CHAPITRE XI

EVENEMENTS QUI ONT PRECEDE LA DESTRUCTION DE BONGA. — RUINE DE CET ETABUSSEMENT.

Ajperçu de la situation politique de la Chine et du Thibet en 1863. — En commençant ce chapitre, il nous paraît nécessaire de présenter quelques considérations générales sur la situation des esprits dans l'intérieur de la Chine et du Thibet, antérieurement aux événements désastreux de Bonga ; elles permettront de voir comment cette situation a pu influer sur ces derniers événements.

Il était constant pour les missionnaires que des provinces entières, à l'intérieur de la Chine, telles que le Yu-nan, le Chan-si, et une partie du Su-tchuen, étaient en pleine révolte en 1863 ; et même, non loin du littoral, la ville de Saho-sing (1), province du Tché-kiang, était assiégée par Tarmée franco-chi-

(1) C'est au siège de cette ville que fut tué M. Adrien Tardif de Moidrey, capitaine d'artillerie française. Après le retour en France du corps expéditionnaire, dont il faisait partie^ cet officier distingué avait été chargé, par les gouvernements français et chinois, d'organiser les troupes indigènes, pour les opposer aux rebelles.

Nommé fott-tsian ou général en chef, et commandant du corps franco-chinois, il trouva la mort le 19 février 18(33, en donnant le signal de l'assaut.

L'abbé Desgodins a perdu en lui, non-seulement un ami d'enfance dévoué, mais encore un protecteur au point de vue religieux. Connaissant son cœur droit, son éducation chrétienne, et ses autres belles qualités, il avait fondé sur lui beaucoup d'espoir quant aux services qu'il pouvait rendre, dans la haute position qu'il occupait, h la cause européenne, et & celle des missions en particulier.

noise qui voulait en chasser les rebelles. Cependanti contrairement à l'affirmation des missionnaires, les relations officielles émanées du gouvernement chinois donnaient à entendre que Saho-sing était la seule ville de l'Empire qui résistât encore. Cette citation suffit pour donner une idée de la situation politique de la Chine ; aussi toutes les lettres du centre de l'Empire étaient-elles fort peu rassurantes ; et il en est même qui présentaient l'état des missionnaires et de la religion chrétienne comme étant bien moins satisfaisant qu'avant la paix.

Une révolution se prépare au Thibet; Tabbé Desgodins donne à ce sujet quelques détails que nous croyons devoir supprimer ici, attendu qu'au moment où nous écrivons ils n'ont plus l'intérêt de l'actualité ; il suffit de dire que d'après le jugement du missionnaire, cette révolution n'est autre que celle que M. Hue faisait pressentir dans l'ouvrage qu'il a publié en 1852. (Voir le chapitre VI du 2** volume). L'ex kalun péchi ou châtra, ce personnage qui plus tard, en 1865, a joué le principal rôle, et qui avait si bien accueilli MM. Hue et Gabet à Lassa, n'existe plus; il représentait le parti national hostile aux Chinois, et aux lamaseries. Nous donnons dans la seconde partie quelques considérations supplémentaires.

Remarquons d'ailleurs que le Thibet est trop loin des forces européennes pour que leur influence puisse s'y faire sentir, et l'on pressent que la mission se trouvera bientôt entièrement livrée à ses ennemis : les lamas en leur qualité de religieux, et les mandarins qui suivent leur impulsion.

DESTRUCTION I>fi BONS A. g&

C'est à Bonga, au milieu de tristes préoocupationa de toute nature, que Tabbé Desgodins tombe sérieusement malade, en 1864; mais grâce aux soins dévoués de M. Durand, et à sa forte constitution, il triomphe du mal, et il est rendu à ses travaux ; il n'agit d'abord que sur une petite étendue autour de Bonga, mais dès qu'il a repris ses forces , il a hâte de rejoindre son troupeau de Lon^pou et de Songta dont il est séparé depuis près de six mois par les événements.

