‹ La mission du Thibet de 1855 à 1870: comprenant l'exposé des affairesChapitre 48 sur 64 · LETTRES · texte numérisé non relu

LETTRES

DE M. l'abbé DESGODINSj

A Monsieur GuiHauméy curé de Maniieulles (Meuse),

Yer-ka-lo le 20 octobre Ï870.

Bien cher monsieur le Curé,

Aux personnes qui vivent dans le monde, j'écris des choses gui concernent ce bas monde : c'est tout naturel ; mais à vous, gui êtes im homme de Dieu, il convient que j'écrive des choses gui concernent la religion. Charles et Hyacinthe vous ont communigué les notes mondaines gue je leur adressais, et vous avez bien voulu y prendre de l'intérêt; j'espère donc gue vous voudrez bien leur communiguer ces notes religieuses, gui sans doute ne leur seront pas indifférentes.

D'après ce préambule, vous pensez peut-être gue je vais vous raconter les merveilles opérées au Thibet par la prédication de l'Evangile. Eh bien non ! je ne vous eu dirai rien du tout. Si vous désirez des renseignements sur cet intéressant sujet, veuillez consulter l'ouvrage de M. Hue, intitulé le Christianisme en Chine^ en Tartarie et au îTiifepf, ainsi gue les Annales de la Propagation de la Foi, et le Bulletin des Missions catholiques. Ces trois publications vous

* Ces lettres sont parvenues bien après la rédaction de Touvrage ; c'est pourquoi il a été nécessaire de les placer à Tappendice. Onne peut éviter ainsi une sorte de double emploi avec des points déjà exposés dans la deuxième partie; mais l'importance du sujet sera, on respère, une excuse.

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en diront assez sur les efforts, les sacrifices et la constance avec lesqpiels les missionnaires se sont efforcés de tout temps d'implanter notre sainte religion au Thlbet.

« Mon but, aujourd'hui, est de vous parler seulement dq la religion païenne, ou plutôt des religions païennes gui croient avoir \m monopole absolu et indiscutable sur le^ quatre ou cinq millions d'âmes qui peuplent le Thibet.

Historique. — « La religion qui est yenue se cacher et comme se fortifier derrière les hautes montagnes qui couvrent tout le sol du Thibet, c'est le Boudhisme, qui a pris naissance dans l'Inde près de Bénarès , proba-» blement vers le commencement du x* siècle ou à la un du IX'' siècle avant Tère chrétienne. Â queUe époque cette religion s'introduisit-elle au Thibet? C'est ce que je ne puis vous dire encore d une manière bien précise. Si nous avions eu la liberté de nous établir avec sécurité à Lassa, nous aurions pu consulter les bibliothèques et les archi^ ves, et je pourrais alors vous envoyer un précis historique plus complet de la religion boudhique au Thibet ; ni^ais, puisque nous sommes obligés de vivre toujours en exil et sous un régime de suspicion et presque de terreur, tant pis pour la science, je me contenterai de vous dire ce que je sais.

« Après 9on établissement dans le nord de Tlnde, la religion boudhique, qui s'était présentée comme une réforme radicale du Brahmanisme, eut de rudes persécutions à souffrir de la part des sectateurs de l'ancienne religion. Il y eut de sanglantes batailles livrées entre les deux partis ; et les Boudhistes défaits furent obligés de s'expatrier en grand nombre. C'est sans doute après ces luttes malheureuses que les Boudhistes se répandirent dans les pays voisins, Ceylan, la Malaisie, la Birmanie, le pays Ânamite et le Thibet, puis de là se propagèrent dans la Tartarie et la Chine.

ce Quant au Thibet, il reçut peut-être de bonne heure la

visite des prédicants boudhistes, mais ce n'est que vers 250 avant Jésus-Christ que nous voyons cette religion s'y établir d'une manière officielle. Un Indien , que les livres thibétains nomment Gniortchré-tsen-bo , ayant été vaincu par les Brahmanistes, s'enfuit au Thibet, et fut reconnu roi par les Peun-bo.

« Les Peun-bo d'alors étaient-ils une tribu plus ou moins dominante? étaient-ils déjà boudhistes? c^est ce que j'ignore. Ils existent encore aujourd'hui, comme une petite secte boudhique disséminée un peu partout , mais plus nombreuse dans l'ouest et dans les principautés indépendantes du gouvernement de Lassa. Ils ont leurs lamaseries généralement très-petites , leur livres propres et leurs cérémonies; mais ils avouent que leur religion n'est plus la religion primitive des Peun-bo ; qu'ils ont été forcés d'y introduire bien des rites et des cérémonies pour éviter la persécution des nouvelles sectes; de sorte qu'actuellement, il est bien peu de Peun-bo qui sachent ce qu'ils sont en fait de religion. L'un de leurs lamas les plus distingués de ces pays-ci me disait que, d'après leur ancienne religion, ils reconnaissaient un être supérieur à tous les autres qu'ils nomment Kun-tovrzong-ho^ c'est-à-dire le très-bon. C'est le créateur de tout ce qui existe, le premier principe de toutes choses. Mais dès qu'ils veulent expliquer le mode de la création, au lieu de l'attribuer à un acte libre, indépendant de la puissance in&nie de leur Kun-tou-zong-bo, ils se croient obligés de lui associer un principe féminin quoique immatériel, qui devient comme la mère de tous les êtres. Cette première divagation les conduit immédiatement dans un labyrinthe de théogonie successive, par laquelle ils expliquent l'existence des bons et des mauvais anges, qui tous ont droit au culte de latrie, à cause de leur prétendue génération divine. S'ils étaient conséquents avec leur principe, ils devraient aussi accorder les mêmes honneurs aux hommes et aux animaux,

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qui après tout ne sont, selon eux , que les arrière-petitsflls de Kun-tou-zong-bo. Si Ton ne considère que le principe d'où pcirtent les Peun-bo, leur religion s approcherait bien plus de la vérité que celle des boudhistes. Ceux-là reconnaissent du moins une divinité réelle; ceux-ci n'admettent pour principe qu'un panthéisme vague et indéfini, ou pour mieux dire la raison humaine divinisée par ses propres forces. Leurs dieux ne sont plus que des docteurs, qui se sont élevés par leurs lumières et leurs mérites au-dessus du simple vulgaire dont ils reçoivent maintenant les hommages. Si je pouvais employer cette comparaison, je dirais volontiers que les Peun-bo, dans le principe, étaient spiritualistes, et que les boudhistes sont rationalistes. Nos rationalistes modernes ne se doutaient peut-être pas, qu'en prônant leur doctrine au xix* siècle, ils reculaient de 29 ou 30 siècles, au lieu d'être dans le progrès.

« La religion Peun-bo se maintint dominante au Thibet jusqu'au vu* siècle de l'ère chrétienne ; mais le 32* roi thibétain nommé Song-tsen-gam-po, qui vécut 80 ans, de 627 à 707, ayant épousé deux princesses, l'une du Népal, l'autre de Chine, ces reines firent bâtir des pagodes do Boud^a, et des écoles où l'on enseignait la religion boudhique. Ces écoles furent probablement l'origine des lamaseries. C'est aussi à cette époque que l'on rencontre dans l'histoire le premier lettré thibétain. Il se nommait Tome- )C sqmhodja. C'est lui qui inventa l'alphabet thibétain qu'il emprunta, en le modifiant suivant les exigences du langage parlé, à l'alphabet cachemirien de cette époque. Je n'ai jamais pu me procurer une histoire de ce Tomé-sambodja; existe-t-elle même? Mais ce nom de Tomè^ qui n'est pas thibétain du tout, me semble bien sentir le juif ou le chrétien ; et le nom de Sambodja, qui n'est pas plus thibétain, ne serait-il pas un titre sanscrit qui signifierait par exemple docteur? que les savants décident. Puisque

Tomd*sambodja fut Tiaventeur de Talphabet thibétain aa VII* siècle de l'ère chrétienne, il est donc certain : 1* que les livres contenant la religion des Peun-bo sont postérieurs à cette époque, et l'on peut légitimement élever ce doute, savoir : leur religion n'avait-elle pas déjà été plus ou moins profondément altérée? 2<> Quant à la littérature boudhique au Thibet, elle ne consista, longtemps après le VII* siècle, qu'en traductions littérales de livres sanscrits apportés de l'Inde. Ce ne fut que beaucoup plus tard, vers le XI* ou le zii* siècle, que lesThibétains composèrent euxmêmes des œuvres littéraires, religieuses ou profanes.

« Patronée par les rois thibétains, qui se faisaient passer la plupart pour des incarnations successives de Boudha, et possédant le monopole des écoles ou lamaseries, la religion boudhique devint de plus en plus florissante jusqu'au règne de Long-ter, qui, au x" siècle, persécuta et abolit la religion boudhique et les lamaseries. Quel était son but? quelle religion voulait-il rétablir? C'est ce que je ne puis décider ; mais l'histoire thibétaine nous apprend que dès le xi* siècle, la religion boudhique fut de nouveau prêchée au Thibet, par un célèbre Indien nommé Âticha, qui s'adjoignit de nombreux disciples indigènes, avec lesquels il rétablit le lamanisme, qui s'est perpétué jusqu'à nos jours. Si le boudhisme et le lamanisme n'ont plus cessé de régner en maîtres au Thibet, ils y ont subi le sort de toutes les institutions humaines, elles sont marquées du cachet de la variation : les sectes se sont succédé presque sans interruption, et se sont signalées par les violences avec lesquelles elles ont cherché à se supplanter mutuellement. Les arguments théologiques et philosophiques étant mauvais de part et d'autre, on en venait bientôt à la raison du plus fort, qui, chez les païens surtout, est toujours la meilleure. Aussi l'histoire du Thibet est-elle toute remplie de ces guerres de secte à secte. Les principales sectes dont on parle encore actuel-

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lement dans les pays que j'ai pu parcourir sont : les PeutèbOj les Gning-morpa, les Sa-kia-pa^ les Kar-ma-pa, enfin les Gué'long-pa, Ces derniers ne datent que du xiv^ siècle. Ils ont pour fondateur Tsong-kaba, célèbre lama de la Tartarie Mongole, né en 1357, et qui commença à dogmatiser seulement au commencement du xv* siècle. Peu à peu sa réforme devint dominante, et c'est elle qui est reconnue comme officielle surtout depuis l'établissement de la domination Mandchoue à Pékin. C'est sans doute à cause de cette reconnaissance officielle par les empereurs chinois, dont la couleur distinctive est le jaune, que les Chinois nomment les Gué-long-pa lamas jaimes, pour les distinguer des autres sectes plus anciennes mais non reconnues, qu'ils nomment lamas rouges. S'il y a eu dans le principe quelque différence de couleur dans le costume, elle est bien tombée en désuétude , car pour le moment tous les lamas sont habillés de rouge et de brun ; il n'est donc pas probable que cette distinction vienne seulement de la couleur des habits.

(c La religion dominante, ou si vous aimez mieux la religion d'Etat au Thibet est donc celle des lamas Guélong-pa; c'est la plus répandue, la plus en honneur, la plus riche, c'est elle qui fait la loi à toutes les autres sectes, et les empêche d'avoir des lamaseries nombreuses et influentes. Quant au peuple, il est nécessairement de la religion de la lamaserie la plus voisine qui a acheté sur lui le droit de prières. Il est trop ignorant et trop indifférent en matière de religion pour pouvoir faire un choix et tenir à des convictions qu'il n'a pas.

Dogme. — « Après ce précis historique, il semblerait natmrel que je vous traçasse aussi un petit précis dogmatique de la religion boudhique en général, et de chaque secte en particulier. Ce travail, je l'avoue, pourrait paraître fort savant, mais aussi il serait fort ennuyeux pour vous. D'ailleurs, n'ayant jamais joui ni de la liberté, ni

de la sécurité, il m'a été impossible de faire une étude assez sérieuse des livres , et d'avoir des conversations suivies avec des maîtres boudhiques gui sont excessivement rares. Je me contenterai donc de vous exposer ici deux dogmes gui semblent généralement admis par les boudhistes de toutes les sectes : le premier est Tincarnation successive de Boudha dans le corps de certains hommes gui deviennent par là même des divinités vivantes. Ces Boudhas vivants se nomment Tchreul-ko, c'est-à-dire personne métamorphosée, et reçoivent les hommages dus à Boudha lui-même. Dans le principe il n'y avait gu'im Boudha vivant, chef visible de toute la religion ; mais dans la suite presgue toutes les lamaseries voulurent avoir leur Boudha vivant, et guelguefois plusieurs dans la même lamaserie. Pour satisfaire l'orgueil plus encore gue la dévotion publigue, Boudha eut la bonté de se multiplier presgue à l'infini. On raconte bien des merveilles gui signalent la naissance de tous ces Boudhas vivants, surtout de celui gui a l'honneur de devenir, grâce à un édit impérial, le Talaï-lama supérieur à tous les autres ; il peut y avoir du vrai, car le diable est bien habile guand il veut tromper les pauvres dupes, mais je suis persuadé gu'il y a aussi beaucoup de fourberie, dans laguelle la guestion d'argent joue le plus grand rôle. J'en ai eu plusieurs exemples que je pouvais étudier de près.

« Le deuxième dogme boudhigue dont je veux parler est la transmigration des âmes. Celui-ci est du domaine public, tout le monde le connaît, le croit et y est soumis. Ainsi tout être animé a une âme, et cette âme ne meurt point, mais à la dissolution du corps, elle passe dans un nouveau corps plus ou moins perfectionné, destiné à une position sociale plus ou moins honorable, suivant gue dans sa vie précédente, l'âme a acguis plus de mérites ou de démérites. Ainsi l'âme d'un Boudha vivant , d'un lama, d'un grand personnage, etc. , peut redevenir dans les généra-

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tions suivantes, Tâme d'un simple laïque pauvre, d'une femme ou même d'un animal, en punition de ses méfaits. Au contraire l'âme d un insecte, d'un animal ou d'un pauvre homme, d'ime femme, etc. , peut devenir celle d'un mandarin, d'un lama ou môme d'un Boudha vivant en récompense de ses mérites. Aussi le but que se propose le dévot boudhiste dans les actes de religion recommandés par la secte, n'a-t-il rien de surnaturel, tout y est intéressé, c'est une somme de bonheur matérielle plus grande qu'il espère pour une autre vie mortelle en faisant des sacrifices dans celle-ci. Ainsi, par exemple, les pauvres se consolent de leur misôre présente, dans l'espoir de renaître riches; les ambitieux malheureux, dans l'espoir de se voir dans une autre vie puissants et honorés ; les femmes surtout espèrent renaître hommes, et pouvoir se venger des mauvais traitements qu'elles reçoivent, etc., etc. Les savants et ceux qui sont déjà parvenus à la dignité de Boudhas vivants, prétendent aussi à une espèce de bonheur spirituel qui consisterait à s'élever tellement dans la perfection, et à se rapprocher tellement de Boudha, que leur âme finira par être absorbée dans la substance même de Boudha. C'est là le ciel permanent des Boudhistes. Cependant si l'on en croit aux représentations de ce ciel exposées aux yeux du public dans toutes les pagodes, cette félicité ne serait rien moins que pure et spirituelle. Mahomet n'a pas promis autre chose à ses fidèles sectateurs ; vous savez ce que c'est : inutile de dire le mot, il est par trop immonde.

a D'un autre côté, il y a aussi pour les méchants un enfer, 4 Ç ou plutôt dix-huit enfers permanents, dans lesquels tombent enfin les âmes qui, à force de perversion dans leurs vies successives, ne sont plus dignes de revenir sur cette terre où l'on peut encore mériter. Leur éternité malheureuse se passe à voyager d'un enfer dans un autre. Peutêtre finissent-elles par arriver aussi à un certain anéantis-

sèment malheureux qui termine leurs peines avec leur existence. Anéantissement heureux ou malheureux, c'est toujours lanéantissement, et le saint peut se dire qu'après tout, il aura le même sort que le criminel ; c'est triste, mais la raison humaine dévoyée ne sait pas inventer mieux.

« De ce qui précède, nous pouvons conclure que les Boudhistes ne connaissent pas un Dieu créateur, infiniment parfait ; qu'ils ont un souvenir confus et une idée fausse de l'incarnation ; qu'ils regardent la vie présente comme un lieu d'épreuve, où l'homme peut mériter, mais par ses propres forces; que l'âme survit au corps et reçoit une récompense ou un châtiment proportionné à ses ver* tus ou à ses vices ; enfin qu'il y a un ciel et un enfer, mais dont l'éternité est fort douteuse, puisque l'âme anéantie ne peut plus ni jouir du ciel, ni souffrir en enfer. Mais les contradictions et les inconséquences sont ce qui embarrasse le moins ceux qui sont dans l'erreur ; pressez-les, ils vous répondent : le maître Ta dit, il n'y a rien à objecter.

