GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

Résumé des documents fourais par Malte-Bran, et par Lavallée. — Renseignements qui s'y rattachent, fournis par l'abbé Desgodins. — Configuration générale du relief de TAsie.

M. Lavallée, professeur à l'Ecole militaire de St- Cyr, qui a donné une édition nouvelle de l'ouvrage de Malte-Brun^ avec un grand nombre d'additions, dit que le relief de l'Asie, au-dessus des mers, présente une sorte de tronc de pyramide quadrangulaire, dont la face nord est tournée vers l'Océan glacial, la face est vers le grand Océan, celle du sud vers l'Océan Indien, et celle de l'ouest vers la Méditerranée. Au centre se trouve un vaste plateau qui se décompose en deux autres, celui des mers Caspienne et d'Aval, et le plateau Central ou Chinois- Ces quatre faces et ces deux plateaux forment ainsi six grandes divisions physiques de l'Asie.

Le massif ou nœud du Kou-kou-noor, dont le nom paraît signifier Chaos de montagnes, et d'où semblent se détacher toutes les chaînes de l'Asie orientale, se réunit au noyau des monts Kuen-len d'une hauteur prodigieuse ; c'est de lui que partent les grandes chaînes qui font du Thibet oriental et de

la Chine occidentale un des pays les plus élevés du globe.

Ces groupes ouvrent entre eux des brèches pour laisser s'écouler les fleuves qui naissent dans les plateaux, et parmi ces brèches, il faut remarquer celles par lesquelles s'écoulent le Me-kong et le Salouen, parce que entre ces deux fleuves, court la chaîne qui sépare le versant du grand Océan de celui de la mer des Indes, formant ainsi l'une des arêtes de la pyramide, cette chaîne se dirige par une crête trèsétroite entre le Me-kong et le fleuve de Siam d'une part, entre ce dernier et le Salouen d'autre part, et va former la charpente de la presqu'île de Malaca jusqu'au cap qui la termine. Ce versant sud de l'Asie a ainsi ses points extrêmes voisins du cercle polaire et de l'équateur.

Position jmrticulière du Thibet. Chaînes de montagnes. — Le Thibet, occupant la partie supérieure de la pyramide, verse ses eaux sur la face orientale dans la mer de Chine, et dans la mer des Indes par sa face occidentale.

Nous avons emprunté à M. Lavallée cette comparaison significative et cette description, pour donner à grands traits la configuration générale de l'Asie, et pour limiter en même temps le champ des notions géographiques qui se rapportent au Thibet. Un séjour de plusieurs années a permis à l'abbé Desgodins de le parcourir dans l'étendue d'un quarré dont le côté offre une distance d'environ cinq degrés du vingtseptième au trente-deuxième degré de latitude : il

peut donc donner sur la province du Kham , la plus orientale des subdivisions du Thibet, des renseigne-

ments à peu près certains. Dans ce cadre, le lecteur pourra suivre les descriptions que nous donnerons, laissant, bien entendu, la ville de Lassa en dehors, puisque Ton a vu dans la première partie que les missionnaires n'ont pu arriver dans la capitale de cette Suisse en grande échelle.

La relation de Marco- Polo a été traitée avec un dédain injuste, dit Malte-Brun, et cependant elle est plus instructive que celle du Père Andrada, publiée en 1626. Un capucin, Horatio délia Pinp, passa 18 ans dans cette capitale ; quelques lumières tirées de manuscrits trouvés chez les Kalmouks, et quelques relations de Russes, voilà tout ce que l'on possédait de renseignements quand Malte-Brun a écrit en 1821 sur ce pays, aussi intéressant sous le rapport moral que sous le rapport physique, et cet auteur affirme qu'iZ y a des contrées intérieures que nous 7ie connaissons ]^s ; Xe^ données générales sont cependant certaines : le Thibet, dit-il, est séparé de rindoustan par la gigantesque chaîne de THymalaya, qui surpasse en hauteur les plus hautes montagnes de l'ancien et du nouveau continent ; elle se dirige de l'est à l'ouest, en séparant le cours du Bramapoutre du cours supérieur de l'Irrawady, qui est parallèle à sa crête ; elle sépare le Boutan et le Népal du Thibet; culmine dans le Dhawalageri la plus haute montagne du globe (8,700 mètres) (1) et remonte au

(1) Il est acquis mainteoant que c'sst le mont Everest, autrement

ditGaourichnaka,qui est le plus élevé, il a 8,840 môtrea.

