CHAPITRE I

VOYAGE DU HAVRE A DARGEELING (iNDE)

Déjpart du Havre. — Le 18 juillet 1855, à midi, comme cela a lieu journellement, la foule se pressait sur la jetée du Havre. Le Sigishert Césard, navire de commerce à bord duquel je devais m'embarquer ainsi qu'un de mes confrères, était en partance pour les Indes, et tandis que chacun échangeait ses vœux et ses adieux, les matelots s'occupaient des derniers préparatifs du départ.

Tout respirait un air de fête, la franche cordialité qu'on nous témoignait atténuait l'amertume de nos

regrets, mais il fallut quitter ses amis et le navire leva Tancre. Aux chants joyeux de l'équipage nous mêlions notre voix en récitant VAve maris Stella; la terre de France était déjà loin de nos regards que nous nous complaisions encore dans la prière. Il est bien doux en effet quand on quitte son pays, ses parents, ses amis, et ses supérieurs, de se mettre sous la protection de Celle qu'on n'invoque jamais en vain. Aussi après avoir prié Dieu de bénir la patrie et toutes les personnes d'affection que nous y laissions, notre esprit se sentit fortifié contre toute défaillance. Je ne vous dirai rien des divers incidents qui peuvent émotionner celui qui s'embarque pour la première fois, et j'arriverai tout de suite au premier événement de quelque importance du voyage.

Première messe à bord. — Le 22 juillet, fête de sainte Marie-Madeleine , j'eus le bonheur de dire ma première messe à bord, et de voir l'équipage et les passagers adorer le divin Jésus qui venait se faire notre compagnon de voyage. Depuis lors chaque fois que le temps le permit, mon confrère et moi avons célébré alternativement le saint Sacrifice : les jours ordinaires nous disions la messe dans notre cabine, mais le dimanche on nous autorisait à dresser l'autel sur le pont. Cette faculté nous était infiniment précieuse, nous étions reconnaissants du soin que prenait chaque passager de nous laisser tout entiers à nos exercices de piété.

Rencontre d'un n^mre de fftierre. — Le 29 juillet nous nous sommes croisés avec le navire de guerre le Victor revenant de Bourbon. Quiconque a navigué sait quelles impressions on ressent à la rencontre