dans le corps de la réponse ni dans la proclamation, l'on ne voit ce titre constitutionnel de Roi des Français \ c'est que le titre eût été en quelque sorte équivalent à une expression d'alliance, et que nous n'en sommes point encore à ces termes-là. Il n'est pourtant pas indifférent de remarquer que celui de Roi de France, qui eût été en quelque sorte l'expression contraire, ne s'y

* De toutes les cours de TEurope, pas une ne voulut même recevoir Texemplaire de la nouvelle Constitution de 1791, qui avait été envoyé à chacune d'elles.

C'est aux termes mômes de cette Constitution que Louis XVI avait dû prendre le titre de Roi des Français.

En opposition aux titres conférés à Louis XVI par la Constitution nouvelle, on lui donnait ceux que cette Constitution avait détruits.

trouve pas non plus. On paraît avoir mis une attention suivie à employer les dénominations usitées de Majesté Très Chrétienne et de Rai Très Chrétien, assez indifférentes en elles-mêmes, et que d'après les formes routinières de la diplomatie étrangère, nous ne pouvons pas espérer que les puissances suppriment, à moins d'une négociation ad hoc, qu*il ne serait peutêtre pas convenable d'entamer en ce moment avec cette Cour. Il serait bien à désirer. Monsieur, par cette raison, que les journaux s'interdissent à cet égard toute observation*. Vous observerez à la fin de la réponse de lord Grenville, Monsieur, la demande positive qui nous est faite défaire respecter les droits de Sa Majesté Britannique et de ses alliés, et de défendre rigoureusemerU toute démarche qui pourrait troubler cette amitié que Sa Majesté a toujours désiré de consolider et de perpétuer pour le bonheur des deux Empires. Cette expression d'alliés, par laquelle on semble ici désigner plus particulièrement la Prusse et la Hollande, nous fait attacher la plus grande importance à ce que, dans le cours de cette guerre, le territoire de ces deux puissances soit respecté, tant qu'elles-mêmes elles ne commettront contre la France aucune hostilité, et

* Cette recommandation de Talleyrand n'empochait pas le Moni^ teur umversely à quelques jours de là, de louer le patriotisme de M. de Chauvelin, qui avait trouvé Foccasion de parler au Roi et à la Reine d'Angleterre du Roi des Français et du Prince royal, « Il y a toute apparence, ajoutait le journal officiel, que c'est pour la première fois que, dans le palais de Saint-James, on a donné cette dénomination constitutionnelle au Dauphin et à Sa Majesté Très Chrétienne.»

comme il ne paraît pas que la Hollande se propose de prendre part a la coalition, nous croyons qu*il est essentiel qu'on ne puisse reprocher ni au gouvernement français ni à ses agents aucune intrigue intérieure dans ce pays-là qui puisse être considérée comme un dessein d'y opérer un soulèvement '.

Nous continuons, Monsieur, à envisager cette circonspection comme absolument indispensable à Tégard de toutes les puissances amies ou même simplement neutres, particulièrement à l'égard de l'Angleterre ; et

' Ces prudentes recommandations attestaient la clairvoyance habituelle de Talleyrand.

La politique de Pitt, à cette époque de la révolution, était bien conforme à ce qu'avait annoncé Mirabeau, au nom du comité diplomatique de la Constituante, dans son rapport lu à TAssemblée, le 28 janvier 1791. u Attendre les événements, se mettre en mesure de jouer un rôle, et peut-être agiter l'Europe pour n'être pas oisif. » A cette époque, le cabinet britannique se donnait pour programme secret : Tisolement de la France, la rupture du Pacte de famille avec FFlspagne, et pour ne pas demeurer oisif à Tégard de la France, il entretenait à Paris, par Elliott et par lord Auckland, très au fait de ce genre de manœuvres, des émissaires qui le tenaient très exactement au courant des mouvements de Topinion et de TAssemblée.

L'Impératrice de Russie, le Roi de Sardaigne le pressaient d'entrer dans la coalition ; il s'y refusait, mais il semble bien qu'il entendait garder sa liberté d'action.

En se servant du mot à^ alliés, sans l'expliquer, il semblait se réserver d'étendre à ces alliés ^ suivant la nécessité des circonstances, le bénéfice du système de neutralité qu'il proclamait.

Or, ces alliés, c'était la Prusse, c'était la Hollande, c'était 1*^4 titriche pour la garantie des Pays-Bas.