Vient ensuite le Kanchinjinga, qui a 8,582 —

Et le ûwalagiri, n'occupe même que le 3« rang 8,176 —

Ces chiffres sont tirés de la revue V Année Géographique, librai<« rie Hachette.

nord-ouest pour se joindre aux groupes septentrionaux du noyau central. Ce lieu de jonction est très-remarquable comme donnant leur source au sud-est à rfrravady, au nord-ouest à Tlndus. A l'extrémité ouest, la chaîne de THymalaya ouvre une brèche pour laisser passer le Sudledje, et va se confondre avec une masse énorme de hauteurs qui peut être considérée comme le noyau central de l'Asie, car de là partent quatre chaînes, à angle droit, qui forment la charpente des montagnes centrales du Thibet.

Cours des principaux fleuves. — Du système des montagnes passons à celui des fleuves avec lesquels îl y a, on le comprend, un rapport forcé. Une description sommaire des fleuves de l'Asie, qui plus ou moins immédiatement se rattachent à l'objet de cette notice, formera un cannevas dans lequel entreront les détails.

Ces fleuves sont, en commençant par l'ouest et en marchant vers l'est, le Sudledje, le Bramapoutre, Flrrawady, le Salouen, le Ménam, le Me-kong, le Sang-koî, ou fleuve du Tong-king, le Tchy-kiang, (tigre) le Kin-cha-kiang, (fleuve Bleu) le Hoang-ho (fleuve Jaune.)

Le Sudledje. — Il semble naturel de placer à part cette rivière qui a été remontée, pendant l'insurrection des Indes, par l'abbé Desgodins, depuis Simla jusqu'à la lamaserie de Kanam. C'est l'affluent le plus considérable de l'Indus ; il en a déjà été question dans la première partie de l'ouvrage : il suffira de reproduire ici les noms des localités traversées. Rampoor, Sooram, Tarando, Wangton, Pungie, Chini ou Lip et Kanam* Cet itinéraire renferme peu de de&-

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criptions, par la raison qu'il ne s'agissait pas du Thibet lui-même, mais d'une route pouvant donner le moyen d'y pénétrer. D'ailleurs, quoique cet itinéraire soit tout à fait en dehors des possessions anglaises, il doit être, à l'époque actuelle, complètement exploré; il paraît donc superflu d'en parler.

Le Bramapoutre. — Il est situé à l'extrémité est des Indes ; il devrait être passé sous silence , puisque l'abbé Desgodins ne l'a vu tout au plus qu'à son embouchure. S'il en parle en 1864, c'est sur le témoignage de son confrère, M. Bernard, qui donne comme certain qu'il ne reçoit pas le grand fleuve qui passe au sud de Lassa, comme le veulent plusieurs géogra* phes, Guillaume Delile en 1723, Brué en 1838, Dufour en 1857, Andriveau Goujon dans ses publica* tiens de 1862, 1865 et de 1866. Toutefois, en 1869, L'abbé n'est plus afQrmatif, et il s'empresse de dire que d'après des documents récents, il est probable que c'est le Bramapoutre lui-même qui reçoit le fleuve coulant au sud de Lassa, et que ce ne serait pas l'Irrawady, comme il le croyait d'abord : à ce sujet disons que la société de géographie de Paris, avait fait l'honneur à l'abbé Desgodins d'insérer, dans son bulletin d'octobre 1869, des renseignements émanant de lui et remontant déjà à l'année 1864, les accompagnant toutetefois d'une note de la rédaction portant en substance, qu'en l'état actuel de la question, l'opinion contraire à celle du missionnaire semblait étayée de preuves plus solides. Mais la lettre du 13 janvier 1869, modifiant les premières assertions de l'abbé, n'arrivait à sa famille qu'à la fin de cette même année, circonstance qui n'a pas permis au

rédacteur de ces notes de devancer cette sorte de rectification, par une communication nouvelle qu'il se serait empressé de faire.

