UN DÉTOUR IMPRÉVU

DE I11N-Y FOU A CANTON PAR KOUI-YANG ■ i avril, 1 1 juin 1X97]

Nouvel itinéraire adopté.

Nouvel itinéraire adopté. — Aventures de la mission de Blackburn. — Départ définitif. — Les « arcs commémoralifs >. — Le pays au sud-esl de Ivoui-yang — Long-lj Mien. — Famille mandarinalc en voyage. — Bagages. — La route à partir de Long-ly. — Les « petits trous administratifs. — Mesures itinéraires chinoises. — De Kou-tong à Ton-yun fou — Nouveaux racontars. Sentinelles chinoises. — Pillage de caravane. — Descente sur San-kio. — San-kio; barques de la haute rivière. — Nuit d'auberge; l'opium. — Croquis de tumeurs. — L'incidcnl de Itou-tcheou. — Premier accueil. — Les choses se gâtent. — Salves finales. — ■ Plainte adressée aux mandarins. — Un délinquant. — Solution adoptée. - Nouvelle visite en ville. — Excuses mandarinales. — Une erreur diplomatique.— Altitude des populations non chinoises. — La « Famille des Cavernes» (Tong-kia). — Les femmes. — Répartition des races. — Fin de voyage.

! utés au chapitre précédent nous obligèrent à des résolu lions qui

sortaient de notre programme. Il était inutile de songer à regagner directement le Tonkin, ni à retourner au V'un-nan. Une voie nous restait ouverte parle sud-est du tcheou. Nous savions que nous trouverions à San-kio une rivière navigable1. Mais, pour rejoindre San kio, il nous fallait repasser par Koui-yang. Nous suivrions tout le temps les grandes routes » et voyagerions plus vite qu'en coupant à travers les pays perdus. (Cf. La carte.)

1 Cette rivière n'est autre que la branche mère du Si-kiang. Ce fail géographique d'une certaine importance a été, comme je l'ai dit, vérifié pour la première fois par la Mission lyonnaise. Il avait été soupçonné par M. le Consul Bourne, lors de son voyage

dans le Sud-ouesl de la Chine en 188O. J'ai euT asion d'exposer à la Société de

raphie de Paris, les arguments sur lesquels se base celte découverte. Voir le Bulletin du mois d'octobre 1 -s ; * 7 -

U N l»l. I Hl R I \||'|, l.\ I

Quelques jours après notre arrivée à Koui-yang (ai avril), je reçois un mol de M. le Aventures de la (■un m il Bournc, chef de la mission anglaise de la Chambre de Commerce de Blackburn. mission de 111 Il nous suivait, sans que nous nous en doutions, à quelques jours de dislance, venant burn. de Yun-nan fou, el se rendait cm un nie nous à Pé-sé. Mais, lui aussi avei on ompagnon, M. Bell (l'autre membre de la mission, M. Neville, avail été obligé ;- rede cendre des frontières du Yun-nan sur Chang-hai, arrêté par la maladie), esi venu se heurter ;nix difficultés auxquelles nous venons d'échapper, et, sur le conseil îles mandarins, il n'a nié me pas essayé de pénétrer au Kouang-si, mais a rabattu directement de //ou ts'ao-pa sur Koui-yang. 11 a eu venl de l'assassinai du malheureux P. Mazel ; mais la

« Voici lus diables d'Occident (D'après une photographie de la Mission.

nouvelle, déformée comme toujours, lui est arrivée comme le massacre d'un membre de la Mission lyonnaise 11 a même pris la peine de transcrire la déposition d'un soidisanl témoin oc u luire du meurtre (probablement un îles porteurs qui nous ont lâchés à I'.i-Iiiu), et il me l'envoie parmi courrier extra-rapide, en se mettant fort obligeamment à notre disposition pour le cas on nous aurions besoin de ses services. Je le remercie et le rassure, mais cela nous décide, le docteur et moi, à prolonger un peu notre séjour à Koui-yang pour avoir le plaisir de faire sa connaissance el celle de son compagnon de voyage.