Il fallait donc se garder de donner à l'Angleterre l'occasion de rompre la première la neutralité, sur l'un ou l'autre prétexte, en nous accusant d'avoir manqué les premiers aux règles qu'elle prescrivait.

si VOUS pesez bien les expressions employées par lord Grenville dans sa réponse, si vous réfléchissez sur ce que nous avons dit des circonstances où se trouve actuellement l'Angleterre et de la disposition générale des esprits, vous sentirez, Monsieur, qu'il faut que tout ce qui viendra et de nous et de la France en général, respire ces dispositions amies que nous avons pro« mises, et dont nous nous sommes rendus comme caution dans notre note officielle du 15 mai, sur laquelle nous remarquons que nous n'avons encore reçu de vous ni observation ni même un mot pour nous en accuser la réception.

Les Français sont ici extrêmement observés ', et nous

' M^. de Talleyrand el Chauvelin étaient accusés d'intrigues avec Topposition.

Le parti whig était représenté à la Chambre des communes par Ch. Fox, Sheridan, Wilberforce, Wilkes, lord Grey, le promoteur de la réforme parlementaire, Thomas Erskine; dans la presse, par le savant Priestley, le futur élu du département de TOme à la Convention nationale; Thomaa Payne, Tadversaire de Burke, le clergyman Tooke, etc., etc.

On lit dans une correspondance de Londres, insérée an MonUeur universel du II juin :

u Entre autres journaux anglais dévoués à la maison d'Autriche, le Times se dévoue régulièrement à insulter les négociateurs français à la cour d'Angleterre.

« C'est surtout à M. de Talleyrand que ce journal s'applique à pouvoir nuire. Ce sont tous les jours calomnies nouvelles.

« M. de Talleyrand a beau vivre retiré avec les divers agtnts de notre diplomatie, qui sont tous, ainsi que lui, des honmies estimables et éclairés, le Times le représente comme un homme en liaison avec les membres les plus remarquables de l'opposition, et surtout comme un intime ami de Payne, de Horn-took, du major Carthridge, etc.

tt Ces articles calomnieux viennent de Paris. »

326 MISSION DE TALLEYRAXD

avons un besoin prodigieux qu'aucune méfiance fondée, aucun prétexte même, ne nous mette dans le danger en même temps de perdre ce que nous avons et de manquer ce que nous espérons ; nous nous sommes prescrit à cet égard une telle vigilance et une telle attention, que, sur la lecture de la proclamation du 21 mai, en réfléchissant sur les fausses interprétations dont pourrait être susceptible la phrase relative aux correspondances tenues dans l'étranger par les personnes désignées dans cette proclamation, nous avons cru devoir en faire Tobjet d'une note explicative que nous joignons ici sous le n''4*, et dans laquelle nous avons répété les expressions de celle du 15 mai, relatives à cet objet. Nous nous serions épargné cette peine si nous n'avions craint d'eflaroucher le ministère britannique en faisant imprimer cette note dans les papiers publics. La publicité qu'elle vient d'avoir en France y a suppléé, et aujourd'hui, elle se trouve tout naturellement en entier dans plusieurs journaux anglais ^. Nous regardons comme une circonstance heureuse que cette pièce paraisse précisément dans le même temps que la proclamation du 25, qui en est en quelque sorte l'exécution, et assez peu de temps après celle du 21, pour que chacun puisse remarquer combien nous sommes éloignés de prendre part en Angleterre à des mouvements qui inquiètent l'administration et

» Voir page 309.

* La Gazette nationale ou Moniteur universel avait publié intégralement la note du 15 mai dans son numéro du vendredi 25 mai.

A LOXDRES. 327

qui, en même temps, sont vus de mauvais œil par la grande majorité du public. Tout cela est si sérieux. Monsieur, d'après toutes nos observations, que, si Ton pouvait justement nous imputer, soit à nous personnellement, soit à la France, quelque menée de ce genre, nous ne serions point étonnés de voir le gouvernement britannique s'écarter du système de neutralité qu'il a embrassé, et qu'il fût en cela approuvé par la nation.

Voyez donc. Monsieur, nous vous en prions au nom de l'intérêt de la France, s'il n'y aurait pas quelque moyen de dissiper à cet égard tous les soupçons du côté de la France même; car, quant à nous, nous répondons de la plus exacte circonspection. \^ous en voyons deux qui nous paraîtraient devoir être employés simultanément. Le premier de ces moyens consisterait à faire entendre raison aux journalistes qui ne cessent de déchirer le ministère britannique et de donner comme autant de triomphes de la liberté, chaque apparence de commotion ou de désordre qui se manifeste en Angleterre ou en Irlande ' . L'autre moyen que nous soumettons. Monsieur, à votre sagesse, serait d'occuper

' Voici ce que disait excellemment, sur les « apparences de commotion ou de désordre », le sage Rayneval, dans une note où il résumait Tétat de la négociation de Londres, au retour du premier voyage de M. de Talleyrand :

« On s^abuse... ou Ton veut nous abuser, quand on parle de la fermentation du peuple anglais et des indices d*un soulèvement qui se prépare pour obtenir un changement, une amélioration dans la forme actuelle de son gouvernement.

