ITINERAIRE DE SIMLA A LA LAMASERIE DE KANAN RETOUR A AGRA PAR SIMLA

Départ de Simla, — Après les préparatifs indispensables pour un voyage tout à fait nouveau, puisque les missionnaires abandonnent les pays habités par des Européens, ils quittent Simla, n'ayant plus en perspective que l'imprévu d'une route inconnue et les tribulations toujours inévitables avec les coolies porteurs de bagages.

Dès la première journée, ils trouvent la neige au pic du Mahasson ; ils sont déjà à 3,000 mètres d'altitude, et cheminent à pied pour éviter la dépense : les Anglais y ont établi une bonne route, sans doute uniquement en vue des intérêts du commerce ; mais en même temps ils ont ainsi facilité l'accès d'un immense pays idolâtre aux propagateurs catholiques de l'Evangile. Que Dieu leur tienne compte de ce bon ofSBce ! Cette route, taillée sur le flanc des montagnes, et formant de nombreux lacets, est généralement en bon état.

Arrivée à Rampoor. — Trois journées de marche suffisent pour franchir la distance de Narkonda à Rampoor^ où ils arrivent le 16 du mois de novembre ; ils vont s'installer dans la cacAerie de sa Majesté le roi de Bushire, palais de justice qui n'est qu'un assez

beau hangar où le vent pénètre de tous côtés. M. Bernard y ressent un nouvel accès de fièvre, qui les obligera à y rester quinze jours.

Entrevue avec le Rajah du Bushire. — Sa Majesté est à sa maison de campagne de Schran. En apprenant l'arrivée des deux missionnaires, elle leur fait dire qu'elle part à l'instant, pour avoir l'honneur de leur présenter ses respects (textuel). A son arrivée, ce petit souverain leur écrit pour confirmer ses bonnes dispositions. Force fut donc à M. Bernard de se résoudre à ajourner le départ, afin de le recevoir, bien qu'il fût au lit. On a préparé pour son Altesse, un trône qui consiste en une mauvaise chaise recouverte d'une étoffe rouge. Elle arrive: c'est un jeune homme de dix-neuf ans, qui semble avoir plus d'embonpoint que d'intelligence ; du reste, il ne lui en faut pas beaucoup pour gouverner ses états, les Anglais l'ayant dispensé de ce soin en grande partie. Il n'est jamais allé plus loin que Simla d'un côté, et de Schran de l'autre (dix milles anglais) ; il parle un peu leur langue, et prometaux deux voyageurs sa protection et son amitié.

Pendant ce séjour à Rampoor, capitale du Bushire, l'abbé Desgodins s'habille à la mode du pays, se coiffe comme un cachemirien, prend le vêtement d'un habitant du Ladack , et les chaussures de Rampoor ; voilà un homme transformé, mais la peau et le cœur sont toujours les mêmes. Le voyage se continue; M. Bernard, trop faible pour marcher, achète un cheval.

Arrivée et séjour à Chini. — Entre Gaora et Schran, les missionnaires quittent la nouvelle route pour suivre im sentier plus court, mais qui

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présente des difficultés extraordinaires ; ils sinvient la rive gauche du Sudledje jusqu'à Wangton; on le traverse à cet endroit, sur un pont de bois très^evë. Ils arrivent enfin à Chini , en remerciant Dieu de les avoir menés, comme par la main, près du pays qu'ils doivent évangéliser. Ils s'installent dans une maison bâtie par lord Dalhousie, ancien gouverneur des Indes ; bien qu'en assez mauvais état, elle est préférable à une tente.

Au plaisir d'être arrivés se mêle le désappointement de ne pas rencontrer « tout ce que nous espérions, disent-ils, pour trouver de vrais Thibétains ; il faut aller encore plus loin, alors nous serons à la porte du Thibet proprement dit : » mais quand pourront-ils se remettre en route, car depuis qu'ils sont dans l'intérieur, ils se trouvent entièrement séparés du monde par les neiges ; les communications sont impossibles; des lettres écrites depuis trois mois n'ont pu encore être expédiées, et de môme rien ne peut leur parvenir de la station anglaise. Une lettre arrive enfin de France, elle procure à l'abbé Desgodins une bien douce satisfaction pour son cœur de missionnaire et de fils, car son vieux père trouve, dans les consolations de la religion, un adoucissement au chagrin bien vif que lui a causé son départ.

Départ de Chini. — Us quittent Ghini le 23^ avril 1857. On remarque dès les premiers jours démarche vers le nord que les peintures des temples sont toutes boudbiques, mais encore mêlées d'indouisme; on rencontre sur les bords du chemin bon nombre de pierres sur lesquelles est gravée la formule sacrée des boudhistes : mani padmé on. L'eau d'une fon-

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taine fait tourner un cylindre sur lequel est inscrite la divine formule, et dans l'esprit du peuple chaque tour correspond à une prière dont la fin est annoncée par le son d'une petite clochette attachée au mécanisme.

La végétation de ces vallées est belle, les cultures des terrains inférieurs sont l'orge, le blé, le maïs et la vigne ; on voit des arbres fruitiers, et l'on rencontre des moulins disposés sur le torrent.

Lamaserie et village de Kanam. — Le monastère des Lamas boudhiques est un peu en dehors de la route; il ne présente qu'une chétive apparence; les religieux étant sortis, nous nous logeons, écrit un des deux missionnaires, près de l'une de leurs bibliothèques: quelques terres leur ayant été contestées, quoiqu'elles leur fussent données par le Rajah, ils étaient allés en corps pour les réclamer, ou pour entrer en arrangement à cet effet. Nous les vîmes revenir en procession, le supérieur en tète, et à cheval, précédé du tambour et des cymbales.

Le village de Kanam est considérable, nous y fîmes séjour. Il est composé surtout de lamas mariés et de leurs familles, car ces lamas n'appartiennent pas à la secte des Gué-long-pa qui ne peuvent se marier; ceux-ci ne demeurent pas au couvent, et n'y viennent que deux ou trois fois dans l'année pour les prières communes. Nos nouveaux confrères ont été peu aimables pour nous, quoique nous nous fussions mis en grande uniforme pour leur faire notre visite . Quand nous arrivâmes, le supérieur, deux ou trois vieux lamas, un ou deux enfants et une jeune nonne étaient sur le toit du monastère; les enfants et la