MONTÉE DE LA RIVIÈRE DE LOI EST ET VOYAGE SIR LES FRONTIÈRES

DU TONKIN [i" novembre 1H96, 23 janvier 1897]

Pérégrinations de MM. Rabaud et Vial. — Départ de Canton de M. Rabaud. — Les gorges de Chao-king. — Cultures. — Pauvreté du pays. — D'Ou-tcheou fou à Nan-ning. — De Nan-ning à Pé-sé. — Parties fertiles du Kouang-si. — Voyage de M. Vial. — L'auberge forcée.— Un mandarin complaisant. — Une pointe dans le Tonkin. — Départ du poste de Ly-ban. — Le pays île Long-tcheou à Kouei-chouen. — Un marché de chevaux. — Konei chouen. — Roule monotone. — Sur les frontières du Kouang-si el du Yun-nan. — Tou-fou tcheou. — Difficultés avec le sous-préfet. — Un compagnon de route évincé. — Kouang-nan fou. — Les hauts plateaux. — Les dernières étapes. — Moung-tsc.

On se souvient sans doute ' que MM. Rabaud et Vial avaient accompagné M Rocher a -on dépari de Tchoungking, au commen cemenl de mai 1 896.

Ils consacrent l'été à la visite des grands ports du lias Yang-

tsé ''I 'li1 la eole :

llau-k'oou, Changhai el Tien-tsin -'.

M . Vial se rend même .à Pékin, où

ministre de I 1 anee, M. Gérard, qui a donné à la Mission

lyonnaise, pendant ses dix-huit mois d'exploration, des piemes nombreuses de sa

haute et active sollicitude, lui fait l'accueil le plus bienveillant.

Un " batelel » de Heurs.

(Photographie de la Mission.

Pérégrinations île MM. Habauil rt

Vial.

1 Voir livre II, chapitre 11.

- Voir les Rapports sur Hang-k'éou ci Chang-hai dans la II'' partie.

RÉCITS DK VOYAGES

Au mois d'octobre 1896, 1 es messieurs, après un séjour prolongé à llong-kong, sonl réunis à Canton, où ils trouvent 'les instructions delà Chambre de Commerce de Lyon leur prescrivant de se rendre au Yun-nan par la rivière de l'Ouest. Pour que leur étude de celle voie de pénétration, rivale de celle du Tonkin1 soit plus complète, ils décident de voyager séparément. M. Rabaud remontera le Li-kiang ou plutôt sa branche inférieure jusqu'à l'é-sé; M Vial retourne à Hong-kong, et se rend à Pak-hoi, et de là à Long-tcheou. De cette ville, il gagnera, en longeant la frontière du Tonkin, Moung-tse, où rendez vous est pris avec M. Rabaud*.

Nous niions les suivre successivement dans leurs pérégrinations, d'après leurs Journaux de roule, nu leur correspondance officielle avec la Chambre de Commerce de Lyon.

1 ,nt„„ J'ai quitté Canton le 5 novembre, écrit M. Rambaud, à4 heures

de M. Rabaud. (]n Sllj,, avec ]a marée. Jusqu'au 8 au soir nous sommes dans le Delta de la rivière de l'Ouest;les productions essentielles de cette région (la saison du riz étant passée) sont la canne à sucre et le mûrier que l'on rencontre en grandes quantités ; des patates et quelques petits champs de céréales alternaient avec ces deux cultures.

Le S, à 4 heures du soir, nous entrons dans la région montagneuse, dont nous ne sommes plus sortis.

Les L'entrée dans cette région se l'ait par une gorge, longue de \ kilomètres environ,

Km;-'. (|iii f;iit ['admiration delà colonie européenne de- Canton et lui sert de rendez-vous pour

les pique-niques du dimanche. 11 y a quelques jolis coins dans ces gorges et de belles pagode-., comme on en peut juger par les photographies insérées dans le texte; mais pour nous, qui arrivions du fin fond de la Chine et qui admirions depuis de longs mois la nature du Céleste Empire, notre enthousiasme fut relatif:

Au delà de ces gorges les montagnes s'écartent et se rapprochent alternativement du fleuve, sans jamais le perdre complètement. et ne Laissent passage qu'à de petites vallées. Elles varient de i5oà 3oo mètres de hauteur; de temps à autre quelques massifs dépassent le niveau commun. Il n'y a de culture que tout au pied des montagnes, el sur Us berges f< rliles que le Meuve laisse à découvert en se retirant. Il y a ainsi de chaque côté, avec quelques interruptions quand la montagne e?l à pic, ou trop abrupte, une dizaine de mètres de culture en moyenne. Les montagnes sonl généralement nues. Peu à peu, à

1 11 en était à ce moment (fin iSytii particulièrement question. Ou-tcheou fou, dont le commerce anglais de llong-kong se préoccupait depuis de nombreuses années, ne

fut ouvert qu'au mois de juin de l'a :e suivante. Cf chapitre vu de ce livre, et, pour

les résultats co lerciaux, IIe partie, Soles sur le Kouang-si.

