CHAPITRE XX

Moletsane; sa mort. — Ce qu’en dit La petite lumière du Lessouto. — École de théologie de Morija ; le pastorat indigène. — Pitso national. — Massoupa y assiste. — Le résident anglais est anobli par la reine. — Le déficit est éteint. — La société est dotée d’une maison des missions. — Moyen dont Dieu s’est servi pour atteindre ce but. — M. Gasalis, directeur honoraire de la maison des missions, est nommé chevalier de la légion d’honneur. — M. P. Germond retourne en Afrique. — Emploi de son temps pendant son séjour en Europe. — Maladie de M. Marzolff. — M. Germond reprend possession de Thabana-Moréna. — M. Marzolf est placé à Béthesda. — La station de Matatièle transférée à Mafoubé. — M. Berthscliy, fonde Sébapala. — M. E. Mabille celle de Makeneng. — Mort de Lepoko. — Mort de M. Pfrimmer. — Mort de M. Lauga. — Mort de M. Mæder. — Un dernier mot sur M. Bisseux et l’œuvre qu’il a fondée dans les environs du Cap.

La fin de l’année 1885 vit disparaître de ce monde un homme qui a joué un grand rôle politique au sein des tribus que la Société de Paris a eu pour mission d’évangéliser au sud de l’Afrique : nous voulons parler de Moletsane, le chef suprême des Bataungs, décédé à Siloé dans un âge très avancé. Pendant près de 30 ans, il avait eu pour son missionnaire, à Mékuatling, M. Daumas ; après la perte de son pays, Moletsane vint se fixer à Siloé, station alors desservie par M. Mæder, et c’est là, qu’en 1870, il fut appelé à la connaissance du Seigneur. L’année suivante, il était reçu dans l’église à Thabana-Moréna par M. P. Germond.

Nous avons, dans le cours de cet ouvrage, parlé longuement de cet homme ; refaire l’histoire de sa vie et de sa conversion serait une répétition inutile. Bornons-nous à

quelques citations empruntées à La petite Lumière du Lessouto sur les derniers moments de sa vie et l’appréciation faite par ce journal de son caractère chrétien :

« Depuis quelque temps, Moletsane s’était fort affaibli, il avait beaucoup de peine à marcher; chacun croyait que sa fin approchait. Le 1er octobre, il comprit lui aussi, que le Seigneur allait venir le chercher. Il rassembla tous ses enfants pour leur faire ses adieux. Il leur dit: «Je atous laisse comme loi, de vous aimer les uns les autres ; la haine gâte entièrement la vie de l’homme , tandis que l’amour la rend heureuse.» Parlant à ses fils, il les exhorta à ne pas se. disputer. « Soyez comme un faisceau bien lié, que rien ne peut rompre. » Après cela, il parla de sa foi ; il assura que, puisque le Seigneur avait pensé le prendre à Lui, il n’y avait dans son cœur, qu’une paix toute blanche. Le lendemain, il s’endormit doucement ; il avait mis sa confiance en Jésus. »

L’auteur de l’article ajoute: «En pensant à la mort de Moletsane, nous pouvons répéter ces paroles que David prononça à la mort d’Abner : «Sachez qu’aujourd’hui, un grand homme est tombé en Israël, II Sam. 38. »

«Moletsane fut un grand homme de toute manière: par ses années, car il avait plus de cent ans; par son autorité, car il a gouverné un grand peuple ; par sa bravoure, car il a été un grand guerrier ; par sa famille, car il a eu de très nombreux enfants. En 1877, il en avait 111, sans compter ceux qui étaient morts.

«Mais ce qui montre surtout que c’était un brave, c’est qu’il a su se donner à Dieu, par une repentance sincère, renonçant à tout ce qui est mal dans ce monde. A son baptême, il avait rendu un grand témoignage au pouvoir de la vérité en se séparant de ses 22 femmes. Il a vécu depuis lors, avec une seule, Sara, qui maintenant est accablée de douleur.

« On peut dire, qu’un clief qui se convertit, est un vrai brave. Plusieurs chefs ont essayé de le faire, au Lessouto; mais presque tous sont retournés au paganisme, et à ses pratiques. Moletsane, lui, a combattu ce combat et il en est sorti victorieux par le secours du Seigneur. Ce n’était pas un chrétien instruit, il n’a jamais pu prier à haute voix en public, mais il a laissé pour d’autres chefs, un grand exemple : il leur a montré qu’un chef, en se convertissant, n’abandonne pas son peuple et n’affaiblit pas son autorité »

Le retour de M. Krüger en France avait laissé la classe théologique de Morija sans directeur. M. Jacottet, pendant le stage qu'il fit à Morija, voulut bien se charger de donner des leçons aux quelques élèves qui composaient cette classe. Mais ce n’était que temporaire.

Ce temporaire, lui-même, prit fin à la nomination de M. Jacottet au poste de Thaba-Bossiou ; il fallait ou fermer cette école, ou lui trouver un directeur.

La conférence s’est rencontrée avec le Comité pour penser qu’il convenait d’appeler à ces fonctions difficiles, un homme qui joignit à une solide instruction théologique, l’expérience de la vie missionnaire et la connaissance approfondie de la langue et du caractère des Bassoutos. M. Dieterlen, possédant ces divers titres, a été choisi à l’unanimité.

