CHAPITRE XV

Les ritualistes au Lessouto ; leur manière d'agir ; ils ne respectent pas le champ d'autrui. — Bilan de 46 années de travail. — Vues pessimistes des missionnaires dans leurs rapports; ce qui les explique. — Visite de M. F. Vernet au Lessouto ; les appréciations de l'œuvre. — Le témoignage d'un Quaker. — La guerre au pays des Zoulous; la journée d'Isandlana. — Sir Bartle-Frere. — Les projets de désarmement. — Morosi. — Le grand pitso de Maserou. — Une délégation des Bassoutos envoyée au Gap ; inutilité de leurs efforts. — Désir de la paix. — M. Mabille est invité à revenir en Europe pour cause de santé. — Placement de MM. Dormoy et Marzolf.

Il y avaît plus de trente ans que la mission protestante française était fondée dans le sud de l'Afrique, quand les catholiques romains vinrent s'y établir. La place ne manquait pas ailleurs, mais cette Eglise rivale de la nôtre semble avoir adopté la méthode contre laquelle saint Paul se mettait en garde et qui consiste à semer là où d'autres ont défriché. On sait comment ils se sont établis à Taïti en 1845, et au Lessouto en' 1862. Plus tard, ils ont fait des efforts pour s'établir dans un champ de mission cultivé depuis de longues années par des missionnaires de la Société de Londres ; ils n'y ont pas réussi. Au Zambèse, nous les retrouvons sur les traces de M. Coillard, et là aussi leur tentative a été vaine.

Quand on croit posséder seul la vérité, on comprend le sans-gène avec lequel on bâtit autel contre autel ; le mépris dont nous couvre le Catholicisme, n'est pas fait pour nous étonner ; il est dans son rôle quand il nous considère comme des hérétiques.

Af»is qu^ ^ymfler d'une Riçiise qui se pattac::^ iDlua m moÎTïft à U ;:^ande famille protestante et qui. sans plna «ie fa<5on vient, non ^omme une Église amie, maia (domine une K^lîae rivale, i=jV^tAl>lir an sein même de aoa rronpeanx? r>^3 Catholiques, rendons-lenr cette juatice. 3e aont établis d'abord à une di«tanee respectable fie nos stationa, raniiis qne la Société de la propagation de TÉvangile, a cm plna facile de travailler an sein même de nos troupeaux.

Il fant dire qne cette portion de TÉgliae anglicane, CAnnne sons le nom de Ritualiste, renie lea autres égiisea s^fl sop,nrs issues, comme elle, de la Réformariou du seizième siècle, et le nom de Protestant ne la flatte nullemeur. Sea prétentions k la succession apostolique lui aaaigneot une place bcanc/>np pins rapprochée de l'Église romaine que de la nMrf*,. f'en scrnpulense quant aux moyena d'attirer à ôllft d^s membres de nos Kglises, elle a' est servie du ministère d'nn renégat qni, par des moyena peu avouables, s'ftwt efforcé de détourner des membrea de nos Églises porir l^?i r^'.<''îvoir dans la »i^;nne. Dans toutes lea conimanaiif/s r^'ll^ioris^î», il y a dos mécontents, des incompris, d^R (î'^rm «oiis diRciplinc ci qui sont plus accessibles que /l'/Mifr^s «MX fonUtivcs do prosélytisme. C'est parmi ces ^/'frs l/i surtout q»io se, sont recrutés leurs premiers adeptes.

Jo n'Ii/^sil'* ]ui» il dire ((uc, l'intrusion des ritualistes au lif»sMniil(» n i\\A lin ^nind obstacle au développement de nos l<"/^lisos; ils (Mit roîilorco le (Jatholicismo par l'introduction d'idéoR ni. dn rérénioni(m qui leur sont communes; et aussi If» |iM^iniisniP, qui sn dnnuuidn, étonné, laquelle de ces trois rnll/;»iniirt piMil bjnn Otrn la vraioV

(S» n*!»Rt pas Btuilonmni lo dévoloppomont religieux quia snulVnrl ib^s lutins iulrnduilns par tant d'éléments divers, nuïisauHsi In mnuvnmnuiorg'auisatour do l'œuvre elle-même. Hi nous avbnis nnntiuun *V travaillor soûls iiu Lossouto, il Ut fallu un uouibrn plus roslrciut d'ouvriers euro-

