CHAPITRE PREMIER

Fondation de différentes sociétés de missions; de celles de Paris. — Un premier ouvrier envoyé en Palestine. — Abandon de cette œuvre. — La première maison de missions; son premier directeur; les premiers élèves. — Caractère œcuménique de la Société de Paris. — Les premiers élèves français. — Retraite de M. Galland ; il est remplacé par M. Grandpierre. — Prospérité financière. — Programme des études. — Accueil sympathique fait à notre société par les sociétés étrangères. — Réveil de Tesprit missionnaire en France. — Recherche d*un champ de mission; le D' Philipp. — Décision du Comité à Tégard des mi.«.sionnaires P. Lemue, J. Bisseux et S. Rolland. — Ils sont envoyés au sud de l'Afrique. — Derniers moments passés en Angleterre. — Leur arrivée au Cap.

La Société des missions évangéliques de Paris fut fondée

en 1822. Déjà, à cette époque, la plupart des Eglises protestantes de l'Europe et de T Amérique avaient leur mission en pays étranger. C'est la Société anglaise pour la diffusion des connaissances chrétiennes qui a ouvert cette glorieuse campagne qui ne doit s'achever que lorsque r Evangile aura été prêché à toutes les nations de la terre.

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Sa fondation remonte à 1698 et son premier champ de de travail fut Tlnde, en deçà du Gange. Ce fut aussi là que les premiers missionnaires appartenant à la Société pour la propagation de la foi, allèrent s'établir en 1701. La troisième société de mission, par rang d'âge, est une société danoise, fondée en 1706 ; elle fut puissamment soutenue par les chrétiens de la ville de Halle (Saxe) où, semble-t-il, une piété vivante et active s'était manifestée en faveur de l'extension du règne de Christ sur la terre. Les Danois avaient acheté, en 1616, du radjah de Tanjaour, la ville de Tranquebar, et c'est là qu'au commencement du xvm° siècle, deux missionnaires furent envoyés pour y prêcher la bonne nouvelle du salut. Les Moraves viennent ensuite. Pour ne pas prolonger davantage cette énumération, disons qu'en 1822, époque où notre Société fut fondée, il y avait déjà travaillant en pays païen : neuf sociétés de mission anglaise, trois sociétés de mission américaine, cinq sociétés de mission continentale, ayant déjà fondé 298 stations desservies par 560 missionnaires.

Il importe de dire que, deux ans avant la fondation de la Société des missions de Paris, il existait, à Toulouse, une petite association d'amis chrétiens qui se réunissaient de temps à autre sous le patronage de M. le pasteur Chabrand. Dans ces réunions, on disait ce qu'on savait de l'œuvre des missions et l'on priait pour sa prospérité. Ces amis avaient trouvé ce qui doit former le fond de réunions de ce genre, et si tant de réunions mensuelles ont présenté si peu d'intérêt qu'elles sont tombées après avoir longtemps langui, c'est que l'un ou l'autre de ces deux éléments a fait défaut. Ainsi préparés, ces amis furent au comble de la joie, quand, en 1822, une circulaire venant de Paris leur annonça la fondation, dans cette ville, d'une société de mission chez les peuples non chrétiens. Nous sommes autorisés à croire, par l'accueil que fit la province

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à la fondation de cette œuvre nouvelle, que Tamour des missions existait déjà dans plusieurs églises qui semblaient n'attendre qu'un signal pour joindre leurs efforts chrétiens à ceux des frères de la capitale. Ajoutons que l'œuvre naissante était on ne peut mieux représentée par son comité, qui comptait dans son sein tout ce que le protestantisme avait alors de vie et de célébrités.

Les vues de la société nouvelle étaient des plus modestes : elle recueillera des fonds qu'elle enverra à d'autres sociétés de missions, en particulier à celle de Bâle qui, fondée en 1815, avait choisi pour champ de travail, les peuples riverains de la mer Noire et de la mer Caspienne ; elle y comptait déjà trois stations. Ce rôle modeste se fût peut-être prolongé longtemps encore sans une direction toute particulière de la Providence qui poussa le comité à entreprendre une œuvre dont il aurait la direction et dont il assumerait toute la responsabilité. Cette décision fut prise à l'instigation désintéressée de M. Blumhardt, alors directeur de la Société des missions de Bâle. Dans une visite qu'il fit à Paris, il fut mis en rapport avec les directeurs de la société nouvelle, auxquels il fit comprendre qu'une Eglise dont le passé avait été si glorieux, était digne d'entreprendre elle-même une œuvre de mission en pays païen. C'était en 1824.