Persécution. -^ Jusqu'aprésent nous n'avons parlé que de succès et d'espérances, mais le moment des grandes épreuves est arrivé. Dès le mois de juillet 1863, l'élan qui portait les populations vers les missionnaires, avait été arrêté par la haine des lamas qui craignaient d'être abandonnés. Au mois de septembre, profitant de l'arrivée des satellites envoyés par les prétoires thibétains, ils trompent les nouveaux chrétiens par leurs mensonges, et les épouvantent par leurs menaces; un village qui s'était montré tiède en matière religieuse les abandonne; les habitants de Trana, après avoir bien résisté aux meneurs, font défaillance, mais en affirmant toutefois que dès que la paix sera faite ils reviendront à la religion. Aben et les deux villages Mélam-songta et Long-pou restent fidèles.

Mort de M. lienou. — L'un des missionnaires part pour aller porter plainte devant les autorités chinoises et thibétaines de Kiang-ka, au sujet des violen-^ ces exercées sur les chrétiens, notamment dans une attaque nocturne; il a la douleur, peu de jours après, d'administrer les sacrements et de rendre les derniers devoirs à M. Renou, vénérable doyen fonda-

% LA MISSION DU TfflBET.

teur et soutien de la mission, qui meurt le 18 octobre 1863. Cette mort est pour la mission une perte immense, surtout dans des circonstances aussi critiques; mais Dieu n'abandonnera pas les autres missionnaires qui comprennent la nécessité de redoubler d'activité , surtout en l'absence de Mgr Thomine Desmazures.

Détails sv/r Mgr Thomiive-Besmazures. — Nous croyons utile pour compléter ces notes de placer ici divers détails qui concernent ce digne évêque.

Monseigneur Thomine, ainsi que nous l'avons dit, était parti pour Pékin; aujourd'hui nous savons qu'il y avait plaidé malheureusement sans succès en faveur des intérêts de sa mission; qu'avant de rentrer en France, il s'était d'abord rendu à Rome, puis à Paris toujours mû par la même pensée. Enfin ce vénérable prélat s'était retiré dans les environs de Caen, dans la prévision qu'en raison de son grand âge et de ses infirmités, on allait lui donner un successeur.

C'est dans cette ville que nous avons eu l'honneur d'être reçu par lui le 26 juillet 1863. Nous conserverons toujours le souvenir de celte visite dans laquelle nous avons pu être mis au courant de choses que l'on confie rarement au papier ; nous connûmes aussi les incidents émouvants et les périls du voyage de Ta-tzien-lou àTcha-mou-to. L évêque, déjà miné par la maladie, était dans un tel état de faiblesse qu'il se tenait à peine sur sa monture, et l'abbé Desgodins marchait à ses côtés, tout prêt à lui donner la dernière absolution . Ce fut aussi pour nous une douce satisfaction d'entendre les éloges que Mgr donna au zèle et aux qualités évangéliques de tous ses mission-

naires sans distinction. Au moment où nous écrivons, le vénérable prélat n'existe plus ! il a fini par succom* ber à ses fatigues en 1868.

Le journal les Missions catholiques, les Annales de la propagation de la Foi, et les Annales de la Sainte- Enfance ont payé un juste tribut à sa mémoire. Jusqu'à ses derniers moments, il aimait à suivre les événements relatifs à sa chère mission, et prenait quelquefois connaissance de la correspondance de Tabbé Desgodins.

Guerre dans le Thibet. — Reprenons notre récit : la guerre sévit aux environs de Bonga, les Tchan-touî veulent s'affranchir de la suzeraineté plus ou moins reconnue de Pékin, et substituer leur propre autorité à celle de Lassa qu'ils ne reconnaissent pas. Les événements se succèdent avec une rapidité étonnante : réquisitions forcées pour les armées de passage, frais de guerre, menaces de mort ou d'incendie auxquelles les chrétientés n'échappent d'abord qu'à prix d'argent; mais elles sont bientôt obligées de se disperser et de se réfugier en plein hiver dans l'intérieur des montagnes; on leur demandait l'apostasie, elles ont préféré s'éloigner. Chaque jour suffit à sa peine.

