TCHANG

Dans la matinée du 14 mars, écrit-il, je reçus un message de Tinn Quâ, me félicitant sur mon arrivée, m'annonçant qu'il avait ordre des grands Mandarins de venir me trouver de leur part et me demandant à quelle heure je pourrais le

recevoir. Il fut convenu que je le recevrais à 3 heures. Il vint, en effet, accompat^né d'un linguiste qui ne comprenait que très imparfaitement la lang-ue ang-laise : Je pus, cependant, faire comprendre à Tinii Quâ que je ne désirais parler affaires et surtout affaires politiques qu'aux hauts dignitaires eux-mêmes: que s'ils avaient l'intention d'entrer en conférence avec moi, il était nécessaire que la conférence eût lieu dans le plus bref délai possible et que, pour éviter toute question de cérémonial ou d'étiquette, nous nous rencontrassions dans une maison tierce. Tinn Quâ s'engagea à aller rendre compte aux autorités et à me faire connaître leur réponse le lendemain.

Le 16, le linguiste qui avait servi d'interprète pendant l'entretien de la veille, est venu dans la soirée, de la part de Tinn Quâ, pour communiquer la réponse des hauts Mandarins.

Les Mandarins occupant le 2® et 3*^ rang à Canton avaient reçu l'ordre de m'attendre à une maison de campagne appartenant au Mandarin Tinn Quâ et il s'agissait de me déterminer à me rendre moi-même à cette maison de campagne pour y entrer en conférence avec eux. A cette proposition, motivée sur l'impossibilité où se trouvait le Commissaire impérial (le Prince Yek Shan) de se trouver au rendez-vous qu'il avait désiré me donner, par suite cC indisposition, je répondis que je ne pouvais avoir de conférence utile avec des Mandarins d'un rang inférieure celui du Commissaire Impérial ou du Vice-Roi (dont il n'était pas fait mention), mais que, dans le cas où ces Mandarins, dont on venait de me parler, désireraient venir me trouver au Consulat de France, je me tiendrais honoré de leur visite et les recevrais avec grand plaisir, mais sans m'engager à traiter aucune affaire sérieuse avec eux. Le vieux linguiste promit de rendre un compte fidèle de ma détermination à cet égard et prit congé.

Le 17 et le 18 se passèrent en pourparlers. M. Challaye eut la complaisance de donner au Mandarin Tinn Quâ les explications qui paraissaient nécessaires pour que les hautes autorités chinoises comprissent le véritable caractère de ma mission et les motifs qui s'opposaient (surtout depuis qu'une

entrevue avait eu lieu entre M. le capitaine Gécille et les hautes autorités en question) à ce que je pusse consentir à conférer avec des officiers dun rang inférieur.

Il fut convenu dans la journée du 19:

Que l'entrevue proposée par les hauts dignitaires aurait lieu le lendemain vers 10 heures du matin, à la maison de campagne déjà désignée ;

Que le Commissaire Impérial, le Vice-Roi, le Lieutenant- Gouverneur, le Directeur général des Sels, le Directeur général des Grains ou Subsistances et le Préfet de Canton (ce dernier fonctionnaire peut-être) se trouveraient à la Conférence ;

Que j'y viendrais accompagné de M. Challaye et de MM. MoNGE et Chonski ;

Que, provisoirement, selon le désir exprimé par les hauts dignitaires chinois, la conférence serait tenue secrète.