La liberté d'action du comité ne demandait qu'à s'exercer ; mais on n'improvise pas une œuvre missionnaire et dans cette heure de transition où la France n'avait ni champ de travail, ni ouvrier prêt à partir, son activité aurait pu facilement s'égarer, son zèle se refroidir si Dieu ne lui eût fourni une occasion de s'exercer. Il y avait alors, à Paris, un pasteur américain nommé Jonas King qui s'offrit pour aller prêcher l'Evangile aux juifs et aux mahométans de la Palestine. Une fois arrivé dans son champ de travail, il devait faire une étude spéciale de l'arabe et revenir eu France pour y préparer de jeunes missionnaires français

qui iraient à leur tour en Orient^ continuer l'œuvre par lui commencée. Ce premier essai de mission a dû être abandonné. 11 régnait alors une telle anarchie en Orient, que la vie des serviteurs de Dieu était continuellement en danger, sans qu'il en résultât aucun bien pour Tœuvre entreprise et poursuivie avec talent et vigueur par Jonas King et plusieurs de ses compatriotes. Aussi, après un séjour d'environ trois années en Palestine, voyons-nous Jonas King revenir en Europe et de là passer en Amérique, sa patrie. Il n'en faudrait pas conclure que les efforts tentés pour porter l'Evangile en Palestine, à cette époque, aient été absolument infructueux ; des Bibles et des traités en grand nombre ont été distribués et cette semence a, sans aucun doute, contribué aux succès postérieurs de la mission américaine dans ce pays. On sait que rentré dans sa patrie, Jonas King plaida chaudement la cause des missions en Terre sainte et, comme résultat, l'on vit deux ministres quitter leur patrie pour aller prendre la place de J. King et celle du missionnaire Fisk, qui avait succombé à la tâche. Ainsi se termina cette première tentative faite par le comité des missions de Paris en faveur des juifs et des musulmans de la Palestine ; c'est ailleurs qu'il devra porter, plus tard, ses regards, et réaliser d'une manière plus complète le titre qu'il a donné à la société qu'il représente : celui do mission chez les peuples non chrétiens, c'està-dire complètement en dehors de toute influence chrétienne.

A l'exemple des autres sociétés de missions, celle de Paris, après s'être organisée, s'établit dans une maison où devaient se préparer les messagers de la bonne nouvelle. Un pasteur do l'église de Berne, M. Galland, fut appelé à en prendre la direction. Les premiers élèves qui y furent admis n'étaient pas Français d'origine; plusieurs appartenaient à la Société de missions do Baie ; ils furent envoyés

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à Paris pour profiter des avantages que présente la capitale de la France pour l'acquisition des langues et des sciences nécessaires à leurs travaux. Dans le nombre se trouva un homme qui devait honorer la carrière missionnaire par une piété profonde et un dévouement sans bornes à la cause de son divin Maître^ et qui; après avoir été longtemps missionnaire en Abyssinie^ est devenu l'évêque protestant de Jérusalem ; j'ai nommé Samuel Gobât. Giltzlaffy Tun des pionniers de la mission en Chine^ a aussi fait un séjour à la maison des Missions do Paris^ de même que le D*" Korck, de la Société des missions de Brème, et M. Albrecht, de Dresde. Enfin, nous trouvons encore sur la liste des élèves missionnaires qui ont séjourné dans notre modeste maison des Missions, les noms de Hildncr, Schmidt et celui du fils d'un homme bien connu dans l'histoire de la mission de l'île Maurice, M. Lebrun*.

Mais le moment approchait où la Société des missions de Paris allait entrer dans une ère nouvelle. Son but ne devait être atteint que si les Eglises de France lui fournissaient des ouvriers qu'elle pût préparer elle-même et envoyer ensuite dans un champ que la Providence ne manquerait pas de lui désigner.

Avant d'entrer dans cette phase nouvelle où la maison des missions de Paris s'apprête à recevoir des élèves français, il peut être utile de considérer le caractère de largeur chrétienne qui lui sert de base, comme à toute œuvre missionnaire vraiment digne de ce nom ; nos premiers

élèves ont appartenu à des nationalités différentes et à des Eglises diverses, mais tout en conservant chacun ses vues particulières, tous se sont sentis frères et par-dessus les barrières les mains se sont rencontrées et les cœurs ont battu à l'unisson.

^ Ce dernier fit des études complètes sous la direction de M. Grandpierre.

Les soutiens de cette œuvre appartiennent aussi à toutes les dénominations chrétiennes; toutes les branches du protestantisme français sont représentées dans le comité, et tandis que la plupart des Sociétés de missions ont emprunté leur nom à une fraction de TËglise de Christ, la nôtre s'est donné un titre qu'elle tient à honneur de conserver, celui de : Missions Ëvangéliques.

Avec Tannée 1825 commence une ère nouvelle. Les premiers élèves français reçus dans notre établissement sont: Prosper Lemue, L.-J. Moncelet, Elie Charlier, Ferdinand Tendil, Jules Mourgues, J. Bisseux, Samuel Rolland et Frédéric Beuzart. Parmi eux, trois seulement devinrent missionnaires : MM. P. Lemue, J. Bisseux et S. Rolland.