« Des rixes particulières, quelques émeutes passagères, que dans

TAssemblée nationale de quelque loi dans le sens du premier manifeste rédigé par M. Condorcet', dans laquelle, adoptant la distinction si naturelle entre des puissances amies et ennemies, on défendrait expressément toute espèce de tentative ou de pratique, soit de vive voix, soit par écrit, ayant pour but d'exciter dans les États amis de la France des soulèvements contre le gouvernement établi, ou autres actes qui, s'ils étaient connus en France, y seraient punis comme criminels.

Permettez-nous de vous soumettre encore une idée très importante par son objet, que la réponse de lord Grenville nous a fait naître, et sur laquelle il serait bien nécessaire que vous nous fissiez parvenir des instructions catégoriques.

Le Roi de la Grande-Bretagne nous demandant de faire respecter ses droits et ceux de ses alliés, ne seraitil point à propos de lui demander quels sont ces alliés dont il parle et de saisir cette occasion pour l'engager lui-même à s'employer pour faire respecter les droits de la France par ces mêmes alliés?

Je viens à présent. Monsieur, à ce que vous me

d*autres temps on regarderait comme des événements ordinaires, ne sont pas la preuve d*une disposition générale à Pinsurreclion.

u Tant que le crédit se soutiendra, que le commerce aura Texterieur de la prospérité, que les revenus publics excéderont ou seulement balanceront les dépenses, le peuple anglais croira son gouvernement le meilleur des gouvernements possibles. Il est au moins celui de TEurope qui a le plus de force et dVnergie. »

' Rapport lu à la séance de T Assemblée du 20 avril.

faites rhonneur de me mander, concernant les officiers anglais qui peuvent nous demander du service.

11 est d'abord à remarquer, Monsieur, que la proclamation du 25 défend expressément aux sujets britanniques de servir sur mer, durant cette guerre, contre aucune puissance en amitié avec la Grande-Bretagne ; cette défense, que nous avons occasionnellement provoquée nous-même, ne s'étend pas au service déterre, mais elle suffit si, comme nous le présumons, vous êtes dans le cas de recourir à l'Assemblée nationale pour que la manière dont on aura recours à elle n'expose pas la France au reproche d'agir en contradiction avec cette même défense qu'elle a en quelque sorte sollicitée, et pour que moi-même je ne sois pas taxé d'embaucher ici les sujets de la Grande-Bretagne. Je vous prie donc. Monsieur, de faire faire la proposition de manière qu'il n'y soit point question nommément des Anglais, mais de tous les étrangers ayant servi soit sur terre, soit sur mer.

Je vous prie encore d'arranger les choses de manière que je sache immédiatement à qui je dois adresser les propositions qui me seront faites, et que je puisse obtenir de promptes réponses à ces mêmes propositions.

J*ai pris note de ce que vous m'avez fait l'honneur de me dire sur les arrangements à prendre pour la sûreté des paquebots et la correspondance entre les deux peuples'. Aussitôt que vous m'aurez fait passer

> Les deux gouvernements avaient engagé une négociation pour établir un service postal plus régulier avec le continent. Le courrier

330 MISSIOiV DE TALLEYRAMD

Finstruction que vous m'annoncez à cet égard, je ferai part à lord Grenville de vos pi:opositions, auxquelles il n'est point douteux qu'il ne souscrive, puisque, comme vous me faites l'honneur de me le mander, l'ambassadeur d'Angleterre a déjà entamé avec vous cette négociation.

Permettez-moi, Monsieur, de saisir l'occasion d'une lettre un peu importante, pour vous rappeler que si toutes celles de ce genre que vous recevez de moi sont écrites en mon nom, le mot nous y est trop souvent répété pour qu'il ne soit pas évident qu'elles sont le résultat du travail commun des trois personnes auxquelles vous avez confié ici les intérêts de la France. L'observation des formes exige que mon nom seul y soit attaché, mais une juste modestie me fait éprouver le besoin de consigner souvent dans cette correspondance que ma signature ne doit réunir exclusivement sur moi que la responsabilité '.

de Londres pour Paris ne parlait que deux fois par semaine ; celui de Calais parlait tous les jours.

