La mission française évangelique au sud de l'Afrique

Reprise de l’œuvre au Lessouto. — La famine au Lessouto ; la variole menace, la fièvre typhoïde fait de grands ravages. — Le consul de France fait des réclamations en faveur des missionnaires français. — La presse coloniale est indignée de la conduite des Boërs ; elle les somme de faire des réparations. — On promet tout, mais on ne fit rien. — Fondation de Mabôlela et de Léribé. — Départ pour l’Europe du missionnaire Arbousset ; départ pour l’Afrique de MM. P. Germond et A. Mabille. — Ce qu’a été M. Arbousset comme missionnaire. — Son naufrage. — Mort de Mme Arbousset.

La guerre est toujours suivie d’autres maux; les privations qu’elle impose engendrent des maladies qui enlèvent parfois plus d’hommes que la guerre elle-même. La famine est presque toujours la conséquence de ce fléau destructeur dans un pays où l’imprévoyance des hommes les empêche de recueillir d’abondantes provisions pour le jour du besoin. Partout où les Boërs avaient passé, ils avaient pris ou détruit le blé, soit dans les champs, soit dans les silos. Les indigènes, sans doute, résistent mieux à la faim que

les Européens et on est étonné de voir combien peu leur suffit pour vivre; mais ils arrivent alors à un état de maigreur effrayant.

Après la cessation des hostilités un marchand de la colonie apporta dans des wagons de la farine avariée ; il la vendait 100 fr. les 100 kilos. Grâce à la générosité de quelques amis nous en prîmes sept sacs; seulement poulies malades et les enfants; chaque jour les parents venaient en chercher une portion suffisante pour leur faire un peu de bouillie.

Cette année-là la pluie fut rare au pays et au commencement de décembre rien encore n’avait cru dans les champs. Il y avait trois mois de retard. Ce fut un temps d’épreuve pour les chrétiens, mais d’épreuve salutaire. On attendait en se confiant en l’Éternel. Le 10 décembre la pluie commença à tomber et Dieu nous en donna successivement jusqu’à la moisson qui fut très abondante.

Une autre épreuve nous menaçait: la variole. Chaque jour nous avions un nombre considérable de personnes à vacciner. La fièvre typhoïde ne tarda pas à faire son apparition.

Dans des circonstances semblables la vie des missionnaires est bien partagée; c’est à lui qu’on regarde, c’est de lui qu’on attend des secours. Mais aussi que d’occasions lui sont fournies de répandre la vérité, même auprès de pauvres païens ignorants, qui jusque-là se sont tenus éloignés des enseignements chrétiens. Rarement de telles calamités ont fondu à la fois sur une mission, sans qu’un réveil religieux n’ait eu lieu ensuite.

Un moussouto chrétien appelé à dire son mot sur la guerre qui avait désolé son pays, prononça les paroles suivantes qui dénotent un jugement remarquable: «Ah! ce n’est pas de Dieu que viennent la haine, l’ambition, la rapine, cela vient des hommes. Il les châtie l’un par

l’autre, en père commun à tous, qui veut ramener ses enfants vers le bien par amour. Nous vivions dans une trop grande sécurité, sans veiller assez sur nos manquements. Le Seigneur a pris la verge, il a frappé, et chacun de nous doit se demander: «Quelle faute ai-je commise? On nous a enlevé nos habits et jusqu’à nos livres, mais on ne nous a pas ravi le sang de Jésus-Christ et notre foi dans ses mérites. »

11 est beau sans doute de voir les enfants de Dieu sous l’épreuve s’humilier sous la puissante main du Seigneur-, il n’en demeure pas moins vrai que l’État libre de l’Orange avait assumé une responsabilité morale très grande, en traitant, comme il l’avait fait, missionnaires et indigènes. Aussi bien l’opinion publique s’en émut, et la presse coloniale se prononça d’une façon qui l’honore, sur les faits imputés aux troupes de l’État libre de l’Orange. Le consul français à la ville du Cap, M. le comte de Castelnau, prit en main la cause des missionnaires et fit entendre au président de l’État libre, M. Bosliof, par l’intermédiaire du gouverneur du Cap, des paroles dont la portée parut avoir été comprise, mais en réalité ne produisirent rien. En tout cas elles eurent pour effet de faire comprendre, à qui de droit, que les missionnaires n’étaient pas des hommes sans aveu, et qu’on était tenu, envers eux, à se conduire d’une manière juste et légale.

