UNE RÉBELLION LOC VLE AU KOUA NG-SI

Deblenne el moi, accompagnés de l'interprète, M. Demée, reprenion i

pour la dernière fois, nous l'espérions, nos chaises el nos chevaux, pour une en

qui devait durer, pensions-nous, de vingt-quatre à vingt-cinq joins : à Pé se, nous

trouverions des jonques jusqu'à Nan-hioung (en aval d< Nan ning); quelques j 's

encore de trajel de terre jusqu'à Pak-hoi; et nous arriverions au Tonkin vers le i~> avril. Ce fut le m juin seulement que nous débouchâmes .i Canton, après un long détour.

La traversée, pour la troisième fois, du plateau j un -nanais, n offrit rien de saillant '. Nous avions pris la route de Lo-p'in Icheou, pour ne pas marcher sur les brisées de

M. Rabaud. Le 17 mars, nous arrivions à Ilin-y l'on. A partir de ce n ient, je transcris

simplement des extraits de mon Journal déroule :

IS cl f!f murs: Séjour àffin-y /'nu. — ... Nous continuons à ne pas avoir de chance. Le P. Seholteresl absent, en visite chez ses chrétiens. Nous trouvons en revanche un jeune missionnaire du Kouang-si, le 1'. Labully venu pour se refaire un peu. Il y a à peine un an qu'il esl dans la région du nord-ouest, près de Sy-lin /n'en, et il a déjà payé son tribut aux lièvres du pays. Deux de ses confrères, dans la même région, sont morts à dix-huit mois de dislance.

Nos m;t fou viennent faire des difficultés. Depuis longtemps (ces Les ma-fou pr< bruits nous étaient parvenus lors de notre premier passage au mois de janvier) on nous signale que les environs de Pé-sé sont infestés par ies brigands (ieou i/ong). Jusqu'à présent, c'était sur la roule de Kouang-nan fou (Yun-nan) que s'exerçaient leurs déprédations. On attribuait même à ce fait que la voie rivale de Hoang-ts'ao-pa s'était encore développée cette année, el, à ^ un-nan-sen, le banquier ( luang, un des « étrillés» à ce que je crois, nous avait conseillé d'être prudents. Il paraîtrait que ces voleurs de grande roule se seraient maintenant rabattus sur la route de Pé-sé [y Po-kio; uu petit mandarin militaire aurait élé lue, etc. Il est bien difiiciie de démêler la part de vérité dans les racontars chinois. Il est bien possible qu'il y ait quelque chose, et les autorités nous l'ont prier de retarder notre départ de quelques jours. Mais, oulre que nous n'attachons qu'une foi médiocre à tous ces récits, ce n'est jamais ici que nous pourrons savoir à quoi nous en tenir, et il n'y aurait pas de raison pour ne pas y passer un mois si nous subor donnons noire départ à une certitude. Nous rassurons doue les ma fmi de notre mieux, el nous décidons de nous rapprocher du théâtre îles événements, si événements il y a. Nous avons un fusil de chasse et des revolvers, mais nous regrettons de ne |m> avoir au moins un

1 Cf., chapitre m, les hauts plateaux retrouvas.

31à RECITS DK VOYAGES

fusil par personne (Européen) ou des Winchester, car la confiance

n'exclul pas la prudence. La perte de nos notes surtout, en cas de

tentative sur nos bagages, nous sérail particulièrement désagréable.

Départ de W mars: XIVe étape (de Yun nan-sen) : De Hin-y fou a Po - kio

"'"-> ,,1M 60 lis (distance officielle), 2S kilomètres. — Nous partons Lard, comme "toujours après un arrêt. Porteurs de chaises et conducteurs de chevaux ont tontes les peines du monde à s'arracher des douceurs de la fumerie d'opium, où ils vont passer la journée entière. Heureusement la roule, que l'on nous avait annoncée très mauvaise, est très passable, grâce au temps sec; mais nous nous rendons compte qu'après les pluies. quand le passage des caravanes a enduit le calcaire très dur, dont les dalles (la route est presque entièrement pavée) sont formées, d'une mince couche de boue, les chevaux doivent avancer difficilement, étant donné surtout les accidents du terrain. Par le fait aussi, la distance officielle de 60 lis doit être réduite à 55, une longue descente vers la fin explique (c'est un trait d'esprit chinois) les lis supplémentaires quand on va de Po-kio à Hin-y fou. Partis à 8 h. 1/2, nous arrivons à 4 h. 1 2 à Po-kio sur les bords de notre vieille connaissance le Hounff, ou Ilouen -choui-kiang1 .

les bords de la Vers le milieu de la journée, au col de Mei-tse-ko (i35o mètres), falaise du Roui- on se trouve sur la véritable frontière du Koui-tcheou, c'est-à-dire du grand plateau calcaire, hérissé de pics et de pitons, qui forme la plus grande partie de la province. De cette limite méridionale de la falaise, nous plongeons sur les montagnes terreuses, caractéristiques du bas Koui tcheou. et que nous connaissons déjà. Elles se prolongent dans le Kouang-si, de l'autre côté du fleuve, que nous ne voyons pas, mais dont la vallée se devine, ei s'y relèvent même, surtout vers le sud-sudest, en une très haute chaîne. Légèrement sur la droite (sud-sud-ouest), une autre chaîne, moins haute, toute dentelée. Ces montagnes sont tomme ravinées par les creux qui séparent de grands promontoires détachés des arêtes principales, comme si quelque géant s'était amusé ii v tracer des raies avec ses ongles. Cela rappelle l'aspect des montagnesde la Calabre vues du détroit de Messine. Pas ou peu d'arbres (pins); mais une herbe maintenant sèche et jaunie, que l'on brûle par places, cache les grès el les terres de surface.