Le pastorat indigène semble être, et est en réalité le couronnement de toute œuvre missionnaire. C’est vers ce but qu’il faut tendre et que tendent en effet toutes les sociétés chrétiennes qui travaillent en pays païen. Ce ne sont pas seulement les missionnaires, qui aspirent à la réalisation de cet idéal ; les Eglises qui les ont envoyés, les poussent dans cette voie d’une façon telle qu’on sent qu’il se mêle à la réalisation d’un tel désir, une certaine impatience. Cette impatience ou ce semblant d’impatience se

conçoit, on voudrait en avoir fini de ce côté-là, afin de pouvoir pousser ses efforts vers un autre côté ; on se berce de l’idée que l’autonomie est une conséquence rigoureuse du pastorat indigène, et on désire y arriver le plus tôt possible.

Je ne crains pas de dire, que, nulle Société de mission travaillant dans le sud de l’Afrique, ne se trouve dans une situation aussi favorable que nous pour la solution de cette grande question; et nous sommes peut-être la seule, qui n’ait pas encore d’indigènes consacrés! A quoi cela tient-il? Peut-être avons-nous, mieux que d’autres, vu clair dans cette question, et ce n’est pas sans quelque hésitation que nos missionnaires l’ont attaquée de front.

Deux méthodes peuvent être employées pour la réalisation de ce grand desiderata : Imposer les mains à des évangélistes éprouvés, dont la conduite et les dons naturels inspirent une assez grande confiance aux missionnaires; ou bien recueillir dans un établissement des hommes bien qualifiés, auxquels on fera subir une préparation théologique, en rapport avec les besoins des Eglises. Ces deux idées sont représentées dans la conférence: quelques-uns veulent un enseignement très approfondi, d’autres se contenteraient de moins. C’est peut-être entre ces deux extrêmes que notre nouveau directeur cherchera sa voie et se frayera un chemin.

Je n’hésite pas à croire que la première de ces méthodes offre plus de garanties que l’autre; vous jouez cartes sur table, vous connaissez votre sujet, vous l’avez éprouvé en maintes circonstances et ses états de service sont une recommandation d’un grand poids aux yeux des indigènes. Vous ne le sortez pas de sa place; vous pourrez, si les circonstances le permettent, augmenter le salaire que l’Eglise qui l’emploie lui donne, mais aucun changement ne sera intervenu dans sa situation; il aura une plus

grande responsabilité, mais il ne sera tenté en aucune manière de se croire l’égal du pasteur et de songer peutêtre à se soustraire à son autorité. La piété, l’âge, des connaissances bibliques et des services rendus, telles seraient à mon avis les conditions requises pour accorder l’imposition des mains à nos futurs pasteurs bassoutos.

La méthode, adoptée par la conférence, ressemble sur plus d’un point à celle que je préconise pour le moment du moins ; les élèves, au nombre de trois, dont deux sont mariés et pères de famille, ne sont plus des jeunes gens ; l’un d’eux, Job, doit avoir passé la quarantaine et depuis plus de vingt ans il est employé dans l’enseignement à Morija. Un autre , un nommé Létélé, de Thaba-Bossiou, quoique plus jeune, a cependant passé la trentaine et depuis dix ans est muni d’un brevet d’instituteur. Le troisième, un fils de Joël, évangéliste chez un fils de Moletsane, est plus jeune. Je ne verrais pas trop d’inconvénient à ce que Job et Létélé, après avoir subi quelques années de préparation, reçussent l’imposition des mains et soient placés à la tête d’une église, pourvu qu’ils n’en sortent pas avec cette idée qu’ayant fait des études spéciales pour le saint ministère, ils ont droit aux mêmes émoluments que les missionnaires venus d’Europe.

Et pourquoi pas?

Le voici. Le missionnaire est salarié par les Eglises qui l’ont envoyé; les futurs pasteurs suivront la même règle et devront être salariés par l’Eglise qui les emploiera. Si un pasteur indigène devait être entretenu par les Églises d’Europe, ce serait non un progrès, mais un recul qui créerait vite à la Société de grands embarras. Or quelle est l’Église au Lessouto qui aurait le dos assez fort pour porter une telle charge? Qu’on ne dise pas: Nos sujets seront assez pieux, assez dévoués pour se contenter de modiques salaires : je n’y crois pas, et nous ne sommes pas

autorisés à le croire. Nous l’avons bien vu pour nos instituteurs brevetés : il leur a fallu des salaires beaucoup plus élevés que ceux accordés à des non-brevetés.

Où se recruteront les élèves de cette école de théologie ? Parmi nos ouvriers déjà à l’œuvre? Tant mieux. Mais y en a-t-il beaucoup qui soient en mesure de venir s’asseoir siales bancs de l’école pendant des années? Parmi la génération nouvelle? J'en ai peur.

Quoi qu’il en soit, nous avons à la tête de cette école un homme d’un grand talent, d’une profonde piété, d’un caractère aimable, enjoué : si avec tous ces dons réunis nous n’arrivons pas à faire quelque chose pour la solution de cette importante question, il y aura matière à réfléchir.

Chaque année un Pitso national a lieu au Lessouto à la requête du résident anglais. Dans ces immenses assemblées on discute les questions à l’ordre du jour sur lesquelles les chefs sont appelés à dire leur avis. Depuis plusieurs années l’un des plus grands chefs s’était abstenu d’y venir 5 depuis la guerre des fusils, Massoupa avait cessé toute relation amicale avec l’administration anglaise et c’était là un des points noirs qui obscurcissaient l’horizon politique au Lessouto. La patience, le savoir-faire du résident anglais, le major Clarke vinrent à bout de l’obstination insensée de Massoupa, qui depuis plusieurs années faisait bande à part : il assista avec nombre de ses gens au Pitso qui eut lieu sur les bords de la Poutiatsana, dans le courant du mois de mars 188G. Ce retour de Massoupa à la politique inaugurée par son père fut considéré comme un triomphe pacifique du major Clarke, et le gouvernement de la reine récompensa ses loyaux services, en l’anoblissant. Il porte maintenant le titre de Sir Marshall Clarke.

