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Souvent, en voyant le peu d'entente qui existait entre ses fils, et la jalousie qui les dévorait tous, il avait exprimé la crainte de les voir s'entretuer et de ramener ainsi sa tribu au point où il Tavait trouvée en venant au pouvoir. Cette crainte, fondée sur la connaissance qu'il avait de chacun de ses fils, lui avait fait saluer avec joie le protectorat général proclamé par l'Angleterre sur tous les peuples et tribus qui se trouvaient au nord de l'Orange; on sait que l'essai fut malheureux. Il n'avait cependant pas cessé d'espérer de voir un jour se réaliser cet espoir, et c'est dans un moment où la tribu était à deux doigts de sa perte que son souhait fut accompli.

Les arrangements conclus entre le Gouverneur du Cap, agissant au nom et dans l'intérêt des Bassoutos, et les autorités de l'Etat libre, eurent pour conséquence de grandes mutations dans le personnel de la mission. La population de Hébron, ayant suivi son chef Lébénya à Matatièle, où nous la retrouverons plus tard, M. Cochet fut placé à Béthesda en remplacement de M. EUenberger qui conservait sa station de Masitissi.

MM. Rolland père et fils s'établirent à Hermon avec l'espoir d'y être suivi par leurs enfants en la foi de Beerséba. Le missionnaire d'Hermon, M. H. M. Dyke et son neveu M. E. Casalis furent appelés à Morya pour y prendre la direction de l'école normale déjà fondée par M. Mabille et qui cheminait bien.

Nous avons vu M. Germond anticiper sur les événements et s'établir au milieu de ses ruines presque désertes, mais qui peu à peu se repeuplèrent de ses anciens habitants; il en fut de même de Siloé et de Léribé en sorte que, bien avant la fin de l'année 1869, tous les missionnaires étaient de nouveau à l'œuvre dans la partie du Lessouto qui leur était conservée comme champ de travail.

La guerre avait engendré la famine, et la famine, comme

toujours, fut suivie d'une épidémie de fièvre typhoïde qui fit un grand nombre de victimes parmi nos Bassoutos, surtout parmi nos jeunes hommes. Cette épidémie fut entre les mains de Dieu un puissant moyen de réveil ; on pourrait écrire des pages sans nombre, si on voulait raconter les traits édifiants de délogements de chrétiens; mais il faut se borner. Nous ne passerons cependant sous silence la mort de Philémon, l'instituteur de Morija, cet ami fidèle et dévoué de M. Mabille, dont la carrière, quoiqu'abrégée est pleine de faits qui parlent en faveur de la profondeur de sa piété. Sa conversion remontait à plus de quinze ans en arrière et avait eu pour cause un événement tragique. Il s'était endormi dans une hutte, sans éteindre le feu qui se trouvait là, dans un petit brasier ; le vent, en pénétrant dans la hutte, avait ravivé des charbons qu'on pouvait croire éteints et le feu se communiqua au chaume juste à l'entrée de la porte. Se voyant dans l'impossibilité de sortir, il se couvrit d'une peau de bœuf qui se trouvait là et présenta à Dieu cette prière : « mon Dieu ! Si tu permets que mon corps brûle, sauve mon âme, » Philémon n'était alors qu'un jeune enfant, mais la manière providentielle, dont il avait été sauvé, avait agi sur son cœur, sur sa conscience et sur sa volonté ; il se donna au Seigneur.

Quelques années plus tard, Philémon causa quelque inquiétude à son missionnaire, qui craignit un moment de le voir céder aux tentations du monde; ce fut un accident, qui pouvait lui causer la mort, dont Dieu se servit pour le retenir et le rattacher à Lui d'une manière décisive. On était en train de réparer la toiture du temple de Morija, quand Philémon, qui se trouvait au sommet, tomba d'une hauteur de sept à huit mètres. On le releva vivant, mais il conserva, pendant toute sa vie, des traces de cet accident. En parlant de ce frère, au moment de sa mort

LA MISSIOM FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 145

M. Casalis fils écrivait: «Un homme fort est tombé en Israël. »

L'une des bien rares paroles qu'il a prononcées pendant sa maladie a été celle-ci : «Je suis las de la vie et de ses péchés. » M. Mabille, en épanchant sa douleur dans un cœur qui pouvait le comprendre, s'exprime ainsi sur son compte : «C'est une grande perte pour l'Eglise de Morija. J'ai souvent parlé de cet ami dans mes lettres et rendu témoignage à sa sincérité, à son activité incessante, à son zèle en toutes choses, à ses bons conseils, à ses capacités. Nul ne saura ce qu'il était pour moi : il était mon bras droit, mon conseiller, un aide en qui j'avais toute confiance. Je pourrais en parler en termes qui paraîtraient excessifs à plusieurs, et cependans je resterais encore au-dessous de la réalité. Il était notre commensal habituel ; ne pouvant pas digérer facilement les aliments du pays, il vivait avec nous 5 avant le décès de ma belle-sœur, celle-ci et ma femme le prenaient chacune pour une semaine. Il pouvait soutenir une conversation très facilement ; ses remarques , ses appréciations étaient toutes frappées au coin du bon sens. C'est beaucoup dire pour un Mossouto qui n'avait pas reçu d'éducation. Mais ses facultés naturelles, éveillées par son commerce journalier avec nous, l'avaient élevé bien haut. . .