Nouvelle persécution. Dispersion des missionnaires. — L'orage de la persécution grossit : en avril 1864, MM. Fage et Goutelle sont chassés de Kiang-ka; le premier s'arrête à Patang, ville située dans la partie thibétaine qui est soumise directement aux mandarins chinois, par suite de la réunion qui en a été faite au Su-tchuen ; le second vient à Tchen-tou pour demander la protection du vice roi de la province, et on lui fait de belles promesses. M. Durand est tou-

jours à Aben, M. Biet au Su-tchuen, à la limite de la Chine et du Thibet et Tabbé Desgodins de trouve à Long-pou.

Dans la nuit du 19 au 20 juin 1864, les trois villages d'Âben , Long-pou et Songta sont attaqués à rimproviste par trois bandes de lamas déguisés en laïques; c^est le talaï-lama lui-même, disaient-ils, qui a ordonné la persécution ; mais on a su depuis, d'une manière certaine, que leur prétention ne s^appuyait que sur un faux en écritures publiques, fabriqué à Tcha-mou-to par Tancien léang-tay de Lassa, et quelques complices, ennemisjurés des Européens. Les chrétiens sont surpris, maltraités, et quelques-uns faits prisonniers sont emmenés à Men-kong d'où ils seront transférés à Tcha-mou-tong pour être jugés et condamnés. Pendant cette nuit Tabbé Desgodins veut se dévouer pour délivrer les prisonniers, mais il ne peut les secourir; c'est ainsi qu'il rend compte tout simplement de l'ensemble des faits. Mais si sa modestie l'a empêché d'en dire davantage , on a su par d'autres personnes des détails qui témoignent de son courage. Un des lamas convertis, nommé longdzong, était déjà entre les mains d'une quinzaine de lamas, et tout couvert de sang, quand l'abbé se jette dans la mêlée pour le délivrer, et il parvient malgré ses ennemis à lui ôter la courroie qui le tenait attaché; alors un des persécuteurs assène sur la tète du courageux missionnaire un énorme coup de pïkm, et le sang coule en abondance. Malgré cette blessure, il fait de nouveaux efforts pour arracher le captif de leurs mains, mais partout on lui barre le passage. Toute la chrétienté se trouve prisonnière ou disper-

sée. A deux petites lieues de là se trouve le village de Songta, où Ton ignorait ces désastres; Tabbé ne trouve personne qui puisse y porter un avis ; quand il voit les persécuteurs se diriger de ce côté, il veut les suivre , mais la route est fermée par des sentinelles qui l'empêchent de passer. Dans ce village de Songta, deux méophytes seulement sont pris et emmenés. Pendant la même nuit, d'autres bandes parcourent le pays, mais elles ne vont pas jusqu'à Bonga, où se trouvait M. Durand.

La blessure de l'abbé Desgodins ne présente, toutefois, aucune gravité, mais celles de long-dzong sont affreuses : on lui a donné de nombreux et terribles coups de bâton, et on lui a, pour ainsi dire, tailladé la tête, enfin on lui a lié les pieds et les mains derrière le dos, et on l'a suspendu la tête en bas, de sorte qu'au départ du courrier, il était sur le point de rendre le dernier soupir (1). Un des lou-tsé, suspendu de même, reçoit dans cet état une horrible bastonnade; il est condamné avec un autre de ses compatriotes à avoir la tête tranchée (2).