Nous l'ai ions atteint au su<! de Koui— yang fou, à la lin de décembre de l'année prédente. Voir le chapitre 11 de ce Ih re.

kl 11.

I \ I RÉBKI MON l.m A II AU KOUA NG-SI

J'i> kio n'esl qu'un petil village d'une cinquantaine de Familles, el ' qui doil son unique importance à su douane qui commande les routes de Hin y fou et de Hoang ts'ao pa. Deux sous préfets (tche hien) j sonl préposés. En dehors des filés de coton el de l'opium de transit, la région de Po-kio, particulièrement les bords du Hong-choui- fciang, produisent beaucoup de sucre qui esl contrôlé par la Douane

Temps couvert pendant toute la matinée. La pluie menace le soir. Maximum (3 heures) iS°5.

Paysage près Yëou-yang tcheou.

(Photographie 'le la Mission.)

,i douane de Po-klo

21 mars: XVe étape: DePo-kioàPan-pa, 5o lis (?), 18 kilomètres. — Le temps n'a pas tenu ses promesses, mais le ciel reste couvert pendant la plus grande partie de la journée. Nous nous en réjouissons en nous rappelant les 4o degrés que nous avons eu à subir, en plein janvier, dans ces parages. Quand le soleil paraît, un petit vent Irais, qui remonte la vallée du fleuve, augmente en intensité et contribue à conserver une température très supportable (maximum 18 degrés).

Nous avons suivi tout le temps les bords du Rouen choui /,1,1m/. à une dizaine ou une vingtaine de mètres au-dessus île l'eau. Il coule dans la direction générale du sud-est. avec des inflexions vers le sud. et peut avoir de 7.") à 100 mètres de large. Son cours, assez rapide, esl obstrué de roches ides grès, couverts par endroits de plantes vertes,

La vallée du Hong-clioui-kiaitg

314 RECITS DE VOYAGES

el des espèces d'osiers) qui occupent souvent toute la largeur du fleuve en ne laissant que d'étroits chenaux. Bien que nous ne voyons pas une seule barque, — sauf celles qui servent de bacs tous les 10 ou i 5 lis. on nous affirme que les filés remontent par barques de Pa-tou (cf. Rapport commercial). 11 faut quatre jours de ce village à Po-kio. Le fret par charge de cheval (128 livres environ) est de 11. o,32. Une barque peul porter 4~> charges de cheval. Les quatre jours de montée de Pa-tou à Po-kio sont pendant les eaux basses. Pendant les hautes cau\ (5e, 6e, 7e lune; juin, juillet et août), le trafic cesse presque complètement. Outre les difficultés de navigation, les chaleurs très fortes s'opposent à ce que l'on circule sans imprudence dans cette région du Ivouang-si. Les Cantonais eux mêmes ne voyagent pas à cette époque de l'année.

Les montagnes gréseuses entre lesquelles coule le fleuve s'élèvent à des altitudes variables de 200 à 400 mètres au-dessus de lui. Sur les lianes, à pentes très rapides, et couverts de longues herbes, les cannes à sucre se montrent par places.

1 1 piste il n'y a pas de route proprement dite, e'est-à-dire de ces sentiers

dallés d'une largeur moyenne de i"';")0 à 2 mètres) qu'on est convenu d'appeler roules en Chine, mais une trace de pas qui monte et descend le long de la rivière, tantôt sur le sable ou les galets des bords, tantôt à quelques mètres au-dessus. Les roebes de grès dont elle est semée et les angles (pie font les sinuosités qu'elle décrit rendent le passage des chaises difficile.

Flore nouvelle. Nous sommes en présence d'une flore nouvelle, dont le docteur

recueille quelques échantillons. Au point de vue pittoresque, je ne vois guère à noter qu'un arbre à Irone blanc, qui atteint parfois de grandes dimensions, espèce de oualier ou de frangipanier, à grandes Heurs rouges el oranges, dont l'aspect, écloses qu'elles sont sur des branches sans feuilles, est aussi bizarre que la couleur en est jolie.

