SITUATION POLITIQUE ET RELIGIEUSE

sans doute d'offirir leur tribut, mais avec la résolution prise de concert d'accuser le roi temporel et les lamas.

« Nous ignorons encore, à l'heure qu'il est, si les grands tribunaux de Péking ontaccueiUi les plaintes des 18 principautés. On se dit timidement à l'oreille, à Ta-tsien-lou, que ces plaintes ont été repoussées avec un ton d'arrogance qui n'était pas jadis dans les habitudes de la politique chinoise. Ce qui est certain, c'est que le voyage de ces tributaires, qui durait six mois, se continue encore; aucun des chefs n'est revenu. On les dit fort embarrassés. D'un autre côté, il parait prouvé que l'influence des lamas grandit toujours à la capitale. Les grandes lamaseries de l'intérieur du Thibet se montrent très-obséquieuses envers l'Empereur; nous voyons fort souvent passer ici des députations nombreuses qui vont porter à Péking les présents des diverses peuplades thibétaines. Il serait donc possible que le Thibet s'emparât de toutes les principautés, ou du plus grand nombre, auxquelles les Chinois ne semblent attacher qu'une importance secondaire. Si cette hypothèse se réalisait, la mission du Thibet aurait grandement à souffrir; disons mieux, elle serait anéantie.

c< Le pouvoir temporel thibétain semble donc s'étendre aux dépens de la Chine, sans opposition de la part de celle-ci. En est-il de même de la puissance spirituelle dans le Thibet ? Non, bien s'en faut ; et c'est ici que les signes de décadence sont visibles à tous les yeux. Une scission profonde s'opère entre les lamas et le peuple et, par une bizarrerie dont il est difficile de se rendre compte, les mandarins chinois prennent presque toujours fait et cause pour le peuple contre les lamas.

(c Ainsi, l'année dernière, la riche et florissante lamaserie de Tchong-tien a été humiliée, ruinée, presque détruite par les mandarins militaires du Yun-nan.

« Un peu plus tard, il y eut de grands troubles à Patang, entre les indigènes et les mandarins d'un côté; et, de

l'autre, les lamas. Les deux armées étaient déjà en présence, et peu s'en est fallu qu'on ait eu des malheurs à déplorer; les lamas durent se soumettre, et plusieurs payer des sommes assez considérables.

c II n'y a que quelques mois seulement, des villages entiers se levèrent et vinrent assiéger la lamaserie de Lytang ; la grande route fut interceptée pendant près d'un mois, et ce n'est pas sans peine qu'on a pu rétablir la tranquillité.

c Au moment même où nous écrivons, nous sommes témoins d'un fait, dont les suites peuvent être graves, parce qu'il touche à des principes et à des intérêts auxquels ces peuples ne resteront jamais indifférents. A deux journées sud-est de Bonga, en territoire chinois, il existe, de temps immémorial, une lamaserie puissante nommée Hong-poû. Soutenue par le gouvernement de l'Hassa et par le chef thibétain de Kiang-ka, cette lamaserie a toujours refusé sa part des contributions de la guerre contre les mahométans révoltés. Vaincue une première fois, il y a trois ans, elle promit après de longs pourparlers une somme de 7,500 francs, somme bien entendu qu'elle n'a jamais donnée. Les officiers chinois lui envoient en parlementaires des chefs indigènes importants ; la lamaserie fait feu sur eux et les tue. Une armée chinoise de 8,000 hommes va marcher, dit-on, contre cette lamaserie qui se refuse à toutes les propositions ; on est bien dans l'intention de la détruire, à la grande joie des Thibétains eux-mêmes. Quant aux lamas, ils se sont retirés dans les forêts du Tsaarong, où l'armée chinoise ne sera pas tentée de les poursuivre. Mais le principe des contributions de guerre sera forcément admis, et il va sans dire que les Chinois l'appliqueront, lors même que le temple de Janus

sera fermé.

« On pourrait résumer en quelques mots la querelle des lamas et du peuple thibétain : les lamas veulent conser-