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'aFRIQUE 265

péens; le ministère des indigènes eut été mis à contribution sur une échelle beaucoup plus étendue •, le missionnaire eut été comme un évêque à la tête d'un immense diocèse. La concurrence qui nous est faite, nous oblige à placer des missionnaires là où des indigènes auraient suffi. De grands chefs, auprès desquels nos adversaires eussent été trop heureux de s'établir, ont attendu de longues années avant d'obtenir l'objet de leur demande, un missionnaire. Il est bien évident que, si nous n'avions pas accédé à leur désir, ils auraient accepté des ouvriers portant un autre drapeau que le nôtre, ce qui eut été contraire à nos intérêts religieux. Malheureusement, cet état de choses ne semble pas devoir prendre fin et il retardera de beaucoup la réalisation d'un plan cher à nos cœurs : l'autonomie de l'Eglise chrétienne au Lessouto.

Toutefois nous ne devons pas exagérer le danger; ces adversaires sont venus trop tard au Lessouto pour s'y développer outre mesure. Les Bassoutos ne sont pas hommes à se laisser éblouir par des cérémonies qui ne parlent qu'aux yeux, et l'Evangile dans toute sa simplicité, est encore ce qui leur plaît le mieux. Même les concessions faites par les ritualistes et les romains, pour attirer dans leurs Eglises respectives de nombreux disciples, n'ont pas toujours réussi. Par nos écoles, ordinaires et supérieures, par le nombre de nos stations et de nos annexes; par notre littérature religieuse autant que par le personnel enseignant, sans parler de notre organisation ecclésiastique, nous sommes en mesure de lutter avantageusement contre cet élément nouveau qui vise plus au nombre qu'à la qualité de ses recrues.

Nous approchons à grands pas d'une crise politique qui devait durer plusieurs années et qui ne pouvait manquer d'exercer sur l'œuvre des missions au Lessouto une influence très fâcheuse. Aussi, éprouvons-nous le besoin,

^^iUkwr xifi: . ">raç» vu zmaiie ^r encore daiu le loîntiÛL, /i*^ ,v>»w T^MfrXi\r % le 5ur». lae &iH de plas^ le bikn

f>!; Aivm^r*^ 'ti^ :ir>4 iZizlnna oiiaainniiaxres a' élève i 14^ 't^i.ii 'i^* nr>% «i:a«^x«*H i "^t/: 156 imii^iies aont empIoTéa i¥V;t '^,/'>nime é^a-i^ar^ilaî**- «îr eoaune îiLtticiitecira. Les *itWjmr>r'^-4 de l'EirlIae K>ïLr aa aomhfre de 4252 et celui des tmtiA'ïAxu aîi Waptême acîei^zieaî le eliitfre de 1692. Plua d^ S'y/; ^TifAntA it^i^yp-jziZftT^ las écoles Lea collectes deadn^^» à soutenir la mûaîon mtérîenre et la miaaioiL aa Zamb^^îi^ *'élêr#ïnt â 37,7'>4 fir, 35 c. Le qnatrîènie aynode a t^mn .%^ Aet^mion.) ordinaires à Thaba-Bosaioa et a prouré jfijiqn'â r^'idence qae c'était bien la le complément oatfirel de n6tre or;raniaation eccléaiaatiqne.

J>ea ehiffirea donnés ci-de^aoa peavent donner une idée d^ notr^; œnvre aa Leaaonto, maia ainsi qae noua l'aYons dit ^ répété maintes fois, ils ne peavent pas représenter ^;xa/;terri^nt l^;s résultats d'une œurre essentiellement apintiif'Uf'.f dont I^; tfiéâtre e-jt le fond même de la personnalité lnunain^î. Cf; n'o.Ht qu'au jour de la manifeatation des ^MtffifitH (U', Difîu que les vrais résultats de nos travaux pourront, etro conatatés d'une manière précise. Dans ce jofir I/i, HanH doute, nous aurons à revenir sur des jugemejiu erronnén et nous serons étonnés d'avoir pris dans plriH d'nn e/w de la balle pour du bon grain; mais j'en ai l/i. ferme uHHiiranee aussi, un bieu plus grand nombre qui n'ont, \ttiH (i^uré dans nos registres d'églises siégeront à la riroiie «In pèn?, |)Hrc<î que, eux aussi, auront lavé leurs robï'M (\uuH In H/mg de l'agneau.