Voici ce que le président de l’État libre dit aux membres de son conseil: «Son Excellence le gouverneur du Cap m’a envoyé une lettre du consul de France, relative aux mauvais traitements et aux pertes que nos concitoyens auraient infligés aux missionnaires français pendant la guerre contre les Bassoutos. Je n’ai pas encore pu constater, au moyen d’une enquête, ce qu’il y a de fondé dans ces plaintes, mais il fuit que cette enquête se fasse sans délai et vous reconnaîtrez avec moi qu’une indemnité

devra être accordée dans tous les cas où elle paraîtra exigée par les règles de la justice et de l’équité. »

Ecoutons maintenant ce que dit le Moniteur du Cap, le plus ancien et le plus accrédité des journaux de la colonie : «Cette promesse est pour le présent tout ce que les parties lésées peuvent demander du gouvernement sous les ordres duquel les forces hostiles sont censées avoir agi. La manière dont elle sera tenue nous donnera la mesure de la moralité de l’État libre. La justice et une saine politique demandent plus qu’une indemnité : il faut que les coupables soient punis et officiellement désavoués. La cause des missions parmi les païens est si fortement établie dans l’opinion publique, que toute atteinte, portée à cette œuvre, doit être certainement suivie d’une réprobation universelle. Que ceux qui se rendent coupables de telles indignités sachent qu’ils se mettent par là au ban des nations. Les éléments de civilisation que les missionnaires répandent sont, en définitive, la seule garantie de sûreté que nous ayons pour l’avenir. Le voisinage de communautés policées doit immanquablement accroître la puissance des peuples sauvages. Des fusils, des chevaux, des idées nouvelles s’introduisent dans leur pays et augmentent leur force matérielle. Aucune barrière ne saurait arrêter la diffusion de ces éléments de puissance qui s’avancent indéfiniment vers les parties centrales de l’Afrique. D’un autre côté, il n’est personne qui soit assez insensé pour s’imaginer que nos luttes avec les noirs puissent aboutir à leur extermination. »

«La civilisation, basée sur le christianisme, est donc la seule garantie de succès qu’aient des établissements européens tels que l’État libre. Aussi, loin de voir d’un mauvais œil les efforts des missionnaires, un véritable homme d’État travaillerait à gagner leur confiance et leur prêterait son secours »

«Nous nous souvenons du temps où ces indigènes étaient aussi sauvages et aussi dangereux qu’aucune des hordes les plus arriérées qui habitent cette partie du monde.

«Et cependant, nous le demandons à tout homme de bonne foi, y a-t-il eu quelque chose de barbare dans la conduite de ce peuple durant le cours de ces derniers événements? Nous ne nous prononçons pas sur les causes de querelles que nous déplorons, mais qui surgissent dans toutes les parties du monde. Nous sommes hélas ! bien éloignés encore du règne de la raison et de la paix ! mais qui ne serait frappé de voir les chefs qui gouvernent ces tribus suivre les principes de bon sens et d’équité que leur inculquent les missionnaires! Ces chefs ont donné au monde des exemples de support et de modération, dont des hommes bien plus éclairés pourraient tirer profit. »

« Quelqu’éloignés que nous soyons de la scène des débats, nous avons un devoir à remplir, car les torts, dont les missionnaires se plaignent, sont une insulte au monde civilisé. Avant que nous puissions reconnaître à l’État libre le droit de se considérer comme membre de la famille des peuples libres, il faut qu’il avoue sa faute et qu’il la répare.

«Nous prenons note de la promesse du président.»