Ajppréciatioii de ces événements. — Tel est le récit succinct de ces désastres ; on y trouve la preuve du peu de cas que l'on fait des traités à l'intérieur ; mais on devait prévoir ce résultat, alors que la légation française avait refusé des passe-ports pour le Thibet, et quand, surtout, de concert avec le gouvernement

(1) 11 a étë emmené cependant en exil au delà de Tcha-mou-to, et exécuté quelques mois après, en haine de la foi.

(2) Us ont été renvoyés dans leur pays, après plusieurs années d'exil, se sont de nouveau enfuis, et deux d'entre eux 9ont venus rejoindre les missionnaires exilés eux-mêmes.

Chinois, elle avait demandé qu'on fît sortir Jes missionnaires de Bonga et du Thibet, en recommandant toutefois de ne pas créer d'affaires graves; un seul mot un peu énergique eut tout prévenu...

Les missionnaires s'attendent à aller, tôt ou tard, partager les chaînes des chrétiens ; mais au milieu 4es angoisses qui sont la conséquence de ces' événements, ils ont la consolation de voir tous les captifs persévérer avec fermeté dans leur foi.

Réfugié à Bonga avec M. Durand, l'abbé Desgodijis, après un certain temps, croit entrevoir quelques lueurs d'espérance et la fin de la persécution ; mais il est obligé de prendre le chemin de l'exil, et c'est de Tcha-mou-tong que sa correspondance sera datée jusqu'en janvier 1865. Déchargé des soins que réclamait son ministère, il utilise son temps, dans cette ville, à faire des études et des recherches, il y rassemble de nombreux documents , auxquels nous consacrons une place spéciale, selon leur nature, dans la seconde partie de ce travail.

Nous devons ajouter qu'il n'eut qu'à se louer de rhospitalité et de la protection efficace du boudha vivant de cette lamaserie, pendant le séjour qu'il y fit,

jEnvoi d'objets de curiosité provenant du Thibet. — Il a soin aussi de rassembler un certain nombre d'objets curieux du pays, qu'il destine au musée de Verdun : ce sont des manuscrits, des armes, des poteries, des vêtements, des échantillons d'histoire naturelle, etc. ; nous ne donnerons pas une description de ces objets. Il y a cependant un éventail chinois qui nous paraît mériter une mention particulière. Sur

DESTRUCTION DE BONOA. 101

Tune l13s faces, il représente les Chinois livrant leur première et dernière bataille aux Européens, bataillé datis laquelle, bien entendu, les Chinois triomphent ; au milieu, le jugement du dernier Européen, et à gauche, son exécution. Sur Tautre fece est dessinée une mappemonde : à gauche, un petit point blanc, avec un signe particulier, représente TEurope; le reste c'est la Chine et les îles qui en dépendent.

En novembre 1864, Tabbé Desgodins jièut faire' une petite apparition à Bonga , mais il y resté caché ; il a trouvé l'établissement presque désert; les indigènes ont été obligés d'en sortir ; les ennemis de là maison n'y tolèrent que des Chinois ou des Thîbé^ tains venus, soit du Su-tchuen, soit du Yu-nan. Il revient à Tcha-mou-tong, et ce n'est que le 25 févVier 1865 qu'il reparaît à Bonga. Consacrons une pa^e à cette période de transition.

Arrivée de deux ncmveaux missionnaires^ et nojflii' nation de Mgr Chauveau, comme vicaire apostoïiqvÀ du TMbet. — La mission se recrute de MM. Félïx Biet et Dubemard, jeunes missionnaires venant' directement de Paris , qui entrèrent danâ l'intérieur avec M. Alexandre Biet, resté jusque-là procureiif à' Ta-tsien-lou. En arrivant à Patang, ces trois missionnaires rencontrèrent M. Fage, que la persécution avait chassé de Kiang-ka. Peu de jours après, les quatre missionnaires reprennent ensemble lé ch^ min de Kiang-ka. A la frontière du royaume dé Lassa, ils rencontrent une quarantaine de soldats et autant de lamas qui leuF défendent l'entrée du Thibet, et leur font refuser les vivres et tout moyen de transport. Le cas avait été prévu, les provisions faites