Le dimanche, "20 mars, à 9 heures du matin, je me rendis, avec ces Messieurs, au débarcadère où nous attendait un bateau de voyage mis à mes ordres par Tinn Qua avec un interprète qui devait nous conduire au lieu du rendez-vous. Nous nous embarquâmes et remontâmes la rivière jusqu'audessus de « Macao-Passage », nous pénétrâmes ensuite au travers d'une multitude de bateaux, dans un petit bras du fleuve ou un canal, sur les bords duquel se trouvaient plusieurs magasins pour les thés ou la soie, appartenant aux Hanistes, et, continuant notre marche jusqu'à une petite distance dans l'intérieur des terres, en dehors de la ville, nous arrivâmes à 10 heures à la maison de campagne du mandarin Tinn Quâ, située sur la rive gauche du fleuve, droite du bras ou canal en question. Nous fûmes reçus avec toutes sortes d'égards et d'attentions par Tinn Quâ ; il nous informa que plusieurs Mandarins à la suite du Prince et du Vice-Roi étaient déjà arrivés, mais que ces hauts fonctionnaires n'arriveraient probablement pas avant une heure ou deux ayant eu à terminer plusieurs affaires importantes pour le service de l'Empereur. On nous servit une collation, après que nous eûmes fait nos toilettes officielles dans des appartements qui nous avaient été désignés d'avance. On me présenta un Chinois qui devait servir d'interprète à la Conférence et que j'appris être

employé auprès du Vice-Roi en qualité de secrétaire. Ce personnag-e, destinéà jouer un rôle important quoique secondaire dans l'afTaire qui réunissait, aux portes de Canton, l'humble représentant des intérêts de la France et le neveu du Céleste Empereur, me parut être assez intelligent, bon homme, s'il est permis de le juger sur la mine, assez familiarisé avec les idées européennes et avec la langue anglaise pour pouvoir comprendre et rendre lidèlement le sens de ce que j'allais avoir l'occasion de dire aux hauts dignitaires qui désiraient conférer avec moi des grands intérêts de leur pays. J'eus donc lieu d'espérer, dès lors, que, sur tous les points d'une importance réelle, ce que je dirais serait compris, et la suite de mes relations avec les autorités chinoises, toujours par l'intermédiaire obligé de ce même interprète, m'a prouvé que j'avais porté un jugement assez exact du degré d'habileté et du caractère de cet officier, dont le nom est Onn PiNG-kouNN, mais que j'ai entendu désigner habituellement par celui de Kou. Il est parent de Tinn Quâ.

Vers midi, le son des gongs et du canon se fit entendre: il indiquait l'approche du Prince et du Vice-Roi. Un peu avant midi et demi, je fus invité à me rench^e avec ces Messieurs dans une salle basse où nous attendîmes à peine cinq minutes l'arrivée des grands personnages : Yek Shan (ou YiH Shan , Commissaire impérial. Ministre d'Etat, Général en chef des troupes impériales (destinées à châtier les rebelles), Ki-Koi'NG. Gouverneur général des Deux Provinces (Kwangtoung et Kwang-si) ou (comme ii est habituellement désigné par les Européens) Vice-Roi de Canton ; Liang Pao-tchang, Eieutenant-Gouverneur, Y Tchung-fou, Directeur général des Gabelles, Si, Directeur général des Subsistances, Yi TcHANG-wA, Préfet de Canton, me furent successivement nommés par l'interprète. Je présentai à leurs Excellences M. Challaye, Consul de France, MM. Monge et Chonski. Après les premiers complimens et l'échange des démonstrations les plus amicales, nous nous assîmes, le Prince Yek- Shan insistant pour que je prisse place avant lui-même et les autres dignitaires chinois. J'exprimai alors en quelques mots la satisfaction que j'éprouvais de me trouver au milieu de

