CHAPITRE VII

Les hostilités recommencent au Lessouto ; les Bassoutos changent de tactique. — Plusieurs forteresses tombent au pouvoir des Boërs. — La chapelle de Thaba-Bossiou réparée est de nouveau en usage. — Progrès de l'œuvre spirituelle. MM. Mabille et Gasalis veulent rentrer à Morija et ne le peuvent. Réveil religieux à Bérée. — Prise de Kémé. — Démoralisation des Bassoutos ; sir P. Woodhouse vient à leur secours, et proclame le Protectorat. — Le gouverneur au Lessouto. — Grande assemblée àThaba-Bossiou. — Les hostilités continuent. — Le gouverneur va à Léribé. — Le missionnaire de Moshesh l'accompagne. — Fondation de trois annexes et de l'école normale. — Conversion de Manshoupa. — Ministère de M. Daumas à Natal. — M. Germond revient au Lessouto. — Témoignage rendu à sir Ph. Woodhouse.

La reprise des hostilités devenait inévitable du moment où les Bassoutos refusaient de vider le territoire conquis. Dans les précédentes guerres , la tactique de concentration des forces avait prévalu, et ni les Matébélés, ni les Européens n'avaient réussi à briser le pouvoir des Bassoutos concentré sur la forteresse naturelle de Thaba-Bossiou. Mais ces avantages n'étaient obtenus qu'au prix de grands sacrifices. En quittant en hâte leurs villages, les Bassoutos ne pensaient guère qu'à sauver leur bétail, et les récoltes de blé devenaient la proie des adversaires, à la grande joie de l'intendance générale ennemie. De plus, les femmes et les jeunes enfants avaient beaucoup à souffrir dans ces fuites précipitées. A cette méthode, peut-être trop absolue, de concentration générale, on en adapta une autre qui consistait à prendre possession de tous les lieux élevés et

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naturellement fortifiés ; on y amassait des vivres en abondance et on y attendait l'ennemi.

Malheureusement, les armes étaient trop inégales ; les Boërs avaient une artillerie de campagne et de bons artilleurs, tandis que les Bassoutos n'avaient, pour la plupart, que des fusils d'une qualité inférieure. Les premiers avaient des munitions de guerre à volonté, tandis que les lois coloniales interdisaient aux marchands la vente des armes à feu , de la poudre et du plomb aux indigènes. La victoire des Boërs, dans des circonstances pareilles, n'est due ni au courage ni au génie, mais simplement à la supériorité de leurs armes. La concentration remédiait, par le nombre, à ces inégalités dans les armes de combat ; on y renonça, et ce changement de méthode faillit être funeste aux Bassoutos.

Voilà donc de nouveau deux corps d'armée qui ont envahi le Lessouto. En octobre, l'un d'eux était au centre du pays, entre Morija et Hermon, et tout près do Siloé. Les Boërs étaient parvenus à déloger Makuaï de la forteresse qu'il occupait à Likholé. L'autre, après avoir passé près de deux mois non loin de la station de Mékuatling, s'approchait des rives du Calédon. Un détachement de ce corps d'armée fit, une nuit, une incursion dans les environs de Bérée. Il arriva dans un endroit où se trouvait réuni une immense quantité de bétail. Les Boërs attaquèrent et tuèrent onze personnes, parmi lesquelles se trouvaient quelques femmes et des petits enfants.

Le 17 janvier 1868, la forteresse do Mathébe fut prise et Poushouli, un frère de Moshesh, tué en combattant. De pauvres Bapelis, qui se rendaient en grand nombre dans la colonie pour y chercher du travail , furent impitoyablement fusillés dans la ville de Poushouli, où ils avaient reçu l'hospitalité.

De leurs camps retranchés, les Boërs faisaient des ex-

cursions dans tout le pays, sans être inquiétés par les Bassoutos ; ils en ramenaient souvent du bétail.

Le cercle mouvant des forces de TEtat libre se rétrécissait toujours davantage ; il n'y avait de sécurité nulle part.