Enfin, le 12 mai, nous nous mettons en roule pour le retour, Dépari définitir.

définitif cette fois- ci, il faut l'espérer. Départ par un temps couvert ; le veut seul, de plus eu plus violent iil vient du S. -O.) à mesure que la journée s'avance, empêche la pluie de tomber. Les paysans la demandent pourtant avec instance. Ils ont pu, grâce à quelques grosses

I, ÊCITS M vnl AGI S

averses, luire 1rs semis de riz ; mais, avanl de le repiquer, il faul que la lerre soit détrempée à fond, sauf dans les rares endroits privilégiés mi les rizières sont toujours sous l'eau. La saison d'hiver a déjà été exceptionnellement sèche, comme nous avons eu l'occasion de le remarquer en venant de Hin-y fou à la capitale. Cependant, pourvu que les grandes pluies arrivent avanl la lin de mai, rien n'est encore absolument désespéré ; la récolte sera moins bonne, voilà tout. Celle de l'an dernier pour le riz, pas pour les cultures d'hiver) avait été au-dessus de la moyenne; aussi le riz est-il, encore ii l'heure actuelle à lion marché, et on en exporte même au Se tchouan, où il y a, dans certains districts , le long du Vang-tsé, une véritable lamine. Les missionnaires du Koui-tcheou qui sont arrivés des environs de Tony-lse, il y a quelques jours, nous l'apportent qu'on voyait le long des routes des immigrants venanl du Si' tchouan et mourant de faim1.

Nulle part, pas même aux environs de la riche Tchen-tou, nous n'a\ons vu autant de pa'i ffing (arcs commémoratifs qu'en sortant de Koui yang par là grande roule de Tchen-yuen-Han-E'êou. Le docteur en a compté '.'A' pendant les premiers i 5oo mètres, dont 18 d'une seule enfdade. Le modèle n'a rien de particulièrement remarquable, etc'esl fâcheux, car le coup d'ceil ne manque pas d'une certaine grandeur. Il faut croire que 1er- veuves du Koui-tcheou sont d'une exceptionnelle fidélité à la mémoire de leurs époux, ce qui est tout à leur honneur: il est vrai que la vulgarité du type féminin dans ces régions est, elle aussi, exceptionnelle.

Le pays au sud-est Non- nous élevons sur les lianes d'une chaîne calcaire, avec traces de charlion. jusqu'à i2tfj mètres d'altitude (on peut considérer que Ivoui-yang est à 1000 mètres environ . On découvre alors un grand plateau ondulé, d'une altitude variant entre 11 et 1200 mètres, avec

ire commëmoratif (p'ai fantj) à Moung tsc. Voir aussi liv. r r, chap. vu D'après une photographie de la Mi

1 es ai couiinci a tifs

1 II \ a eu, en effet, une terrible famine dans le Se- tchouan oriental en 1897.

U \ DETOU R I UN; l.\ U

quelques cuvettes et, ça el là, un certain nombre de pitons. Ceux-ci sont pourtant beaucoup moins fréquents que dans toutes les autres parties de la province visitées jusqu'ici. Peu de cultures, sauf un peu de blé; peu d'arbres; en revanche, «les rochers généralement couverts d'herbe ou de piaules vivaces el beaucoup de rosiers sauvages en fleurs, d'une beauté el d'un charme plus resplendissants dans cette solitude. Un peu au delà du hameau de Houang-gny-chao, de petits arbres trapus, au feuillage verl sombre : ce sont des arbres à cire (pe la chou). Les insectes viennenl des environs de Tcheii-lin el Gan-chouen, ou les /i,i<> ke tsao, sur lesquels on les élève, sont assez nombreux. Dans la seconde partie de la journée, on aborde une région de pet ils mamelons très arrondis. revêtus d'herbes et de fougères. La roule remonte une véritable gorge jusqu'à 13W mètres (point eulminanl de la journée).

On redescend ensuite, avec quelques hauls et quelques bas, sur Long-lyhien. La ville est joliment groupée autour d'une pagode dont on voit de très loin le pavillon entouré de grands arbres, au pied de la haute chaîne du Long-kiu-chan (i35o à 1400 mètres).

Au nord, courant dans une direction parallèle, c'est-à-dire du sud-ouest au nord-est, un autre massif se dresse. La ville doit à sa position dans celte espèce de couloir d'être 1res éventée, ce qui corrige un peu les chaleurs de l'été, assez fortes. Elle peut contenir de 7 à Sun familles, agriculteurs pour la plupart. Aussi n'y-a-t-il aucune animation La " l'""' du Bonheur » d'"ne "»Ue

posée sur la queue du Dragon, qu'il n'a pas été possiMe Commerciale. de photographier. Photographie 'le la Mission.

Nous passons 1:, journée .lu i3 .1 Long-ly. Le bon ri joyeux I'. Lucas nous a précédés

'1 un jour. Il a quitté lo capitale cl ses confrères exprès pour nous faire les li ieursde

sa «cure ■> ; nous no pouvons faire moins que de lui rendre la politesse en restant un

332 RÉCITS Dl VOYAGES

jour, que nous passons à deviser de la France, el à admirer la gentille église que le Père a bâlic avec rien, et qui esl solide, carrée el gaie comme lui l.