personnages aussi éminents par les emplois dont la confiance de l'Empereur les a revêtus et de pouvoir saisir une occasion aussi favorable, occasion que j'avais long-temps désirée, de faire parvenir sûrement à S. M. I. l'assurance des bons sentiments de la France envers le Céleste Empire et celle des sentiments personnels d'estime, d'intérêt et d'amitié sincères du Roi des Français pour l'Empereur. Je remarquai qu'en interprétant ces paroles, le ling-uiste faisait usage du mot Wan(j pour désig^ner le Roi. Je l'interrompis pour lui demander si ce titre ne désignait pas, d'après les idées chinoises, un Prince d'un rang- inférieur à celui d'Empereur. J'ajoutai que, dans ce cas, je demanderais, avant d'entrer en conférence, que le Roi des Français fût désigné par le même titre que celui qui est employé pour désigner l'Empereur de Chine ou par des titres équivalents. J'expliquai que le Souverain du Royaume ou de l'Empire de France avait porté plusieurs fois le titre d'Empereur; que plusieurs souverains en Europe ou dans les autres parties du monde, quoique portant ce titre d'Empereur, étaient, par le fait, des Princes infiniment moins puissants que le Roi des Français et qu'en toute circonstance où le nom de notre souverain et celui du souverain chinois pouvaient être mentionnés ou même indiqués, il devait être bien entendu que ces noms ou titres se trouvaient appliqués à des souverains parfaitement ég-aux en dignité. Il me fut répondu : que l'Empereur de Chine luimême était souvent désig-né, dans le discours ordinaire, par le mot Wang ; que, dans tous les cas, c'était une manière abrég-ée de désigner un Prince souverain; mais, que les hauts dig-nitaires chinois comprenaient à merveille et admettaient sans hésitation, que le rang, la dig-nité et la puissance du Roi des Français ne le cédaient en rien au rang-, à la dignité et à la puissance des plus grands souverains de la terre et enfin que des relations amicales entre notre Roi et leur Empereur ne pouvaient subsister que sur le pied dune ég-alité parfaite, etc.

Ce point éclairci, j'ai fait témoig-ner au Prince Yek-Shan et aux autres grands dignitaires que j'étais prêt à entrer en conférence avec eux s'ils le désiraient. Cette ouverture a été

accueillie avec empressement et nous nous sommes rendus dans un salon, au premier étage, où la conférence a eu lieu.

J'ai cru devoir l'ouvrir en priant leurs Excellences de me permettre de laisser de côté, pour le moment, les réclamations ouïes demandes que je pouvais avoir à faire au nom de la France et je les ai eng-ag-ées à désigner précisément les points sur lesquels on désirait avoir mon avis. 11 m'a été répondu que le but principal des autorités chinoises était de s'assurer comment, et jusqu'à quel point, la France pouvait venir en aide à la (]hine dans les circonstances actuelles. J'ai fait observer, alors, qu'il me semblait nécessaire, avant tout, de bien établir quelles étaient ces circonstances et j'ai essayé de faire interpréter par le linguiste l'opinion que je m'étais formée de la situation actuelle. — Je me suis aperçu bien vite que le linguiste ou ne comprenait qu'imparfaitement ma pensée, ou, ce qui était pis encore, qu'il ne la reproduisait qu'avec des précautions extrêmes et des adoucissements dangereux pour le sens de ce qu'il avait compris et qui pouvait blesser la vanité chinoise. Il en résultait que je paraissais, aux yeux des officiers chinois, me complaire dans des généralités insignifiantes et éviter toute discussion sérieuse, ou du moins vouloir leur laisser l'initiative de cette discussion et les voir venir au lieu d'aller franchement à eux ! Cela devint évident par les signes d'impatience du Commissaire impérial qui finit par me faire demander : P Si la France voulait se charger du rôle de médiatrice entre la Chine et l'Angleterre? 2° Sur quelles bases je pensais que la Chine pût traiter de la paix avec l'Angleterre, par l'entremise de la France. — Je n'hésitai pas à donner mon opinion personnelle à cet égard et je spécifiai comme bases probables d'une paix durable les conditions suivantes :

1" Cession de l'île de Hong-Kong, à perpétuité, à l'Angleterre.

2^ Restitution par l'Angleterre des autres points occupés en ce moment par ses troupes.

3" Ouverture des principaux ports de la Chine aux navires de commerce de toutes les nations amies, avec fixation d'un tarif de douanes et abolition de l'intervention politique des « Hong-Merchants « (Hanistes).

