HABITANT AU SUD DU THIBET

La vallée du Lou-tsé-kiang ou Ngheu-kio, est peuplée par deux tribus sauvages : les Arrou au nord, et les Lissou au sud. Ces deux tribus, bien que voisines, sont de caractères très-différents. Les Arrou, peuple agriculteur, d'un caractère doux et tranquille, aiment leur pays et n'en sortent presque jamais, même pour faire le commerce; les Lissou, au contraire, sont d'un caractère remuant et même cruel; ils s'occupent bien d'agriculture chez eux, mais ils comptent, pour le moins, autant sur les excursions de brigandage qu'ils ne cessent de faire dans les tribus voisines, et même en pays chinois. Comme les Lissou supérieurs sont sous la domination du même chef que les Arrou, il n'y a pas beaucoup à craindre des incursions des Lissou inférieurs dans ce pays ; leurs frères du nord sont même une protection contre ceux du sud, qui sont soumis à un ou deux chefs indigènes, dont la résidence ordinaire est sur les bords du Lan-tsangkiang, et qui sont nommés à vie par le mandarin chinois de Oui-si, dans le Yun-nan. Le caractère peu sociable des Lissou fait que bien peu d'étrangers vont s'établir au milieu d'eux. Quelques malheureux chinois fugitifs ou chercheurs de fortune osent seuls y pénétrer; ils disent que, pour capter l'amitié des Lis-

SOU, il suffit de ne pas avoir peur d'eux, de faire bonne contenance en présence de leurs longs sabres et de leurs flèches empoisonnées; qu'une fois l'amitié des Lissou gagnée, elle est ferme et généreuse ; ils se feront tuer pour leurs amis, comme s'il s'agissait de défendre leur propre vie, et ils fournissent largement aux besoins de ceux qu'ils ont une fois pris sous leur protection. Quand une bande de Lissou part pour une expédition, elle ne se munit jamais d'aucune provision de bouche et prend partout où elle trouve ce qui lui plaît. Ils sont surtout friands de viande de bœuf. Chaque homme porte un grand sabre d'une brasse de long, une arbalète dont les flèches empoisonnées vont bien plus loin que les balles thibétaines ou chinoises, enfin un grand bouclier en rotin. Ils sont, dit-on, extrêmement forts au tir de l'arbalète, et ne manquent presque jamais leur coup. S'ils viennent à être blessés eux-mêmes d'une flèche empoisonnée, ils tirent immédiatement un petit couteau bien aiguisé et coupent la place qu'a touché le poison. Voilà toute la chirurgie sauvage. Ceux qui sont allés chez les Lissou me disent qu'il n'est pas rare de rencontrer chez eux des vêtements et des objets de prix; tout cela, bien entendu, est le butin fait dans leurs expéditions de brigandage.

Outre le grand chef, qui demeure sur le Lan-tsangkiang, et qui est ordinairement un Mosso, les Lissou ont encore de petits chefs indigènes qui règlent leurs affaires de canton et de village. Les Lissou ne paient aucun impôt, si ce n'est dans la partie supérieure, où ils sont soumis à quelque petite redevance envers le lama de Tcha-mou-tong, leur chef officiel.

L Les Arrou paient tous les ans un tribut à la Chine ;

1 c'est le lama d'ici qui est chargé de le faire parvenir

i à Oui-si. De plus, ils doivent aussi payer un petit tri-

but au mandarin thibétain de Men-kong; ce tribut porte le titre d'aumône et consiste en quelques marmites de fer, yortoi, ou toiles du pays, etc..*, le tout valant une trentaine de francs. On m'assure que, dans le principe , les Arrou ne devaient aucun tribut au ^ Thibet, mais peu à peu les Thibé tains, profitant du

caractère doux et faible des habitants, demandèrent i des présents, puis les exigèrent; le mandarin s'en