Tous nos missionnaires, sans exception, se sont réjouis de cette distinction. L’homme placé au Lessouto pour représenter le gouvernement britannique est très sympa-

thique aux œuvres entreprises par notre Société, et il favorise de son mieux tout ce qui est favorable à la civilisation. Il s’intéresse d’une façon toute particulière à nos écoles, qu’il visite aussi souvent qu’il le peut.

L’année 1886-1887 restera célèbre dans l’histoire de notre Société des missions, par les grandes choses que l’Éternel a faites en sa faveur. Un déficit pesait sur elle depuis des années; il avait obligé le comité à restreindre ses dépenses dans nos différents champs de missions, au Lessouto surtout . Des dons conditionnels ont ouvert la voie et produit un élan généreux et sympathique, dont le résultat final a été l’extinction presque complète de ce déficit, source de bien des angoisses pour ceux qui sont à la tête de l’œuvre. Avant la fin de l’exercice commencé il avait complètement disparu.

La chose est d’autant plus remarquable que l’extinction de ce déficit a marché de pair avec une entreprise grandiose pour notre Protestantisme de langue française ; nous voulons parler de l’érection d’une maison des Missions. La Société comptait plus de soixante ans d’existence et comme l’arche de l’alliance au temps des juges, elle n’avait aucun lieu qui lui appartînt en propre. Du boulevard Montparnasse, lieu de son origine, elle avait établi ses tentes dans l’impasse Grrammont, devenue plus tard la rue de Berlin; puis, en 1856, alors que M. Casalis revint en France pour rouvrir une maison des Missions fermée depuis huit ans, c’est à Passy, dans la rue Franklin, qu’on parvint à s’établir. On y resta jusqu’après nos grands malheurs et d’un bond on revint au quartier des grandes études, à l’ombre du dôme du Panthéon, au n° 26 de la rue des Fossés-Saint- Jacques !

La réussite d’une œuvre comme la nôtre ne dépend assurément pas du lieu où se trouvent ses archives, son musée, son directeur et ses élèves. C’est du boulevard

Montparnasse que sont partis les Lemue, les Rolland, les Bisseux, les Arbousset, les Casalis et tant d’autres; la rue de Berlin a aussi fourni son contingent de fidèles ouvriers ; c’est de la rue Franklin que sont sortis les Coillard et les Mabille, pour ne parler que de ces deux éminents serviteurs de Dieu; et la rue des Fossés-Saint -Jacques, si peu digne d’un établissement missionnaire, n’a-t-elle pas fourni aussi son contingent à nos œuvres du Sénégal, du Zambèse et du Lessouto !

Toutefois, reconnaissons qu’un établissement de ce genre avec sa bibliothèque polyglotte, avec son musée, avec sa collection de portraits de missionnaires, sans parler de la collection de ses journaux, demandait, à l’heure qu’il est, une place qu’aucun des immeubles sus nommés ne pouvait offrir.

Aussi bien, il y a longtemps, bien longtemps que le besoin d’une maison de missions s’est fait sentir. Déjà en 1832, un chrétien dont la fortune se composait d’un modeste revenu de 1200 fr., avait amassé peu à peu une somme de 500 fr. qu’il offrit au comité pour la création d’une maison de missions, à la condition que d’autres amis de notre œuvre se joignissent à lui pour cet objet spécial.

Cet appel resta sans réponse.

Un autre appel adressé par M. Casalis en 1877 et qui fut inséré dans le Journal des Missions, n’eut pas plus de succès. Cependant il trouva un certain écho à Thabana- Moréna, où des Bassoutos collectèrent une somme de 500 fr. destinée à la construction d’une maison des missions.

Toutefois, à l’exemple de David qui recueillait des matériaux pour un temple que Salomon, son fils, devait bâtir, le comité recevait de temps à autre des legs facultatifs ou obligatoires à la construction de la maison tant désirée. La somme totale de ces legs s’élevait à 70,000 fr.

C’était beaucoup à coup sûr, mais c’était insuffisant.

Adresser un autre appel en vue de cet objet, eiit pu réussir à grossir la somme déjà trouvée, mais on craignait d’aliéner des ressources destinées à la marche générale de l’œuvre et c’est ce qu’on voulait éviter à tout prix.

Cet état de choses aurait pu se prolonger longtemps encore sans une intervention de Dieu, qui choisit et désigna l’homme dont II devait se servir pour l’accomplissement de cette entreprise : Cet homme, c’est le Dr Gustave Monod.

Ce vieillard, l’honneur du Protestantisme français, a consenti à écrire le touchant récit de la manière dont il avait été conduit à s’occuper de cette grande affaire ; il a donné à sa brochure le titre suivant :

« Gomment la Société des Missions évangéliques de Paris est en voie d’être dotée de la maison quelle souhaitait depuis soixante-quatre ans; simple récit par le D' Gustave Monod. » Cette brochure, dont la publication récente nous permet de n’en parler que pour rafraîchir la mémoire de tous ceux qui l’out lue, nous représente le D1' G. Monod usant de son influence auprès de riches amis chrétiens pour obtenir la réalisation d’un projet si cher à son cœur.

«Grâce à ces amis et à mes propres démarches, par visite et par lettres, nous dit- il, j’avais, au bout de quelques mois, inscrit sur mon carnet de collecteur plus de 100,000 francs. J’avais obtenu des souscriptions de 1000, de 1500, de 3000 et de 5000 francs. Mme Cottier s’était inscrite pour 15,000 fr., et Mm0 Marracci pour 20,000 fr.