La poste allant chaque jour de Londres à Douvres et de Calais à Paris, il était bien facile d* assurer le service régulier entre Londres et le continent, puisqu*il n'y avait pas de jour où il ne passât plusieurs paquebots de Douvres à Calais, ou de Calais à Douvres, quand le temps le permettait. La négociation marchait très lentement, les marchands anglais de 1792 n'avaient pas, à cette époque du moins, de penchant pour ces conventions postales qui, dans ces dernières années, ont pris un si grand développement, sur l'initiative même de l'Angleterre. Une réunion avait eu lieu à la Taverne de Londres, où ils avaient fait de l'opposition au projet d'établissement d*iine poste quotidienne avec le continent.

' Talleyrand, rédacteur de cette dépêche, ne pouvait rappeler au

A LOiVDRES. 331

TALLEYRAXD A BOXNE-GARRERE

Londres, 28 mai 1798, Portman square.

Nous sommes très expéditifs, comme vous voyez, mon cher Bonne-Carrère ; par ce courrier, on vous porte la réponse à notre note officielle et la proclamaministre, dans une foraie plus diplomalique , les termes mêmes de son rapporl au Roi, du 28 mars. M. de Chauvelin u ne sera exactement qu^un prête-nom n .

M. de Chauvelin réunira sur lui la responsabilité de la correspondance de Londres jusqu'au jour où il recevra du gouvernement britannique Tordre de quitter le territoire de la Grande-Bretagne, après le jugement et la mort du Roi; mais à dater du 10 août, il n*aura plus la plume de Talleyrand; et la coopération de Duroveray cessera, par ordre du Département, en septembre 1792.

Il était dans la destinée de M. de Chauvelin, sous le ciel anglosaxon, d*avoir des précepteurs ou des adjudants. Après le 10 août, c'est un ami de Danton, Noël, qui lui sera envoyé, avec mission, semble-t-il, de surveiller le ministre, ttrévêque»,et surtout les < Constitutionnels », dont Tattitude à Londres devait demeurer, cependant, nationale et patriotique.

Dans une lettre adressée le 2 germinal an VI (samedi 22 mars 1798), M. de Chauvelin, qui avait supporté impatiemment les mentors diplomatiques, réclamera pour lui seul la direction de la mission, à dater du 10 août.

tt Nous sommes partis pour Londres, le citoyen Talleyrand et moi, en 1792, avec des instructions communes à tous les deux... mais l'inexactitude que je relève ici, porte sur la notification du 10 août, qui ne peut être attribuée au citoyen Talleyrand sans laisser

tion qui en a été la suite, et tout cela est bien véritablement une assurance de neutralité, et d« feteutralité accompagnée de bonnes dispositions. Au oiBiéa de toutes les difficultés aristocratiques dont le gouvernement britannique est entouré, nous avons saisi le véritable point pour le forcer de parler, et de parler d'une manière qui nous convient. Je vous assure qu*il n*y a pas eu de malhabileté à cela. Il me paraîtrait assez convenable qu'on nous le dit officiellement, et qu'on parlât un peu bien de nous dans les journaux à l'occasion de ce premier succès. Je m'en rapporte à votre obligeance pour placer là mon nom un peu convenablement.

Je travaille beaucoup, et les dédommagements de société ne se retrouvent pas ici comme dans un temps ordinaire ' . Il faut une prudence extrême, et pour cela ne voir que peu de monde. Vous pouvez voir comme

peser sur moi, comme ministre accrédîlé alors en Angleterre, le soupçon d*un coupable abandon de mes devoirs. Le citoyen Talleyrand n'était pas même à Londres à celte époque ; il en était parti le 5 juillet 1792, pour revenir à Paris, où il demeura jusqu'au mois de septembre suivant, dans le cours duquel il obtint un passeport pour l'Angleterre, mais sans pouvoir pour partager les travaux de ma mission, à laquelle il est demeuré entièrement étranger pendant tout le reste de sa durée, n

' Quarante ans plus tard, il aura, comme ambassadeur à Londres, une situation extraordinaire; toute la noblesse d'Angleterre recherchera sa société avec ardeur; les diplomates de tous les pays s'inclineront devant lui. Seul, lord Palmerston lui résistera. Le gon* vemement anglais sera interpellé sur l'excessive influence qu'exerce un ambassadeur étranger sur les affaires de la Grande-Bretagne, et c'est le duc de Wellington qui le défendra devant le Parlement. (Voir séance de la Chambre des lords du 29 septembre 1831.)

nous sommes travaillés dans les journaux anglais qui sont entre les mains de l'aristocratie.