L’enquête a été bientôt faite : On s’est lavé en portant les accusations les plus absurdes et les plus malhonnêtes sur le compte des missionnaires; on a dit qu’ils avaient pris une part active aux hostilités. Accuser est facile, prouver que les accusations sont fondées, voilà ce qui ne s’est jamais fait, ce qu’on n’a jamais entrepris de faire. Les missionnaires sont des serviteurs du prince de la paix, et ce qu’ils prêchent c’est la paix. Un jour M. Rolland écrivait à Néhémia Moshesh pour lui conseiller des mesures de conciliation. Ce jeune homme lui répondit en ces termes: «Je sais que la guerre est une vache qui au lieu

de lait donne du sang. » Qui donc avait appris à ce Mossouto à parler ainsi?

L’Etat libre est donc resté et demeure sous la réprobation si éloquemment exprimée par le Moniteur du Cap.

Ajoutons, pour en finir sur ce sujet, que la colonie du Cap ne s’est pas bornée à une sympathie platonique à l’égard des Bassoutos; le Comité auxiliaire, fondé en 1848, recueillit plusieurs milliers de francs à l’aide desquels on a pu venir en aide aux plus nécessiteux d’entre nos Bassoutos.

En dépit des malheurs causés par la dernière guerre, l’année 1859 s’ouvrit sous un aspect assez riant. On mit en exécution une décision de la conférence d’Hermon, tenue à la fin de l’année 1858, à savoir: la fondation de deux stations nouvelles pour les chefs Mopéli et Molapo ; le premier, un frère ; le second, un fils de Moshesh, le deuxième en puissance par droit de naissance. Ces deux chefs avaient autrefois fait partie de l’Église; l’un à Morija, l’autre à Thaba-Bossiou. Ils étaient peut-être après Moshesh, les hommes les plus intelligents de la tribu et les plus versés dans la connaissance de la vérité chrétienne. Mais l’un et l’autre s’étaient détournés de la foi, non qu’ils entretinssent le moindre doute au sujet de vérités dont ils avaient fait l’expérience ; mais l’ambition, la politique peu honnête des blancs, sans parler d’autres causes moins avouables, les avaient éloignés de Celui qui pendant des années avait été la source de leur bonheur et leur unique appui.

Leur chute avait entraîné celles de bien des chrétiens faibles ou mal éclairés ; et cependant, ils n’avaient pas cessé de demander à la conférence qu’on leur donnât dans leurs villes respectives un missionnaire. Cela ne voulait pas dire : Quand nous aurons un missionnaire, nous reviendrons à Dieu ! On savait à quoi s’en tenir à ce sujet.

Mais quand on sait le pouvoir qu’exerce un chef sur ceux qui l’entourent, quand on voit soumises à leur autorité des populations nombreuses, on doit, sous peine de manquer à un devoir pressant, répondre à leur demande.

Mopéli habitait à peu près à égale distance entre la rivière Calédon et la station de Mékuatling. Molapo, lui, habitait sur la rive opposée, non loin de Bouta-Bouté. Entre ces deux stations se trouvait un vaste pays, autrefois habité par Sékonyela et son peuple, mais qui, depuis la défaite des Mantatis était retourné au pouvoir de Moshesh.

Quelques difficultés s’étant élevées au sujet du lieu où devait s’établir le missionnaire accordé à Mopeli, M. Keck, ce dernier continua à résider à Mékuatling pendant quelques mois d’où il venait chaque dimanche instruire le peuple confié à ses soins. Cet endroit s’appelait Mabôlela; on voulut lui substituer celui de Bethléhem, mais l’usage prévalut.

La station fondée chez Molapo avait nom: Léribé. C’est en vain qu’on a voulu échanger ce nom pour celui d’Ebénezer, le peuple ne s’y est pas prêté.

