GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

Résumé des documents fournis par Malte-Bran, et par Lavallée. — Renseignements qui s'y rattachent, fournis par l'abbé Desgodins. — Configuration générale du relief de l'Asie.

M. Lavallée, professeur à l'Ecole militaire de St- Cyr, qui a donné une édition nouvelle de l'ouvrage de Malte-Brun^ avec un grand nombre d'additions, dit que le relief de l'Asie, au-dessus des mers, présente une sorte de tronc de pyramide quadrangulaire, dont la face nord est tournée vers l'Océan glacial, la face est vers le grand Océan, celle du sud vers l'Océan Indien, et celle de l'ouest vers la Méditerranée. Au centre se trouve un vaste plateau qui se décompose en deux autres, celui des mers Caspienne et d'Aval, et le plateau Central ou Chinois. Ces quatre faces et ces deux plateaux forment ainsi six grandes divisions physiques de l'Asie.

Le massif ou nœud du Kou-kou-noor, dont le nom paraît signifier Chaos de montagnes, et d'où semblent se détacher toutes les chaînes de l'Asie orientale, se réunit au noyau des monts Kuen-len d'une hauteur prodigieuse ; c'est de lui que partent les grandes chaînes qui font du Thibet oriental et de

lA

la Chine occidenlale un des pays les plus élevés du globe.

Ces groupes ouvrent entre eux des brèches pour laisser s'écouler les fleuves qui naissent dans les plateaux, et parmi ces brèches, il faut remarquer celles par lesquelles s'écoulent le Me-kong et le Salouen, parce que entre ces deux fleuves, court la chaîne qui sépare le versant du grand Océan de celui de la mer des Indes, formant ainsi l'une des arêtes de la pyramide, cette chaîne se dirige par une crête trèsétroite entre le Me-kong et le fleuve de Siam d'une part, entre ce dernier et le Salouen d'autre part, et va former la charpente de la presqu'île de Malaca jusqu'au cap qui la termine. Ce versant sud de l'Asie a ainsi ses points extrêmes voisins du cercle polaire et de l'équateur.

Position particulière du Thibet. Chaînes de montagnes. — Le Thibet, occupant la partie supérieure de la pyramide, verse ses eaux sur la face orientale dans la mer de Chine, et dans la mer des Indes par sa face occidentale.

Nous avons emprunté à M. Lavallée cette comparaison significative et cette description, pour donner à grands traits la configuration générale de l'Asie, et pour limiter en même temps le champ des notions géographiques qui se rapportent au Thibet. Un séjour de plusieurs années a permis à l'abbé Desgodins de le parcourir dans l'étendue d'un quarré dont le côté ofl're une distance d'environ cinq degrés du vingtseptième au trente-deuxième degré de latitude : il peut donc donner sur la province du Kham , la plus orientale des subdivisions du Thibet, des renseigne-

ments à peu près certains. Dans ce cadre, le lecteur pourra suivre les descriptions que nous donnerons, laissant, bien entendu, la ville de Lassa en dehors, puisque l'on a vu dans la première partie que les missionnaires n'ont pu arriver dans la capitale de cette Suisse en grande échelle.

La relation de Marco- Polo a été traitée avec un dédain injuste, dit Malte-Brun, et cependant elle est plus instructive que celle du Père Andrada, publiée en 1626. Un capucin, Horatio délia Pina, passa 18 ans dans cette capitale ; quelques lumières Urées de manuscrits trouvés chez les Kalmouks, et quelques relations de Russes, voilà tout ce que l'on possédait de renseignements quand Malte-Brun a écrit en 1821 sur ce pays, aussi intéressant sous le rapport moral que sous le rapport physique, et cet auteur affirme qu'U y a des contrées intérieures que nous ne connaissons pas ; les données générales sont cependant certaines : le Thibet, dit-il, est séparé de rindoustan par la gigantesque chaîne de l'Hymalaya, qui surpasse en hauteur les plus hautes montagnes de l'ancien et du nouveau continent ; elle se dirige de Test à l'ouest, en séparant le cours du Bramapoutre du cours supérieur de l'Irrawady, qui est parallèle à sa crête ; elle sépare le Boutan et le Népal du Thibet; culmine dans le Dhawalageri la plus haute montagne du globe (8,700 mètres) (1) et remonte au

(1) Il est acquis maintenant que c*est le mont Everest, autrement

ditGaoarichnaka,qui est le plus élevé, il a 8,840 mètres.

Vient ensuite le Kanchinjinga, qui a 8,582 —

Et le Dwalagiri, n'occupe même que le 3« rang 8,176 —

Ces chiffres sont tirés de la revue VAnnée Géographiqtie, librairie Hachette.

nord-ouest pour se joindre aux groupes septentrionamc du noyau œntral. Ce lieu de jonction est très-remarquable comme donnant leur source au sud-est à Tlrravady, £^u nord-ouest à Tlndus. Â l'extrémité ouest, la chaîne dq THymalaya ouvre une brèche pour laisser passer le Sudledje, et va se confondre avec une masse énorme de hauteurs qui peut être considérée comme le noyau central de l'Asie, car de là partent quatre chaînes, à angle droit, qui forment la charpente des montagnes centrales du Thibet.

O&ix^rs des jmncipaiix Neuves. — Du système des montagnes passons à celui des fleuves avec lesquels il y a, on le comprend, un rapport forcé. Une description sommaire des fleuves de TAsie, qui plus ou moins immédiatement se rattachent à l'objet de cette notice, formera un cannevas dans lequel entreront les dér tails.

Ces fleuves sont, en commençant par l'ouest et en marchant vers l'est, le Sudledje, le Bramapoutre, rirravi^ady, le Salouen, le Ménam, le Me-kong, 1q Sang-koi, ou fleuve du Tong-king, le Tchy-kiang, (tigre) le Kin-cha-kiang , (fleuve Bleu) le Hoang-ho (fleuve Jaune.)

Ze Sudledje. — Il semble naturel de placer à part cette rivière qui a été remontée, pendant l'insurrection des Indes, par l'abbé Desgodins, depuis Sinila jusqu'à la lamaserie de Kanam. C'est l'affluent le plus considérable de Tlndus ; il en a déjà été question dans la première partie de l'ouvrage : il suffira de reproduire ici les noms des localités traversées. Rampoor, Sooram, Tarando, Wangton, Pungie, Chini ou Lip et Kanam. Cet itinéraire renferme peu de des-

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crîptiôns, par là raidon qu'il ne s'agissait pas du Thibet lui-même, mais d'une route pouvant donner le moyen d'y pénétrer. D'ailleurs, quoique cet itinéraire mt tout à fait en dehors des possessions anglaises, il dmt être, à l'époque actuelle, complètement exploré; il paraît donc superflu d'en parler.

Le Bramapoutre. — Il est situé à l'extrémité est dés Indes ; il devrait être passé sous silence , puisque l'abbé Desgodins ne l'a vu tout au plus qu'à son embouchure. S'il en parle en 1864, c'est sur le témoignage de son confrère, M. Bernard, qui donne comme certain qu'il ne reçoit pas le grand fleuve qui passe au sud de Lassa, comme le veulent plusieurs géographes, Guillaume Delile en 1723, Brué en 1838^ Dufour en 18S7, Andriveau Goujon dans ses publications de 1862, 1865 et dé 1866. Toutefois, en 1869^ l'abbé n'est plus affirmatif, et il s'empresse de dire que d'après des documents récents, il est probable que c'est le Bramapoutre lui-même qui reçoit le fleuve coulant au sud de Lassa, et que ce ne serait pas rirrav^rady, comme il le croyait d'abord : à ce sujet disons que la société de géographie de Paris, avait fait l'honneur à l'abbé Desgodins d'insérer, dans son bulletin d'octobre 1Ô69, des renseignements émanant de lui et remontant déjà à l'année 1864, les accompagnant toutetefois d'une note de la rédaction portant en substance, qu'en l'état actuel de la question, l'opinion contraire à celle du missionnaire semblait étayée de preuves plus solides. Mais la lettre du 13 janvier 1869, modifiant les premières assertions de l'abbé, n'arrivait à sa famille qu'à la fin de cette même année, circonstance qui n'a pas permis au

rédacteur de ces notes de devancer cette sorte de rectification, par une communication nouvelle qu'il se serait empressé de faire.