Toujours est-il que, pour les personnes qui s'étonneraient que ce point ne fût pas encore fixé depuis longtemps, il est bon de constater ici que les géographes ont toujours été en désaccord entre eux, et souvent avec eux-mêmes, car sur Tune de leurs cartes ils adoptent un système, et sur une autre le système contraire. Quant à Malte-Brun, il ne se contredit nulle part : le Bramapoutra ou Bramapoutre , dit-il au tome V, page 238 de Tédition de 1843, « avait été considéré par tous les géographes depuis Rennel et Turner comme la continuation du grand fleuve Dzangtchou qui traverse le Thibet; mais, en 1827, les lieutenants Vilcox et Bulton l'ont remonté, et ils ont reconnu qu'il prend sa source dans le pays de Borkhmti, au pied des montagnes neigeuses de Langtan , au nord de l'empire des Birmans,qu'il traverse le pays des Mismis, le royaume d'Assam et le Bengal oriental, et qu'après avoir reçu une branche du Gange, et quelques branches de la Tistah, il quitte son nom pour prendre celui de Meyna, et se joint au Gange ; ainsi réunis, ces deux fleuves arrivent au golfe du Bengale. »

D'un autre côté, voici ce qu'en dit Lavallée , page 420 de l'édition de 1845; il est presque aussi précis : « Le Bramapoutre paraît naître dans l'extrémité orientale de l'Hymalaya ; il coule sur un plateau trèsélevé , du nord-est au sud-ouest dans le royaume d'Assam, vassal des Anglais ; passe près de Rangpour, capitale de ce royaume, reçoit à droite des

rivières qui viennent de Boutan, pays montagneux et inconnu, vassal de la Chine ; passe près de Rangaatty au-dessous de laquelle il tourne au sud par des bras très-nombreux; laisse sur la gauche les montagnes habitées par des peuplades anthropophages et indépendantes des Garrows; se joint à la branche orientale du Gange, et compose avec elle son inextricable Delta. »

Après ces auteurs on aurait pu croire la question de son cours définitivement vidée. Ce n'était toutefois qu'à titre de renseignement que Tabbé Desgodins écrivait les lignes suivantes en 1867 : «Le Bramapoutre prend sa source dans les Hymalayas, entre la chaîne des neiges perpétuelles et celle qui lui est parallèle au sud, et se prolonge jusqu'à l'extrémité est d'Assam ; il prendrait ainsi sa source principale dans le Boutan, traverserait la tribu sauvage des Slo, que les Anglais appellent Abords, puis celle des Mahongs qu'ils nomment Michemis, et enfin Assam. »

D'après ces descriptions, on le voit, le Bramapoutre serait indépendant du fleuve qui passe au sud de Lassa ; mais à ce propos nous renvoyons aux observations faites au commencement de ce chapitre, et qui résultent des documents de 1869, qui, il ne faut pas craindre de le répéter, dans l'intérêt de la vérité, infirment les précédentes notions de 1864 et de 1867, ou du moins les présentent comme incertaines. — Il ne se passera pas sans doute quelques années que le doute ne soit définitivement éclairci, l'identité du grand fleuve du Thibet avec le Bramapoutre, ou avec l'Irrawady sera enfin prouvée, et l'on devra procéder à un remaniement des cartes

d'autant plus nécessaire, qu'il résulte du relevé que nous avons fait des latitudes auxquelles les divers auteurs ont placé la source du Bramapoutre, qu'ils ont entre eux une divergence de sept degrés, du 24"® au 31"*.

Vlradouaddy, — C'est ainsi que Malte-Brun en orthographie le nom. « Les géographes chinois, ditril, page 119, tome V, citent comme le plus grand fleuve du Thibet le Yœrou-dzang-bo-tchou , c'est-à-dire le fleuve Clair de la frontière du côté droit ou de l'ouest ; il porte simplement Je nom de Dzang-thou au sud de Lassa ; il a sa source près de la frontière occidentale de la province de Dzang, au pied du mont Damtchouk-kabad-gang-ri ; après un cours de 250 lieues il entre dans celle de Oui, reçoit à gauche le Galdjaomouren, ou Kaldgao-mouren, c'est-à-dire la rivière Furibonde, qui vient de 40 lieues au nord; bientôt après il tourne au sud-est, parcourt environ 120 lieues dans la province de Oui et traverse l'Inde pour aller se jeter dans l'Océan. Ce fleuve est en effet un des plus considérables de l'Asie ; il est plus connu sous le nom d'Iraouaddy ; la longueur générale de son cours est de 700 lieues dont 370 selon les Chinois, et selon nos cartes 350 sur le territoire thibétain. » « Au nombre des affluents, nous citerons l'Haboukdzang-bo-tchou , ou la rivière Claire de laTcaverne divine, qui parcourt environ 40 lieues avant de se jeter dans le fleuve, le Dza-ka-dzang-tchou, ou la rivière Claire entourée de collines, qui a 58 lieues de cours ; l'Oi-tchou-dsang-ho-tchou , ou Dok-tchou , c'est-à-dire la rivière de la Vallée étroite et profonde, qui en a 52, et le Niang-tchou, qui en a plus de 80. »

