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lA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L' AFRIQUE 169

«Silence complet dans l'assemblée.

«Eh bien, leur dis-je, il faut arriver à une décision, cela ne sert de rien de se regarder les uns les autres.

«Toi, tu es notre père, notre conducteur, à toi de voir et d'arranger cela.

«Non, je ne veux pas faire acte d'autorité, c'est l'Eglise qui s'est chargée d'évangéliser ces milliers de païens, à elle d'y envoyer un évangéliste. Nouveau silence.

«Là-dessus un jeune homme de 17 ans se lève, se tourne vers Néhémie et lui dit : «Mon père, je ne suis qu'un enfant, et pourtant je veux parler. J'ai été converti l'année dernière, il n'y a pas six mois que je suis entré dans l'Eglise, toi, tu es une des colonnes de cette Eglise. Quand j'étais tout petit, on parlait de Néhémie comme d'un des chrétiens les plus fidèles du troupeau. Maintenant tu nous dis que tu es fatigué, que tu ne veux pas retourner dans ce poste d'évangélisation ! Que pouvons-nous dire? Nous n'avons pas le droit, nous enfants, de critiquer la conduite de nos aînés ; mais je te ferai remarquer une seule chose : Fais attention aux traces que tu vas nous laisser, car certainement nous y marcherons ; et, dans vingt ans, lorsque je serai aussi âgé que iû l'es aujourd'hui, qu'on ne vienne pas m'adresser des reproches si je suis lâche dans l'œuvre du Seigneur. »

«Là-dessus il se rassied; nouveau silence.

«Puis Néhémie se lève : «Eh bien, demain, apportezmoi quelque peu de roseaux pour réparer le toit de ma maison, et je retournerai. »

L'organisation synodale, telle que nous la trouvons dans nos Eglises réformées, était-elle la forme ecclésiastique qui convenait le mieux à l'état social et religieux tel qu'il existait alors au Lessouto en 1872? Il est permis d'en douter. Le congrégationalisme avait des racines trop profondes au sein de nos églises particulières; la part de

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sentants ; ces visites avaient fait du bien aux missionnaires et aux indigènes convertis. La Mission de Paris, seule entre toutes , avait négligé ce puissant moyen de fortifier la foi de ces Eglises sorties du sein du paganisme. L'occasion sembla belle, et les représentants des Eglises réunies à Thaba-Bossiou crurent devoir en profiter pour adresser un pressant appel au comité de Paris, pour Tengager à les faire visiter. Voici la traduction littérale de cet appel :

«Pères, qui nous avez enfantés par l'Evangile, pour nous, il n'y a pas de pères qui puissent être comparés à vous.

«11 y a 39 ans, nous vivions encore dans l'ignorance de la brute, comme d'autres peuples qui courent encore à la perdition, parce qu'ils ne connaissent pas Dieu.»

« Maintenant nous avons compris , par la grâce du Seigneur, le but des fatigues que vous vous êtes imposées pour nous ; vous vouliez nous ramener à la vie.

«Cela a fait naître en nous un désir, un très grand désir. Venez, nos pères, venez voir le fruit de votre travail et de vos sueurs. Nos cœurs, nos esprits ont besoin de se rencontrer avec vous. Oli ! venez nous visiter ! Nos pensées se portent sur M. Arbousset et sur M. Casalis, par lesquels vous nous avez instruits et conduits , et sur d'autres délégués choisis par vous. Venez ici, venez voir vos Eglises et vous assurer du progrès que Dieu fait faire à son œuvre. Vous savez bien qu'une mère ne peut pas oublier ses enfants. Nous n'ignorons pas que vous priez sans cesse pour nous, mais cela ne vous dispense pas de venir nous voir. Vous faites déjà notre joie, mais nous nous réjouirons bien plus encore lorsque vous serez au milieu de nous.

« Nous aussi , maintenant , nous avons mis la main à l'œuvre et nous comprenons par expérience que la peine que vous vous êtes donnée pour nous n'était pas petite. Lorsque nous essayons d'arrêter des gens qui se précipitent

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