3 mêla et voulut avoir sa part du butin ; il exigea le

ft transport gratis des charges de sel avec lesquelles il

^ voulait faire un peu de commerce ; puis les gros bour-

I geois de Tsa-kong firent aussi porter gratuitement

^ leurs charges de sel, sous le nom du chel-ngo, ensuite

en leur propre nom, et les choses en étaient venues à ce point qu'à l'occasion du tribut, les pauvres Loutsé étaient chaque année obligés de porter 500 à 600 charges de sel qu'on les forçait ensuite d'acheter au prix de cinq charges de céréales pour une de sel. Il y a deux ans, les Lou-tsé (Arrou) aidés des Chinois établis au pays, firent une petite révolution, secondés aussi d'un régiment de Lissou : ils vinrent en masse au-devant des collecteurs de tribut, auxquels ils signifièrent qu'à l'avenir ils paieraient fidèlement le tribut, mais ne porteraient plus gratis que les dixsept charges du mandarin ou chel-ngo, et il fallut bien que les Thibétains en passassent par là.

La population est actuellement très-mélangée : on y trouve, outre les indigènes, des Thibétains, des Chinois émigrés, des Mosso, des Lama-jeu et quel-

ques familles venues des tribus de Touest. Le Lama, chef du pays, est loin de partager envers les étrangers Tantipathie qui existe partout ailleurs. Il reçoit tous ceux qui ne sont pas trop tapageurs, leur donne des terres incultes, et fait, de la sorte, des profits assez considérables. C'est ainsi que depuis quelques années, les Chinois et les Lama-jeû (tribu chinoise et non pas lama religieux thibétain), se sont mis à cultiver le riz à Tcha-mou-tong, en assez grande abondance. Je ne sais pas au juste quel est le chiffre de la population soumise au lama, mais je crois qu'il y a plus de mille familles. Le commerce des Arrou se borne presque exclusivemnnt à échanger des céréales contre le sel ou les vêtements de laine qu'apportent les Thibétains du Tsarong et ceux des bords du Lantsang-kiang. Ils donnent aussi en échange des toiles de chanvre du pays avec lesquelles on fait des yo4si ou yo-dom, sorte de vêtement. Quand ils trouvent de l'argent, ils ne s'en servent guère que pour faire des ornements dans le style thibétain : Xega-ou ou reliquaire suspendu au cou, des boucles d'oreilles, des bagues, des bracelets. Dans le commerce, ils trouvent ridicule de donner un tout petit morceau d'argent pour de gros boisseaux de céréales ; ainsi, avec un morceau d'argent de la valeur d'un franc, nous ne pouvons nous procurer qu'une douzaine d'œufs, tandis qu'avec un quarré de toile bleue d'un pied, ou une once de fil, nous en aurons vingt ou vingt-cinq, et ainsi du reste.

L'agriculture de ce pays consiste surtout en maïs, sarrasin, millet et riz cultivés par les Chinois et les Lama-jeû. Leurs instruments sont très-simples : la

charrue est formée de deux pièces de bois dont Tune est ordinairement armée d'un petit soc en fer ; à un joug sont attachés deux bœufs ; une pioche, un levier, une faucille, puis le couteau nommé tripe complètent tout Toutillage.

Les animaux domestiques sont le bœuf et la vache ordinaires employés au labour; il n'y a pas de yak, ni de dzo, animaux de la race bovine, ni aucune des variétés qui en proviennent, le peuple étant agriculteur et non pasteur, et la température étant trop élevée pour cette espèce bovine. Les cochons, presque tous au poil noir et de plus petite taille que notre porc français, les coqs et les poules sont en abondance ; peu ou point de chèvres ni de moutons.

Outre l'agriculture, les Arrou, aussi bien que tous les autres sauvages, aiment la chasse. Ils ne partiront jamais pour aller cultiver leurs champs de la montagne, sans avoir l'arbalète et le carquois en bandoulière, et, s'ils aperçoivent quelques-unes des bêtes sauvages du pays (1), ils quittent leur charrue volontiers pour aller courir la montagne. Quelqu'un a-Ul tué une pièce de gibier assez grosse, tout le village en aura sa part, qui sera arrosée avec force rasades de vin doux (kionç en Thibétain, et 7iou en langue du pays.)

Y a-t-il une fête dans un village, quelque réunion pour délibérer, quelque événement un peu remarquable ? c'est le nou qui joue le plus grand rôle ; rien ne se fait sans cette boisson. Si la circonstance est assez importante, tout le village passera trois jours

(1) Ours, panUières, tigres, cerfs, antilopes, chè?res saurages, chamois^ daims musqués.