« J'aurais encore bien des notes à vous communiquer sur la dogmatique de la religion boudhique, je les réser?e pour plus tard, pout-étre bien tard, car pour traiter la question en toute connaissance de cause, une longue et bien aride étude critico-historique sera nécessaire ; laissons donc pour le moment ces questions dogmatiques de côté.

« Morale. — Voyons quelle est la morale boudhique dans son ensemble : vous serez peut-être bien étonné de la trouver si belle en théorie, mais hélas ! que la pratique est différente I

La doctrine morale que les Boudhistes prétendent avoir été enseignée par Sa-kia-tou-pa, leur fondateur, se résume en dix commandements tous négatifs : les trois premiers règlent les actions, les quatre suivants règlent les paroles, et les trois derniers règlent les pensées et les désirs des

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hommes. Voici ces dix commandements : 1* ne pas tueir ! Q les êtres vivants; 2^ ne pas prendre ce qui ne vous a pas été donné, c'est*à-dire ne pas voler ; 3* ne pas commettre 3

d'actions impures ; 4* ne pas dire de paroles menteuses ; ^

5* ne pas dire de paroles vaines, inutiles ; 6^ ne pas dire de ^

paroles de médisance ou de malédiction ; 7® ne pas dire de ^

paroles déshonnétes ; S"" ne pas penser à nuire aux autres ; 9^ ne pas désirer le bien d'autrui ; 1(>» ne pas regarder les choses impures. A ces dix commandements sont opposés dix péchés qui sont naturellement 1<> tuer les êtres vivants ; 2^ voler ; 3* commettre l'impureté ; 4* mentir ; 5* dire des paroles vaines^ 6* maudire et médire; 7* dire des paroles sales ; 8° avoir le désir de nuire ; 9^ désirer le bien du pro^ chain ; iO<^ les regards déshonnétes. Pour en finir avec ces éuumératioûs, je vais encore vous citer les dix grandes perfections recommandées par Boudha : i"* Taumône; 2« l'observation des règles; 3^ la patience; 4* la diligence; 5<» la constance d'esprit ; 6* la science ; 7* l'habileté à trouver des moyens ; 8^ les souhaits ; 9^ la force ; 10** la sagesse. c( N'allez pas croire que j'aie beaucoup travaillé pour pouvcHr résumer, en ce peu de mots , toute la doctrine morale de Boudha. Non ; contre tous les usages de la littérature (orientale, elle se trouve ainsi formulée dans les livres sacrés qui en sont le commentaire bien défiguré. Il JEaut l'avouer, si c'est Sa-kia-tourpa qui a de lui-même trouvé et ens^gné cette doctrine, il devait être un habile homme, et de plus un honnête homme, je dirais même qu'il est le meilleur des législateurs païens , car aucun autre n'est approché si près de la vérité, même en ce qui concerne la loi naturelle. Mais, est-oe bien Sa-kia-ton-pa qui en est l'inventeur et l'auteur? ne Ta-t-il pas reçue toute formulée d'ailleurs? Il y a là une belle étude historique à faire avant de se prononcer, et si Dieu me prêle viie, je l'entreprendrai avec courage» Pour le mwnent, je me bornerai à quelques remarques rapides : 1^ les dix conn

maudemeiits de Boudha ne renferment absolument rien sur les devoirs de l'homme envers la divinité ; c'est là une lacune gui met une distance infinie , celle du naturel au surnaturel, entre son décalogue et celui de Moïse. Si bon soit-il, il sera toujours infiniment au-dessous du décalogue chrétien ; 2^ le décalogue boudhigue ne fait pas de commandement spécial de l'honneur et de Tobéissance dus aux parents et aux supérieurs. Esl>-ce que par hasard Sa-kia-tou-pa était déjà un égalitaire comme ceux de 1 793, de 1848 ou de 1871 ? Il faudrait alors avouer que le progrès moderne est bien lent, puisqu'il est déjà si vieux ; S'» Moïse avait écrit la loi de Dieu plus de 700 ans avant que Sa-kia n'ait songé à la sienne, et plus de 800 ans avant qu'elle ne soit confiée à l'écriture. Donc, même en admettant que le décalogue boudhique remonte à une si haute antiquité, (ce que je me garderai bien de faire sans de bonnes preuves) , serait-il absurde de supposer , que pendant ces sept ou huit siècles , quelque juif est venu dans l'Inde y apportant son décalogue tout fait? Ou bien qu'un certain nombre d'Indiens soient venus jusqu'en Judée , où ils auraient pris connaissance du décalogue juif, qu'ils auraient rapporté dans leur pays en élaguant les préceptes relatifs au culte du vrai Dieu? 4" enfin, quand on connaît le peu de scrupule des auteiu's orientaux à interpoler les ouvrages, même ceux qu'ils regardent comme les plus sacrés, il ne serait pas étonnant du tout si le décalogue boudhique, tel que nous lavons aujourd'hui, et bien d'autres doctrines encore ne remontaient qu'à une époque bien postérieure , peut-être même chrétienne. Peu à peu le jour se fera, il faut l'espérer, sur toutes ces questions qui sont loin d'être résolues.

« Si, après avoir jeté un coup-d'œil sur la théorie, nous en examinons la pratique , le spectacle change étrangement. Au lieu d'une aurore claire et souriante , nous n'apercevons plus qu'un ciel sombre, nuageux, et je dirais

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volontiers boueux. Ce n'est pas étonnant , puisque les pauvres païens n'ont pas la grâce divine qui seule peut donner la volonté et la force d'accomplir les commandements. Ici je dois entrer dans quelques détails de mœurs, mais pour éviter de tomber dans ce bourbier et ne pas risquer de vous y entraîner aussi, je me contenterai de rapporter ce qui est officiel ou de notoriété publique. Reprenons donc les dix commandements, et voyons comme ils sont mis généralement en pratique.

1*' Commandement : Ne pas tuer les êtres vivants; et 8* commandement : Ne pas penser à nuire aux autres. — Du dogme que tout être vivant possède une âme , les boudhistes ont tiré une conséquence morale qui nous semble bien extraordinaire, c'est qu'il y a meurtre véritable et péché formel à tuer un être vivant quelconque, les poux peut-être exceptés, car tout le monde les tue en les croquant sans scrupule. Un auteur européen a tiré cette conséquence a priori, c'est que le peuple thibétain doit êtredoué du caractère le plus doux qu'il soit possible de rencontrer sur la terre. Hélas ! ce spirituel auteur est trop logique, les Thibétains ne le sont pas autant. Tel qui se fera scrupule de tuer une mouche, ne se fera aucun scrupule de tuer un voyageur pour le dévaliser, s'il peut le faire impunément. Tel autre qui dans la crainte de commettre un gros péché fera tuer par ses esclaves ou domestiques les animaux destinés à sa nourriture, aura bientôt le sabre au poing dans une querelle insignifiante. Certaines tribus tout entières, y compris les lamas, sont des tribus de brigands, qui vous laissent la vie si vous vous laissez dévaliser sans résistance, mais qui vous tuent sans pitié si vous résistez et qu'ils soient les plus forts. Dans les guerres, tout prisonnier est traité comme un criminel, il est misa mort; quelques-uns seulement sont réduits en esclavage. Dans leurs guerres intestines, les lamas vont encore plus loin : s'ils peuvent saisir le chef ennemi,

3St LA MISSION DU THIBET.

ils réoorchent vif, remplissent sa peau de paille, la suspendent dans une pagode, où au moyen de quelques ficelles et pouUes on la fait servir de tambour. C'est peut-être le sort réservé à quelque missionnaire I Pauvre peau, elle sera bien innocente des actes de superstition qu'elle ferai Donc, le premier commandement est bien loin d'être observé; il n'a pas non plus adouci le caractère du peuple: depuis quinze années, j en ai fait plus d'une fois l'expérience.

2* Commandement : Ne pas voler; et 9* commandement : Ne pas désirer le bien du prochain. — Tout le monde ici rougit d'être appelé voleur, c'est vrai, mais il est bien peu de personnes qui rougissent de voler, si elles peuvent le faire incognito. Ne disons cependant rien des potils voleurs de grand chemin, parlons seulement des voleurs officiels. Et d'abord les mandarins. Ils achètent leur place, et font volontiers ce sacrifice, parce qpie dès-lors ils ont le droit de manger le peuple, selon l'énergique expression du pays. Tout procès qui leur passe par les mains, loin d'être une corvée ou un devoir, est une bonne aubaine. Us s'inquiètent peu de savoir quia tort ou raison, mais qui donne davantage : c'est celui-ci qui gagne toujours ; pas tout de suite toutefois, le plus tard possible, au contraire, pour entretenir la source des revenus. Outre les corvées ordinaires, le titre de Peun, chef mandarin, permet d'exiger tout ce que l'on veut , les chefs reçoivent toujours, jamais ne donnent, ce qui rend leur voisinage une vraie peste pour le pays. Les lamas fbntrils au moins exception à la règle générale? Je vous assure qu'ils ne craignent pas la simonie : point d'argent, point de prières. Quand un chef de famille meurt, il ferait bien d'emporter tout son mobilier, car les lamas qui viendront battre le tambour pour le repos de son âme, ne laisseront rien ou à peu près en partant ; et si le mobilier est trop mauvais, ils n'en veulent pas, mais ils auront là une créance qui ne

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sera peut-être jamais liquidée, quoique chaque année ils viennent percevoir les intérêts et les intérêts des intérêts. Ces derniers sont défendus par la loi thibélaine tout aussi bien que par la loi chinoise. Eh bien! sur cent prêteurs il n'en est peut-être pas deux ou trois qui ne violent pas la loi, les lamaseries en corps tout comme les lamas en particulier et les simples laïques. Il y a aussi une autre classe de préteurs, ou, comme on les appelle, les maîtres de dcLles. Au moment des semailles et dans les premiers mois de Tannée, quand le peuple a épuisé toutes ses provisions, ils prêtent des céréales au taux permis par la loi, 25 ou 30 0/0 ; la récolte est à peine terminée quelques mois après, qu'ils tombent sur les maisons de leurs débiteurs comme de vraies harpies et emportent le capital et l'intérêt d'une année entière. Le prêt usuraire et les prêts de céréales sont deux moyens de grande puissance pom* les lamaseries, qui sous un air de bienfaisance, ruinent un pays, mais le tiennent sous leur main : le peuple est assez imprévoyant pour ne pas comprendre le mauvais tour qui lui est joué, il en est même reconnaissant. C'est bien le cas de dire comme dans la fable : Vous leur fîtes, Seigneur, en les croquant, beaucoup d'honneur.

3* Commandement : Ne pas commettre d'actions impures; ?• commandement : Ne pas dire de paroles déshonnêtes; 10* commandement : Ne pas regarder les choses impures.

« Ici, plus j'aurais à dire, plus je dois être court et réservé. Le Thibet est peut-être le seul pays du monde où la polyandrie soit à l'ordre du jour tout aussi bien que la polygamie. Ce qui répugne le plus à nos idées, c'est que ce sont les frères d'une famille qui s'entendent pour n'avoir qu'une seule épouse pour eux tous, afin de ne pas diviser les héritages. Dans la polygamie, .souvent un homme épousera les deux ou trois sœurs, quelquefois même, (comme notre maître de maison par exemple), il épousera une veuve et ses lilles en même temps. Le

croiriez-vous 1 Si deux nouveaux mariés se font mutuellement la promesse de n'avoir jamais, pendant leur unioD, de mauvais commerce avec d'autres personnes , cette promesse passe aux yeux du public pour une très-grande vertu. Cette promesse se fait très-rarement, et plus rarement encore elle est observée. H n'est pas rare d'entendre un homme marié vous dire, même devant sa femme, qu'il en trouve partout où il va. Les jeunes filles se marient généralement assez tard ; cependant bien des païens nous ont avoué que dans tout un pays, on trouverait difficilement deux ou trois vierges arrivées à l'âge de quatorze ans. Si elles viennent à avoir des enfants, elles n'en rougissent pas le moins du monde, et ne les tuent pas comme en Chine. Enfin, je ne citerai plus qu'im fait qui, m'assuret-on, est général : les maîtres de maison se prêtent mutuellement leurs femmes quand ils se visitent. Vous comprenez alors pourquoi on ne trouve pas au Thibet de maisons de débauches. Mais au moins les lamas et les lamaseries ? c'est unum et idem^ sauf le mariage légitime. Vite, tirons un voile sur toutes ces turpitudes, et si j'en ai trop dit, veuillez me le pardonner.

4« Commandement : Ne pas dire de paroles menteuses; et 5» commaudement : Ne pas dire de paroles vaines.

c Gomment M. Hue, qui a généralement rencontré si juste et si bien dit ce qu'il raconte des Thibétains, a-t-il pu les qualifier : d'hommes francs et loyaux? C'est qu'il n'y a rien de si difficile à découvrir qu'un homme naturellement faux et traître^ à moins qu'on ne vive longtemps avec lui, et dans des circonstances bien différentes. M. Hue n'avait connu les Thibétains que pendant peu de mois, et il avait toujours passé à leurs yeux ou pour un grand lama, ou pour un grand honmie, qui malgré son expulsion, était l'objet des plus grands égards et des plus grands honneurs de la part des plus hautes autorités cbiuoises et thibétaines do Lassa. Il était donc tout

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naturel que les Thibé tains lui témoignassent toute espèce de respect, d'éloges, de soumission, de dévouement, etc. Pour moi, j'ai eu le même sort pendant quelque temps, et j'avais porté le même jugement que M. Hue; mais les revers sont venus fondre sur nous , et ceux qui s'étaient montrés les plus dévoués devinrent en un clin-d'œil nos plus ardents adversaires.

« Ceux dont la parole avait paru la plus sympathique et la plus prodigue d'expressions de dévouement, furent les premiers à nous maudire et à nous chercher querelle. On nous croyait devenus impuissants, c'en était assez, pour que les amis de la veille fussent les ennemis du lende*main. Et ce n'est pas seulement envers nous qu'ils soat ainsi, entre eux c'est la même chose. En général, autant le Thibétain est obséquieux, rampant, lâche en présence de celui qu'il croit fort, riche et puissant, autant il se montre hautain, brutal et orgueilleux envers celui qu'il croit pauvre, faible et humble, en eût-il reçu tous les bienfaits imaginables. Aussi, l'expérience nous a fait adopter une règle qui ne nous trompe jamais : si les Thibétaina viennent nous assommer de leurs belles paroles, c'est, ou bien qu'il y a un revirement favorable dans nos a£Esdres, ou bien qu'ils nous préparent un guet-à-pens, ou bien encore qu'ils cherchent tout simplement à nous duper ; les circonstances connues d'ailleurs nous aident à découvrir ce qu'ils pensent en réalité. Depuis quinze ans j'ai eu à vivre avec des Indous, des Mahométans, des Chinois, des Thibétains et certaines tribus sauvages. J'ai trouvé tout ce monde païen et fourbe et menteur, c'est tout naturel, mais je dois avouer que le Thibétain boudhiste par excellence, l'emporte de beaucoup sur tous les autres par la fausseté naturelle de son caractère. Leur langage ordinaire en est aussi une preuve bien claire; être habile, c'est savoir bien tromper; être un imbécile, c'est ne pas savoir tromper; et si vous voulez plus de détails, veuillez prendre

votre bréviaire et lire les leçons du 11« noct. {29 loco :deridetur jitsti simplicitas) du Commun d'un Confesseur nou pontife : saint Grégoire y a tracé un portrait parfaitement ressemblant du Thibétain, en tant qu'homme franc et loyal , et ne devant pas dire de paroles menteuses.

« Quant aux paroles vaines et inutiles , rien ne m'a si bien rappelé la plaidoirie de N.

« Au flux de paroles que nous débitent parfois les Thibétains, nous ne répondons pas : passez au déluge, ils ne comprendraient pas ; mais on coupe court en disant: bien, bien, grand merci, c'est une poignée de feuilles de thé que tu veux, eh bien en voilà deux et sois content. La moindre affaire ne peut se traiter sans médiateur ; et en multipliant les personnes, on ne fait que multipUer les incidents et les paroles inutiles. L'une des béatitudes des Thibétains est de se trouver réunis quelques amis ensemble pour flâner, c'est-à-dire pour rester assis pendant des heures ou un jour entier, aulom» d'une petite table, buvant le thé beurré et salé ou du vin doux, et jasant à qui mieux mieux : la conversation ne tarit jamais ; et quels sujets traite-t-on? de vieilles histoires répétées pour la millième fois ; tous les cancans du pays et des environs , mais surtout la bienheureuse question d'argent. Â les entendre supputer ainsi pendant des heures entières les onces d'argent, les dixièmes d'once, les centièmes d'once, on les croirait des Rothschild et ce sont tous de pauvres gueux qui savent tout juste compter sur leurs doigts ou sur leur chapelet. Mais je ne dois pas faire comme eux et vous dire tropde paroles inutiles, je termine donc ici cet article.