«...C'était une belle âme que la sienne ; c'était un chrétien vivant qui avait fait bien des expériences, des expériences de tout genre, de chute, de relèvement, de confiance en lui-même et de défiance de lui-même, de combats contre le péché, hélas! comme tout enfant de Dieu est appelé à en faire. . .

« ...Il était fort aimé de ses élèves ; il les avait amenés à être aussi sages, aussi ordonnés, aussi appliqués en son absence' qu'en sa présence. J'aurais encore bien des choses à dire si je parlais de son école du dimanche, des réunions qu'il tenait pour les enfants baptisés, mais non convertis,

146 LA MISSION FRàNÇÂISE AU SUD DE L'aFBZQUE:

des leçons qu'il donnait à des adultes^ et même à des vieillards. Un des derniers signes qu'il a fait pendant sa maladie a été pour demander le flageolet dont il se servait pour appeler les enfants et leur donner des ordres; mais il ne put en tirer aucun son. »

L'année 1870^ qui devait être pour la France une année si désastreuse , se présenta dès son origine sous un aspect encourageant pour l'œuvre des missions au Lessouto. U y avait comme un souffle de l'Esprit de Dieu qui planait audessus de la tribu tout entière. La fièvre typhoïde avait fourni à de nombreux chrétiens l'occasion de manifester une confiance inébranlable en la grâce de Dieu aux approches de la mort ; les moins disposés à recevoir l'Evangile devaient reconnaître qu'il était une puissance à nulle autre semblable. On avait perdu tout espoir de voir se modifier les derniers arrangements pris à Aliwal , et chacun s'efforçait de tirer le meilleur parti de la situation faite aux Bassoutos. Le résident britannique s'était installé à Masérou, sur les bords du Calédon ; il avait auprès de lui un certain nombre de carabiniers à cheval, chargés de faire la police et d'empêcher que des étrangers ne vinssent trafiquer dans le pays sans en avoir auparavant payé une certaine redevance.

Dans une lettre du missionnaire de Thaba-Bossiou au directeur de la maison des missions et datée du commencement de l'année , il avait constaté que dans les dispositions de Moshesh quelque chose semblait indiquer qu'il se faisait en lui une œuvre de Dieu. Dans une lettre subséquente, le même missionnaire écrivait : « Je suis chargé de vous apprendre une nouvelle qui ne manquera pas de vous réjouir. Le chef Moshesh me prie de vous dire, ainsi qu'à M. Arboussot, qu'il est devenu croyant. » Dans une précédente lettre, je vous ai parlé de manière à vous faire comprendre qu'il cherchait la voie du salut ; permettez-moi de

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE 147

revenir en arrière et de vous raconter aussi brièvement que possible ce que nous savons de la conversion de cet homme si remarquable à tant d'égards.

«Si je ne me trompe, je vous ai déjà parlé, dans une précédente lettre, d'un entretien particulier que j'avais eu avec Moshesh et dans lequel je l'avais conjuré de se rendre aux invitations du Seigneur et de donner ainsi à tous ses amis d'Europe et d'Afrique la consolante perspective de le voir un jour dans la patrie céleste. Depuis lors, je n'ai pas cessé d'aller le voir, et j'ai placé auprès de lui des membres de l'Eglise pour le soigner, lui lire la Parole de Dieu et prier avec lui.

« Il y aura bientôt quinze jours, je me rendis auprès de lui selon ma coutume. Je lui lus la première partie de l'Evangile selon saint Jean. Lorsque j'arrivai à ces mots : «Nul ne vient au Père que par moi», Mosbesli les répéta. Je crus alors devoir fixer son attention sur cette parole et sur celle-ci: «Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père, je m'en vais vous préparer le lieu. » Je lui dis en terminant : « Fils de Mokhatchane, un trône est préparé pour toi dans le ciel ; crois en Jésus, le Sauveur du monde, et tu seras sauvé. »

« Ce fut comme s'il entendait pour la première fois le message du salut. Un ciel ouvert au pécheur et un Sauveur qui nous en donne la possession, telles fuirent les deux idées qui le frappèrent. Il en fut tellement saisi que, quand je me fus retiré, il se fit relire cette portion de l'Ecriture et fit aux chrétiens comme un reproche de lui avoir jusquelà caché la voie du salut. Ce fut un peu plus tard que, pendant la nuit, il fit appeler Moïse Mousetse et lui remit pour moi le message qui se trouve au commencement de cette lettre.

«Mercredi matin, il me sembla qu'il était plus mal. Je lui lus le cantique de Siméon, j'ajoutai quelques paroles.

148 LÀ MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE

puis, lui prenant la main, je lui dis : « Moshesh, est-ce bien là ton espérance?» — «Oui», me répondit-il. Sa faiblesse était extrême, il ne parlait qu'avec beaucoup de difficulté. Je lui demandai s'il ne voudrait pas recevoir le baptême. Il me répondit qu'il n'était qu'un enfant, qu'il désirait que j'invitasse mes frères, les missionnaires, à venir se joindre à moi pour aviser à ce qu'il convenait de faire.

