CONCLUSIONS

Nous voici arrivé au ternie de la tâche que nous nous étions proposée : Celle de faire connaître aux Églises de langue française, une œuvre à la fondation et au développement de laquelle elles ont pris une part active. Cette œuvre, qui a pour but l’accomplissement de la volonté de Dieu en ce qui touche le salut des païens, est un monument qui atteste la piété vivante du réveil; elle en fait son éloge, elle en est sa gloire, si tant est qu’on puisse parler de gloire, quand il s’agit d’une œuvre dont l’honneur et la louange reviennent tout à Dieu.

Rien n’est beau comme la pureté de la foi et la candeur évangélique des fondateurs de la Société des Missions en France. Dès que leurs yeux se furent ouverts à la lumière et qu’ils eurent compris qu’ils avaient une part de responsabilité dans l’évangélisation du monde, ils entrèrent peu à peu dans le grand courant missionnaire qui avait déjà entraîné les grandes nations protestantes et, sans trop présumer des faibles forces dont ils pouvaient disposer, ils mirent courageusement la main à l’œuvre. L’œuvre des missions leur apparut comme un développement naturel de la vie chrétienne au sein des églises protestantes. L’œuvre de la propagation de la foi chrétienne est, en effet, le thermomètre vivant de la piété dans une église et là, où elle est ignorée ou négligée, il n’est pas difficile d’en deviner les raisons.

Les fondateurs de l’œuvre des missions en France, de môme que les pionniers qui ont frayé la voie sur la terre d’Afrique, ont presque tous disparu de ce monde ; les quelques rares témoins de ces temps héroïques qui vivent encore, sont à peu près hors de combat et n’attendent qu’un ordre du Maître pour partir à leur tour.

Mais l’œuvre qu’ils ont fondée demeure. Elle a eu dans le cours de son existence de près de soixante années bien des jours mauvais, à côté de périodes glorieuses. De violents orages ont rudement secoué jusque dans ses racines, l’arbre destiné à couvrir de son ombre bienfaisante, les chrétiens sortis du paganisme. Que de fois la fragile nacelle n’a-t-ellc pas été menacée de sombrer au milieu de mille écueils divers!

Mais le divin chef de l’Eglise, qui éprouve les siens par des voies et moyens qu’il ne nous est pas toujours facile de comprendre , n’a jamais cessé de nous faire sentir sa présence même dans les jours les plus sombres ; l’expérience acquise de la fidélité de Dieu est et sera toujours un trésor précieux pour les jours mauvais qu’il pourrait avoir encore en réserve pour nous. Jamais 11 n’a été sourd aux cris de détresse poussés par ceux qu’il avait fait descendre dans la fournaise, de sorte que, à l’heure actuelle, et en dépit de tous les obstacles qu’elle a rencontrés sur son chemin, l’œuvre de la Société des Missions de Paris subsiste, va de l’avant et témoigne de sa vitalité par sa résistance dans la lutte et son activité dans la voie du bien. Le pays se pacifie, les lois sont mieux observées, la vente des liqueurs est de nouveau interdite. Les écoles supérieures de Morija ont obtenu des succès remarquables. L’école biblique a fourni cette année neuf ouvriers, dont plusieurs sont destinés à la mission de la Suisse romande au Transwaal. L’école de jeunes filles, fermée depuis la dernière guerre, s’est ouverte de nouveau; l’instruction

continue à se répandre à l’aide de nos nombreux ouvriers indigènes, et nos livres religieux continuent à être appréciés et recherchés au Lessouto même, comme dans la colonie du Cap et la république de l’Orange — et jusqu’au Transwaal.

Dans ces dernières années, la lutte créée par les événements politiques avait pi’is des proportions énormes ; le paganisme opposa à nos enseignements une résistance froide ou réfléchie, mais persistante -, il a ressuscité des coutumes des jours d’autrefois et a tenté de replacer sous le joug des chefs une tribu engagée depuis longtemps dans la voie de la civilisation ; mais ce mouvement rétrograde a cessé ; les moins clairvoyants ont vu les conséquences funestes qu’auraient pour eux un recul vers la barbarie, et ils commencent à apprécier de nouveau les bienfaits de lois édictées par un gouvernement chrétien.