6* Commandement : Ne pas dire des paroles de malédiction^ de calomnie, de médisance,

« Je traduis le mot thibétain Tchra-ma par les trois mots de malédiction, calomnie et médisance, car il peut signifier tout cela. Eh bien les Thibétains observent-ils ce triple commandement? pas plus que les autres.

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(( l^ Leurs malédictions sont très-nombreuses et peuvent se diviser en plusieurs classes. Il y en a de méchantes, qui sont plutôt des imprécations, des souhaits mauvais : ils les nomment Meun-lam-tob . Il y a des livres entiers remplis de ces imprécations qui sont pourtant sacrés comme tous les autres, par le seul fait que ce sont des livres. Il y a des malédictions sales qui consistent surtout à exprimer les rapports de parenté illégitime supposée; je vous en fais grâce. Il y a des malédictions injurieih ses^ comme par exemple vendeur ou mangeur d'hommes, bouc, vieux chien, personne vile, etc. Il y en a de ridicules^ comme par exemple grande cuiller ou pochon de bois ; mais il en est une que je veux signaler parce qu'elle est caractéristique : c'est celle de petit orphelin , et ce sont souvent les parents eux-mêmes qui la jettent à la face de leurs enfants. Donc ce qui est plus faible et plus digne de commisération devient aux yeux de ces pieux boudhistes un objet de mépris et d'insultes. Non, Boudha n'a pu faire un Saint- Vincent-de-Paul, ni une seule de ses œuvres de charité et de bienfaisance.

a Quant à la calomnie et à la médisance, ce que j'ai dit plus haut sur la manière dont les 4* et 5* commandements de Boudha sont généralement observés, doit sufl&re pour vous prouver que les Boudhistes ne sont pas très-scrupuleux quand il s'agit d'attaquer la réputation du prochain.

« Je devrais m'arrêter ici, puisque j'ai parcouru les dix commandements de Boudha, et montré qu'ils sont une simple lettre morte ou complètement inconnue des 199 millièmes, ou complètement transgressée sur une aussi vaste échelle au moins : c'est tout ce que savent et peuvent faire les moralistes humains sans la grâce de Dieu. Je désire cependant ajouter deux petits P. S.

1* Je vous ai déjà fait observer que Boudha n'a fait aucun précepte de l'honneur et de l'obéissance dûs aux parents et aux supérieurs. Gomme tout est laissé

au Jugement des passions, il s^eusuit que toute autorité ne connaissant plus que la loi du plus fort, devient nécessairement tyrannique, et que toute soumission devient esclavage par la même raison. Quant aux par^its le vieux père conserve généralement un peu de respect et d'autorité, c'est l'usage ; quant à la vieille mère, elle est traitée comme im meuble inutile et mise aux rebuts, c'est aussi l'usage.

c 2^ J'aurais dû vous faire observer également que le 2* commandement de Dieu qui défend de jurer en vain, manque complètement dans le décalogue de Boudha; aussi un parjure n'est-il rien aux yeux d'un Boudhiste, pourvu qu'il arrive à ses fins. Leurs principaux serments se font par le ciel bleu, par Boudha, par le grand lama, par ma tête, etc. Eh bien I pour cette dernière formule ea particulier, si j'avais les têtes de tous ceux qui se sont parjurés envers moi seulement, en l'employant, j'en remplirais toute la maison.

« La conclusion que je veux tirer de tout ce qui précède, c'est que, pour que nous puissions faire admettre au Thibet le décalogue chrétien tout entier, non plus comme une lettre morte, mais comme ime lettre vivante et pratique, nous avons bien des obstacles intérieurs et extérieurs à surmonter. Je vous prie donc, bien cher Monsieur le curé, de nous aider de vos ferventes prières et d'en demander pour nous et notre sainte œuvre à toutes les âmes pieuses que vous connaissez ; sans ce secours nous succomberions à la tâche ; mais avec ce secours, nous serons tout-puissants en Celui qui nous fortifiera, et donnera la fécondité et l'accroissement aux semences que nous jetons dans une terre couverte de ronces et de pierres.

<( Vous devez être fatigué après avoir lu ces huit grandes pages; ma main aussi a besoin de se reposer un peu, et cependant j'ai encore à vous dire bien des choses sur le culte boudhique au Thibet. Si vous voulez bien le permet-

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tre, ce sera pour une autre fois, et je termine an me recommandant à tos ferventes prières et saints sacrifilces. « Veuillez, etc.

« A. DESGODINS, m. Bp. Th. n

« YêP-ka-lo, le !« novembre 1870.

<K Bien cher monsieur le Curé ,

ce Dans une première lettre, j'ai eu l'honneur de vous tracer un rapide exposé historique de la religion boudhiqueau Thibet, de ses principaux dogmes, de sa morale théorique et pratique. Aujourd'hui je vais vous parler de son culte, et je prévois tant de choses à dire sur ce sujet, que j'ignore en commençant si je pourrai le traiter entièrement en une seule lettre. Je vais d'abord vous' décrire les monuments religieux du Thibet ; plus tard nous verrons ce qui fei*a suite. Les principaux monuments religieux du Thibet sont, sans contredit, les lamaseries. Commençons donc par elles.

c Les lamaseries sont-elles des monastères ou des oouvents boudhiques, ainsi qu'on les nomme généralement en Europe? Vous en jugerez par ce qui va suivre. Il faut soigneusement distinguer entre les bâtiments communs et les maisons des lamas; les premiers sont 1^ la ou les pagodes ; 2"* la bibliothèque ; 3"* les cuisines ; 4® les greniers, et 5® les écuries.

1® Pagode, — « Dans toute lamaserie vous trouvez au moins une pagode ; elles ont toutes un caractère uniforme d'architecture : le corps du bâtiment est un grand quarré long formé par des murs en terre battue, élevés et blanchis à la chaux, couronnés par une longue corniche en bois richement peinte. U n'y a point de fenêtres ou très-

peu sur la face antérieure, mais seulement une grande porte cochôre sur Tune des longues faces. Cette porte forme un grand tambour richement orné de peintures à fresques et de sculptures, et sur son prolongement de chaque côté, entre un double mur, sont de petites chambres qui servent de sacristie. Le jour pénètre dans la pagode, d'abord par la porte d'entrée, puis par une clairevoie très-élevée, et couverte d'un toit orné de trois pyramides ; le toit et les pyramides étant dorés font distinguer de loin le lieu de la pagode. Entre la claire-voie et le mur d'enceinte, il y a une- terrasse fermée par un singulier parapet. Sur la corniche qui termine les murs d'enceinte sont empilés, en forme de garde-fou, de petits branchages très-serrés et dont toutes les extrémités bien unies sont peintes d'un fond rouge orné de dessins de diverses couleurs, ce qui fait un assez bel efifét de loin. A chaque angle du bâtiment et au milieu des deux longues faces, s'élèvent sur le mur de petites tourelles surmontées d'étendards gui sont de deux espèces : les uns sont de longues perches auxquelles sont attachées dans la longueur une grande pièce de toile couverte de sentences boudhiques ; le vent en les agitant se charge de réciter une prière perpétuelle : c'est le La-der. D'autres sont de longs pieux, munis en haut d'un cylindre d'étoffé noire sur laquelle se détachent des bandes blanches, qui forment entre elles des croix : on les nomme Guiel-tsen ou étendard royal. Voilà pour l'extérieur.

€ La terrasse, la claire-voie et le dôme central dont je viens de parler, sont soutenus par un système de charpente reposant sur de nombreuses rangées de colonnes qui descendent jusqu'à la terre ferme. Ces colonnes sont vernissées, leurs chapiteaux bien sculptés sont peints de couleurs éclatantes mêlées de dorures; le tout recouvert d'une épaisse couche de noir de fumée. Eu face de la porte contre le mur, sont les estrades en maçonnerie hautes et

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larges sur lesquelles reposent les principales, c'est-à-dire les plus grosses idoles ; elles sont toujours assises à la Boudha, sur un tapis, les jambes croisées et repliées de manière que le pied droit s'appuie sur le genou gauche et le pied gauche sur le genou droit. Essayez, et vous verrez si la position est commode. Le trône de ces grandes idoles est richement orné de bas-reliefs peints et d'un baldaquin doré. En avant sont quelques tables fort sales sur lesquelles se font les offrandes et se brûlent les parfums et les lampions au beurre. En continuant l'estrade des grosses idoles, de chaque côté, tout autour de la pagode et jusqu'à la porte, règne une estrade semblable mais plus étroite et plus basse sur laquelle reposent les petits diablotins ou les personnages qui se sont plus distingués par leur dévotion et leurs mérites. De chaque côté des tables à offrandes sont les reliquaires ou petites pagodes en miniature où sont conservées les reliques de Boudha ou de quelque prétendu saint : elles sont toujours ainsi exposées à la vénération publique.

a Tous les murs intérieurs sont couverts de peintures à fresque, représentant sans ordre les principaux traits de l'histoire religieuse du boudhisme. Les colonnes, les poutres, sont aussi surchargées de peintures sur soie, de drapeaux, de tambours, d'instruments de musique, qui donnent à la pagode intérieure un certain air de friperie. Dans une pagode, il n'y a ni chaises ni bancs ; quand tous les lamas doivent s'y réunir pour prier en commun, ce qui est très-rare, chacun apporte son tapis, sa petite table à thé, son pupitre et son livre, et l'on se range en deux chœurs, de chaque côté de la porte jusqu'au fond de la pagode. Ils ne font pas face aux idoles, mais se font face mutuellement; les chefs de la lamaserie occupant des coussins un peu plus élevés, près des grandes idoles. Les pagodes sont ordinairement précédées d'une assez vaste cour entourée de murs élevés, ou d'une place plus ou

moins grande. Mais sur les autres côtés, elles sont encombrées, soit par les maisons des lamas, soit par les autres édifices communs de la lamaserie.

2^ Bibliothèque. — « La plupart du temps la bibliothèque fait partie de la pagode elle-même; dans ce cas, elle se trouve à l'étage supérieur des petites chambres que j'ai désignées plus haut comme sacristies ; ou bien elle forme une galerie supérieure dans l'intérieur de la pagode, du même côté que la porte, et sur les deux petits côtés ; le jour y arrive alors par la claire«voie centrale. Quelquefois la bibliothèque forme un bâtiment séparé et indépendant de la grande pagode, c'est alors une construction quarrée à deux étages, dont le supérieur est plus étroit que le rezde-chaussée. En bas se trouve une petite pagode assez semblable pour la distribution intérieure à celle que j'ai décrite. Au !«' étage est la bibliothèque; elle est rangée tout autour de la chambre depuis le plancher jusqu'au plafond, dans de petits casiers larges et hauts de 0"" i5*>, et profonds d'environ 1 mètre. Chaque casier ne renferme qu'un volume. La forme du volume thibétain est complètement différente de celle de nos livres européens : il se compose d'une ou deux centaines de feuillets épais, et séparés les uns des autres. Chaque feuillet est imprimé au verso et au recto, les lignes courant dans la longueur et non dans la largeur. Un livre aura de 0°* 50** à 0* 80** de longueur, sur 0" 10 ou 0°» 12*» de largeur. Tous les feuillets mis en ordre sont placés entre deux planches liées par une courroie, et le volume ainsi relié est glissé dans son casier avec un n** d'ordre qui sort de la tranche par un des petits bouts. Ces volumes sont énormes et renferment cependant bien peu de matière, parce que les caractères sont gros, le papier grossier et les planches qui servent de couverture fort épaisses. Quand on entre dans une bibliothèque thibétaine , on croirait volontiers que Ton pénètre dans une petite rivale de la bibliothèque de

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la rue de Richelieu, et Ton n'a devant soi que quelques centaines de volumes. J ai souvent demandé : Quels ouvrages avez-vous dans votre bibliothèque? et la réponse invariable était : Nous avons le Ka-guieur (100 vol.), et les Bom (ime quarantaine de vol.), deux ou trois fois on put ajouter avec orgueil : nous avons aussi le Ten-^uieur (255 vol.) ; le tout, traduction de livres sanscrits. Je demandais encore : Avez-vous des livres de religion, d'histoire, de sciences, composés par les Thibétains et qui ne soient pas traduits du sanscrit? Oh I il y en a beaucoup à Lassa, mais ici nous n'en possédons pas. Les volumes des bibliothèques lamaïques ne sortent de leurs rayons que deux ou trois fois par an, au moment des prières communes suivies de processions où chaque lama porte un ou deux volumes, selon sa force musculaire ou sa dévotion-, le reste du temps ils dorment sous la poussière et semblent se plaindre des vers qui les rongent. Pour les prières particulières, chaque lama doit avoir son volume qu'il a appris par cœur, ou sa petite collection ; ou bien il en trouve dans les familles qui réclament ses services, car chaque famille un peu à Taise tient à posséder aussi quelques volumes, respectés presque comme les idoles domestiques qu'ils accompagnent toujours, mais ils n'en sont pas plus étudiés. Le seul livre de lecture qu'on rencontre dans les familles, est une sorte de roman historique sur les guerres qui ont eu lieu au Thibet à une époque qui n'est pas très-éloignée. Le I" volume rapporte les conquêtes des Guiongs ou Mosso, c'est le Guion-ling; le 2* volume décrit les guerres des Hor-pa, qui sont probablement les habitants du Tur-kes-tan; le 3« volume raconte la conquête chinoise, c'est le Guia-ling. Les trois volumes réunis forment un tout nommé Djrong-lingy ou livre de fables. Pour se former à la bonne composition tbibétaine, cet ouvrage serait bien préférable à toutes les indigestes traductions du sanscrit. Mais je me suis laissé éloigner

des lamaseries dont je parlais, revenons-y et passons à...

3* La cuisine commune. — « N'allez pas, je vous prie, m accuser de violer toutes les convenances en sautant, d'un bond, de la bibliothèque à la cuisine. En France, cela peut paraître injurieux ; ici, hélas ! tout le inonde trouvera le passage tout naturel. N'a-t-on pas appris à lire et à faire les cérémonies, n'est-on pas lama pour gagner sa vie? et où se trouve la vie si ce n'est à la cuisine? Vous voyez donc clairement qu'entre la bibliothèque et la cuisine commune, il y a une relation intime. Une autre ressemblance, c'est que la cuisine commune ne s'ouvre qu'aux jours solennels qui voient sortir en procession les livres de la bibliothèque ; alors seulement ceux qui ont lu et porté les livres ont droit aux repas préparés aux frais de la lamaserie : les autres jours de Tannée chaque lama cherche et prépare sa marmite comme il peut et l'entend.

« En quoi consiste donc la cuisine commune? En une vaste salle entourée d'un mur qui ne va pas jusqu'au toit, afin de ne pas laisser passer librement la fumée de tous les côtés. Au milieu de cette salle est un immense fourneau en maçonnerie, ressemblant assez à nos fours à chaux. Quatre soupiraux pratiqués dans la partie inférieure permettent de jeter en abondance le bois qui entretient le brasier. Le fourneau est sm*monté d'une plate-forme sur laquelle les cuisiniers montent par des escaliers, et pour ne pas avoir les pieds rôtis, ils sont obligés d'avoir des planchettes mouillées sous les pieds. La plate-forme est percée de cinq grands trous ronds sur lesquels sont assises majestueusement autant d'énormes marmites en cuivre battu. Elles sont presque rondes, avec une large bouche béante, et ont au moins un mètre de diamètre et de profondeur. Deux servent à faire bouillir le thé ; une autre renferme des quartiers de bœufs, de chèvres et de moutons ; une autre contient le riz ; la dernière

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enfin, ne renferme que de l'eau bouillante pour renouveler et augmenter la sauce des autres. Tout autour de la salle sont rangés de longs et larges tubes en bois, comme nos tinettes à battre le beurre, c'est là que se bat le thé beurré et salé, la boisson ordinaire du Thibétain. Enûn, pour compléter le mobilier de la cuisine, voyez ces lignes de cuillers à pot, en cuivre jaune, suspendues à des cordes tendues entre les colonnes. N'allez pas croire que tout cela suppose des dîners à la Gargantua, c'est bien nécessaire pour rassasier quelques centaines et quelquefois quelques milliers de lamas qui ont droit, par jour de prière, à cinq rations de thé et tsampa , (farine de grains grillés), et à deux de viande et de riz. Toutes ces rations leur sont distribuées par les lamas domestiques dans la pagode elle-même, qui devient réfectoire commun en même temps que lieu de prières. Si quelqu'un ne peut manger tout ce qui lui est servi, il met le surplus dans un pan de son habit et l'emporte chez lui : c'est autant de gagné pour les jours suivants.