4"^ Résidence d'Ambassadeurs ou Ministres plénipotentiaires de la Grande-Bretag"ne et des puissances amies, à Peking, — ainsi qu'établissement d'Agens consulaires dans les différents ports de Chine ouverts au commerce.

5" Payement par la Chine d'une certaine somme pour couvrir les frais de la g"uerre.

6*^ Indemnité au commerce anglais pour la saisie de Topium.

1^ Règlement de la question de l'importation de l'opium.

Sur la question de savoir si la France consentirait à intervenir comme médiatrice, je me contentai de faire observer : que la solution de cette question dépendait d'une foule de circonstances ; qu'il fallait, avant tout, que la médiation fût demandée d'une manière formelle et convenable par la Chine ; que l'Empereur devait être consulté à cet égard, si le Commissaire impérial n'avait pas les pouvoirs nécessaires ; qu'il était urgent de prendre un parti; que j'étais prêt à contribuer, autant que cela était en mon pouvoir, à faire connaître la vérité à S. M. I. sur la situation actuelle; que la France avait intérêt à ce que la question pendante entre les deux puissances belligérantes fût réglée d'une manière honorable pour la Chine et avantageuse non seulement à la Chine, mais à tous les peuples civilisés ; que je parlais sous l'empire de cette conviction, mais, que je devais, dans l'état actuel des choses, me borner à offrir de transmettre au Gouvernement du Roi l'expression du désir que le Gouvernement chinois pourrait juger à propos de manifester relativement à la médiation de la France. Dans le cours de la discussion qui s'engagea sur ces divers points et qui dura trois heures, je pus me convaincre de Vextrême répugnance que les grands Mandarins éprouvaient à tenter de faire arriver la vérité jusqu'à leur souverain et des difficultés sans nombre que les usages, les règles sévères de l'étiquette et les règles plus sévères encore qui président aux relations officielles des autorités chinoises avec les étrangers, doivent apporter, longtemps encore, à l'expédition des affaires les plus importantes, quand elles touchent à ces relations ! — Les grands dignitaires ne se montrèrent pas disposés, dans cette conférence, à reconnaître la

nécessité, à une époque plus ou moins rapprochée, de traiter avec TAngleterre sur les bases que j'avais indiquées et qu'ils savaient cependant (je n'en doute pas) être, à peu près, les mêmes, dans leur ensemble, que celles qui leur ont été notifiées par le Plénipotentiaire anglais à son arrivée en Chine. Je ne pouvais croire que ce fût leur dernier mot et j'ai acquis depuis la certitude qu'ils savaient mieux, en effet, à quoi s'en tenir sur la situation de leurs affaires et sur les moyens de résistance dont l'Empereur pouvait encore disposer, qu'ils ne voulaient le laisser voir dans cette occasion.

En résumant la longue et fatigante discussion dont je viens de faire connaître l'ensemble à V. E., je demandai qu'un des Mandarins présents à la conférence fût désigné par les hauts dignitaires, pour traiter avec moi, dans la suite, tant les questions de détail qui se rattachaient à cette conférence que les autres questions qui devaient se présenter. Le Mandarin Tinn Quâ reçut immédiatement l'ordre de se tenir en relations journalières avec moi, à cet effet. Je demandai ensuite à faire part à M. Challaye, en présence des hauts personnages qui se trouvaient réunis dans le salon de conférence, des principaux sujets qui avaient été abordés dans le cours de la discussion et des arrangements qui avaient été pris. M. Challaye fut invité, en conséquence, à prendre part à la conclusion de cette séance et ce fut devant lui que les grands Mandarins, après avoir exprimé leur reconnaissance de toute la peine que je m'étais donnée pour leur expliquer ce que je croyais le plus utile aux vrais intérêts de leurs pays, dans ce moment de crise, s'engagèrent à me faire part, dans le plus court délai possible, du résultat de leurs délibérations sur cet important sujet.

