TISSAGE ET TEINTURE

Au ïhibet, la profession de tisserand, appelée teaken, n'est exercée que par les femmes. Le métier que l'on emploie n'est pas compliqué : il se réduit aux éléments essentiels que présentent les métiers qui sont généralement employés.

Presque toutes les étoffes de laine sont du croisé ; les pièces ont de 30 à 33 centimètres de largeur, souvent moins, et 10 mètres de longeur ; elles sont épaisses et assez grossières parce que le poil n'est pas rasé comme celui de nos draps; mais elles sont trèsch&udes et presque imperméables. On m'a parlé d'une espèce d'étoffe de laine très-fine et moins serrée nommée tirma, qui est très-belle, et qui ressemble un peu à nos étoffes de filoselle ; on s'en sert souvent pour faire des écharpes dont les lamas se couvrent les épaules pendant les prières; c'est je crois TétofiFe dont le prix est le plus élevé. On ne sait pas tisser les

étoffes larges comme on le fait en Europe, mais toutes les petites bandes étroites sont ensuite cousues l'une à l'autre avec du fil de laine, et produisent un assez bel effet, qui cependant n'est pas dans le goût français. Les riches et les mandarins ont souvent des habits de drap ou de soie : les habits de drap viennent de Russie ou des comptoirs anglais de l'Inde ; la soie leur vient de Chine, car au Thibet on n'élève pas la chenille du bombyx ; non pas que le mûrier ne croisse en ce pays, mais parce que pour dévider les cocons il faudrait faire périr les vers dans l'eau chaude , ce qui serait un très-grand péché aux yeux des partisans de la transmigration des âmes.

Dans le nord, on fait aussi des étoffes de poil de chèvre et de poil de yak pour les tentes, sacs à sel et tapis ; elles sont généralement grossières, mais je crois que les Européens pourraient tirer bon parti de ces matières premières.

Ce sont les femmes qui filent la laine dont on fait les draps et les étoffes ; mais comme elles n'ont pas de tour à filer elles se servent de fuseau. J'ai remarqué que dans le Bushire, les hommes s'étaient emparés de la quenouille, laissant aux femmes les gros ouvrages, mais il n'en est pas ainsi au Thibet.

La teinture. — Le métier dans lequel les Thibétains réussissent peut-être le mieux est celui du teinturier; ce n'est pas qu'il y ait des artistes spéciaux dans cette partie, car dans chaque famille on sait teindre les étoffes qui ont été confectionnées à la maison. On ne se sert presque exclusivement que de substances végétales, dont on sait très-bien fixer les vives couleurs,

de manière à leur donner une durée et un éclat pres-

que impérissable. Aussi voit-on de vieilles étoffes de soie, de laine surtout et des peintures dans les pagodes que l'usage et le temps n'ont point ternies, bien qu'elles soient continuellement exposées à l'air. Pour teindre en rouge, ils se servent surtout de la garance teu, et du M qui donne à la première une teinte plus foncée mais très-belle; j'ignore du reste quelle est cette matière. Avec les résidus du kâ ils font la cire à cacheter laguia. Pour la teinture jaune, ils se servent d'une racine très-amère qu'on emploie aussi en médecine dans les maladies inflammatoires; ils la nomment ching-tsa et les Chinois Jumang-tién. Le bleu indigo qu'ils nomment ram leur vient de l'Inde, quoiqu'ils puissent aussi se le procurer dans certaines vallées chaudes du Thibet. Telles sont les principales couleurs dont ils se servent dans leurs tissus; ils savent varier les couleurs, en les alternant dans la chaîne de l'étoffe de manière à former de longues lignes ou des zig-zags ; quelquefois aussi ils y peignent des fleurs et surtout des croix. Ces étoffes de couleurs prennent alors le nom de lacua-tchra-tcha ou de tchéou-tchra, suivant que la matière première est du simple laovxi ou du tchrmjb; bien entendu elles sont d'un prix plus élevé, et il n'y a guère que les riches et les femmes qui s'en servent pour faire des vêtements; les couleurs unies, bleues et surtout la couleur rouge sont très-communes. Les teinturiers se nomment tseu-iso-ken ^ et la teinture en général