Le missionnaire Jousse, sachant que sa station était complètement détruite, avait amené de Natal plusieurs wagons chargés de planches, des portes et des fenêtres. Aussitôt arrivé à Thaba-Bossiou , il se mit donc à relever les ruines. Des frères bienveillants auraient voulu lui en éviter la peine en transportant ailleurs le site de la station ; il préféra relever ces murailles, si chères à son cœur par le souvenir , et le 7 décembre , on faisait la dédicace de la chapelle, en présence d'un nombre considérable d'auditeurs ; on prit possession du local qui contenait environ 600 personnes, mais on en sortit tôt après, et le culte eut lieu en plein air.

La chapelle terminée, il entreprit de relever le presbytère ; parfois les manœuvres devaient quitter le travail , prendre leurs armes et courir dans la direction où T ennemi avait fait son apparition. L'œuvre spirituelle marchait bien à Thaba-Bossiou; à l'arrivée de son missionnaire, il y avait 70 candidats au baptême ; quelques mois après, le nombre avait plus que doublé. L'école marchait avec un entrain remarquable.

MM. Casalis et Mabille avaient cru pouvoir rentrer à Morija à la grande joie des habitants de cette station ; mais comme elle se trouvait dans le pays soi-disant conquis, le gouvernement des Boërs leur en fit un crime. Ces frères, après avoir consulté leurs amis et collègues encore en exil et ceux qui étaient demeurés au Lessouto, résolurent de quitter une fois de plus ce champ si cher à leurs cœurs et à se rendre à Bérée, où ils attendraient la marche des événements pour prendre ensuite une décision. M. Mabille écrivait à cette époque : «Voilà la cinquième fois que nous

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déménageons dans l'espace d'un an et demi. Malgré cela, nos cœurs sont soumis ] ces vicissitudes nous font sentir que nous sommes étrangers et voyageurs sur la terre. Notre départ ne nuira pas, je Tespère, à Tavancement du règne de Dieu et au maintien de la discipline du troupeau. J'ai une entière confiance aux anciens de F Eglise. Les catéchistes sont aussi fidèles et le Seigneur bénit tous les jours l'œuvre de leurs mains. »

A Bérée, comme à Thaba-Bossiou, un beau réveil religieux s'était manifesté, ici surtout , parmi la population de Mékuatling, qui s'y était réfugiée en partie. Ce ne sont pas seulement de grandes personnes en qui l'Esprit- Saint faisait son œuvre, mais aussi des enfants en grand nombre. L'un d'eux s'exprimait ainsi devant son missionnaire, M. Maitin, à qui il faisait part de ses sentiments : «Je suis comme un arbre tout jeune encore, mais qui porte déjà de mauvais fruits ; mais je sais que Jésus peut m'en faire porter de bons, et c'est pour cela que je veux me donner à Lui. » Des familles entières sont passées de la mort à la vie et ont par là augmenté le nombre des brebis du Seigneur. La jeunesse était avide d'instruction. Malheureusement les livres commençaient à faire défaut •, les manuels, les cantiques et le Nouveau Testament étaient recherchés avec ardeur par les nouveaux convertis.

Les bénédictions spirituelles dont Dieu comblait ses serviteurs au Lessouto leur faisaient supporter avec courage la continuelle menace d'une nouvelle attaque de la part des Boërs. Cependant, quelques lueurs d'espérance se montraient à l'horizon; la guerre traînait en longueur; tous les trois mois, les guerriers en campagne étaient remplacés par des troupes fraîches que n'animait guère l'amour des combats. De plus, le 24 janvier 1868, Moshesh recevait une lettre du gouverneur du Cap, l'informant, qu'en réponse à des désii's depuis longtemps exprimés par lui, son gouver-

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J>i/jM ^'ttmi r|u'jl en fut autrement: la prise de Kémé i\ituuii »MX Vpmmnion le sentiment de leur propre faiblesse ^ît )<î^ iprMmiXfHti k ac^^epter avec gratitude le salut que leur U^fuUiii I'' K'^uvcrnement anglais.