Toujours est-il que, pour les peraonnes qui s'étonneraient que ce point ne fût pas encore fixé depuis longtemps, il est bon de constater ici que les géographes ont toujours été en désaccord entre eu», et souvent avec eux-mêmes, car sur Tune de leurs cartes ils adoptent un système, et sur une autre le système contraire. Quant à Malte-Brun, il ne se contredit nulle part : le Bramapoutra ou Bramapoutre , dit-il au tome V, page 238 de l'édition de 1843, « avait été considéré par tous les géographes depuis Rennel et Turner comme la continuation du grand fleuve Dzangtchou qui traverse le Thibet; mais, en 1827, les lieutenants Vilcox et Bulton l'ont remonté, et ils ont reconnu qu'il prend sa source dans le pays de Borkhmti, au pied des montagnes neigeuses de Langtan , au nord de l'empire des Birmans,qu'il traverse le pays desMismis, le royaume d'Assam elle Bengal oriental, et qu'après avoir reçu une branche du Gange, et quelques branches de la Tistah, il quitte son nom pour prendre celui de Meyna, et se joint au Gange ; ainsi réunis, ces deux fleuves arrivent au golfe du Bengale. »

D'un autre côté, voici ce qu'en dit Lavallée , page 420 de l'édition de 1845; il est presque aussi précis : « Le Bramapoutre paraît naître dans l'extrémité orientale de THymalaya ; il coule sur un plateau trèsélevé , du nord-est au sud-ouest dans le royaume d'Assam, vassal des Anglais ; passe près de Rangpour, capitale de ce royaume, reçoit à droite des

rivières qui viennent de Boutan, pays montagneux et inconnu, vassal de la Chine; passe près de Rangaatty au-dessous de laquelle il tourne au sud par des bras très-nombreux; laisse sur la gauche les montagnes habitées par des peuplades anthropophages et indépendantes des Garrows; se joint à la branche orientale du Gange, et compose avec elle son inextricable Delta. »

Après ces auteurs on aurait pu croire la question de son cours définitivement vidée. Ce n'était toutefois qu'à titre de renseignement que l'abbé Desgodins écrivait les lignes suivantes en 1867 : «Le Bramapoutre prend sa source dans les Hymalayas, entre la chaîne des neiges perpétuelles et celle qui lui est parallèle au sud, et se prolonge jusqu'à l'extrémité estd'Assam; il prendrait ainsi sa source principale dans le Boutan, traverserait la tribu sauvage desSlo, que les Anglais appellent Abords^ puis celle des Mahongs qu'ils nomment Michemis, et enfin Assam.»

D'après ces descriptions, on le voit, le Bramapoutre serait indépendant du fleuve qui passe au sud de Lassa ; mais à ce propos nous renvoyons aux observations faites au commencement de ce chapitre, et qui résultent des documents de 1869, qui, il ne faut pas craindre de le répéter, dans l'intérêt de la vérité, infirment les précédentes notions de 1864 et de 1867, ou du moins les présentent comme incertaines. — Il ne se passera pas sans doute quelques années que le doute ne soit définitivement éclairci, l'identité du grand fleuve du Thibet avec le Bramapoutre, ou avec l'Irrawady sera enfin prouvée, et Ton devra procéder à un remaniement des cartes

d'autant plus nécessaire, qu'il résulte du relové que nous avons fait des latitudes auxquelles les divers auteurs ont placé la source du Bramapoutre, qu'ils ont entre eux une divergence de sept degrés, du 24"^ au 31"»«.

L* Iradouaddy . — C'est ainsi que Malte-Brun en orthographie le nom. « Les géographes chinois, dit-il^ page 119, tome V, citent comme le plus grand fleuve du Thibet le Yœrou-dzang-bo-tchou , c'est-à-dire le fleuve Clair de la frontière du côté droit ou de l'ouest; il porte simplement le nom de Dzang-thou au sud de Lassa ; il a sa source près de la frontière occidentale de la province de Dzang, au pied du mont Damtchouk-kabad-gang-rî ; après un cours de 250 lieues il entre dans celle de Oui , reçoit à gauche le Galdjaomouren, ou Kaldgao-mouren, c'est-à-dire la rivière Furibonde, qui vient de 40 lieues au nord; bientôt après il tourne au sud-est, parcourt environ 120 lieues dans la province de Oui et traverse l'Inde pour aller se jeter dans l'Océan. Ce fleuve est en effet un des plus considérables de l'Asie ; il est plus connu sous le nom d'Iraouaddy ; la longueur générale de son cours est de 700 lieues dont 370 selon les Chinois, et selon nos cartes 350 sur le territoire thibétain. • « Au nombre des affluents, nous citerons l'Haboukdzang-bo-tchou , ou la rivière Claire de la ^'caverne divine, qui parcourt environ 40 lieues avant de se jeter dans le fleuve, le Dza-ka-dzang-tchou, ou la rivière Claire entourée de collines, "qui a 58 lieues de cours ; l'Oi-tchou-dsang-ho-tchou , ou Dok-tchou , c'est-à-dire la rivière de la Vallée étroite et profonde, qui en a 52, et le Niang-tchou, qui en a plus de 80. *

Et dans un autre passage, page 341, il ajoute : « hoti^ avons cité les principaux affluents dans le Thibet ; dans Fempire Birman, les principales rivières qu'il reçoit, sur sa droite, sont le-Ma-kiang qui a de 50 à 60 lieues de courâ ; le Kagn-deayn ou Thanlouaddy trois fois plus considérable, et qui a reçu de quelques voyageurs le nom d'Iraouaddy occidental. Sur la gauche, il est alimenté par deux autres rivières : le Loung-tch-houan-kiang, long d'environ 200 lieues, et le Mginguya-myit , qui a 70 lieues de longueur. Llraouaddy forme à son embouchure danâ le golfe de Martaban plus de 14 bras. »

Citons Lavallée. « L'Iraouaddy descend du revers septentrional de THymalaya , près du Gange et derrière rindus, il coule de Touest à Test, enceint au sud par THymalaya, au nord par les groupes du Thibet central qu'il coupe plusieurs fois, il passe près de Lassa, capitale du Thibet soumise au Dalai-Lama ; il atteint l'extrémité de l'Hymalaya, s'échappe du plateau pour couler du nord au sud dans l'empire des Birmans, arrose Ummera-poura capitale de cet empire, située près d'Ava; il se partage en plusieurs bras qui inondent un pays large de 600 kilomètres et sur lesquels on trouve : Rarigouun, port florissant ; Pégu et Lyrian ; il finit après un cours de 3200 kilomètres, par 14 embouchures qui occupent 400 kilomètres de côtes. »

Malte-Brun et Lavallée affirment donc que c'est rirrawady qui reçoit le fleuve passant au sud de Lassa ; le premier de ces deux auteurs, toutefois, a cru devoir, dans sa Carte des comiaissances géographi-quesanciemies^ reproduire le tracé que les anciens ont

donné du grand fleuve de Lassa qui est figuré comme se joignant au Bramapoutre.

De nos jours rien n'est encore tranché ; mais, comme nous Pavons dit plus haut, le doute ne peut subsister longtemps, et la dernière expédition des Pundits indiens à Lassa fait pencher la balance en faveur de l'opinion qui donne le Bramapoutre comme étant l'identique du Zar-kioutsang-po (1), et répétons-le, l'abbé Desgodins lui-même a signalé en 1869 cette solution de la question comme la plus probable, quoique dans le principe, les renseignements qu'il avait recueillis le portassent à pencher pour l'Irrawady, système qui était adopté par les auteurs que nous avons cités plus haut, Malte-Brun et Lavallée, bien qu'ils ne fussent pas explorateurs eux-mêmes ; mais à défaut d'explorateurs de l'ensemble du cours, il leur était permis de hasarder une opinion en rapprochant tous les documents des géographes qui les avaient précédés.