A 4 heures, le Commissaire impérial, le Vice-Roi et le Lieutenant-Gouverneur prirent congé de nous. Il fallut accepter ensuite un dîner chinois qui avait été préparé pour nous et dont le Mandarin Tinn Quâ, notre hôte, fit lui-même les honneurs, et enfin, à 7 heures du soir, nous fûmes de retour au Consulat de France.

Le '2[, Tinn Quâ et le linguiste Kou vinrent me trouver de la part des grands Mandarins pour écrire sous ma dictée :

1" le résumé de Topinion que j'avais l'ormulée la veille sur les moyens d'arriver à conclure une paix honorable avec TAngleterre ; 2'' les demandes ou réclamations que j'avais à adresser au Gouvernement chinois. — Ces demandes se réduisaient à obtenir enfin la suppression des droits extraordinaires payés par nos navires, suppression qui avait déjà été demandée plusieurs fois et, en dernier lieu, par M. le capitaine Gécille, et à obtenir également la libération d'un jeune Chrétien chinois, élève des Missions étrang"ères, compromis dans l'affaire de M. Taillandier*, l'un de nos missionnaires. Je dictai la note demandée et réponse me fut promise pour le lendemain.

Le 22, Tinn Quâ, empêché par des affaires de famille, n'ayant pu se rendre lui-même au Consulat, fit prier M. Challaye de vouloir bien prendre la peine de passer chez lui. J'en^ag-eai M. Challaye à se rendre à cette invitation, mais, je lui recommandai de faire comprendre à Tinn Quâ que cette démarche était de pure obligeance et qu'il ne consentait (M. Challaye) à mettre toute étiquette décote que par égards pour moi et pour ne pas entraver, sans nécessité absolue, la marche des négociations. Je recommandai en outre à M. Challaye de prendre des notes de sa conférence avec Tinn Quâ, sur le lieu même. Voici, d'après ces notes, quel a été le résultat de cette conférence.

Tinn Quâ avait remis la veille, aux grands Mandarins, le papier qu'il avait écrit sous ma dictée, et, à son retour, il avait écrit sur trois feuilles séparées les réponses et observations suivantes. — Les observations contenues dans la troisième feuille devaient, disaii-il^ être considérées comme l'expression de son opinion personnelle. — J'ai l'honneur de transmettre ces écrits à V. E. : ils sont numérotés, 1, 2, 3. Ce sont les originaux.

Dans le n° 1, les hauts dignitaires déclarent: « qu'il leur

i. Louis-Alphonse Taillandier, né le 12 août 1815, à Denazé (Mayenne); parti le 28 avril 1839, pour le Tong-king occidental ; mort le 11 mai 1856, dans la province de Nghe an, Tong-king méridional ; en se rendant dans sa mission, il fut arrêté et emprisonné trois mois à Canton.

(( est impossible de soumettre à FEiiipereur, comme base de « toute négociation tendant à empêcher les Anglais de conti- « nuer leur œuvre de destruction, les conditions indiquées par « moi comme devant être probablement exigées par les « Anglais, dans les conclusions d'un traité définitif entre les « nations. — S'ils se hasardaient à soumettre de semblables « propositions à S. M. I., ils seraient certains (les hauts Man- « darins) de tomber en disgrâce comme Ki Shen et même « courraient grand risque d'être mis à mort! Ainsi, cette « démarche de leur part, sans amener aucun résultat utile pour « Tempire, causerait indubitablement leur perte ! — Les hauts « Mandarins se confient dans les dispositions bienveillantes, (( les lumières et Fexpérience du chef français, pour qu'il leur « indique quelque biais, quelque voie détournée qui puisse « les tirer d'embarras sans les exposer inutilement. »