d'avance à Patang purent être transportées par les animaux de la mission en plusieurs voyages répétés coup sur coup. Après qu'on eut beaucoup discuté de part et d'autre, pour mettre fin à toutes ces paroles inutiles, les quatre missionnaires sautent à cheval, piquent des deux, et, au grand étonnement de leurs persécuteurs, se dirigent vers Kiang-ka. Revenue de sa surprise, la troupe se met à leur poursuite, les accompagne à la station suivante, et veut recommencer les pourparlers, auxquels on répond le lendemain et le surlendemain comme le premier jour. Enfin, ils arrivent à Kiang-ka, et vont s'installer dans la maison d'où MM. Fage et Goutelle avaient déjà été chassés une première fois. Peu de jours après, MM. A. et F. Biet se mettaient en route pour Bonga, où ils ar^ rivèrent le 1®' mai 1865. M. A. Biet alla ensuite rejoindre M. Durand, qui dirigeait la chrétienté chinoise de Kio-na-tong sur les terres du lama de Tchamou-tong; son plus jeune frère, M. F. Biet, resta à Bonga avec l'abbé Desgodins. M. Dubernard était resté à Kiang-ka avec M. Fage j M. Goutelle était àTa-tsien-lou, en remplacement de M. A. Biet. Sur ces entrefaites, la nomination officielle de Mgr Chauveau comme vicaire apostolique du Thibet, en remplacement de Mgr Thomine, vint réjouir le cœur des missionnaires.

Nouveaux détails sur Bonga. Appréhensions au sujet de cet étaiUssement . — L'abbé Desgodins et M. F. Biet sont chargés de la direction de Bonga, où se trouvent quarante nouveaux chrétiens à instruire. Ce n'est pas sans difficulté qu'on peut nourrir tout ce monde avec les seules ressources de l'établis-

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semeat. Comme autrefois, on dirige encore de front les affaires religieuses et les affaires industrielles; c'est ainsi qu'on entreprend la construction d'une route qui doit mettre en communication la petite chrétienté de Kio-na-tong et le pays des lamas de Tcha-mou-tong ; cette roule aura l'avantage de faciliter de ce côté l'arrivage des céréales, alors que les Thibétains du Tsarong ont ordre de ne plus en fournir. MM. Durand et A. Biet, qui dirigeaient la chrétienté de Kio-na-tong, viennent en aide pendant la pénurie des subsistances, en envoyant quatre-vingts à cent mesures de céréales ; une ancienne dette qui, heureusement, est payée en nature, en fournissant cinquante autres, on pourra attendre la moisson.

EœpdsUm de deux missionnaires de Kiang-Jia. — La mission respirait un peu; aussi pensait-elle déjà à fonder un nouvel établissement aux Salines, situées à moitié chemin entre Bonga et Kiang-ka ; mais loin de pouvoir mettre ce projet à exécution, elle est réduite à déplorer l'expulsion violente de MM. Fage et Dubernard de la ville de Kiang-ka dans le courant de l'été 1865; c'est le dénouement de la persécution sourde qu'ils souffraient depuis leur retour ; on leur avait coupé les vivres, on avait défendu tout rapport avec eux, on les avait tourmentés de toute manière, rien ne pouvant ébranler leur généreuse résolution de mourir, s'il le fallait, à leur poste , on en vint à la force ouverte pour se débarrasser de leur présence importune, et ce fut le mandarin chinois du lieu qui se mit à la tète du mouvement contre les deux missionnaires. Transportés de force hors de la frontière, M. Dubernard s'établit au village de Pa-mou-tang, à

quelques lieues seulement des limites, et M. Fage se rendit à Patang, d'où il pouvait plus facilement suivre les événements, et porter secours, s'il était possible, à ses confrères. C'est ainsi qu'au lieu d'un seul poste dans le Thibet proprement dit, la mission en occupa deux à la frontière, mais hélas! au dehors. Cette expulsion des deux missionnaires était évidemment le prélude d'un coup d'état contre Bonga, dont le sort donnait lieu à de bien vives inquiétudes.

