Mot à mot : de m'aider de la force d'un bras

les Anglais et les autres nations n'étaient point encore venus à Canton faire le commerce et déjà les Français étaient mentionnés avec honneur dans nos annales. De temps immémorial on ne sache pas que la Chine ait envoyé un ambassadeur en France et quoique, sous la dynastie des Ming-, Tchingsi-ho(?) [Tcheng Ho] ait voyagé souvent dans les contrées occidentales il n'a cependant jamais pu parvenir jusqu'en France.

Si les Chinois n'envoyent pas un ambassadeur, y a-t-il d'autre raison que la vaste immensité des flots qui nous sépare ? Car nous autres Chinois en voyant cela nous reculons, nous ne sommes pas comme les hommes de votre illustre royaume qui ne craignent pas d'entreprendre des voyages de long cours. En un mot votre nation est fameuse entre toutes les nations européennes. La première, elle est venue en Chine, et son amitié avec les Chinois n'a jamais été interrompue. Les mandarins et le peuple ont eu toujours envers la nation Française une affection toute spéciale. On ne doit pas comparer ce peuple avec les autres pays qui ne viennent que pour faire le commerce. Nos relations d'amitié sont fondées sur la bonne foi et les vrais sentiments du cœur ; elles ne consistent pas seulement en de vaines phrases, elles ne dépendent pas non plus de l'envoi, ou non, d'un ambassadeur.

Pour moi, accablé de fatigues et d'infirmités, je ne puis plus supporter le fardeau de ma charge. C'est pourquoi dans la 12*^ lune j'ai demandé ma démision à l'Empereur. J"ai déjà livré les sceaux au premier Préfet de Canton pour qu'il me remplace en attendant. Dorénavant je ne m'occuperai plus d'affaires publiques. J'ai fait un eff'ort pour répondre au Commandant qui m'a témoigné tant de bienveillance. Je porterai toujours son souvenir comme le guerrier porte son épée au côté. Que mon Esprit arrive jusqu'en la présence du Commandant.

J'ai l'honneur de vous saluer. Je souhaite en même temps toutes sortes de félicités à vos bâtiments :

23^ année de Tao Kouang, 28*^ jour du 1*2^ mois.

On avait en effet désigné pour remplacer à Canton le Comte de Ratti-Menton, M. Charles Lefebvre de Recoure, consul de France de 1''^ classe à Manille, g-érant le Consulat général (18 mars 1843). Le commandant Fornier-Duplan, de VAlcmène, écrit dans son Journal : « A Manille, dans les premiers jours de mars 1844, M. Le Fèvre de Récourt m'apprit que M. de R.-M. était rappelé en France et que lui-même recevait l'ordre de se rendre en Chine pour le remplacer provisoirement. Cet ordre, assez étrange, défendait à M. de Récour de faire autre chose que les actes indispensables dans sa nouvelle charge. Ainsi, ce consul de 1''^ classe, envoyé à Manille pour y gérer le consulat général d'Indo- Chine, allait à Macao remplacer provisoirement un autre consul de 1^^ classe, sous la condition qu'il ne ferait rien... Un semblable ordre eût rendu malades bien des gens qui eussent envoyé là leur élève consul. M. Le Fèvre avait entendu dire qu'il était question de placer le consulat général d'Indo-Ghine à Canton ; il crut le tenir et partit avec moi-. » M. de Récour quitta Manille le 10 mars 1844 sur la corvette YAlcmène et arriva le 16 à

1. Charles Lefebvre de Bécour, né à Abbeville, le 25 sept. 1811 ; surnuméraire aux Archives des Affaires étrangères, 21 fév. 1834 ; à la division politique, 23 sept. 1834; attaché au cabinet de Mole, 1836; rédacteur à la division politique, 1842; consul de 1^« classe à Manille; gérant le consulat général, 18 mars 1843; consul général, 18 déc. 1846; rappelé le 14 avril 1848; à Calcutta, 3 mars 1849 ; sous-directeur à la division politique, 16 janv. 1852 ; ministre plénipotentiaire près la République argentine, 2 fév. 1856 ; admis à la retraite, 7 nov. 1866; Commandeur de la Légion d'honneur, 11 août 1862. Collaborateur de la Revue des Deux Mondes, du Journal des Débats, L. de B. a publié divers travaux d'histoire comtemporaine.