Liseï avec un peu de soin la dépêche qui vous est portée par votre courrier, je l'ai rédigée avec assez de soin.

Je ne vous écris pas habituellement, parce qu'en vérité je n'aurais rien de plus à vous dire que ce qui se trouve dans nos dépêches, où vous croyez bien que j'ai toujours la plus grande part . Au milieu de tout ce qui vous occupe, pensez un peu à nous, je vous en prie, et faites bien qu'en France on ne gâte pas par des indiscrétions et ce que nous faisons et ce que nous préparons ici.

Notre position est fort délicate ; elle Test beaucoup plus peut-être qu'on ne le croit à Paris. Adieu, conservez-moi un peu d'amitié. Écrivez-moi lorsque vous aurez quelque chose de particulier à me direct comptez sur mon inviolable attachement.

Dites à Noël de parler de M. de Chauvelin et de moi nominativement en rendant compte dans la Chronique ^ des nouvelles que vous porte votre courrier. J'insiste sur ce mot nominativement pour moi, parce qu'il faut bien que j'aie une bonne raison d'être absent de Paris, et je n'en connais pas de meilleure que de la très bonne besogne faite ailleurs.

* La Chronique du mois ou les Cahiers patriotiques avait pour principaux rédacteurs: Gondorcet, Brissot, etc., etc. Son premier numéro avait paru en décembre 1791.

334 MISSIOX DE TALLEYRAXD

LXXXVHI

LK MINISTRE A GHAUVELIM

Paris, la 2 juin 1792.

J'ai reçu, Monsieur, par le retour du courrier, votre dépêche nM5 ^ avec les pièces qui s'y trouvaient jointes ; j'avais reçu précédemment la copie de la première note que vous avez remise le 12 mai à milord Grenville; avant de répondre amplement à tous les objets de vos dépêches, je me borne aujourd'hui à vous témoigner la satisfaction que j'ai de votre zèle et des démarches que vous avez faites pour nous assurer la neutralité de l'Angleterre*. Cette satisfaction a été partagée avec enthousiasme par l'Assemblée nationale, à qui j'ai

> Voir dépêche du 25 mai 1792.

* Dans sa Notice historique sur M. de TaUeyrand, M. Mignet apprécie comme il suit le résultat de cette négociation :

tt L'état précaire de la révolution et le désaccord violent des partis disposaient peu le gouvernement anglais à s'engager dans une union étroite avec la France; mais à défaut d'alliance, M. de TaUeyrand obtint une déclaration de neutralité qui était presque aussi utile et qui désespéra les partisans de la coalition européenne, dont le désir était de presser la révolution entre les armées continentales et les flottes britanniques. Telle fut la première négociation de M. de Talleyrand, qui commençait sa carrière diplomatique par où il Ta Gnie, poursuivant, à quarante ans de distance, le même but dans le même pays. »

communiqué cette bonne nouvelle, dans la séance du 30 mai ; elle le sera également par la France entière, de qui vous avez bien mérité. Je n'attendais pas moins de votre patriotisme et de vos lumières. Je vous en témoigne personnellement toute ma reconnaissance, ainsi qu'à vos chers coopérateurs.

BONNE-GARRÈRE' A TALLEYRAND

Paris, le 3 juin 1792.

Je n'ai jamais douté, Monsieur, de Tactivité que vous mettez à tout ce qui est confié à vos soins. Sans doute, cette négociation était épineuse et délicate; mais vous en étiez chargé, et le plus noble motif vous animait, celui de servir la patrie et la liberté. Votre prompt succès n'a donc pu m'étonner, mais il m'a flatté agréablement. Je vous en félicite, et je me joins de cœur à la reconnaissance que tous les bons Français doivent vous en témoigner.

' A ravënement du nouveau ministre, de nombreux changements avaient été faits dans le personnel diplomatique.

M. Bonne-Carrëre avait remplacé MM, Hennin et Ra^fneval, avec le titre de directeur général, titre que Tabbé Laville avait autrefois obtenu.

Une vingtaine de commis avaient été congédiés; parmi leurs suc-

336 MISSIOX DE TALLEYRA\D

Avez-vous pu (Toire que je ne songe pas quelquefois à vous, quand vous faites de si belles choses? Rendezmoi plus de justice, Monsieur, et croyez que je seconderai de tous mes efforts les travaux infiniment pré* cieux qui vous occupent. Vous aurez vu, par la Chro^ fdque du I^ juin \ que Noël ni moi n'avons pas oublié

cesseurs, on citait M. \oël, rédacteur de la Chronique, MM. Mendoza, Rulhière, Paschal, tous membres du club des Jacobins.

