TRAVAUX DE LA MISSION

Départ de Tcha-mou-to jpour Bonga. — Pour se rendre à Bonga, nos deux voyageurs suivent les bords du Ou-kio, et prennent ainsi une route écartée qui n'est pas indiquée dans les itinéraires chinois et thibétains, et fréquentée seulement par les habitants du pays.

Nous donnerons dans la seconde partie de ce travail, concernant ce voyage, quelques renseignements qui peuvent être utiles à d'autres missionnaires. Ici , nous nous bornons, quant au trajet parcouru, à dire que deux mois et six jours après leur départ de Tcha-mou-to, ils arrivèrent à Bonga vers la fin du mois de septembre 1862, après trente-deux journées effectives de marche. Laissons la parole à M. Desgodins, qui décrit ainsi l'arrivée à Bonga.

Arrivée à Bonga. — « A un détour assez brusque de la montagne, nos yeux furent tout à coup récréés par une vive lumière, nos poumons respiraient un air libre, nous entrions dans une vallée bien cultivée longue d'une demi-lieue, large de 500 pas, et forman*; comme un demi-cercle. Au centre, sur une petite

. proéminence s'élève une belle maison, et tout auprès d'elle quelques cabanes en pierres ou en bois, des écuries , une petite forge, un moulin ; lorsque nous approchons, les aboiements de quelques gros chiens nous semblent menaçants, mais on nous reconnaît pour des amis, un petit enfant vient à notre rencontre, et au lieu de nous mordre, les chiens n'ont plus que des caresses à nous faire pour fêter notre heureuse arrivée. Nous prêtons l'oreille, et bientôt nous entendons les doux noms de Jésus et de Marie; notre cœur tressaille d'allégresse, nous éprouvons une joie intérieure que nous n'avions jamais ressentie sur les terres encore païennes du Thibet : nous sommes à Bonga! nous nous rendons à la chapelle et nous remercions Dieu de notre heureux voyage. »

J)escrvption de rétablissement de Bonga. — La topographie de Bonga mérite d'être connue : le territoire concédé à la maison ne se borne pas à la petite vallée. A partir de la maison , les limites au nord et au sud, le long de la rivière, s'étendent de chaque côté à trois lieues, on trouve plusieurs plaines que l'on peut cultiver et qui pourront suffire à une trentaine de familles chrétiennes. De l'est à l'ouest, la largeur est aussi considérable, et l'on peut sur ce point élever des bestiaux dans les pâturages.

La latitude nord de Bonga est probablement environ de 28 degrés 20 minutes, et sa longitude de 95 degrés 30 minutes à l'est du méridien de Paris. L'ensemble du territoire est borné au sud et à l'est par la province chinoise du Yu-nan, au nord par le district thibétain du Tsarong, à l'ouest par les tribus indépendantes qui le séparent d'Assam. Par sa posi-

è6 LA toSSlON DU tHIÉËT.

tiôtt ^è'ôgtâphi(}Uè, \\ est évident quô tet êtàbli^Mïnent est trèà-bien situé pour ses commtliilcatiotis )àvet î'extérieul* , et très-important pour la propagâtîôfi de là foi au Thibet. Maintenant, considièré ttotnme étSiblîssemèttt religieux, que se fait-il poui^ là pWpagàtiôû dô là grande œuvré ?

Trâ'ôaïui^ dé la mi$:siûn. '^ Avdint 1884, la contrée !i*était qu*uû désert redouté, non seulement des thîbélâins, mais encore des sauvages eux-mêmes qui Veïiaient à travers des forêts impénétrables, et atomes d'airbalettes et de floches empoisonnées y poursuivre la panthère, Tours, le cerf, l'antilope, te thamoià, le daim tausqtié, etc.; on disait, dans le canton, qu'outre ces animaux on y trouvait des diables, qui rendaient malades ou qui tuaient les hommes qui venaient les tï^oubler dans leur solitude, ceux surtout q\ii osaient toucher aux nombreux arbres fétiches qui leur servaient de tfônes. On s'accordait à raconter des histoires tfet^ibles d'apparitions; cette croyance était si bten établie que le propriétaire de la vallée teua ce terrain â M. Renou, dans Tespérance que celuî-ci y périrait, et que lui s'emparerait des dépouillés dé sa victime. Ce fut un faux calcul, car bien que l'on âiit détruit les fétiches et lès pierres objets de superstitions, et que l'on ait même abattu des forêts, ce îélé missionnaire ne périt pas, et Bonga n'en devint pàd moins le Bmnte-^aux (1) du Thibet.

