DE MONSEIGNEUR CHAUVEAU

Au Révérend F. Shèa S.-J,, éditeur de la Correspondance indo-européenne, rue du Parc, 10, à Calcutta.

u Ta-t8ien-lou, le 20 juillet 1870.

« Le Thibet est le pays du monde le plus élevé et le plus iche, dit un proverbe chinois très-répandu ; est-il vrai î 1. Desgodins, dans un mémoire adressé à son frère, en ^ance, concernant les richesses minérales du Thibet riental et du Yun-nan occidental, donne beaucoup de enseignements précieux que, sur sa recommandation xpresse, je suis très-satisfait de transmettre , aussi brièement que possible, à notre très-estimable organe cathoque de Calcutta, y ajoutant en mon propre nom quelues observations concernant les mines d'or de ces lontagiies thibétaines nommées par les Chinois Kin- :houan.

a Le sable d'or, dit M. Desgodins, se trouve dans toutes ^8 rivières, et mêjne dans les petits ruisseaux du Thibet

m LA MISSION DU THIBET.

oriental. Oa peut voir autour de la malheureuse petite ville de Bathang, prise comme centre, en bi^i des eudroits, vingt ouvriers choinois ou thibétains, laveurs d'or, selon l'expression, très-occupés à leur travail, et trèscirconspects aussi, parce que les lois thibétaines défendent, sous des peines sévères, tout creusement dans les mines d'or et d'argent. De Ta-tsien-lou à Bathang, sur les rives des deux rivières, leNia-kieu, le voyageur rencoutre de 5 à 600 laveurs d'or ou mineurs à la recherche d'une espèce de métal assez semblable à celui des cloches, établis seulement sur le territoire de la petite ville de Leethaug. Le véritable nom de Lee-thang (en thibétain Lytong) signifie plaine d'airain. D'innombrables villages thibétains portent dans leurs noms la terminaison ka^ qui veut dire mine ; c'est ainsi qu'on dit tsa-ka^ mine de sel, ser-ka^ mine d'or, tehia-ka^ mine de fer, et ainsi du reste. Daus les provinces chinoises du Yun-nan et le Se-tchouan, beaucoup de bourgs dans les districts ruraux sont nommés tchang, mot qui comporte la même signification que celui de ka en thibétain. Un grand nombre d'aventuriers chinois se répandent dans les montagnes thibétaines, comme on voit beaucoup d'Européens partir pour la Californie ou l'Australie poussés par l'amour sacré de l'or. Ils caressent pour eux-mêmes le rêve doré de tout cœur chinois ! devenir riches en quelques années ; mais les mandarins, les prêtres lamas, les voleurs, le vin, les excès sauvages, le jeu et les poignards ont bientôt emporté au loin le songe heureux des premiers jours. Sur un cent de ces pauvres gens séduits, que nous avons vus arriver aux mines d'or, qu'on pouvait considérer comme d'aussi beaux garçons que possible , et passablement bien habillés , quatre-vingt-dix-neuf repartaient quelque temps après, pour la plupart mourant de faim et de misères de toutes espèces, couverts seulement de dépouilles déchirées, abandonnées par quelque mendiant inconnu.

MINBS DU THIBET. 335

« Dans la YaUéei d# rirr^waddy, daus la tribu des Pani, ou TéroQgs» sur les bords d'une rivière noiomée Sîa<>-lûag«kiang par les Chinois, ou trouve une miue d'argent h laquelle aucune ne peut être comparée : là métal est en si pur et si raffiné que les marchands l'acceptent volontiers, quoiqu'il n'ait pas été soumis préala-^ blement à la fusion. Il y a dans le territoire de la même tribu, une mine de fer estimée par beaucoup dâ voyageurs comme procurant un fer d'une merveilleux qualité. Toujours proche de Tlrrav^addy, dans la tribu deft Naongs, des commerçants chinois du Yun-nan vantent beaucoup une carrière d'agathe. M. Desgodins se contenta de rapporter cela quant à ce qui concerne les bords del'Ir" rawaddy supérieur, puisqu'il n'a jamais visité cette contrée.

Mais il séjourna longtemps dans les grands bassins» formés par trois grands fleuves s'échappant du Thibet, le Yang-tsé-kiang, le Lan-tsang-kiang ou Mey-kong, le Loutsé-kiang ou Salouen.

l^ Mines dans le bassin du Yang-tsé-kiang. — « A deux jours de marche au-dessus de Bathang, parmi les féroces. Sa-nguay-oua, on connaît une très-riche mine d'or. Au sud de Bathang, sur les rives orientales du Yang-tsékiang, dans une vaste et florissante contrée soumise au gouverneur du Yun-nan , appelée Tchoug-tien par les Chinois et Guedam par les Thibétains, on trouve bien des mines, plus qu'en abondance ordinaire :

Moulin or. Tchou-pa-long or.

Dong-Ngarong or. Ho-kin^tcheou (2) . . fer.

Pao-hin-tchiang .... argent. Pe-meou-tchang . . . argent,

Lang-la-ho (1) or. mélangé avec du cuivre

Pe-tee argent. rouge et blanc.

Lo^si-OUan or.' (*) Ces deux dernières mines ap-

partiennent sans doute à la province (1^ Mine d'urne abondance excep- du Yun-nan , aussi bien que beau- Uonnelle , et dont la renommée est coup d'autres , que M. Desgodii^t» répandue au loin dans la Chine attribue au bassin du Lou-lse-kiang Occidentale. ou Salouen.

SEM LA. lilSSION DU THIBBT.

2* Hinês desrk>es du Lou4$i4Uang auSahum, — - « Sur le territoire de la Tille de Yong-tchaag, dana la tribu des Arungg^ près des petits villages de TotMchaueii-tcbang et Tsieii-4na-ly-tcliang, est une mine trèe-considàtable : l'argent et le cuivre s'y trouvent mêlés. Du côté de Tchamou-tong, près du village de Ghan-lân, mina d'or; — près de ELio-na-ton , mine d'argent; — près de notre Micienne résidence dans la vallée de Bonga, chacun pouvait voir nn bloc de rocher rouge, quelque chose ccHnme un roc escarpé, au sommet de la montagne : c'était une mine d'argent; — près de la même vallée de Bonga on aperçoit la haute montagne du Do-ker-la , si célèbre parmi les sectateurs thibétains du boudhisme ; cette montagne est vantée par beaucoup de. monde comme le pays de l'or. Ce que nous ne craignons pas d'afflLrmer, c'est que tous les cours d'eau, même petits, qui en découlent, charrient avec du sable d'abondantes paillettes d'or, comme chacim peut s'en porter témoin à Songta et ailleurs. — Finalement, près du pont appelé en chinois Bja-yu-kiao, on trouve une mine de fer, la seule ressource que l'on rencoûtre dans ces contrées pour les industrieux ouvriers du joli et agréable village nommé La-gong.

3<» Mines du bassin de Lan-tsang-kiang ou Mey-kong. — « En commençant à la latitude de Yon-tchang dans le Yun-nau, M. Desgodins cite ainsi qu'il suit les noms de 43 mines différentes :