«En toute hâte, je fis partir deux exprès à cheval, l'un pour Morija, l'autre pour Bérée. Le même jour arrivèrent à Thaba-Bossiou mes chers collègues, Maitîn, Duvoisin, Mabille et Casalis. Moshesh éprouva beaucoup de plaisir à les voir. De leur côté, ils exprimèrent leur joie d'apprendre qu'il était entré dans la voie du salut. L'un d'eux, parlant au nom de tous, exprima le vœu que le Seigneur voulût bien lui accorder une augmentation de jours pour qu'il pût confesser publiquement son nom. Cette pensée le frappa et lui sourit. Un autre de nos frères fut chargé de lui dire que la conférence des missionnaires devait avoir lieu le mois prochain , et que si Dieu prolongeait jusque-là son existence terrestre, nous profiterions de cette circonstance pour lui administrer le baptême. Cela aussi parut lui faire plaisir.

« La joie est grande dans l'Eglise du Seigneur au Lessouto. De nombreuses prières montent au ciel pour demander à Dieu d'éclairer et de fortifier la foi du chef de la tribu. »

Et dix jours plus tard : « Moshesh continue à être dans le même état pour ce qui regarde sa santé ; il a fait écrire à tous ses fils pour les informer du changement qui s'est opéré en lui. »

A partir du moment où Moshesh a eu reçu dans son cœur la vérité qui sauve , il a tenu à proclamer ouvertement et fermement qu'il voulait faire partie de l'Eglise évangélique, afin de déconcerter les prêtres de Rome et les inviter par là à cesser leurs obsessions. Ce fut en vain, ces mes-

sieurs n'ont pas cessé de faire des efiforts pour amener le chef à leur permettre d'être baptisé par eux. Fort heureusement, Moshesh tînt bon, et son entourage, composé de chrétiens , veilla à ce que ces importuns ne pussent pas réaliser leur dessin clandestinement.

Le dimanche 13 février, Anna, Tancienne prophétesse, dont la conversion récente avait fait tant de bruit et de bien à TEglise, se rendit auprès de Moshesh. Celui-ci fut très heureux de la voir et, lui saisissant les deux mains, il lui dit : « Ma sœur, ma sœur, il nous faut marcher dans le chemin étroit. » L'un et l'autre étaient émus jusqu'aux larmes.

Le mois suivant, je me rendis sur la montagne de Moshesh en compagnie de M. Germond, en visite à Thaba- Bossîou. Moshesh était bien faible; néanmoins, il répéta plusieurs fois les paroles qui commencent le XIV® chapitre de saint Jean, après quoi il ajouta : Ki tsepo e monate hakakang «ki tsepogalî, «Combien est douce cette espérance, c'est une grande espérance».

«M. Germond lui dit alors : «Moshesh, je t'apporte les salutations de Moletsane; il désire te voir et s'entretenir avec toi, car lui aussi est converti. » Moshesh répondit et lui dit : « Qu'il sera doux de ne pas être séparé de Moletsane. » Je lui ai lu son chapitre favori et nous sommes descendus.

L'état de Moshesh allait en empirant; ému à la pensée que l'heure dernière du chef approchait, je fis avertir les frères les plus rapprochés, les invitant à se rendre à Thaba- Bossiou pour le dimanche. Informé de cela par ses fils Letsié et Massoupa, il leur dit : «Je n'y serai plus.» En eflfet, le 10 mars, nous trouvâmes qu'il avait perdu sa connaissance et le lendemain, à 9 heures environ, il rendait sans souffrance le dernier soupir.

Le calme le plus parfait était empreint sur son visage; on eut dit qu'il sommeillait.

Comme le missionnaire contemplait fort ému^ les restes mortels de ce vieillard que la mort venait de nous ravir, une jeune fille chrétienne, parente de Moshesh^ s'approcha de lui et lui dit : «Vois mes yeux, je ne pleure pas. Je bénis Dieu de ce qu'il vous a envoyés parmi nous pour être des instruments de salut pour notre chef. Si Moshesh pouvait revenir à la vie, il nous dirait : «Ne pleurez pas sur moi, pleurez sur vous-mêmes.»

Ce témoignage ému de la jeune Âmélia, consola le serviteur de Dieu, qui venait, lui, de faire une perte immense.

L'enterrement fut fixé pour le lendemain samedi à quatre heures. Huit missionnaires étaient présents. Les jeunes gens de Técole normale de Morija précédaient le cortège funèbre, la bière était portée par des membres de la famille, la foule était immense. Le missionnaire de Thaba- Bossiou fut chargé du service funèbre sur la tombe. Il lut en présence de cette grande assemblée le chapitre XIV de de saint Jean, que Moshesh ne se lassait pas d'entendre et qu'il s'était fait relire peu avant de mourir, puis, retraçant Il grands traits l'histoire de la vie de cet homme qui avait reçu avec tant de bienveillance les premiers missionnaires, à une époque où il ignorait lui-même ce que c'était que l'Évangile, l'orateur posa devant cet immense auditoire cette question solennelle : « Où est allé celui qui accueillit si bien les envoyés de Dieu? Est-il mort chrétien, où bien est-il mort païen? Il raconta alors la conversion de Moshesh, et les phases diverses par lesquelles sa piété avait passé, jusqu'au moment de sa mort. »

Un frère termina par la prière , après quoi les trois principaux fils de Moshesh, le D"* Eug. Casalis et M. Maitin prirent successivement la parole.