Pan-pa, comme Po-kio d'ailleurs et les rares petits hameaux le long de la roule, est habité en grande majorité par des indigènes (I-kia ou Tou-jen) île la même race que ceux que nous avons vus entre Lo-fou el Hin-y en janvier. Le type est identique, mais le costume n'a rien qui le distingue du costume cbinois, sauf le turban que portent les femmes. Les goitreux sont assez nombreux. Population 1res tranquille d'ailleurs, >i elle est curieuse. 1111e est clairsemée. Le plus gros hameau que nous

CM; i;i;i;i i.i [ON LOC Ul U KOI VNG-SI

ayons traversé avait i5 maisons (28 familles). Pan pa en a 3o. Sur la rive du Kouang-si, pas mal de maisons isolées, mais un seul villa 22 mars: XVIe étape, De Pan pa à Cha //. (3 II-. 18 kilomètres. —

Partis à 7 h. 1/2, la traversée du fleuve nous l'ail perdre deux heures <l demie. Les deux barques qui servent de bac ont leurs rebords très élevés; il en résulte que les chevaux on Houle espèce de dif- (icultés pour y entrer, et, sur l'autre bord , pour en sortir.

Si nous n'avions depuis long temps pris no tre parti descon- Irariétés et des relards inévitables dans ce pays, le spectacle ne serait pas si amusanl :

mais, grâce à la philosophie, acquise un peu à contre c œ u r ,

nous prenons plutôt plaisir à voir les évolutions variées auxquelles se livrent les chevaux de noire caravane.

A peine a-t-on déchargé les bats, qu'ils profilent de leur liberté inattendue pour se rouler avec volupté sur le sable de la grève ou pour se livrer à de véritables courses. Les ma fou s'essoufflenl à les poursuivre pendant une bonne demi-heure. Voilà toute la cavalerie enfin réunie. On fait passer un cheval de meilleure volonté que les autres : puis deux,

Un bac.

Un coin de quartier élégant d'une grande ville chinoise.

^D'après une photographie de la Mission.)

Evolutions île noire cavalerie.

RECITS IH- VOYAGES

puis Irois; mais dans l'intervalle, Loule la bande s'esl de nouveau dispersée, et, pendani que leurs conducteurs cherchenl à les ramener, les trois chevaux installés dans la barque et qui trouvent probablement le temps long, sautent à terre, et toul est à recommencer. Comme les hèles n'ont pas de brides, mais seulement des cordes passées autour du cou ou formant un licol approximatif, il est très difficile de les tenir. Un des ma fou a un moyen original de s'assurer des plus récalcitrants. Il les chasse vers un arbre, puis, pendant que le cheval s'amuse à brouter les branches, il saisit la queue et l'enroule dexlremenl autour du tronc, pendant qu'un de ses collègues saisit le délinquant par les naseaux.

Paysa II est difficile d'imaginer quelque chose de plus monotone que les

montagnes autour desquelles nous circulons sur les rives du Kouang-si : de grandes chaînes gréseuses, jaunes et rousses d'herbes, sauf les nombreuses plaques noires des incendies. Les arbres sont très rares ; quelques fong hiang choui, à feuillage vert clair, très léger, qui ne doivent guère donner d'ombre l'été; parci, parla, quelques bambouseraies. Presque tous les villages possèdent quelques houang ko chou (baux ans ou figuiers de pagodes), sous lesquels les habitants aiment à se réunir.

Culte des arbres. La désolation du reste du pays explique en partie sans doute le respect superstitieux dont les arbres sont entourés dans les pays indigènes. Presque chaque village a, ou avait (car l'influence des idées chinoises se l'ail sentir en ceci comme pour tout le reste) un bois sacré, véritable lucus, si le terme de « bois « peut s'appliquer à ce qui n'est le plus souvent qu'un bouquet d'arbres. A l'entrée à Pan pa, j'ai remarqué un mélange curieux de superstition I-kia et de coutume chinoise : une demi-douzaine de petits pins étaient couverts d'inscriptions sur papier rouge et d'autres petits papiers semés de petits ronds dorés (li che Iche, papiers pour attirer la richesse). Il est possible, et même peut-être probable, a la réflexion, que l'espèce de culte sylvicole dont on trouve le- traces ici provienne au contraire de l'abondance antérieure des arbres qui, comme dans le haut Tonkin, contribuaient à rendre, par leur excès même, le pays malsain, cl inspiraient, sans doute, une crainte religieuse aux premiers habitants. Il est vrai (pie le climat ne -i pas amélioré avec leur disparition.

Les bas-fonds sont occupés par les rizières arrosées par de petits

l \ I REBELLION LOI \ Il HJ KOUANG-SI

torrents. Il y a d'ailleurs une très grande variété d'espèces de riz : ouan mi, tchan mi, etc., etc., sans compter le riz cultivé dans les terrains secs (han hou tse). Les autres cultures principales sont le maïs el le colon; ce dernier donne lieu aune certaine exportation vers le A»»/ tcheou, ainsi que j'ai l'occasion de le duc ailleurs.

Nous arrivons vers •'* li. i 2 au petit hameau de Cha-li (Cha-rai Arrivée à Cha-li.

Le 1'. Lavest, missionnaire à Cha-li (N.-O. du Kouang-si) et tics chrétiens T'ou-jen.

(Phulugrapliie de la Mission.)

en langue indigène). Le P. Lavest, que j'avais averti de Ilin-y fou, habile dans le village du haut (Chang-cha-li), situé sur la montagne, tandis que hia- Cha-li occupe les bords d'un torrent dans un vallon, ou plutôt un ravin très étroit qui doit être terriblement chaud et malsain l'été. Accueil des plus cordiaux de cet excellent missionnaire. Nous sommes les premiers voyageurs qu'il voie depuis dix-sepl ans qu'il est au Kouang si. Il habitait autrefois les environs de Koui-hien (rivière de \an-11ing) el n'est dans celle région que depuis sepl ans. Il a déjà failli être emporté trois l'ois par les fièvres du pays.