Famille mandari- Nous constatons avec navrement, en nous remettant en route, qu'une naïc en voyage, famille mandarinale voyage avec nous, se rendant, elle aussi, à San-kio. Sur une roule où les auberges manquent (à partir de Koui-tin, étape du i j . cela pourra devenir gênant. C'est une partie de la smala d'un exniè I ni (grand juge) du Yun-nan. Le « grand homme » l'a heureusement précédée de quelques mois, el avec les membres les plus importants de sa famille sans doute, car les six chaises sont toutes à trois porteurs. Cinq, sur les six, contiennent des femmes ou des fillettes, quelquefois deux dans une même chaise. Elles s'en vont, tous rideaux baissés, ce qui est un bon moyen pour avoir frais par la température qu'il fait maximum : 3o degrés à midi, 20 degrés à 6 heures du malin, 28 degrés à 5 heures du soir) et pour admirer le paysage. Le tout est sous la conduite d'un petit « mandarino» de conliance, et escorté de quatre soldats armés de fusils à répétition. Baga La caravane de bagages l i5 porteurs, 25 chevaux) est amusante par

sa diversité. ( luire les malles d'effets, il y a là deux charges de jambons An Yun-nan, deux grandes plaques de marbre de T;i //.portées à trois porteurs, trois charges de thé Pou-cul 1. etc., une charge de plomb en saumons, etc., cadeaux d'inférieurs ou d'amis sans doute.

La route a partir La route remonte au nord-est (de Koui-yang ;ï Long-ly, la direction générale est au de Ling-ly. contraire vers le S. -H.), pour contourner le massif du Long-kia-chan. Elle suit de

petites vallées latérales remplies de rivières, où le vert tendre des semis se montre par places, et bordées par des Lauteurs variant entre 80 et i5o mètres, couvertes, comme avant-hier, de fougères, d'arbustes, avec quelques bouquels de pins, de fong hiang rhou. au feuillage luisant.

Le passage reste le même au delà de Koui-tin, i5 mai. Nous franchissons une deuxième haute chaîne (col à 1280 mètres, sommets à i35o ou 1400) dirigée à peu près du nord au sud. Les systèmes orographiques sont décidément beaucoup mieux marqués dans cette partie de la province. Le pays est pauvre el à peu près désert. Quelques groupes de paillottcs misérables. Les aborigènes (Miao-lse) doivent cacher leurs petits villages dans les replis montagneux, loin de la grande roule, mais nous savons qu'eux aussi sont peu nombreux.

Ce qui frappe le plus quand on redescend par les vallons étroits du versant oriental

de la chaîne en question, c'est l'ai lance relative des arbres. C'est un vrai plaisir

que de reposi 1 ses yeux sur de véritables massifs de verdure; il y a cinq mois que nous n'en rivions autant vu.

A partir de Lo-pin lundi 4<>, arrêt pour déjeuner), la vallée que l'on remonte

1 Voir livre \'', chapitre vu.

r N m. rou l. i ui'UKVli

s'élargit pendant a kilomètres environ, mais on la quitte de nouveau pour escaladei une nouvelle ligne <!<■ partage el monter de nouveau jusqu'à Kou long (1080 mètres, 1067 d'après Bourne). Nous rivions atteinl dans la matinée 960 mètres.

Kou-tong (tout petit village, mais, a noire grande stupéfaction, Les» petits trous

assez bonne auberge) dépend adminisirativement de Ma-ho tcheou, ;i(im,nisllatirs-

Porte de pagode.

(D'après une photographie >le la Mission )

situé à 35 lis à l'est. Toute cette partie du Koui-tcheou contient un nombre extraordinaire de petits chefs-lieux administratifs (tcheous, tings, etc). Je ne m'explique ce luxe anormal de petites citadelles bureaucratiques que par la nécessité de surveiller les aborigènes el la facilité qu'elles donnent pour les gruger, car le pays en lui-même est d'une fertilité médiocre, et peu peuplé. Ce ne sont d'ailleurs le plus souvent que de gros villages murés, ne contenant pas d'autre population que les (Ihinois employés dans les prétoires. Ainsi, on nous dil

RECITS IH VOYAGES

Mesures itinéraires chinoises.

De Kou-lonj; ;i Tnii-ynn l'un.

Nouveaux racontars.

que Ma ho Icheou (demi-tcheou) esl moins important que Tsé-hen. Or, Tsé-hen, que nous connaissons, comptée peine 3oo familles i i 5oo habitants .