A cette époque, la mort de l'ex kalon Péchi, devenu roi provisoire de Lassa, se trouve confirmée; elle est attribuée à l'ambassadeur chinois, qui l'aurait fait: empoisonner ; les troubles de la capitale sont termi* nés; mais, par la mort de ce haut personnage, les missionnaires semblent perdre la chance de trouver un point d'appui.

Divers bruits leur font penser que les Anglais des Indes frappent aux portes du Boutan, si ce n'est à celles du Thibet lui-même ; peut-être ont-ils fait déjà une route dans la Birmanie jusqu'aux frontières du Yu-non. La Russie s'avance vers le Tur-kes-tan, limitrophe du Thibet au nord-ouest ; les conséquences de ces mouvements ne peuvent que favoriser les affaires de la mission française du Thibet; elle a reçu une allocation de 50,000 fr., provenant des millions que l'empereur de Chine a dû payer lors de la conclusicm de la paix ; c'est une faveur dont chaque membre de la mission est très-reconnaissant, mais la liberté re^ ligieuse que la légation, par son attitude, ne leur a pas garantie, eût été à leurs yeux d'un bien plus grand prix.

Huine. de Bonga. — L'accomplissement des évène-

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ments qui vont sahrre jastifle cette opiAion, ô^r si l'abbé Desgodins n'écrit plus de Bonga^ c'est que Bonga n^ existe plus! c'est par ces derniers mots qu'il commence le récit de ses nouvelles péripéties.

c Bonga n'existe plus! nous en sommes chassés, et je recommence encore une fois ma vie errante,sans savoir où je pourrai m'arrêter. Voici en quelque mots l'histoire de nos six dernièrei& semaines.'

« Le 29 du mois de septembre 1865, nous fûmes attaqués, M. F. Biet et moi, et quelques chrétieiïs qui étaient retirés avec nous à Bonga, par 200 ou 300 hommes armés, conduits par le lama Atou; chef' de la lamaserie de M en*kong, et quatre personnages envoyés par les mandarins de Lassa, qui se disaient eux-mêmes appuyés officiellement par le roi de Lassa, et les trois grandes lamaseries. Cette bandé arrive avant le point du jour, et nous nous réveillons au bruit des coups de fusils, et des portes et dôs fenêtres qui volent en éclats ; nous sommes tous en tin ins^ tant faits prisonniers, après quoi on parlù rùistM^ suivant l'expression du pays. Nous eûmes beau préM senter nos passe-ports, les traités des empereurs de la France et de la Chine, les écrits du gouverneur du Su-tchuen, ceux de la légation, qui nous cédaient Bonga à perpétuité, écrits reconnus par Pékin et par Lassa, etc., etc., on nous répondit qu'on ne recoivnai»^ sait aucun de ces écrits, et que quand même nous en aurions davantage , ce serait la même chose, qu'il fallait partir au plus vite, ou sinon I Nous plaidâmes notre cause jusqu'à trois heures de l'après-midi; on nous disait encore : nous ne connaissons pas vos écrits ni les empereurs dont vous parlez, il faut par^

tir, OU sinon ! Donc il fut convenu qu'on partirait, c'était raisonnable; et nous nous mîmes à emballer tout ce qui était transportable , cela nous prit huit jours.