RECITS DE VOYAGES

Premières nouvelles des « braves ».

■ .1 situation

S'aeeravc.

Insécurité du Kouang-si.

Je lavais prié à l'avance (le vouloir bien prendre quelques renseignements sur les bruits qui couraient au sujet des ieou iong (brigands, ou « braves »). C'estce dernier mol qui traduit le mieux l'expression chinoise). In de ses hommes est allé à la sous-préfecture voisine de Kiou-tcheou1. Il raconte qu'une cinquantaine ou une soixantaine de malandrins bien armés sonl installés sur la grande route même, à peu près à mi-chemin entre Kiou-tcheou et Pan-tao, en un endroit nommé Fen-choui-lin. Ils ont tué un petit chef de poste militaire (grade équivalent à peu près à celui de sergent), à Pa-tou, il v a quelques semaines, et pillé plusieurs maisons. Ils ne sont d'ailleurs qu'une des nombreuses bandes qui tiennent campagne depuis quelque temps. Il semble donc que nous soyons bien en présence de quelque chose de sérieux. Le lait que tous ces gens sonl bien armés — de fusils Winchester à répétition — et que nous n'avons qu'un fusil de chasse et dvux revolvers nous donne surtout à réfléchir. Le P. Lavest croit que ce sont probablement des soldats débandés, qui avaient été armés contre le Japon.

*>:> mars 1897 : Séjour à Cha-li. — La gravité de la situation s'accentue. Un chrétien du village qui est chargé d'assurer le transport des mandarins, des lettres et pièces officielles, vient nous dire que la route esl réellement coupée à partir de Kiou-tcheou, que les marchands rebroussent chemin, que le mandarin de Kiou-tcheou, qui était descendu à la préfecture de Se-lchen fou (probablement pour rendre compte à son supérieur) est bloqué par la bande en question et ne peut ni mouler a sa ville ni redescendre à Se-tclien fou.

Il y a plusieurs mois que le pays est ainsi troublé. Les bruits qui étaient venus jusqu'à nous lors de noire premier passage à Hoang-ts'ao- [>;i 2 el l'explication que noire lettré donnait du prix élevé des filés de coton, qui m'avait étonné, étaient donc exacts.

D'ailleurs cette insécurité paraît être la règle dans celle partie du Kouang-si. comme dans le reste de la province. Nous connaissions déjà l'aventure du P. Chanticlair, dévalisé une nuit, il y a vingt ans, à Pan-tao précisément, el l'assassinat du P. (lieuse, en 1880, entre

l.i o vieille ville de .•" i lasse », le Si-Ion;/ tckeou des cartes. La n nouvelle ville», Sin-lcheou, est située à deux petites étapes à l'ouest de Clia-li. 2 lin janv ier.

I \ I REBELLION LOi \l. I U KOI \ M. SI 319

Sy-lin hien et Pesé. Le 1'. Laves! nous raconte plusieurs auli histoires que je transcris fidèlement.

En octobre 1894, au village de Ko-ao, à une cinquantaine de lis d'ici, il a été complètement dévalisé la nuit; quelque lempsaprès, ladouane de Po-kio était pillée à son tour. C'est un vétéran de ces sortes d'aventures, cl la bonne humeur imperturbable avec laquelle il les raconte est vraiment admirable. En 1 883, à Snn-pun-kiuo, en 1886, a Yang lin, dans le bas Kouang-si, il a été attaqué en plein jour, sa maison jetée bas, et lui-même dépouillé, frappé el emmené par les brigands qui, dans le premier cas au moins, agissaient avec la complicité prouvée du mandarin. Les réparations n'ont été accordées que l'année dernière, grâce à l'énergie de M. Gérard.

Mais le faille plus caractéristique, à coup sûr, est celui qui s'est Un chef de bande. passé dans la région oii nous sommes, au mois de mai de l'année dernière. Depuis une dizaine d'années, un Chinois nommé Hsiu, dont la famille avait immigré d'une autre province, il y a plusieurs générations, terrorisait littéralement le pays. Installé au petit village de Tao-ta, à une trentaine de lis de Cha-li, non seulement il rançonnait les pas sauts, mais des hommes à sa dévotion et bien armés partaient de temps à autre en expédition et pillaient quelques riches propriétaires, ou imposaient une contribution à un village entier. Les mandarins locaux n'osaient rien dire, el, d'ailleurs, l'eussent-ils voulu, qu ils auraient été bien empêchés de tenter une répression sérieuse, avec la police grotesque qu'ils ont à leur disposition et dont on n'a aucune idée quand on n'a pas voyagé dans l'intérieur de la Chine, comme nous le faisons depuis quinze mois.