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et trois nuits à boire le nou ; hommes, femmes, filles, enfants, tout le monde en consomme à loisir, et quand Tentrain est général, tous chantent et dansent en rond en cadence; on tombe de lassitude et on s'endort, pour recommencer jusqu'à la fin des trois jours réglementaires. Le nou est aussi le lien de l'amitié et des contrats ; trois ou quatre Lou-tsé veulent-ils se donner une preuve d'affection, on remplit de nou, jusqu'aux bords, une tasse en bois que l'un d'eux tient à la main, puis, chacun approchant la bouche en même temps, il faut que la tasse se vide en entier. En certaines circonstances, les filles mettent la bouche à la tasse avec les jeunes gens. Plut à Dieu qu'il ne se fît rien de plus blâmable, car, me dit-on, les mœurs de ces tribus sont toutes d'une liberté extrême.

Quant à leur religion , c'est le fétichisme le plus grossier : ils craignent les esprits malfaisants qu'ils supposent résider dans les arbres fourchus, dans les rochers, etc., et qui sont la cause de toutes les maladies et de tous les malheurs, quels qu'ils soient. Pour éloigner et chasser ces mauvais génies, ils ont des mcm-ma, c'est-à-dire des sorciers ou sorcières , qui battent le tambour , brûlent des parfums , font des croix sur la partie malade avec la suie du fond de la marmite, battent l'air avec leur vieux sabre rouillé, etc., et mangent les poules, cochons et céréales du patient. Voilà toute leur religion, voilà aussi toute leur médecine. Cependant depuis que nous jsommes arrivés, ils commencent à s'apercevoir que nos remèdes ont encore plus d'efficacité que les vociférations des Mou-ma; aussi, n'y a-t-il pas de jour qu'on ne vienne nous demander des remèdes.

Les maisons des Lou-tsé sont toutes carrées et construites en bois. De jeunes sapins écorcés et coupés de 15 à 20 pieds de long sont réunis Tun avec Tautre à angle droit, par une échancrure pratiquée à quelques pouces de Textrémité, et sont disposés de manière à ne laisser presque aucun passage à Tair. Dans Tune des faces est une petite porte basse et étroite, et sur une ou deux autres il y a une petite fenêtre de un pied ou un pied et demi de côté. Pour le plancher, on établit sur le sol des poutres qui traversent tout l'appartement ; sur ces poutres, des bois découpés qui se touchent, puis une couche de fougères et de feuilles; sur ces herbes on répand et on bat de la terre sur laquelle, enfin, on établit des planches dégrossies à la hache ou au couteau. On y laisse seulement un, deux ou trois endroits sans planches pour former les foyers, suivant le nombre des familles qui occupent une maison. Quelques bois qui traversent la chambre à hauteur d'homme servent d'armoires, de décharges, etc. Une éolonne au milieu, surmontée de deux longues poutres, soutient le plafond qui est fait comme le plancher, mais sans planches. A Songta et à Long-pou, toutes ces maisons sont terminées en terrasses bien damées qui servent d'aires à battre les grains; à Tcha-mou-tong chaque maison est surmontée d'une charpente qui soutient un toit en planches.

Les Thibétains, les Chinois et les Lama-jeû font des murs en terre battue ; le devant de la maison est ordinairement en cloisons; le reste ressemble à la construction Lou-tsé,

La nourriture de ces sauvages est de la dernière

simplicité : de la farine de maïs, de sarrasin ou de millet, bouillie dans une grande marmite où Ton jette un peu de sel, voilà tout. Quelquefois ils font cuire jusqu'à consistance de pâte épaisse, d'autres fois ce n'est qu'une simple bouillie très-claire ; ils font aussi des galettes épaisses qu'ils cuisent sous la cendre, mais le plus souvent sur une ardoise ronde reposant sur les trois pierres du foyer. Quand ils ont de la viande, ils préfèrent la manger à moitié crue, et alors le nou est plus nécessaire que jamais.