- M. le 1" Deblenne, M. Duclos el moi devions les y retrouver. J'ai déjà dit (cf. plus haut chap m de ce livre) que ce lie partie de notre programme n'avait pas pu être remplie

|tl- CANTON Al1 \l'\ S \ S

mesure que l'on avance elles secouvreni d'arbres, sans jamais, cependant, que l'on puisse appeler forêt ces quelques pins parsemés,

Les cultures, mûriers, cannes, patates, restenl les mêmes jusque vers Lo-pou, petit bourg à 60 lis une trentaine de kilomètres) de Chao-king i Shiou-hing). Là, la eau ne à sucre disparaît . puis le mûrier, et l'on ne voil plus que des patates, <lu sarrazin, des arachides el quelques rizières tardives, jusqu'à Ou-tcheou fou. L'herbe avec

Ciilluri's.

L'ne pagode dans les gorges du Si-kiang, près de Canton.

'Photographie obligeamment communiquée par M. Rieharme.

laquelle on fabrique les nattes de Canton pousse sur toutes ces montagnes. On y exploite aussi les pins, donl on rencontre des radeaux nombreux, et des chargements de petites bûches refendues pour les loyers, descendant le fleuve.

On trouve ces bois floltés en grandes quantités sur le Si-kiang, où les radeaux ne forment toutefois pas de véritables petits villages flottants, comme sur le lac Toung-ting et sur le Yang-tsé. Il en descend beaucoup par le Pé-ho rivière <\u Nord . des montagnes qui forment la partie nord de la province. Ici. le bois qu'on ren-

•29Î RÉCITS DE VOYAGES

contre vient du bras supérieur du Si-kiang,au delà deLieou-tcheoufou1. Pauvreté du pays. En résumé, des que L'on arrive dans la région montagneuse, on trouve un pays peu cultive, peu habité paraissant assez pauvre. Sur les bords du fleuve il n'y a presque aucune ville importante ; les petites agglomérations ne sont même pas 1res nombreuses. Le pays vit sous la terreur des bandes de voleurs qui viennent se réapprovisionner à bon compte, et qui sont la plaie de la province du Kouang-toung et de celle du Kouang-si. Il esl vrai que je n'ai vu que les bords du fleuve, mais je crois, et il semble résulter de tout ce que l'on peut apprendre, qu'il en esl de même partout hors du delta, en somme court, du Si-kiang.

D'Ou-tcheou fou, où ils'arrête quelques jours, M. Rabaud continue son voyage dans sa jonque mandarine, un de ces house-boats de Canton relativement confortables, .le regrette vivement que la pince et le temps nie manquent pour mettre au net et au point ses notes quotidiennes el je suis obligé de me bornera reproduire un court résumé île s.. h trajet entre Ou-tcheou fou et Pé-sé, d'après une de ses lettres officielles :

D'Ou-tcheou fou D'Ou-tcheou fou jusqu'à Nan-ning, on ne rencontre que deux

a Nan-ning. villes de /[o à 5o.ooo habitants : Siun-tcheou l'on et Koui-hien-, el deux

i i i ..•tie brandie, qui prend sa source dans le Koui-tcheou, que M. le ]>r Drlde n ne el miii avons descendue au mois de mai de l'année suivante. Cf. plus loin, chap. vu.

Les forêts — c'est la seule région où nous ayons vu de véritables forets — se rencontrent surtout sur la frontière du Koui-tcheou et du Kouang-si. Voici quelques extraits de mon Journal de route (mai 1897) qui s'y rapportent :

« V un gros village, mi-indigène, mi-chinois, appelé Mei-tchai (1000 familles,

quatrième jour de navigation au delà de San-kio), les petits radeaux de bois flottés d'une belle taille, .le la haute rivière, son! réunis ensemble en radeaux encore plus grands Dans le voisinage de ce bourg habite, nous dit-on, un Canton ai s, nommé Kouany u-tch'en, qui a accaparé presque tout le commerce de bois de la haute rivière. On estime qu'il pari chaque année pour 400,0110 taels (1.G00 000 francs environ) de bois de Mei-tchai. Je donne ce chiffre sous toutes réserves bien entendu. Ce qui est certain,

1 que nous avons vu énormément de radeaux.

