XI

•ie^ao:: xie idfteaûLêe de pem-être 20,000 Bassoutos. Son sxct:^ 2ft r^^G^'in pot k «ml attente.

L«îr^*r -^c l-iA zrriefpisx cKefs de la triba, désireux de >n3ïL7rrir l insrt *c conaenrer la paix, envoyèrent au Cap TiH- iirçcLiA^î'ia ûar^4e «i'enir&ren rapport arec les hommes â jk zàZiH CAi i&ires poIîtÊqnes du pays ; ces délégués au arnnbr^ î-i^iTeLi se :r:a%ait M. J. Cochet à titre d'interjr«i»:- -iciSiCLi î-i» biTT^T^a fortement trempes et rompus xzx i£izrti. La iribc luct entièn^ s'était levée comme un itml hi^LJbi iz^ bkzji ;xn espace de temps très limité, avait itirLseri: 12,-i 3CÏILIL* c:i'oîi a évalaée à 100,000 francs pour jaj-rr l-ri fri5i i-r v-^jase et de séjour au Cap do ses

La C':=.£^ie £«& «iî^-ioinates Bassoutos envoyés au Cap, a •êiê îa^nézi^-: ipçrèeî'êe par umls ceux que n'aveuglait pas ûisre pi:i£*::ie iK-Ioaiale mesquine et négrophobe ; ils ocrîrez.: ie p^yer aziz^iiellement une taxe de 25 francs pour ciLac.^ riÂÎl : à le;irs veux un homme sans armes est un y — — -r .£^?.:' :rê. La délégation ne fut pas même reçue •:zîc:rlleziT~: t^ît Ir rr-^^menient colonial, qui crut pouvoir se ;::irr izii :LZ.4z:en: des justes Sésirs d'un peuple tAille rr.::rr. s-^kiis i.uie. :ciîis don: la force se multipliait au oen:uilv ;i:: e::i:^c: d'une opf'Osition injuste et frivole. Il dvvii: i-Miver jlus i^irl cène humiliation infligée aux reprcseutAUis duue iribu asiie et les jours viendront où dainers re^rrets se îoiudron: au souvenir néfaste d'une conduiie dèj-ourvue de générosité et sans dignité.

Le iour où les délégués furent appelés à rendre compte do leur mandat, fut un jour mémorable. Plusieurs milliers do Bi\ssoutos se réunirent à Thaba-Bossiou, l'ancienne capitale du piïvs. Le résident anglais s'y trouva de même qu'un certain nombre de missionnaires accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants. Il y avait de la poudre dans Tair ; on sentait qu'on était arrivé aux dernières

limites des concessions et qu'une opposition résolue, déterminée s'apprêtait à la résistance. On avait fait courir le bruit que tous les blancs qui assistaient à ce grand pitso, les missionnaires compris, devaient être mis à mort; un ami officieux qui avait un emploi dans le gouvernement, nous fit avertir qu'il avait découvert cet abominable complot. Nous avions une trop haute idée de la noblesse de caractère des Bassoutos, pour prêter l'oreille à de tels bruits ; et les compagnes de nos missionnaires et leurs enfants, perdus dans cette foule agitée comme les flots de la mer, n'ont pas cessé un seul instant d'être les objets d'une politesse respectueuse digne d'un peuple qui sait aimer et apprécier ceux qui lui veulent du bien. Ce fut avec une émotion bien grande que celui qui trace ces lignes, prononça une dernière prière entouré d'une multitude de Bassoutos encore unis, mais qui ne devaient plus se rencontrer que sur les champs de bataille et dans des camps opposés !

On se retira en silence dans la prévision d'événements que tous redoutaient, mais qui semblaient inévitables.

Qu'on nous pardonne, si nous retraçons l'histoire d'événements dont les conséquences fâcheuses se font encore sentir à l'heure présente. La race nègre est souvent calomniée par ceux qui cherchent à l'exploiter *, on lui reproche de ne pas se laisser écraser sans crier, et quand il prend les armes pour se défendre, on lui en fait un crime. La vérité et la justice nous font une obligation d'élever la voix et de faire la part des responsabilités.