!><» gouverneur, 8ir Philip Woodhouse, avait écrit, avonsiioUH tlhf h MoHlienh pour l'informer des intentions de son ^oMvnrn/îinrjnt; niaÎH ce n'est que le 12 mars (1868) que, par unn proclaiïiation, les Bassoutos furent reconnus sujets

lit'iUnni<iu')M.

LnK HonrM do ri'^Uat libre, dont le président, fils du pré- >.LUfi4 jui ttarlninont du Cap, étaient parfaitement informés

de tout ce qui concernait les Bassoutos dans leurs démêlés avec eux ; ils n'ignoraient pas que le pouvoir dont disposait le gouverneur du Cap était purement moral ; le gouvernement impérial ne voulait pas brûler une cartouche en faveur de ses futurs sujets. Aussi, en dépit de la proclamation du 12 mars, les Boërs continuèrent- ils à poursuivre leur campagne, toutefois avec moins de vigueur.

Cependant, Sir Woodhouse commençait à craindre que son intervention n'ait été trop tardive; il redoutait d'arriver trop tard et seulement après la prise de Thaba-Bossiou. Aussi se hâta-t-il d'envoyer en toute hâte un secours de 500 hommes à cheval, sous la conduite de Sir Walter Currie, commandant en chef de la police à cheval de la colonie.

Le 23 mars, Sir W. Currie arrivait à Thaba-Bossiou, devançant de quelques jours sa petite armée. Le missionnaire, encore en train de relever sa maison, lui avait préparé une chambre, et c'est de là qu'il écrivit aux commandants des divers corps d'armée des Boërs qu'ils eussent à cesser leurs attaques, que les poursuivre serait désormais inutile et pourrait avoir de graves conséquences, le Lessouto étant désormais sous le protectorat anglais.

On répondit de toute part à Sir W. Currie qu'on avait des ordres pour continuer la campagne.

Le 16 du mois d'avril, le gouverneur lui-même arrivait au camp de la police établi à Korokoro, à huit kilomètres environ de Thaba-Bossiou.

Grâce à l'assistace des frères Mabille et Casalis, le missionnaire de Thaba-Bossiou put prendre possession de sa maison et offrir à Son Excellence le gouverneur l'hospitalité ; il remercia et préféra rester dans sa tente au camp de Korokoro.

L'intervention du gouvernement anglais dans une lutte qui menaçait de se prolonger, et qui pouvait avoir pour la

Société des Missions de Paris les conséquences les plus graves, tel fut le revirement inespéré dont la Providence a seul le secret et sur lequel les frères réunis à Aliwal fondaient tout leur espoir.

La reconnaissance inondait tous les cœurs ; on sentait que c'était la main de Dieu qui avait agi pour délivrer les Bassoutos des mains de leurs ennenris ] en Afrique, la conquête c'est Tévacuation forcée du pays par les vaincus ; on y remplace les hommes par des moutons. Les missionnaires et les chrétiens bassoutos avaient pris au sérieux ces paroles : « Invoque-moi au jour de ta détresse, je t'en délivrerai et tu me glorifieras. » Le Seigneur avait été fidèle, il avait entendu les cris de ses enfants en Europe et en Afrique, il avait eu pitié, il avait sauvé !

Dès que Son Excellence, le gouverneur du Cap, fut arrivé au camp , Moshesh en fut informé , et il fut décidé que la réunion ofiicielle dans laquelle le protectorat serait proclamé aurait lieu à Thaba-Bossiou même, dans la station, le 15 du mois d'avril. Le gouverneur et Moshesh se rencontrèrent à mi-chemin, entre le camp et la station*, on mit pied à terre pour souhaiter la bienvenue au représentant de la reine, et le cortège se remit en marche pour Thaba- Bossiou. La réunion eut lieu derrière le presbytère, dans un endroit vaste et spacieux qui servait souvent de lieu de culte le dimanche.