Lors de la fondation de Léribé, à laquelle assista Moshesh et plusieurs de ses fils, M. Coillard insista pour qu’on l’établit au milieu du village même de Molapo ; M. Arbousset fut aussi de cet avis-là -, mais les autres membres de la commission furent d’un avis contraire et tout ce qu’ils purent accorder ce fut de le placer à la dernière limite du village. C’était encore trop près et, environ deux ans plus tard, il fallut échanger ce site pour un autre. A deux pas de l’endroit où M. Coillard avait persisté à planter sa tente, se trouvait un village de Zoulous, ce qui l’exposait à toutes sortes de désagréments et l’un des moindres n’était pas les danses sauvages auxquelles prenaient part, le soir et souvent bien avant dans la nuit, les hommes, les femmes et les enfants. Rien d’af-

freux comme ce bruit répercuté par l’écho de la montagne.

M. Coillard, n’étant pas marié, eut à supporter seul le poids de sa lourde charge. Voilà ce qu’il écrivait au comité quelques mois après son installation à Léribé :

« Sorti hier des bancs de votre école, vous me

trouveriez aujourd’hui le rabot, la truelle ou la hache à la main, et le dimanche, après de fatigantes prédications en plein air, sous l’ardeur d’un soleil d’Afrique sans ombre, vous me verriez quittant, pour ainsi dire, la chaire pour m’occuper de cuisine. »

C’est par là que tous les missionnaires ont passé, exceptés, pourtant, ceux à qui Dieu a donné de fidèles compagnes pour vaquer aux soins du ménage et s’occuper de l’école, tandis que le missionnaire s’occupe des travaux de fondation proprement dite.

M. Coillard s’efforça de faire marcher de front ses travaux manuels et la tenue de l’école, mais ce n’était pas sans difficulté qu’il arrivait à faire honneur à cette double tâche. Il y avait dix ans déjà, que Molapo avait quitté Cana ; grands et petits s’étaient déshabitués des choses religieuses, et la génération nouvelle avait tout à apprendre. Cependant, dans ce milieu où les ombres dominent, où les ténèbres sont épaisses, le Seigneur y avait placé un petit foyer de lumière, un petit cercle de chrétiens qui étaient pour le serviteur de Dieu, un encouragement et un appui.

«... Mais au milieu de ces difficultés et de beaucoup d’autres dont je ne puis parler ici, dit-il, je trouve un grand sujet de reconnaissance envers le Seigneur. Ici, au milieu de ces païens, une petite église est venue m’entourer ; elle ne se compose que de quatre personnes, mais qu’importe !

«C’est une pauvre vieille femme que j’ai recueillie dans ma maison et qui me rappelle ma chère mère ; elle vient de Morija ; c’est un jeune homme, qui vient de Bérée

et qui s’est attaché à mon service ; c’est enfin un homme et sa femme que la guerre a chassés de Morija, et qui sont venus chercher un peu de sûreté et de repos dans ces parages. Chaque samedi, je réunis ce petit troupeau ; c’est notre réunion d’Église, et j’avoue que, souvent, elle a été pour moi une soiu*ce de bénédictions. »

La station de Mabôlela, ainsi que nous l’avons déjà dit, était fondée pour répondre à des appels pressants de Mopéli et de son peuple. Il y avait certes encore beaucoup de païens et de paganisme dans le village, mais on peut dire que c’était une population habituée à entendre la prédication de l’Evangile ; en fait, le gros du village avait été longtemps sous les soins de M. Casalis à Tliaba- Bossiou , et on y comptait un noyau de chrétiens , appoint précieux pour un serviteur de Dieu au commencement de son ministère en terre païenne. Aussi M. Keck pouvait-il écrire peu de temps après son établissement à Mabôlela , les paroles suivantes :