L'impulsion était donnée et tout semblait devoir marcher à la satisfaction générale, quand pour cause de santé M. Galland dut se démettre de ses fonctions de directeur. Les regrets furent alors unanimes. Après un mois de recherches, accompagnées de prières, le choix du comité tomba sur M. J.-H., Grandpierre, de Neuchâtel, qui occupait un poste de pasteur suftragant à Bâlc. Pendant le temps qui s'est écoulé entre le départ de M. Galland et l'arrivée de M. Grandpierre, les élèves-missionnaires furent confiés aux soins pieux et éclaires dcM. Colani-Née, pasteur à Lemé, dont les deux filles, M'"*^* Lemue et Daumas, devaient plus tard fournir une longue carrière dans le champ de la mission du sud de l'Afrique. Constatons en passant que rintcrêt pour l'œuvre des missions allait croissant; le budget qui, en 1824, n'était que de 13,000 fr., avait atteint, en 1825, le chiffre de 2G,000 fr.

L'expérience acquise par les nombreuses sociétés de missions actuellement à l'œuvre, a démontré combien peu étaient justes les théories soutenues autrefois par de chauds amis des missions, qui trouvaient qu'on était toujours

assez bien préparé pour aller porter rËvangile aux païens. Il suffisait, disait-on, qu'on eût une foi solide, une santé robuste pour aller conquérir le monde. De tristes expériences ont surabondamment prouvé qu'on ne peut enseigner aux autres que ce qu'on a appris soi-même et que pour élever des peuples des ténèbres du paganisme à la vie civilisée en passant par le changement du cœur, il faut des hommes solidement préparés par l'étude.

Le latin, le grec et l'hébreu semblaient être un horsd'œuvre et l'étude de ces langues une perte de temps. Mais le nouveau directeur, M. Grandpierre, avait un programme bien arrêté et voici en quels termes il répondait à ceux qui trouvaient que ce programme était surchargé : «Il y a dans la grammaire des langues anciennes une première philosophie, une logique pratique qui impriment, dans l'esprit de l'étudiant, les premières règles de l'art de penser ; ce sont elles qui, plus que toutes les autres études peut-être, développent l'intelligence et l'imagination, forment le goût ; elles ouvrent une immense carrière de connaissances, et ne contribuent pas moins à apprendre à écrire, avantage qui n'est pas à dédaigner pour des missionnaires appelés à faire part à l'Europe chrétienne, presque entière, de leurs découvertes, de leurs travaux, de leurs expériences et de leurs succès.... En donnant à nos élèves la connaissance de langues simples, précises, telles que le sont les langues anciennes, nous les mettons en état en arrivant dans une contrée païenne, d'en étudier aussitôt le langage avec facilité. Ils ont des principes fixes auxquels ils savent rapporter les nombreuses anomalies qu'ils rencontrent dans les dialectes à peine formés ; ils s'expliquent une foule de locutions et de mots par le génie des langues qu'ils connaissent déjà', ils ont une grammaire générale qui leur sert de point de départ et de fil directeur; en un mot, ils ne sont point embarrassés comme le sont tous ceux

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qai n'ont pas reçu une instmction cUssiqne.» M. Grandpierre veillait aussi à ce que les sciences naturelles fussent cultivées sous la direction de divers professeurs.

Les vues d'ensemble et de détail exprimées par M. Grandpierre sont parfaitement justes et témoignent d'une grande intelligence pratique. C*est pour avoir ignoré ou méconnu ces principes que tant d*œuvres missionnaires n'ont pas répondu à l'attente de ceux qui les ont fondées; et jusqu'à la fin il sera bon de se conformera l'exhortation de TApotre en ajoutant la science à la foi.

Quand on jette un coup d*œil dans les archives qui contiennent les origines de notre société de missions, bien des choses frappent et remplissent d'admiration ; on sent partout un souffle de l'Esprit de Dieu qui crée, qui organise les moyens dont le Seigneur se servira pour faire son œuvre.

On peut dire que son berceau a été entouré de tout ce que l'amour clirétien renferme de plus aimant et de plus sympathique.

A l'étranger, l'accueil le plus chaleureux lui fut largement accordé. On eût dit que les cendres des victimes de la révocation de l'édit de Nantes qui reposaient sur la terre étrangère, s'associaient à la joie de ceux que la persécution avait épargnés dans la mère -patrie, et poussaient ceux qui leur avaient accordé une généreuse hospitalité, à se réjouir de la joie de ces nobles débris. On connaissait notre histoire ; à l'âge héroïque avait succédé une ère de sommeil et de langueur; on nous croyait encore assoupis quand des signes non équivoques de vitalité chrétienne attirèrent l'attention de l'Europe protestante et lui firent accueillir avec joie nos premiers efforts.