Cependant, en dépit de toutes les apparences, chacun s'efforçait d'espérer que la paix ne serait pas troublée; il y avait tant de bonne volonté de la part des Bassoutos pour l'éviter, il y avait tant de motifs de croire qu'à la fin la colonie ouvrirait les yeux et verrait l'abîme qu'elle creusait sous ses pas, que sans s'en rendre bien raison, tout le

monde s'attendait plus ou moins à voir se dissiper ce gros nuage noir qui renfermait dans ses flancs d'effiroyables tempêtes.

Aussi; vîmes-nous s'éloigner du pajS; sans trop d'inquiétude, un ouvrier vaillant entre tous, que chacun aurait aimé voir à son poste, si on eut été convaincu que la guerre allait éclater. Dans la conférence qui avait eu lieu en avril 1880, on avait, je ne dirai pas accordé, ce qui ne serait pas exact, mais imposé à M. Mabille de suspendre ses travaux et d'aller en Europe pour y recouvrer des forces, nécessaires à l'accomplissement de sa grande tâche. U y avait juste 20 ans que M. Mabille était à l'œuvre au Lessouto. Placé dès son arrivée à la tête de la station de Morija, il se montra, dès l'abord, le digne successeur de M. Arbousset. Travailleur infatigable, on le vit mettre la main à tout. Morija était en ruines quand il y arriva; les traces du passage des Boërs en 1858 se montraient encore partout. Presbytère incendié, temple où la hache et les balles ennemies avaient souillé le sanctuaire de la paix, jardins dévastés, etc., etc. Tel était Morija en 1860, lorsque M. Mabille y arriva. Il se mit avec ardeur au relèvement matériel de la station et quand il eut achevé de ce côté-là, il se tourna vers l'évangélisation du pays par le moyen des indigènes, si habilement commencée par M. Arbousset. C'est à lui que nous devons la fondation de l'école normale, puis d'une école préparatoire, puis d'une école biblique dont les élèves étaient destinés à devenir évangélistes. De plus, notre frère avait imprimé et mis en circulation avec le seul secours d'ouvriers indigènes, tous les livres de l'Ancien Testament moins le livre des Psaumes; il se trouvait être tout naturellement à la tête de notre dépôt de livres ot cliargé de leur expédition soit au Lessouto, soit dans les colonies environnantes. Il avait traduit ou revisé une bonne partie des livres de l'Ancien Testament, et

chacun sait qu'il avait fondé et dirigé depuis le commencement la «Petite lumière du Lessouto».

Vingt années de travail à ce taux-là avaient épuisé les forces de M. Mabille; en le voyant continuer sans relâche son travail de chaque jour, un étranger aurait pu s'y méprendre et croire qu'il y avait là encore des forces en réserve pour longtemps; mais ses compagnons d'œuvre savaient qu'il en était autrement, et qu'à moins d'une suspension momentanée de travail, ils devaient s'attendre à voir leur courageux collègue tomber tout à coup. Je devrais ajouter que, si M. Mabille a tant travaillé et travaille encore à l'heure qu'il est, c'est que Dieu lui a donné une de ces femmes vaillantes, capable de l'aider en toutes choses et qui ne sait pas elle-même ce que c'est que le repos. Je ne m'aventurerai pas à en dire davantage sur cette excellente femme qu'on ne peut connaître sans l'aimer, et dont les qualités comme femme de missionnaire sont au-dessus de tout éloge.

On comprend que de tels ouvriers soient précieux dans un champ de travail 5 aussi, malgré l'état peu sûr de la politique au Lessouto, tous les missionnaires ont- ils été unanimes à contraindre M. Mabille à s'éloigner pour un temps de son champ d'activité. Il ne s'est rendu cependant à la contrainte de ses collègues, qu'à la condition de faire imprimer en Europe une nouvelle édition de la Bible déjà en partie revue et corrigée par les membres de la conférence! C'est ainsi que M. Mabille entendait se reposer.

Les missionnaires Dormoy et Marzolf, après un stage de plusieurs mois auprès de missionnaires déjà expérimentés, avaient été placés, le premier à Léribé, la station de M. Coillard temporairement occupée par M. Kohler de Cana, le second au-delà des montagnes, à Matatièle.