4** Les greniers. — « Pour entretenir la cuisine, il faut bien des greniers de provisions, mais les greniers d'une lamaserie ne servent pas seulement à nourrir les lamas pendant les quelques jours de rassemblement général, ils servent surtout à remplir les caisses des économes nommés chiem-dzeu. Quoique les greniers publics contiennent une partie delà richesse delà lamaserie, ce ne sont pas des bâtiments remarquables : ce sont tout simplement de petites chambres formées do poutres de jeunes sapins se croisant à angle droit et s'engraînant l'une dans l'autre de manière à se toucher dans toute la longueur, de manière aussi à former un quarré, ou mieux, un cube haut de deux mètres environ. Un fort plancher soutient les céréales qui sont abritées contre la pluie par un toit en terrasse. Une petite porte basse et quarrée donne entrée dans ce grenier où le jour pénètre par la porte, et quelque-

fois par une toute petite fenêtre fermée par un volet en planches. Ces greniers se nomment pong-ga par opposition aux coffi*es chinois qui se nomment guia-bang. C'est là que viennent s'entasser : l*»les revenus des champs de la lamaserie; 2^ les gros intérêts des céréales prêtées au peuple en temps de disette ; 3® les dons faits en nature par les dévots pour obtenir les prières publiques ; 4<» la part que chaque lama doit prélever chaque année, sur son industrie particulière, pour être versée dans le trésor commun ; 5<* les produits du commerce en nature, surtout le thé et les étoffés, fait par les mulets ; 6" le beurre provenant des troupeaux de la lamaserie ; enfin 1^ bien des revenus extraordinaires que je ne puis préciser. Cependant je puis indiquer l'argent que sont obligés de donner les lamas qui veulent obtenir une dignité dans la lamaserie. Ces provisions ne doivent jamais chômer ; elles sont confiées aux économes qui doivent, au nom de la lamaserie, leur faire faire la boule de neige, soit en prêtant à usiu*e, soit en les vendant pour de l'argent, soit en faisant un vaste commerce d'échange. Ce capital commun est destiné aux frais communs, entretien des bâtiments et des cérémonies publiques , nouveaux achats , frais de procès communs, mais les lamas en particulier n'y ont aucun droit. Les économes, nommés au suffrage universel des lamas, sont soumis à un conseil d'administration composé des chefs de la lamaserie, et ils doivent chaque année ou tous les trois ans rendre exactement les comptes des greniers et de la caisse qui leur a été confiée. Sils ont fait des pertes, ils doivent compenser de leur argent particulier; s'ils ont réalisé des gains, il leur en est accordé une part comme salaire de leurs fonctions. Ainsi donc, les économes d'une lamaserie doivent avant tout être de bons commerçants et de bons usuriers.

b^ Les écuries. — « Les économes ont sous leurs ordres deux petits fonctionnaires lamas, dont Tun nommé chi-zo^

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est chargé de l'entretien et des voyages ce^mmef ciaux des mulets de la lamaserie. Il a son profit sur chaque voyage lucratif. Ses écuries et ses granges sont de grands hangars qui n'ont rien de remarquable. L'autre employé est le neur-peun^ ou chef bouvier de la lamaserie. Tout le troupeau de yaks (bœuf à long poil, bos gruniens) de djrema (vache du précédent) et de dio-mo (vache métisse provenant du yak et de la vache ordinaire, ou bien de la djrema et du taureau ordinaire) est à sa charge ; pour chaque vache il doit rendre chaque année à la lamaserie ime soixantaine de livres françaises de beurre, et une partie des poils provenant de la tonte des bœufs et vaches à long poil, le reste est son bénéfice. Celui-ci ne parait presque jamais à la lamaserie avec ses animaux, c'est l'homme des pâturages, vivant sous la tente et nomade comme son troupeau.

ce Je parie que vous m'avez déjà accusé d'avoir oublié dans la nomenclature des édifices publics d'une lamaserie l'un des plus intéressants, je veux dire l'école. Hélas ! je ne puis vous en parler, n'en ayant point rencontré dans les sept ou huit lamaseries que j'ai pu visiter. Il y en a, dit-on, à Lassa et dans quelques autres lieux célèbres où les jeunes lamas doivent aller suivre des cours plus ou moins scientifiques, mais je ne les ai jamais vues et ne puis vous en parler. Dans les lamaseries de province, les petits bonzillons, un à un, deux à deux, trois à trois, sous la conduite de quelques vieux lamas qui leur apprennent à lire, rarement à écrire, et s'en servent en même temps comme domestiques. La rumeur publique dit plus : ces malheureux enfants seraient pour les anciens lamas des sujets pour une débauche que je n'ose nommer. Les écoles sont donc des écoles privées et particulières au profit d'un maître spécial. Je n'ai rencontré d'école proprement dite nulle part pour le peuple. Si quelqu'un veut faire instruire ses enfants, l'éducation se fait à la maison

paternelle, quelquefois par les soins du père lui-même, ou plus généralement du lama ûls ou domestique de la maison; rarement on invite un précepteur qu'il faudrait payer. Vous ne serez donc pas étonné si je vous aflGo-me que 1 instruction au Thibet, même dans les lamaseries, est excessivement rai*e. Sur cent lamas, la bonne moitié sait lire, ce qui est nécessaire poiu* gagner sa vie en lisant les livres auxquels on ne comprend rien ; n'importe, c'est censé une prière. Une douzaine sauront écrire tant bien que mal; c'est à peine si l'on pourrait en rencontrer un ou deux capables d'écrire une petite lettre sans fautes ; mais des lamas capables de s'expliquer, de rendre compte de ce qu'ils croient savoir, surtout de composer un livre, y en a-t-il un sur mille ou dix mille? Quant au peuple, sur deux cents hommes il peut bien s'en rencontrer cinq, six qui sachent lire ; deux ou trois capables d'écrire quelques lignes criblées de fautes d'orthographe , un sur mille capable d'écrire une lettre correctement ; des femmes ou filles qui sachent lire, on ne trouve cette merveille que dans notre maison !

Maisons particulières des lamas, — « Après avoir esquissé comme le fond d'une lamaserie, il me reste à vous dire quelques mots sur son complément : les habitations particulières des lamas ; je me sers tout exprès de cette expression et noD du mot cellule, parce que sous ce rapport rien ne ressemble moins à un couvent. Il y a des lamas riches, d'autres de fortune médiocre, des pauvres et des domestiques lamas. Chacun se bâtit sa maison selon ses moyens : il y en a donc de belles et spacieuses, contenant un nombreux personnel de lamas domestiques ; il y en a de médiocres, il y a des mansardes. Ceux qui sont trop pauvres louent une chambre à l'un de leurs confrères plus favorisés, souvent même ils se réunissent plusieurs dans la même chambre. Les maisons appartiennent non plus à la lamaserie, mais à ceux qui les ont fait bâtir, qui les

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achètent, ou les reçoivent en héritage d'un autre lama ; elles ne peuvent cependant passer entre les mains des laïques; chacun est chez soi et s'y arrange comme il l'entend pour le loger, le vivre et les occupations ordinaires. C'est donc une agglomération sans ordre et sans régularité de maisons particulières, indépendantes les unes des autres, et habitées de temps en temps par les lamas propriétaires, locataires ou domestiques. Je dis habitées de temps en temps, car les lamas ne semblent pas aimer beaucoup l'air monastique, si saint qu'il soit réputé. Â part deux ou trois réunions générales qui ont lieu chaque année, pendant quelques jours chaque fois, les lamas passent le reste du temps où et comme bon leur semble. La plupart se livrent au commerce et entreprennent souvent de longs voyages, d'autres vont dans leur famille dont ils soignent les intérêts. D'autres se répandent dans les villages qui sont sous la juridiction de la lamaserie, pour y lire les livres de prières, jeter les sorts et faire les superstitions ; d'autres enfin entreprennent des pèlerinages pendant les* quels ils vivent d'aumônes. Durant tout ce temps les supérieurs ne savent rien de ce qui se passe; ils s'en inquiètent d'ailleurs fort peu.

(c Autrefois ime lamaserie était toujours environnée d'une haute enceinte de murailles; c'était une sorte de clôture que les lamas pouvaient franchir, mais les femmes ne pouvaient venir que jusqu'à la porte extérieure, excepté aux jours de grandes solennités, elles pouvaient alors pénétrer jusqu'à la pagode et devaient sortir avant la nuit. Actuellement ces remparts sont tombés presque partout, et les lamas peuvent non-seulement sortir sans permission, mais les femmes elles-mêmes peuvent entrer comme bon leur semble jusque dans l'intérieur des maisons de lamas, soit pour faire leur petit commerce, soit pour rendre des visites de politesse ou de parenté, soit pour tout autre chose. La clôture en tombant a laissé voir aux

yeux do^profwe) bien des misères, le prestige est bien dimiaué, mais malheureusement pour nous il en lests encore trop, à cause de la richesse et de la puissance des lamaseries.

<( Les lamaseries des sectes anciennes, surtout celles des Peun-bo et celles des Karma-pa, différent essentielldmeot de celles dont je viens de parler, parce que les lamas étant mariés peuplent avec leurs femmes et leurs enfants les villages voisins de la pagode centrale, celle-ci n'est alors environnée que d'un très-petit nombre de maisons pour les vieux chefs non mariés. Telles sont entre autres toutes celles des Peun-bo, et en particulier celle de Kanam dans le Bushire à l'ouest, et celle de Tcha-mou-tong, chex les sauvages Lou-tzé, où je vivais en 1864.

Personnel des lamaseries, — « En Europe , on nomme lamas tous les religieux boudhistes sans distinction. Au Thibet, on ne serait guère compris si l'on s'exprimait de la sorte. Le nom générique qui convient à tous les religieux est Tchra-pa^ les enfants se nomment seulement La-tchrou (petit lama) oyiPen-hiong (petit élève). Les autres noms sont des noms de dignités : les unes confèrent de l'autorité dans le gouvernement de la lamaserie ; les autres confèrent seulement un titre honorifique assez semblable à nos titres de bachelier, licencié, docteur. Ceux qui sont élus pour la supériorité sont des hommes capables dans le maniement des affaires, qu'ils aient ou non des titres honorifiques. Les principales charges d'une lamaserie sont l^ le Ken-bo ou supérieur général, qui a droit de régler tout, le matériel comme le spirituel et le moral de la lamaserie. Quant au spirituel, il se repose généralement de ce soin sur le deuxième supérieur qui est le Gué'^hevk. Gelui-ci est chargé de faire observer les règles lamaïques par tous les membres du corps, qu'il peut punir et même dégrader ou chasser. Il doit aussi, chaque année, faire à tous les lamas réunis, un certain nombre d'instruc-

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tions pour leur rappeler leurs devoirs. Au-dessous de ces deux supérieurs sont les économes ou Chiam^dzè^ dont j'ai parlé plus haut. Puis vient le Ou-dze ou chef de chœur et maître des cérémonies. Les supériem*s et les économes ont à leurs côtés des scribes ou Tchrong^yo^ qui sont aussi comme leurs conseillers. Ces diverses dignités sont toutes électives, et ne durent que un, trois ou cinq ans, suivant les coutumes.

tt Vous voyez que je n'ai pas encore parlé des Boudhas vivants ou Tchreul^ko, c'est que s'U y en a dans la lamasor rie, ils ne sont pas supérieurs de droit, mais seulement s'ils sont élus comme les autres simples mortels. Leur dignité ieBoudfuLS vivants leur venant de naissance, est inhérente à la personne et perpétuelle; elle leur donne seulement droit à une place d'honneur dans les cérémonies, et à recevoir certains hommages dus à Boudha lui-même. Gomme ils n'entrent dans aucune catégorie de dignitaires, je les ai placés ici comme trait-d'union entre les véritables autorités et les simples gradués. Parmi ceux-ci le grade inférieur est celui de Ram-guiam, d'autres disent Gué'sag. Il suffit pour obtenir ce grade d'être allé à Lassa, et d'avoir fait aux grandes lamaseries de la capitale un petit présent de 150 à 200 francs ; mais on n'exige aucune étude préalable. Le deuxième grade est celui de Gué-long ou Gué'den. Ceux qui l'obtiennent sont des Ram-guiam, qui sont retournés à Lassa et y ont de nouveau offert un présent de 300 à 400 francs. Puis en troisième lieu viennent les Gué'Chi, qui ont fait quelques études à liassa, ont subi des examens, et surtout ont offert pour obtenir leur diplôme un millier de francs. Enûn le grade le plus élevé est celui de Lama, qui équivaut à celui de docteur. Pour être élevé à cette dignité, il faut passer quatre années dans les hautes études de la capitale, subir des examens et débourser de 2000 à 3000 francs. Ces lamas sont généralement assez intruits sur les livres boudhiques, mai«

aussi ignorants que tout le monde sur les autres sciences. Ils sont fort rares. Ainsi à Tcha-mou-to, dans une lamaserie de 3,000 religieux, il n'y avait au plus qu'une dizaine de lamas véritables. Leur insigne de doctorat est un large chapeau vernissé, surmonté d'un gros globule en bois doré. Tous ces grades, qui se distribuent à Lassa seulement, donnent aux trois grandes lamaseries de la capitale, Gor den, Djré-pang et Serra^ ime grande autorité et un ascendant moral considérable sur toutes les autres lamaseries, surtout celles qui appartiennent à la secte des Gué-longpa. Cependant, pour son gouvernement intérieur, chaque lamaserie est indépendante. Ceux des religieux qui ne portent aucun des titres ci-dessus sont des Tchorpa^ Pende, ou Pen-kiongs.

« Des trois vœux que font toujours les religieux chrétiens, les religieux boudhistes ne sont tenus qu'au célibat, et encore pas dans toutes les sectes ; bien entendu, ceux qui font le vœu de chasteté sont loin de l'observer exactement. Ce désordre va si loin, que les supérieurs n'osent plus punir, à moins de scandales par trop éclatants, dans la crainte de vider leurs lamaseries.

« J'ai déjà dit un mot en passant des occupations des lamas, dont les principales ne semblent pas être ni l'étude ni la ^religion, j'aurai encore à y revenir en expliquant les superstitions. Je finis donc ici le chapitre des lamaseries; il est plus beau de loin que de près.

Autres monuments religieux du Thibet. Pagodes rurales. — i( Les lamaseries se nomment Gun-ba^ ce qui signifie solitude. Ce pouvait être très-vrai dans le principe, mais peu à peu le peuple s'est groupé autour des lamaseries, et y a formé de gros bourgs et de petites villes : telles sont entre autres Lytang, Patang, Tcha-mou-to, Lassa. Gela s'explique très- facilement: c'est que les lamas, tout en cherchant la solitude, ont toujours su choisir de petits mamelons agréables, voisins de riches vallées, et le peuple qui avait

KELIOION BOUDHIQUEL 373

souvent à traiter avec les lamaseries, soit pour en obtenir protection, soit pour y acheter les marchandises qu'il trouvait difficilement ailleurs, soit enfin pour satisfaire sa dévotion, a naturellement occupé la vallée voisine, laissant aux lamas leurs solitudes.

ce Cependant comme les lamaseries sont toujours séparées du commim, qu'elles sont souvent élevées sur des tertres, et que le peuple n'a pas toujours le temps de monter si haut et si loin pour ses dévotions particulières, il y a toujours au pied des lamaseries, et au loin dans les lieux plus fréquentés des voyageurs, de petites pagodes dont la distribution intérieure est dans le genre de toutes les pagodes, mais dont l'extérieur est bien moins imposant et moins riche que celui des pagodes de lamaseries. Ainsi elles n'ont ni claire-voie, ni dôme doré, ni pyramides. La plupart du temps c'est tout simplement une vaste et haute chambre avec porte cochère, ayant de chaque côté de petites chambrettes poiur les gardiens, le tout couvert d'une terrasse et précédé d'une cour fermée ou ouverte. Ces pagodes rurales sont généralement entourées de grands arbres, qui leur donnent un aspect assez pittoresque. Elles ne peuvent passer pour les églises des villages, mais plutôt pour des lieux de pèlerinage où peuvent facilement se rendre les villages voisins et les voyageurs.