Le Sdlouen, — Reportons-nous à la page 341 du même volume de Malte-Brun. On y lit :

« Le Zittang et le Salouen ou Thsan-louen, probablement le même que le Than-Iouen ou Thaleayn, sont encore des fleuves importants qui se jettent dans le golfe de Martaban. Le Thaleayn passe pour avoir 400 lieues de cours. •

D'après Lavallée, « le Salouen naît dans les groupes intérieurs du Thibet, coule du nord au sud,

(1) C'est à M. le lieutenant Oarnier, officier de la marine française et chef actuel de l'expédition scientifique du Mékong, que nous devons cette communication du 30 décembre 1869, et le 20 du môme mois, la carte rectificative de Pabbé Desgodins avait été transmise au ministère de la marine.

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en traversant le Thibet oriental et l'empire des Birmans, arrose Martaban, ancienne capitale d'un royaume que les Birmans et les Anglais se sont partagé, et finit à Amherst-town, ville nouvelle bâtie par les Anglais sur les frontières des Birmans. »

Si en comparant les géographes entre eux on est étonné de trouver des contradictions, on l'est bien davantage quand on en trouve dans les cartes du même auteur ; nous avons déjà mentionné les divergences au sujet de la jonction de deux fleuves, il en est de même pour l'étendue du cours de plusieurs autres : c'est ainsi, pour en citer un exemple , que l'atlas Brué, sur la planche 42, met la source du Salouen au 34* degré de latitude, et sur les feuilles 45 et 46 au 27' degré seulement. Andriveau-Goujon la place invariablement au 27®; Malte-Brun au 33*, Dufour au 28® degré et demi, Villemain et Delile au 34*. Le relevé des latitudes auxquelles ces auteurs ont placé les sources du Salouen, donne donc entre les points extrêmes une différence de sept degrés, de 27 à 34 : l'abbé Desgodins les place au moins au 32® degré, ce qui le rapproche de la moyenne, et d'accord avec les auteurs qui lui paraissent inspirer le plus de confiance, attendu qu'il a pu, pour ce fleuve, confirmer leurs assertions en suivant ses bords du 28* au 32* degré, et alors il n'était pas encore arrivé aux sources qu'on peut reporter aux monts Kuen-len.

A Men-kong, le Salouen prend le nom de Ngeu-kio et de Lou-tzé-kiang, il passe sur les confins de la principauté indépendante de Pomi (1) à l'ouest et sur

(1) M. le lieutenant Oarnier, écrit Po-i.

ceilx dii gouVernement de t)zo^6ng où Tèa^U^-dzong que leâ cartes nomment , dit-il , Ba-tsor-kan , il traverse le Tsarong par environ 28 degrés et demi de latitude, puis les pays sauvages des Lou-tzé et des Lyssou, sépare ensuite la Birmatlié [dd royaume de Siam où il prend le non! de Salouen, avant de se jeter dans lé golfe de Martaban.

11 reçoit, entre le 28® et le 29* degré de latitude sur la rive gauche, à la hauteur de Men-kong, le Ou-kîo que les missionnaires ont suivi depuis la source. Cet affluent ne figure sur aucune carte, si ce n'est sur celle de Delile de 1723. Il en sera fait ultérieurement une description détaillée dans les itinéraires. Pour le morriènt, qu'il suffise de dire qu'il prend sa source entre lé Lou-tzé-kiâng, et le Dan-tsang-kiang , environ à 31 degrés et demi de latitude.

Le Ménam (fleuve de Siam). — Malte-Brùn en fait cette description succincte : « Il coule à l'est du précédent, il a plus de 300 lieues de longueur et se jette dans le golfe de Siam. » Lavallée dit : « Le Mainam naît dans la crête des montagnes qui séparent le Salouen du May-kanug, traverse le royaume de Siam du nord au sud , arrose Siam autrefois très-florissante, et détruite par les Birmans, et finit dans le golfe de Siam au-dessus de Bang-kok, capitale du nouveau royaume de Siam. »

On trouve également entre les divers auteurs une différence de latitude pour la source de ce fleuve; mais la variation ne s'étend que du 22* au 24® degré : toutes les cartes s'accordent à donner au Ménam un cours simple et direct, celle de Dufour exceptée; elle lui suppose une branche qui usurpe la place du

Me-kong, en supprimant ainsi ce dernier fleuve, à partir d\i 27"^ degré de latitude; c'est un tracé, pour le jllenam et le Me-Kpn^, tout de fantaisie, on peut le dire, et entièrement en désaccord avec celui des autre$ géographe^.

L'abbé Desgodins n'en fait pas mention, étsmt resté coqstamment dans ses voyages bien au nord de la source de ce fleuve qui est en dehors de sa carte. On n'en parle ici que pour ne pas omettre l'un des grands cours d'eau de l'Asie.

Le Me-kong, — Malte-Brun, écrit May-kong, ou Méxam-kong et Kiou-lou-kiang « c'est, dit-il, le même que les Européens ont appelé Kambodje. Il se jette à la mer par trois embouchures, dont une passe àSaigong». Dans son ouvrage, il ne parle pas de la partie supérieure du fleuve; Lavallée y supplée ainsi : « Le May-kaoung naît dans les montagnes de Kou-kou-nor, traverse le Thibet oriental, serré qu'il est d'un côté par le Hiang-ko (Kincha-kiang ou fleuve Bleu) de l'autre par le Salouen ; il coule du nord au sud, dans le Laos et le Cambodje , arrose Cambodje, ville ruinée, et finit par plusieurs bouches dan^ la mer de Chine. »

L'abbé Desgodins connaît son cours depuis Tsé-kou au sud, entre le 27® et le 28® degré de latitude, jusqu'à deux jours de marche au-dessus de Tcha-mou-to au nord. D'après lui, il prend sa source dans les mont^ Kuenlen, près de Kou-kou-nor, et ses deux branches se réunissent à Tcha-mou-to, autrement dit Tchaipato, ou bien Kiamdo, vers le 32® degré ; à ce point il est encore assez considérable pour dénoter une origine éloignée; aussi la place-t-il, d'après des indication^

locales, entre le 33® et le 34* degré. Il traverse dans son cours les principautés de Tchra-ya, le gouvernement thibétain de Kiang-ka, vers le 30* degré, passe aux Salines, traverse une partie de la province chinoise du Yu-nan, entre dans les pays anamites audessous de la ville chinoise de Yong-tchang, qui est sur la rive droite, enfin il traverse le Cambodje et se jette à la mer à Saigon sous le nom de Me-kong. Le nom chinois est Lan-tsang-kiang , le nom thibétain La-kio, Me-kong dans le royaume de Siam, et Song-kong dans celui d'Anani.

On sait que par une heureuse initiative de l'administration de la marine française, une exploration scientifique du Me-kong, effectuée par des marins français, a été terminée en 1868. La géographie ne tardera pas à être satisfaite par la publication officielle du voyage, qui a été confiée à M. F. Garnier, dernier chef de Texpédition. Mais déjà le Mofiiteuf du 22 septembre de la même année en a donné les résultats généraux, et la Revue des Deuœ-Mœides 2 publié aussi, à partir de cette époque, des articles remarquables dus à M. de Carné, l'un des voyageurs.

S'il est difficile de suivre les détails de cette relation sur la carte d'Andriveau-Goujon, on doit l'attribuer è ce que celle-ci est très-défectueuse ; il n'en pouvail être autrement pour des contrées jusqu'alors incon* nues, mais ce qu'on s'explique avec peine, c'est qu( cet éditeur n'a porté la source du Mé-kong qu'au 27 degré, tandis que l'expédition qui a pu remonter i peu près à cette hauteur, a constaté qu'il y avai encore au-delà une partie considérable du cours i explorer, ce qu'elle n'a pu faire, malgré toutes les

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preuves de courage, à cause des difficultés sans nombre et de la guerre des Mahométans, qui lui a barré le passage ; elle a donc dû se diriger vers Chang-kay, où elle est arrivée le 12 juin 1868, laissant ainsi peutêtre le tiers du cours supérieur du Mé-kong inexploré, mais se trouvant dédommagée par d'autres découvertes.

Pendant cet intervalle, les missionnaires du Thibet, ayant eu connaissance du départ de l'expédition, espéraient la voir remonter un jour jusqu'à eux, ils auraient été heureux de recevoir des compatriotes, et de se mettre entièrement à leur disposition ; mais c'est à peine si l'expédition s'est rapprochée d'une centaine de lieues de la mission, qui, ainsi, n'a pu donner aux marins français des indications utiles à la continuation de leur voyage, mais nous reproduisons plus loin quelques documents ; tout imparfaits qu'ils sont, ils ont été adressés au ministère de la marine, et aideront peut-être à combler cette lacune.

