ITINÉRAIRE DE SIMLA A KANAN

jeune nonne apprenaient à lire. Il nous avait fallu monter sur la terrasse pour voir les religieux, avec lesquels nous pûmes à peine échanger quelques mots, car ils ne savent pas plus d'indoustani que nous ne savions de thibétain.

Le monastère est petit, il y a des cellules pour environ quarante lamas; mais il n'y en a guère que quinze ou vingt qui soient occupées; tout respire une malpropreté achevée, la chapelle est sale et misérable ; quelques statues de Boudha enfermées dans des espèces d'alcôves, quelques livres, des tambours, des clochettes et des tableaux en sont les ornements.

Quand nous partons, le supérieur, qui ne nous a pas même reconduits, nous fait demander quelques roupies ; mais dans la crainte qu'il ne les emploie pour la chapelle, ou du moins qu'il ne pense que nous les offrons à leur Boudha, nous promettons d'en donner quand nous visiterons la bibliothèque. En définitive le monastère de Kanam, dont certains voyageurs ont tant parlé, est quelque chose de misérable ou du moins n'a plus que l'ombre de son antique splendeur. Les appartements de Csoma de Goros, (l'auteur de notre grammaire et de notre dictionnaire thibétain) étaient loin d'être splendides. C'est cependant le seul souvenir qui soit intéressant pour nous, comme se rattachant à Kanam. Nous visitons la bibliothèque : l'intérieur est une espèce de chapelle, en aussi mauvais état que celle du couvent, il ne peut y avoir que bien peu d'ouvrages, peut-être un ou deux exemplaires des deux principaux livres sacrés des boudhistes; mais comme ils sont imprimés en très-gros caractères, ils forment un grand nombre d'énormes volumes.

Séparation des denâ; missionnaires. — Les deux missionnaires sont arrivés à un moment bien pénible pour eux. Les circonstances les obligent à se séparer, et le 30 du mois d'avril 1857, M. Bernard continue son voyage vers le nord; quant à M. Desgodins, en vue de satisfaire aux ordres qu'il a reçus de ses supérieurs, et qui loi prescrivent de rejoindre le centre de là mission du Thibet, à laquelle un évêque venait d'être envoyé pour la première fois, il se détermine à revenir sur ses pas, et à se diriger vers le point qui lui est indiqué, soit par la Birmanie soit par la Chine.

Au momeilt ou il était plein d'espoir pour le sucés de soîï œuvre (alors i\ espérait pouvoir fonder un petit établissement sur le sol même du Thibet, dont il se rapprochait sensiblement), il se demande si ses supérieurs, quand ils lui ont adressé leurs instructions, connaissaient ces chances favorables qu'il peut avoir dans le moment , et l'état politique du pays dans la plaine des Indes. Il se demande encore s'il pourrait traverser les Indes pour marcher vers Bombay ou vers Calcutta quand l'insurrection n'est pas encore éteinte. Toutes ces considérations agitent violemment son esprit. Il eut bien , il est vrai , exposé par écrit la situation, mais il préfère obéir avant de recevoir la réponse qui se ferait attendre trop longtemps; et le 1®^ du mois de mai il exprime sa tristesse en insérant dans ses notes cette pénible réflexion : « Triste manière de célébrer le beau mois de Marie, alors qu'il faut tourner le dos à sa mission. » En se reportant par la pensée vers la Chine, il reprend courage, car là-bas, dit-il, tout est bien

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organisé^ il y a un évêque, des missionnaîreB, de nombreux chrétiens, etc., etc., la besogne est toute prête, et on saura me trouver un petit coin où je pourrai enfin commencer à faire réellement le missionnaire et travailler au salut des âmes.

A quelque chose près, son retour sur Chini et Simla s'effectue par la même route qu'il a suivie ; il revoit Tendroit où le cheval s'était brisé la tête : il s'agit ici d'un autre accident dont nous n'avons pas parlé. Il suit pendant plusieurs jours une autre route menant à Simla, au pont de Wangton, où Ton traverse le Sudledje , les rochers qui forment le flanc de la vallée portent des traces remarquables d'érosions : ce qu'il en dit donne à croire que ce sont les stries qui indiquent les hauteurs auxquelles s'élevaient d'anciens glaciers aujourd'hui disparus.

Retour à Agra fo/t Simla. — Il se retrouve enfin le 19 mai à Simla, il pense tout de suite à organiser son voyage; mais un mois s'est écoulé, et il est encore impossible de s'aventurer entre Agra et Calcutta. A la vérité la route de Bombay est libre, et, en profitant de la navigation intérieure, il atteindrait facilement Currachi , beau port de mer sur les bouches de l'Indus, mais ce serait faire un détour pour se rendre en Chine, et il n'y faut plus penser : il reverra Agra de sinistre mémoire; il ignore ce qu'a pu devenir M. Bernard, dont on n'a rien appris à Simla , si ce n'est qu'il a adressé une lettre d'affaires à un banquier.

Devasvème séjtywr à Agra ; éiétanl& swr ses établissemewts reliffieuœ. — Par sa correspondance, l'abbé Desgodins fait savoir que le 12 du mois de juillet 1858 il

était revenu à Âgra. Les établissements religieux de cette ville, qui avaient été si maltraités Tannée précédente à pareille époque, ont été réparés, autant qu'il a été possible de le faire , autant que la pauvreté de la mission le permettait; les orphelinats se sont remplis, après les scènes affreuses delà guerre. L'évêque est parti pour la France, en vue d'y chercher des missionnaires, et de l'argent qui était bien nécessaire malgré les compensations qu'on promettait à tous ceux qui pouvaient justifier des pertes qu'ils avaient faites : l'argent affecté aux indemnités fut le résultat des prises de guerre, et des fortes amendes exigées par les traités. On s'exécute de bonne grâce, et l'abbé Desgodins espère recevoir 310 roupies, c'est à dire 775 francs.

Parfaitement accueilli, comme toujours, il peut, en échange des bons procédés qu'on a pour lui, donner des détails concernant son excursion dans les montagnes, et qui sont d'un grand intérêt pour les Anglais de la plaine. Il apprend que la route du Sikim par Dargeeling, où il a fait un séjour inutile de huit mois, est ouverte actuellement aux Européens, grâce à une pension mensuelle de mille roupies (2500 francs,) donnée au Rajah du Sikim par le gouvernement anglais. Il regrette que cette circonstance ne se soit pas présentée plus tôt, et projette de faire connaître à ses supérieurs ces nouvelles faciUtés de voyage et d'influence ; il irait volontiers s'installer au Sikim, et tenter de nouveau le passage.

Départ d'Agra. — Enfin le 18 juillet 1858, son départ prochain d'Agra est résolu; il ira rejoindre à Ihansi un corps de troupes anglaises , qui doit être

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envoyé vers l'est ; en échange de la protection qu'il demande, il pense pouvoir faire un acte de charité, attendu qu'il y a dans ce corps un grand nombre de soldats catholiques, qui n'ont pas d'aumônier. Au surplus , la lettre suivante, transcrite en entier , résume les divers incidents d'une première partie de cette expédition militaire : c'était un nouveau genre de vie auquel le missionnaire n'était pas habitué.