La mission Dubois de Jancigny dans l'Extrême-Orient (1841-1846)

En Chine régnait, depuis la mort de Kia K'ino le 2 septembre 1820, son fils l'empereur Tao Kouang. A la suite de nombreuses vexations subies à Canton par ses nationaux et de la destruction dans cette ville, en 1839, de 20.243 caisses d'opium par le Commissaire impérial Lin, r Angleterre avait déclaré la guerre à la Chine. Après le débarquement à Canton des troupes de Sir John Gordon Bremer le 7 janvier 1841, des négociations avaient eu lieu et des arrangements avaient été signés le 20 janvier par le représentant anglais, le Capitaine Elliot, par lesquels l'île et le port de Hong-kong étaient cédés à la Couronne britannique ; la Cour de Pe King disgracia Kl CHEN chargé des négociations, les hostilités reprirent et le 25 mai 1841 le général Sir Hugh Gough s'emparait de la ville et des hauteurs de Canton. La guerre fut transportée au cœur de la Chine et successivement tom-

baient entre les mains des Anglais, Amoy (26 août), Ting Haï, dans la grande Chou san (2 octobre), la citadelle de Tchin Haï, à l'entrée de la rivière de Ning Po (10 octobre), Ning Po même (9 mars 1842).

En Annam, l'empereur Minh Mang, fils de Gia long, était mort le 21 janvier 1841 d une chute de cheval, au moment où la France allait sans doute intervenir pour châtier les bourreaux de ses nombreux missionnaires martyrs ; il avait été remplacé sur le trône par son fils Nguyen phu'o'c, qui allait sous le nom de Thieu tri poursuivre une politique anti-chrétienne devant forcément amener une action énergique de la France.

Les Indes anglaises, sous le gouvernement de Lord Auckland (1836-42), de Lord Ellenborough (1842-4), de Lord Hardinge (1844-8), passaient par une période difficile marquée au début par l'assassinat, en novembre 1841, de Sir Alexander Burnes à Caboul qui fut occupée par le général Elphinstone dont les troupes furent anéanties lorsqu'elles retournaient aux Indes (1842).

Pendant cette période, les Indes néerlandaises sorties de la terrible guerre de Java (182o-1830) étaient administrées par les Gouverneurs généraux, M. Pieter Mer- Kus (1841-1844) et Jan Jacob Rochussen (1845-1851).

La France, qui avait porté son plus grand effort en Algérie, ne restait pas cependant indifférente aux événements qui se déroulaient dans l'Extrême-Orient, et des esprits avertis s'inquiétaient des débouchés nouveaux que pourrait offrir à notre commerce l'ouverture de la Chine. Le 19 mars et le 16 avril 1840, un avocat à la Cour royale de Paris, A. S. Bellée, adressait au Prési-

dent du Conseil des Ministres, M. Thiers, alors Ministre des Affaires étrangères, le prog-ramme d'une Mission en Chine K Mais les renseignements directs et exacts nous faisaient défaut ; nous ne les recevions que par l'intermédiaire de nos trop rares navires de guerre qui visitaient hâtivement les ports d'Extrême-Orient au cours d'une mission dans les mers lointaines. Justement à cette époque le capitaine de corvette, Joseph Ducampe de RosAMEL, commandant la Danaïde, en mission dans les mers du Sud, de l'Inde et de Chine, envoyait quelques renseignements sur Hong-kong et sur l'expédition anglaise ; il écrivait au Ministre, le 8 octobre 18 il :

En quittant Macao, le 30 Août, pour m'élever vers les côtes N. de la Chine, j'ai jeté l'ancre trois jours dans le port de Hong-kong-, aujourd'hui entièrement possession anglaise.

Il est impossible de rencontrer un plus beau havre sous le rapport maritime. Toutes les escadres du monde y seraient en sûreté. Deux entrées également faciles, ouvertes Tune à TE., l'autre à l'O., le rendent de l'accès le plus commode dans les deux moussons. Malheureusement il est situé trop en dehors de la route directe de Canton. Malgré cet inconvénient, déjà Hong-kong est couvert de navires. La différence du système colonial anglais, tout de liberté, d'avec celui des Portugais, tout de restrictions, a déjà fait affluer une nombreuse population chinoise dans la nouvelle colonie.

Là, pour elle, point de mandarin qui, comme à Macao, fasse sentir au peuple le poids de son autorité. A Hong-kong, le peuple chinois, naturellement vicieux et à la recherche de toutes les jouissances, peut se livrer à ses passions ; aussi les cafés, les boutiques de comestibles, les maisons de jeu, les fumeries d'opium, etc., ont-elles envahi le peu de cases que les autorités ont permis de construire. On s'étonne, en voyant la rapidité avec laquelle s'élèvent les habitations de bambous,