De ce qui précède, on peut tirer cette conclusion : c'est que pour suivre les descriptions et les itinéraires de l'abbé Desgodins, il faut se garder d'avoir une confiance trop absolue dans les cartes qu'on a sous les yeux ; pour des pays aussi nouveaux, elles sont nécessairement incomplètes ou défectueuses. Par la même raison, on est en droit de conseiller de ne pas rejeter celle de l'abbé, si elle donne des indications différentes des autres, car toute incorrecte qu'elle soit, elle a, pensons-nous, un mérite, celui de jeter un premier jour dans ce chaos de notions incertaines.

Le Sang-hA (ou fleuve du Tong-king). — Nous ne mentionnerons ce fleuve que pour mémoire, l'abbé

Desgodins ne Ta pas suivi, Texpédition dont nous avons parlé a déterminé ses sources qui sont dans le voisinage du Me-kong. Malte-Brun lui attribue un cours de 130 lieues; Lavallée dit qu'il traverse le Yu-nan et le Tonquin, passe à Kesko, ancienne capitale de TAnam, et finit dans le golfe de Tonquin.

Tchu-kiang'Si-kia)ig, ou Tcha-kiang (Tigre). — Lavallée dit qu'il descend des montagnes du Yu-nan, coule de l'ouest à l'eçt, arrose Fochan, grande ville d'industrie et de pommerce, Kouang-tong ou Canton, et finit dans le golfe de Canton, à l'entrée duquel est Macao.

L'abbé Desgodins, comme il a été dit dans la première partie, a navigué sur ce fleuve à son arrivée des Indes, au commencement de 1859, en se rendant dans l'intérieur de la Chine ; et de nouveau, sur la fin de la même année, lorsqu'après avoir été arrêté et ramené à Canton, il en repartit : le lecteur pourra se reporter à cet itinéraire pour y trouver quelques détails.

Le Kin-chorking ^ (ou fleuve Bleu). — « Fleuve Bleu, ou fleuve de Nan-king ou encore rivière de Sable d'Or, dit Malte-Brun, appelé en thibétain Bouraitcheon ou Batchon , et , en Mongol , Mourouioussou, ou Mourous-oussou. Origine de l'immense Yang-tseu-kiang , il ne prend ce nom qu'après un cours de près de 400 lieues, et sa réunion au Yalong-kiang, près des frontières de la Chine proprement dite ; il reçoit les eaux de plus de dix grandes rivières et d'un nombre considérable de petites. »

Lavallée ne lui donne que le nom de Kiang-ko ; selon lui, il paraît naître dans les plateaux du haut

Thibet; il coule du nord-ouest au sud-est, dans ce pays dont il longe la frontière et où il change tt*ois fois de nom ; il sort des plateaux montagneu* par une lai^e brèche et coule au sud; il entre en Chine, reçoit de grands affluents qui viennent du Kou-kouttor, forme un grahd coude ail nord du Yu-nan, se dirige vers le nord-est ; il traverse les provinces du Yu-nân et du Set-chueti, de Hou-koan, reçoit les eaux des lacs Ton-tin et Pogang, arrose Nan-king et se réunit par des canaux au Hoang, et se termine enfin à la mer orientale après un cours de plus de 4,000 kilomètres. »

C'est celui qui est indiqué sous les noms de Kincha-kiang et de Yang-tsé-kiang sur la carte de l'abbé Desgodins, qui lui fait prendre sa source dans la province du Gnari. Nous renvoyons également à son voyage en Chine pour le peu qui en est dit : c'est celui qu'il a traversé après Patang, en se rendant en 1861 de la Chine au Thibet.

Le Hoang-ho (ou fleuve Jaune). Nous devrions peutêtre le passer sous silence, puisqu'il est étranger au voyage de l'abbé Desgodins; mais pour compléter notre étiumération, nous ajouterons quelques mots tirés de l'ouvrage de Lavallée. « Il naît dans les monts Kou-kou-nor, se dirige du sud-ouest au nordest, longé par la grande muraille, sort du plateau, monte au nord dans le pays des Mongols, puis descend au sud, et rentre en Chine en laissant dans le grand rectangle que forme cette double direction un vaste plateau montagneux ; il coule ensuite de l'ouest à l'est, il arrose Kai-fung, et finit dans la mer de

Corée après un cours de 3,200 kilomètres. »

Avant de terminer ce paragraphe, il est bon d faire remarquer que si, en ce qui concerne l'origin des fleuves, nous avons signalé des exemples de di férences notables de latitudes qu'on trouve dans le cartes, il résulte d'un rapprochement analogue opér pour la position de quelques villes principales d l'Asie que ces mêmes cartes présentent beaucou plus de concordance. C'est ainsi que toutes s'accoi dent à placer Lassa à quelque chose près au mêm degré de latitude et de longitude ; il en est de mêm des villes de Patang , Ava , Tcha-mou-to , Tali ( Nankin; la position de cette dernière a pu être déter minée astronomiquement depuis longtemps, par 1 raison qu'étant sur le littoral, l'accès en était facile au Européens ; celle de Tali l'a été en 1868 par les soin de l'expédition scientifique, qui se trouve 25® 44'30 pour la latitude, et95**08' pour la longitude; quant au autres villes, leur position véritable est douteuse, e l'on peut supposer qu'une première carte a servi d type à la plupart de celles qui ont été publiées depuis mais alors comment ne Irouve-t-on pas le mêm accord quand il s'agit de la source des fleuves, qui nous l'avons vu, varie considérablement d'unéditeu à l'autre.

§ 2. DIVISION POLITIQUE DU THlBET.

Après avoir esquissé à grands traits la géographi physique de l'Asie et du Thibet en particulier, il con vient de donner une idée générale de la division poli tique de ce dernier État.

Malte-Brun le partage en quatre provinces : le NgaH ou Ladack à l'occident; le Tsang et le Ow au centre, et la plus orientale le Kham.

Aujourd'hui , dit l'abbé Desgodins, il serait peutêtre plus exact de dire le Ngari et Ladack, ce qui porterait à cinq le nombre des provinces.

Après cette observation il ajoute : « Au centre de l'Asie, entre le 70* et le 97° degré de longitude à l'est du méridien de Paris, le 28° et le 34° ou 35° degré de latitude nord, se trouve le rovaume actuel de Lassa, ou Thibet proprement dit. Il est borné au sud par la chaîne des Hymalayas; cette chaîne est peuplée de diverses tribus plus ou moins sauvages, plus ou moins barbares et plus ou moins indépendantes. Dans cet ordre, en commençant par l'est : 1° les Michomis que les Thibétains nomment Nahongs ; 2° les Slo ou Abords; 3** le Boutan ou Djon; 4° le Sikim ou Drébou-guion ; 5° le Népal ou Belpo ; 6° les Gourcas ou Koba, dont une partie est soumise au Népal et l'autre sous la surveillance anglaise; 7° le petit royaume de Bushire sur les bords du Sudledje. En remontant ce fleuve au-delà de la chaîne des neiges, vers le 32° degré de latitude, on suit la frontière ouest du royaume de Lassa, qui de ce côté est bornée par le Ladack, actuellement soumis ou au moins tributaire du roi de Kachemire ou Kahie. Au nord, le Thibet est borné par la longue chaîne de montagnes que les Chinois nomment Kuen-len, et au-dessus de laquelle sont à l'ouest la petite Boukarie ou Heur, et le Koukou-nor ou Kia-mo-ga-lo. Et pour la frontière orientale on peut prendre le Lan-tsang-kiang ou La-kio, ou mieux encore le sommet de la chaîne qui descend

du nôf d-6UèSt au sUd-eSt, entre de fleir** et lé Klndha-kiang oU flétiVe Bleu, et dei^rière laquelle Se trouvent les pays thibëtaihs fëuillig aiil gôuvehiéitiént diféél dé la Chine. Cètlx dû nord, jUfeqU'è \ih jtJHt de rtiaf che aii éUd de I^àtahg, ëôiit ëôus la juridiction dû Su-tchuen, conlïftè céU^ du sud dépendent du Ytoati, (province chinoise).

t)e ces pays , compris dans les limités ci-dessus côttime foi*nlânt le royaume actuel de Lassa, il faut retrahchei*, vert lé sud, le petit royaume de Pomlj atppelé ent hibétaln Po^yul, qui, du nord dil Bômtan et des Slo, s'étend vers le nord, presque jusqu'à là gfâiidé route de Pékin à Lassa. Jamais Thibétàîn^ hl Chîtioîé ti'ont pu éoUtnettre ce peuple riche et feribmrtië par ses brigandages. Puis ail nord de Kiah^ ka ou Merkam, il faut encore retrancher la princi^ p2lutë de Tchra-ya et celle de Tcha-mou-to ou Kiob-dd qui reconnaissent bien le Talaï-lama comme chef spirituel, maià non le roi de Lassa, et qui l'une et l'autre envoient des ambassadeurs et des présents directement à Pékin.