La séance fut ouverte par la prière, après quoi, un des missionnaires présents lut, au nom de la mission tout entière, un discours de bienvenue, auquel Sir Philip Woodhouse répondit gracieusement.

Moshesh, dans un discours ému, indiqua les causes qui l'avaient porté à recourir au gouvernement anglais et déclara qu'il plaçait en ce jour toutes les charges du pouvoir aux pieds de la reine d'Angleterre.

Le gouverneur répondit que son gouvernement ne reti-

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rerait aucun profit du protectorat ; que c'était un acte de charité accompli en faveur d'un peuple qu'il voulait sauver d'une ruine certaine et que, pour que tout marchât bien, il comptait sur la bonne volonté de tous.

Les bases du gouvernement futur furent établies ; ce n'était ni plus ni moins que les lois déjà en vigueur dans nos églises ; en voici quelques-unes : 1® La femme ne sera pas liée à un homme par le mariage sans son consentement ; 2** le mariage chrétien est reconnu ; 3** les enfants appartiendront à la mère et au père et non plus au père seulement.

De plus, il fut décidé qu'un impôt de fr. 12,50 serait prélevé par hutte, c'est-à-dire par famille ; les polygames paieront pour chacune de leurs concubines. Un magistrat sera placé dans le pays pour exercer la justice de concert avec les chefs. Le tout fut accepté par des hourras prolongés.

Après cette importante séance. Son Excellence et sa suite acceptèrent un goûter au presbytère après quoi, tous ensemble, nous fîmes l'ascension de la montagne de Moshesh.

Le lendemain , les missionnaires étaient reçus en audience privée par le gouverneur. Leur but était d'obtenir la sanction d'une loi contre l'introduction des boissons, publiée en 1845 par Moshesh. Il s'agissait, ce qui n'était guère facile, de concilier la liberté individuelle inhérente à tout pays anglais, avec les intérêts moraux des Bassoutos. Moshesh et plusieurs de ses fils les plus intelligents partageaient nos désirs, parce que, comme nous, ils redoutaient l'introduction des boissons dans leur pays.

Le gouverneur était plein de confiance dans les arrangements subséquents qui devraient être pris de concert avec le gouvernement de l'Etat libre. Il croyait, et il n'avait pas de peine à nous convaincre, parce que nous le désirions

vivement que les stations par trop excentriques, telles que H ébron et la nouvelle Beerséba, deviendraient des localités affectées à des Bassoutos seulement. L'avenir ne devait pas confirmer ces belles espérances.

Il y avait plus d'un mois déjà que le protectorat était proclamé et les Boërs continuaient à guerroyer sur la rive droite du Calédon, à Platberg. Sir Walter Currie et sa petite armée piétinaient d'impatience ; ils auraient aimé on venir aux mains avec ces insolents qui ne respectaient pas le pavillon anglais ; mais le diplomate distingué, chargé de négocier la paix, ne voulait pas ajouter un grief à tant d'autres que, dans le cours des négociations, on ne manquerait pas de lui imputer.

Aussitôt que le protectorat anglais fut proclamé les chefs Molapo et Mopéli, qui avaient échappé à une partie de la dernière guerre, grâce à des engagements particuliers dont nous avons déjà parlé, firent au gouverneur la demande d'être compris dans le protectorat. Il y eut bien quelques opposants parmi les fils de Moshesh, qui avaient vu la tribu se démembrer dans un moment où elle avait besoin de toutes ses forces réunies pour résister à l'ennemi ; mais Moshesh et son missionnaire, dans une grande réunion qui eut lieu en présence des représentants de la reine, insistèrent pour leur réadmission sous la loi générale qui allait régir le pays ; la cause fut gagnée, du moins pour Molapo.