Il est probable que le Hsiu en question aurait continué longtemps Répression encore la série de ses déprédations et de ses crimes, si, son audace croissant avec l'impunité absolue dont il jouissait (il avait d'ailleurs acheté, paraît-il, plusieurs mandarins successifs), il ne s'était pas avisé de s'attaquer à une famille très riche du pays, et qui disposait, en outre, de puissantes influences dans la capitale de la province, et comptait plusieurs mandarins parmi ses membres. Une expédition en règle fut décidée contre lui. Tous les mandarins de la région, c'est-à-dire le préfet de Se tchen fou accompagné de ses assesseurs de Kiou-tcheou, Sin-tcheou, Si- l'n hienetPa-ta tcheou, vinrent présider en personne à sa capture. Près de mille hommesde troupe furenl mis en campagne.

Ii El I I S DE \ m Ai, I s

cl le pays en «.i > n j ><■ réglée, non seulement le village où habitait le bandit, mais tous les villages avoisinants, car les bandes chinoises sont aussi redoutables que les voleurs contre lesquels elles opèrent. Hsiu n'attendit pas el se réfugia dans un endroil désert. On finit pardécou- \ nr qu'une petite fille lui portait de temps à autre des provisions. Elle fut mise à la torture, et forcée de révéler sa cachette; mais Hsiu, se voyant découvert, s'empoisonna. La répression fut terrible. On tua

Une chupi lie catholique.

Pholograhpie obligeamment coi inique,! par le i\ Bonhomme.)

• iiit>. iras.

tous les membres de sa famille sans exception ; sa maison fut rasée ; mais ceux qui eurent le plus à souffrir, ce furent certainement les malheureux paysans qui. rançonnés par lui de son vivant, eurent encore a subir, après sa mort, les exactions et les vexations de toutes sortes, non seulement des soldais el des mandarins, mais de tous ceux qui axaient eu à se plaindre du chef de leur village.

Noire einbairas est assez grand. Dans les circonstances actuelles. étant donné surtout l'argent dont nous sommes munis, el nos notes, représentant quinze mois de travail et auxquelles nous tenons encore davantage, il parait réellement imprudent de se jeter dans la gueule même du loup. Nos -eus. d'ailleurs, ne voudraient pas nous suivre. D'autre part, il est impossible de revenir en arrière; il faut donc trouver une autre route : elle existe heureusement par Pa-tou.

UNE RÉBELLION LOCA II \ l KOI VNG-SI 384

Il s'agissait de descendre le Houng choui kiang, de Pa-lou (voir la carie) h Che (ang, Première solulion d'où nous rejoindrions Nan-ning par la route de terre. Nous prenons des dispositions adopta

en conséquence. J'envoie deux de uns hommes retenir des sampans h Pa lou, el s

décidons non sans peine nos muletiers à se remettre en route (27 mars). Dansl'intervalle nous recevons la confirmation de l'installation d'une bande armée sur la rouie même, au col qui nous avait été indiqué (Fen-choui-lin), el nous voyons revenir '1rs

marchands qui ne peuvenl pas passer. Le mandarin qui a fini par rentrer dans sa 1 1e

ville il»- Kiou-icheou, déguisé en coolie, nous fail dire qu'il ne peul pas nous proti Enfin, la veille de notre départ, le P. Lavest reçoit une lettre du P. Mazel qui lui annonce qu'il esi bloqué de son côté sur l'autre versant de la montagne, h Lo li. Nous ne pensions guère à ce moment que nous apprendrions son assassinai huil jours après; Lo-li étant un gros bourg forlilié, avec une petite garnison chinoise.

Avant notre départ, nous nous décidons à faire porter à Pé-sé deux dépêches par un homme sur, qui prendra îles chemins détournés.

La première était adressée au consul de France à Long tcheou, el étail libellée en termes pressants pour lui permettre d'aviser, car nous prévoyions 'les relards dans la transmission.

« Sy-long-leheou, 26 mars. Impossible gagner Pé-sé, nombreux pirates bien armés coupent roule. Pères Lavest, Labully ' menacés, autorités déclarenl incapables protéger, Dr Deblenne, Demée, prenons dispositions. Prière aviser el avertir membres mission Tonkin. »

La seconde, adressée à la Chambre de Commerce de Lyon. Elle était ainsi courue :

a Sy-long-lcheou, i<> mars. Route Pé-sé coupée maraudeurs. Avisons. Santés bonnes. Prévenons consul I.ong-tcbeou. »

(Celle dernière n'est pas parvenue à destination.)

27 mars: XVIIe étape : De Cha-lià Ta-pan pong. 25 lis 1 to kilomè- Ddpari .te Cha-M. très). — Il est 10 heures, quand nous prenons congé, non sans une certaine émotion, de nos deux compatriotes. La montée de la chaîne de montagnes qui fail vis-à-vis au village de Cha-li, et sépare un petit affluent, au cours capricieux, du Hong-choui-kiang, est pénible par la chaleur. Le thermomètre, il est vrai, ne marque guère que 22°5 à l'ombre) à midi et demi, mais les rayons du soleil sont brûlants, l'atmosphère lourde, et il esl aussi fatigant de rester en chaise que de marcher. D'ailleurs, le sentier que nous suivons est si étroit el les lacets qu'il décrit en descendant ou en coutournant de petits ravins à liane de montagne sont si brusques, que nos porteurs ont souvent de la peine à passer. Il circule toujours au milieu de hautes herbes, là où l'incendie n'a pas fait son œuvre. Un instant, l'odeur exquised'un bouquet d'orangers en (leurs nous donne l'illusion d'un pays plus clé-

1 Le P. Labully étail v «joindre son confrère. Apres le massacre du P. Mazel, le

P. I.avesl lui obligé de se réfugier à llin-y fou.el le P. Labully dans la ville de Sy-lin, dont le mandarin était assez bien disposé vis-à-vis des Européens. Mais, au niomi notre départ, les environs de Cha-li étaient encore tranquilles.

