LETTRE

DE MONSEIGNEUR GHAUVEAU,

Au Révérend F. Shéa S.-/., éditeur de la Correspondance indo-européenne, rue du Parc ^ 10, à Calcutta.

« Ta-tsien-lou, le 20 juillet 1870.

« Le Thibet est le pays du monde le plus élevé et le plus riche, dit un proverbe chinois très-répandu; est-il vraiî M. Desgodins, dans un mémoire adressé à son frère, en France, concernant les richesses minérales du Thibet oriental et du Yun-nan occidental, donne beaucoup de renseignements précieux que, sur sa recommandation expresse, je suis très-satisfait do transmettre , aussi brièvement que possible, à notre très-estimable organe catholique de Calcutta, y ajoutant en mon propre nom quelques observations concernant les mines d'or de ces montagnes thibétaines nommées par les Chinois Kintchouan.

« Le sable d'or, dit M. Desgodins, se trouve dans toutes les rivières, et même dans les petits ruisseaux du Thibet

ad4 LA MISSION DU THIBET.

(Hridntal. Oa peut voir «utoiu* de la malhearettse petite ville de Bathang, prise comme centre, en bien des endroits, vingt ouvriers choinois ou thibétains, laveurs d'or, selon l'expression, très-occupés à leur travail, et très-> circonspects aussi, parce que les lois thibétaines défendent, sous des peines sévères, tout creusement dans les mines d or et d'argent. De Ta-tsien-lou à Bathang, sur les rives des deux rivières, leNia-kieu, levoyageur rencontre de 5 à 600 laveurs d'or ou mineurs à la recherche d'une espèce de métal assez semblable à celui des cloches, établis seulement sur le territoire de la petite ville de Leethang. Le véritable nom de Lee-thang (en thibétain Lytong) signifie plaine d'airain. D'innombrables villages thibétains portent dans leurs noms la terminaison ka^ qui veut dire mine ; c'est ainsi qu'on dit tsa-ha, mine de sel, ser-ka^ mine d'or, tehia-ka^ mine de fer, et ainsi du reste. Dans les provinces chinoises du Yun-nan et le Se-tchouan, beaucoup de bourgs dans les districts ruraux sont nommés ichang, mot qui comporte la même signification que celui de ka en thibétain. Un grand nombre d'aventuriers chinois se répandent dans les montagnes thibétaines , comme on voit beaucoup d'Européens partir pour la Californie ou l'Australie poussés par l'amour sacré de l'or. Ds caressent pour eux-mêmes le rêve doré de tout cœur chinois I devenir riches en quelques années ; mais les mandarins, les prêtres lamas^ les voleurs, le vin, les excès sauvages, le jeu et les poignards ont bientôt emporté au loin le songe heureux des premiers jours. Sur un cent de ces pauvres gens séduits, que nous avons vus arriver aux mines d'or, qu'on pouvait considérer comme d'aussi beaux garçons que possible, et passablement bien habillés, quatre-vingt-dix-neuf repartaient quelque temps après, pour la plupart mourant de faim* et de misères de toutes espèces, couverts seulement de dépouilles déchirées, abandonnées par quelque mendiant inconnu.

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te Daûs la vallée de rirrawaddy , dans la ttilm des Pani, ou Térongs, sur les bords d'une ririère nommée Siao-long-kiang par les Chinois, on trouve une mine d'argent à laquelle aucune ne peut être comparée : le métal est en si pur et si raffiné que les marchands Taccep^ tent volontiers, quoiqu'il n'ait pas été soumis préala-* blement à la fusion. Il y a dans le territoire de la même tribu, une mine de fer estimée par beaucoup de voyagetirs comme procurant un fer d'une merveilleuse qualité. Toujours proche de l'Irrawaddy, dans la tribu des Naongs, des commerçants chinois du Yun-nan vantent beaucoup une carrière d'agathe. M. Desgodins se contente de rapporter cela quant à ce qui concerne les bords del'Ir* rawaddy supérieur, puisqu'il n'a jamais visité cette contrée.

Mais il séjourna longtemps dans les grands bassina formés par trois grands fleuves s échappant du Thibet, le Yang-tsé-kiang, le Lan-tsang-kiangou Mey-kong, le Loutsé-kiang ou Salouen.

1* Mines dans le bassin du Yang-isé-kiang. — « A deux jours de marche au-dessus de Bathang, parmi les féroces Sa-nguay-oua, on connaît une très-riche mine d'or. Au sud de Bathang, sur les rives orientales du Yang-tsékiang, dans une vaste et florissante contrée soumise au gouverneur du Yun-nan , appelée Tchong-tien par les Chinois et Guedam par les Thibétains, on trouve bien des mines, plus qu'en abondance ordinaire :

Moulin or. Tckou-pa-long or.

Dong-Ngarong or. Ho-kin-îcheou (2) . • fer.

PaO'hin-tchiang * . . . argent. Pe-nieou-lchang . . . argent^

Long-ta-ho (1) or. mélangé avec du cuivre

Pe-tee argent. rouge et blanc.

Lo-si'Cman or. C^) Ces deux dernière» mines ap-

partiennent sans doute à la province (1^ Mine d'Une abondance excep- du Yun-nan , aussi bien que beautionnelle , et dont la renommée est coup d'autres , que M. Desgodios répandue au loin dans la Chine attribue au bassin du Lou-tse-kiang Occidentale. ou Salouen.

2* Mines des rives du Lou-tsè-kiang ou Salouen. — « Sur le territoire de la ville de Yong-tchang, dans la tribu des Ârungs, près des petits villages de Tou-tchoueu-tchang et Tsien-ma-ly-tchang, est une mine très-considérable : l'argent et le cuivre s'y trouvent mêlés. Du côté de Tchamou-tong, près du village de Chan-lan , mine d'or ; — près de Kio-na-ton, mine d'argent; — près de notre ancienne résidence dans la vallée de Bonga, chacun pouvait voir im bloc de rocher rouge, quelque chose comme un roc escarpé, au sommet de la montagne : c'était une mine d'argent ; — près de la même vallée de Bonga on aperçoit la haute montagne du Do-ker-la , si célèbre parmi les sectateiu's thibétalns du boudhisme ; cette montagne est vantée par beaucoup de monde comme le pays de l'or. Ce que nous ne craignons pas d'affirmer, c'est que tous les cours d'eau, même petits, qui en découlent, charrient avec du sable d'abondantes paillettes d'or, comme chacun peut s'en porter témoin à Songta et ailleurs. — Finalement, près du pont appelé en chinois Ria-yu-kiao, on trouve une mine de fer, la seule ressource que l'on rencontre dans ces contrées pour les industrieux ouvriers du joli et agréable village nommé La-gong.

3^ Mines du bassin de Lan-tsang-kiang ou Mey-kong. — <c En commençant à la latitude de Yon-tchang dans le Yun-nan, M. Desgodins cite ainsi qu'il suit les noms de 43 mines différentes :