2^ feuille. — <( Les hauts Mandarins font observer que (« l'existence des Hanistes est liée aux véritables intérêts des « Etrangers eux-mêmes. En effet, dans le cas où un Haniste « débiteur d'un étranger ne le paye pas, ce dernier s'adresse « aux autres Hanistes qui acquittent la dette et le débiteur est « envoyé en exil. S'il n'y avait pas de Hong Merchants « (Hanistes), les étrangers pourraient être trompés et volés de « mille manières, sans avoir de recours contre ceux qui les « auraient trompés et ils n'auraient de chance d'obtenir justice « qu'en s'adressant continuellement aux autorités. — En outre, « les Hanistes sont nécessaires au Gouvernement qui, si leur « privilège était aboli, serait obligé de se charger lui-mêmede la « perception des droits, ce qui entraînerait de grands inconvé- « nients et des pertes considérables pour le Trésor impérial. 11 « est donc dans lintérêt de toutes les parties de maintenir le a système des Hanistes ! »

3®feuille. — Remarques deTinn Quâ sur la situation actuelle. « Dans le cas où l'ennemi s'est emparé d'un point quelconque « pendant la guerre, il n'est pas convenable, d'après les <( usageschinois, que celui qui a été dépouillé vienne deman- « der au spoliateur de lui restituer ce dont il s'est emparé. Il « faut que la puissance lésée trouve un moyen quelconque de a rentrer dans sa propriété soit par la ruse, soit par la force.

« Dans les provinces ou les villes conquises par les Anglais, « la population ne se soumettra pas à eux et sera au contraire « dans des dispositions continuellement hostiles à leur égard.

« Quand même les Anglais conserveraient leurs conquêtes « pendantdix années, ils auront à repousser des attaques inces- « santés et ne seront jamais tranquilles. Les Chinois repoussés « et battus par les Anglais, reviendront toujours à la charge.

« Les mœurs, les usages, les habitudes de la Chine « diffèrent entièrement des m(curs,des usages, des habitudes « des pays étrangers. En conséquence, quand même les Anglais « s'empareraient de toute la côte de Test, ils ne pourront jamais « amener les Chinois à commercer avec eux, et, à supposer « qu'ils puissent réussira conquérir la Chine toute entière, il « en serait encore de même. Les Chinois leur demeureraient « hostiles et ne consentiraient point à entretenir des relations « suivies avec eux ! — A quoi donc leur aura-t-il servi de « nous avoir fait la guerre ? »

Ce qui précède et que j'ai marqué de guillemets ne doit pas être considéré comme une traduction exacte des écrits en question, mais, seulement, comme en reproduisant le sens général.

Le 23, j eus une longue conférence avec Tinn Quâ. J'entrai dans la discussion la plus approfondie qu'il me parût possible de mener à bien, sur les principales questions politiques. — Je lui fis prendre un mémorandum de cette discussion. — Je me plaignis ensuite de ce que mes demandes relatives à la réduction des droits et à la libération du jeune Chrétien étaient restées sans réponse. Tinn Quâ me donna l'assurance la plus positive que les grands Mandarins s'étaient occupés de ces alTaires et que la France aurait satisfaction entière sur le premier point. Quant au second, un rapport ayant été adressé à l'Empereur et la sentence impériale étant attendue d'un jour à l'autre, il devenait excessivement difficile de trouver un prétexte pour mettre le prisonnier en liberté, mais on désirait sincèrement m'être agréable dans cette affaire et on espérait, d'ici à quelque temps, parvenir à la terminer selon mon désir. — Il fut convenu que Tinn Quâ insisterait auprès des autorités pour le règlement définitif et immédiat de la ques-

lion des droits et qu'il engagerait, de ma part, les hauts dignitaires à prendre un parti sur la question, soulevée par eux, de l'intervention de la France.

Il ne se passa rien d'important entre le "23 et le 31 mars.