Le gouverneur voulut visiter le pays de ce dernier chef, et je l'accompagnai ; mon but à moi était de visiter la station do Léribé dont M. Coillard, le missionnaire, avait été chassé comme ses collègues. Le voyage se fit à cheval et rarement j'en fis d'aussi fatigant. Plusieurs fois le jour, Son Excellence était pourvue par les Bassoutos de chevaux frais qui galoppaiont de façon à éreinter les nôtres. Arrivés à mi-chemin à la nuit tombante, nous dessellâmes nos

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chevaux dans un village où pour abri, nous avions à choisir entre des cavernes, autrefois habitées par des cannibales, aujourd'hui par des chèvres, et la voûte du ciel. II ne fallait pas parler d'occuper les huttes qu'on aurait pu nous oflErir, et cela pour beaucoup de raisons, du moins le gouverneur ; on opta pour la voûte du ciel.

Pendant que le chef faisait dépecer un beau bœuf, dont un quartier me fut donné par Son Excellence pour les gens de ma suite, les femmes armées de faux, se rendirent dans les champs pour couper de Therbe sèche qui devait nous servir de matelas. Nous étions tous pourvus de couvertures. Ce souper pris sous la voûte étoilée d'un beau ciel d'Afrique m'est resté dans le souvenir. Sir P. Woodhouse, à l'air peut être un peu froid quand il s'agissait d'affaires, était, on ne peut plus aimable et prévenant dans sa vie privée. Rien de guindé ni d'apprêté. Il m'en souvient que pendant le voyage il avait dans la poche de son paletot un épi de maïs grillé, dont les indigènes sont si friands, et de temps à autre il le sortait pour en grignoter quelques grains. Avait-on dessellé pour laisser reposer les chevaux et prendre quelque nourriture et une tasse de café noir, que le gouverneur était l'un des premiers à se mettre à la recherche de combustible pour faire chauffer l'eau. Le village de Molapo ayant été brûlé, ce chef s'était réfugié avec ses femmes, dans la station de M. Coillard dont il occupait les maisons ; une chambre fut cependant cédée au gouverneur et à sa suite ; il y avait là un grand lit de fer et un matelas d'une propreté douteuse ; il faut se rappeler qu'on venait de passer par des temps difficiles ; Molapo, en temps ordinaire, recevait royalement ses hôtes.

Une autre chambre me fut cédée, pour moi et deux compagnons de voyage ; nous n'avions d'autres lits que deux peaux de bœufs étalées par terre.

Dès le soir de notre arrivée, je m'empressai de réunir

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les Bassoutos pour la prière ; Son Excellence assista au culte du matin.

Pendant qu'il était à Léribé, il reçut la réponse du président de TÉtat libre, aux propositions qu'il lui avait faites.

Après avoir passé un jour et demi à Léribé, le gouverneur et sa suite reprirent le chemin du camp de Korokoro; je ne le suivis pas, désireux que j'étais de connaître en détail, la situation religieuse des membres de ce petit troupeau depuis si longtemps privé de son pasteur.

Dans une réunion dont faisaient partie les chrétiens déjà admis dans l'Eglise et les catéchumènes au nombre de 26 j j'ai pu me convaincre que ces enfants en la foi, de M. Coillard, avaient persévéré dans le bon chemin. Ils me rappelèrent les dernières paroles de leur missionnaire, brusquement arraché à son troupeau : « Aimez-vous et ne vous disputez pas! » et ils ajoutèrent: «Nous sommes lieuroux de pouvoir dire que nous avons vécu ensemble fraternellement sans nous disputer ».

Le dimanche, je prêchai devant un auditoire très nombreux. Ma mission achevée, je repris le lendemain le chemin de Thaba-Bossiou.

Tout en chevauchant, j'appris d'un chrétien de mon église, le moyeu employé par dos parents païens, pour obliger une fille à épouser un homme qu'elle n'aime pas. On lui lie fortement avec un fil le bout d'un doigt, de manière à arrêter toute circulation du sang. II ne m'a pas dit si cette recette était toujours efiîcace ; en tout cas, elle no manque pas de cruauté.