c Le 7 octobre, au moment où nous défilions tristement au pied de la montagne, on nous donna un spectacle bien pénible : on nous fit voir nos maisons toutes en feu. Trois jours après, à Trana, nous rencontrâmes les mandarins chefs, et nous entrâmes en explications ; j'exhibai encore toutes mes paperasses d'édits, de traités revêtus des cachets impériaux; on y répondit par des railleries et des insultes à notre adresse, et à celle de Ta France, et la conclusion était toujours : Tl faut partir. « Oui, nous partirons, cela est bien certain ; mais nous ne pouvons nous dispenser de faire savoir à notre empereur et à celui de Chine, la manière indigne avec laquelle vous agissez à l'égard de leurs prescriptions : vous êtes cependant sujets de la Chine. » Allez leur dire ce que vous voudrez, répondirent-ils; et le reste de la phrase^ quant au ton et au sens, est un véritable langage de caserne.

« Nous n'étions pas encore au bout de nos peines. Pour partir, je demandai qu'on me rendît tout mon monde, qui était toujours prisonnier; on me répondit : Quant aux Chinois, oui ; mais pour les Thibétains et les esclaves, jamais ! — Dans l'intérêt de leurs âmes, nous ne pouvions à aucun prix consentir à ce qu'il en fût ainsi. — De nouvelles conférences n'aboutirent pas plus que les premières. — Enfin on me dit : Soignez bien vos gens jusqu'à tel jour, et si, ce jour arrivé, vous n'avez pas consenti, nous les jetterons

tous à l'eau ! — C'était clair, j'avais deux jours devant les mains ; nous consolâmes tout notre petit monde, je confessai les uns, le père F. Biet baptisa les autres, et tous se montrèrent bien disposés au martyre.

« Au jour indiqué, dernière sommation, que nous accueillîmes encore par un refus, ne pouvant consentir à voir retomber nos chrétiens aux mains des païens ; alors on les enchaîne tous, et l'on se met en marche vers le fleuve. Nous les suivons pour donner à nos enfants une dernière absolution et pour être témoins de leur triomphe. Quand on nous vit si résolus, on prit le parti de jeter à l'eau un malheureux jeune homme qui était venu à Bonga la veille de l'expédition. Je réclamai énergiquement contre cet attentat, mais on nous dit : A demain un autre, et ainsi de suite jusqu'au dernier,

« Immédiatement après cette scène, j'écrivis un billet énergique aux quatre grands chefs en disant : Vcms avez volé tout mon monde , toute ma vie je réclamerai : si un seul meurt entre vos mains, vous aurez à en porter le péché, et vous en répondrez ; tout ce qui est entre nos mains vous appartient, faites ce que vous voudrez de nous.

< Ce billet fit impression, car le lendemain, au lieu de venir chercher une victime, on nous proposa un arrangement auquel nous pouvions consentir en conscience, et moyennant lequel on nous rendrait tout notre monde. Je fis donc un écrit qui ne nous engageait pas beaucoup et je l'accompagnai de cinquante taels (400 francs). Ces cinquante taels n'étaient pas le prix de rachat de nos chrétiens, mais selon l'usage du pays aucune affaire ne se traite sans un présent

106 LA MISSION DU THIfiET.

acCKnntiàpé d'un kata, ou petit mofôeaù de soie blaiïche, c'est la politesse thibétaîne. L'affaire pré^ sente étant des plus graves, le présent de politesse devait être plus considérable, et j'allai le présenter; tbut fut accepté, et on me rendit toute ma petite famille chrétienne qui, par ses gestes plus encore que par se» paroles, me témoignait sa joie de nous retrouver en liberté. Après avoir donné quelque argent en récompense à nos médiateurs, nous rassemblâmes nos provisions et nous prîmes tous ensemble le chemin de* la frontière, conduits, soit-disant, aux frais dn^gouvemeitléht, mais en réalité aux frais du peu* pie qui fut obligé de fournir les corvées pour quarante personnes et pour nos nombreux bagages.