RÉCITS ne Voyagi s 20

ment. Elle n'esl pas de longue durée; etla savant- monotone cl mou-

vanle, sans un arbre, reprend bientôt tousses droits.

Absence -'•'' mars : XVIIIe étape : De Ta-pan-pong à Pa-tou 3o lis i 12 k.), et

d'interprètes. Papang, 5o lis 20 k. 1. — Hier soir, un chrétien du villagede Tou-jen,

de Siao-pan-pong à 10 lis dufleuve , auquel le P. Laves! avait écrit

un mot, est venu nous voir. Je désirais qu'il mît un de ses compatriotes à notre disposition pour nous servir de guide et d'interprète. Nous éprouvons, en effet, d'assez sérieuses difficultés de ce côté. Les

indigènes

soit

réelle de la langue, soit pour le plaisir d'être désagréables aux Chinois qu'ils délestent, ne répondent pas le plus souvent aux questions que leur pose notre personnel sur les roules à suivre, les villages oii l'on peut coucher, etc. Et encore nous sommes ici sur une route assez fréquentée.

( !ela sera bien autre chose quand nous serons en pays complètement indigène, où souvent même ces hommes ne savent pas un mot de chinois, comme nous avons pu nous en convaincre en allant de Koui-yang à Hin-y fou au mois de janvier.

Mais, soil crainte des pirates, soit à cause des travaux de semailles qui vont commencer, soit par suite de leur nature très casanière, nous ne pouvons en décider aucun à nous suivre. L'un d'eux finit par se présenter, mais il demande des « honoraires » exorbitants. Nous nous en passerons encore pendanl quelques jours.

Ce malin, nos ma fou ne voulaient pas partir de Pan-pong.

Mode d'ensevelissement 'les enfants chez les Lolos : le corps est enveloppé dans une natte et suspendu à un arbre.

(Photographie de la Mission,

i \ I RÉBE LLION LOI \ I I VU KOI \ M, -si

Nnus nous ébranlons, avec nos chaises, à y heures, el arrivons .1 1 1 h. 1 2 à Pa-tou. II y a une trentaine de lis le long du Meuve par un sentier étroil qui moule et descend. < m traverse un seul hameau, de six maisons, el nous en voyons un autre sur la rive Ivouana si. La chaleur esl forte (3o degrés à 2 heures .

Le hameau de la rive Koui-tcheou où nousdéjeunons se c pose de un poste militaire

quatre huttes el d'une baraque un peu plus grande, mais faite en bam bous tressés Comme les autres, et où loge le poste militaire composé de quatre soldats et d'un caporal. C'est là que nous nous installons pour déjeuner el nous y passons toul l'après midi en attendant noire caravane qui n'arrive pas. Nous avons donc tout le loisir d'observer sur le vif les mœurs militaires (?) chinoises. Elles consistent à fumer l'opium el à exiger un droit de péage (illicite, car les douanes sont à Po-kio el à Pé-chen) des malheureux indigènes qui passent chargés de coton, de sucre ou de tabac. Lecaporal paraît se préoccuper fort peu de l'état troublé de la province à quelques kilomètres de lui. D'ailleurs, il serait bien en peine d'empêcher même une demi-douzaine de gars bien armés de passer le Hong-choui-hiang , si la fantaisie leur en prenait. lia quatre grands drapeaux rouges, quelques sabres, deux piques, mais pas un fusil.

En attendant les chevaux, nous entamons des pourparlers avec les barquiers qui Pourparlers nous demandent des prix exorbitants (80 tls) par barque, el il nous en faut deux pour avec les barquiers. nous descendre jusqu'à Che-tang (dix à douze jours de navigation). Nous en offrons 5o, ce qui est encore deux fois trop, et nous nous relirons sans avoir rien conclu. Comme nous sommes décidés à continuer notre roule, coule que coule, nous parvenons, par quelques démonstrations énergiques, à mettre en mouvement nos porteurs de chaises et nos gens, et le l)r Deblenne et M. Déniée partent en avanl pour préparer le gîte a l'étape.