« A ces riches souscriptions sont venues se joindre des offrandes plus modestes, mais qui, aux yeux du Seigneur, ne sont pas moins précieuses. Une vénérable chrétienne, vivant du revenu de ses petites économies réalisées pendant ses longues années de service, a donné ce capital (9500 fr.) pour l’érection de la màison, à la charge pour la société de lui en payer le revenu. D’humbles dômes-

tiques ont prélevé 5, 10 et même 20 francs sur leurs modestes gages, pour répondre à mon appel. Trois jeunes filles, habitant un village en Alsace, ont donné 55 francs qu’elles ont gagnés en vendant des fraises, des framboises et des pommes de pin récoltées dans la forêt voisine de leur village. Un jeune pasteur appelé par un ami, pasteur d’une église voisine de Paris, à le remplacer pendant une absence prolongée, et pressé par celui-ci d’accepter des honoraires pour le service qu’il lui avait rendu, a prié son ami de donner à la maison des Missions la somme qu’il lui destinait. »

Tel est l’origine, tels sont les développements de cette œuvre de foi qui devait doter notre Société des missions d’un immeuble digne d’elle.

Le Ie1' juillet 1886 fut donné le premier coup de pioche. Le 28 du même mois eut lieu la pose de la première pierre de cette maison, située au boulevard Arago, 102 ; et le 31 mai de l’année suivante, avait lieu la dédicace de ce nouveau Carmel, où seront préparés pour la carrière des Missions de nombreux serviteurs de Dieu.

Nous ne saurions passer sous silence l’honneur dont fut l’objet M. E. Casalis, ancien missionnaire, directeur honoraire de la maison des Missions, qui, par décret du président de la République du 27 décembre 1885, rendu sur la proposition de M. de Freycinet, ministre des affaires étrangères, a été nommé chevalier de la Légion d’honneur.

Voici, d’après les termes mêmes du décret, les titres de M. Casalis à la décoration: « Casalis (Eugène) a contribué, par ses missions, au développement de l’influence française dans l’Afrique australe. — Titres exceptionnels. »

Nous nous associons de cœur aux réflexions suivantes, empruntées à la rédaction du Journal des missions: «... Sans doute, les services comme ceux qu’a rendus M. Casalis échappent, par ce qu’ils ont de plus élevé aux lion-

neurs terrestres. Nous n’en sommes pas moins heureux de la récompense accordée au vénéré directeur honoraire de nos missions. Elle montre que, aux yeux de l’État, une œuvre de civilisation chrétienne, parfaitement désintéressée au point de vue politique, sert cependant, à sa manière, la patrie de celui qui l’accomplit. Grâce aux travaux de M. Casalis et de ses compagnons d’œuvre, il y a, dans l’Afrique du Sud, une population considérable, qui ne prononce le nom de la France que pour le bénir et pour qui ce nom est synonyme de bonté, de justice et de charité.

«Est-ce là un résultat qu’un pays comme le nôtre puisse dédaigner ? On le croirait, à entendre certaines appréciations, d’après lesquelles il faudrait condamner comme antipatriotique toute œuvre de mission faite ailleurs qu’à l’ombre de notre drapeau. Le gouvernement n’a pas été de cet avis. Il a jugé, non sans raison, que servir, même loin de nos frontières, la cause de l’humanité, c’est encore honorer et servir la France. »

On n’a pas oublié les circonstances douloureuses qui, au commencement de l’année 1883, obligèrent M. P. Germond, missionnaire à Thabana-Moréna, à quitter l’Afrique. Nous avons raconté l’émouvante réunion d’adieux qui eut lieu en présence de M. et Mm0 Bœgner, à peine arrivés au Lessouto. Rentré en Europe, M. P. Germond, chargé de veiller à l’instruction de ses enfants, dont la santé de plusieurs donnait de vives inquiétudes, resta d’abord attaché à la Société de Paris ; il sut employer son temps en faisant en Suisse et en France des conférences ayant pour but d’intéresser le public à l’œuvre des Missions. Plus tard, M. Germond accepta temporairement la charge d’une paroisse et pendant deux ans environ il exerça les fonctions de pasteur dans l’Église libre de Morges. C’est de là que, vers la tin de 1886, il repartit pour l’Afrique, accompagne

de ses enfants, et de sa nouvelle épouse, une sœur de M'ne Marzolf.

C’est à M. Marzolf que M. P. Germond avait confié sa station en retournant en Europe ; l’arrivée de ce dernier au Lessouto coïncida avec une grave maladie du premier. M. Marzolf, pendant l’absence de son prédécesseur, s’était livré, paraît-il, à des travaux excessifs qui avaient altéré sa santé. Cependant, il se crut assez bien pour tenter un voyage à Morija, dans le but de consulter le Dr E. Casalis. Une fois là, il se sentit assez mal pour être obligé de prendre le lit, pendant que M. Ernest Mabille allait en bâte chercher à Thabana-Moréna Mmc Marzolf et ses enfants.

L’examen du malade amena la découverte, dans le haut du bras, d’un phlegmon diffus de très grandes proportions. Une opération immédiate fut jugée nécessaire et, le lundi 25 octobre, M. E. Casalis, assisté d’un médecin anglais de Maserou, fit au bras malade trois énormes incisions. La suppuration s’établit et malgré l’extrême faiblesse du malade, on put constater bientôt dans son état une sensible amélioration.