L'Angleterre et TAUemagne qui nous avaient précédés dans la carrière missionnaire ne dédaignèrent pas de nous tendre une main fraternelle ; les Sociétés de Londres, de

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Berlin^ de Leipzig^ de Kœnigsberg et de Bâle ont entretenu avec notre comité des relations d'une haute intimité chrétienne. Les Sociétés récemment formées de Neuchâtel, de Lausanne et de Genève, bien que liées déjà à la Société de Bâle, nous tendirent aussi la main et nous promirent un concours qui dès lors ne nous a jamais fait défaut.

L'Amérique elle-même s'est émue à la vue de nos eflforts pour reprendre notre rang au milieu des Eglises militantes issues de la Réformation. Voici une lettre adressée au comité de Paris par le comité d'une société de New-York qui en fait foi :

«La formation d'une société des missions évangéliques à Paris, et l'envoi de M. King comme missionnaire ont produit une grande sensation dans ce pays. La lettre venue d'Angleterre et qui donne cette nouvelle, a été insérée dans plusieurs journaux des Etats-Unis; on l'a accompagnée de quelques réflexions sur l'établissement d'une telle société dans Paris, naguère si célèbre par son insouciance pour les choses religieuses.

«Une assemblée extraordinaire ayant été convoquée dans l'église hollandaise, comme la plus grande de la ville et la plus capable de contenir toute la réunion, le temple ne fut pas assez grand, quoiqu'il contînt 4,000 âmes, et beaucoup de personnes placèrent des échelles aux fenêtres, afin de participer à la cérémonie.

«Le secrétaire informa le public de la formation d'une société des missions évangéliques à Paris et de la mission de M. J. King. Cette nouvelle inattendue donna lieu à quelques réflexions qui produisirent sur l'auditoire un grand effet et tous les orateurs témoignèrent la joie que l'établissement de la Société de Paris leur avait causée ; à la fin de la séance, l'on fit une collecte qui produisit entre trois et quatre mille francs. Outre l'intérêt immédiat

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qu'a inspiré cette nouvelle, elle a produit la formation d'une société nouvelle de missions. Ainsi Tutilité de la Société de Paris est démontrée non seulement par ses propres efforts, mais encore par l'impulsion qu'elle a donnée à des habitants du Nouveau-Monde.»

Le bon accueil fait à la fondation de notre Société de Paris par les étrangers a été un encouragement pour les fondateurs de cette œuvre ; mais il n'aurait pas suffi à sa marche progressive , si un zèle correspondant ne s'était pas manifesté au sein des Églises protestantes de France.

Nous sommes ici en présence d'un phénomène des plus réjouissants. La Société est à peine fondée ; les élèves sont encore à l'étude ; on ne sait encore rien du champ que nous sommes appelés à défricher et partout l'amour de cette œuvre naissante enflamme tous les cœurs des enfants de Dieu.

Le nombre des sociétés auxiliaires s'accroît rapidement jusque dans les hameaux les plus retirés. Les réunions mensuelles de prières se multiplient; on en compte 11 dans la paroisse de Saint-Jean-de-Marvéjols desservie par M. le pasteur Encontre. Le consistoire de Bordeaux a autorisé des prières mensuelles dans le temple des Chartrons. Une première lettre du comité auxiliaire de cette ville au comité de Paris accompagnait un envoi de 900 fr., premier témoignage positif d'un intérêt réel en faveur des Glissions.

A Mens, un comité de dames s'est formé pour collecter les deniers que la foi et le zèle évangélîques destinent à l'œuvre des Missions chez les païens. Ce comité s'occupe de ftxiro lire le bulletin missionnaire et s'efforce de créer de nouvelles sympathies. Nîmes s'est aussi constitué; M. Heimpel-Boissier a fait parvenir à la Société de Paris une subvention qu'accompagnait l'expression de l'intérêt

qu'inspirait la Société et le but excellent qu'elle se propose.

Lemé a également sa Société fondée par les soins de M. le pasteur Colani. U s'est formé dans le ressort de cette église une association de femmes; cet exemple a été imité dans six autres églises confiées au zèle ardent de M. Colani. Ces différentes associations comptent de 4 à 500 souscripteurs qui se sont engagés à payer un sou par semaine, sans préjudice de dons plus considérables à la convenance de chacun.

Ici, parmi de pauvres montagnards, on ne donnera qu'un liard par mois; mais ailleurs, c'est un franc, un franc cinquante centimes et deux francs par semaine. On faisait une dédicace de temple et l'on voulait que la collecte fût consacrée aux païens, privés non seulement de temples, mais de la connaissance du vrai Dieu. Le vénérable directoire des Eglises de la Confession d'Augsbourg siégeant à Strasbourg envoyait au comité de Paris, avec un don en argent, des témoignages d'approbation.