NoiiH n'ajouterons rien à co que nous avons déjà dit «1/1 îiM un cliMintre |)récé(lont do nos écoles normale et in- (liiMirielIn, de la classe biblique et de l'école de jeunes lill(M4; (^IJPH Huivaiont une marche ascendante non interroni|)ni^

La statistique de Tannée 1879 accuse un progrès sensible sur Tannée précédente dans le nombre des admissions dans TEglise; il en est de même des collectes. Et cependant la note qui domine dans les rapports de Tannée est celle du mécontentement. Ecoutons ce que nous dit Tun de ces rapports. «Les cultes sont fréquentés, les enfants vont à Técole, Tévangélisation des païens n'est pas négligée, mais on remarque bien vite que le cœur n'y est pas. La conduite des chrétiens a été assez bonne 5 les chutes n'ont pas dépassé sensiblement la moyenne des années précédentes; mais les conversions ont été rares et le nombre des admissions dans TEglise s'est ressenti de cet état pénible, qu'il faut en grande partie attribuer à des raisons politiques »

On ne saurait mettre en doute la véracité d'un tel rapport ; celui qui l'a écrit a pesé chacune de ses expressions, et pour lui, c'est bien là une photographie de l'œuvre à laquelle il a consacré toute sa vie.

Et cependant, il suffirait peut-être au rapporteur de s'éloigner tant soit peu de la scène qu'il dépeint pour s'en faire une toute autre idée ; je ne dirai pas que les arbres l'empêchent de voir la forêt, mais qu'à force de la regarder et de ne regarder qu'elle, sa vue s'altère, se fatigue, et il ne voit plus les choses qu'au travers de sa fatigue et de son ennui. En Europe, les pasteurs les plus occupés de leur paroisse, trouvent dans la vie de chaque jour des distractions que le missionnaire ignore. Etre seul, ne recevoir que rarement la visite d'un frère, voir de près et sans fard ces chrétiens nés d'hier, il faudrait, pour ne pas céder au désir de voir les choses en noir, avoir un cœur bien richement doué et extraordinairement compatissant. Qu'un indigène, en qui vous aviez placé toute votre confiance, fasse une chute, et pendant des semaines et des mois vous ne voyez que cela, la nuit et le jour; on semble n'avoir

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*/v'I; II*: t.:?: y^rzl^t i*^ dt^r ici ma fragment d'une

M, 71:- Vrrri'^- p'-'iL^rè^ par des nôsons de santé, entreprit d*: vièh-er Ià il1*.%::i. frÈ^çii*^ a:u «ud de l'Afrique. C'était 1^ pT^iiI,r E:ir'^ j.'t^i.- p&rl&iii notre Lan^e, dont la chréxi'zziz^h ^r/ii^ifiir'zSi^ sitsiI: is%zx xrjxxrrï^T les regards vers le Les-

i,r.o- N^'. :'-^r c::^ ]-:. i.'éiai: en mesure de comprendre *:: c'a: :,7--,:rr 1-:-^ î-.i. -rL-^-eiLole et dans ses détails notre a--ivr^ L^'r^ivr^^c^ir^- Il ^ls^^ un an environ au Lessouto co:.: il a^.^.ri: la la^j^ie a^s-rz bien pour pouvoir la parler e:j yv.A'j: e: èenir^T^Lir avec les indigènes. Sa visite a été M\/-t b»rL4i:::!vn pvur îou:e.-5 les familles missionnaires qui, dune ev:r*r::JTé à laTitre du pays, ont eu le privilège de le recevoir .-ous leur toit.

Le fragment de lettre qui va suivre, adressé à M. Casalis père , nous semble donner la note juste sur l'activité missionnaire, sur les difficultés et les avantages qu'il rencontre dans son œuvre de chaque jour.

« Je sens combien est grand le privilège qui m'est accordé de visiter un champ de travail aussi béni que celuici ; plus j'apprends à le connaître, et plus profonde est ^impression produite par cette belle et grande œuvre de

Dieu et de ceux qui ont travaillé pour lui dans ce pays. L'œuvre des missions étudiée sur le terrain même, les difficultés qu'elle rencontre, la manière dont elle doit être conduite, diffèrent à plus d'un égard de ce que nous nous imaginons quelquefois en Europe. Il me semble que le spectacle de la manière dont le christianisme se fait jour au travers des obstacles qui s'opposent à lui , dont il travaille les âmes, dont il acquiert lentement la domination à laquelle il vise, fait naître plus d'une expérience utile à un ministère exercé en Europe , comme aussi la puissance qu'il déploie est propre à encourager l'activité et affermir les convictions. »

