VOYAGE DU HAVRE A DARGEELING

d'un bâtiment en pleine mer. Alors chacun oublie son isolement : la présence d'un navire égaie et réjouit, surtout lorsqu'il porte les nobles couleurs de France ; on reprend confiance et courage ; on échange des nouvelles; on parle de la patrie lointaine; et des inconnus de la veille sont, pour un instant, des amis. Le Victor emporta nos premières lettres pour la France et le Sigishert Césard continua sa route.

Le 15 nous célébrions la fête de l'Assomption; mais si nous manquions du cérémonial des processions, nous étions assez heureux pour donner à cette grande fête toute la solennité désirable en pareille circonstance. Le 16 nous doublions Saint- Antoine, Tune des îles du cap Vert.

Passage de la ligne. — Le 30 août nous passions réquateur; mais grâce au bon capitaine Gault, ce qu'on appelle ordinairement le Ba]pté'nie de la ligne se réduisit au tribut habituel dont les matelots se contentèrent , sans parodier ni les cérémonies ni les paroles de l'Eglise : ce fut pour nous un procédé gracieux ; nous en fumes fort touchés, et nous saisissons cette occasion pour renouveler tous nos remerciements à l'équipage ainsi qu'aux passagers. Nous nous trouvions d'ailleurs, mon confrère et moi, au milieu de personnes fort empressées de nous être agréables ; chacun semblait se plaire à écouter nos instructions religieuses ; nous avions la satisfaction d'en constater tout le succès, et M. l'abbé Durieux eut même le bonheur de ramener à Dieu l'un des médecins du bord. Le 20 septembre notre navire doubla le cap de Bonne-Espérance, et le 18 octobre il nous débarquait à Saint-Denis, capitale de l'île Bourbon.

S^jowr à rUe Bourbon. — Notre séjour à Saintr Denis fut de près d'un mois : nous passâmes la première semaine au collège qui est dirigé par les Révérends Pères Jésuites, et que Ton nomme Notre- Dame de la Ressource. Cet établissement, situé hors de la ville, dans la position la plus pittoresque de la montagne, renferme un personnel très-nombreux; il comprend : 1^ le collège colonial, confié aux Révérends Pères par le gouvernement de la colonie; et 2^ un nombreux orphelinat de jeunes enfants malgaches, que les bons religieux ont arrachés à la sauvagerie, et qu'ils forment au travail. Ils les instruisent, leur expliquent les bienfaits de la civilisation, et en font de fervents chrétiens. Un peu plus tard, ils les renverront à Madagascar pour y poser les bases de réductions semblables à celles du Paraguay. Pendant tout le temps de notre séjour au milieu de cette intéressante famille, nous ne pûmes nous lasser d'admirer combien la religion avait en si peu de temps transformé ces pauvres indigènes réunis à Notre-Dame de la Ressource. Ils ont oublié leur vie vagabonde d'autrefois, et se soumettent volontiers à la discipline régulière de la maison.

En descendant de ce lieu béni, les missionnaires vont présenter leurs hommages à l'évêque de Saint- Denis (1), qui leur témoigne toute sa bienveillance ; cet accueil si cordial ils le reçoivent aussi de tout le clergé du diocèse ; ils sont surtout très-heureux de voir que le zèle de ces bons prêtres n'est pas sans succès, notamment auprès des noirs. Pendant les fêtes

(1) Mgr Florian Desprez, actuellement archevêque de Toulouse.

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de la Toussaint, Tabbé Desgodins est invité à aller porter secours à un excellent prôtre» curé de Tune des paroisses de SaintrDenis : c'est à peine s'il peut sortir du confessionnal durant quatre ou cinq jours. Que d'âmes admirables, dit-il, il rencontra sous . une noire écorcel Dans la classe blanche, on reconnaît qu'une nouvelle ère religieuse s'ouvre pour la colo^ nie, et qu'il y a tout lieu d'espérer que, dans peu d'années, il y aura un changement complet. La pré-, dication et d'autres occupations ecclésiastiques ont été pour les deux missionnaires une heureuse di&^ traction au milieu d'un si long voyage.

Pondichéty, ifddras.-^Us reprennent la mer le 11 novembre, arrivent à Pondichéry le 16 décem* bre, et sont accueillis comme à Bourbon par le vénérable évêque (1) qui s'empresse de leur remettre les lettres de France si longtemps désirées : il y en a de la famille qui sont écrites avec des larmes, une du supérieur des missions étrangères qui assigne un but tout spécial à l'abbé Desgodins ; il lui est recommandé de s'abstenir de faire des tentatives trop hasardeuses qui n'aboutiraient qu'à des pertes : quand bien même, par des efforts héroïques, il parviendrait à s'introduh*e au Thibet, ce n'est pas tant ce résultat que l'on désire obtenir, et qu'il doit chercher, mais une voie praticable pour ceux qui doivent. le suivre.

Son rôle va donc se borner uniquement à prendre des informations ; il demeurera pour cela dans les provinces 'anglaises*^ voyageant en- chemin de fer ou

tl) Mgr Bonnand, de U Congrégation des miesions étrangères.

en bateau à vapeur; il aura plutôt Tair, dit-il, d'un gentleman qui se promène avec tout le confortable anglais, que d'un pauvre missionnaire. Enfin, il lui est expressément défendu de rien entreprendre avant d'avoir pris toutes ses informations, avant d'en avoir conféré avec son confrère, rendu compte à Paris, et reçu de nouveaux ordres. Il leur est interdit formellement de tenter le passage des Himalayas par Assam , comme l'avaient fait leurs devanciers MM. Krick et Bourry, victimes de leur dévouement. Dans son séjour à Pondichéry, l'abbé Desgodins prêche pendant l'octave, à l'occasion de la fête de Noël, il assiste à une conférence de saint Vincent de Paul, visite diverses maisons religieuses, occupe quelquesuns de ses loisirs à parcourir la ville, et la quitte le jour de Noël pour se rendre à Madras par terre, mais il laisse à Pondichéry le jeune prêtre qui l'accompagnait. La distance de Pondichéry à Madras est de 35 lieues, et il lui fallut quatre jours entiers : cela s'explique par l'imperfection de l'attelage des voitures qui est composé de quatre bœufs.

Durant ce voyage, le missionnaire a bien souvent le cœur serré en rencontrant partout des signes d'idolâtrie, des pagodes d'une noirceur, d'une puanteur et d'une saleté repoussantes : trois ou quatre d'entr'elles présentaient cependant de loin un aspect assez remarquable, à cause des pyramides ornées de sculptures qu'elles portaient ; mais de près on se sent le cœur sur les lèvres en voyant les turpitudes qu'adorent ces pauvres peuples. C'est le culte du vice. Faut-il s'étonner si les païens sont si corrompus. Ah qu'ils sont heureux les pays que la foi chrétienne a