Au nord de Kiob-do, se trouve aussi le royaume de Non-kin, qui relève d'un mandarin de Lassa, le I-tsin, et non du roi et des ambassadeurs. Il en est de même de deux petites principautés de Réou-kié et de Sanché-kieou-tso, qui sont à Touest, un peu au nord de Tcha-mou-to.

Peut-être y a-t-il encore d'autres pays indépendants enclaves ainsi dans le territoire du Thibet. C'est sous l'empereur chinois Yong-msto-tchen et le talaï-lania Lô-tzong^kel-zong-guia , après une guerre que ces detbc princes soutinrent ensemble contre le roi des

NOTICE GÉOGRAPHIQUE SUR LE THIBET. Iqq

ElfUie^y pa 1738, qu'eut li^u \^ cjiyision tçrritpupia^^ ei-ilftsws^ #t qqi pxisite çncprp ^ujpurd'hui. AutériÇMrament k P^tte dlvisioii, Iç Thibe( 3e partageait ^i^ cinq gr^n^^ proviaq^ : à Test le J^hamj qui i^'éten- 4ait depuis quelques jours de marche à Touest d^ Tcha-mou-to, ji;squ-à Tatsien-lou, derjiière ville murés 4e Çhi|ie. par suite de la division dont il s'agit, plus de la moitié dç cette province est échue en partage à la Chine. Au centre il y avait deux provinces; le EUj capitale Lassa , et le Tsang^ capitale Tra-chileun-bo; à l'ouest également deux provinces : le Ngaré, et enfin le Ladaoi qui esit soustrait au gouvernement de Lassa depuis 1856. Aujourd'hui toutes cas divisions existent nominalement ; les habitants ^'y dasîgaent wcore sous les noms de Khampa, de Eup^, (jte Tsang-rp^ et de Ngar^Qua ; mais on pense qu'elfe^ n'iBfluç4l pipa 9ur r^dministpaUqn qui est entii^re;-' ment c^ptraUséç à Lassât

Nous avons tracé , dans les pages précédentes, )q cadre renfermant la géographie physique et politique du Tbil^et ; actuellement il nous ç^ra facile d'y placer les documents recueillis p^r l'abbé Desgodins, notam^ ment sur la province du Kham? qu^l ^ explorée ^peu prêt enyèp^meut.

8 3. rriN^RAl^Çs suivis par l'abbé DESGonips.

Pp^f siiiyrQ TQrdpQ des dates, IHtinôrairs des frou-^ tières de Chine à Tcha-mou-to viendra en premier lieu. Les missionnaires suivent la route mandarine très-connue, celle qui est décrite dans l'ouvrage de

Id6 LA BflSSION DU THIBET.

M. Hue, qui Ta parcourue en sens inverse (1). Nous donnerons plus loin un résumé de son trajet, et nous ferons remarquer dès maintenant que l'abbé Desgodins, bien qu'il ait suivi cette route en sens inverse, est à peu près d'accord pour le nombre de journées de marche avec M. Hue, qui l'avait précédé.

De Ta-lin-pin, résidence épiscopale en Chine, (province du Su-tchuen) à Ta-tsien-lou, le voyage ne présente rien de particulier.

1* Itinéraire de Ta-tsien-lou à Tcha-mou-to.

En partant de Ta-tsien-lou on passe, deux jours après, la haute montagne de Tché-to-chan qui fait partie de la chaîne du Yu-lin, et trois jours après la montagne, on arrive sur les bords de la rivière appelée en chinois Yà-long-kiang et en thibétain Me-miakio, laquelle va se réunir plus bas au Kin-cha-kiang. On passe cette rivière en barque à Ho-keou, puis, remontant à trois jours de marche vers le nord-ouest, on arrive à la petite ville miTchinoise, mi-thibétaine de Litang, les Thibétains prononcent Letong; elle est bâtie à l'extrémité d'un vaste plateau très-élevé et très-aride; sa lamaserie (ou couvent), qui contient plus de 3,000 lamas, est grande et belle; il y a des mandarins chinois qui commandent la garnison, et deux Deba qui gouvernent les indigènes. Ce pays est aussi renommé par ses riches mines d'or que par ses bri-

(1) Voir le chapitre X des Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie et le Thibet, par MM. Hue et Oabet, in-8o, 1853. Librairie Adrien Leclère, rue Cassette, 29, Paris.

gands nommés Kia-pa ; les mines d'or et les Kia-pa se trouvent toujours ensemble.

De Litang à Patang ou Ba, on suit pendant six jours une direction sud-ouest en traversant plusieurs hautes montagnes par des chemins affreux, qui sont cependant la route impériale. Patang est appelé par les voyageurs le jardin du Thibet ; cela s'explique aisément, car lorsqu'après des semaines entières on n'a quitté les pics arides et couverts de neige que pour descendre dans des ravins sombres, étroits et tortueux, on doit se trouver comme dans un paradis terrestre en arrivant dans une plaine chaude et bien cultivée. Aussi les voyageurs ne manquent-ils jamais de s'y reposer. Cependant le coup-d'œil n'a rien de remarquable, la vue étant bornée de tous côtés par des roches presque dépourvues de toute végétation, et l'on cherche bon gré malgré dans quel ravin profond il faudra continuer sa route pour gagner de nouveaux pics et de nouvelles neiges.

Il y a à Patang une lamaserie de 1200 lamas jaunes, deux deba ou gouverneurs thibé tains , mandarins et garnison chinoise. En venant de Litang à Patang, on laisse sur la droite , c'est-à-dire au nord , le Kintchouany les Tchan-toui ou Kia-deu et le pays de Dergué, célèbre par sa belle imprimerie ; à sa gauche, c'est-à-dire au sud, sont les pays thibétains, gouvernés par le Yu-nan, et dans lesquels abondent les mines de toute espèce : or, argent , mercure, cuivre, fer, plomb, soufre, salpêtre, rien n'y manque, dit M. Renou (1), qui a parcouru le pays.

(1) Membre de la Commission, aujourd'hui décédé.

Pour se rendre de Patang à Kiang-ka, dans le royaume de Lassa, il faut suivre pendant un jour l^ rive gauche du Kin-cha-kiang, ou Djré-kio, en n^archant vers le sud, et le passer 'à Tchrou-pa-lon (en thibétain Kio-pa-rong) ; au sud de cet endroit, se voit Montin, célèbre par ses riches mines d'or, et au nord le pays des brigands appelé Saguen, ou Mauvaise terre. Delà il faut encore deux jours pour arriver aux limites du royaume de Lassa : elles sont marquées par une ligne de grosses pierres plantées au sommet de la montagne de Gni-tsin-chan, à Touest du Kiu-chakiang. On voit par cette description qu'il faut voyager bien longtemps en pays thibétain avant d'arriver au Thibet proprement dit. Ces divisions ont été tracées par la politique chinoise qui a voulu se créer une barrière de ce côté contre les Barbares, et un moyen de s'immiscer plus facilement dans leurs affaires. Quoique la longueur du voyage, dit le missionnaire, fût un grand obstacle à l'accomplissement de notre œuvre, nous n'avons pas cru devoir nous arrêter aux grosses pierres de la montagne de Gnitsin-chan, et en descendant gaiement le versant ouest nous arrivâmes au grand bourg de Lanten ou Ladun, premier village thibétain du royaume de Lassa, dans lequel se tenait autrefois tous les ans un^ grande foire. Après, à deux jours de marche un peu au nord, on arrive à la première ville appelée Kiangkaou Mer-kam ou encore Gerto : c'est la résidence d'un Taeguié ou gouverneur général qui a sous ses ordres 13 Dzong-peun ou mandarins de 2** ordre, appelés aussi Depa.