Âwi'vée des fugitif s de Bonga sur le territoire de la Chine. — « Arrivés sur les bords du Lan-tsangkiatig, au vîUage de Kia-ta où se trouvent les puits de sel, nôite allâmes nous loger dans une maison dépendant dîrecteméto^t de Patang, et sur le territoire même de la'Chine'; nos effets, au contraire, furent gardés danâ? une autre maison de ce même village, mais qui dépendait du Thibet; il était facile, diaprés cela, de' prévoir encore de nouvelles tribulations. En effet les lamas de La-gôn-gun , qui se trouvaient à quelques lieues plus haut, sur la montagne, voulurent forcer noS-<Juatré conducteurs à nous faire passer le fleuve'; et après bien des discussions, on nous transporta jusqu'au petit village de Gunra, qui se trouve vis-à-vis de Kiata, sur le territoire de Patang. Je ne manquai pas de protester contre la violence qu'on me faisait dfetnsun pays soumis directement à la Chine, caf' c?4tait uh nouveau grièf à ajouter à tant d'autres*

DESTRUCTION QS aONj&A. 199

On me laii^a dire, mais ^e chef cor^duQteur dit claimment à un de mes hommes au moment du départ : j^ow nous reverrons encore dans cinq m^ six msis; comment cela? répliqua cet homme. -rr Nous. autres thibétains de Lassa, reprend le conducteur, nous nous emparerons de Patauge cela est certain , etc. rv- L'abbé se dit à lui-même : alprs ce n'est donc ici qu'un campement, et si nous pouvoQs y passer assez de temps pour attendre les ordres de notre nouvel évêque, et savoir où nous diriger, c'est tout ce que nous demandons. » — Ainsi pensaitril en novembre 1865 ; cependant son compagnon et lui sont encore au même endroit en 1870.

Mort de M. Durand. — Pendant ces fueestds éténements de Bonga, il y avait une expédition SMtiUftble à la chrétienté de Kio-na-tong, qui dépend de la province chinoise du Yu-nan. M. Durand était tioé par les ennemis de la religion, au moment où, passant sur un pont de cordes, il allait échapper à leur fureur, il tomba dans le fleuve, et ce n'^st que vingtdeux jours après qu'on put retrouver âop corps, et lui rendre les derniers devoirs.

Il était digne de son sort, écrit son ami, qui paraît envier sa fin glorieuse. Son compagnon, M. A. Biet, échappa heureusement à la fureur des ennemis, et put se retirer avec tous ses chrétiens, d'abord sur les terres du lama de Tcha-mou-tong, où ils vécurent pendant quelques mois, mais ils purent bientôt s'apercevoir que le lama était fort ennuyé de leur présence, si même il ne s'entendait pas avec les ennemis du Tsarong. M. A. Biet, accompagné de tous ses chrétiens, passa donc la montagne et vint sur les bords

110 LA BilSSION DU THIBET.

-du Lan-tsang-kiang, chez un petit chef mosso du pays qui lui vendit une partie du territoire qu'il gouverne. C'est là que fut réunie la chrétienté dispersée de Kiona-tong; mais tout était à créer : terrains à défricher, maisons à bâtir, presbytère, chapelle, tout enfin, avec du courage et de la persévérance on en est venu à bout. En 1870, Tsé-kou, c'est le nom de la nouvelle chrétienté, forme un village du 24 familles qui peuvent presque se suffire avec leur travail.

Défaut de protection de la part de la légation française. — Bonga avait été cédé à perpétuité à la mission catholique française, en 1862, par le gouvernement de Pékin avec pleine ratification de Lassa ; le voilà détruit, la mission entière du Thibet dispersée, toutes les espérances détruites, parce que l'ambassadeur français, pour s'épargner la peine de protéger les missionnaires, a préféré ordonner lui-même l'expulsion !

Les missionnaires du Thibet ne cesseront donc de compter, pour appui unique, que sur la Providence ; chassés par la porte, ils chercheront à rentrer par la fenêtre ; mais quel sera le résultat de nouvelles tentatives?