La jeunesse de nos églises est entrée avec ardeur dans le mouvement général en faveur des Missions; les actes de réels sacrifices accomplis par elle nous montrent que dans cette ardeur, il y avait plus qu'un entraînement passager. A Valincourt, ce sont des jeunes gens qui écrivent ce qui suit au comité :

«Nous avons trouvé bon, puisque le Seigneur a daigné nous retirer de la souillure du monde, de faire une quôte pour les Missions, le jour de la fête de notre village qui a lieu deux fois par an, afin que ce qui était employé autrefois à la volupté, fût appliqué maintenant à Tavancement du règne du Seigneur. »

C'est là encore qu'on a vu une jeune fille supplier sa mère de vendre ses boucles d'oreilles et d'en consacrer le prix à l'œuvre des Missions. Telle autre a reçu une cor-

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qui n'ont pas reçu une instruction classique.» M. Grandpierre veillait aussi à ce que les sciences naturelles fussent cultivées sous la direction de divers professeurs.

Les vues d'ensemble et de détail exprimées par M. Grandpierre sont parfaitement justes et témoignent d'une grande intelligence pratique. C'est pour avoir ignoré ou méconnu ces principes que tant d'œuvres missionnaires n'ont pas répondu à l'attente de ceux qui les ont fondées ; et jusqu'à la fin il sera bon de se conformer à l'exhortation de l'Apôtre en ajoutant la science à la foi.

Quand on jette un coup d'œil dans les archives qui contiennent les origines de notre société de missions, bien des choses frappent et remplissent d'admiration ; on sent partout un souffle de l'Esprit de Dieu qui crée, qui organise les moyens dont le Seigneur se servira pour faire son œuvre.

On peut dire que son berceau a été entouré de tout ce que l'amour chrétien renferme de plus aimant et de plus sympathique.

A l'étranger, l'accueil le plus chaleureux lui fut largement accordé. On eût dit que les cendres des victimes de la révocation de l'édit de Nantes qui reposaient sur la terre étrangère, s'associaient à la joie de ceux que la persécution avait épargnés dans la mère-patrie, et poussaient ceux qui leur avaient accordé une généreuse hospitalité, à se réjouir de la joie de ces nobles débris. On connaissait notre histoire ; à l'âge héroïque avait succédé une ère de sommeil et de langueur; on nous croyait encore assoupis quand des signes non équivoques de vitalité cliréticnne attirèrent l'attention de l'Europe protestante et lui firent accueillir avec joie nos premiers eff'orts.

L'Angleterre et l'Allemagne qui nous avaient précédés dans la carrière missionnaire ne dédaignèrent pas de nous tendre une main fraternelle ; les Sociétés de Londres, de

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Berlin^ de Leipzig, de Kœnigsberg et de Bâle ont entretenu avec notre comité des relations d'une haute intimité chrétienne. Les Sociétés récemment formées de Neuchâtel, de Lausanne et de Genève, bien que liées déjà à la Société de Bâle, nous tendirent aussi la main et nous promirent un concours qui dès lors ne nous a jamais fait défaut.

«Le secrétaire informa le public de la formation d'une société des missions évangéliques à Paris et de la mission de M. J. King. Cette nouvelle inattendue donna lieu à quelques réflexions qui produisirent sur Tauditoire un grand effet et tous les orateurs témoignèrent la joie que l'établissement de la Société de Paris leur avait causée ; à la fin de la séance, Ton fit une collecte qui produisit entre trois et quatre mille francs. Outre l'intérêt immédiat

La réponse ne se fit pas longtemps désirer et voici comment. Un membre du comité des missions de Paris était allé à Londres pour ses propres affaires. Pendant son séjour, il fut mis en rapport avec le D*" Philip, le surintendant des missions de la Société de Londres, au sud de TÂfrique ; il lui fit part des embarras du comité de Paris. Le D*" Philip fut ravi d'entendre ce qu'il entendait; il était venu en Europe pour plaider la cause des païens, et demander l'abolition de l'esclavage dans la colonie du cap de Bonne-Espérance. N'était-ce pas une réponse à ses prières et à ses désirs ? Il donna donc tous les détails désirables sur les Hottentots, les Cafres et les Griquas, et même il vint à Paris, le 23 janvier 1828, pour s'entretenir * avec les membres d'une commission spéciale nommée à cet effet.

Quand cette commission se crut suffisamment informée, elle convoqua le comité qui se réunit en séance solennelle, sous la présidence de M. le comte Verhuel, amiral et pair de France. Cet homme vénérable et vénéré, d'origine hollandaise, mais naturalisé Français sous le premier Empire, joignait au courage le plus viril, la foi du petit enfant et le respect le plus absolu des choses de la religion. Chaque fois qu'il prononçait ou entendait prononcer le nom de Jésus-Christ, il se découvrait la tête, comme l'eût fait un mousse en présence de son amiral.

Nommé président de notre Société, il lui porta jusqu'à la fin l'intérêt le plus vif. — Lorsque la mort vint Tenlever à l'affection des soutiens de notre œuvre en 1845, ce furent les élèves de la maison des missions dont je faisais partie, qui eurent l'honneur et le privilège de veiller auprès de sa dépouille. — Co fut lui qui fut chargé de souhaiter la bienvenue au D*" Philip au commencement de cette mémorable séance du 28 janvier.