Le nou se prépare avec toutes sortes de céréales. Après avoir fait bien cuire un boisseau de maïs (avec peu d'eau et la marmite couverte) jusqu'à ce que le grain soit devenu mou et s'écrase sous les doigts, on le retire du feu pour l'étendre sur de grandes volettes en bambous tressés appelées lo-ker; et quand il n'est plus qu'un peu tiède, on y jette un ferment composé de diverses herbes sauvages, puis on agite de manière à bien mêler. Quand le grain est presque refroidi, il est déposé dans un grand panier enveloppé de linges et bien couvert. On renferme ce panier dans un endroit qui ne soit pas trop exposé au froid. Le lendemain ou le surlendemain le jus commence à couler, la fermentation est en bonne voie ; on met alors le grain dans de grandes jarres en terre qu'on ferme avec une ardoise recouverte d'un mastic de cendre, pour que le produit de la fermentation ne puisse s'échapper. Après dix ou quinze jours, les grains se sont réduits en jus assez épais ; c'est le vin de première qualité, qui est très-capiteux. Pour l'adoucir et augmenter la ration, on tire une certaine quantité de grains et de jus sur lesquels on verse de

Teau chaude, ce qui donne une boisson aigrelette agréable. Si Tair pénétrait dans les jarres , tout s'aigrirait et formerait un mauvais vinaigre.

Le costume des Lou-tzé est entièrement semblable à celui des Mélam de Songta et du Long-pou, dont j'ai envoyé dernièrement des échantillons. Deux yotsi ou pièces de toile de chanvre de un mètre carré, voilà le costume national. Les chefs ou les nobles du pays ajoutent seulement au yo-tsi supérieur qui recouvre les épaules, de longues franges en laine rouge tordue , à peu près comme les franges des épaulettesde nos soldats; mais malgré cette addition, ils n'ont en rien l'air de grenadiers. Un bon nombre de Lou-tsé se sont mis à porter le costume thibétain, ou la longue robe de laine appelée tchou-pa ; d'autres, pendant l'été, mettent des espèces de blouses ouvertes par-devant, croisées sur la poitrine et relevées par la ceinture jusqu'à ce qu'elles arrivent seulement un peu au-dessus du genou. La plupart n'ont,, en guise de bas et de souliers, qu'une pièce de toile enroulée autour du mollet ; ceux qui sont plus à l'aise portent aussi parfois les bottes thibétaines. Le costume national, c'est-à-dire les deux yo-tsi, coûte à peu près trente sous de France ; si l'on y ajoute le même prix pour la ceinture, on n'arrive pas encore à de grands frais de toilette. Un peu de beurre en guise de pommade, quand ils se peignent, ce qui n'arrive pas souvent, de l'eau froide pour se laver quelquefois les mains et le devant de la figure, voilà tout ce qu'il faut a un Lou-tsé ou Arrou pour se trouver beau garçon. Autrefois les jeunes filles étaient plus coquettes : elles se faisaient tatouer une moustache de cou-

leur bleue qui, descendant aux deux coins de la bouche, jusqu'à Tos maxillaire inférieur, remontait ensuite jusqu'au devant des oreilles; elles n'oubliaient pas même Timpériale. C'était sans doute pour se moquer de leurs maris et de leurs frères que les femmes lou-tsé portaient la barbe, car les hommes n'en ont pas. C'est à peine si après quarante ans on voit chez quelques-uns poindre par-ci par-là des brins épars d'une barbe généralement noire ou brune , la couleur des cheveux est aussi à remarquer. Au lieu du noir de jais qui caractérise la chevelure des Anamites, des Chinois, des Mongols et des Thibétains, celle des cheveux Lou-tsé, et généralement de tous ces sauvages, est brune, mais jamais blonde ni rousse. Il y en a aussi quelques-uns qui ont la chevelure trèsnoire.

En examinant bien leur constitution et les traits du visage, il me semble aussi qu'ils n'appartiennent pas à la race mongole, car ils sont généralement d'une taille avantageuse, svelte et élancée, qui contraste avec la taille trapue des Mongols. Leurs membres longs et fins semblent n'avoir que des nerfs et peu de muscles, comme les Chinois ; aussi, quand il s'agit de courir sur les montagnes, sont-ils de vrais lévriers. Je n'en ai rencontré aucun de forte corpulence, ce qui tient sans doute à leur genre de nourriture, et à leur vie dure. Leur figure n'est point carrée, comme celle des Thibétains, ni aplatie, comme celle des Mongols, ni boursoufflée du côté des pommettes, comme celle des Chinois. Elle forme ordinairement un ovale assez régulier; les traits sont doux, peu caractérisés, et ont même quoique chose d'enfantin qui trahit leur

caractère faible, timide et même mou. Les yeux aussi, quoique un peu petits, sont placés sur une ligne horizontale et sont de forme ovale. Quoique le teint de leur peau soit d'un jaune bien moins foncé que celui des Indiens, je crois cependant qu'ils appartiennent plutôt à la race indienne qu'à la race mongole.