Les ma fou eux n'arrivent qu'à 5 heures du soir, el fonl mine de tn> cheval ne pas vouloir aller plus loin ; ils n'osent pas insister cependant. Mal- résistant, heureusement, la roule, à partir de Pa (ou esl réellement 1res mauvaise. A 5 ou Goo mètres du village, le cheval de tête de la caravane fait un faux pas sur le sentier 1res étroit, et dégringole d'une bailleur de 25 à 3o mètres, jusqu'au bord du fleuve avec sa charge, les quelques bouteilles de vin qui nous restent. Je le crois assommé, avec les jambes cassées tout au moins. Il se relève... et se meta brouter philosophiquement l'herbe des bords du fleuve. Mais il esl impossible de décider les autres chevaux à passer. Je fais décharger quelques

324 RÉCITS DF. VOYAGES

(o (se (charges), porter à bras d'homme au delà du passage difficile et recharger sur les chevaux. Mais quelques mètres plus loin, nous rencontrons un nouvel obstacle : un rocher fait saillie sur le sentier, et comme les charges dépassent toutes de 20 à 25 centimètres les flancs ,du cheval, il est impossible de franchir l'endroit sans un nouveau déchargement auquel les ma fou se refusent absolument. Ceux qui surveillent la queue de la caravane ont repris depuis longtemps le chemin du hameau. Force m'est bien d'y retourner moi-même après avoir écrit un mot au D1' Deblenneet à M. Demée pour leur expliquer ce qui se passe. De retour à Pa-tou, mon premier soin est de leur envoyer par un indigène du village la partie la plus indispensable de leur literie. Ils ont emmené le cuisinier ; mais je me tire d'affaire avec une boîte de bœuf de conserve et du riz. Impossible de se procurer autre chose, même des légumes (Is'in (sni) dans ce petit trou. D'ailleurs même, dans des villages plus importants, on se heurte en général — sauf dans le Se-tchouan — à la même difficulté, à moins (/lie ce ne soif jour de marché. Il est donc bon de faire, ce jour- là, des provisions pour quelques jours. Ceci soit dit pour l'édification de nos successeurs éventuels (?).

Une nuit à Pa-tou ''° m'installe dans une des chambres du poste. A côté du petit caporal qui ne quitte pas son lit à opium, les soldats qui sont revenus d'accompagner le Docteur s'installent pour fumer de leur côté ; au dehors sur le petit terre-plein devant le poste, les ma fou ont disposé les charges à côté les unes des autres, et, au moyen de nattes jetées audessus d'elles, se construisent plusieurs petits abris. Ils étendent leur couverture de feutre grossier à terre, et disposent à leur tour leur batterie d'opium . Je suis bien gardé. Quant aux chevaux, ils passent une partie de la nuil à démolir le mur extérieur de notre case. Il se compose en effet de tiges de maïs entrelacées au bambou tressé, et les malheureuses bêtes, privées depuis deux jours de leur picotin de maïs, cherchent à se rattrapper sur les tiges. Elles réussissent à percer plusieurs ouvertures..., plutôt agréables par la chaleur qu'il fait.

Vérification faite, nos deux caisses de vins n'ont, heureusement, pa< eu plus de mal que le cheval qui les portail.

Houle bloquée. Le lendemain, 29 mars, une complication vient renverser lous nos plans.

Le lettré el le Ichai kouan étaient allés dès l'aube de l'autre côté du fleuve pour tâcher de conclure un marché définitif avec les barquiers. Ils reviennent à 7 h. 1/2, l'air

I M l; KBELLION LOCALI Al mm \ NG-SI

consterné, ci annoncenl que ceux-ci ne veulent plus marcher A aucun prix. Un coui i m i est arrivé de Pe-lo (à une centaine de lis en aval). Il annonce «pic 1rs ieou long occupent le llciivr h i-cl endroit et, s'étant emparé de plusieurs barques, ont même passé au Koui Icheou. Deux jonques chargées d'opium remontent, el ce messager va avertir les marchands de Po-kio de ne plus expédier d'opium par cette v , vers le bas fleuve.

La présence des pirates à Pe-lo, était malheureusement le développement logique des événements. Après s'être assurés la voie principale Pan-lao — Lo-li, ils s'étaient rabattus sur la rive secondaire du fleuve, pensant avee raison que les caravanes, repoussées du premier côté, chercheraient d'autant plus à profiter de l'autre.

Il nous faut donc rebrousser chemin à grand contrecœur, car le retard cette fois-ei peut être des plus sérieux. J'avertis le docteur.

Je renonce à décrire les difficultés que nous avons éprouvées à partir de ce moment. Vnc véritable panique s'empare de nos gens. Rentrés à Ta-pan-pong, le docteur est obligé de soigner trois de nos hommes atteints d'insolation (le thermomètre avait marqué 34 degrés à l'ombre à 2 heures). Puis on vient l'appeler pour un pauvre diable qui a été dévalisé et laissé pour mort par une des nombreuses petites bandes locales qui profitent des exploits des icou yong pour opérer pour leur propre Compte, Il porte quatre blessures .1 la tête, une au bras

(coup de pointe) et des contusions sur tout le corps. C'est miracle qu'il ait pu échapper, et la vue de ce malheureux ne contribue pas à donner du cœur au ventre a notre suite.

Aussi le lendemain matin (3o mars) quatre porteurs de chaise manquent ï l'appi I. Puis ce sont les muletiers qui veulent profiter de la situation pour nous imposer une roule dont nous ne voulons pas et exiger une augmentation de salaires. Nous perdons deux heures en discussion, et la menace seule, sérieusement faite (el c'esl le seul cas clans lequel nous ayons dû remployer), de brûler la cervelle aux récalcitrants les décide à se mettre en roule. Les indigènes ne nous sonl d'aucun secours el nous ne pouvons trouver de porteurs qu'en faisant dire au chef de village que nous allions laisser une

Un missionnaire catholique : le P. Bonhomme. (Photographia de la Mission.)