Le comité après avoir entendu le rapport de la commission

et obtenu tous les renseignements nécessaires; prit à Tunanimité les résolutions suivantes :

1<* D'envoyer des missionnaires dans le sud de l'Afrique;

2** De les envoyer au nombre de trois; savoir: Prosper Lemue, d'Esquehéries (Aisne); Isaac BisseuX; de Lemé (Aisne) et Samuel Rolland; de Pierrefontaine (Doubs);

3° De leur assigner pour premier champ de leurs travaux le district indiqué par le D'' Philip; situé à 25 milles de la ville du Cap; pour y instruire les esclaves liottentotS; se réservant de les envoyer plus tard; et lorsqu'ils seront suffisamment préparés; fonder des stations hors des limites de la colonie ;

4° D'entretenir ces missionnaires à ses propres fraiS; de ne les placer au service d'aucune société étrangère; et de diriger lui-même leurs travaux ;

5** D'accepter avec reconnaissance l'offre de M. le D' Philip; qui veut bien se charger d'exercer sur eux une surveillance paternelle; et de leur donner les conseils et les directions dont ils auront besoin dans leur nouvelle carrière ;

6® De leur faire faire le voyage du Cap dans la société de M. le D"* Philip dont le départ pour l'Afrique méridionale est fixé au mois de mai prochain.

« Ces résolutions priseS; dit le procès-verbal do la séance, fie comité fit appeler les trois élèves auxquels il avait f arrêté de confier cette mission importante et leur a fait f connaître sa détermination. Puis M. le Président les a f engagés à manifester leurs sentiments à cet égard et leur «a demandé de faire connaître au comité s'ils acceptaient «cette vocation avec joie et s'ils étaient disposés à en «remplir tous les devoirs. Tous trois déclarèrent que la «décision qui avait été prise, les remplissait de joie et qu'ils «étaient prêts à aller annoncer le Sauveur aux païens du «sud de l'Afrique.»

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C'est le 2 mai 1829 que MM. Lemue, Bisseux et Roland furent consacrés; c'est le 8 du même mois qu'ils [uittèrent Paris pour aller rejoindre à Londres le D*" Phiîp avec qui ils devaient faire le voyage. Aujourd'hui on ra de Paris à Londres en dix heures ; alors il fallait pludeurs jours^ et les moments les plus pénibles pour un missionnaire partant sont bien ceux qui suivent la séparation d'avec les parents et les amis. Il y a comme une détente de Tesprit et de la volonté; la fatigue causée parles émotions vous rend peu propre à lutter contre l'adversaire qui profite de cette heure-là pour essayer d'ébranler dans ses résolutions le serviteur de Dieu. C'est la tentation au désert !

Laissons la parole à l'un de ces frères. Les lignes qui suivent ont été écrites de Calais : «En quittant Paris, où nous laissions nos amis et nos frères et où venaient de se passer des scènes si touchantes, nous avions besoin d'être fortifiés en esprit afin de pouvoir supporter avec joie une séparation qui, dans tout autre cas, aurait été pour nous trop douloureuse. Aussi le Seigneur a daigné se montrer à nous comme notre père et notre protecteur. Le premier jour de notre voyage, nous avons traversé une partie de la France, tout occupés de l'idée que, très probablement, c'était la dernière fois que nous voyions disparaître à nos yeux ce pays chéri. Cependant, malgré l'effet que produisaient sur nous ces réflexions, je pouvais dire au Seigneur avec une constante résignation : «Que ta volonté soit faite, je sais que je ne m'appartiens plus à moi-même, je t'ai fait le sacrifice de mon corps et de mon âme.»

Une déception attendait nos amis en arrivant à Londres: le navire qui devait les emmener au Cap ne pouvait quitter l'Angleterre que deux mois et demi plus tard, c'est-àdire en juillet. Ce fut une épreuve réelle que de passer deux longs mois en terre étrangère, et presque en vue

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de son propre pays. «Depuis que je sais, dit Tun deux, que nous devons rester ici aussi longtemps, je suis poursuivi par un sentiment de tristesse qui m'ôte toute espèce de jouissance ; c'est qu'en effet je ne fais rien ici pour Celui qui a tant fait pour moi et je sens qu'il n'y aura de repos et do joie pour mon âme que lorsque je serai au milieu des païens et que je pourrai m'occuper de leur salut.»