« La mission française au Lessouto a un privilège qu'on ne peut méconnaître 5 elle se développe dans un pays à qui elle s'est donnée et qui lui appartient presque tout entier : c'est ce qui donne à cette œuvre un centre, une unité, un but que d'autres n'ont peut-être pas au même degré : elle a reçu en partage un peuple à placer sous l'influence du christianisme, et ce fait double l'intérêt qu'elle offre à un visiteur. L'organisation des catéchistes qui s'étend peu à à peu sur le pays, de manière à l'occuper presque en entier, à créer des Eglises qui, avec un certain degré d'indépendance, se rattacheront à l'Eglise mère, m'intéresse très particulièrement,

« Une des choses dont je suis aussi le plus frappé, c'est le jour que le spectacle de la mission jette sur l'état de l'Eglise primitive et sur les Epîtres du Nouveau Testament. On se retrouve ici dans ce milieu où chrétiens et païens vivent distincts, quoique mêlés les uns aux autres, où la conversion des premiers témoigne du pouvoir de l'Evangile, et où, en même temps, l'absence des traditions chrétiennes, d'une opinion publique christianisée, si je puis m'exprimer ainsi, les expose à des chutes plus évidentes qu'en Europe, où la direction de l'Eglise tient une place

* *swffu a*3t JLj'iir»* }freiat*sDi xm*: firet mnrr^file en s'spplit^uau: iittr uiiëcsiunuaireti. unoiorT ne ftîlkr pac nk^^DOiuiaître uu»: j*îu; lifcv-rt îrutrr^irid: ÔKZif iûi2sieizr§ de eéUes qidie Vtnir»ii'«"*;u: tïL Z.nn:»j#t. #ul wuraJein «i âËfimlxés et en

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«y/r*: '/fAU<::/^p ik £iîi*r- Pe*iî-éire qu'en nous ^açant & notre p;;j:.t d«; vu^ eoropAei: . DjOiu attendons trop de ces indiîi/fS.^:^^ i:/jiLUih ë'ih devaient nous oBrir le spectacle d'un *;Lriï;t:;ar,i*::.*: f>r: avancé et tout spirituel. Xons oublions *bxL>: qL';l <':Ux: II- éîaieùt lorsqu'ils ont été relevés par l hifii^:rhlou dii -ihiij.'^ de CLrîst ei la puissance du Saint-

Kiïprit Comparons ce qu'ils étaient avec ce qu'ils sofU

i/jaint'.-naut par la grâce divine, et non avec un idéal de piV;té, df'. z*AfSj d'expérience chrétienne qui ne saurait êtxe le fruit d'une génération, ni même d'un siècle.

^ HénJHHoiJH Dieu et prenons courage à la vue de ce qu'il a produit chez eux, à savoir; Une foi simple qui a saisi J/^rtUM-Clirist, comme le ferait un enfant, et une confiance non moins simple dans Tamour et la miséricorde de Celui qu'ils peuvent appeler leur frère en Lui.

«Hi l'on compare l'expression d'excessive défiance qui HO lit sur les traits dos païens avec la sérénité des convertirt, l(î contraste est inexprimable. On dirait que le christianisme moule les figures à son image. Quand on se met en

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRIQUE 271

rapport avec les fidèles de ce pays-ci , on reconnaît qu'ils ont été avec Jésus. »

Qu'on nous pardonne d'avoir fait intervenir une fois de plus le témoignage de deux hommes compétents qui, chacun à sa manière, nous ont donné sur l'œuvre des missions au sud de l'Afrique des appréciations basées sur une observation sérieuse et impartiale, quoique sympathique. C'est rendre à Dieu l'hommage qui lui est dû que de reconnaître que ses promesses ne sont point stériles à l'égard des païens ; nous ne demandons pas davantage.

L'année 1878 s'ouvrit par un événement qui devait avoir les conséquences les plus graves pour les Anglais et les indigènes de l'Afrique australe: nous voulons parler de la guerre des Anglais et des Zoulous.

Depuis peu, la colonie du Cap était gouvernée par un homme qu'une réputation de philanthropie avait précédé. Sir Bartle-Frere semblait devoir fermer le temple de Janus et amener les blancs et les noirs à s'entr'aimer. Ayant habité longtemps les Indes, il croyait pouvoir soumettre sans difficulté et par la seule diplomatie les sauvages du sud de l'Afrique, comme il avait soumis les Indous. Il s'était mépris. Sous sa peau noire, l'Africain cache un cœur libre et fier, jaloux de son indépendance. A l'ultimatum lancé par le gouverneur du Cap , le fier Zoulou , le puissant Ketchvayo, répondit par un cri : Aux armes ! Ses bataillons invincibles rencontrèrent une colonne de l'armée anglaise sur les bords du Tugela. Die même qu'un ouragan terrible, en passant sur un champ prêt à être moissonné, le couche pour ne plus se relever, ainsi une armée de 20,000 Zoulous passa sur la colonne anglaise et la détruisit, non sans laisser de nombreuses victimes sur le champ de bataille.