A Kiang-ka, il y a garnison chinoise commandée

NOTICE OÉOOEAPHIQUE SUR LE THIBET. Iô9

par un cheou-pi ou capitaine. Le p^ys est très-élevé, froid et presque entièrement occupé par les pâturages. Dans la plaine coule une petite rivière qui va se jeter dans le Kin-cha-kiang, au sud-est de Patang, à cinq ou six jours de distance. En partant de Kiang-ka, en remontant au nord-ouest, la première ville importante que Ton rencontre après cinq jours de marche par des chemins affreux et infestés de brigands, est Tchra-ya, chef-lieu de la principauté de ce nom, et qui renferme une lamaserie. Malgré leur mauvaise réputation, les habitants de cette principauté indér pendante nous reçurent avec tous les égards désirables, et même avec des témoignages d'affection , qui cependant pouvaient bien être inspirés par la simple curiosité.

En nous dirigeant encore au nord, vers l'ouest de Tchra-ya, nous arrivons à Tcha-mou-to ou Tchan-tou que les Thibétains appellent Kiob-do ou Kiam-do (1). Cette ville et sa lamaserie sont situées au confluent de deux rivières, qui viennent de Non-kin, et forment le La-kio ou Lan-tsang-kiang des Chinois ou Mékong.

Cette position est regardée comme un point stratégique très important, et comme la clef de tout le pays, parce que de là, on peut facilement communiquer au

(1) Au sujet de cette ville nous ferons remarquer qu'une carte d'Àiidriv«au-Goujon (TAsie orientale, 1862), lui donne le nom de Tsiam-do, et qu'une autpç carte du même éditeur l'appelle Ghami« ton; cette anomalie n'a pas grande importance, mais cet éditeur plaee oetle Tille de Tsiam-do sur un affluent du Branaapoutre, tandis que l'abbé Desgodii^, 4'^ccprd en cela avec d'autres eartes, affirme que la rivière qui passe à Tsiam-do ou Tcha-mou-to, n'est autre chose que le cours supérieur d« Mé-kong, dont l'embouchure est à Saigong.

nord avec le Kou-kou-nor, à l'est avec le Su-tchuen, au sud avec le Yu-nan et les sauvages, et enfin à Touest avec Lassa. Aussi trouve-tron à Kiob-do, outre ses chefs indigènes et les supérieurs de la belle lamaserie renfermant plus de 3,000 lamas, un tongiin ou colonel, et plusieurs autres officiers pour commander la garnison qui est de 300 hommes sur les cadres, mais bien inférieure en réalité. Il y a aussi un Léang-tay, ou mandarin civil.

La ville est bâtie sur des terrains stériles, mais dans les vallées voisines Tagriculture est assez riche ; toutefois en hiver le thermomètre descend à vingt degrés au-dessous de zéro, et le La-kio, qui est large et rapide, forme un pont de glace pendant au moins deux mois.

On a vu dans la première partie de cet ouvrage que les missionnaires voulaient aller jusqu'à Lassa; qu'ils furent retenus dix mois à Tcha-mou-to ; qu'enfin on leur laissa continuer leur voyage, mais que deux jours après leur départ, arrivés au petit village de Lagong, on leur refusa des vivres et tout moyen de transport. Ils furent ramenés à Tcha-mou-to, et de là ils furent conduits à Bonga (station de la mission), dans des conditions convenables et aux frais du gouvernement.

Cette partie de leur voyage se fait presque en totalité sur les rives du Ou-kio, rivière qui, nous l'avons dit, n'est pas indiquée sur les cartes, si ce n'est sur celle de Delile de 1723. C'est ce voyage de Tcha-mouto à Bonga dont nous allons rendre compte.

2* Itinéraire de Tcha-mou-to à Bonga.

L'abbé Desgodins dit : « Partis vers le 20 juillet 1862 de Kiob-do (Tcha-mou-to), nous descendîmes la rive droite du Lan-tsang-kiang pendant trois jours, le quatrième nous traversâmes la haute montagne qui sépare ce fleuve du Lou-tzé-kiang ou Nzeu-kio. Vers le soir de ce même jour nous traversions les sources de la petite rivière Ou-kio, laquelle, après avoir fait un demi cercle, descend par le plateau de cette vaste montagne dans une assez large plaine bordée de chaque côté par des pics de neige. Nous descendîmes son cours, vers le sud-est, pendant quatre jours, par un temps de pluie mêlée de neige, quoique nous fussions au 5 août; les pasteurs de ces vastes pâturages, où Ton ne rencontre que des tentes, étaient affublés de leurs épais manteaux de feutre blanc faits par eux-mêmes. Après quatre autres jours, il nous fallut, pour arrivera Fonda, située sur la rive droite du Ou-kio, traverser cette petite rivière grossie par les pluies, nos chevaux nageaient. Le chelngo ou mandarin de Fonda, nous donna Thospitalité. On y trouve une petite lamaserie, et quelques champs où Ton ne fait guère de récoltes que tous les dix ans, parce qu'elles ne peuvent mûrir. A un jour de marche plus bas, nous retraversions sur un pont de bois la rivière près de la lamaserie de Timto ; nous rentrions pour un moment sur le territoire de Tchra-ya qui s'étend jusqu'aux sources du Ou-kio, le soir nous

couchions chez le Depa de Dzo-gong, où se trouve une lamaserie, mais il n'y a plus de Chinois. Audessous de Fonda la plaine avait disparu ; en quittant Timto, nous étions rentrés dans une gorge étroite, sur la rive gauche, et en cinq jours nous arrivâmes à Tchra-yul, située sur Tautre rive, et dpnt 1§ chel-ngo nous fit bon accueil. Jl donna l'ordre à s^ç gens de nou3 conduire jusque ds^ns le q^i^ton de Pûuge-le qui dépend de Meurkong, Pe Tc^raTyul à P^tou on employa quatre jours d§ marché dafîs la môme direction.

Pçpuig la lamaserie de Pétoi^, qui est à un jour de marche de Pong-rlé,, le Ou-lpQ §q. dirige encore vers le çud §p parcourant une distance à peu près équivalente à celle d'un jour d^ m^rchj3, puisi reviç^nt brusquement au uprd, retourne encore plu^ busquement au sud, puis s'enfonce vers l'ouest entrer de§ rochers, et finalement va se jeter dans le Tou-tzé-kiang, pu Ngeu-kio. Ne pouvant le suivre dans ses zig-rzags depuis Pétou, nous fûmes obligés de nous rendre dans le pays de Men-kong, au sud-ouest, par une voie plus courte en traverssint de petites montagnes. Ce trajet de Pétou à Men-kong fut de trois joufs ^Rviron.

Men-kong egt bâtie sur la rive dï^pite du Loutzé-kiang, à quelque^ liçup^ au sud dQ Ve^bpuchure du Ou-kio avec ce fleuve. Disons en passant qu'à cinq ou six jours de marche au nord-ouest de Men-kong se trouve la ville de Song-ngag-kieu-dzong, dont le Dépa a sous ses ordres trois chefs (chel-rxgo) : celui de Men-kong, celui de Dz^a-yul et ççlui de Djou-pa. Son-ngag-kieu-dz;wg, dépend du Tay-yçùsé, ou gou-

VWrtèùi* de kiang*kâ, âiié&i bien que Dzo-goîig qiie nous âVôHè fertcôhtrë âUf le Ôu-kio (1).