Kor-ra. — « Les pagodes sont toujours accompagnées d'un appendice religieux nommé le Kor-ra^ ou enceinte à tourner. C'est une galerie couverte, une sorte de véranda^ qui se trouve soit autour de la com* d'entrée, soit autour de la pagode elle-même. Contre le mur est un système de châssis composé de nombreuses colonnes verticales, réunies entre eUes par deux poutres écarries et horizontales. Une forme en bambou recouverte de cuir et formant un grand cylindre, est traversée par un long morceau de bois, dont les deux extrémités s'enfoncent dans les deux poutres horizontales du châssis, de manière à donner une

m LA MISSION DU TEOBET.

position verticale à tous les cylindres qui peuvent tourner avec une grande facilité sur leurs pivots. Sur la face ronde et en cuir des cylindres, sont peints des caractères sanscrits et tbibétains, gui sont censés des prières. Entre la ligne continue des cylindres à l'intérieur et la ligne extérieure des colonnes gui soutiennent le toit de la galerie, est un passage étroit par leguel se succèdent un à un les pèlerins gui doivent faire le tour de l'enceinte toujours en tournant sur leur droite. Pendant ce temps, ils tiennent à la main gaucbe leur cbapelet composé de 103 grains, et récitent le plus vite gu'ils peuvent la formule sacrée om-ma-^ir^pormé-om^ gue personne ne comprend. En môme temps, de la main droite légèrement étendue, ils font tourner les cylindres. Gbague tour entier de la pagode est un mérite, cbague tour de-cylindre est aussi un mérite, cbague formule récitée en est aussi un troisième. Quelle masse de mérites ne doit donc pas amasser un pieux boudbiste gui fera ce manège pendant des heures et des jours entiers ! Peu importent les dispositions intérieures, pourvu gue tous les tours soient faits bien exactement selon la rubrigue. Cette dévotion est si facile, et soi-disant si profitable, gu'on la retrouve en petit dans la plupart des grandes maisons thibétaines, dont les habitants ont ainsi toujours sous la main ces bienheureux cylindres gu'ils font tourner toutes les fois gulls passent et repassent en vaguant à leurs affaires domestigues. Pour mettre cette dévotion encore plus à la portée de tout le monde , les boudhistes ont inventé le cylindre portatif, petit instrument de 0"20 de longueur et dont le cylindre n'a gue 0"05 de largeur sur 0^06 ou 0"*07 de longueur ; le pivot prolongé sert de manche, et tout en bavardant il est facile de lui donner le mouvement de rotation.

Kieu-iing ou Pyramides. — « Près des lamaseries, sur un petit tertre et de temps en temps sur les grandes routes, on rencontre une construction pyramidale nommée Kieu-

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ting. Elles sont toutes formées d'une large base carrée, terminée par une corniche en bois peint de diverses couleurs. Cette corniche est surmontée d'une suite d'escaliers allant toujours en se rétrécissant de tous les côtés, et sur leur centre repose une grosse boule creuse dans laquelle sont renfermés des livres, un peu d'argent, d'autres objets superstitieux, des armes, etc. Cette boule est fermée par un certain nombre de moulures arrondies qui, elles aussi, vont en se rétrécissant vers le haut. De cette boule et des moulures sort une longue poutre Qchée dans la base. Elle est grossièrement sculptée et peinte en rouge. Son extrémité supérieure est invariablement terminée par un croissant renfermant une petite boule. Je ne sais si ce croissant a une signification, mais je sais que les pyramides sont censées renfermer des reliques deBoudha ou d'autres saints. Il y en a de fort grandes dont la base a de 6 à 7 mètres avec 7 à 8 mètres de hauteur. Les petites ont de 2 à 3 mètres à la base et de 3 à 4 d'élévation. En faire le tour ou passer dessous est certainement s'attirer une bénédiction. <( Chaque famille a sur son toit sa petite pyramide tronquée : c'est seulement ime base carrée de 0*40 à 0"50 sur 0"80 à 1™ de hauteur; elle est formée d'un châssis en bois terminé par une corniche , le tout rempli de pierres et de boue et blanchi à la chaux. La boule, les moulures et la poutre des grandes pyramides sont alors remplacées par un faisceau de jeunes bambous, d'ajoncs et d'autres branches, fichées dans la base, et auxquels sont suspendus des morceaux de toile de diverses couleurs couverts de sentences boudhiques. C'est là que repose le génie tutélaire de la maison. Aussi au pied de cette pyramide se trouve toujours un petit fourneau, où chaque matin un habitant de la maison doit venir brûlet des branches de cyprès en guise d'encens, et réciter en chantant quelques formules de prières, afin d'obtenir un heureux jour.

Songea. — « Outre le petit fourneau domestique à brûler les parfums, le sommet du monticule le plus voisin d'une lamaserie ou d'im village est toujours consacré au même usage : au bénéfice de toute la lamaserie ou de tout le village. Le vent en emportant au loin la fumée répand les bénédictions et les prières sur une vaste étendue de pays. Ce lieu n'a rien de remarquable que sa position élevée ; parfois aussi il y a un petit bouquet d'arbres sacrés ou une petite pyramide semblable à celle des maisons avec un foyer dans la base; le plus souvent ce n'est qu'un simple amas de pierres. Au moment du sacrifice odorant, les lamas ou les sorciers laïques qui président sont assis et lisent des livres en battant le tambour; les hommes du peuple qui accompagnent tournent autour du foyer en poussant de grands cris et tirant des coups de fusil, pour écarter les mauvais génies.

Tschkong. — c Les Thibétains nomment Tsonîsa ou Tsor t$i de petites images de Boudha, en terre glaise bien pétrie, et pressée dans un moule en cuivre fondu, où l'image à représenter est formée en creux, de sorte qu'elle se reproduit en bosse sur la terre molle. Ces images faites sont seulement séchées au soleil, jamais cuites. Les unes ont la forme de cônes, dont les plus gros n'ont que (H)6 ou 0"»07 de hauteur sur 0°»03 ou 0"»04 de diamètre. Boudha est représenté en miniature tout autour de la partie supérieure. D'autres ont la forme d'un médaillon rond ou ovale, épais de O'^Oi et grand de 0"04 à 0*05. Boudha est représenté une seule fois sur chaque face. Il en est qui ont la forme carrée ; ils sont généralement plus grands que les précédents. Quand im dévot veut faire faire de ces représentations, c'est toujours par centaines qu'il les commande aux lamas possesseurs des moules; quand elles sont sèches et passées à la chaux, il va les étager sous un hangar situé soit au milieu du village, soit à l'entrée. C'est ce hangar qui porte le nom de Tsa-kong

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(maison è Tsorla). Quand le toit est neuf, Boudha est à l'abri de la pluie et de la neige ; mais comme il est rarement entretenu, il devient bientôt tme vraie pomme d'arrosoir, et le pauvre Boudha détrempé se résout en sa matière première, la boue. Les Tsa-tsa détruits sont remplacés par des neufs. Ce gui ne se détruit pas, c'est le petit gain gue font les lamas possesseurs des modèles. On rencontre aussi de ces Tsa-tsa dans presque toutes les mai sons particulières, mais en très-petit nombre. Ils sont alors logés sur la corniche de la porte d'entrée à l'extérieur et à l'intérieur.

Do-bongs. — « De tous les monuments religieux du Thibet, le plus commun et le moins remarquable est sans contredit le D(hbong (100,000 pierres). H consiste en une base carrée élevée d'un mètre au plus, faite de grosses pierres non taillées et à peine réunies par de la boue. Tout l'intérieur est rempli de petites et moyennes pierres jetées pêle-mêle avec du mortier, et s'élevant au-dessus de la base de manière à former un ou deux larges gradins. Du milieu s'élève une longue poutre semblable à celle qui fait le couronnement des Kieu-tings. Sur les gradins sont disposées de longues et larges plaques d'ardoisse grossières. Sur chaque feuille d'ardoise est gravée, en gros caractères de 0»30 à 0"40, l'une des lettres de la formule om'fna-nirfémé-om. Ces pierres rangées en ordre forment la formule entière qui est ainsi répétée des dixaines et des centaines de fois sur le même Do-bong. Parmi ces pierres, on en trouve aussi qui sont couvertes de petits caractères de O'^OS à 0'"04 seulement : ce sont des pages entières de livres qui ont été ainsi gravées ; souvent môme c'est du sanscrit écrit en caractères thibétains. On trouve aussi des images de Boudha représenté sous plusieurs formes et entouré de fleurs symboliques. Souvent les grandes lettres et les images de Boudha sont peintes de vives couleurs sur un fond blanc qui recouvre le reste de la pierre ; le

Do-bong prend alors de loin un aspect assez éclatant, mais qui n'est jamais joli. A l'entrée et à la sortie des villages, ces Do-bongs se trouvent réunis sur ime même ligne, au nombre de quatre, cinq, dix sur les routes qu'ils indiquent fort bien. Ils sont généralement espacés à de petites distances : les voyageurs en passant doivent toujours les laisser sur leur droite. Il est certaines sectes qui, au contraire, croient mieux faire de les laisser toujours sur la gauche. C'est là d'ailleurs le seul acte de respect qu'on leur accorde, et il suffit pour faire un acte de vertu. Ce sont quelquefois des lamas pauvres, le plus souvent des mendiants qui gravent ces pierres moyennant un salaire assez minime.

« Il est une autre espèce de Do-bong plus simple encore. On ne le trouve qu'au sommet des montagnes et des monticules, au milieu de la route qu'il encombre souvent d'une manière fort désagréable. Il est composé xmiquementde pierres ordinaires, généralement assez petites, ramassées par les voyageurs le long de la montée, pour être jetées sur les autres en arrivant au sommet. Plus la pierre est grosse, plus elle est apportée de loin, plus il y a de mérite. Il faut avouer que le diable est un maître bien dur, puisqu'il force des serviteurs à porter au sommet de montagnes si escarpées de simples pierres qui n'y auront aucune utilité. Encore s'il leur avait inspiré de descendre ces pierres dans la vallée : peut-être qu'à force de temps les montées seraient devenues moins longues et moins escarpées. Chacun de ces do-bongs est surmonté d'un Msceau de branchages orné de lambeaux d'étoffe.

hiscriptiom sur les rochers, — «A ime demi-lieue à l'est de Yer-ka-lo, sur la route de Patang, il y a un véritable val des roches plus sauvage mille fois que le val des roches entre Plombières et Rerairemont, que j'ai tant admiré dans ma jeunesse. Celui-ci est composé surtout de chiste ardoisier. Toutes ces larges surfaces de roches nues sont cou-

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vertes d'inscriptions gigantesques, où domine toujours la fameuse formule om-ma'np^é'mé'Om^ et la sotte figure de Boudha. Il est triste de voir ces belles roches, destinées à publier la puissance de Dieu, condamnées à répéter sans cesse la louange du diable. Aussi pour venger le bon Dieu, chaque fois que je passe dans ce grandiose val des roches, je chante à pleins poumons quelque couplet de cantique. Partout où Ton rencontre de ces grandes roches, ou môme de gros blocs isolés, ils sont couverts de ces mêmes inscriptions; ce sont comme d'immenses Do-bongs naturels.

Monuments ayant rapport à la prière perpétitelle. — a Je passe sous silence bien des petits détails pour arriver à une catégorie de monuments relatifs à la prière perpétuelle dont les boudhistes ont eu l'idée, mais qu'ils ont matérialisée comme tout le reste. Les agents de cette dévotion sont le vent et l'eau, en attendant sans doute la vapeur.

Prière perpétuelle par le vent. — « J'ai déjà parlé des Lader, perchés sur les lamaseries, sur les Kieu-tings des maisons, et sur les Do-bongs de montagnes. Je n'ajouterai plus qu'un mot à leur sujet, c'est qu'on trouve aussi fort souvent de grands La-der, soit sur, soit devant les maisons des simples particuliers, et aux endroits où l'on a brûlé des morts.

« Les ponts de corde, qui sont une invention aussi simple qu'utile pour le passage des rivières et des torrents, ont donné l'idée de ponts de prières perpétuelles. Ce sont de fortes cordes en bambou tressé qui traversent une vallée d'une montagne à l'autre, où elles sont fixées fortement à des troncs d'arbres ou de solides pieux. Ces cordes sont élevées au-dessus du fond de la vallée de 30, 40, 50 pieds suivant les accidents de terrain. Tout le long de la corde sont attachés des morceaux de toile grossière, sur laquelle sont imprimés des caractères thibétains, Toutes les fQi§

880 LA mSSION OU THIBBT.

que le vent les agite, il récite une prière et en répand le mérite dans toute la vallée.

« Vous rappelez-vous l'instrument que nous mettions sur les cerisiers pour effrayer les moineaux et que nous appelions je crois un tourniquet? réduisez-le à des dimensions beaucoup plus petites, O'IO, O'^IS, 0"20 au plus, et fichez le long manche qui lui sert de support à l'angle de votre maison, vous aurez aussi un instrument à vent de prière perpétuelle.

Prière perpituelk par l'eau. Moulins à prières. — « Pour vous faire comprendre ce que c'est, il faut vous dire un mot du moulin à farine thibétain qui n'est pas construit comme en France. Les deux meules sont superposées horizontalement sur le plancher d'une petite chambre qui se trouve au niveau du ruisseau, mais au-dessus d'une chute d'eau naturelle ou artificielle. Ces deux meules sont percées de part en part au milieu ; la meule inférieure est fixe, la supérieure seule tourne. Elle est mise en mouvement par un pivot solide en chêne dont l'extrémité plus petite et supérieure, mimie d'une barre de fer, s'enfonce dans une pièce de fer oblongue enchâssée dans la meule supérieure, juste au milieu du trou, et de manière à laisser tm passage pour le grain qui tombe de la trémie. La partie inférieure de ce pivot, armée d'un caillou pointu, repose sur une poutre horizontale, et, pour que cette poutre ne s'use pas trop vite par le frottement» on y enchâsse, au point de jonction, une pierre très-dure dans laquelle est creusé un petit trou qui sert de gond au caillou du pivot. Vers la partie inférieure du pivot qui a de 0*^25 à O'^SO de diamètre sont fixées des padelles en bois sur lesquelles vient frapper l'eau du ruisseau, amenée et réunie dans un conduit en bois incliné. Cette force imprime le mouvement de rotation à la meule supérieure. Maintenant si vous remplacez les meules par un énorme cylindre semblable à ceux que j'ai décrits dans les Kor-ra, et que le

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pivot da cylindre soit le même que le pivot à padelles sur lequel vient frapper le cours d'eau, il est évident que le cylindre tournera et récitera la formule om-mo-ni-p^-méom à peu près autant de fois qu'il y a de secondes dans un jour.

« Je n'ai pas fini, mais je m'arrôte dans la crainte de vous fatiguer par une trop longue énumération des erreurs de l'esprit boudhique. Vous avez dû remarquer qu'il est plus enraciné dans le sol même que dans les cœurs; cependant ce sera une bien rude besogne pour pouvoir renverser tous ces monuments d'une superstition aveugle et planter la croix de Jésus-Christ sur leurs débris. Veuillez donc nous aider du secours de vos ferventes prières et en demander, pour la difficile mission du Thibet, à toutes les âmes pieuses qui vous entourent.

« Veuillez, etc.

c A. DES60DINS, M. ap. Tb. »

« Yer-ka-lo, 13 JanTier 1S71.

«c Bien cher monsieur le Curé,

ce Dans mes deux dernières lettres, j'ai déjà eu l'honneur de vous parler souvent des lamas. Nos savants Européens, qof, n'y regardent pas de si près, les nomment généralement les prêtres du Thibet, les prêtres de la religion boudhique. Tandis que réellement les lamas n'ont rien de ce qui constitue le caractère et les devoirs du sacerdoce proprement dit. C'est à peine si l'on pourrait les nommer des religieux, puisqu'ils n'ont pas les vœux qui sont de l'essence même de cet état.

« La meilleure définition qu'on pourrait donner du lama^ nisme serait, à mon avis, une société d'hommes (ou de femmes) portant un uniforme censé religieux, et s'occu-

pant de religion pour gagner leur vie, et cela quand ils n'ont rien de mieux à faire. Cependant, dans certains pays, les lamaseries ont sur le peuple qui les entoure un véritable droit de prières. Au moment qù elles se sont établies, elles ont acheté ce droit, à la condition que tous les ans, chaque famille inviterait selon ses moyens un certain nombre de lamas à venir lire des livres et battre le tambour chez elle. Gomme il faut nourrir grassement ces lamas pendant leur séjour à la maison et les payer largement au départ, il s'ensuit que le contrat primitif revenait tout simplement à donner un œuf pour avoir un bœuf. Le peuple le sent bien maintenant ; mais le moyen de se débarrasser de cet arrangement? le moyen de payer toutes les dettes simoniaques qui en ont été la suite et qui font la boule de neige, grâce aux usures ?

<c Cependant l'on appelle souvent les lamas, soit parce qu'on y est forcé parle contrat dont je viens de parler et par la coutume, soit parce qu'on veut se donner aux yeux du public des airs d'homme riche et généreux, soit enfin parce qu'on y est poussé par un sentiment de dévotion superstitieuse. Dans tous les cas, voici ce qui se passe ordinairement dans ces circonstances.