Et dans un autre passage, page 341 , il ajoute : c nous avons cité les principaux affluents dans le Thibet; dans Tempire Birman, les principales rivières qu'il reçoit, sur sa droite, sont le Ma^kiang qui a de 50 à 60 lieues de cours ; le Kagn-deayn ou Thanlouaddy trois fois plus considérable, et qui a reçu de quelques voyageurs le nom dlraouaddy occidental. Sur la gau-* che, il est alimenté par deux autres rivières : le Loung-tch-houan*kiang, long d'environ 200 lieues, et le Mginguya-myit , qui a 70 lieues de longueur. L'Iraouaddy forme à son embouchure dans le golfe de Martaban plus de 14 bras. »

Citons Lavallée. « L'Iraouaddy descend du revers septentrional de THymalaya , près du Gange et derw rière Tlndus, il coule de Touest à Test, enceint au sud par THymalaya, au nord par les groupes du Thibet central qu'il coupe plusieurs fois, il passe près de Lassa, capitale du Thibet soumise au Dalai-Lama ; il atteint l'extrémité de l'Hymalaya, s'échappe du plateau pour couler du nord au sud dans l'empire des Birmans, arrose Ummera-poura capitale de cet empire, située près d'Ava; il se partage en plusieurs bras qui inondent un pays large de 600 kilomètres et sur lesquels on trouve : Rangouun, port florissant ; Pégu et Lyrian ; il finit après un cours de 3200 kilomètres, par 14 embouchures qui occupent 400 kilomètres de côtes. »

Malte-Brun et Lavallée affirment donc que c'est rirrawady qui reçoit le fleuve passant au sud de Lassa ; le premier de ces deux auteurs, toutefois, a cru devoir, dans sa Carte des connaissances géograj^hiques anciennes y reproduire le tracé que les anciens ont

donné du grand fleuve de Lassa qui est figuré comme se joignant au Bramapoutre.

De nos jours rien n'est encore tranché ; mais, comme nous l'avons dit plus haut, le doute ne peut subsister longtemps, et la dernière expédition des Pundits indiens à Lassa fait pencher la balance en faveur de l'opinion qui donne le Bramapoutre comme étant l'identique du Zar-kioutsang-po (1), et répétons-le, l'abbé Desgodins lui-même a signalé en 1869 cette solution de la question comtne la plus probable, quoique dans le principe, les renseignements qu'il avait recueillis le portassent à pencher pour l'Irrawady, système qui était adopté par les auteurs que nous avons cités plus haut, Malte-Brun et Lavallée, bien qu'ils ne fussent pas explorateurs eux-mêmes ; mais à défaut d'explorateurs de l'ensemble du cours, il leur était permis de hasarder une opinion en rapprochant tous les documents des géographes qui les avaient précédés.

Le Salouen. — Reportons-nous à la page 341 du même volume de Malte-Brun. On y lit :

« Le Zittang et le Salouen ou Thsan-louen, probablement le même que le Than-louen ou Thaleayn, sont encore des fleuves importants qui se jettent dans le golfe de Martaban. Le Thaleayn passe pour avoir 400 lieues de cours. »

D'après Lavallée, a le Salouen naît dans les groupes intérieurs du Thibet, coule du nord au sud,

(1) C'est à M. le lieutenant Garnier, officier de la marine française et chef actuel de Texpédition scientifique du Mékong, que nous devons cette communication du 30 décembre 1869, et le 20 du même mois, la carte rectificative de l*abbé Desgodins avait été transmise 4u ministère de la marine.