Le personnel des affaires étrangères en 1792 se composait de :

83 employés, avec caractère public dans la diplomatie;

98 dans les consulats ;

45 commis dans les bureaux des affaires étrangères et des cM>nsulats.

I^s consuls étaient à la marine.

Sous le ministère Choiseul, on avait réuni les consulats aux affaires étrangères ; puis on les avait rendus à la marine.

a Ces partages ministériels n'avaient alors pour objet ni le bien du service ni l'économie » , dit la Gazette nationale.

Les traités de commerce étaient aux affaires étrangères, La tarification des droits de douane, en France, à l'intérieur, la perception de ces droits au ministère des contributions publiques. Les consulats et les droits dans les douanes des colonies au ministère de la ma^ rine.

* Chronique de Paris, vendredi 1* juin :

« Londres, 20 mai, l'an IV.

a Les soins de nos négociateurs auprès de cette cour n*ont pas été infructueux. Il fallait beaucoup de sagesse et de dextérité pour se faire écouter au milieu des difficultés de toute espèce dont ils étaient environnés, et des préventions entretenues avec un art perfide par les émigrés. Dans une position délicate et plus peut-être qu'on ne le croit à Paris, M. de Cbauvelin et M. de Talleyrand sont parvenus à faire expliquer le gouvernement britannique de la manière la plus satisfaisante. Le résultat de leurs soins concertés, de la bonne intelligence qui règne entre eux, et de Texcellent esprit qui les anime, a été deux pièces officielles, dont Tune reste une protestation de S. M. Britannique de la Gdélité dans les engagements qu'elle a contractés avec la France et d'une parfaite neutralité, et l'autre nne

A LOXDRES. 337

votre recommandation. Je voudrais bien qu'il fut possible de diriger tous nos journalistes dans le même sens et que leur patriotisme fût plus réfléchi. Mais cet enthousiasme immodéré est un mal qu'il est moralement impossible d'empêcher. Eh ! comment le gouvernement anglais s'ofienserait-il des licences de notre presse, tandis que les papiers qui sont sous son influence directe nous ménagent tous les jours si peu *? Nos journaux les plus accrédités sont beaucoup plus sages, et ceux-là seuls fixent l'opinion publique. Il

proclamation dont Tobjet est de défendre à tout sujet britannique d'entrer au service d'aucune puissance étrangère, ou de prendre des lettres de marque et de représailles, ou de servira bord d'aucun bâtiment de mer, avec une commission soit du gouvernement français, soit du gouvernement autrichien ; déclarant que, dans le cas de prise par Tune ou par Tautre de ces deux puissances, les délinquants ne seraient point tonsidérés comme sujets britanniques et ne devaient s'attendre à aucune protection de la part de la Grande-Bretagne. Cette proclamation est d'autant plus importante, qu'un nombre prodigieux de corsaires de Jersey, Guernesey, etc., se disposaient, dit-on, à prendre des lettres de marque du gouvernement autrichien avec le pavillon impérial, et n'auraient pas manqué de faire beaucoup de tort à notre commerce. Ce premier succès, dû à la conduite sage et mesurée de M. de Talleyrand et de M. Chauvelin, doit leur mériter la reconnaissance des bons citoyens, et nous faire présager des résultats plus importants encore de leurs négociations. »

■ Talleyrand se souviendra de cette observation quand il écrira de Vienne à Jaucourt, le 7 janvier 1815 :

« ... Je comprendrais que les journaux fussent laissés absolument libres et que Tonne s'en mêlât en aucune façon; c'est un système qui peut, comme un autre, avoir des avantages aussi bien que des inconvénients. Mais que l'on veuille passer pour les surveiller et les diriger, c'est se charger du blâme de toutes les choses inexactes et déplacées qu'ils rapportent, c'est se rendre sans utilité responsable de tous les mauvais effets qu'ils produisent. »

338 MISSIOX DE TALLEYRAXD

convient de mépriser les autres '. Cependant, on ne négligera rien pour les engager tous à ménager davantage le gouvernement anglais ; mais ce serait se faire illusion que de se flatter d'une entière réussite. Je compte beaucoup plus sur vos succès. Le désir de les apprendre ajoutera à l'empressement que j'ai de recevoir de vos nouvelles. Donnez-m'en souvent et continuez d'avoir pour moi un attachement égal à celui que je vous ai voué pour la vie.

GIIAUVELIX M MINISTRE

Londres, 5 juîu 1792, an IV de la liberté. (Reçue le 9 juin.)