Une des conséquences heureuses de ce voyage fut la fondation de deux annexes, l'une dans le district de Léribé, dans le village d'un relaps qui, naguère, appartenait à l'église de Thaba-Bossiou, Thomas-Sisa; l'autre chez Motha, un fils de Moshesh, dans le district même

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de Tliaba-Bossiou. La première eut pour évangéliste un nommé Péka, la seconde, Sylas, beau-père du premier, homme plein de foi et d'amour pour les âmes. Dans le courant du mois de septembre, une autre annexe fut fondée à Mekhokhong dans le district de Thaba-Bossîou et confiée à Andréas, un homme éprouvé par sa foi et sa vie chrétienne.

L'Etat libre persistait à ne Vouloir pas reconnaître l'intervention anglaise dans ses démêlés avec les Bassoutos ; il comprenait sans doute qu'il devrait rabaisser de beaucoup ses prétentions sur un pays qu'il croyait avoir conquis, parce qu'il avait été piétiné par sa cavalerie •, cependant le 6 juillet 1868, c'est-à-dire quatre mois après la proclamation du protectorat, les Boërs reçurent l'ordre de passer sur l'autre rive du Calédon. A partir de ce moment, les excursions cessent ou à peu près, la tranquillité renaît et les missionnaires en profitent pour voir ce qui peut être fait dans l'état d'incertitude dans lequel la politique les tenait encore.

On s'en souvient, la conférence avait décidé la fondation d'une école normale à Morija ; les fonds avaient été votés quand la guerre éclata. Il devait nécessairement s'écouler bien du temps encore avant la réalisation de ce projet d'une si grande importance pour notre mission. Cependant, avec la paix, qui devait se conclure un jour ou l'autre, un immense besoin d'instruction allait se faire sentir au seiil de la tribu; nous devions être les premiers à répondre à ce besoin. Aussi ne devons-nous pas noiis étonner si le frère Mabille, après avoir consulté ses collègues de Bérée et de Thaba-Bossiou, crut devoir commencer cette œuvre qui devait donner dans la suite de si beaux résultats. Il la commença petitement, comme doivent se commencer toutes les œuvres de foi ; il n'avait que six à huit élèves sortis de trois ou quatre stations difl*érentes. Le régime en

fut austère, presque sévère et les premiers élèves sortis de cette école rappelaient plus tard, non sans quelque orgueil, le régime Spartiate auquel on les avait soumis.

Mentionnons un événement important pour l'Eglise du Seigneur, qui eut lieu dans le courant de Tannée ; nous voulons parler de la conversion de la grande prophétesse Manshoupa. Cette femme qui, depuis des années, jouait un rôle important dans le monde politique, s'était réfugiée à Thaba-Bossiou dans le cours des événements que nous avons racontés. Il y avait alors parmi les habitants de la station et les étrangers en grand nombre, que les troubles du pays y avaient amenés, un mouvement très accentué vers les choses religieuses. Manshoupa ne tarda pas à en ressentir les heureux effets. Elle tomba malade et fut visitée par des chrétiennes de la station qui, ravies de joie, vinrent un jour m'apprendre que Manshoupa priait. Appelé auprès de Tex-prophétesse, je la trouvai en proie à la plus profonde douleur. Le souvenir de sa vie passée 80 présentait à son esprit sous d'effrayantes couleurs ; aussi, les seules paroles qu'elle put prononcer en sanglottant, furent celles-ci: «Je suis une grande pécheresse, croyez-vous que Dieu veuille me pardonner. » Tout son corps tremblait. ^

Manshoupa devint dans la suite une humble servante du Soigneur; à son baptême, elle prit le nom de Anna. En devenant chrétienne, elle renonçait aux bénéfices de son ancien métier qui était très lucratif et se mit à travailler la terre et mangea son pain à la sueur de son visage.