Toutefois, M. Marzolf n’était pas hors de danger, et lo mois suivant, M. Casalis écrivait à son sujet ce qui suit: « Après l’opération, j’avais espéré que le mal serait conjuré et que la convalescence s’établii-ait pour tout de bon. Il n’en a pas été ainsi : deux rechutes graves, l’une surtout causée par l’apparition d’un érysipèle qui a envahi tout le bras, ont remis le malade en grand danger. Ces jours-ci, il est un peu mieux, mais la fièvre ne le quitte pas. Il est admirable de patience et de douceur sur son lit de souffrance: jamais une plainte, un mot de murmure. Sa femme est une héroïne courageuse, ne se laissant jamais abattre en luttant jour et nuit contre la fatigue pour suffire à la tâche. » Et le mois suivant, une nouvelle lettre du Dr Ca-

salis annonçait nne sérieuse amélioration dans l’état de M. Marzolf.

Nous savons que l’amélioration constatée a persisté et que si la santé de M. Marzolf exige encore des ménagements, il a pu toutefois se remettre à l’œuvre, non plus à Thabana-Moréna, réoccupé par M. P. G-ermond, mais à Béthesda, devenu vacant par la nomination, à Hermon, de M. C bristol, qui a remplacé M. Dieterlen.

Les circonstances dans lesquelles M. Marzolf prit la direction de Thabana-Moréna, au départ de M. Germond, se ressentaient beaucoup de l’état de désarroi qui prévalait un peu partout après la guerre des fusils ; sa tâche n’en était que plus difficile, et d’autant plus qu’il était appelé à remplacer celui-là même qui avait fondé la station. Dans une lettre au comité, M. Germond parle ainsi de son remplaçant : «M. Marzolf a dû lutter péniblement pendant ces trois dernières années. Je rends hommage à la persévérance dont il a fait preuve. Une chapelle a été bâtie sur l’annexe de Lifateng ; celle de Mogalényane a été reconstruite. Les ressources pécuniaires dont il pouvait disposer étant insuffisantes, il a bravement payé de sa personne, et si bien qu’il y a gagné une maladie qui l’a mis à la porte du tombeau. »

En reprenant le cours de ses occupations, M. Germond put constater bien des brèches faites dans son troupeau, soit par la mort, soit par l’émigration ou la défection. A son départ, la paroisse comptait alors 715 membres de l’Eglise; à son retour, il n’en trouva plus que 510; son appauvrissement avait enrichi d’autres stations, en particulier Masitissi. Cependant, cette diminution fut pénible quand même; elle rompait l’équilibre qui avait existé auparavant entre les recettes et les dépenses de son budget et compromettait l’avenir de l’évangélisation du quartier. Jusqu’à son départ pour l’Europe, les Eglises réunies de Thabana-Moréna et

de Siloé avaient amplement répondu aux exigences de la situation et payé leurs évangélistes; au retour, la situation était toute changée : les ouvriers employés dans les annexes ne recevaient plus que des acomptes. Ils ne murmuraient pas, mais ils n’étaient pas contents.

Cette situation financière n’était pas particulière à Thabana-Moréna : on en souffrait partout, et à l’heure qu’il est on en souffre encore. Comment explique-t-on ce changement qui s’est opéré dans l’abaissement des collectes depuis cinq ans?

Dans un chapitre précédent , nous avons constaté que l’argent, qui autrefois était presque exclusivement consacré aux évangélistes, était désormais partagé entre eux et les maîtres d’école par suite du retrait des allocations accordées par le gouvernement aux écoles.

Mais cela ne suffit pas à expliquer la pénurie d’argent qui existe actuellement au Lessouto.

M. P. Grermond parle de l’appauvrissement du sol, de l’augmentation de la population, de l’élève du bétail, qui donne plus de peine que de profit, etc. Je ne nie pas que ces causes réunies n’entrent pour leur part dans l’appauvrissement actuel du Lessouto, mais, seules, elles ne l’expliquent pas.

Lorsque la guerre des fusils éclata, les Bassoutos avaient le monopole du grain ; les produits du sol alimentaient en partie les marchés aux mines de diamants : le sorgho, le maïs et le froment obtenaient alors des prix rémunérateurs. Pendant qu’on se battait au Lessouto, la terre restait en friche, en partie du moins ; les besoins du marché ne trouvant plus satisfaction de ce côté-là, on se tourna d’un autre, et l’Amérique, dont les produits pèsent si lourdement sur nos marchés d’Europe , l’Amérique s’est trouvée là pour recueillir des avantages dont les Bassoutos avaient joui jusque-là. Ce qui a beaucoup contribué à la réussite des

Américains , c’est la construction cl’un chemin de fer qui relie la côte aux mines de diamants.

Comment lutter contre de tels éléments?

Pour être juste, nous devons ajouter que les Bassoutos ne sont pas les seuls à souffrir. Dans la dernière conférence qui eut lieu à Cana , les missionnaires ont constaté que c’est l’Afrique du Sud tout entière qui se trouve dans une situation financière très critique. Il faut donc prendre son mal en patience , attendre que les grains et le bétail reprennent un peu de leur valeur première, et surtout profiter des malheurs présents pour être plus sages à l’avenir.

Disons-le : Au jour de la prospérité, les chrétiens bassoutos se sont créé beaucoup de besoins douteux; l’amour de la toilette en particulier absorbait beaucoup d’argent. Si l’épreuve actuelle avait pour résultat final d’amener plus de simplicité dans la manière de vivre et de se vêtir, on aurait encore bien sujet de bénir Dieu, qui l’a permise.