« Lorsqu'une famille a résolu d'inviter les lamas à venir prier, il faut d'abord que le chef de famille aiUe faire en personne l'invitation. A cet effet , deux ânes, des mulets ou des chevaux, sont chargés de thé, céréales, sel, étoffes, selon ses moyens et souvent au-delà. Puis il cherche dans son garde-meuble son plus bel habit et l'endosse, se munit d'un Ka-ta ou petite pièce d'étoffe de soie blanche tissée à la manière des toiles d'araignée ; enfin il monte à cheval et, poussant devant lui ses bétesde charge, il se dirige vers la lamaserie. Si le solliciteur est un matoe^ du pays, il s'adressera au chef de la lamaserie ou à quelque lama important de sa connaissance, le priant de venir présider la cérémonie avec un certain nombre de ses pareils, sous

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la réserve tacite que les préteiitions ne seront pas trop élevées, et il offre, en même temps que sa supplique, son Ka-ta et les présents apportés qui sont toujours les bienvenus. Le lama invite notre homme à boire le thé, et, pendant ce temps, Ton discute quel sera le nombre des lamas, corn* bien de jours de prières, quel sera Tordinaire des repas, et surtout le salaire que chacun recevra à la fin. On indique aussi quels livres il faudra se procurer, car tous les livres sont bien écrits de la même manière, mais tous les lamas ne savent pas lire toutes espèces de livres ; il est plus prudent d'avoir ceux qu'ils savent par cœur sans en comprendre un mot. Enfin le jour est fixé.

« La veille de ce jour, la maison est en grand émoi. Il faut tuer un bœuf, ou un porc, ou un mouton, ou une chèvre, faire moudre la farine de tsampa, battre le riz, faire des pains, balayer la chambre ou le toit où doivent se réciter les prières, épousseter les tapis, tables et usten* siles qui doivent servir, et dont la plupart sont empruntés ; apporter les énormes volumes et les tambours, etc. On dirait un vrai déménagement.

« Au jour fixé, et le soleil étant déjà bien élevé au-dessus des montagnes, arrivent les lamas invités. S'ils sont riches, ils viennent à cheval, drapés dans leurs jupons et leurs écharpes rouges ; parfois le président est revêtu d'un manteau en drap rouge écarlate brodé de fleurs, assez semblable à une chape courte. Tous ont le casque en tête, non pas un casque d'acier ou de cuivre, mais un vrai casque de dragon avec son panache de laine jaune jadis propre. S'ils sont pauvres, ils viennent à pied, mais se drapant quand même dans leurs jupons et leurs écharpes qui tombent en lambeaux, le casque sous le bras ou jeté nonchalemment sur l'épaule.

« La première occupation en arrivant est de faire un bon déjeûner, après lequel le président fait ou fait faire l'inspection de la chambre ou du lieu où doivent se lire les

prières. Sur une estrade qui sert d'autel, sont disposées des assiettes de bois chargées de grains grillés, de riz, de mais, de raisins secs, de petits gâteaux, de plumets d'ajonc, de copeaux de bois odoriférants, quelques lampions au beurre, quelques petits vases pleins d'eau et, au milieu de tout cela, un large plateau sur lequel sont empilées de petites figurines en pâtes, vernissées de rouge et représentant plus ou moins Boudha. En avant de l'estrade, un réchaud allumé. De chaque côté sont disposés des tapis, et devant chaque tapis un gros volume posé sur une petite table longue très-basse. Enfin deux ou trois tambours pour ceux qui ne savent pas lire. Le tambour thibétain forme un grand disque de 0'»60 à 0">80 de large sur 0»15 à 0"'20 d'épaisseur, le tout couvert de peau de chèvre. Pour qu'il demeure immobile, dans une position verticale, on le place sur un cercle épais et creux de paille ficelée dans lequel il s'emboîte sans que le son soit gêné. Celui qui le bat le soutient aussi de la main gauche au moyen d'une petite courroie cousue sur un bord; l'unique baguette est formée d'une tige flexible de rotin, courbée en demi-cerde et ressemblant à une grande faucille ; elle est garnie à une extrémité d'une pomme de chiffons recouverts de cuir. Enfin ime grosse sonnette à droite du président, et des cymbales près de ses deux voisins complètent les préparatifs.

« n est bien dix heures et demie ou onze heures, la cérémonie va commencer, attention! Tout en causant, riant, s'essuyant les lèvres et se mouchant avec le revers de leur écharpe qu'ils achèvent de draper sur leurs épaules, et se coifiEwt du casque de laine jadis jaune, les lamas arrivent sans ordre de l'endroit où ils ont déjeûné ; chacun prend place sur son tapis, les jambes croisées de manière que les pieds soient sous les genoux, ouvre son livre ou dispose son tambour. Pendant ce temps, le maître de la maison verse à chacun une rasade de thé bien beurré dans

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son écuelle de bois placée au bout du livre, à main droite. Enfia le président agite sa sonnette, et les tambours font un roulement. C'est l'entrée en*matière : les lamas cessent de rire et de causer, mais il n'en est pas de même des spectateurs pom* lesquels on prie, ils peuvent continuer leurs conversations comme bon leur semble, personne n'y trouve à redire, même si elles donnent des distractions et provoquent le rire des lamas prieurs ; l'essentiel de la part des assistants est qu'il y ait toujours im homme de garde pour remplir les tasses à thé dès, qu'elles sont vides.

« Le président marmotte entre ses dents et d'une voix sourde le titre de l'ouvrage, puis commence immédiatement la psalmodie. La psalmodie thibétaine n'est pas à deux chœurs ni sur le recto- tono, comme celle que l'on entend parfois dans nos églises chrétiennes. Les lamas lisent tous en même temps les mêmes paroles ou des paroles dilTérentes dont le rhythme est le môme, sur un ton saccadé plutôt que chantant, pendant que les tambours et les cymbales les accompagnent en marquant la mesure. Si le rhythme vient à changer dans le cours de l'ouvrage, la cadence de la récitation et la mesure changent aussi un tant soit peu, toujours à de très-longs intervalles ; mais c'est toujours d'une monotonie à démantibuler la mâchoire ou à faire dormir debout ceux qui n'y sont pas habitués. Et dire que cette cérémonie dure pendant des heures et même des jours entiers ! En vérité, un auteur a eu bien raison de dire : « L'ennui naquit un jour de l'uniformité, )» et je serais tenté d'ajouter que l'imiformité vivait alors dans quelque lamaserie du Thibet. J'admire même comment ces pauvres lamas peuvent résister à ce terrible ennui, car la plupart d'entre eux ne comprennent rien à ce qu'ils lisent avec une grande volubilité. Cependant, peutêtre serait-ce parce que la psalmodie est interrompue trois fois par jour afin que messieurs les lamas puissent faire

trois repas séance tenante, sans compter le déjeûner du

matin et le BOtiper du soir. Cinq repas, dont deux servis à la viande, c'est assez confortable. Si les lamas ne peuvent manger tout ce qui leur est offert, ils le versent après chaque repas dans leur besace en cuir. Ce sont des provisions pour les jours où il n'y aura pas de prières à réciter.

« Dans la crainte de vous causer une attaque de n^rfs par le bruit monotone de ces tambours, de ces cymbales, de cette psalmodie, nous supposerons qu'il dure seulement un jour. Le soleil va se coucher et les volumes sont lus. La scène change d'aspect, devient autrement variée, bruyante, mais aussi bien plus courte. C'est le sacrifice ou plutôt l'expulsion des esprits malfaisants.

« Le lama président, affublé d'une espèce de mitre en laine et d'une écharpe en soie, l'une et l'autre de couleur jaune très-problématique, se place au fond de l'estrade avec un nouveau livre devant lui, sans doute celui des exorcismes. Les batteurs de cymbales et de tambours forment un demi-cercle à ses côtés, deux autres se (donnent debout, armés de deux lougues trompettes en cuivre, trois ou quatre vont et viennent pour le service; le réchaud, attisé, projette une grande flamme devant le président. Les hommes de la maison et des voisins invités vont se rang^ en bataille sur le bord du toit, le sabre à la main ou le fusil chargé et la môche allumée au bras ; quelques gamins, dont l'un porte un grand sac et une chaîne, commencent à parcourir la maison et les voisines pour chercher les mauvais esprits et les enchaîner s'ils les trouvent.

c Le président agite vigoureusement sa sonnette, les cymbales crient, les tambours roulent, les trompettes beuglent, les assistants poussent des hourrahs frénétiques, c'est le commencement de la seconde cérémonie. Quand le calme est un peu rétabli, le président, accompagné des cymbales, des tambours et de sa sonnette, commence la récitation des exorcismes sur im ton plus rapide, plus accentué, et accompagné de temps à autre de grands

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éclats de voix. Â certains momeûts fixés par le rituel, oa lui présente une des assiettes de Testrade et il en jette peu à peu le contenu dans le foyer. C'est alors que recommence le vacarme augmenté par les détonations des fusils. Suit une nouvelle psalmodie assez courte; la combustion d'une nouvelle assiette et un nouveau tapage, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ne reste plus sur l'estrade que le grand plat contenant les figurines en pâte. C'est le moment so- Icimel. Tous se lèvent, et les lamas se forment en procession pendant qu'un dûjnestique emporte rapidement le réchaud dans un champ voisin où il allume un petit bûcher. En tête de la procession marchent gravement les deux trompettes, les cymbales et les tambours, puis les autres lamas au milieu desquels le maître de la maison porte le plateau. Enfin le président ferme la marche. Les bourgex)is, militaires et curieux courent, comme ils l'entendent, se ranger près du bûcher vers lequel se duige la

procession. Pendant que le président récite les dernières formules, tous les instruments retentissent et, au moment où il jette les figures en pâte dans le bûcher, les détonations viennent s'unir au bruit des instruments, le vacarme est à son comble. Les mauvais esprits sont censés rôtir dans le feu ou tellement effrayés par le bruit qu'ils ont dû s'enfuir bien loin. La cérémonie est donc terminée, la procession revient à la débandade à la maison où le souper est tout préparé. Pendant ce temps, les corbeaux et les chiens, qui connaissent très-bien cette cérémonie, sont à disputer au feu les figures de Boudha pour en faire eux aussi leur souper. Le repas terminé, les lamas s'en retournent chez eux la besace bien rempUe. Quelques jours après, le maître de la maison charge de nouveau ses bétes de somme et va payer le prix convenu d'avance.

« Telle est la cérémonie des prières publiques, telle qu'elle se fait commimément dans les maisons particulières. Une ou deux fois l'année elles ont lieu en grand

dans la pagode de la lamaserie. Pour ces prières générales qui durent plusieurs jours, tous les lamas sont convoqués. Le grand nombre des voix et des instruments rendent la psalmodie plus solennelle mais non moins monotone. Quant à la procession qui termine le tout, elle se fait avec grand apparat et plus de régularité. En 1861, j'étais à Tcha-mou-to (à 15 jours de marche au nord d'ici et sur le même fleuve) quand cette procession eut lieu, je ne me suis pas rendu à la lamaserie il est vrai, mais n'en étant éloigné que de 240 à 300 pas, avec une forte longue- vue je pouvais examiner assez bien ce qui s'y passait. La procession se composait de 2,000 lamas au moins, marchant sur deux rangs et avec plus de gravité que de recueillement. Eu tête, se trouvaient une douzaine de grands gaillards, le casque jaune en tête, qui avaient pas mal l'air de remplir l'office de bedeaux et de suisses ; puis venait une longue file de jeunes lamas et de lamas inférieurs en guenilles, portant chacun un gros volume ; leur science était tout entière sur le dos. Suivaient un grand nombre de lamas en habits ordinaires et le casque en tête et, après eux, plusieurs centaines de lamas revêtus d'ornements de soie. Au milieu des rangs étaient portés sur des brancards, sous des ombrelles rouges ou des dais, les prétendues reliques des Boudhas vivants antérieurs; devant chaque reliquaire marchaient deux ou quatre lamas revêtus de beaux ornements, tenant à la main des encensoirs trèssemblables aux nôtres; ils se retournaient de temps en temps pour encenser les reliques. Je fus aussi bien frappé de la forme de certains ornements qui ressemblent beaucoup à nos chapes d'église, aux mitres des évêques et à la barette. Ces ornements ne sont pas dune haute antiquité puisqu'on ne les voit nulle part repiésentés ni sur les idoles, ni sur les anciennes peintures. Ne seraient-ils pas un reste du christianisme qui, à plusieurs époques, fut assez llorissant au Thibet? La procession, qui faisait le tour

RELIGION BOUDHIQUE. 389

de la lamaserie au son des trompettes, des tambours, des cymbales et de quelques chants très-tristes, dura de deux à trois heures. Le peuple, qui ne se lasse jamais de ces féties extérieures, s'était porté en foule et se prosternait devant les reliques et les Boudhas vivants.

(c Cette procession est la seule des cérémonies boudhiques en laquelle j'aie rencontré un peu de ressemblance avec nos cérémonies chrétiennes. Cette vue m'a fait une peine profonde mêlée d'un peu de joie en espérance. J'étais attristé en voyant tant d'hommages rendus au démon par des religieux païens, les descendants peut-être de vrais religieux chrétiens, avec des cérémonies et des ornements qui, dans le principe, furent probablement consacrés au culte du seul vrai Dieu, et sont devenus le signe d'une grande mais ancienne apostasie. Et je me disais : hélas ! ne sera-t-il pas bien plus difficile de convertir ces apostats que de convertir un peuple qui n'aurait pas encore abusé de la grâce divine? En regardant le peuple, je me disais avec UQ peu d'espoir : si un jour nous pouvons en toute liberté et sécurité étaler devant lui les splendeurs du culte catholique, et lui en faire goûter le sens si saint et si profond, ce sera un excellent moyen de l'attacher à la foi et de la lui rendre chère.

« Ce bienheureux temps semble encore bien éloigné ; c'est pourquoi, en terminant cette longue lettre, je recommande notre bien chère et bien éprouvée mission du Thibet à vos ferventes prières, et à celles de vos chers paroissiens, et de toutes les bonnes âmes qui s'intéressent à elle.

« Veuillez, etc.

« DESGODINS, mis. ap. Th. »

« Yer-ka-lo le 21 jantier 1871.

« Bien cher monsieur le Curé ,

a Dans ma dernière lettre du 13 janvier, j'ai oublié de faire xme remarque assez importante : c'est que, pour les prières publiques au Thibet, l'on se dispense souvent d'inviter les lamas, dont les exigences sont toujours plus élevées. Quand on est obligé de compter avec sa bourse plus encore qu'avec son honneur, l'on se contente d'inviter certains laïques pauvres qui ont appris à lire au moins un volume, pour s'en faire un gagne-pain à l'occasion. Ces laïques priants se nomment A-kieu; quelquefois ce sont des habitants du pays même , le plus souvent ce sont des bandes de pèlerins ou de mendiants. Ces a-kieu se contentent généralement de la psalmodie et n'expulsent pas les esprits malfaisants. Serait-ce un pouvoir réservé aux lamas? je n'ose l'affirmer.

« Si les laïques ne peuvent chasser le diable, il en est parmi eux qui, tout aussi bien que les lamas, savent jeter les sorts. Ce qui se nomme en thihétain Mou-tob; le sorcier laïque ou lama se nomme Mott-ma. Dans ce pays, les sorciers laïques appartiennent généralement à la tribu des Mosso, nom chinois par lequel ils désignent la tribu que les Thibétains appellent Guiongs^ et qui se nomment Nctchi dans leur langue indigène. En Mosso le sorcier se nomme Tong-ba. Quels moyens emploient les ims et les autres pour jeter les sorts? je ne puis trop vous renseigner à ce sujet, parce que, sachant fort bien que nous ne croyons pas à cette superstition ou à cette supercherie, l'on se cache de nous. Je sais seulement que les Thibétains se servent de livres où se trouvent intercalés grand nombre de signes cabalistiques dont eux seuls ont l'intelligence. Les sorciers Mosso, au contraire, se servent de signes hiéroglyphiques manuscrits dont j'ai envoyé quelques

RELIGION BOUDHIQUE. m

pages comme spédmen. Mais qu'est-ce qui décide du sort, et quel moyeu est employé pour le découvrir, c'est ce qu'on n'a jamais voulu m'ezpUquer. J'ai seulement en<^ tendu dire que le 5 de la première lune les Mosso tuent un gros porc gras, et le Tong-ba prétend voir dans ses entrailles quelle sera la destinée de l'année nouvdle. C'est ce qu'on nomme en thibétain le Nam-^pa^ cochon céleste.

« Thibétains et Mosso, riches et pauvres, lamas et laïques ont une trés-*grande foi aux sorts. Ontrils im voyage à entreprendre, un ouvrage à commencer? un enfant estil né, une personne est^elle morte? S'il faut semer ou récolter les champs, si un accident dont la cause est inconnue arrive, si des étrangers arrivent au pays, en im mot en toute circonstance, il faut consulter les sorts pour savoir si l'étoile est bonne ou mauvaise, s'il y a & craindre ou à espérer. Ces expressions supposent que les Thibétains croient à l'influence des astres sur les destinées humaines. Peut-être en était-il ainsi dans le principe, mais je crois qu'actuellement le sens de ces mots est tout simplement le jour est^il faste ou néfaste? En toutes circonstances, le sorcier, que personne ne peut contrôler, a les coudées franches pour prononcer ses arrêts souverainement, suivant les désirs de ses pratiques et ses propres intérêts. A notre arrivée ici, le peuple a bien souvent consulté les sorciers sur notre compte, et je dois lem* rendre cette justice qu'ils ont toujours rendu bon témoignage de nous ; grand merci.