La langue des Arrou, Terou, Telou, Didjou, Ku-tzé, Remépang, est, à très-peu de chose près, la môme ; celle des Lissou, au contraire, est tout à fait différente* Je ne sais si celle des premiers a quelque rapport avec Tassamien, que je ne connais pas. La langue .de ces sauvages est généralement très-douce, mais la prononciation a quelque chose de si saccadé qu'on les croirait d'abord tous bègues- Leur littérature est nulle, cela va sans dire ; ils n'ont pas d'alphabet, ne lisent et n'écrivent rien : inutile donc de chercher une histoire parmi eux. C'est à peine même s'ils ont quelques traditions. Ils ne savent compter ni les années, ni les mois, ni les jours. Demandez à un sauvage quel est son âge, la réponse invariable sera : les Arrou ne savent pas compter les années.

Tout ce que je viens de dire des Arrou convient assez aux Terou ou Pagni, aux Telou, aux Didjou et aux Ku-tzé. Ceux qui sont plus au sud, et connus sous le nom générique de Remépans, ressemblent, dit-on, plus aux Lissou pour le caractère pillard, remuant et cruel, quoique leur langue soit presque celle des Arrou. M. Krick a fait connaître le caractère et les mœurs des méchants Michemi ou Nahong ; les Slo ou Abor sont encore, dit-on, plus sauvages et plus cruels, tandis que les Sing-pho, qui sont, je crois, les mêmes que les Mou-oua, au sud-est d'Assam, sont une tribu

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douce, assez policée qui a ses talapoins, ses livres' ses écoles, et une religion particulière (1).

Les Mosso formaient autrefois un empire florissant dont la capitale était Ly-kiang, ville que les Thibétains et autres indigènes nomment Sadam. Le roi portait le titre de Mou-tien-otcang . J'ignore jusqu'où s'étendait la puissance de ce roi vers le sud, mais ce qui est certain, c'est que dans mes voyages sur les bords du Lan-tsang-kiang (Me-kong) et du Lou-tsé-kiang (Salouen), j'ai vu souvent des ruines de forts et de maisons Mosso, non-seulement jusqu'à Yer-ka-lo, mais bien plus au nord. Les Mosso sont venus conquérir le pays des Salines ; je sais qu'il y a un volume de poésie thébétaine sur cette conquête, je cherche à me le procurer. Ce royaume a été détruit probablement quand cette partie du Yun-nan et les pays de Patang, de Ly-kiang et Thong-tien ont été réunis à la Chine à la fin du règne de Kang-ki, mais ce peuple n'a pas été pour cela entièrement détruit ; la preuve en est que les salines sont encore peuplées de Môsso. Sur les territoires d'Aten-tzé et de Oui-si, tous les chefs indigènes que l'on rencontre en descendant vers le sud sur les bords du Lan-tsang-kiang, sont encore presque tous des Mosso, soumis aux mandarins chinois. J'ai vu dans un journal que des explorateurs français dans le haut Cambodje, avaient trouvé des ruines de magnifiques monuments couverts de hiéroglyphes ; il serait curieux que ces hié-

(1) Cette lettre de l'abbé Desgodias, écrite de Tcha-mou-tong, tribu des Arrou, frontière du Thibet, porte la date du 30 décembre 1864. Elle a été insérée dans le n» d'octobre 1869 du BtUletin de la Société d$ géographie^

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roglyphes du Cambodje fussent de même nature que ceux des livres de sorciers que j'ai eus entre les mains, mais dont je n'ai pu avoir la traduction. Pour leur écriture ordinaire, ils se servent du chinois dans le sud , et du thibétain dans le nord.

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