« L’œuvre spirituelle nous donne de l’encouragement. Les services du dimanche et les réunions de prières sont bien suivis. Plusieurs païens s’approchent de la vérité ; d’autres ont déjà été réveillés ; quelques relaps , après amendement , ont pu être réadmis à la communion ; les chrétiens continuent à servir fidèlement le Seigneur et à confesser son nom par leurs paroles et par leur conduite. Le culte et l’école du dimanche, spécialement tenus pour les enfants, comptent toujours une petite troupe d’assistants. Quelques jours après notre arrivée, ma compagne a pu réunir plus de 20 enfants à l’école sur semaine. » Ce qui n’empêchait pas que M. Keck pouvait dire avec tout autant de vérité: «Nous avons à cultiver un soi dur et couvert de ronces. »

M. Coillard était à peine établi à Léribé, que de nouveau les églises de France allaient donner une preuve de

leur zèle en faveur de leur clière mission du Lessouto. Deux jeunes gens, l’un et l’autre du canton de Vaud, furent consacrés au saint ministère dans le temple de l’Oratoire, le 3 du mois de juillet 1859, et mirent à la voile le 22 du même mois. Ce sont MM. Paul Grermond et Adolphe Mabille ; l’un et l’autre étaient mariés ; le dernier avait épousé une tille de M. Casalis, née au pays des Bassoutos. Mmc Adèle Mabille retournait donc dans son pays natal, qu’elle avait quitté depuis quatre ans.

Ces amis prirent passage à bord d’un misérable voilier portant le nom si peu mérité de Héros , qui les retint plus de cent jours sur les profondeurs de l’Océan-, l’eau était rare à bord, les aliments aussi, et le tout d’une malpropreté telle, que la faim et la soif seules, les contraignaient à boire et à manger. En arrivant au Capj, on dit qu’ils étaient d’une maigreur excessive.

Au moment où ces jeunes frères mettaient le pied sur le sol africain, l’un des pionniers de la mission française au sud de l’Afrique, M. Thomas Arbousset, s’apprêtait à retourner en Europe. Il y avait 27 ans que, pour la première fois , il avait quitté le sol de la patrie. Il avait travaillé à l’évangélisation des Bassoutos avec une ardeur qui ne s’était jamais démentie ; il s’y était usé, sou cœur seul était demeuré le même. Au jour, où il quitta son champ de travail, on aurait pu dire de lui: Aujourd’hui un vaillant capitaine est perdu pour la mission ! Ce frère, à l’heure où j’écris ces lignes , est entré dans le repos préparé au peuple de Dieu ; je puis donc en parler à mon aise.

M. Arbousset joignait à une foi enfantine, une volonté de fer ; les difficultés émoussaient son ardeur, et sa persévérance ne s’avouait jamais vaincue. Ces qualités oblitéraient parfois son jugement et nuisaient à ses rapports avec ses frères. Habitué depuis tant d’années à vivre au milieu d’un peuple qu’il dominait par sa supériorité, il avait pris

envers eux et envers tous un ton protecteur qu’on n’aimait pas toujours. Mais cet homme était dévoré du zèle de la maison de son Dieu, et on peut dire de lui que, partout, toujours et en tout, il était occupé à l’œuvre de son Maître.

Il possédait bien la langue du pays, mais il la parlait avec une certaine affectation et un certain empesé qui lui nuisait. Quand il réussissait à se débarrasser de ce ton gommé, il était charmant de verve et d’entrain. Ses talents littéraires n’avaient rien que d’ordinaire. Son voyage d’exploration est cependant rempli d’une foule d’observations qui dénotent un esprit juste et investigateur.

En sessouto, il a passablement écrit, mais ce qui reste et sera longtemps encore en édification dans les églises du Lessouto, ce sont de beaux, d’admirables cantiques qu’il a traduits de l’anglais.

Les causes de son retour en Europe n’ont pas manqué : la santé de sa femme, celle de sa fille aînée, la sienne propre ; mais toutes ces raisons n’auraient pas suffi pour lui faire quitter un champ de travail qu’il aimait tant. Il était usé, il s’était usé au travail par un séjour constant de vingthuit années sans retour en Europe. Dix fois il avait vu son œuvre près de périr, dix fois il s’était remis à l’œuvre avec un nouveau courage 5 à la fin, la volonté s’est trouvée au-dessous de ses forces, et il a dû céder.