« Aux jours d'éclipsés, et pendant les tremblements de terre, les sorts sont jetés pour savoir si ces phénomènes annoncent quelque chose d'heureux ou de malheureux. Voici comment les Thibétains expliquent les éclipses : c'est un énorme dragon qui dévore le soleil ou la lune. S'il est réellement affamé, il avale tout, et l'éclipsé est totale ; si la faim est modérée, il n'en mange qu'une partie et l'éclipsé est partielle. Gomme nous avions annoncé

a92 LA MISSION DU THIBET.

longtemps d'avance certaines éclipses et si elles devaient être totales ou partielles, on en a conclu tout naturellement que nous connaissions l'appétit du dragon. Pendant tout le temps que dure une éclipse, les dévots boudhiques doivent pousser des hurlements, battre le tambour, frapper les cymbales, souffler dans la conque marine et tirer des coups de fusil pour effrayer le dragon et l'empêcher de dévorer à tout jamais le soleil ou la lune. Aussi sont-ils tout heureux de se voir toujours vainqueurs de ce maudit dragon. Quant aux tremblements de terre, en voici l'explication toute naturelle : un énorme éléphant porte sur son dos la machine du monde. Quand il est fatigué, il change de position, ou bien si les crimes des hommes* sont trop grands, il s'impatiente et s'agite, alors la terre tremble. Vingt fois et plus j'ai voulu expliquer les phénomènes selon la vérité; mes auditeurs ouvraient de grandes oreilles, de grands yeux, faisaient claquer leur langue, me répondaient La-so-la^ c'est très-bien, et s'en allaient bien convaincus que je n'y entendais rien du tout.

« Pour les comètes, il n'y en a eu qu'une depuis mon entrée au Thibet : c'était en 1861 , et je ne faisais que d'arriver, ne sachant pas un mot de la langue du pays. Je n'ai pu interroger et savoir ce qu'on en pense.

ce II est une autre sorte de phénomène qui ne serait pas très-rare si l'on en croit les récits des Thibétains : je veux parler des apparitions de monstres. En sept ans, j'ai déjà entendu raconter quatre apparitions qui venaient d'avoir lieu au pays même. Tout le monde y croyait fermement, sans pouvoir me donner des preuves bien précises, comme je les exigeais. Je ne mes ouviens plus que de trois apparitions : la première c'était un homme d'une taille démesurée, tout noir et tout velu. En traversant les montagnes du Tsa-rong, il se reposait toujours sans rien dire sur les aspérités les plus inaccessibles des rochers, fuyant dans la forêt dès qu'on semblait vouloir approcher;

RELIGION BOUDHIQUE. 393

la deuxième était un immense serpent ayant le haut du corps semblable à celui d'un homme ou d une femme ; la troisième, gui a eu lieu dit-on &a 1870, à Lassa même, c'est un homme avec un corps de cheval. Il aurait été saisi et enchaîné; et aux questions qu'on lui adressait, il auraii répondu: Dans quelques années je reviendrai avec deux compagnons. L'affaire parut si sérieuse, que l'ambassadeur chinois lui-même aurait fait amener le monstre à son tribunal. Ainsi c'est bien certain, dit-on. On nous demande l'explication de ces apparitions; bien entendu nous déclinons la compétence. Qu'y a-tr-il de vrai ou de faux? Quelle est la part du démon ou de la jonglerie ? Je laisse à de mieux informés le soin de répondre. Je constate seulement un fait : c'est que l'on parle assez souvent de ces apparitions monstrueuses.

« Voici un autre fait qui vous aidera peut-être à comprendre l'extrême crédulité des gens de ce pauvre pays. En février 1870, je me rendais à Tsé-kou près de mes deux confrères. A un bon jour de marche d'ici, je rencontrai sur la route une femme chinoise dont les habits tombaient en lambeaux ; elle était toute seule à huit jours de marche du premier village chinois. Elle me regarde passer d'un air stupide. A mes gens qui l'interrogeaient, elle ne répondit rien. Dans tous les villages où je passai les jours suivants, elle était le sujet de toutes les conversations. Elle ne suivait aucune route; tantôt elle montait jusqu'à la limite des neiges, suivait le flanc des montagnes et des rochers, redescendait aux bords du fleuve, entrait partout sans dire mot, ne se plaignait pas si on la maltraitait , ne remerciait pas si on avait des égards pour elle, allait toujours de Tavant. On ne lui avait entendu dire qu'une parole : Les crimes des hommes sont trop grands, je vais au Thibet chercher des soldats pour les exterminer. On me demanda ce que ce pouvait être; tout naturellement je répondis : je n'en sais rien. Alors chacun de donner son

opinion. C'est une envoyée du ciel, diMûent les ubs, pour nous prévenir qu'il arrivera de grands malheurs. C'est un esprit incamé, disaient les autres. Il y a eu à telle époque une éclipse de lune, prétendaient certains, sans doute cette femme est descendue de l'éclipsé en terre. A cette dernière version, je partis malheureusement d'un grand éclat de rire, sans cela j'en aurais peut-être appris bien d'autres. Arrivé au pays chinois , j'apprenais que la pauvre malheureuse avait été témoin des massacres de la guerre que font les mahométans dans le Yun-nan, et qu'elle en était devenue folle. Je serais bien tenté de dire, au sujet des apparitions : ûb uno disce omnes; cependant, ^i pays païens, je fais mes réserves en faveur du diable qui peut bien ainsi tromper ses adeptes.

€ Une autre classe d'êtres, qui n'apparaît jamais, mais qui attire bien plus la vénération des peuples thibétains, ce sont les génies de certaines montagnes. A huit jours au sud d'ici, se trouve l'une de ces fameuses montagnes le Do-ké-la (montagne échelle de pierres), d'autres prononcent Do-ker-la (montagne de pierres blanches), dont le sommet se divise en trois pics couverts de neiges perpétuelles ; elle fait partie de la longue chaîne qui sépare le Lan-tsang-kiang (ou Meï-kong) du Lou-tsé-kiang (ou Salouen) ; à son pied, sur le versant ouest, repose dans son tombeau et au milieu de ses ruines notre bien cher Bonga. Cette montagne est Tun des passages que l'on suit pour se rendre de la province chinoise du Yun-nan au Thibet méridional. lie génie qui réside sur cette montagne est Kha-oua-ker-bo (la neige blanche) ; l'un des trois pics est la résidence de Kha-oua-ker-bo-tsang-peun (c'est-àdire du chef marchand ou intendant du génie Kha-ouaker-bo, la neige blanche), les cerfs qui folâtrent dans les forêts voisines sont les chevaux du génie Kha-oua-ker-bo. Il n'est pas permis de les tuer.

te Toutes ces dénominations supposent un pays bien

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RELIGION BOUDHIQUB. 395

abrupte et bien froid ; cependant chaque année des milliers de pèlerins viendront de 15, 20, 25 et 30 jours de chemin, par caravanes de plusieurs centaines, faire le ^

tour de la sainte montagne et adorer au passage le génie C M^-* ^

Kha-oua-ker-bo (la neige blanche). Chaque douzième >| année, en Tannée du Mouton (elle commencera le 19 avril 1871) des 10,000 et peut-être 100,000 pèlerins de toutes les provinces du Thibet oriental, se mettront en mouvement pour faire le tour (Kor-ra-kor) du Do-ker-la, et adorer le génie la Neige blanche.

K Pour faire un Kor-ra-kor, il n'est pas nécessaire de suivre un chemin de ronde au pied et tout autour des pics de neige ; ce serait presque impraticable, le sommet des montagnes étant bien trop escarpé et rocailleux. Il suffit, pour que le pèlerinage soit fait selon les rites et devienne méritoire, qu'à partir du point de départ, jusqu'au retour à ce même point, l'on ait toujours voyagé, laissant la montagne sainte sur sa droite, (sur la droite, notez bien, autrement ce serait un péché) ; ce qui force bon gré mal gré à en faire le tour, quand bien même on ne l'apercevrait pas. Dans ce dernier cas, en passant vis-à-vis de l'endroit où se trouve la montagne, l'on fait ses prostrations et offrandes au génie. H faut bien qu'il s'en contente de loin comme de près.

« C'est presque toujours la dévotion qui pousse les Thibétains à ces lointains pèlerinages ; il en est même qui font vœu de les faire à pied et en mendiant, lors même que leur position de fortune leur permettrait d'agir tout autrement. D'autres, à l'instar des libres penseurs et des gentlemen, ont leurs chevaux de monture et leurs bêtes de somme pour porter les provisions de bouche et divers objets de commerce. La plupart apportent des marchandises de leur pays, qu'ils échangent le long de la route contre des vivres ; de sorte que ces pèlerinages deviennent une occasion de grand commerce pour tous les pays qui

39ft LA MISSION DU THIBET.

avoisinent la montagne sacrée. Hélas ! ce n'est pas au Thibet seulement que les plus voisins d'un pèlerinage y sont les moins dévots, parce qu'ils sont trop occupés à retirer leur avantage matériel aux dépens des pèlerins. En Europe il y a encore un peu de justice; mais en ce pays païen où la trouver? Les marchands profitent de la gêne des voyageurs pour leur vendre un peu de nourriture à des prix fabuleux ; ceux qui sont à bout de ressources, sont obligés de mendier, de voler, ou de se mettre au service des habitants du pays; si quelques-uns tombent malades, il ne manque pas d'âme charitable qui les recevra et les soignera à condition qu'ils serviront comme domestiques ou esclaves pendant tant d'années. Le maître sait toujours s'arranger de manière à ce que le pèlerin guéri ne puisse jamais payer ses prétendues dettes, et il reste esclave toute sa vie. Ces exactions et ces injustices ne peuvent décourager les pèlerins. Chaque année on les gruge, chaque année on en retient en esclavage, chaque année il en meurt beaucoup de fatigue , et chaque année voit revenir des pèlerins en aussi grand nombre. Ne les plaignons pas trop cependant. La dévotion thibétaine consistant uniquement dans l'accomplissement de l'acte extérieur, suivant certaines formes prescrites, les dévots ne se gênent pas pendant le temps du pèlerinage pour se livrer à toutes sortes d'immoralités que facilite beaucoup cette grande agglomération de personnes de tout sexe et de tout âge, vivant ensemble à la belle étoile pendant des mois entiers.

« Si nous autres missionnaires jouissions de la sécurité et de la liberté, ces pèlerinages deviendraient pour nous, qui vivons peu loin de la sainte montagne, l'occasion de former un grand orphelinat delà Sainte-Enfance, car souvent les pèlerins à bout de ressources, cèdent pour trèspeu de chose leurs petits enfants qui les accompagnent. Chaque année nous en voyons tomber un certain nombre

RELIGION BOUDHIQUE. 397

dans Tesclavage des païens et du démon, et nous ne pouvons nous exposer à en faire des enfants de Dieu et de l'Eglise. Cette année de grand pèlerinage, le nombre de ces infortunées petites créatures sera bien plus considérable encore, et il faudra nous résigner ! Que le bon Dieu vienne au secours de ces chers enfants et au nôtre !

« Certaines pagodes sont aussi des lieux de pèlerinages très-fréquentés. Les dévots y font leurs prostrations aux idoles devant lesquelles ils fout brûler des lampions au beurre et des parfums. Puis après avoir battu quelques coups de tambour ou de tam-tam, ils font le tour de la pagode un grand nombre de fois, la laissant toujours sur leur droite, et faisant tourner les Kor-lo (tourniquets à prières) dont j'ai déjà parlé. Quelques-uns, plus fervents, font ce ou ces tours en se prosternant continuellement par terre, de toute la longueur de leur corps. Ainsi prosternés, ils marquent avec une corne de bouc l'endroit où leur bras étendu peut arriver, se relèvent, font deux ou trois pas jusqu'à ce que le bout des pieds touche cette marque, et recommencent une nouvelle prostration. Ils continuent ce fatigant manège jusqu'à ce que tout le tour de la pagode et même de la lamaserie entière soit parfaitej&^\ii complet. Alors ils croient avoir gagné d'immenses inérites et effacé leurs péchés. Heureux pays où la contrition pour le passé, le ferme propos pour l'avenir, et la réparation des injustices sont comptés pour rien!!! Hélas! hélas! priez beaucoup pour ces pauvres aveugles!

« Figurez-vous bien, cher monsieur le Curé, que je pensais vous raconter aujourd'hui comment les Thibétains traitent leurs morts ; et me voici arrivé à la fin de ma quatrième page sans vous en avoir dit un seul mot ; ce sera pour un autre jour, car il faut vous quitter pour aller surveiller le défrichement de nos champs : c'est laisser la plume pom* la pioche, peu importe, l'on dit et l'on fait ce

que l'on ne veut pas, l'on gagne tout de même ses éperons pour le ciel.

« Si je vous ai amusé, veuillez dire im Ave Maria pour votre bien affectionné et tout dévoué, quoique bien vieil enfant en Jésus et en Marie.

« Veuillez, etc.

<( A. DESGODINS, m. ap. Th. »

• Yer*ka-lo, le 19 février 1871 (nouvel an chinois

et thibétain.)

« Bien cher monsieur le Curé,

« L'ennui naquit un jour de l'uniformité. C'est un proverbe que je vous rappelais dans ma dernière lettre, en vous donnant des détails sur certaines cérémonies superstitieuses du Thibet. L'on ne pourrait appliquer ce proverbe aux enterrements thibétains, ou plutôt à la manière dont les vivants se débarrassent des morts en ce pays. Rien de plus varié. Il me semble vous avoir dit aussi que les Thibétains n'ont aucun égard pour les faibles, les malheureux, et en particulier pour les vieillards. Rien de plus faible, de plus misérable , de plus décrépit qu'un cadavre ; il est donc juste à leur point de vue qu'il soit plus maltraité encore que leâ cadavres vivants. En principe, l'on se débarrasse d'un mort le plus promptement possible ; non pas précisément pour ne plus avoir sous les yeux la vue d'un cadavre, qui laisse les païens froids et insensibles comme ils le sont eux-mêmes aux approches de la mort; mais c'est par charité pour le défunt. Plus tôt le corps sera dissout, plus tôt l'âme pourra renaître dans un autre corps, dont la vie sans doute sera plus heureuse et plus honorable. Il faut donc, en faisant disparaître le cadavre, donner à l'âme toute la facilité de transmigrer.

RELIGION BOUDHIQUE. 399

« Pour exercer cel acte de charité envers les morti, les moyens ne manquent pas aux Thibétains. Les uns ont été empruntés à llnde avec la religion boudhique, d'autres sont dlnyention indigène. Les deux méthodes venues de l'Inde sont la combustion et la noyade.

!<" Combustion. — « Dès qu'une personne a rendu le dernier soupir, toutes les personnes de la famille doivent pleurer et pleurent en jetant de grands cris et faisant l'éloge du défunt pendant environ un quart d'heure. Puis les pleurs, les cris et le» éloges cessent tout à coup ; le tribut à la coutume bien plus qu'à la nature est payé. Avant que le cadavre ne soit refroidi et raidi, l'on va chercher un grand panier de bambou préparé à l'avance, et l'on force le défunt à s'y asseoir sur les talons, la tête entre les genoux. Si le corps s'était raidi subitement, quelques coup de hache sur les reins et les jambes suffi* senl^ pour lui rendre la souplesse voulue. Si c'est une femme enceinte qui est morte, on lui fait toujours l'opération césarienne, non pas pour sauver l'enfant, mais pour le loger, fut-il vivant, à côté de sa mère, dans le panier-cercueil. L'enterrer dans le sein de sa mère gênerait la transmigration. Le défunt étant logé dans son panier, le tout est enveloppé de vieux linges recouverts d'une étoffe rouge plus ou moins précieuse. Si la combustion doit avoir lieu très-peu de temps après la mort, l'on ne prend pas d'autre précaution; mais si malheureusement poui^ le défunt et ses parents, les céréales sont encore sur pied dans les champs, le cadavre ne pourra être brûlé qu'après la récolte. Agir autrement serait attirer infailliblement la grêle sur les campagnes. Dans ce cas, au moment où l'on enfonce le cadavre dans le panier, l'on remplit tous les vides avec ime grande quantité de sel ; puis on cache le tout dans le coin le plus obscur de la maison, sans que personne s'en occupe davantage, en attendant le jour où il pourra être livré aux flammes.