« Autrefois on achetait, à un individu ou quelquefois à un village, le droit d'exploiter

une montagne, mais l'exploitant abusait de son droit, et maintenant on ne peut plus

acheter que par arbre aux propriétaires. Il est probable qu'il se produit encore de

grands abus el qu'au boul d'un certain nombre d'années ces grandes richesses forestières

ml épuisées. Il sufût d'avoir vu les destructions sauvages auxquelles les Chinois se sonl livrés au Yun-nan el au Koui-tcheou pour en être convaincu. Tous ces bois descendent a Lieou-lcheou fou etde làà Ou-tcheou età Canton Les radeaux sont formés de troncs, généralement au nombi e de 3o à Jo, réunis à leur base par une pièce de bois tranversale. Ce sont presque exclusivement des pins. Deux boni mes suffisent à conduire

trains au moyen de deux grandes rames, l'une à l'avant et l'autre à l'arriére. Ces rami lui. tronc d'arbre grossièrement façonné. Deux pailloltes servent

d'abri pour la nuit. Les avirons servent uniquement à diriger le radeau qui s'en va au fil du courant. Le prix de transporl esl d'une sapèque par arbre et par /('. » • Su: : Kouai yun m dialecte cantonais.

DE CANTON Al ÏUN-NAN

moins importantes : Houng-tcheou (12.000 habitants') el Yone-hien qui n en compte que 9000. Les plaines où s. ml situées ces cités ei les

Détail d'un pagodon de la pagode précédente.

(Pholograpliie obligeamment communiquée par M. Richarme.

quelques marchés, que l'on voit le long de la rivière, son! assez bien cultivées, mais le terrain maigre, argileux, sans une goutte d'eau huis la saison des pluies, ne peut être 1res fertile; du ri/, des patates, de

REC1 I S Dï \ OÏAGES

la canne à sucre, des arachides, des courges cl des légumes, forment le fond de l'alimentation dans ces pays, qui ne produisent guère que pour leurs besoins. Les quelques jonques que l'on rencontre soûl chargées de haricots, «le riz ou de sucre.

Les marchandises européennes sont rares : on n'en voil que bien peu dans les boutiques des villes et des marchés. Le pétrole et le coton filé sont les plus importantes. Ces marchandises viennent soit de Canton , soit de Pak-hoi par Nan-houing (Nan-heung) ou par Nanniner, suivant les régions.

De Nan-ning ii De l\an-ning à Pé-sé, la plaine est encore plus inculte, plus étroite, coupée de massifs montagneux. On lait parfois plusieurs heures de roule -an- trouver presque trace de culture; puis, de loin en loin, quelques parties moins sauvages, entre les collines de roche calcaire ou d'argile rouge.

Les eilés que l'on voit, Ou-yuen, à plusieurs kilomètres de la rivière, sur un petit affluent, Loung-an, Fong hi, sont construites en pisé, entourées de murs de terre, et comptent à peine quelques milliers d'habitants. Pas de commerce, peu de jonques sur la rivière, seulemenl quelques embarcations portant les paysans au marché voisin. Sur ces marchés, on ne voit que des légumes et tics provisions diverses, pas une étoffe presque, et bien peu de bimbeloterie.

La région ou les régions avoisinanles produisent un peu de colon el l'indigo pour la consommation des habitants. Chaque famille file, lisse son coton, teint elle-même et prépare ses vêlements bleu foncé. el l'on ne trouve même pas en vente de ces cotonnades indigènes. Les populations, différentes <\r< pur- Chinois par le type et le costume. vivent sans besoins dans un pa\ s sec, aride, ingrat. Quelques cuirs de buffles cl de bœufs, un peu de cristal, à Na-boh, des médecines sont les seuls produits que Ton envoie à Nan-ning.

Pd lies fertiles du On voit que toute cette région du Kouang-si est vraiment pauvre. La partie fertile Kniiai de la province est la région du Vo lin-tcheou, dans le sud-est. Les environs de la capi-

lale Koui-lin sont également riches. Les bords <le la branche supérieure du Si-kiang, aux environs de Lieou-tcheou fou, sont moins disgraciés de la nature. Carenfin nous avons été frappés, M. le 1»' Deblenne el moi, des transports assez considérables de ris qui se font, aux hautes eaux * , vers Canton sur des jonques d'urie énorme capacité.

I.i c'est là sans doute ce qui explique que nous ayons eu, pour l'es/ du Kouang-si, une moins mauvaise impi i sii m que M. Rabaud. Je ne dis pas qu'elle :iii été mirifique, mais