Ses adieux à son troupeau ont été poignants. Moshesh, son vieux, son fidèle ami, l’accompagna jusqu’à Hermon. Comme ils chevauchaient l’un à côté de l’autre, aussi triste l’un que l’autre, Moshesh lui dit , en lui désignant quelques jeunes gens de sa suite qui folâtraient : « Les voyezvous ? Ils sont gais, le chagrin n’oppresse point leur poitrine. Heureux état!» M. Arbousset : «Cela est très vrai, fils de Mokhatchane. Mais les peines viendront assez tôt pour eux. Ce monde en est plein. Je verse les miennes dans le

sein de mon Dieu, sans quoi elles m’accableraient. Apprenez à vous confier en Lui ; il vous secourra certainement, car il est d’une bonté infinie... Et quelques jours après il écrivait : « Je suis sorti du champ de la Mission lundi matin 21 février 1860. Dès le 24 disparaissaient à mes yeux les rives amies du fleuve Orange , et le lendemain je perdais la vue des belles montagnes des Maloutis, mais non pas leur souvenir ! »

Pour comprendre toute la douleur d’un missionnaire, forcé par les circonstances de quitter son champ de travail, il faut y avoir passé soi-même.

Des trois pionniers de la Mission au Lessouto, un seul restait: c’était le brave , le vaillant Grossellin, déjà appesanti par l’âge, mais toujours jeune par le cœur.

Il nous reste à parler de la mort de Mme Arbousset, qui a péri dans un naufrage, en vue même des côtes de l’Angleterre. Laissons la parole à M. Casalis , qui fut pendant longtemps le compagnon d’œuvre et l’intime ami de ce frère si cruellement éprouvé.

« ...Après vingt-huit années consacrées tout entières au service de son Maître, M. Arbousset revenait en Europe avec la compagne de sa vie et les six filles qui leur sont nées sur la terre étrangère. Le voyage s’était effectué heureusement, on touchait au port, lorsque, par une nuit obscure et orageuse , le navire qui portait nos amis est allé heurter contre un roc sous-marin et n’a pas tardé à sombrer.

« Malgré tous les efforts que l’on a pu faire pour la sauver, Mme Arbousset a été engloutie par les flots, sous les yeux mêmes de ses enfants.

« ...Mme Arboussset avait consacré vingt-trois années de sa vie à l’évangélisation des Bassoutos. Qui pourrait dire tout le bien qu’elle a fait par son dévouement et sa douceur chrétienne. Timide, lorsqu’il s’agissait d’elle-même, aucune

barrière ne pouvait l’arrêter quand il fallait porter secours à d’autres. Son activité a su tout embrasser; labeurs incessants et minutieux d’un ménage africain , éducation de nombreux enfants, écoles du dimanche et de couture, leçons de chant , visites de malades , réceptions hospitalières et toujours affectueuses des indigènes qui venaient de loin recevoir les instructions de son mari...»

Nous donnons ici la copie d’une lettre écrite par M. Arbousset aux parents de sa femme au Cap, M. et Mme Syme ; elle porte la date du 16 septembre 1860.

« La main paternelle du Seigneur nous a conduits en sûreté de Port-Elizabeth jusqu’à l’entrée de la Manche. Le 13 septembre, nous doublâmes la pointe du pays de Cornouailles, Le vent était fort, il devint plus violent encore dans la nuit du 13 au 14. La mer était mauvaise; nous avions de fréquentes bourrasques ; le capitaine se tenait constamment sur le pont. Pour moi et ma famille, nous nous retirâmes tranquillement dans nos cabines, après avoir fait, comme d’habitude, notre culte domestique.