Le missionnaire de Thaba-Bossiou termina sa communication à son ancien collègue, M. Casalis, en disant : «Ainsi

s'est terminée la carrière de cet homme que vous avez aimé comme moi. Je ne voudrais pas être aveuglé par la douleur, au point d'oublier ses défauts, mais il avait des qualités que personne n'a jamais contestées, et dans le nombre, je puis citer sa débonnaireté et cette parfaite urbanité qui ne l'abandonnait jamais dans ses rapports avec nous. J'ai eu souvent à lutter contre lui, mais il ne m'a jamais fait entendre un mot désagréable. Il était l'ami des enfants, et le pauvre était toujours écouté par lui. Que n'at-il été amené à faire profession de l'Evangile vingt ans plus tôt.)>

Quelques semaines après, le même frère écrivait à ce même ami': «Je suis allé aujourd'hui pour la première fois depuis l'enterrement de Moshesh sur la montagne do Thaba-Bossiou. Comme tout y est triste, comme tout y porte encore l'empreinte du passage récent de la mort! Je n'y ai plus trouvé celui que, depuis quinze ans, j'avais l'habitude de rencontrer toujours comme un vieil ami. Depuis son départ de cette terre, un vide immense s'est fait dans mes occupations, mais aujourd'hui, je l'ai senti beaucoup plus vivement encore. J'ai célébré le culte en présence d'un auditoire qui partageait mon émotion, et, si je n'étais pas parvenu à me contenir, nous aurions tous fondu en larmes, à force de sentir l'absence de celui que nous aimions tous si cordialement. Tous les vieux conseillers et amis du défunt sont ébranlés et nous demandons bien ardemment au Seigneur de les convertir véritablement à Lui ! »

La veille du jour où Moshesh quittait cette vallée de larmes, M, Prosper Lemue était, lui aussi, enlevé à l'affection de sa famille et de son troupeau de Carmel. Il succombait aux atteintes d'une gastrite chronique, qui avait dégénéré en un cancer de l'estomac. Depuis longtemps la santé de ce frère laissait beaucoup à désirer et, juste un

moi* -*v*iiî -»* Tfïnir, .i le iiu. ^n rhain*. achever Ma sernnon. n ^omr>faït ^> ini» ie .TiiniatfrpR.

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4^^ n'ai ni <rrande joie, ni srrande triatesoe; je m'en f^iPttïê^ au ^ei^enr, > disait notre frère dans un moment fm la mort semblait ^'approcher de lui à grands pas. Le m>ktin da jonr où il devait rendre aon ime a Dieu, sa r'.KÂr<«! coTf»pa;rTie lai demanda .^'il croyait approcher de la vaI|/;^î fl^î l'orrihre d^; la mort. — J'y suis, répondit-il. (UfUiîUH ^îlle lui r/;p:tait ce passage de la Bible : «Seigneur, laïAg/! maintenant ton serviteur aller en paix^ il ajouta ftol^nn^ïll'jment et distinctement : «Car mes yeux ont vu ton Hfihxi. n Ce «ont ses dernières paroles.

I>a pfîfte rie cet éminent serviteur de Dieu, Tun des trois pionnirîfs rie la Mission française au sud de l'Afrique, fut vivrîTiir-nt srmtie par la conférence des missionnaires fran- <;ni« uu sr^in rlrj larjurjllo il occupait une place si distinguée. \à\\ «tHtir»n rbî (îarmrd, dont il était le missionnaire depuis y4 nn«, avait été fondée en vue d'y établir une école noriiiiilo pour nos jounos gens bassoutos; c'est dans ce but f[u'il iivnit été appelé do Motito, sa première station fondée MU (N'IiV (lu W/uil, dans lo pays des Batlapis. Comme la sintiou ili^ (^irnud ho trouvait enclavé dans l'État libre de

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 153

r Orange et que le voisinage des Boërs rendait assez diflScile le séjour des indigènes dans cet endroit, la conférence crut devoir la supprimer et en vendre le terrain et les bâtiments. Le produit de la vente a contribué à former un fonds de réserve destiné à assurer une retraite aux missionnaires âgés et une pension à leui'S veuves. Les chrétiens de Carmel se sont réfugiés dans d'autres stations missionnaires en particulier à Thabana-Moréna.

En parlant des mutations provoquées par la perte de plusieurs de nos stations, nous avons dit que M. Cochet avait accepté le poste de Béthesda; mais ce frère n'y resta pas longtemps; il éprouvait une grande lassitude accumulée par un ministère de 25 années au sud de l'Afrique; il demanda et obtint du Comité de rentrer en France. On comprend que ce frère qui avait toujours été sur la frontière, entre les blancs et les noirs, en ait éprouvé de grands ennuis et surtout des fatigues incessantes; de plus, il était chargé d'une nombreuse famille dont l'avenir le préoccupait» En quittant l'Afrique, il n'osait affirmer qu'il reviendrait; cependant, après un séjour de quelques années en Europe, où il eut à souffrir dans les environs de Saint- Quentin de la guerre francoallemande, il revint à Béthesda.

Dans une visite que fit M. Germond à Moshesh, peu après la conversion de ce dernier, il lui avait parlé de Moletsane, le chef de la station de Mékuatling, et lui avait dit que lui aussi s'était donné au Seigneur. Nous devons au rang qu'occupait ce chef dans la tribu de donner quelques détails sur le changement qui s'est opéré en lui vers l'année 1870.