« Le jour arrivé, Ton dispose en bûcher quelques charges de bois bien sec au lieu fixé par les sorts, et on l'arrose copieusement de beurre fondu. L'on attache deux longues perches aux côtés du panier-cercueil, on l'emporte au pas de com^se, et on le place sur le bûcher. Les lamas invités pour la cérémonie sont à une petite distance, audessus du vent, rangés en demi-cercle avec^ leurs livres, tambours, cymbales, trompettes, sonnettes, etc., et le thé beurré bien entendu. Le lama président allume un fallot de résine, le donne à l'un des membres de la famille qui va mettre le feu au bûcher. Alors commence la psalmodie, telle que je l'ai décrite ailleurs. Elle dure tout le temps que le corps se consume. Pour activer la flamme, l'on verse souvent sur le bûcher du beurre ibndu, et l'on ajoute de nouveau bois. Pendant la cérémonie, les lamas examinent souvent la fumée, et de ses formes si irrégulières, ils augurent quel est le sort de l'âme du défunt, sa destinée dans la vie future, etc. Souvent aussi ils prétendent voir l'âme elle-même et d'autres merveilles, mais seulement quand ils consument de grands personnages. Ces prétendues visions sont toujours la source de bonnes aubaines pour eux ; et comme on les croit sur parole, bien entendu, ils se font aussi passer pour des hommes supérieurs, jouissant de grands pouvoirs par une communication avec les esprits.

« La combustion terminée, l'on s'assure s'il ne reste plus rien du mort, ou seulement des os bien calcinés ; alors tout le monde retourne à la maison mortuaire, où le dîner est préparé : on le partage joyeusement, et les lamas s'en retournent plus joyeusement encore chargés de leur salaire. Enfin on ne pense plus au mort, dont l'absence dans la famille n'est remarquée qu'autant qu'il y était un moyen de bons profits matériels.

« Ce mode d'enterrement est employé surtout par les familles qui ont le moyen, ou veuillent faire croire qu'el-

RELIGION BOUDHIQUE. 401

les ont le moyen de faire la dépense d'une pièce d'étoflfe rouge, d'un bûcher, de beurre, etd'un salaire donné aux lamas.

2*» Noyade. — « Ceux qui n'ont pas ce moyen ou cette prétention, ont recours à la noyade qui se pratique beaucoup plus simplement quand il se trouve dans les environs un cours d'eau suffisant pour emporter le cadavre. Dans ce cas, on dépouille le mort de tous ses vêtements, on l'attache par les genoux et les bras à \m long pieu que doux hommes chargent sur les épaules, et on l'emporte au bord de la rivière à un endroit où le courant est rapide. Après avoir délié le cadavre, on le précipite dans le courant où il disparaît bientôt. Tout est terminé ; les deux porteurs reprennent les cordes et le pieu, et s'en reviennent tranquillement chez eux. Comme les cours d'eau thi- ' bé tains sont beaucoup plus encaissés et plus rapides que ceux de l'Inde, on a rarement le dégoûtant spectacle de plusieurs cadavres étendus sur le sable, et devenus la proie des animaux carnassiers.

Enterrements d'invention thibétaine, — « Mais il n'y a pas toujours près d'un village un cours d'eau assez fort pour permettre ce mode d'enterrement : on y supplée en transportant le cadavre dans un ravin de la montagne. Là il est attaché par le cou à un pieu ou à une racine d'arbre à coups de sabre et de couteau on lui ouvre le ventre et la poitrine, puis on se retire. Alors descendent des rochers voisins les vautours et les corbeaux qui emportent leur part. A la nuit les chiens abandonnés et les loups se disputent le reste ; le lendemain il ne reste plus que les gros ossements dispersés dans les environs ; personne n'y fait pas plus d'attention qu'aux pierres qui jonchent le sol.

a Pour les grands personnages et les lamas très-importants qui ont la dévotion de se faire dévorer après leur mort par les oiseaux de proie, la cérémonie se passe avec bien plus de solennité, horrible solennité digne d'un peupie sauvage.

« Le cadavre est transporté au lieu de l'exécution, je dirais presque du supplice, sur un brancard orné de draperies. C'est ordinairement le sommet déboisé d'un monticule voisin. De nombreux lamas, convoqués avec leurs livres et leurs instruments de musique, forment un grand cercle autour du défunt. Ils commencent par exécuter une longue psalmodie accompagnée d'une bruyante musique que les vautours et les corbeaux connaissent bien. A ce signal, ces carnassiers se hâtent de descendre des hauteurs voisines, planent quelque temps au-dessus de l'assemblée, puis se posent en cercle autour des lamas. Quand ils sont tous réunis, deux ou trois laïques dépècent toutes les chairs du cadavre, et les donnent par morceaux aux principaux lamas qui les jettent aux vautours. Quand il ne reste plus que les ossements, ils sont piles dans un mortier, pétris avec de la farine de grains grillés (Tsampa), puis on fait des boulettes qui sont encore distribuées aux oiseaux de proie. Enfin quand il ne reste plus rien, le plus grand honneur que les vivants puissent faire au mort, est de prendre leur repas séance tenante, sans se laver les mains. Ce dernier détail est tellement horrible que malgré les affirmations plusieiu*s fois répétées des Thibétains, je n'aurais jamais voulu y croire, si deux de nos confrères ne s'étaient par hasard trouvés témoins oculaires et ne m'avaient certifié l'exactitude du fait.

« Toutes ces horreurs qui nous révoltent, s'expliquent par ce mot de saint Paul parlant des païens de son temps : ils sont, disait-il , sine affectione. — Depuis cette époque ils n'ont pas changé. Sans affection et sans respect entre eux pendant leur vie, comment auraient-ils du respect et de l'affection pour leurs morts?

« Il est très-rare que les Thibétains aient assez de dévotion pour se donner en pâture aux vers par un enterrement véritable; la décomposition e^t trop lente, et par conséquent la transmigration serait trop retardée. On ne

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rend généralement ce service qn'h des étrangers gui meurent loin de leur pays, en attendant que leurs parents décident du sort qu'ils feront subir à leur dépouille mortelle. Ordinairement ils laissent le mort dans sa tombe sans s'en occuper. Quand les Thibétains enterrent, ils se contentent de creuser une fosse peu profonde et y déposent le cadavre revêtu de ses plus mauvais habits, sans cercueil, et ils n'élèvent sur la tombe aucun monument.

(( Les seuls cimetières que Pon rencontre au Thibet sont ceux des Chinois, des mahométans et des chrétiens. Encore y a-t-il ime différence entre eux. Les Chinois enterrent leurs morts dans un beau cercueil, à l'endroit désigné comme propice par les sorts. Sur chaque tombe est élevé un tertre en maçonnerie dans lequel est pratiquée une petite porte. Cette porte est destinée à donner à l'âme la facilité de sortir pour venir prendre les offrandes en nourriture qu'on lui offre de temps en temps sur une pierre plate placée devant cette porte. Le devant du tertre est aussi orné d'une pierre sur laquelle est gravée Tépitaphe du mort... Les cimetières musulmans ressemblent davantage aux cimetières chrétiens. Les tombes sont réunies, alignées et très-élevées. L'on construit pour le cadavre une petite chambre souterraine où il puisse facilement s'agenouiller et réciter chaque jour à Mahomet la prière prescrite en se tournant vers le soleil.

« Pour nous, nous avons, au Thibet, suivi de point en point les usages et le rituel de la sainte Eglise. Nous avons notre cimetière ; chaque corps est déposé dans un cercueil, chaque tombe est surmontée de sa croix de bois. Sur ime plaque en ardoise est gravée la croix, le nom de baptême et l'année de la mort. Notre cimetière de Yer-ka-lo contient déjà six tombes : cinq petits enfants et une grande personne baptisée la veille de sa mort. Ce sont les courriers que nous avons envoyés d'avance au ciel pour en

ouvrir la porte aux trop nombreux païens de ce malheureux pays.

« Quelle malheureuse idée tous est passée par la tête, allei-vous me dire, bien cher monsieur le Curé ; un jour de nouvel an m'écrire une longue lettre sur les morts et les enterrements ! Mais c'est aussi triste et aussi horrible que les choses racontées. En France, oui; dans ce pays, hélas! c'est unum et idem. Le jour de Pâques et le Vendredi-Saint, le jour de la Commémoration des défunts et un jour de nouvel an sont des jours qui, pour nous, se ressemblent comme deux gouttes d'eau. Au milieu des païens qui nous entourent, nous sommes toujours aussi seuls que saint Paul et saint Antoine dans leur Thébaïde. La soUtude n'est pas pour le corps, c'est vrai, mais pour l'esprit, le cœur, l'âme tout entière. Pas une idée, pas un sentiment qui se ressemble. Gomme d'un côté les idées et les sentiments des païens sont trop païens pour que nous puissions les partager, et que de l'autre nos idées et nos sentiments sont trop chrétiens pour que les païens veuillent les adopter, il s'ensuit que nous restons seuls et toujours seuls même au milieu du monde. Mais vos chrétiens, me direz-vous? c'est vrai, quoique bien peu nombreux, ils sont notre grande, notre unique consolation, parce qu'ils partagent avec nous la même foi et les mêmes espérances. Cependant il leur reste encore dans les habitudes de la vie tant d'éléments barbares et sauvages, qu'ils tiennent de leur éducation première et de l'atmosphère toute païenne qu'ils respirent sans cesse, qu'il nous est impossible d'avoir avec eux aucune intimité, je dirai moins, d'avoir la moindre liberté en paroles ou en actions. Se le permettre, ce serait se ruiner de fond en comble dans leur estime. Ainsi nous sommes donc bien seids en tout temps avec Dieu sevl. Lui, du moins, ne nous manque jamais en aucun lieu.

« Ce matin, chaque famille du village et des environs

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nous a envoyé un représentant pour nous saluer et souhaiter la bonne année nouvelle. En guise de cartes de visite, l'on nous offrait : qui un morceau de viande, qui des pains, qui des gâteaux frits, qui du vin, tous de belles paroles. A tous nous rendions de bonnes paroles et un bon morceau de thé, valant un peu plus que le cadeau reçu. Chacun s'en retournait chez lui très-content, il avait du thé à boire en abondance, quel bon nouvel an I Dans tout cela de la sincérité et de raffection pas un brin, si ce n'est pour le thé. Ce soir et les jours suivants, le village se réunira en costume de fête dans la cour de notre voisin pour danser en rond et en chantant autour d'un petit feu. Âh I c'est bien alors que pour nous l'ennui naîtra de la monotonie, si toutefois elle ne nous endort pas bien vite. Mais les Thibé tains sont de goût différent : leurs chants et leurs danses se prolongeront jusqu'au chant du coq, et se renouvelleront au moins tous les deux jours pendant toute la première quinzaine et le dernier jour du mois. C'est ce que l'on nomme Tchro-kiam^ danse populaire. Le jour on dort, on flâne, on cause, on boit, on mange les provisions qui restaient pour attendre la récolte, ou mieux encore ce que l'on a pu emprunter, et le nouvel an se passe ainsi au Thibet sans souci, sans préoccupation de l'avenir, et surtout sans une pensée qui s'élève un tant soit peu au-dessus des idées basses et vulgaires du bien-être matériel.

€ Tout cela, vous le voyez, bien cher monsieur le Curé, n'est pas très-capable de me faire sortir de ma coqpiille où je suis si bien en solitude. Aussi, après avoir prié le bon Dieu de vouloir bénir cette nouvelle année en la rendant profitable au salut des âmes, ai-je préféré passer mon nouvel au et jour de congé en venant causer avec vous et en vous racontant des histoires de ma lointaine patrie adoptive. Avec vous, du moins, je puis causer intimement et à loisir; j'ai donc passé im bien bon nouvel an, mais peutrétre vous en ai-je dit trop long, et vous êtes fatigué.

Je termine donc en me recommandant à vos bonnes prières, les miennes ne vous font pas défaut.

« Veuillez me croire votre enfant toujours bien affectueux et respectueux.

« A. DESGODINS, M. ap. Th. »

EXTRAIT Du JOURNAL Les Missions catholiques

du Vendredi 8 mars 1872.

La lettre suivante, gui nous est adressée de Ta-tsien-lou le 1*' novembre 1871 par Mgr Chauveau, donne d'instructifs renseignements sur la situation politique et religieuse du Thibet.

a L'hostilité, déjà très-connue du gouvernement

chinois, est passée dans les faits ; les massacres de Tientsin ont provogué un frisson d'horreur dans toutes les âmes honnêtes, et ont jeté l'alarme chez les amis de l'Eglise. Des faits matériels le gouvernement a passé aux actes diplomatiques, et le mémorandum adressé à toutes les légations européennes à Péking, est une menace trop publigue, trop éclatante dans les mœurs de ces pays pour gu'elle ne soit pas suivie d'effets désastreux dans un avenir peu éloigné. Nous n'entrerons point dans Texamen de ce document, leguel n'a d'ailleiu's gu'un rapport indirect avec ce gui nous préoccupe ; il y aurait trop à dire, trop de calomnies à réfuter, trop d'indignations à contenir. Nous sommes, au double point de vue de la puissance de nos ennemis et de l'exiguité de nos ressources, à une de ces heures solennelles où il semble gue, sans l'intervention de Dieu, de cruels malheurs sont inévitables. Le Thibet suivra le sort dqs missions chinoises; on doit s'y attendre. L'état présent de ces contrées nous engage à faire un examen gui ne saurait être sans intérêt, nous l'es-

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pérons du moins, pour nos amis et bienfaiteurs de la propagation de la foi.

<t En étudiant de plus près les symptômes que présente le Thibet dans ces derniers temps, on ne peut s'empêcher d'y voir des signes d^une agitation dont il n'est aisé de déterminer ni Torigine ni les conséquences.

« Les deux partis qui se font la guerre à THassa depuis 150 ans, continuent à se quereller avec la même animosité. Ces mois derniers encore, bon nombre de lamas séditieux, 4 ou 500 environ, hommes puissants, riches, audacieux, soutenus par l'un des quatre kaleuns, ou ministres de l'état, se sont soulevés contre le roi temporel, bien que désavoués, au moins en apparence, par le Talaï-lama luimême. Les deux légats impériaux prêtaient, dans la circonstance, leur concours au roi temporel. Les lamas mutins se sont crus néanmoins assez forts pour assiéger en même temps le palais du roi et celui du premier légat impérial. Ce haut fonctionnaire a dû se retirer à Kiangka, à huit journées de l'Hassa. Le second légat, qui paraît plus déterminé, à la tête de la garnison chinoise et des troupes thibétaines que le roi a pu lui fournir, a repoussé les bandes de lamas turbulents, les a poursuivis jusque dans leur lamaserie, a fait le siège régulier de ce vaste édifice et s'en est emparé par surprise. Les chefs, qui tentaient déjà de s'échapper, ont été pris les armes à la main au nombre de 17 selon les uns, de 21 selon les autres. Le légat les a fait exécuter immédiatement. Leurs partisans, dispersés pour un temps, n'apparaissent plus, dit-on, qu'à de rares intervalles; mais l'irritation est bien loin d'être apaisée.

« Le pouvoir temporel, marchant aujourd'hui d'accord avec le Talaï-lama, ne gardera pas longtemps cette attitude réservée ; c'est l'opinion de tout le monde. Il est évident que la puissance religieuse du Talaï-lama ne se maintient que par la force matérielle et par ^'ascendant

moral de la Chine qui la favorise ostensiblement et en toute rencontre. Le roi temporel, qui ne l'ignore pas, au lieu d'attaquer en face un adversaire redoutable, tourne la difficulté d une manière assez adroite : il s'empare ici et là de pays sur lesquels la Chine exerçait autrefois une autorité plus ou moins absolue. Le gouvernement thibétain cherche à se créer un point de contact entre la Chine et lui. Le Talaï-lama, flatté des nouveaux serviteurs qu'on lui amène, ne désapprouve pas trop les plans du roi temporel qui n'est, après tout, que son premier ministre et le laisse faire.

« Pour se former une idée exacte des choses, il faut se rappeler que le général chinois Yo-kong-yé, qpii fit la conquête du Thibet dans la première moitié du xviii* siècle, avait, de propos délibéré, laissé des principautés intermédiaires entre le Thibet et la Chine. Ces principautés s'éten- •^ daient du nord du "Yuu-nan jusqu'à l'ouest du Kan-siou \

^L on les nomme généralement les 18 Principautés, bien

qu'il y en ait en réalité 22. Pendant plus d'un siècle, elles ont été indépendantes de l'Hassa et ne relevaient que de Péking, moyennant un tribut qu'elles payaient tous les ans. Le gouvernement chinois s'est montré longtemps fort jaloux de son influence dans ces principautés, et le roi temporel de l'Hassa se gardait bien d'empiéter sur des droits surveillés par l'œil attentif des mandarins. Mais, depuis ime vingtaine d'années, l'Hassa s'est enhardi, et les Chinois semblent se montrer d'assez bonne composition. Dans le cours des six dernières années, les Thibétains se sont emparés de sept de ces principautés, croyons-nous, sans que Péking ait réclamé. Les chefs de ces principautés, qui n'avaient rien à redouter du gouvernement chinois, se sont émus des empiétements de l'Hassa, dont les exigences sont généralement intolérables. Au mois de novembre de l'année dernière, les chefs des 18 principautés se sont mis en route pour Péking, dans Fintention

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