Bonga né fut dans lé principe qu'un petit établistsement âgrloolé. MM. Hénou et ^age, qui au début

(l; Dans Tancien langage français vallée bénite, U y a un pèlerinage célèbre d« eè nx>Atlati8 1b <iiot:i%tè de Verdan.

n'étaient pas connus comme Européens ou comme prédicateurs, réunirent autour d'eux quelques Thibétains et quelques Chinois émigrés, achetèrent des esclaves, pour travailler aux défrichements et aux bâtisses. Peu à peu^ on parla de religion et bientôt ceux qui n'étaient venus que pour recevoir un salaire y trouvèrent réellement la fortune, la vraie religion qu'ils embrassèrent. Alors les échos du Thibet commencèrent à retentir du chant des prières chrétiennes. Déjà, quelques années auparavant, MM. Krick et Bourry avaient trouvé la mort dans l'ouest. Bientôt l'esprit du mal excita contre l'établissement naissant des bandes armées qui voulurent se défaire avec violence des deux missionnaires isoiés, en les faisant périr. Après avoir subi plusieurs attentats, M. Fage fut obligé de repartir pour la Chine, où il devait rendre de grands services à la mission ; l'autre resta à son poste, et ce ne fut qu'après avoir vu plusieurs fois le sabre levé sur sa tête, qu'il se retira d'abord à Kilu-na-tong, dans la tribu sauvage des Lou-tzé, puis à Kiang-ka, où il se livra aux autorités chinoises et thibétaines, et soutint à lui seul, pendant près de trois ans, les intérêts de la petite mission de Bonga, la seule qui fût au Thibet.

Pendant ce temps, les ennemis ne cessèrent d'engager les nouveaux chrétiens à abandonner leur religion ; mais bien que la plupart de ceux-ci ne fussent que des enfatits, parmi lesquels s'en trouvaient plusieurs qui n'étaient pas encore baptisés, aucun de ces jeunes héros ne faiblit devant les menaces. Le temps de la persécution permise par la divine Providence était passé : aussi les missionnaires purent revenir une

seconde fois, et à la grande fête de Noël qui fut célébrée avec toute la pompe possible, on eut le bonheur d'admettre au baptême une douzaine de nouveaux chrétiens; quelques autres attendent la même grâce.

Ceci se rapporte à l'année 1863. A cette époque on pouvait conserver à Bonga sa première destination : 50 personnes s'y exercent à la piété et se vouent à la prière et au travail ; le missionnaire doit être à la fois prédicateur , agriculteur , forgeron , charpentier , maçon, etc. On choisit parmi les jeunes gens sept des plus intelligents, pour leur faire apprendre leur langue maternelle d'une manière classique, et leur enseigner le latin, afin de pouvoir élever au sacerdoce ceux qui montreront les meilleures dispositions, et de former ainsi un clergé indigène, indispensable dans toutes les missions. M. Renou a pu déjà former une petite bibliothèque thibétaine : elle comprend un manuel de prières, un catéchisme, un abrégé de la doctrine chrétienne, un volume de controverse pour les païens, la vie de Notre-Seigneur en quatre volumes, un dictionnaire thibétain-latin et latin-thibétain; malheureusement ces ouvrages ne sont encore que manuscrits , mais dès qu'ils pourront être imprimés, ils rendront un service immense par l'action qu'ils exerceront sur les esprits en faveur de la religion dont l'enseignement deviendra plus facile.

Résultats obtenus jpar la mission en dehors de Bonga. — On peut se demander si la mission se trouve enfermée dans cette seule vallée. Les faits accomplis pendant trois années de persécutions per^ mettront d'apprécier l'influence que peut avoir Bonga à l'extérieur.

Si Ton parcourt tout le pays du Tsarong, de Songnga-kieu-dzong, de Tsa-oua-gong, sur les bords du Lout-zé-kiang, jusque dans les tribus sauvages, les bords du Lan-tsang-kiang jusqu'à Kiang-ka, voire même jusqu'en Chine, on ne trouvera personne qui ne connaisse Bonga, et qui ne sache que des Européens y prêchent la religion du Maître du Ciel. Un grand nombre y sont venus, soit comme travailleurs, soit comme curieux, soit même comme persécuteurs; tous ont entendu parler du bon Dieu, de Jésus, de Marie et des principales vérités de la religion, chacun en a rapporté la connaissance dans sa famille. Des villages entiers ont souvent manifesté le désir de se faire chrétiens. La secte des Peun-bo , assez nombreuse, nous a donné la même espérance. Le grand travail qui se fait maintenant dans les esprits portera ses fruits.

Bonga, le centre d'action, est le point de départ de nouvelles tentatives que nous allons faire connaître.

Une quinzaine d'habitants de Songta, village voisin situé sur la rive gauche du Lou-tsé-kiang, étaient venus à Bonga comme travailleurs ; déjà ils avaient été frappés de ce qu'ils avaient vu. M. Fage, tout en traitant d'affaires d'intérêts moins importantes, avait ébranlé les esprits et jugé le moment venu d'aller installer l'abbé Desgodins à Songta. Tous deux sont accueillis par le besset (maire) et ses administrés avec l'empressement né de l'attente.