Les affaires traînaient en longueur, et les frères, qui étaient encore en exil, on souffraient beaucoup. « Le temps s'écoule, écrivait T excellent frère Daumas, réfugié en^Natalie, et la délivrance que nous attendons avec tant d'impatience ne vient pas. Mais le travail ne nous manque pas et lûa présence est bien utile aux pauvres Bassoutos qui

sont venus chercher ici des moyens de subsistance. Ils y ont construit des habitations temporaires^ ils ont défriché le sol et ils y récoltent non seulement de quoi vivre, mais même de quoi vendre. Les femmes font des poteries très appréciées par les blancs, surtout par les Zoulous qui sont, en ce qui concerne l'industrie, inférieurs aux Bassoutos. A ma requête, ils ont établi parmi eux une réunion de prières qui se tient régulièrement tous les jours. Dans une visite que je leur ai faite, j'ai été touché de voir qu'ils avaient bâti une petite école en roseaux où un assez grand nombre d'enfants reçoivent des leçons.»

« Un polygame m'a demandé une lettre pour les missionnaires du Lessouto, parce qu'il voulait retourner dans ce pays et remettre à sa famille une femme de second ordre qu'il avait achetée et dont il sentait la nécessité de se séparer. Il eut d'abord à vaincre la résistance de cette femme qui prétendait que, si l'évêque Colenso était consulté, il prendrait son parti. Un de ses amis l'accompagna. Après de longues fatigues et de grands dangers de la part des Boërs, ils arrivèrent à Kolo, près de Morija où la femme fut replacée sous les soins de sa parenté. Quant au brave homme qui, par acquit de conscience, avait fait un voyage de plusieurs centaines de lieues, il est revenu me trouver, la face rayonnante, bénissant le Seigneur de l'avoir si miséricordieusement protégé. »

Indépendamment de cette petite congrégation qui vivait à la campagne, il y avait à Maritzburg, la capitale de la Natalie où résidait M. Daumas, un certain nombre de Bassoutos auxquels il prêchait l'Evangile, et de plus, une petite congrégation de pauvres Hottentots, comme perdus, au milieu des Zoulous. Certes, ce n'est pas le travail qui manquait à M. Daumas; mais son cœur et ses pensées étaient constamment tournés vers Mékuatling, qu'hélas! il ne devait plus revoir.

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JC, O^innxMmdj a L'^nïe de rintKrT-entioiLiignŒv-^riienieiit An0jk»$i^ %'hsât hât^ de dgauiftndrfi de la Cafirerie et ae trouvait à AHwal, an pawwtgft fie air PhiEp Woodhouse,. à son ff^/mf 4n Ij^jmfmt^'. (ya ne manqua paa de demander à Hr^ V,T(f'AMér(^A la marche à aurvre par le» mrârâonnafres 4/yni f ^ fftAtWpn» sie tr/yfxvsdem en pajs contesté : la réponàe fnf/î Af,f^»m/i^,% un peu!

Hvr f'Af M, O^irrfi^nd, qui n'appréciait en aucune maiMrh h »Aj/>Tir d'Aliwâl^ fit atteler aon wagon et se dirigea V^»r^ M/i^itm^i; chez M, Kllenberger, où il resta environ uu whin, f%\rrhn fjwoj il traversa TOrange et se rendit à WMu^nAfi oh M* Go«î>ellîn était rentré depuis quelques M^frrfairM5M« f^a rriamon principale avait bien souffert; les porto» i»ft lc« fcn/îtrou avaient été défoncées. On parvint non nnuH poino à inottro quelques chambres en état de rornvoir lo nii»»ionnairc et «a famille; l'hiver était à la porlM.

('n|inn(lani, Hc'itliOMdu n'était pas le but du voyage de M. Hnt'tnntuI ; il «ongoait à sa station de Thabana-Moréna t»l MprArt av(»ir consacré quelques jours à des travaux indis- |M»u«Mlilnw, Il H{> mit ou route, k cheval, accompagné de quolqtiort tiHltff^uoM, haÎHsous-lo nous décrire lui-même, ses

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impressions à la vue de la station qu'il avait fondée au prix de tant de labeurs :

«... La station fut bientôt en vue ; c'était bien elle, mais ce n'était pas elle, et je la contemplais avec la tristesse dont, après de longues années d'absence, on se sent saisi à la vue d'un ami dont la vieillesse ou la maladie ont défiguré les traits. De longues herbes envahissaient les cours, les murs étaient disjoints et les toits crevassés ; la maison était encore debout, mais les portes et les fenêtres en avaient été enlevées ; quelques arbres avaient grandi, mais en revanche, l'incendie avait gagné les hautes herbes qui remplissaient le jardin, et il ne restait ici et là que quelques tiges, noircies par la flamme pour désigner, les lieux où nous avions travaillé de si bon cœur et avec tant d'espérance.

