La mission du Canada avant Mgr de Laval (1615-1659) [microform]

L'Église du Canada a célébré solennellement l'année dernière (1908) le deux-centième anniversaire de la mort (6 mai 1708) de son premier évêque, M»'' de Laval; et à cette occasion on lui a élevé dans sa ville épiscopale, Québec, tout près de sa cathédrale, en face de l'Université qui porte son nom et du Séminaire qu'il a fondé, un magnifique monument qui redira aux âges futurs sa gloire et ses mérites, ainsi que la reconnaissance de notre pays pour ses bienfaits.

Le deuxième centenaire de la mort de M.s<^ de Laval coïncidait avec le troisième anniversaire séculaire de la fondation de Québec par Ghamplain (1608). Heureuse circonstance qui nous a permis de confondre dans un même hommage public de piété filiale le père de la patrie canadienne et le fondateur de notre Église, l'immortel Ghamplain, sous les auspices duquel la colonie canadienne

(1) Voir dans la Revue catholique de Normandie (première et deuxième année), un excellent résumé de notre Vie Ce itfg'" de Laval, par M. l'abbé Guéry.

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prit naissance, et rilkistre Montmorency- Laval qui, envoyé dans la Nouvelle-France à une des époques les plus critiques de son histoire, lui donna, pour ainsi dire, une nouvelle vie. « La colonie canadienne, écrivait un jour Colbert à Ms' de Laval, n'a de vie que depuis le temps que vous vous êtes dévoué pour elle. »

Le premier évêque du Canada arriva à Québec en 1659. Durant le demi-siècle qui précéda sa venue, ce sont les Récollets, d'abord, puis les Jésuites qui procurèrent les secours spirituels à la colonie canadienne, fondée par Champlain, et travaillèrent à la conversion des sauvages. C'était la mission, ce n'était pas encore TÉglise du Canada. Cette mission, nous en avons déjà retracé quelques-uns des principaux traits dans nos études sur les Normands au Canada (1). Mais n'est-il pas à propos de la considérer dans son ensemble, et de montrer à l'œuvre les différents religieux qui se succédèrent comme chefs de la mission canadienne et préparèrent les voies à M?"" de Laval? Nous avons cru que ce travail ne serait pas sans intérêt : il fera le sujet des quelques pages qui vont suivre.