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en traversant le Thibet oriental et l'empire des Birmans, arrose Martaban, ancienne capitale d'un royaume que les Birmans et les Anglais se sont partagé, et finit à Amherst-town, ville nouvelle bâtie par les Anglais sur les frontières des Birmans. »

Si en comparant les géographes entre eux on est étonné de trouver des contradictions, on l'est bien davantage quand on en trouve dans les cartes du même auteur ; nous avons déjà mentionné les divergences au sujet de la jonction de deux fleuves, il en est de même pour l'étendue du cours de plusieurs autres : c'est ainsi, pour en citer un exemple , que l'atlas Brué, sur la planche 42, met la source du Salouen au 34® degré de latitude, et sur les feuilles 45 et 46 au 27* degré seulement. Andriveau-Goujon la place invariablement au 27® ; Malte-Brun au 33®, Dufour au 28® degré et demi, Villemain et Delile au 34®. Le relevé des latitudes auxquelles ces auteurs ont placé les sources du Salouen, donne donc entre les points extrêmes une différence de sept degrés, de 27 à 34 : l'abbé Desgodins les place au moins au 32® degré, ce qui le rapproche de la moyenne, et d'accord avec les auteurs qui lui paraissent inspirer le plus de confiance, attendu qu'il a pu, pour ce fleuve, confirmer leurs assertions en suivant ses bords du 28® au 32® degré, et alors il n'était pas encore arrivé aux sources qu'on peut reporter aux monts Kuen-len.

A Men-kong, le Salouen prend le nom de Ngeu-kio et de Lou-tzé-kiang, il passe sur les confins de la principauté indépendante de Pomi (1) à l'ouest et sur

(1) M. le lieutenant Oarnier, écrit Po-i.

ceux du gouvernement de Dzo^ong ou Tsa-oucnlzong que les cartes nomment , dit-il , Ba-tsor-kan , il traverse le Tsarong par environ 28 degrés et demi de latitude, puis les pays sauvages des Lou-tzé et des Lyssou, sépare ensuite la Birmanie [du royaume de Siam où il prend le nom de Salouen, avant de se jeter dans le golfe de Martaban.

Il reçoit, entre le 28* et le 29* degré de latitude sur la rive gauche, à la hauteur de Men-kong, le Ou-kio que les missionnaires ont suivi depuis la source. Cet affluent ne figure sur aucune carte, si ce n'est sur celle de Delile de 1723. Il en sera fait ultérieurement une description détaillée dans les itinéraires. Pour le moment, qu'il suffise de dire cju'il prend sa source entre le Lou-tzé-kiang, et le Dan-tsang-kiang , environ à 31 degrés et demi de latitude.

Le Ménam (fleuve de Siam).— Malte-Brun en fait cette description succincte:* Il coule à Test du précédent, il a plus de 300 lieues de longueur et se jette dans le golfe de Siam. » Lavallée dit : < Le Mainam naît dans la crête des montagnes qui séparent le Salouen du May-kanug, traverse le royaume de Siam du nord au sud, arrose Siam autrefois très-florissante, et détruite par les Birmans, et finit dans le golfe de Siam au-dessus de Bang-kok, capitale du nouveau royaume de Siam. »

On trouve également entre les divers auteurs une différence de latitude pour la source de ce fleuve; mais la variation ne s'étend que du 22* au 24® degré : toutes les cartes s'accordent à donner au Ménam un cours simple et direct, celle de Dufour exceptée; elle lui suppose une branche qui usurpe la place du

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Me-kongy en supprimant ainsi ce dernier fleuve, à partir du 27* degré de latitude; c'est un tracé, pour le Menam et le Me-Kong, tout de fantaisie, on peut le dire, et entièrement en désaccord avec celui des autres géographes*

L'abbé Desgodins n'en fait pas mention, étant resté constamment dans ses voyages bien au nord de la source de ce fleuve qui est en dehors de sa carte. On n'en parle ici que pour ne pas omettre l'un des grands cours d'eau de l'Asie.

Le Me-kong. — Malte-Brun, écrit May-kong, ou Méxam-kong et Kiou-lou-kiang « c'est^ dit^il, le même que les Européens ont appelé Kambodje. Il se jette à la mer par trois embouchures, dont une passe à Saigong». Dans son ouvrage, il ne parle pas de la partie supérieure du fleuve; Lavallée y supplée ainsi : < Le May-kaoung naît dans les montagnes de Kou-kou-nor, traverse le Thibet oriental, serré qu'il est d'un côté par le Hiang-ko (Kincha-kiang ou fleuve Bleu) de l'autre par le Salouen ; il coule du nord au sudy dans le Laos et le Cambodje , arrose Gambodje, ville ruinée, et finit par plusieurs bouches dans la mer de Chine. »