Du reste, quelle que soit l’intensité des ténèbres qui recouvrent encore les païens comme d’un épais voile, elles ne sauraient résister toujours aux rayons du Soleil de justice, qui porte la santé et la vie dans les âmes. C’est là ce que proclame hautement le réveil religieux qui a poussé dans l’Église, dans ces derniers temps, une multitude de païens. L’influence de ce mouvement religieux se fait sentir jusque chez ceux-là mêmes qui n’en ont pas été atteints. Les fêtes païennes, en les étourdissant de leur vain bruit, avaient pu les porter à croire qu’on ne reverrait plus ces jours d’autrefois, où, sous l’influence de l’Esprit de Dieu, les âmes les plus asservies au péché sont réveillées à salut. Ils ont vu et constaté que le bra's de l’Éternel n’est point raccourci pour ne pouvoir plus délivrer.

Ce qui caractérise actuellement la mission du Lessouto, ce qui lui donne du relief, c’est le développement qu’y a pi’is l’évangélisation libre et la fondation d’annexes nouvelles. En nous fermant la porte du pays des Banyaïs, où

nous avions projeté une mission purement indigène, Dieu en a projeté une autre au sein même de nos Alpes africaines, dans ces étroites vallées de l’Orange et de ses affluents. Il y a là , entre le pays de Matatiéle et le Lessouto, une population qu’on évalue à 30,000 âmes ; c’est à nous et à nous seuls qu’incombe la tâche de porter l’Evangile à ces Bassoutos séparés du reste du monde et cachés dans des montagnes presque inaccessibles.

L’œuvre missionnaire dans les Maloutis requiert un dévouement exceptionnel de la part de ceux qui vont 1 entreprendre; il y fait froid et le bois y est très rare. Le séjour de missionnaires européens y sera impossible ; si le ministère indigène répond à notre attente, nous y placerons de pieux serviteurs de Dieu , qui de temps à autre seront visités par les missionnaires des stations auxquelles ils se rattacheront. Nous y avons déjà, à l’entrée de ces vallées, quelques évangélistes dont nous avons déjà parlé.

Mais, disons-le, le zèle des missionnaires et des évangélistes s’est heurté dans ces derniers temps contre des difficultés qu’il n’a pas été en leur pouvoir de faire disparaître. Nous avons déjà parlé de la crise financière qui pèse de tout son poids sur l’Afrique australe en général et sur le Lessouto en particulier ; cette crise nous crée des embarras et paralyse notre bonne volonté.

Nous avons cependant bien des raisons de croire que cette crise, loin de croître, tend plutôt à diminuer; le commerce a quelque peu repris, l’argent est devenu moins rare, et si, comme on l’assure, une ligne de chemin de fer vient bientôt relier la colonie du Cap à Bloomfontein, la capitale de l’État libre de l’Orange, les grands marchés servant à l’écoulement des produits alimentaires du Lessouto seront par là même moins éloignés qu’ils le sont aujourd’hui.

En attendant, il faut que les Églises qui jusqu’ici ne nous ont pas marchandé leur chrétienne sympathie, vien-

nent une fois de plus en aide à leurs jeunes sœurs du sud de l’Afrique, en créant, en dehors de leurs dons ordinaires, et sans préjudice fait à l’œuvre générale , un fonds pour l’évangélisation du Lessouto. C’est là ce que le comité de Paris a bien compris, et c’est dans le but de répondre à des besoins actuels, pressants, qu’il a adressé un sympathique appel aux amis de notre œuvre. Des temps meilleurs luiront un jour sur le Lessouto, et l’on verra ces Eglises, aujourd’hui incapables de porter seules un fardeau qui les accable, remettre en honneur ce principe par elles adopté : Qu’elles doivent le pain du jour aux ouvriers qu’elles envoient dans la vigne du Seigneur.