CHAPITRE VIII

Résultat final des négociations; nous perdons plusieurs stations. — M. Daumas part pour T Angleterre. — 11 apprend la mort de sa fille aînée. — Mort de M"»* Eug. Casalis. —Tous les ouvriers sont à l'œuvre de nouveau. — Une famine suivie de fièvre typhoïde. — Philémon ; quelques traits de sa vie, sa mort. — Réveil général.

— Moshesh ; sa maladie, sa conversion, sa mort, ses funérailles.

— Grandeur de la perte faite par la tribu. — La mort de M. Lemue. — La station de Garmel est vendue. — Moletsane ; sa conversion. — Ce qu'ont fait les Églises de Hollande et de Suisse pendant l'année 1870. — Tsékélo en France. — M. Daumas retourne en Afrique. — Sa douleur, sa mort.

Cependant le résultat final de ces négociations avait porté un coup terrible dans le cœur de tous les missionnaires; mais surtout de ceux qui y étaient directement intéressés. MM. Cochet, E. Rolland et Keck comprirent pourtant qu'ils devaient sacrifier leur intérêt particulier à Tintérét général; ce sacrifice fut trop pénible à faire pour M. Daumas, aussi cédât-il aux désirs exprimés par de nombreux amis de Natal, et il alla en Europe pour tenter d'amener le gouvernement anglais à modifier le résultat des derniers arrangements avec l'Etat libre. Il était accompagné d'un homme de loi, M. Buchanan, et d'un fils de Mosliesh, nommé Tsékélo. Ils étaient porteur d'un mémoire adressé à Lord Granville.

La démarche tentée par M. Daumas semble tout à fait naturelle et cependant elle était de nature à compromettre la véracité de caractère des missionnaires français, si ces derniers y avaient pris part.

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 141

Au jour de rabaissement et du malheur, au lendemain de ce traité malheureux qui livrait les deux tiers du pays à rétranger; après la chute de la forteresse de Kémé, le gouverneur court à notre secours et jette sur le Lessouto fatigué, amoindri, le drapeau du protectorat anglais. Quel était alors le devoir des missionnaires ? Accepter ce secours et promettre au pouvoir protecteur le concours et T appui moral d'une influence acquise, pour ramener la paix et la prospérité dans le pays. Ce jour-là, tant était grand le découragement des Bassoutos, ils auraient consenti à tout. Revenir en arrière, former un parti de mécontents, alors que tout danger était éloigné, n*eut pas été digne de missionnaires serviteurs du Dieu de paix; ce qui était fait, bien que douloureux pour leurs cœurs, ils devaient s'y tenir et ne pas lancer les Bassoutos dans des aventures peu honorables pour leur caractère national. M. Daumas, lui, n'était pas au Lessouto quand le protectorat fut proclamé; il ignorait sans doute les engagements pris par les chefs et par les missionnaires et qui consistaient à travailler en commun avec le gouvernement protecteur, au relèvement de la tribu. Mais si M. Daumas n'était pas lié par des engagements pris par ses collègues, ces derniers ne pouvaient pas non plus le suivre dans la voie de protestation dans laquelle il entrait. Ce fut pour ce frère, que tous aimaient et appréciaient, un véritable crève -cœur de se voir seul sur la brèche; mais l'honneur du caractère français était engagé dans cette affaire, et notre devoir était tout tracé quand le résident anglais, au nom de son gouvernement, nous demanda s'il pouvait compter sur nous pour l'accomplissement de sa lourde tâche.

Une épreuve autrement grande que l'insuccès de ses démarches allait frapper au cœur M. Daumas pendant son séjour en Angleterre ; il y apprit la mort de sa fille aînée Mathilde, devenue depuis un an la compagne de

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