Ce chef avait été pendant de longues années évangélisé par M. Daumas à Mékuatling, mais sans profit, semblait-il, pour son bien spirituel. Des membres de sa tribu, en grand nombre, avaient accepté l'Evangile et fait des progrès

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< Li:rî*^i il irrrn r.irr.i- »■:* envions, Moletsane était 'i»rja snx* 1-^ în^resfi?:!!* 3«érîecLi*;* . rrai? il parlait peu de ?•** ieaiîiii-îi^- Ui j'i'TT- vïiîf^-iin:- que j'écais allé lui rrDL'irî ^^1^ LiJiâ *«:a vîILi^. la o^^uTersadon vint à tomb»er >;ir la ri-:im- Cliiciiz. -ies d£^is::ani3 en parla à sa rj-o-z.. 5*fil ÎI:lT-5iiz.T 5*? T.iisih. îTe 1:0 ornant de son côté, yd lui ■.ii> : ^ ri: ::i. ^itHt -rs*: toz opinion? Tu dois en avoir u:ie. jot :i O;? fil: li z^-rrr»r ass*^ souvent.* Il resta ^ilerioi'e.ix uji Iz-^rar.: . j^i*. levant <ur moi un regard de pr,^ro.i':e TrLsc-^^s?^ . il 5 éi.ria : rf»>ui, je lai faite, et trop >oiive::: : je <u.i5 :iz. méchan: Lozime et un grand pécheur Jovaac Dieu. >

'it Cetre réponse me surprit, je m'attendais à autre chose; j'appuy;AÎ . oepeu'-lanr j. de quelques paroles la remarque du chef et nous uous séparâmes. Quelques jours plus tant, il viut avec ses gens à une tête chrétienne dans b station. Vers la fin du service, je remarquai qu'il trem- Wait violemment; ma femme s'approcha de lui et lui tlomanda s*il était malade; il fit signe que non, et, ramenant son manteau sur sa tête, il demeura à sa place longaprès que la congrégation se fut dispersée.

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 455

« Comme il pleuvait, il passa la nuit dans notre maison, maïs c'est à peine s'il voulut échanger quelques paroles avec nous.

« Huit jours après , il me fit demander pour l'enterrement d'une de ses femmes, morte en chrétienne après une douloureuse maladie. Le service achevé, Moletsane me prit par le bras, me fit asseoir devant sa maison, et, en présence de ceux que la circonstance avait amenés dans le village, il me dit: «Vois, mon missionnaire, il n'y a plus à hésiter : Dieu m'a vaincu. J'ai refusé longtemps d'entendre sa voix, maintenant il n'y a plus moyen. Oh ! que j'ai passé par une grande angoisse à Thabana-Moréna, lors de la célébration de la Sainte -Cène ; je vous voyais , je voyais mes fils s'approcher de la table, et mon cœur me disait: «Vois-tu, ceux-là sont des brebis du Seigneur, mais toi, tu n'en es pas.»

« A partir de ce moment, je suis heureux de pouvoir dire que Moletsane a été conséquent avec sa profession. Il a tenu une grande assemblée de sa tribu, où il a déclaré que, dorénavant, il voulait servir l'Eternel; il s'est séparé do ses concubines, et a interdit le rite de la circoncision parmi son peuple. »

L'année 1870, dont le souvenir restera à jamais gravé dans la mémoire de tout patriote qui aime sincèrement sa patrie, fut témoin de manifestations touchantes de l'amour chrétien de la part des Eglises de Hollande et de Suisse. Quand il devint évident que Paris allait être investi, le comité des Missions prit des mesures pour assurer à ses ouvriers à l'œuvre, au sud de l'Afrique, leur pain do chaque jour ; il envoya au banquier de Londres leur argent avec prière d'y ajouter ce qui pourrait manquer pour payer les traites déjà en circulation. Cette dernière requête fut rejetée dans un moment où il devenait impossible pour le comité de prendre de nouvelles mesures. C'était la seconde

fois que la protestante Angleterre en usait ainsi à notre égard : en 1848, elle avait agi de même. Les personnages composant le comité des Missions, dont Thonorabilité n'a jamais été contestée, auraient dû lui paraître une garantie suffisante ; mais on ne saurait imposer la générosité à qui en manque, et nos banquiers anglais en ont certainement manqué dans cette circonstance. On s'est alors adressé aux frères de Hollande, de Genève, de Lausanne et de Neufchâtel par le moyen de la poste aérienne, et, avec un généreux empressement, ces vieux amis de notre œuvre, qui est aussi la leur, répondirent à cet appel. Ce témoignage de Tamour chrétien manifesté dans un jour de détresse nationale, a vivement touché le comité directeur; il a rempli les missionnaires d'un sentiment d'ineffaçable gratitude.^ Ces derniers, touchés des malheurs de la patrie et de l'abnégation de frères appartenant à des nationalités différentes, rononoèrent, cette année-là, à un tiers de leur salaire.

11 nous serait impossible de transcrire ici ce qu'ont été pour les missionnaires français, ces jours ténébreux où la Franco, si chère à leur cœur, leur était représentée par la prosso anglaise comme déchirée par l'Aigle noir, jusqu'au fond do SOS entrailles. Il nous semble pourtant que nous devons reproduire ici, deux lettres qui sont l'expression vivante dos sontiments qui remplissaient alors leur cœur. Ia\ ju'emière est écrite au nom de la conférence et porte les signatures de deux de ses membres, la seconde est per- Monnello.

