VOYAGE DU HAVRE A DARGEELING

tirés de ce déplorable étati Être né dans une contrée et de parents catholiques, est une grâce dont on n'apprécie bien la valeur que quand on a vu le paganisme de près.

Sur la route, on ne rencontre que trois églises catholiques, assez petites, mais bien construites; on se sent bien touché quand on y voit réunis ces chrétiens qui ont encore toute la simplicité et la ferveur de la foi qu'ils ont reçue au baptême. Le clergé de Madras fait au missionnaire la même réception cordiale qu'à Pondichéry, et il quitte bientôt la ville vers le 15 janvier 1856.

Calcutta. — Le 22 janvier, l'abbé Desgodins arrive en bateau à vapeur à Calcutta. Désormais il n'entendra plus parler qu'anglais; son oreille s'y accoutumera peu à peu; il vivra tout à fait à l'anglaise, mais son cœur restera français.

Parfaitement reçu par révêque(l), qui lui offre la table et le logement pendant son séjour dans la capitale du Bengale , l'abbé a le bonheur de trouver chez Monseigneur son confrère et supérieur M. Bernaixl qui, depuis 1849 faisait déjà le siège du Thibet, et avait eu la pensée charitable de venir mettre au service du nouvel arrivant la connaissance qu'il avait de la langue et des habitudes du pays. Après huit jours de repos consacrés aux préparatifs indispensables, il part sous sa direction.

De Calcutta à Dargeéling. — Les missionnaires remontent les bouches du Gange sur le bateau qui avait amené le généreux confrère; ce bateau avait

(1) Mgr Olljff.

14 LA MISSION DU TfllBET.

été mis à< sa^disposUion avec cmq hoousues d'^qmpage et un domestique , par une £amiUe chrétienne.

Leur projet arrêté est de se diriger vers le Thibet par le Sikim , en laissant le Boutan à droite et le Néi^al à. gauche : cette voie est la plus courte ; des ^ts antérieur» donnent Ta^surance que les officiers anglais favoriseront leurs efforts. IlsTesteront provisoirement à la linùte des ppssessiions britanniques, où ils pourront conunencer Tétude de la lange thibétaine, et ils attendront ainsi, auivant le vœu de leurs supérieurs, que la Providence leur ait ménagé une entrée libre.

Ils présumaient qu'il ne leur faudrait qu'un mois pour arriver au pied des Himalayas ; mais cette prévision fut trompée, car ce ne fut qu'au mois de mai qu'ils arrivèrent à Dargeeling , station anglaise située à dix lieues dans Uintérieur des montagnes, et à deux mille mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est la position la plus délicieuse, favorisée qu'elle est d'un printemps perpétuel; véritable sanatorium où tous les malades du Bengale vont reprendre les forces et la santé que les accablantes chaleurs de la plaine leur ont fait perdre. Mais pour y arriver, nos missionnaires ont dû ren^onter péniblement le Gange, recevant quelquefois sur leur passage l'hospitalité des Européens qui considèrent le missionnaire français comme un compatriote , et qui réclament souvent de lui le secours de son ministère.

Nous ne dirons rien de ce long trajet, ni des observations qui ont été recueillies; les Indes sont trop connues, et ont été l'objet de tant de relations, qu'il

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serait hors de propos de s'écarter du plan de ce récit consacré principalemen t au Thibet. Vint l'instant où ils quittèrent le Gange pour remonter l'un de ses affluents, et enfin celui où le bateau dut être abandonné, parce que l'eau ayant un cours trop rapide, n'était d'ailleurs plus suffisante pour la navigation. La dernière partie du voyage s'exécute donc en charrettes, on se réfugie la nuit dans les bengalows anglais, comme de Pondichéry à Madras.

Dargeeling, qui devient leur centre provisoire d'informations, et où leur séjour se prolonge , offre au point de vue religieux des consolations au cœur du chrétien : un couvent de religieuses y élève dans la piété un assez grand nombre de jeunes personnes, dont la moite environ est protestante ; il y a une certaine quantité de bons catholiques.

Les missionnaires consacrent tous les moments de la journée, soit à des exercices religieux , soit à l'étude de la langue anglaise, à l'étude de l'indoustani et à celle de la langue thibétaine, avec un indigène expatrié qui leur est tombé sous la main , mais qui offre peu de ressources à cause de son manque d'instruction.