De Môti-kong à Bôligâ^ Il faudra ôtidôré trolâ jôufà de marche. Comme notre établissement sô trôlive dans lé Rohg-tnà au sUd, ftoUs éûihés à traverser la vallée de t^oiig^lé qui eét assez jolie ; leé cinq grôS villages qui là peuplent éOtlt fiches. Après avoir passé la motitagfte de Tortg-di-la, on gagfie lés rives dii Salouen, Lou-tzé-kiangj grand fleuve sur les borda duquel sont neuf villages assez rapprochés, c'est lé Rongma. Nous descendîmes son cours pendant deux jours, sur la rive gauche, et vînmes coucher dans une modeste pa^de située â remboiichure d'une petite rivière, qui prend ses sources au sud et à Test dans les ravins profonds de la haute montagne couverte de neige appelée en thibétain Do-ke-la, (échelle de pierre); en remontant cette petite rivière, on trouve d'abord le village d'Aben, autrefois riche et péiiplé, mais qui maintenant ne compte plus que huit faihilles assez pauvres ; les esclaves compris, il y a 83 habitants. Remontez encore la petite rivière qui vient du sud, vous êtes agréablement surpris de traverser le torrent sur cinq beaux ponts, au lieu d'avoir à vous suspendre à ces cordes dont il a été déjà question. Ici on a assuré l'équilibre par des troncs d'arbres : on sent déjà qu'un air de civilisation a passé au milieu de ces rochers. Après avoir marché pendant quatre heures environ , à un détour assez brusque de la montagne, vous apercevez Bonga I

(1) Le chéoAat de Men-kong se divise en trois districts: le Pong^ lé et le Kiox^-song sur les bords du Ou-kio, près de son eœbou« chure, et le Rongma sur les bords du Lou-tsé-kiang.

Ce voyage de Tcha-mou-to à Bonga, qui a duré du 1" août au 8 septembre 1862, en y comprenant les jours de repos, ne comporte effectivement que vingt-neuf journées de marche.

Telle est la description de cette partie du Khani. Quant aux autres provinces du Thibet, l'abbé Desgodins ne les a pas parcourues ; cependant il en peut dire quelques mots, sous toute réserve, d'après les livres chinois, et d'après ce qu'il a appris de voyageurs bien informés.

3"* Itinéraire de Tcha-moU'to à Lassa.

(Ecrit d'après les renseignements puisés à diverses sources.)

Le point de départ étant Tcha-mou-to, après trois jours de marche on rencontre une très-haute montagne qu'il faut traverser; ce n'est qu'un anneau de cette longue chaîne qui sépare le Lan-tsang-kiang du Ou-kio. Ceux qui vont de Tcha-mou-to à Lassa rencontrent le Lou-tzé-kiang au pied d'un pic, et le passent sur un beau pont en bois appelé Kia-ya-kiao par les Chinois, et lel-yé-sam par les Thibélains. Là se termine la province du Kham. La route prend alors une direction sud-ouest jusqu'à Lassa. Voici les principales localités que l'on rencontre : Lo-ron-tson ou Lo-dzong, Chou-pan-to ou Cham-pa-do, Lali ou Laré qui forme, dit-on, le col d'une chaîne de montagnes très-élevées et tellement froides que le mandarin et les Chinois qui devraient y résider^ ont obtenu de descendre et de demeurer à Kiam-do ou Guien-da,

qui n'est plus qu'à six ou sept journées de marche de Lassa, capitale du royaume.

On voit que cet itinéraire est très succinct : aussi nous renvoyons à l'ouvrage de M. Hue, et nous nous bornons à ajouter les renseignements suivan ts:

Au nord de cette route de Tcha-mou-to à Lassa seraient le district appelé par les Chinois Hola ou Sou, et qui consiste dansd'immensespâturages, etles principautés de Réou-kié, et de San-ché-kieou-tro dont il a déjà été parlé. Au sud de cette même route, on traverse d'abord le royaume de Pomi ou Po-yul, puis Tso-la et le Hong-pou qui touche au Boutan. A l'ouest et à environ huit jours de marche de Lassa, se trouve Tza-chi-leun-bo , résidence d'un grand Lama dont l'autorité égale presque celle du Talaïlama de Lassa ; les Chinois lui donnent le nom de Pan-chan-pou, et les Thibétains celui de Pen-kin-rinpo-kié pour le distinguer du Talaï-lama de Lassa qu'ils appellent Guiel-oua-rin-po-kié.

Tra-chi-leun-bo se trouve à peu près au nord du Sikim ; de la frontière de ce pays, en passant par Tin-je ou Ting-ré, il ne faut guère que huit ou dix jours de marche sans fardeaux pour se rendre à Trachi-leun-bo ; mais, de cette même frontière à Lassa il y a une route beaucoup plus directe et plus facile, et quand l'abbé Desgodins était à Dai^eeling, dans le Sikim, en 1856, des habitants qui avaient fait le voyage lui ont assuré qu'ils pouvaient traverser le Sikim en huit ou neuf jours, puis se rendre dans un temps à peu près égal à Lassa ; maintenant que les Anglais ont entrepris de faire une belle route, dans

Slkîn, en attendant mieiuc (1) le voyagé doit encoi^

être abrégé.

Enfin à Fouest dô TraKïhi-leilh-po se ti*ouVe encore une principauté itidépendçinte, dit-on, appelée Sa-kia-« g^fii, et où réside lé chef dé 1ë secte des Sa-kia-pa; mais se trouve-t-elle dans le Tsang ou le Ngari, ce point n^a pu être éclairci. C'est, nôUsJ TaVOnô déjà dit, dans cette dernière province du Thibet que prend sa source le grand fleuve qui passe au sud de Lassa ; ôëtle capitale n'est pas sur ses rives, mais sur uneJ petite rivière qui se jette dans le fleuve à une ou deux journées de marche au sud. Ces renseignements, redisons-le, sont transcrits par suite des oui-dire.

Dans l'exercice de son ministère, l'abbé Desgodin^ fait, pendant les années qui se sont écoulées de 1862 à 1870, un grand nombre d'excursions pour ne pa^ dife de voyages, notamment sur les bords du Lantsang-kiang. Voici un itinéraire de 1866 de Kiang-ka à la ville de Oui-si.

4* Itinéraire de Kiang-ka (Thibet) à Otii-siy province du Yu-nan (Chine)

De Kiang-kd, Ton se rend à Gunra en trois journées de marche, en suivant la direction sud. Gunra se trouve au sud-ouest de Patang, sur la rive gauche

(1) Ces trois mots Boulignés avec intention disent beaucoup; après la guerre de 1850, entre le Népal et le Thibet, le Népal exigea pour conditions de la paix qu*on lui livrât deux tzong ou forteresses et leurs territoires dans le Tsang, Tune près du Tingré, l'autre presque sur les bords du Yer-kiou-tsang-po ; la politique anglaise n*apas été sans doute étrangère à cet arrangement.

NOTICE GÉOGRAPfflQUE SUR LE THIBET. 177

du fleuve Lan-tsang-kiang, à 1 degré de longitude à Test de Bonga, et à environ 1 degré 20 minutes de latitude nord relativement à ce même point, à l'embouchure d'une petite rivière qui vient de la montagne de La-ly-la, à quatre jours de marche. Au sud de Gunra on trouve un point nommé par les Chinois Lieou-tong-kiang , et par les Thibétains Ma-pati. C'était autrefois le dernier poste militaire du Yu-nan : il est abandonné depuis la guerre des Mahométans. Entre les Salines et Lieou-tong-kiang, on suit constamment la rive gauche ; il y a aussi sur la rive droite, une route qu'on dit moins montagneuse, mais qui est plus dangereuse. L'on rencontre cinq à six villages dont quelques-uns assez considérables sont entourés de belles cultures; à deux jours au sud, il y a des mines de soufre très-abondantes , et de même sur la rive droite. De Lieou-tong-kiang, on remonte sur une étendue d'une vingtaine de kilomètres la petite rivière venant du La-ly-la, jusqu'au village d'Atong, où résident une partie des chefs indigènes ; puis tournant vers le sud, et traversant une montagne peu élevée, on arrive au marché que les Chinois nomment Aten-tzé, et les Thibétains Guieu-dzeu ou Yeu. C'était autrefois la résidence d'un tsin-tsong chinois ou lieutenant qui commandait une centaine de soldats; l'argent manquant pour la solde depuis la guerre des Mahométans dans le sud, les soldats sont devenus agriculteurs, l'officier est allé chercher fortune ailleurs, et le marché a perdu beaucoup de son importance (1). Il se trouve à Aten-tzé une lamaserie

(1) Depuis trois on quatre ans le mandarin a été rétabli, mais non la tronpe faute de solde; il y a aussi un mandarin chargé delà douane.

de 100 lamas, qui ne se sont jamais montrés hostiles à la mission. Cette ville est sartout peuplée de Chinois émigrés des pays occupés par les Mahométans. En parcourant encore à peu près la même distance le long de la rivière d'Aten-tzé, on retrouve le Dantsang-kiang au village de Kuin-ta, où il y a un pont de cordes. A partir de ce point les voyageurs sont obligés de se tenir sur la rive gauche, à cause des difficultés que présente la rive droite.