Cependant ce contre-temps eut son bon côté : indépendamment du bien qui résulte de notre soumission à la volonté de Dieu, nos frères ont profité de leur séjour à Londres pour se perfectionner dans l'étude de la langue anglaise et apprendre les premiers rudiments de la langue hollandaise en usage au Cap et parmi les esclaves hottentots. De plus, à la maison des missions de Londres, où ils ont séjourné jusqu'au moment de leur départ, ils ont joui de la société de missionnaires revenus en Europe pour cause de santé; c'était une occasion unique qui leur était , offerte pour écouter les conseils basés sur l'expérience d'hommes capables qui avaient déjà passé une partie de leur vie dans le champ de la mission, soit aux Indes, soit à Madagascar, soit dans les îles de la Polynésie, quelquesuns même parmi les Hottentots.

Nos amis se sont aussi trouvés à Londres à l'époque des assemblées annuelles de diverses sociétés religieuses de la Grande-Bretagne et ils ont assisté à un grand nombre de ces réunions. Â celle de la Société des missions où ils furent présentés à l'assemblée, la joie qu'on a témoignée de les voir et de les entendre est allée jusqu'à l'enthousiasme. Le plus jeune d'entre eux, M. Bisseux, a fait un discours en anglais et a produit la plus vive impression. Un vote extraordinaire de félicitations aux églises de France ayant été proposé, on a vu l'assemblée se lever en masse pour témoigner de sa joie. La collecte faite à l'issue

de cette séance produisit 10^000 fr. Quelques jours aprèS; dans une réunion solennelle d'audience, M. Lemue prit aussi la parole. Ce jour-là , la collecte fut de 62,000 fr. Jamais chose pareille ne s'était encore vue.

Pendant ces semaines, nos trois jeunes missionnaires partants eurent aussi Toccasion de se lier avec M. Charles Bardes, de Genève, depuis lors si connu et si aimé de tous ceux qui ont eu le privilège de le voir de près. Fort jeune à cette époque, quoiqu'il eût achevé déjà ses études dans sa ville natale, il avait passé un certain temps à Paris puis à Londres. C'est à cette rencontre, sans doute, que nous avons dû d'avoir en lui un des plus ardents soutiens de notre œuvre dans la Suisse romande.

Ainsi que nous l'avons constaté, le retard subi par nos jeunes frères les avait tout d'abord très vivement contrariés. Le D*" Philip était entré en pourparler avec un capitaine qui aurait pu abréger de beaucoup ce retard, mais il fut impossible de s'entendre sur le prix du passage qui paraissait exagéré. Ce navire mit à la voile et quelques jours après il faisait naufrage sur les côtes de l'île de Wight. L'équipage et les passagers furent sauvés, mais ils ne retrouvèrent rien de leurs bagages. C'est ainsi que la bonne Providence dont les desseins sont souvent voilés, les fait concourir au plus grand bien de ceux qui s'attendent à elle.

Le moment tant désiré du départ approchait; l'heure solennelle de la séparation allait sonner ; le Charles Kerr, qui devait emmener nos missionnaires dans un autre hémisphère, avait déjà quitté Londres et jeté l'ancre à l'entrée de la Tamise. Nous devons à M. Frédéric Monod, qui se trouvait alors-en Angleterre, des détails fort intéressants sur les derniers moments passés par nos frères sur la terre d'Europe, qu'aucun d'eilx ne devait revoir. Nous donnons ici, en l'abrégeant, le récit de M. F. Monod:

«Vendredi 17 juillet. — Je me suis embarqué à 9 heures à bord du bateau à vapeur VAlbiony pour Gravesend; j'y ai trouvé tous les missionnaires destinés pour le Cap et un grand nombre d'amis des Missions; ces missionnaires sont: le D** Philip, sa femme et ses deux filles ; William Fyvie et sa femme retournant aux Grandes-Indes ou ils ont déjà passé treize ans ; John Saillie et Théop. Atkinson, élèves du collège de Hoxton, envoyés au sud de T Afrique par la Société des Missions de Londres, avec leurs femmes; Théobald Baron von Vurmb et sa femme ; Jean Leipold, Gustave Zahn et Daniel Paulus Lukhof, envoyés par la Société de Barmen à la même destination ; enfin nos trois chers frères de Paris. J'oubliais de nommer Miss Martin qui va fonder une école à Bethelsdorp et y épouser le fils de feu le vénérable Vanderkamp, et Miss Lindall* qui va établir des écoles parmi les Hottentots ; en tout vingt chrétiens qui quittent tout ce que l'homme prise le plus sur la terre pour aller, portant leur vie dans leurs mains, étendre au loin le règne do leur Rédempteur; et trente amis des missionnaires réunis pour leur dire un dernier adieu.

«Après avoir tous dîné ensemble à Gravesend, nous nous sommes embarqués de nouveau à six heures pour aller rejoindre le CJiarles Kcrr, qui était à l'ancre à six ou sept railles plus loin. Après avoir pris inspection du navire, descendu le bagage dans les cabines et défait leurs malles, tous les missionnaires se sont réunis et ont sanctifié par la lecture de la Parole de Dieu et la prière, leur arrivée sur le navire. Ce petit service a été extrêmement touchant. Le samedi matin 18, nous nous sommes réunis, les trois missionnaires et moi, dans la cabine où j'avais

» Miss Lindall est devenue plus tard Tépouse de M. S. Rolland. Elle vit encore; elle a fourni Tune des plus belles carrières missionnaires connues.

couché, et nous avons eu là une heure et demie do lecture de la Parole de Dieu, de prière et de bonnes conversations. J'ai rarement été aussi touché et édifié.