Le 31, Tinn Quâ vint me trouver (toujours accompagné de l'interprète Kou, son parent), et dans le cours de la longue conversation (cette conversation a duré plus de 3 heures) que nous eûmes sur les affaires de Chine, je m'aperçus d'un changement notable dans le langage et les manières de mes interlocuteurs à mon égard. Ils me parurent convaincus enfin de la sincérité des opinions que j'avais émises, des conseils que j'avais donnés. Tout indiquait en eux confiance dans les intentions de la France, espoir dans son intervention, désir de lui être agréable, conviction des avantages réels qui pourraient être pour la Chine le résultat d'une conduite franche et amicale envers la France. Aussi, avant la fin de notre entrevue, Tinn Quâ s'était-il ouvert avec moi, non seulement sur ce quû pensait en réalité de la crise actuelle et de son issue probable, mais encore sur les véritables sentiments des hauts dignitaires à cet égard! — Voici, en peu de mots, le résumé de ce qu'il me dit:

« Les Chinois n'aiment pas les Anglais et seraient prêts à faire les plus grands sacrifices pour obtenir le concours de la France dans leur lutte contre ce peuple oppresseur. Néanmoins, tout ce qu'il y a d'intelligent en Chine comprend : d'un côté, l'impossibilité où se trouve le Céleste Empire de soutenir la guerre avec quelques chances de succès ; de l'autre, l'impossibilité, pour la France, d'intervenir autrement que comme médiatrice dans les circonstances actuelles. Il serait donc sage de traiter avec les Anglais, même aux conditions que j'ai indiquées, et les grands Mandarins désireraient que l'Empereur mieux éclairé sur la situation de l'Empire et sur ses propres intérêts, pût se résoudre à accepter franchement les sacrifices que les événements lui imposent! Malheureusement l'Empereur est un vieillard faible, ignorant, entêté, mal entouré et qui ne peut même trouver dans TalFection de ses sujets l'appui indispensable à l'adoption d'une résolution désespérée ! — La Chine est donc dans une position double-

ment critique et par riiisuffîsance de ses ressources el par le défaut dhabileté et d'énerg-ie de son souverain, comme aussi par son manque de popularité ! — Dieu permettra peut-être que la France vienne à son secours ! »

Telles ont été, Monsieur le Ministre, les révélations de Tinn Quâ et elles me semblent confirmer pleinement les vues que jai eu occasion de vous soumettre sur la situation réelle des affaires en Chine dans mes dépêches précédentes.

J'avais annoncé à Tinn Quâ mon départ probable de Canton pour le 3 avril et demandé réponse définitive^ sur tous les points^ dans le cours de la journée du '2. — Un messag-e pressant de Tinn Quâ, dans la soirée du 2. me détermina à retarder mon départ jusqu'au 4. — Le 3, enfin, à 1 heure de l'après-midi, Tinn Quâ arriva avec le secrétaire du \'ice-Roi, le ling-uiste Kou. Ils étaient chargés de me faire la communication suivante :

Les usages chinois s'opposant à ce que les grands dignitaires de l'Empire écrivent à un ministre étranger sans un ordre exprès de FEmpereur, Tinn Quâ avait reçu Tordre de m'écrire, de la part des grands Mandarins, pour m'informer de cette circonstance et me prier d'assurer le Gouvernement français des bons sentimens de la Chine à l'égard de la France et de la vive satisfaction qu'avaient éprouvée les grands dignitaires à entrer en relations directes avec un agent du Gouvernement du Roi : il était chargé d'exprimer de leur part le désir et l'espoir que la France pût consentir à interposer sa médiation pour l'arrangement des différends subsistant aujourd'hui entre la Grande-Bretagne et l'Empire chinois. Tinn Quâ était autorisé, en outre, à me prévenir que, sur ma demande, le Gouvernement chinois avait résolu d'affranchir, à l'avenir, les navires de commerce français des droits additionnels dont ils ont été grevés jusqu'à ce jour et qui s'élèvent à 100 taels ^ environ par navire. Cette mesure est adoptée par le Gouvernement chinois dans le but de donner à la France une preuve de plus du désir qu'éprouve la Chine d'entretenir avec elle des relations amicales. Le Commissaire