ARCHITECTURE ET ARTS QUI EN DÉPENDENT

Je ne dirai que quelques mots de rarchitecture militaire, de Tarchitecture civile, et enfin de Tarchitecture religieuse.

1"* ArchitectiÂre militaire. — J'ai vu beaucoup de résidences de mandarins qui sont fortifiées et qu'on appelle Dzong, mais pas une seule forteresse proprement dite, dont le nom en thibétain serait réellement Gar ou Kia-ré. Je n'ai trouvé de remparts en aucun lieu; on dit cependant qu'on en a fait dernièrement à Lassa.

2^ Architecture civile. Travaux des pants-^-chaussées. — Les murs des maisons sont généralement construits en pierres plates qui sont liées de mortier et de terre; je ne crois pas qu'on fasse usage de chaux. Le rez-de-chaussée est ordinairement occupé par les animaux. Au premier étage sont les chambres qui sont habituellement grandes et éclairées par de petites fenêtres carrées ou oblongues divisées par une croix qui en forme les barreaux. Il n'y a pas de châssis vitrés, pas même de papier comme en Chine; les fenêtres sont munies de volets en bois, qu'on ferme avec soin pendant la nuit. L'encadrement des

portes et des fenêtres présente quelquefois une moulure peinte en rouge, blanc et bleu, qui figure les extrémités de poutres saillantes, et souvent sur cette espèce de corniche sont des pierres plates sur lesquelles est écrite la fameuse prière om manipéméon.

Dans les grands bâtiments les appartements du premier étage forment trois corps de logis et quelquefois même un quarré entourant la cour intérieure qui est presque toujours d'une saleté révoltante ; dans ce cas, les chambres sont précédées d'une galerie couverte donnant sur la cour. La toiture est formée d'une terrasse, enterre battue, qui sert d'aire à battre les grains. Enfin sur la terrasse la plus élevée est ordinairement un petit pavillon ou chambre des idoles, surmonté d'une terrasse sur laquelle on plante les la-der ou grandes perches auxquelles est attachée une longue et étroite pièce d'étoffe de chanvre, couverte de sentences superstitieuses. Le plus souvent aux angles de la maison il y a une petite tourelle supportant un vase en terre, dans lequel chaque matin les dévots font brûler, en l'honneur du diable, des bois qui répandent des parfums et qui consistent en petites branches de cyprès ou de pin : le bois de Santal, l'encens, la ka-ram, sont réservés pour l'intérieur des pagodes.

Quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, l'escalier consiste uniquement en une longue pièce de bois de six à huit pouces de largeur sur quatre ou cinq d'épaisseur; sur une des faces on a taillé à sept ou huit pouces les uns des autres des crans qui ont un ou deux pouces de profondeur; c'est juste ce qu'il faut pour que l'on puisse poser la moitié du pied, en se tour-

nant de travers. Ces escaliers sont extrêmement raides, de sorte que quand on descend, on trouve à peine la place nécessaire pour poser les talons. On préfère les échelles de ce genre aux escaliers ordinaires, parce qu'en cas d'attaque de la part des voleurs on peut la tirer en haut, et ainsi se défendre plus facilement. C'est aussi par mesure de sûreté qu'on évite de faire plus d'une porte d'entrée dans la cour, et des fenêtres dans le rez-de-chaussée.

Dans le nord, toute l'architecture consiste dans la confection des tentes. Il y a la tente Foh à deux colonnes, et le Queur qui n'en a qu'une ; c'est l'architecture des bergers : il faut qu'elle soit mobile comme eux et leurs troupeaux.

Il me reste à parler de l'architecture des ponts et des chaussées. Quant aux chaussées, c'est le bon Dieu lui-même qui les a faites, et les fleuves sont si bien encaissés que les inondations ne sont pas à craindre ; seulement comme il est nécessaire de traverser les fleuves, les Thibé tains ont inventé deux espèces de ponts, le Ghing-sam ou pont de bois, et le Djinsam ou pont de corde.

Pour construire les ponts de bois, ils choisissent un endroit où la rivière est resserrée par les rochers qui se font face. Si ces rochers sont assez plats et assez élevés pour que le pont ne soit pas enlevé par les grandes eaux, ils y établissent des poutres grossièrement équarries, et qui vont d'un bord à l'autre. Si un côté est trop bas, ils font une construction en grosses pierres dans un solide encadrement en bois qui s'appuie sur le rocher et sur les flancs, de manière à ne pouvoir être emportée par les eaux. Si la rivière

est trop large, ils placent de chaque côté sur le terrain convenablement préparé de longues poutres qui dépassent la rive de six ou huit pieds, et chargent l'extrémité, qui repose sur le sol, de grosses pierres pour faire contrepoids. Si le vide est encore trop grand, ils placent une nouvelle couche de poutres sur les premières, de façon qu'elles dépassent celle-ci de cinq ou six pieds, puis ils les chargent également de pierres. Il y a des ponts qui ont ainsi quatre ou cinq couches de poutres superposées Tune à Tautre, et s'avançant toujours de plus en plus vers le milieu de la rivière. Enfin quand le vide entre les poutres supérieures n'est plus que de vingt ou trente pieds, ils mettent les poutres équarries qui forment le tablier du pont. Tous les ponts thibétains^ soit à l'ouest sur le Sud-ledje, soit sur d'autres rivières, sont de ce genre.