« Mcs<isicurs les mefiibres du Comité.

« Messieurs et honorés frères,

€ Les évéïienionts douloureux dont notre chère patrie est

éfttro dej)uis quelques mois, nous ont imposé le devoir

Ui réunir ou conférence extraordinaire à Bérée. Nous

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE 157

n'essaierons pas de vous exprimer Tintensité de notre douleur à Touïe des malheurs successifs qui ont fondu sur la France. Le souvenir en est sans cesse présent à notre pensée, et nous ne trouvons de consolation dans cette épreuve poignante, qu'en nous rappelant que rÉternel règne sur les peuples, aussi bien que sur les individus.

« Qui nous eut dit, lorsque naguère vous pleuriez avec nous sur les malheurs d'une guerre d'invasion dans ce pays, que nous serions sitôt appelés à vous apporter à notre tour un tribut de chrétienne sympathie, pour des malheurs semblables, mais d'une étendue et d'une intensité infiniment plus grandes? Nos prières s'élèvent constamment vers le trône des miséricordes. Nous demandons à notice Père Céleste de faire cesser l'effusion du sang et de rendre à l'Europe, à notre chère patrie, cette paix si précieuse à tous et dont la cessation a déjà fait verser tant de sang et de larmes.

«Veuillez, chers directeurs et bien-aimés frères, être les interprètes de notre profonde douleur et de notre vive sympathie auprès des Eglises de France, si violemment éprouvées. Nous les portons sur nos cœurs et nous sommes heureux de voir que les membres de nos troupeaux partagent notre douleur et sont pleins des mêmes sympathies. Nous espérons qu'après avoir passé par le creuset de l'épreuve, ces chères églises, aujourd'hui dans le deuil, reprendront avec leur courage accoutumé cette œuvre des missions qu'elles ont fondée dans ce pays et au développement de laquelle elles ont contribué par leurs dons et par leurs prières.

« C'est le vœu bien sincère et l'ardente supplication do vos très dévoués frères et compagnons d'œuvre dans lo champ de la Mission.

^Signé: Thèoph. Jousse et J. Maitin. »

Ajoutons à cette lettre quelques lignes de M. P. Germond:

«Notre frère, M. J., s'est fait Tinterprète de la poignante douleur que nous avons ressentie, en apprenant de quel terrible fléau le Seigneur avait jugé bon de visiter notre chère, notre pauvre France. Nous sentons pour vous, ce que vous sentiez pour nous, il y a trois ans, et bien certainement le Dieu qui jadis a exaucé vos requêtes, entendra aussi les nôtres. On verra en France ce que nous avons vu en Afrique que, si les puissants de la terre se flattent de grandes choses, c'est rEternel seul qui règne et que, d'un mot, il sait apaiser les flots de la mer et rémotion des peuples. »

On n'a pas oublié que M. Daumas, en venant en Europe pour y plaider la cause des Bassoutos, était accompagné d'un jeune fils de Moshesh, nommé Tsékélo. Ce jeune prince, chargé d'une mission toute politique, ne représentait nullement l'élément religieux de son pays. Fils d'une mère chrétienne de l'Eglise de Thaba-Bossiou, il suivait assez régulièrement le culte pour connaître à fond les enseignements qui sont à la base de la religion chrétienne, mais jamais il n'avait fait profession d'y croire de cette foi du cœur requise de nos néophytes pour faire partie de l'Eglise militante. Il avait été instruit dans nos écoles, puis il était allé au Cap où il s'était fortifié dans l'étude de l'anglais.

Tous ceux qui l'ont entendu parler, soit en public, soit dans des conversations particulières, ont pu constater la facilité avec laquelle il s'exprimait et la finesse de son jugement. Toutes ses observations étaient marquées au coin d'un bon sens exquis. Partout où il a été appelé à parler en public, soit en France, soit en Suisse, il a produit une impression profonde sur ses auditeurs. Seulement, en parlant du christianisme et de ses victoires remportées

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dans son pays, il disait ce qu'il avait vu et non ce qu'il avait éprouvé lui-même. Nous aurions préféré voir au sein de nos églises d'Europe, un de nos Bassoutos d'élite qui aurait représenté plus dignement la cause du christianisme ; nous n'avons pas eu le choix; c'est la politique et la politique seule qui a amené Tsékélo en France. Quoi qu'il en soit, sa visite en Europe n'aura pas été inutile ; on a pu voir jusqu'à quel niveau intellectuel le christianisme élève des populations dont on avait cru l'éducation presque impossible.

Plusieurs se souviendront toujours de ce qui s'est passe aux diaconesses à Paris, à l'issue d'un de ces repas fraternels auxquels sont conviés, tous les ans, les pasteurs et amis de cette œuvre. M. de Pressensé venait de prononcer ces mots : « En écoutant Tsékélo, nous avons senti, reconnu en lui, un homme en tout semblable à nous-mêmes. » Oui, oui, s'est alors écrié l'Africain, un homme, un homme, un homme ! Si je pouvais prêter mon âme à M. de Pressensé et la mettre dans son corps pendant trois jours, il verrait qu'elle pense, qu'elle sent comme la sienne. »

Ce fut accablé sous le poids d'une douleur profonde que MM. Daumas et Tsékélo durent reprendre le chemin de l'Afrique : leur insuccès était complet. L'Angleterre ne pouvait revenir sur les arrangements pris par sir Ph. Woodhouse, à Aliwal, sans entrer en lutte avec ses voisins de l'Etat libre, et à aucun prix le gouvernement métropolitain ne voulait entrer dans cette voie.

