D'UNE CORDIALE ET CONSTANTE AMITIE

Nous ne sommes plus au temrps où l'œuvre des missions parmi les païens était considérée comme le produit d'un zèle outré, d'une piété d'imagination. Le monde entier a été sillonné en tous sens par d'intrépides missionnaires et des explorateurs courageux, et les récits qu'ils nous font des peuples au milieu desquels ils ont passé ou vécu sont bien de nature à exciter la pitié de tous ceux qui ont appris à connaître le Christ et les bienfaits qui découlent de ses enseignements. Il n'est plus possible de s'en rapporter aux tableaux que nous ont faits de l'homme de la nature, Bernardin de Saint-Pierre et Jean-Jacques Rousseau ; si l'innocence et le bonheur peuvent encore être trouvés sur la terre, ce n'est pas en pays païen qu'il faut les chercher; tout, au contraire, semble s'être conjuré pour les en bannir. Qui peut lire sans frémir le récit des mœurs et coutumes des peuplades africaines qui, depuis cinquante ans, ont été visitées tour à tour par des missionnaires ou des voyageurs? Les scènes de carnage dont ils parlent après en avoir été les témoins oculaires, vous plongent dans l'étonnement et dans une amère tristesse dont l'âme chrétienne ne sort que pour s'écrier: Mon Dieu, jusques à quand? Nous assistons en ce moment, il est vrai, à un mouvement remarquable

des nations civilisées dont les regards sont tournés vers le grand continent africain. Ce mouvement dont le but est essentiellement commercial et civilisateur a ceci de remarquable, qu'il ne vise pas à la conquête, mais plutôt à un sage protectorat des races indigènes qui, à Tabri d'un pavillon protecteur, pourront se maintenir et se développer dans leur propre payjs. Ce n'est certes pas ainsi qu'on a fait dans l'Amérique du Nord et dans l'Afrique australe, où les tribus indigènes ont été vingt fois indignement dépossédées et chassées de leur propre pays par d'indignes représentants d'une race soi-disant chrétienne.

Toutefois, tout en rendant liommage aux élans généreux des nations civilisées en faveur de la race nègre, et tout en nous associant de grand cœur aux efforts qui sont tentés pour les civiliser, nous ne devons pas nous faire illusion et croire que la civilisation européenne telle qu'elle est, puisse faire le moindre bien aux races indigènes de l'Afrique. L'adage si souvent cité: «On ne détruit que ce que l'on remplace», est particulièrement vrai ici. L'Evangile a seul le pouvoir de détruire l'empire des ténèbres en établissant à sa place la lumière qui produit la vie et la paix. On s'abuse étrangement quand on croit que notre civilisation présente des avantages tels aux yeux des nations barbares, qu'il suffit de la leur présenter pour qu'elles l'adoptent aussitôt. Certaines coutumes oui, certaines vues oui encore ; mais je ne connais rien de pire que l'adaptation, par un peuple sauvage ou barbare, de coutumes qui n'ont pas été précédées en lui par un changement du cœur. C'est donc à l'Eglise de Christ, c'est à l'œuvre missionnaire qu'il incombe d'éclairer et d'instruire les tribus sans nombre qui ignorent encore la voie du salut et les vrais principes qui doivent être la base de toute civilisation.

L'entreprise est grande, sans aucun doute, et la tâclie à remplir est telle qu'elle pourrait bien décourager les plus

courageuX; si l'œuvre déjà accomplie dans le champ de la mission ne donnait de la force même aux plus timides. Mais ces résultats déjà obtenus^ qui les connaît; qui les apprécie? Il y a sans doute au sein de nos églises de langue française des frères et des sœurs qui ont suivi avec un véritable intérêt la marche et le développement de nos œuvres missionnaires au sud de rAfrique, au Sénégal et dans rOcéanie; et leur intérêt en faveur de ces œuvres est d'autant plus grand que la connaissance qu'ils en ont est plus profonde et plus étendue. Mais à côté de ces frères aînés dont la génération diminue et tend à disparaître, que de frères plus jeunes qui, tout en s'intércssant à l'œuvre actuelle des missions, en ignorent la noble origine et les premiers triomphes! Et combien d'autres qui, grâce à une ignorance complète de la nature de leurs devoirs envers les païens à évangéliser, restent indifférents à l'accomplissement de la volonté dernière de notre Maître qui a dit : «Allez et instruisez les nations!» C'est pour contribuer à combler cette lacune, que je désire publier le résultat d'une étude approfondie sur l'origine et le développement de notre œuvre missionnaire en Afrique.

Du reste, il y a là une page de l'histoire du protestantisme de langue française, qui révèle une grande puissance de vitalité. En général, nous parlons beaucoup de la foi de nos pères, de leur courageuse persévérance au milieu de persécutions inouïes. Il y a là sans doute de belles leçons à prendre, et mallieur à nous si tant d'exemples de foi héroïque ne portaient pas de fruits. Mais dans ces temps de liberté où nous vivons, nous n'avons à redouter ni les bagnes, ni les bûchers, et la seule manière de nous rendre dignes de tels ancêtres, c'est d'être animés de leur esprit de conquête et de travailler à l'extension du règne de Christ autour de nous et au loin. Or, la fondation d'une mission étrangère à une époque ou le protestantisme sortait

à peine de l*6tat de torpeur dans lequel Tavait jeté des siècles de persécution et de mépris^ est un acte de foi digne de la gloire de nos ancêtres. Et; tout en faisant la part de la faiblesse de nos efforts, nous pouvons constater à la gloire de Dieu, que Tesprit des pères s'est retrouvé et se retrouve encore dans les enfants.

Théoph. JOUSSE Paris, janvier 1889.