A Tcha-mou-to ou Kiop-do, on a construit sur les deux rivières qui s'y réunissent pour former le Lakio ou Lan-tsang-kiang , trois ponts de plusieurs arches, faits différemment de ceux dont je viens de parler. Au milieu des rivières on avait établi des piles non pas de pierres de taille que je n'ai jamais vu employer, mais de pierres brutes soutenues dans un encadrement formé de fortes poutres qui étaient solidement reliées l'une à l'autre, de manière à présenter un angle au cours de l'eau; d'une pile à l'autre étaient couchées de longues poutres qui soutenaient un plancher formant tablier. On dit que le pont qui se trouve plus loin, à quatre ou cinq jours de marche sur le Lou-tzé-kiang ou Ngeu-kio, est construit de la même manière; je crois que c'est de l'architecture

chinoise, car il est sur la grande route de Lassa à Pékin.

Les ponts de corde sont plus simples : sur chaque bord du fleuve, s'il n'y a pas d'arbre, se trouve plantée solidement une poutre qui a environ deux mètres de hauteur, et disposée de telle sorte que le côté d'où l'on part soit plus élevé que celui où l'on veut arriver. Une corde faite en fibres de bambous tressées ou de lanières de cuir de yak, est tendue d'un poteau à l'autre. Pour traverser la rivière, le voyageur doit avoir un demi-cylindre en bois nommé oua-ta surmonté d'un œillet dans lequel est passée une forte courroie, au moyen de laquelle est attaché le voyageur; quand il est bien consolidé, il saisit fortement le cylindre entre les mains et se laisse glisser le long de la corde faisant chainette ; on ne vient pas heurter contre l'autre poteau, ce n'est même qu'à force de bras qu'on peut se hisser pour gagner l'autre rive. Pour repasser le fleuve il faut qu'il y ait, à une petite distance, une autre corde disposée de la même manière, mais dont la pente est en sens inverse.

3* Architecture religieuse. — Quant à l'architecture religieuse, on la «rencontre surtout dans les lamaseries. On sait que les maisons où habitent les lamas sont construites comme à l'ordinaire, mais malheureusement elles sont entassées sans ordre, de sorte que les rues sont étroites et irrégulières. Les seuls monuments remarquables sont les pagodes, les bibliothèques, et parfois la demeure du Chef. Devant ces édifices, il y a ordinairement une place ou une cour, qui les isole des autres bâtiments. Le portail en est élevé et carré, la porte principale est ornée de

moulures variées et assez belles. Les pagodes et les bibliothèques offrent à l'extérieur l'aspect d'un bâtiment rectangulaire formé par de grands murs peints en blanc ou en jaune , dépourvus de fenêtres et n'offrant à la vue qu'un seul portail. Au sommet est une corniche assez saillante, formée de plusieurs moulures, surmontée d'une galerie peinte en rouge. Au milieu de la terrasse qui couvre l'édifice, s'élève une espèce de pavillon soutenu par des colonnes et par des boiseries, et protégé par un toit couvert de pierres plates, quelquefois de plaques de cuivre doré. L'arête supérieure de ce toit est ornée au milieu et aux angles de petites pyramides dorées. Sur la plate-forme inférieure sont plantées de grandes perches appelées La-der, dont j'ai déjà parlé, et d'autres, les Gniel-tsen, sont des perches ornées à leur extrémité supérieure d'une espèce de sac noir avec des bandes transversales blanches.

Sur les murs à l'intérieur des pagodes, sont peints de grands et de petits tableaux, régnant du haut en bas. On peint également les poutres, corniches et colonnes qui, rangées sur plusieurs lignes, soutiennent le plafond et le pavillon par lequel le jour pénètre. Cet ensemble a quelque chose de sombre et de mystérieux; les pauvres idoles sont placées sur une estrade en maçonnerie vis-à-vis la porte qui est percée dans le grand côté de l'édifice. S'il y en a plusieurs, la principale est au milieu, les autres sont placées de chaque côté à égale distance, lui servant de cortège. Immédiatement devant ces idoles sont des tables où l'on fait brûler l'encens, et sur lesquelles on dépose les offrandes. Sur le pavé, entre les colon-

nés , sont disposés en ligne des paillassons ou des tapis couverts d'étoffes, et sur lesquels s'accroupissent les lamas pour lire les livres sacrés, pendant les grandes prières faites en commun. En jetant les idoles à la porte, on ferait de ces pagodes d'assez belles églises.

Les bibliothèques ont à peu près les mêmes formes que les pagodes : il y en a de tout à fait carrées; d'autres fois elles consistent en une galerie qui forme le premier étage de la pagode, et alors le pavillon qui la surmonte est au deuxième étage. Les casiers qui renferment les livres sont profonds ; chaque volume a sa case carrée, en sorte que l'on n'en voit sortir que l'extrémité, avec un petit morceau d'étoffe de soie sur lequel est imprimé le titre de l'ouvrage et le nombre de volumes dont il se compose. Les maisons des chefs de ces établissements sont à plusieurs étages, avec de petites fenêtres peintes ; il y a une corniche à chaque étage , de sorte que l'aspect de ces maisons peut satisfaire les personnes qui aiment la bigarrure dans les couleurs.

4** Maçonnerie, cMrpenterie, menuiserie. — Les Thibétains ne sont rien moins qu'habiles dans les travaux de maçonnerie, de charpenterie et de menuiserie : tous ces travaux sont faits grossièrement; quant aux meubles, ils ne sont ni beaux ni solides, et d'ailleurs ils sont rares. Lorsqu'on veut avoir un ouvrage qui ait quelque valeur, il faut s'adresser à des ouvriers chinois. Si dans les lamaseries et chez les gens riches, on trouve parfois de petites tables sculptées et bien travaillées, on peut être certain que c'est un ouvrage du Yu-nan. Quoique ne sachant pas

bien travailler le bois, les Thibétains aiment beau* coup les meubles bien faits et ornés de sculptures. Un ouvrier européen qui connaîtrait le travail de la marqueterie sur meubles, pourrait acquérir une petite fortune dans les grands centres de population.