Au deuil profond que lui causait la perte de sa station, M. Daumas en avait deux autres sur le cœur : la mort de sa fille aînée, M™® Mathilde Campbell, et celle de son beau-frère, M. Prosper Lemue, l'un et l'autre décédés pendant son absence.

Tant de douleurs, tant de déceptions de tout genre avaient brisé cette organisation si délicate, aux sentiments

160 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE

si dévoués ; ce frère dont le dévouement à Tœuvre missionnaire faisait le fond de sa vie, fut rappelé par Dieu.

Il nous serait possible et même facile d'écrire des pages émues sur la grandeur de la perte causée par la mort de M. Daumas, si tendrement aimé par tous ses collègues et dont la carrière si bien remplie avait produit de si beaux fruits •, riiistoire de TEglise de Mékuatling, dont nous avons parlé si souvent, ne peut se refaire ; notre plume préfère laisser à d'autres, qu'on ne saurait accuser d'être aveuglé par l'amour, le soin de dire ce qu'était pour la mission et pour ses amis le frère dont la mort les plongeait dans une si amère douleur. Voici de quelle manière s'exprimait le rédacteur du Colon, journal qui se publie à Natal et dont les vues sont en général fort peu sympathiques aux missionnaires:

Dimanche dernier, 22 janvier (1871) est mort dans sa résidence de Toxhill près Maritzbourg, le Révérend François Daumas de la Société des Missions évangéliques de Paris. Nous nous sentons incapables de parler de lui comme il faudrait le faire pour lui rendre justice. Mais il nous est impossible de nous borner à annoncer son décès. Un ami qui a été le premier à nous informer de ce triste événement, nous écrit : « Notre cher et excellent Daumas est mort la nuit dernière, vers 10 heures. Il a succombé à un chagrin qui a brisé son cœur généreux après une vie que plus d'un héros pourrait lui envier. Il avait sans ostentation fait le plan d'une grande œuvre, et ce plan, il l'a réalisé. Les fruits de sa persévérance et de son humilité ont démoniSré tout autant qu'auraient pu le faire des miracles, la force de l'amour et la puissance de la foi

«Après une mission infructueuse en Angleterre,

M. Daumas était revenu, il y a quelques mois, rejoindre sa famille à Natal et l'avait trouvée entamée par la mort. Depuis lors, il a suivi avec le plus douloureux intérêt les

péripéties de la guerre désastreuse à laquelle son pays natal était en proie et dont les épreuves pesaient sur deux fils de grande espérance, renfermés dans les murs de

Paris » «Toute son ambition c'était de retourner dans

sa station, de reprendre Tœuvre à laquelle il s'était senti appelé, de finir ses jours au milieu de gens qui le vénéraient, Taimaient et rappelaient leur père»

Les restes mortels de ce frère bien aimé, reposent dans le cimetière presbytérien à côté de ceux de sa chère Mathilde. Le service funèbre sur la tombe fut fait par le Révérend M. van Velden, pasteur de TEglise réformée Hollandaise.

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LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRIQUE 163

A Tépoque où nous souimes arrivés de notre histoire^ le personnel de la mission se trouvait donc considérablement affaibli au Lessouto, tandis que l'œuvre n'avait jamais offert de si belles perspectives. La paix dont on jouissait à Tabri du protectorat anglais, nous ouvrait des portes de toutes parts. On sentait plus que jamais le besoin de remplir certains vides que les événements fâcheux survenus au Lessouto pendant les quinze dernières années, avaient empêché de remplir. L'instruction marchait à voiles déployées ; des écoles se fondaient partout, grâce à des secours pécuniaires, accordés par le Protectorat, mais pris sur les revenus du pays. L'école normale de Morija commençait à nous donner quelques instituteurs capables et pieux, destinés à remplacer le missionnaire dans l'école, cette branche si importante de toute mission chrétienne. Il nous manquait encore une école supérieure de jeunes filles; ces dernières n'étaient sans doute pas négligées dans les écoles de stations, mais le milieu dans lequel elles vivaient, je veux dire le village, neutralisait l'influence de l'école, et le besoin se faisait sentir d'un établissement central où des jeunes filles sérieuses déjà plus ou moins préparées dans leurs stations respectives, recevraient en outre d'une bonne instruction primaire, une éducation pratique en vue de leur vocation future de femme. Cette école fut fondée à Thaba-Bossiou par les soins de M. et M™® Jousse et elle prit un tel développement, qu'ils furent bientôt dans la nécessité d'appeler des aides. Nous parlerons plus tard de cette école quand elle aura atteint son entier développement ; pour le moment, il nous suffit de dire que l'œuvre des missionnaires au Lessouto avait pris un tel essor, que les besoins devenaient tellement grands, que de nouveaux renforts devenaient nécessaires, sous peine de voir les épis tomber et se perdre faute de moissonneurs.

La France mutilée par son vainqueur était à peine sortie de ses cruelles mains; on sait ce qu'est un champ de blé sur lequel la grêle a passé ! Telle était notre chère patrie ! Cependant y le Comité de Paris sentit qu'il avait quelque chose à faire^ et, sans tarder, il ofirit à M. Preen, qui n'avait pas pu supporter les rigueurs du climat du Sénégal et qui était revenu en France, de partir pour le Lessouto. Ce frère accepta. C'était tout ce que le Comité pouvait faire pour le moment.