Nous vous avions demandé dans ma dépêche du 28 mai passé, n** 15, des instructions relatives au sens

1 Bonne-Carrère n'était guère plus ménagé par les journaux de la Montagne que Talleyrand. Les Révolutions de Paris de Prudhomine le trailaient d'espion :

u Pour éblouir le peuple el le tromper plus sûrement,

il fut résolu au Comité autrichien qu'on nommerait des ministres

jacobins La cour ne s'en réserva pas

moins de connaître et de croiser leurs opérations. Pour cela, elle mit, auprès de quelques-uns d'entre eux, des premiers commis & ses ordres, dont elle fit des espions et des corrupteurs. C'est parmi ces derniers que s'est surtout distingué M. Bonne-Carrère, appelé directeur des affaires étrangères et placé auprès de M. Dumouriez. »

A LONDRES. 33ft

du mot alités contenu dans la note officielle de lord Gren ville du 24 mai, demandes auxquelles il nous semble devoir naturellement donner lieu de la part de la France.

Ayant mûrement réfléchi dès lors sur ces expressions, sur la situation où nous allons probablement nous rencontrer avec la Prusse et sur les tentatives qui se font pour engager la Hollande ' à prendre part dans le concert des puissances, nous avons cru, Monsieur, qu'avant même d'avoir reçu votre réponse, il convenait de sonder verbalement lord Grenville dans une conférence que je lui avais demandée à la suite de la seconde note que j'ai eu l'honneur de vous envoyer.

Cette conférence, différée par quelques mésentendus et par les occupations du ministre jusqu'à samedi dernier, a été, de la part de lord Grenville et de la mienne , également franche, amicale, et explicite sur les bonnes dispositions respectives.

Après avoir dit à lord Grenville que j'avais fait

' Gouvernel, ministre de France A la Haye, avait présenté ses lettres de rappel le 23 avril, sans avoir notifié au gouvernement des Provinces-Unies la déclaration de guerre du 20 avril, de la France au Roi de Bohême et de Hong^rie.

M. l^mmanuel de Maulde, qui était porteur d*une lettre du Roi Louis XVI aux États-Généraux des Provinces-Unies, à ses très chers grands amis, alliés et confidents, lui avait succédé. Il avait présenté ses lettres de créance le 18 mai et prévenu la mission française à LfOndres de son arrivée.

Le 25 mai, il écrivait au département :

« Il faut une victoire au plus vite Je suis

instruit que la République (batave) donne, par un accord secret, cent mille florins par mois à TAngleterre et autant à la Prusse «

340 MISSION DE TALLEYRAXD

passer à ma Cour la note officielle du 24 mai et que j'attendais ses ordres pour entrer avec lui dans quelques explications indispensables, je lui ai fait connaître que ne doutant ni de la disposition où est la France d'adhérer à toute demande conforme à la justice» ni de son respect pour les droits de Sa Majesté Britannique et de ses alliés, nous aurions probablement besoin de fixer particulièrement les idées sur ce mot èialliésy de savoir si le gouvernement anglais entendait par là la Hollande et la Prusse ou quelque autre puissance ; que n'étant en guerre qu'avec l'Autriche seule, et ayant constamment respecté les droits de toutes les puissances neutres, nous avions lieu d'attendre de leur part et spécialement de celles qui peuvent être alliées de l'Angleterre, une conduite conforme à la nôtre et analogue à celle dont Sa Majesté Britannique nous a fait donner l'assurance.

Lord Grenville m'a témoigné que ces questions lui paraissaient trop délicates pour une simple conversation, à laquelle je ne serais pas spécialement autorisé, qu'il imaginait qu'elles pourraient faire de notre part l'objet d'une demande officielle à laquelle il serait ensuite chargé de répondre. Il a ajouté qu'en attendant, il croyait pouvoir me dire que c'était principalement la Hollande que le Roi avait en vue en parlant de ses alliés. Je lui ai fait observer que si la Hollande avait fixé l'attention du Roi de la Grande-Bretagne, la Prusse ne méritait pas moins d'attirer celle de la France, et que si les nouvelles qui se répandent dans

les gazettes ont quelque fondement, il nous serait difficile de continuer à respecter les droits de cette puissance» puisqu'alors elle aurait violé les nôtres ' .

Lord Grenville a répliqué que les alliances de l'Angleterre n'étant que défensives, le cemisfcederis n^existerait que lors d une agression faite à quelqu'un de ses alliés, non dans le cas où cet allié serait lui-même cet agresseur, et il a fini par décliner pour le moment toute ultérieure explication sur cet objet.