«La pauvre chapelle était devenue une ruine, car la guerre ayant éclaté au moment où nous allions poser la charpente, les murs (construits avec des briques séchées au soleil) s'étaient partout eflfondrés par l'effet des pluies. En un mot, partout on lisait : misère et abandon ; la seule richesse que je pouvais y trouver encore, était celle des souvenirs.

« .... La moindre plainte serait coupable, car si mon troupeau est dispersé, il n'a pas du moins failli sous l'épreuve et il pourra être rassemblé de nouveau. Si des murs sont à bas et des arbres détruits, le mal est réparable et le Seigneur a sans doute voulu m'inviter par là à m'occuper toujours moins de mes intérêts et toujours plus des siens.

«La nouvelle de mon arrivée s'était répandue avec la rapidité de l'éclair et dès le lendemain, petits et grands, jeunes et vieux descendaient des montagnes pour venir me serrer la main. Tls étaient tous venus et cependant le tout se réduisait à bien peu. On voyait bien des figures

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de trayail, aussi bien que sur ceux qui avaient pu reprendre possession de leurs stations. On n'était plus en guerre, et pourtant on ne jouissait d'aucun des bienfaits de la paix. Comment expliquer un état de choses aussi préjudiciable aux colons de l'État libre qu'à leurs adTersaires?

L'£tat libre avait récusé la compétence du plénipotentiaire chargé de pacifier le pays et avait envoyé à Londres une députation chargée de protester contre toute intervention dans ses démêlés avec les indigènes. Cette députation ne pouvait pas réussir auprès d'un gouvernement dont le représentant n'avait fait que se conformer aux instructions qu'il avait reçues de lui.

Ce n'est donc qu'au commencement de l'année 1869 que les négociations furent ouvertes à Aliwal; Son Excellence sîr Philip Woodhouse représentait les Bassoutos. C'est le résultat de ces négociations laborieuses, que le Gouverneur fit connaître aux Bassoutos, dans une réunion immense tenue à Korokoro, la demeure temporaire du résident anglais, le 22 du mois de mars 1869.

On ne pouvait pas s'attendre à recouvrer tout le pays avec ses anciennes limites, et cependant, les amis des Bassoutos apprirent avec chagrin qu'on leur enlevait quatre stations missionnaires, celles qui se trouvaient sur les frontières, savoir : Hébron, la Nouvelle-Beerséba, Mabôlela et Mékuatling. Ces deux dernières, il est vrai, pourront, si on le désire, continuer à servir à l'instruction des indigènes, mais la quantité de terrain qu'on leur accorde est insuffisante, aussi, le Gouverneur propose-t-il à Moletsane, le chef de Mékuatling, de venir s'établir dans telle partie du Lessouto moins encombrée qu'ailleurs.

Moletsane ne pouvait pas ne pas accepter la seule offire qui lui assurait un peu d'avenir pour son peuple ; mais sa douleur fut immense et son mécontentement égalait sa douleur.

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Là MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L AFRIQUE 139

Je ne sais pas si sir Philip Woodhouse vit encore; vivant ou mort, je tiens à rendre, à lui ou à sa mémoire, le témoignage qu*il a été un réel bienfaiteur pour les Bassoutos : et, avec les éphémérides de Talmanach du Lessouto, je puis répéter à la date du 22 mars : «Sir Philip Woodhouse a fait rendre aux Bassoutos une partie considérable de leur pavs. »