C'est alors que l'Eglise libre du canton de Vaud, apprenant le grand embarras dans lequel se trouvaient les missionnaires du Lessouto, offrit à notre comité de leur céder pour un temps indéterminé deux jeunes gens sortis de sa faculté et qui désiraient se vouer à l'œuvre des missions. Une commission permanente avait été chargée par le synode de cette église pour examiner la question et la soumettre au Comité de Paris. Voici quelques-unes des propositions faites au comité par cette Commission :

«1" La commission des missions de l'Eglise libre du canton do Vaud met, pour un temps indéterminé, au service de la mission du Lessouto, les frères Creux et Bcrthoud.

« 2® Ces deux frères seront entretenus et défrayés entièrement et directement par la commission des Missions.

« 3^ lis seront placés sous la direction de la conférence des missionnaires du Lessouto , sans préjudice de la dépendance générale de celle-ci à l'égard du Comité de Paris

« f)*' La liberté de mettre un terme à cet arrangement est réservée à chacune des deux parties contractantes.

C'est le 25 du mois de février 1872 que l'un de ces frères, M. Creux et M. Precn quittèrent l'Europe pour le Lessouto ; l'un et l'autre étaient mariés. M. P. Berthoud

resta à Paris pour y continuer des études de médecine, commencées à Edimbourg.

Ce renfort nous fut accordé dans un moment de grande détresse; MM. L. Cochet et Paul Germond étaient en Europe depuis quelque temps déjà, le premier surtout. Et comme pour ajouter à la grande pénurie d' ouvriers jqui pesait si lourdement sur le personnel de la Mission, M. Emile Rolland, missionnaire à Hermon, acceptait une place dans la magistrature et cessait d'être compté au nombre des ouvriers actifs. En agissant ainsi, le fils de Fun des pionniers de la mission croyait que dans sa position nouvelle il lui serait possible de rendre de grands services aux églises du Lessouto et on ne peut nier que ses espérances n'aient pas été complètement illusoires; cependant ces services n'ont jamais égalés ceux que rendent, dans une sphère plus humble, les missionnaires de la Croix et noua sommes autorisés à croire que notre jeune frère a, plus d'une fois, regretté une démarche qui Tarrachait et Je séparait d'un troupeau conquis à l'Evangile par le zèle persévérant de son vieux père devenu aveugle et impotent. M. Emile Rolland fut remplacé à Hermon, pendant un an, par le D' Eug. Casalis qu'on dût enlever à l'école normale de Morija, où il secondait si efiScacement son oncle, M. H. M. Dyke. Après un an de séjour à Hermon, M. Casalis fut remplacé par M. EUenberger, missionnaire à Masitissi, et ce dernier par M, E. Creux de la Mission romande.

La mort vint à son tour éclaircir les rangs déjà si peu serrés des ouvriers de la Mission. Ce fut d'abord M*"® Mseder qu'une paralysie partielle avait condamnée à une inaction presque absolue depuis plusieurs années déjà. Lorsque la mort vint mettre un terme à ses souffrances, le 29 mai 1872, elle comptait 35 années de services dans le champ de la Mission. Elle avait travaillé avec son mari à l'œuvre. du Seigneur à Beerséba d'abord, à Morija ensuite, et c'est à

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LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 167

semaine après, ce frère était recueilli dans les tabernacles étemels.

Le D' E. Casalis, de qui nous tenons ces détails donnés à son père, termine sa lettre en disant : « Comme en une belle soirée d'été on voit le soleil disparaître lentement dans les flots de T Océan, après avoir parcouru sa lumineuse et bienfaisante carrière, tel notre vénérable ami a passé de ce monde dans le paradis céleste, sans regrets, sans lutte, sans douleur. »

On n'a pas oublié cette belle réunion de Morija qui eut lieu un peu avant la guerre de 1863 et dans laquelle étaient représentées la presque totalité des Églises du Lessouto. Le succès de cette réunion fit concevoir Tidée d'un synode général; aussi bien la vie d'église avait fait d'assez grands progrès dans chacune de nos stations pour nous porter à croire que le temps était venu de former en un faisceau des forces jusqu'alors éparpillées et sans autre lien qu'une communauté de foi. La création de nombreuses annexes et l'adjonction dans l'œuvre de nombreux auxiliaires indigènes faisaient aussi sentir la nécessité d'une unité plus grande dans la marche de l'œuvre et l'application de la discipline. Pour donner une idée de ce que sont les réunions d'Eglise proprement dites, je citerai ce qu'en dit le missionnaire Germond dans une réunion d'adieux, à Paris, au moment de retourner en Afrique :

« Ce qu'il y a de beau dans nos églises d'Afrique,

c'est la vie de corps; tous les chrétiens se sentent unis et solidaires. Ainsi, de plus en plus l'Eglise, je ne dirai pas prend notre place, mais se fait sa place à côté de nous.

«Notre organisation ecclésiastique vous étonnerait.

« Le missionnaire jouit dans la communauté d'une très grande autorité, comme le firent, je crois, les successeurs des apôtres dans l'Eglise primitive ; nous avons une autorité supérieure à celle de vos pasteurs et, à. côté de cela.

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