Nous croyons. Monsieur, ne devoir pas différer de vous faire passer cette information, afin que, sachant qu'on s'attend ici à des demandes de notre part, vous

* Ségur, qui n*avait guère réussi dans sa mission de Berlin, avait écrit au Département, le 31 janvier : « Le voyage de M. Févêque d'Aulun en Angleterre a essuyé ici beaucoup de critiques, et on lai présage un mauvais succès. »

Le 12 février : « Frédéric-Guillaume est personnellement un des plus violents ennemis de notre révolution; il en déteste non seulement les excès, mais même les principes, et il en redoute tellement la propagation, que les moindres événements lui inspirent une terreur panique... Il vient récemment de chasser du royaume plusieurs Allemands et plusieurs Français pour avoir causé sur quelques articles du Moniteur. »

Gustine, celui-là même qui avait espéré un instant, dans sa mission auprès du duc de Brunswick, déterminer ce prince à se mettre à la tête de la révolution française (Voir Prusse, vol. 213, Archives des affaires étrangères), avait remplacé Ségur à Berlin. 11 écrivait le 1*' avril, faisant connaître la protection accordée par le Roi de Prusse et par la société de Berlin aux émigrés, u à ceux, disait-il, qui provoquent Tinvasion des troupes étrangères pour regagner, au prix du sang de leurs concitoyens, les privilèges qu*ils ont perdus. •.«

u Lors de Tarrivéede M.révéque d'Autun en Angleterre, quelques journalistes débitèrent mille mensonges insolents sur la réception injurieuse qu*il devait avoir reçue. Le Roi, dans son intérieur, se livre à Texpression de la joie la plus vive snr la mauvaise réception

nous envoyiez promptement l'autorisation nécessaire. Nous nous occupons en attendant à recueillir à cet égard des informations et à mûrir nos idées, soit sur le fond des demandes à faire, soit sur la meilleure forme dans laquelle il conviendra de les présenter, afin qu'aussitôt après avoir reçu de vos nouvelles, nous puissions agir dans le moment le plus propre et de la manière la plus avantageuse aux intérêts de la France.

Nous n'avons pas besoin de vous rappeler. Monsieur, que rien de tout ceci ne doit faire la matière d'une communication à l'Assemblée, et qu'il sera même très nécessaire, dans le cas où nous aurons formé quelque

faile à un négociateur constitutionnel et à un homme marquant dans la révolution...

« Le Roi prend des leçons de violoncelle de Duport, qa*il aime beaucoup. — Est-il vrai que tu sois démocrate? — Gela est d*auiant plus simple, Sire, que j'ai tout mon bien dans les fonds publics^ et qu'ainsi ma fortune est liée à celle de TAssemblée nationale. — Eh bien , laisse là tes contrats sur la nation, je t'en promets dès à présent plus qu'ils ne valent, et deviens aristocrate. — Duport lui répondit qu'il ne demandait à Sa Majesté que la continuation de ses bontés passées, qu'il espérait les conserver toujours et ses rentes aussi... » C'est dans ces entretiens avec le ministre de France à Berlin que Frédéric-Guillaume r<^pétait volontiers que < la France serait bien hngtemps sans aucune influence en Europe ».

Une des principales raisons que le roi de Prusse donnait de son entrée dans la coalition qui se formait contre la France, était la suppression des droits et pouvoirs des princes allemands en Alsace et Lorraine, qu'il déclarait considérer comme une violation des traités qui liaient la France à l'Empire germanique.

On sait la marche que suivit cette déclaration de guerre. M. de Golti, ministre de Prusse à Paris, s'absenta, sans congé, pour aller prendre les eaax de Spa, et Gustine fut rappelé.

demande officielle, quelle reste absolument secrète jusqu'à ce que le succès en soit complètement déterminé; peut-être même scra-t-il prudent que jusqu'alors on nous ignore, soit dans l'Assemblée, soit dans les papiers publics.

Permettez-nous, Monsieur, d'insister en attendant sur la nécessité de faire promptement une loi du genre de celle dont nous vous avons parlé dans notre dépêche pour rassurer les puissances à la neutralité desquelles la France met quelque prix ou avec lesquelles elle peut être dans le cas de négocier. Cette loi n'est pas seulement nécessaire pour tranquilliser ce pays-ci sur nos vues par rapporta son repos intérieur : elle Test surtout par rapport à la Hollande; et autant que vous mettez de prix à former de ce côté-ci quelques relations en notre faveur, autant nous paraft-il que vous devez mettre de chaleur pour faire enfin convertir en loi expresse un principe de morale sans lequel il n'y aurait jamais de paix entre les nations.