L'abbé Desgodins connaît son cours depuis Tsé-kou du sud, entre le 27'^ et le 28* degré de latitude, jusqu'à deux jours de marche au-dessus de Tcha-mou-to au nord. D'après lui, il prend sa source dans les monts Kuenlen, près de Kou-kou-nor, et ses deux branches se réunissent à Tcha-mou-to, autrement dit Tchamto^ ou bien Kiamdo, vers le 32'' degré ; à ce point il est encore assez considérable pour dénoter une origine éloignée; aussi la place-t-il, d'après des indications

locales, entre le 33® et le 34® degré. Il traverse dans son cours les principautés de Tchra-ya, le gouvernement thibétain de Kiang-ka, vers le 30® degré, passe aux Salines, traverse une partie de la province chinoise du Yu-nan, entre dans les pays anamites audessous de la ville chinoise de Yong-tchang,* qui est sur la rive droite, enfin il traverse le Gambodje et se jette à la mer à Saigon sous le nom de Me-kong. Le nom chinois est Lan-tsang-kiang , le nom thibétain La-kio , Me-kong dans le royaume de Siam, et Song-kong dans celui d'Anani.

On sait que par une heureuse initiative de l'administration de la marine française, une exploration scientifique du Me-kong, efTectuée par des marins français, a été terminée en 1868. La géographie ne tardera pas à être satisfaite par la publication officielle du voyage, qui a été confiée à M. F. Garnier, dernier chef de l'expédition. Mais déjà le Moniteur du 22 septembre de la même année en a donné les résultats généraux, et la Bévue des Detcœ-Mondes a publié aussi, à partir de cette époque, des articles remarquables dus à M. de Carné, l'un des voyageurs.

S'il est difficile de suivre les détails de cette relation sur la carte d'Andriveau-Goujon, on doit l'attribuer à ce que celle-ci est très-défectueuse ; il n'en pouvait être autrement pour des contrées jusqu'alors inconnues, mais ce qu'on s'explique avec peine, c'est que cet éditeur n'a porté la source du Mé-kong qu'au 27® degré, tandis que l'expédition qui a pu remonter à peu près à cette hauteur, a constaté qu'il y avait encore au-delà une partie considérable du cours à explorer, ce qu'elle n'a pu faire, malgré toutes les

preuves de courage, à cause des difficultés sans nombre et de la guerre des Mahométans, qui lui a barré le passage ; elle a donc dû se diriger vers Chang-kay, où elle est arrivée le 12 juin 1868, laissant ainsi peutêtre le tiers du cours supérieur du Mé-kong inexploré, mais se trouvant dédommagée par d'autres découvertes.

Pendant cet intervalle, les missionnaires du Thibet, ayant eu connaissance du départ de l'expédition, espéraient la voir remonter un jour jusqu'à eux, ils auraient été heureux de recevoir des compatriotes, et de se mettre entièrement à leur disposition ; mais c'est à peine si l'expédition s'est rapprochée d'une centaine de lieues de la mission, qui, ainsi, n'a pu donner aux marins français des indications utiles à la continuation de leur voyage, mais nous reproduisons plus loin quelques documents ; tout imparfaits qu'ils sont, ils ont été adressés au ministère de la marine, et aideront peut-être à combler cette lacune.

De ce qui précède, on peut tirer cette conclusion : c'est que pour suivre les descriptions et les itinéraires de l'abbé Desgodins, il faut se garder d'avoir une confiance trop absolue dans les cartes qu'on a sous les yeux ; pour des pays aussi nouveaux, elles sont nécessairement incomplètes ou défectueuses. Par la même raison, on est en droit de conseiller de ne pas rejeter celle de l'abbé, si elle donne des indications différentes des autres, car toute incorrecte qu'elle soit, elle a, pensons-nous, un mérite, celui de jeter un premier jour dans ce chaos de notions incertaines.

Le Sang-hoi (ou fleuve du Tong-king). — Nous ne mentionnerons ce fleuve que pour mémoire, l'abbé

leo LA MISSION DU TtflBBT.

Desgodias ne Ta pas suivi, Texpédition dont nous avons parié a déterminé ses sources qui sont dans le voisinage du Me^^kong. Malte-Brun lui attribue un cours de 150 lieues; Lavallée dit qu'il traverse le Yu^an et le Tonquin, passe à Kesko, ancienne capitale de rAnam, et finit dans le golfe de Tonquin.