I". Mazel

du

partie de nos bagages, que" nous l'en rendions responsable, et que nous rendrions compte de >;i mauvaise volonté au préfet de Iliu-y fou. Une demi-heure après nous avions les hommes qui nous manquaient.

' in 1,1 écœun soi-même d'être obligé d'avoir recours à de pareils arguments, mais qu'y faire? Cela rappelle un peu, loules proportions gardées, ee qui arrivait à l'autorité militaire au Tonkin pour les corvées indispensables au moment des colonnes : ils le-, imposaient. Certains philosophes se récrient el s'en indignent. Mais voilà, ce sont des philosophes. 11 est probable qu'ils auraient été obligés de couchera Ta-pan-pong, ce qui esl une grâce que je ne leur souhaite pas.

Ce n'esl que sept jours après, le 6 avril, à Hin-y fou (où nous étions rentrés le 4, après un détour par Tsé-ben tcheou) que nous apprenons l'assassinat du I'. Mazel1, le

Village 'ii- Cham-li D'après une photographie de la Mission.)

3i mais, à l'aube, à I.o-li, à quatre jours au sud de l'endroit où nous nous trouvions nous-mêmes, le 3o.

Cette mort non- causa une surprise particulièrement douloureuse. Outre la jeunesse de la victime (il n'avait que vingt-quatre ou vingt-cinq ans et élail arrivé en mission

1 Quelques semaines plus laid, je reçus du P. 1 <\ est. obligé de se réfugier, comme je l'ai dit, à Hin-y fou, des détails sur t'assassinai du malheureux missionnaire. Je m'empressai de les transmettre à M. Gérard, avec un rapport sur les incidents auxquels nous avions été mêlés, rapport qu'il avait bien voulu me demander par télégraphe à Koui-yang. Voici ces détails :

C est bien le 3 i mars, vers ,'i ou /, heures du malin, que le P. Mazel, arrivé à I.o-li le 22 ou le i3, a été tué, ainsi que son catéchiste. Il était monté de Nan-ning avec ses

bagages, divers objets | ■ ses confrères, el de l'argent. Il parait que les pirates avaient

médité leur coup assez, longtemps il l'avance, puisque le mandarin de Sy-lin en avait eu vent, et m'avait écrit d'avertir mon confrère de se tenir sur ses gardes. Le P. Mazel se croyait en sûreté. Lo-li esl un gros village de i5oo à 2000 habitants et 150 soldats chinois y tenaient garnison. Ils étaient même loeés à quelques mètres de la maison (pharmacie) où habitait le Père. Ils n'ont pas bouge pendant le meurtre (les pirates ■ nit cependant pus le temps d'emporter tous les bagages, même les livres); et ne se

sont misa leui 1 1 uite qu'après, sans les atteindre d'ailleurs. On n'a pas su exacte-

quel 'la il le nombre des assassins, i e qu il y a de certain, c'est que, pendant les quelques jours qui "iil suivi le meurtre, personne ne s'est occupé des deux victimes, ni • les deux survivants (un autre domestique du lieu et le gardien de la maison), pas

UNI li l Ul LLION LOC ILE AU KOUAKG-SI 327

l'année dernière) , il nous semblait que nous le connaissions car nous avions enti beaucoup parler de lui à Cha-li, el m iu s .nions même lu les li lires In qu il éi

vuil au P. Lavest pour lui annoncer son retour el son blocus à Lo li. Il élail en effet déjà monté une fois au mois d'octobre mi de novembre 1896, mais n'avail pas pu aller au delà de !'•'■ sé,ayan( été pris par la Qvère, el avail dû redesi endre. C'esl le troisième membre que la mission du Kouang-si perd dans ces parages en moins de trois ans. Le deux autres, les PP. Streicher el Jacquemin, avaient été emportés parles Gèvres du pays.

même lecheféVes i5o soldats; et que le sous-préfet àeLin-yun hien (Se-tchen fou) n'est venu faire son enquête cpie sept jouis après (6 avril).

<• Le père aurait été tué par une lia lie reçue en pleine poitrine ; son catéchisli aussi. Ceci le mirait à prouver que c'est bien une des lia m lc> s de pillards qui nous avaienl barré la roule, armées de Winchesters, qui ont fait le coup, et non pas une des nombreuses petites bandes locales de voleurs qui opèrent à la faveur du soulèvement. Les pirates n'eurent pas de peine à pénétrer dans la maison, car le père, indisposé et obligé de sortir souvent, aurait laissé la porte extérieure ouverte enfermant seulement celle chambre, cpii fut enfoncée. Il lui trouvé sur son lit, complètement nu, car les assassins l'avaient dépouillé après sa mort, n

La miss ici 11 du Kouang-si a encore été éprouvée cette année par 1 assassinai du P. Ber-

thollcl (avril iSyS). Il y a d'ailleui s une véritable révolte t\^n^ l'est de la pro\ im

Une foule chinoise (D'après une photographie de la Mission.