Nous avons à enregistrer la fondation de trois stations missionnaires, dont deux au delà des montagnes. A vrai dire, l’une d’elles, Mafoubé , est le nom nouveau d’une ancienne station. Les habitants de Matatiéle ayant été expulsés de leur territoire, M. Irénée Cochet, devenu le missionnaire de ce quartier-là, a cru devoir suivre Makuai non loin des vallées profondes de l’Orange. La station nouvelle a gardé son nom indigène de Mafoubé. Le pays est nouveau , mais les populations qui l’habitent ont toutes plus ou moins entendu parler de l’Evangile. A Mafoubé même il y a des services réguliers, et en certaines circonstances on a rassemblé de nombreux auditoires de païens. Des conversions s’y sont produites, et chez un chef, nomme Phatela, un bon mouvement semble se produire.

Toutefois, la période actuelle est encore celle du travail avec larmes ; le paganisme a relevé la tête et ses adhérents ont détourné du droit chemin des âmes indécises. C’est

peut-être de toutes nos paroisses au sud de l’Afrique celle dont l’évangélisation est la plus fatigante. Il ne faut donc pas s’étonner si la santé du missionnaire y a subi un échec.

Sébapala était autrefois une annexe de Masitissi ; elle a été convertie en une station à l’arrivée de M. Bertschy. Ce dernier, après avoir fait un assez long stage chez M. Ellenberger pour apprendre la langue et se mettre au courant de la manière dont se fait l’œuvre au Lessouto, prit possession de ce poste. Il y avait là déjà une petite Eglise et quelques catéchumènes. Cependant, des païens qui naguère se montraient assez bien disposés, ont cessé de fréquenter le culte. L’abondance des grains , dont ils ne trouvent pas l’écoulement, les a poussés à faire d’énormes quantités de bière, qu’ils partagent dans des festins avec leurs voisins.

Au point de vue matériel, tout est à faire à Sébapala, et M. Bertschy aura là une belle occasion d’exercer ses dons manuels.

Enfin, la troisième station dont nous avons à parler est celle de Makéneng, fondée en faveur de Lérotholi, l’héritier présomptif du pouvoir au Lessouto.

Cette station se trouve dans un milieu saturé par l’évangélisation et presque à égale distance de Morija, d’Hermon et de Siloé. Une impérieuse nécessité a pu seule contraindre la conférence à placer un missionnaire dans un milieu pareil. Si nous avions résisté plus longtemps à donner à Lérotholi un serviteur de Dieu, il se fût adressé à une autre Société, et nous aurions eu la douleur de voir beaucoup de monde se détacher de nous, pour suivre leur chef.

C’est M. Ernest Mabille que la conférence a chargé de fonder la station de Makéneng; il est provisoirement établi à Maféteng, d’où il surveillera les premiers travaux de la station nouvelle.

Le placement d’un missionnaire chez Lérotholi était depuis longtemps considéré comme l’occupation d’un poste stratégique. Les catholiques et les anglicans ont maintes fois cherché à s’en emparer ; c’eût été comme la présence d’un ennemi au milieu d’une forteresse. Notre mission se trouve donc fortifiée par la présence de M. Ernest Habille à Makéneng.

Il ne reste plus à pourvoir au Lessouto qu’un quartier d’une importance considérable ; celui de Bouta-Bouté, le pays d’où est sorti Moshesh, et qui est présentement occupé par Joël, son petit-fils et fils du défunt chef de Léribé, Molapo. Une fois ce poste pourvu, et il le sera bientôt, nous aurons entouré le pays tout entier d’une immense ceinture de stations et d’annexes. Les anglicans se sont établis dans le pays de Joël, mais ce sont des Français qu’il réclame ; eux seuls ont fait du bien aux Bassoutos, disait un jour Joël à M. Weitzecker.

Au moment où l’année 1886 allait disparaître, un jeune chef mossouto, Lepoko, fils aîné de Massoupa, disparaissait aussi de la scène agitée de ce monde. Lepoko, alors qu’il n’avait que douze ans à peine, me fut amené un jour par son père, pour que je fasse son instruction. Il était accompagné d’un plus jeune frère d’une autre mère ; l’un et l’autre se distinguèrent à l’école, le dernier par sa rare intelligence, le premier par l’extrême douceur de son caractère. Lorsque Lepoko fut suffisamment dégrossi, on l’envoya à Morija dans l’école normale, où il s’acquit l’affection de tous, maîtres et élèves. Que n’est-il resté là ! A la requête de son père, il fut envoyé à la ville du Cap dans une école du gouvernement. Là encore, Lepoko sut gagner tous les coeurs. Déjà, avant de quitter le Lessouto, il avait manifesté des sentiments sérieux, et la délicatesse eût voulu qu’au Cap on lui eût laissé la liberté de choisir son Eglise; mais l’église ritualiste, qui professe un profond

mépris pour tout ce qui est en dehors de ses cadres, trouva commode de le baptiser, comme elle avait déjà fait pour plusieurs fils de Moshesh. Lepoko revint au Lessouto, sous le nom de Wilson ; il faisait partie de l’Église anglicane et, comme tel, se trouvait au-dessus des églises de son propre pays. Au moment où il aurait eu le plus besoin de conseils, Lepoko s’en sevra volontairement. Puis vint le moment de prendre femme ; Lepoko n’était déjà plus cet aimable jeune homme d’autrefois. Bref, il revint au paganisme, s’adonna à la boisson, et récemment, à l’occasion de la mort de Mapéshoane, il fit tuer quatre de ses sujets. Usé, quoique jeune, par la boisson, il devint à son tour la victime de ses nombreux excès.

Cette mort fut un deuil public ; comme fils aîné de Massoupa, il était appelé à le remplacer au pouvoir. Ce qui aggrava l’amertume de cette épreuve, c’est qu’il était le seul garçon qui restât à son père, de sa première femme, c’est-à-dire de la reine. Un plus jeune frère avait trouvé la mort à l’attaque de Masérou, en 1882. Pauvre Massoupa! Ajoutons que la mère de Lepoko fait partie de l’Église de Thaba-Bossiou depuis plus de quinze ans.

