INDUSTRIE DES MÉTAUX. ART DU PONDEUR

Dans la partie orientale du Thibet que j'ai particulièrement explorée, je connais deux mines de fer, Tune à quatre jours de marche au nord de Yer-ka-lo, et à une journée à Touest de Kiang-ka, sur les bords du Lan-tsang-kiang ; l'autre à deux ou trois jours audelà de Tcha-mou-to, entre le Lan-tsang-kiang et le Lou-tzé-kiang. C'est sans doute de ces dernières mines de fer que voulait parler l'ambassadeur népalien quand il me disait qu'il avait voyagé pendant deux jours sur du minerai de fer.

Le cuivre abonde près de Patang ; avec ce fer et ce cuivre indigènes on fabrique au Thibet des marmites, car tous les ustensiles de ménage ne viennent pas du Yu-nan. On peut rappeler ici que, dans les itinéraires, il a été fait mention de riches mines de toutes sortes dans les environs de Patang.

Il y a un art dans lequel les Thibétains réussissent très-bien, c'est celui de fondeur en métaux, ou Longpa. Leurs statuettes sont d'un fini peu commun ; je ne sais s'ils font eux-mêmes leurs modèles et leurs moules, mais ce qui frappe c'est qu'ils donnent toujours à leurs figures le type des idoles indiennes ; ils n'inventent pas et ne font que copier simplement. Ce sont eux aussi qui fondent les clochettes et les au-

très instruments religieux employés dans les cérémonies du culte, et qui sont ordinairement couverts dé petits dessins ou de bas reliefs, le plus souvent bien exécutés. On ne rencontre pas au Thibet, comme en Chine, de grosses cloches ; on se sert surtout du tam*tam chinois ou grand plateau de cuivre.

Comme en Europe, on a trouvé le moyen de faire des métaux composés qui imitent Targent ; ils sont d'un bon placement dans la classe moyenne qui a autant de vanité que les autres.