«Enfin, samedi soir à 8 heures, j'ai fait mes derniers adieux ; nous avons encore prié , les trois frères et moi ; un quart d'heure après, nous nous sommes perdus do vue, pour ne nous revoir peut-être que dans le royaume de notre Maître, où nous nous sommes donnés un rendezvous assuré. »

Ainsi sont partis pour les rives africaines nos trois pionniers de la Mission française. Jamais serviteurs dévoués n'avaient été entourés de tant d'affection et soutenus par tant de prières: ils l'ont senti et, quelques heures avant de mettre à la voile, ils écrivaient encore au directeur de la maison des Missions : « Oui, le Seigneur est avec nous, Il sera avec nous et nous avec Lui, dès maintenant et à toujours. »

Si nous nous transportons par la pensée à l'époque où les frères Lemue, Rolland et Bisseux ont quitté l'Europe, nous pouvons comprendre toute la sollicitude, pour ne pas dire toute l'anxiété, dont étaient remplis les cœurs de tous ceux qui s'intéressaient à eux. Aussi, quelle ne fut pas' leur joie quand, le 15 janvier 1830, on apprit d'Angleterre la bonne nouvelle de leur heureuse arrivée au Cap, le 7 octobre. — Ils avaient été 80 jours sur mer. Le comité de la Société des Missions de Londres ayant reçu une lettre du D*" Philip s'empressa d'en communiquer quelques fragments aux membres du comité de Paris. D'après cette lettre, il paraît qu'après avoir passé la ligne, nos voyageurs avaient été assaillis par un fort vent de tempête. La mer était en fureur. Loin d'en être effrayés, cette scène magnifique était devenue pour eux une source de jouissances.

On eût dit que tous avaient reçu l'assurance que cet

orage passerait sans leur causer le moindre dommage. Quelques jours après^ le Charles Kerr fit la rencontre d'un pirate qui passa assez près de lui sans l'attaquer. On se demanda quelle pouvait être la cause de cette aménité de la part d'un navire habitué au pillage. On alla jusqu'à croire que le nombre assez considérable de passagers réunis sur le pont; lui avait conseillé la prudence; mais arrivé à la ville du Cap, on apprit que ce pirate, conjointement avec un autre écumeur de mer, observait depuis plusieurs jours un bâtiment qui se trouvait à quelques milles à Test du Charles Kerr et qu'ils étaient sur le point de l'attaquer, lorsqu'un grand vaisseau était venu à son secours. L'Eternel veillait décidément d'une façon toute particulière sur ces chers serviteurs de Dieu.

Le temps passé en mer n'a pas été un temps perdu. Dans leurs rapports avec des missionnaires déjà expérimentés, nos jeunes frères ont appris bien des choses, dont ils ont fait plus tard leur profit. S'ils avaient été tentés de se plaindre d'avoir tout quitté pour la cause des missions, la constance et la fermeté de frères et de sœurs déjà aguerris par un long séjour au milieu des païens, auraient suffi pour leur donner le courage de ne pas regarder en arrière. La communion intime dans laquelle ils ont vécu avec des hommes appartenant à des fragments divers de l'Eglise de Christ a dû contribuer à développer en eux cet esprit de largeur chrétienne nécessaire partout dans l'œuvre du Seigneur, mais indispensable dans le champ de la mission. Nos jeunes missionnaires, du reste, ont mis à profit ce long séjour en mer, pour continuer à étudier le hollandais.

Laissons maintenant la parole à un de nos jeunes frères qui va nous dire ce qu'il a éprouvé, au moment où, après 80 jours de navigation, le Charles Kerr s'est trouvé en vue du cap de Bonne -Espérance : «Le 7, nous décou-

vrîmes le Cap ; c'était la première fois que nous revoyions la terre depuis que nous avions quitté l'Europe ! La montagne de la Table nous offrit le plus beau spectacle que nous eussions jamais vu et nous remplit d'admiration. Quoique le temps fût très beau^ une nuée épaisse enveloppait le sommet de la montagne; le ciel paraissait se confondre avec la terre, et il nous semblait que la Providence couvrait tout ce pays d'une protection particulière. Ce phénomène me rappela la colonne de nuée qui protégeait^ pendant le jour^ les Israélites dans le désert. En arrivant sur le rivage, nos cœurs s'élevèrent spontanément vers le ciel, pour implorer la bénédiction de Dieu sur nous et sur nos travaux. Plusieurs missionnaires qui nous attendaient au port, nous conduisirent à la maison des missions où demeure le D'' Philip. »