C’est dans les environs de Cana que mourut Lepoko ; mais son père, suivant en cela l’exemple de Moshesh, ordonna que son corps fût enterré à Thaba-Bossiou dans le cimetière où reposent à peu près tous les membres de la famille du défunt roi des Bassoutos.

La cérémonie funèbre eut lieu vers une heure de l’aprèsmidi. Outre M. Kohler, le missionnaire de Cana, qui avait accompagné le corps, il y avait encore MM. Duvoisin, de Bérée, E. Mabille et M. Jacottet, de Thaba-Bossiou. Le résident anglais, sir Marshall Clarke, plusieurs magistrats escortés d’une foule de soldats indigènes, assistaient à cette cérémonie funèbre. Autour de la tombe, il y avait de 4000 à 0000 personnes.

« Quand ou s’est mis en route pour aller de la maison de Mosliesli jusqu’aux tombes de la famille royale, dit M. Jacottet, on sentait le sol trembler sous ses pas. Les cris de femmes couvrirent un instant tout autre bruit ; ces pleurs hystériques font mal, ils vous pénètrent et vous saisissent malgré vous; cela vous glace jusqu’à la moelle des os. »

« C’est à M. Koliler que revenait la direction des funérailles ; c’est lui qui fit le disbours substantiel, non pas une oraison funèbre, mais un appel décisif et pressant à la conversion et à la repentance, avant qu’il fut trop tard. «J’ajoutai quelques mots adressés tout particulièrement à Massoupa, lui demandant instamment de comprendre et d’accepter les châtiments de l’Eternel et de revenir à Lui, maintenant que tous ses appuis terrestres étaient brisés l’un après l’autre »

Plusieurs autres discours furent encore prononcés sur la tombe et la cérémonie se termina par une prière de M. Duvoisin.

J’ai pris à tâche de rendre hommage à la mémoire de tous ceux qui, à des titres divers, ont été employés dans le champ de la Mission du sud de l’Afrique ; ce n’est que justice. Mais quand on a connu et aimé ceux dont on pleure la mort, la tâche devient douce et facile.

Jean- Auguste Pfrimmer, alsacien de naissance, entra à la maison des Missions en novembre 1836; c’est donc un des ouvriers de la première heure. Consacré au temple de Sainte-Marie en avril 1839, il quittait l’Europe l’année suivante avec sa femme et un aide-missionnaire, qui promettait plus qu’il n’a donné.

Nous avons raconté avec détail le ministère laborieux de ce vaillant serviteur de Dieu, qui n’a duré que cinq ans ; nul plus que lui n’a connu la souffrance et la peine.

Rappelé en Europe par des circonstances particulières,

il fut pendant trois ans suffragant de M. le pasteur Petit à Reims. En 1852, il accepta la mission de faire une enquête pour le compte de la Société des Missions de Paris, sur la possibilité d’établir une mission en Algérie. Il s’acquitta de cette tâche d’une manière remarquable; son rapport concluait d’ailleurs en conseillant d’attendre encore; ce qui fut fait.

C’est en Algérie, où il a exercé son ministère béni pendant plus de 30 années, que M. Pfrimmer a achevé sa carrière terrestre, le 12 novembre 1886. Il n’a jamais cessé de s’intéresser à l’œuvre des Missions de Paris, et quoique peu fortuné, il le prouvait par ses dons annuels. Sa bonté envers les indigènes était telle, dit-on, que lors de la grande famine qui eut lieu en 1867-68, il reçut le doux surnom de «père des Arabes.»

Nous devons également consigner ici le délogement récent pour un monde meilleur d’un ouvrier humble et modeste qui a pourtant consacré 18 années de sa vie au service de notre Société, dans le sud de l’Afrique ; nous voulons parler de M. Jean Lauga, décédé à Reims, au commencement du mois de septembre 1887.

Parti de Paris à la tin de mai 1835 en compagnie de M. Damnas, il arrivait à la ville du Cap dans les premiers jours du mois d’août, et à Béthulie, où il devait travailler avec M. Pellissier, à titre d’aide -missionnaire, au commencement de janvier 1836.

Avant même d’avoir eu le temps d’apprendre la langue du pays, il se mit avec ardeur à enseigner à lire aux enfants de la nombreuse école de Béthulie.

Quelques années plus tard, il fut appelé à Motito, auprès de M. Lemue, dont l’isolement était très grand. Là, il partagea les travaux de son éminent collègue jusqu’en 1847, époque où l’un et l’autre furent appelés à Carmel pour y fonder une école normale qui ne fonctionna jamais, grâce

à des circonstances dont nous avons déjà parlé. C’est de Carmel que ce frère, pour des raisons particulières, quitta la Mission et rentra en France en 1854. Son départ fut vivement regretté.

Depuis plusieurs années M. Lauga vivait retiré auprès de son fils Henri Lauga, pasteur, et c’est là, que le Seigneur est venu le prendre à Lui à l’âge de 70 ans. On n’a pas oublié, que Jules Lauga, ce missionnaire qui mourut comme foudroyé au Sénégal, était son fils.