Dans une réunion générale , le missionnaire leur explique le but de son voyage, les avantages qu'ils trouveront à se faire chrétiens, les vertus qu'il faudra

pratiquer, et tes vices qu'il faudra éviter, enfin toutes les choses que son cœur lui dicte : Tiallocution finie, on tient conseil, hommes, femmes, enfants, tout le monde est présent; après une séance longue mais calme, la résolution est prise, le besset la proclame et chacun la confirme séparément. Cette première partie de la séance se termine par une prière ; les moumas ou sorciers s'exécutent aussi et livrent aux flammes les tambours et les instruments de leur métier. Des employés du mandarin thibétain qui se trouvaient de passage, ont assisté en simples témoins à la séance et participent volontiers aux rasades que les nouveaux chrétiens boivent pour célébrer la fête de leur conversion.

Dans les jours qui suivent, les deux missionnaires ont le bonheur de célébrer la sainte messe au milieu de néophytes, dans un lieu où jamais elle n'avait été dite. Peu de jours après, Long-pou, autre village situé à une lieue plus loin, accepte le même joug de la croix; ainsi c'est au total une population de plus de 300 personnes qui sont préparées à servir Dieu. — Dix jours à peine s'étaient écoulés que le village d'Aben, situé à six lieues plus loin, fait aussi sa soumission ; c'est un nouveau centre de 100 personnes, dont Mk Goutelle prend la direction* MM. Fage et Durand sont installés dans la lamaserie des Peun-bo de Trana, dont le chef avait plusieurs fois visité Bonga, et qui même avait appris plusieurs prières. La contrée du Tsarong tout entière a les yeux fixés Bur Aben ; cette contrée compte 22 villages, répartis en 3 districts; aussi quel sujet d'espérances ! Voici ce qui advint quand ces deux missionnaires se rendirent

A la petite lamaeerie tle Peun-bo, en passant par Aben : ils rencontrèrent deux lamas de Petou, village situé à quatre ou cinq jours de marche au nord de Bonga, dans la province de Tchra-yul. Ceux-ci venaient réclamer le prix des prières qu'ils avaient dites, ou pour mieux dire, la rémunération de la simple lecture de leur^ volumes ; mais comme les habitants s'étaient tous déclarés chrétiens, précisément à l'époque de ces prières lamaïques , ils avaient par là même renoncé à leur part des bénéfices spirituels qu'ils devaient en tirer ; aussi refusèrent-ils de payer la dîme en nature. Les missionnaires les soutinrent dans cette manifestation, et les lamas furent obligés de s'en retourner avec leurs sacs vides, mais le cœur rempli de colère. A la suite de cet événement MM. Fage et Durand prennent possession de la lamaserie et de la pagode : ils transforment la première en presbytère et la seconde en église. Des lamas convertis remplissent les fonctions de sacristains ! grande rumeur dans le village. Beaucoup d'habitants désirent vivement embrasser la vraie religion ; quelques-uns hésitent, d'autres ont peur des lamas voisins; les conseils se suivent de près, on discute chaudement , on résout les objections, on finit par tomber d'accord, et tout le village vient faire sa soumission à Dieu, dans la personne de ses deux apôtres. Dès le lendemain, toutes les idoles du foyer domestique sont brûlées ou jetées dans le fleuve. Dzina, Tannexe de Trana, doit nécessairement suivre cet exemple.

Il restait au fond de la vallée un autre village, nommé aussi Long-pou , dont quelques habitants s'étaient joints à ceux dont il vient d'être question ;

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les deux missionnaires s'y rendent sur l'invitation qui leur en est faite ; ils parlent, prêchent, résolvent des objections, et voilà encore quelques païens gagnés au culte de Dieu ; on fait le recensement des nouveaux adhérents, et Ton trouve environ 250 personnes à ajouter aux chiffres précédents.

La conquête de la rive gauche du fleuve est à peu près assurée ; celle de la rive droite, plus étroitement assujettie aux lamas de Men-kong présentera peutêtre plus de difficultés, mais les lamas eux-mêmes, s'ils n'ont plus d'adhérents seront sans doute entraînés par l'exemple, car déjà ils peuvent reconnaître qu'on les abandonne; aussi s'irritent-ils, mais le peuple se range définitivement du côté des missionnaires, qui font le bien gratuitement, et il échappe ainsi avec joie aux exactions.

La . mission trouve donc définitivement un point d'appui solide dans l'opinion, ce qui permet à chacun de ses membres d'exercer son ministère dans la région qui lui est confiée, autant du moins qu'il est possible de le faire au milieu d'une population nouvellement acquise à la chrétienté.

OBSTRUCTION DE BONOA. 93