« Ma femme avait beaucoup joui de la vue de deux ou trois villages entourés de verdure. Fatiguée, elle se coucha de bonne heure et s’endormit immédiatement. Vers deux heures du matin, l’entendant remuer, je la félicitai de ce qu’elle avait joui d’un si parfait repos. — «J’ai dormi profondément, dit-elle, et cela m’a fait le plus grand bien; mais j’ai fait un rêve fort étrange. J’ai vu plusieurs de mes amies qui sont mortes depuis longtemps ; il me semblait que nous étions de nouveau ensemble. » — Elle nomma d’abord M"10 Casalis et trois ou quatre autres. . . Nous continuâmes à converser pendant quelque temps , puis nous nous nous rendormîmes.

« A trois heures un quart j’entendis le navire heurter trois fois contre quelque chose avec un grand fracas. Je m’habillai à la hâte, je montai sur le pont et j’appris que

nous faisions naufrage sur les rochers qui sont entre les îles Sorlingues et le cap Land’s-End, à douze ou quatorze milles de la terre ferme.

« Le capitaine nous dit de nous apprêter à quitter le navire. Ma chère femme était très calme; elle se mit à préparer une malle. De mon côté, je m’occupai à placer dans une boîte en fer-blanc mes papiers les plus importants, l’argent que j’avais sur moi, etc. Après ces préparatifs, nous montâmes sur le pont, en nous recommandant à Dieu.

«Comme nous passions près de quelques matelots, ma femme me cria : « Dis à ces pauvres gens de se préparer, nous pourrions mourir ici. » Elle s’assit près de l’écoutille et me dit : « N’adresseras-tu pas une prière au Seigneur pendant que nous sommes encore tous ensemble ?...

« La petite chaloupe du bord était prête ; les matelots avaient essayé de mettre la grande à flot, mais sans y réussir. Comme je m’occupais de la boîte renfermant mes papiers, je vis le capitaine saisir notre plus jeune enfant et la jeter dans la chaloupe. Il voulait ensuite y faire descendre la mère, mais il n’y réussit pas. Je m’approchais du plat-bord et je vis la petite qui roulait dans l’eau au fond de la chaloupe. Incontinent je saisis deux cordages et je m’élance. Les vagues avaient déjà entraîné l’embarcation à quelque distance ; je restai suspendu sur l’abîme ; le bateau se rapprocha, je le touchai d’un pied, mais les flots l’éloignèrent une seconde fois. Alors ma femme poussa quelques cris, pensant que j’allais lâcher prise. Le bateau revint encore et je me laissai tomber dedans. Au même instant ma fille Rosa y poussa sa sœur Hélène. Je retirai l’enfant de dessous les pieds des matelots.

« La mère se disposait alors à sauter dans la barque, mais on dit qu’alors le cordage qui nous reliait au navire fut coupé. On ordonna aux rameurs de se rapprocher, mais la force des vagues les en empêcha.

«Dans ce moment, la mer, en passant sur le pont, dégagea la grande chaloupe. On y poussa mes autres hiles et les matelots s’efforcèrent à trois reprises de tirer ma femme à eux. Il faut que ses bras se fussent embarrassés dans des cordages ; lorsqu’elle se laissa choir, le navire s’enfoncait et le bouillonnement de l’eau éloigna la chaloupe. Ma pauvre amie tomba dans la mer,... on était trop loin pour la saisir avec la main... On essaya de la repêcher avec les rames, mais ce fut en vain! ...

«Je ne pouvais voir ce qui se passait; mais dès que la grande chaloupe se fut approchée de celle ou j’étais, je demandai si tout le monde était sauvé. On fut longtemps à me répondre... A la hn l’une de mes hiles me cria: «Elle s’en est allée au Ciel ».

« Nous fumes recueillis pendant la journée par un navire américain, et le soir on nous déposa sur le quai de Falmoutli. »

Un mois environ après le naufrage du Punjaub, le corps de Mme Arbousset a été rejeté par l’océan sur le rivage de Posth, près Truro. On a retrouvé sur elle sa montre et d’autres objets qui ont servi à constater son identité. Quelques amis chrétiens se sont empressés de rendre à la dépouille mortelle de la défunte tous les honneurs dûs à son rang, à son caractère et à ses vertus.