Enfin, il nous reste à enregistrer la mort d’un fidèle serviteur de notre mission, M. F. Mæder, qui a succombé aux étreintes d’une cruelle maladie, le 4 du mois de mars 1888, après avoir travaillé pendant un demi-siècle au service de la Société des Missions de Paris. Voici ce qu’écrivait de lui, au lendemain de sa mort, un homme qui

l’a bien connu: « Nous aimons à constater qu’à

l’exemple de M. Gossellin, M. Mæder n’a jamais subi l'influence malsaine de certaines personnes qui croient que, pour bien annoncer l’Evangile, il faut nécessairement être missionnaire consacré. Il aimait le travail manuel et tout ce qu’il faisait était toujours bien fait. Doué d’un tempérament calme, il a su se faire aimer des indigènes qu’il captivait moins par la profondeur de son enseignement, que par son originalité. Le danger l’a toujours trouvé prêt à lui tenir tête; en 1858, il resta à son poste lorsque les Boërs s’emparèrent de Morija et brûlèrent la maison de M. Arbousset. En 1866, il eut à subir en commun avec la plupart des missionnaires français, les douleurs d’un exil prolongé. 11 prit du travail dans la colonie pour ne pas accroître les dépenses de la Société. Revenu à Siloé en 1870, il eut, deux ans plus tard, la douleur de perdre sa compagne, qui, depuis près de quinze ans avait eu plusieurs attaques de paralysie. Au jour fixé pour son enterrement, le froid était tellement vif, il pleuvait et neigeait si

fort, qu’aucun des missionnaires invités ne put répondre à son invitation. Il dut faire lui-même le cercueil de la compagne de sa vie, et, sur sa tombe entr’ouverte, présider au service funèbre.»

Ainsi s’en vont les uns après les autres, ces ouvriers de la première heure, laissant à la génération nouvelle l’exemple d’une vie toute consacrée au service de Dieu.

Avant de clore ce chapitre et de présenter mes conclusions sur l’œuvre dont je viens à grands traits de retracer l’histoire, qu’il me soit permis de dire un mot sur la première de nos stations fondées au sud de l’Afrique par M. Bisseux aux environs du Cap. Ce n’est pas par oubli que nous avons laissé s’écouler de longues années sans parler de Wellington et de la vallée du Charron. Cette œuvre, fondée en faveur de pauvres esclaves qui, plus tard, furent affranchis, s’est continuée sans bruit et sans aucune de ces commotions qui, au Lessouto, ont mis dix fois en question notre œuvre missionnaire.

Le 6 du mois de mai 1880, M. Bisseux eut la joie de célébrer le 50° anniversaire de son ministère au sud de l’Afrique. Cette fête fut présidée par plusieurs pasteurs de l’Église réformée hollandaise et par les membres du Consistoire, la plupart descendants d’anciens persécutés de Louis XIV.

Quel est le résultat d’un si long ministère? Il serait bien difficile de le dire ; dans le domaine religieux la statistique humaine est toujours en défaut. On ne traduit pas en chiffres le détail d’une vie missionnaire en contact journalier avec de pauvres nègres esclaves et qui, devenus libres, portaient encore les chaînes du péché. Et cependant, à ne regarder que ce qui se voit, quel succès remporté par la prédication de l’Évangile!

Dans ce coin français, autrefois défriché par les victimes de la révocation de l’édit de Nantes, s’est formée peu à

peu une église composée tl’êtres arrachés à la puissance du mal, et cette église, après cinquante ans d’existence, est assez riche en foi pour payer elle -même son pasteur. Affaibli par l’âge, M. J. Bisseux a été dans la nécessité de prendre un sufffagant, sans avoir renoncé pourtant à prêcher encore. Voici ce qu’il écrivait à son vieil ami, M. E. Casalis, à la date du 1er janvier 1882 :

«Cher frère,

«Nous vivons encore par la grâce merveilleuse de Celui qui faisait dire au grand apôtre : «Secouru de Dieu, j’ai subsisté jusqu’à ce jour. » Des milliers sont tombés à notre droite et à notre gauche, et nous, nous sommes encore debout.

«C’est de Wellington que je vous éci’is. On dirait que les liens qui m’y attachent sont indissolubles. En pourraitil être autrement puisque j’ai vieilli au milieu de ces âmes que j’ai aimées comme la mienne propre, et qui s’affligent à la seule pensée qu’il faudra nous séparer un jour? Et puis, comment me reposer complètement, puisqu’il y a encore tant à faire pour leur instruction et leur édification ? J’avais encore quelques forces, et je les ai données.

«A Noël, j’ai reçu dans l’Eglise vingt-deux catéchumènes. D’autres se sont présentés et désirent que je continue leur instruction religieuse et que je les fasse aussi entrer dans la communion de l’Eglise. Voilà donc encore pour cette année, de la besogne toute taillée. Avec cela, une prédication chaque dimanche. Mais ce que je fais est très peu de chose en comparaison du zèle que déploie mon collègue, M. Pamv ; aussi je bénirai toujours Dieu de ce qu’il me l’a envoyé ici. Dans la même année que moi, il a reçu quarante néophytes. Toute la congrégation l’aime et l’on fait pour lui et pour le culte, ce que ni vous ni moi n’aurions jamais pu imaginer. Pensez seulement que les

recettes de 1881, tant pour les honoraires que pour les frais du culte, se sont montées à 11,250 fr. Il est vrai qu’il y a eu quelques ventes; mais c’est toujours de l’argent que nos pauvres gens ont fourni. Notre temple que vous connaissez, ne peut plus contenir la foule qui s’y rend le dimanche; aussi M. Pauw se propose-t-il de l’agrandir. Je ne vous ai pas encore dit qu’il a acheté un terrain où sont de bons bâtiments pour demeure presbytérale et écoles et c’est notre population noire qui donne tout cet argent. »

M. Isaac Bisseux conservera tant qu’il vivra des relations avec le comité des Missions de Paris dont il a été, pendant près de soixante ans, le fidèle représentant dans la colonie du Cap; mais, dès maintenant, son œuvre a été confiée, en ce qui touche sa direction, à l’Eglise réformée hollandaise.