SITUATION POLITIQUE ET RELIGIEUSE

ver et même étendre des droits acquis par l'usage, il est yrai , mais absolument ruineux pour la famille ; — le peuple réclame un afiranchjssement dont il n'y a pas d'exemple dans ces montagnes. De là im grand malaise : le pays s'appauvrit comme toute terre où règne l'esclavage; les bras s'engourdissent, des terrains, dont on pourrait tirer bon parti, sont abandonnés ; le chiffi:^ de la population diminue, et la race menace de s'éteindre. Le lama, de son côté, ne relève pas ses institutions ; il n'entreprend rien ; il s'endort lui-même dans l'abrutissement et l'ignorance; il perd enfin de ce prestige que lui valurent autrefois des bienfaits et peut-être des vertus dont on ne voit plus d'exemple. Ce sont autant de malheurs pour des contrées encore demi-barbares.

«c Pour ce qui nous regarde, depuis un an, on nous accorde au moins la faveur du laisser-faire et du laisserpasser. Les dernières lettres des missionnaires disent que tous les postes sont tranquilles ; il y aurait même des signes de rapprochement entre les lamas et nous. Mais nous attendons toujours l'état de liberté qui nous permettra d'entreprendre quelque chose et qui permettra surtout au Thibétain d'embrasser la religion chrétienne sans exposer sa fortune et sa vie. Nous espérons cette liberté de quelques événements heureux mais que nous ne prévoyons pas encore »