Depuis Lieou-tong-kiang jusque fort avant dans le sud, on trouve de trois en trois lieues, les ruines des anciens postes militaires qui servaient à la correspondance, et qui aujourd'hui sont tous abandonnés. La propriété que le Père Alexandre Biet a achetée d'un petit chef indigène, se trouve à l'ouest du Lantsang-kiang, à l'est de Bonga et de Tcha-mou-tong, cette dernière localité se trouvant sur la droite da Lou-tzé-kiang. Autrement dit, elle est située à peim près vis-à-vis Tsé-djirou, résidence de ce chef.

Quand on est à moitié chemin d'Aten-tzé à Tsékou, on peut apercevoir le pic neigeux du Bo-ké-la au pied duquel l'abbé Desgodins a passé trois ans , tant à Bonga qu'à Aben-songta et Long-pou ; il faut deux jours et demi à troisjours de marche sur la rive gauche pour se rendre d'Aten-tzé à Tsé-kou. En continuant à descendre pendant deux jours sur la rive gauche du Lan-tsang-kiang, on rencontre Yé-tché, où réside l'un des principaux chefs indigènes, et qui commande surtout à la tribu sauvage de Lyssou, favovable aux missionnaires. A deux jours au sud de Yé-tché se

trouve Kang-pou, résidence d'un autre chef indigène; puis à trois jours au sud de ce dernier endroit, sur un afOuent du Lan-tsang-kiang, est la ville de Oui-si où résident des mandarins chinois civils et militaires. Cette ville a été également ruinée et brûlée par les Mahométans ; elle sort à peine de ses ruines.

Après avoir traversé la chaîne qui sépare le Lantsang-kiang du Kin-cha-kiang, au sud-est de Oui-si, on trouve la ville de Ly-kiang, occupée par les révoltés; puis encore au sud-est se trouve Taly, qui est leur capitale. Les distances entre Oui-si, Lykiang et Taly, ne sont pas indiquées dans les notes du missionnaire.

Ly-kiang, nommée Sadam par les indigènes et par les Thibétains, était, il y a deux ou trois cents ans, la capitale d'un royaume assez considérable, connu dans Thistoire chinoise sous le nom de Mou-tien-ouang ; c'était le royaume des Mossos, ainsi nommé en dérision par les Chinois , mais dont le nom indigène est Nachi, et le nom thibétain Guion.

Ce royaume a été détruit au moment de la conquête du Yu-nan par les Chinois, à la fin du règne de Hang-hi ; mais la tribu n'a pas été détruite, car aux Salines la population est encore mosso, et sur les ter^ ritoires d'Aten-tzé, de Oui-si, et en descendant plus bas, sur les bords du Lan-tsang-kiang, les chefs indigènes sont presque tous encore des Mossos soumis aux mandarins chinois. Les Chinois ont détruit à la même époque le royaume des Min-kia dont la capitale était Taly, et dont le roi portait, pense-t-on, le nom de

Pé-tien-ouang. On peut donc dire que les Mossos e les Min-kia n'existent plus comme nation ; mais qu'oi trouve encore de nombreux villages dont les habitant faisant partie de ces peuplades , ont conservé le lan gage et les mœurs de leurs aïeux.

Outre ces deux tribus, Ton rencontre au sud d( Tsé-djirou et à l'ouest du Lan-tsang-kiang, la tribi sauvage des Lyssou, dont une partie s'étend auss sur la rive droite du Lou-tzé-kiang, au sud des Loutsé ou Anongs , et confinée au sud avec la Birmanie au nord-est avec d'autres tribus sauvages du nord On trouve encore sur les deux rives du Lan-tsangkiang, au sud de Tsé-djirou, quelques Lou-tsé émigrés ; des Lamas jeu (nom qui désigne une tribu el non pas la secte des religieux boudhiques) ; des Thibétains, des Chinois et des débris de quelques petites tribus peu importantes ; le langage, les mœurs et le costume étant différents, on peut juger si ce pays n'a pas l'air d'une tour de Babel ; néanmoins on se comprend, car presque tous les habitants, à quelque caste qu'ils appartiennent, savent plusieurs langues.

RESUME DES ITINERAIRES.

1** Résumé de l'Itinéraire de Pabbé Desgodim de Ta-isien-lùu

à Tcha-mourto,

De Ta-tsien-lou ou Tar-lsé-do (Su-tchuen) à Tchamou-to, il y a trente jours de marche qui se décomposent ainsi :

Jours.

De Ta-tsien-lou à la haute montagne de Tché- \

to-chan 2

De la montagne de Tché-to-chan à la rivière Ya-long-kiang 3

Du point où on la traverse (Ho-kéou) à Litang. 3

De Litang à Patang (7 sur l'itinéraire chinois). ^ > qh

De Patang à Tchrou-pa-long 1

De Tchrou-pa-long à Lanten 2

De Lanten à Kiang-ka 2

De Kiang-lia à Tchra-ya 5

De Tchra-ya à Tcha-mou-to 6 /

Total. . . . . 30 Soit 255 lieues en trente jours , près de huit lieues par jour ; Tabbé Desgodins a donc franchi les 255 lieues qui séparent Ta-tsien-lou de Tcha-mou-to en trente journées de marche, non compris les jours de repos. C'est une moyenne d'environ huit lieues par jour, disions-nous. La comparaison que nous allons faire de cet itinéraire avec celui de M. Hue, est la confirmation de ce résultat (1).

(1) La journée de marche fixée à 32 kilomôtres développés doit paraître un pea forte dans un pays où les montées et les descentes loot perpétuelles, et où il n'y a jamais 100 mètres de suite d'un terrain horizontal. Voici comment on doit procéder pour évaluer la distance horizontale réelle que l'on parcourt par heure de marche dans cette région à sol tourmenté et à sentiers ardus. — On choisit on trajet d'une difficulté de route moyenne , et autant que possible dirigé du nord au sud ou du sud au nord; on prend la hauteur méridienne du soleil au point de déparc , la hauteur méridienne au lieu d'arrivée; la différence en minutes de ces hauteurs, corrigée du changement en déclinaison du soleil pendant le temps écoulé entre les deux observations, donne le nombre de milles géographiques (1852 mètres) parcourus ; en divisant ce nombre par le nombre d'heures de marche (dont on peut toujours tenir compte , la journée de marche pouvant varier beaucoup) on a ce qu'à un pas ordinaire, on parcourt horizontalement à l'heure. Cette expérience, répétée plusieurs fois, donne une bonne moyenne qui sert & transformer tous les voyages, toutes les journées de marche en distances connues.

Pé-tien-ouang. On peut donc dire que les Mossos c les Min-kia n'existent plus comme nation ; mais qu'o trouve encore de nombreux villages dont les habitant faisant partie de ces peuplades , ont conservé le lai gage et les mœurs de leurs aïeux.

Outre ces deux tribus, Ton rencontre au sud d Tsé-djirou et à l'ouest du Lan-tsang-kiang, la trib sauvage des Lyssou, dont une partie s'étend ausî sur la rive droite du Lou-tzé-kiang, au sud des Lou tsé ou Anongs , et confinée au sud avec la Birmanie au nord-est avec d'autres tribus sauvages du nord On trouve encore sur les deux rives du Lan-tsang kiang, au sud de Tsé-djirou, quelques Lou-tsé émi grés ; des Lamas jeu (nom qui désigne une tribu € non pas la secte des religieux boudhiques) ; des Thi bétains, des Chinois et des débris de quelques petite tribus peu importantes ; le langage, les mœurs et l costume étant différents, on peut juger si ce pays n'; pas l'air d'une tour de Babel ; néanmoins on se com prend, car presque tous les habitants, à quelque casb qu'ils appartiennent, savent plusieurs langues.