Tchtù-kianff-sirkianff, ou Tcha-kiang (Tigre). — Lavallée dit qu'il descend des montagnes du Yu-nan, coule de l'ouest à l'est, arrose Fochan, grande ville d'industrie et de commerce, Kouang-tong ou Canton, et fiinit dans le golfe de Canton, à l'entrée duquel est Macao.

L'abbé Desgodins, comme il a été dit dans la première partie, a navigué sur ce fleuve à son arrivée des Indes^ au commencement de 1859, en se rendant dans l'intérieur de la Chine ; et de nouveau, sur la fin de la même année, lorsqu'après avoir été arrêté et ramené à Canton, il en repartit : le lecteur pourra se reporter à cet itinéraire pour y trouver quelques détails.

Le Kin-chorking j (ou fleuve Bleu). *— « Fleuve Bleu, ou fleuve de Nan-king ou encore rivière de Sable d'Or, dit Malte-Brun, appelé en thibétain Bouraitcheon ou Batchon , et , en Mongol , Mourouioussou, ou Mourous-oussou. Origine de l'immense Yang-tseu-kiang , il ne prend ce nom qu'après un cours de près de 400 lieues, et sa réunion au Yalong-kiang, près des frontières de la Chine proprement dite ; il reçoit les eaux de plus de dix grandes rivières et d'un nombre considérable de petites. »

Lavallée ne lui donne que le nom de Kiang-ko ; selon lui, il parait naître dans les plateaux du haut

Thibet; il coule du nord-ouest au sud-est, dans ce pays dont il longe la frontière et où il change trois fois de nom ; il sort des plateaux montagneux par une large brèche et coule au sud; il entre en Chine, reçoit de grands affluents qui viennent du Kou-kounor, forme un grand coude au nord du Yu-nan, se dirige vers le nord-est ; il traverse les provinces du Yu-nan et du Set-chuen, de Hou-koan, reçoit les eaux des lacs Ton-tin et Pogang, arrose Nan-king et se réunit par des canaux au Hoang, et se termine enfin à la mer orientale après un cours de plus de 4,000 kilomètres. »

C'est celui qui est indiqué sous les noms de Kincha-kiang et de Yang-tsé-kiang sur la carte de Tabbë Desgodins, qui lui fait prendre sa source dans la province du Gnari. Nous renvoyons également à son voyage en Chine pour le peu qui en est dit : c'est celui qu'il a traversé après Patang, en se rendant en 1861 de la Chine au Thibet.

Le Hoang-ho (ou fleuve Jaune). Nous devrions peutêtre le passer sous silence, puisqu'il est étranger au voyage de l'abbé Desgodins; mais pour compléter notre énumération, nous ajouterons quelques mots tirés de l'ouvrage de La vallée. « Il naît dans les monts Kou-kou-nor, se dirige du sud-ouest au nordest, longé par la grande muraille, sort du plateau, monte au nord dans le pays des Mongols, puis descend au sud, et rentre en Chine en laissant dans le grand rectangle que forme cette double direction un vaste plateau montagneux ; il coule ensuite de l'ouest à l'est, il arfose Kai-fung, et finit dans la mer de

Corée après un cours de 3,200 kilomètres. »

Avant de terminer ce paragraphe, il est bon de faire remarquer que si, en ce qui concerne l'origine des fleuves, nous avons signalé des exemples de différences notables de latitudes qu'on trouve dans les cartes, il résulte d'un rapprochement analogue opéré pour la position de quelques villes principales de l'Asie que ces mêmes caries présentent beaucoup plus de concordance. C'est ainsi que toutes s'accordent à placer Lassa à quelque chose près au même degré de latitude et de longitude ; il en est de même des villes de Patang, Ava, Tcha-mou-to, Tali et Nankin; la position de cette dernière a pu être déterminée astronomiquement depuis longtemps, par la raison qu'étant sur le littoral, l'accès en était facile aux Européens ; celle de Tali l'a été en 1868 par les soins de l'expédition scientifique, qui se trouve 25"* 44'30" pour la latitude, etQS^'OS' pour la longitude ; quant aux autres villes, leur position véritable est douteuse, et l'on peut supposer qu'une première carte a servi de type à la plupart de celles qui ont été publiées depuis; mais alors comment ne trouve-t-on pas le même accord quand il s'agit de la source des fleuves, qui, nous l'avons vu, varie considérablement d'un éditeur à l'autre.