On a évalué à 600 hommes et 60 officiers le nombre des morts à la journée d'Isandlana , mais ce chiffre est loin de donner une idée exacte de la vérité.

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Trois mois après, on retrouva le camp dans le même état qu'avant la guerre; les wagons, les provisions de campagne, rien n'avait été touché : les Zoulous n'avaient fait que passer et ne s'étaient pas arrêtés à piller le camp.

L'odeur de la poudre en. Afrique a pour conséquence de réveiller les mauvais instincts des hommes ; il est rare qu'une guerre se localise •, semblable à la flamme des prairies, elle tend à s'étendre et ne s'arrête que lorsque l'élément destructeur ne rencontre plus rien à brûler sur son passage.

On eut dit que Sir Bartle-Frere avait à cœur de ruiner lui-même sa réputation de philanthrope ; le moment arriva où le feu de la guerre se trouvait allumé dans cinq ou six tribus à la fois. Le Lessouto se trouvait comme entouré d'un immense brasier dont les étincelles pouvaient à chaque instant, produire une immense conflagration.

Le foyer de ce vaste incendie se rapprocha du Lessouto par les causes suivantes : Un fils de Morosi, l'ancien chef de Béthesda, avait été emprisonné pour avoir volé des chevaux. Morosi mécontent de voir la loi appliquée au cas de son fils, envoya de ses gens qui forcèrent la prison et le firent évader. Le résident anglais, M. Grriffith, soumit le cas à Letsié qui s'efforça de ramener Morosi au sentiment de la justice ; il ne répondit à ses efforts qu'en se préparant à se défendre dans le cas où il serait attaqué. C'est alors que, Letsié et Massoupa envoyèrent deux mille hommes qui, de concert avec les troupes coloniales devaient ramener Morosi à la raison.

Ce dernier habitait le sommet d'une montagne à l'accès difficile et que d'immenses rochers protégeaient contre les balles et les boulets ennemis. Le seul passage existant était barré par de puissantes murailles ^ un assaut devrait être meurtrier. De puissantes batteries furent établies pour battre en brèche ce colosse et les troupes furent occupées à

frayer un chemin qui put contourner la montagne. Morosi avait, dit-on, quatre cents guerriers avec lui. Le siège de la montagne commença le 8 avril 1879, et ce n'est que le 20 novembre suivant, qu'après une série de combats acharnés, la montagne de Morosi fut prise d'assaut ; ce vaillant, mais malheureux chef trouva la mort en combattant.

Un certain bruit circulait dans tout le pays ; on disait que la loi sur lé désarmement passée au parlement du Cap, et déjà mise en vigueur dans l'ancienne Cafrerie, serait aussi applicable au Lessouto. Le résident anglais qui avait vu les Bassoutos combattre côte à côte avec les forces coloniales, avait bien promis que les Bassoutos échapperaient à cette humiliation imméritée. Mais M. Grriffith n'était pas le seul maître, et l'on craignait que la politique de Sir Bartle-Frere, soutenue par le premier ministre du parlement anglais au Cap, ne finît par prévaloir. La question du désarmement remplissait d'inquiétude tous les hommes sérieux.

Sir Bartle-Frere s'était adressé à la conférence des missionnaires français^pour avoir leur opinion sur cette grave question ; elle avait été unanime à reconnaître que l'application de cette loi aux Bassoutos serait une injustice criante dont les conséquences pourraient être désastreuses pour les blancs comme pour les noirs. Ces fusils, la plupart du moins, d'où venaient-ils ? Les Bassoutos les avaient gagnés en travaillant aux chemins de fer de la colonie, et ces armes, fruit d'un travail honnête, dont on n'a jamais fait un mauvais usage, on veut nous les reprendre, et pourquoi ?

On disait tout haut : « Que fera-t-on donc au lion, quand on lui aura brisé les mâchoires ? »

Le premier ministre de la colonie crut devoir se rendre lui-même au Lessouto et plaider la cause du désarmement