L'étape du t>'> mai «le Kou-^ong à Tou-yun fou) est certainement -plus courte que celle de la veille, bien que la dislance officielle soit la même. Cela est assez, étonnant, le Chinois comptant au contraire généralement les dislances beaucoup plus par le temps de marche que par les mesures réelles, qui sont d'ailleurs essentiellement variables. Les mesures itinéraires chinoises ressemblent un peu au crocodile du Marseillais. C'est ainsi qu'après avoir fait une montée que vos porteurs estimeront à 10 lis (5 kilomètres), si vous leur demandez quelle est la distante qui sépare le col du bas de la montagne, ils vous répondront sans sourciller: 5 lis (2 k. 5oo). parce que cela va en descendant.

Au départ de Kou-long on traverse une région à peu près inculte, pour tomber dans la grande cuvette assez riche et peuplée de Lo- fou té. La roule, au lieu de suivre un vallon bien dessiné, coupe à travers deux petites chaînes (mystère des ponts et chaussées (?) ou de la nature chinois) el vient aboutir dans la vallée de Ouen-té. Celle-ci aussi esl bien marquée, large de 8 à 900 mètres à son point maximum; les villages sont assez nombreux cl les rizières sont belles. Beaucoup d'arbres fruitiers : mais il faut toujours que les paysages chinois clochent par quelque côté : les habitations sont misérables. Le pays esl il moins riche qu'il n'en a l'air? ou les campagnards se délîenl-ils du mandarin el des satellites et ne veulenl-ils pas attirer 1 attention sur leur béatitude relative? Cette discordance entre l'apparence des terres el le logement de la population nous avait déjà frappés dans plusieurs parties du Se-tchouan el, par exemple, entre Li-tou-pa et Choen-king-fou , qui n'est pourtant pas la partie la plus pauvre de la province.

Au delà de Tou-yun f<>u >\ :.\ 5ooo habitants), on va passer le dernier affluent de la rivière Vuen, qui se- jette elle même dans lo Yang-tsé; puis on franchit, à travers un pays à peu près désert, In chaîne il- partage du bassin du Yang-tsé et de celui du Si-kiang :

...On recommencée nous parler de voleurs de grands chemins. Sur la roule de Tou-chan une caravane d'argent aurait été pillée, et ses quatre conducteurs lues, et quelques voyageurs attardés attaqués sur

I \ Ul. I 'Mi; | \|||,l, \ i

celle que nous suivons: celle-ci abonde en petites gorges étroites el boisées, tout indiquées pour des guet-apens, el les hameaux sont assez espacés les uns des autres. l>c temps en temps on trouve un petit [>osk\ où un soldai solitaire veille auprès d'un grand drapeau, bien déployé, comme pour dire aux malandrins: « Ce n'est pas ici qu'il faul faire voire coup. » Ces soldats sont généralement sans armes.

Une bulle de paysan (province <lu Kouang-Loung . il'ih.i igraphie obligeamment communiquée par M Richarme

Mais ils ont au moins leurs uniformes, tandis que. il y a un mois, sur les frontières sud- ouest du Koui-tcheou et du Kouang-si, nous avions vu nos escortes rouler courageusement leurs casaques, toutes insignes en dedans, sous leursbras, de façon à pouvoir être confondus avec d'honnêtes campagnards s'en allant au marché, avec un paquet de bardes !

Je vois au village de Nieou-ko-t'ang une grande proclamation que je me fais traduire. Elle est du nié t';ii (grand juge) de la province, et dale de l'année dernière. Elle exhorte les habitants à se méfier des voleurs de caravanes el à s'unir contre eux.

Sentinelles chinoises,

RÉCITS l)K VOYAGES

Pillage (l'une ...Kl. en effet, le lendemain i8mai), à Pa.-tcha.i-t' in, nous nous

trouvons logés dans la même auberge avec Lrois marchands cantonais accompagnés de neuf porteurs qui, le i {, ont été assaillis en plein jour ( 10 heures du malin i par une lia iule de brigands (des Ilou-nanais. , disent-ils), à 2.") lis de Pa-tchai, précisément dans la gorge si propice aux surprises où se trouve la ligne de partage des eaux entre les affluents du Yang-lsë et ceux du Si-kiang. Nos Cantonais avaient

chacun un fusil

et un revolver ;

leurs assaillants

n'avaient que

des sabres et des

lances, mais ils

étaient dix-huit

et se sont jetés

sur eux sans

crier gare. Ils

leur ont pris

leurs armes à

feu ; quelques

marchandises

de Canton, plus

Ç)ot) piastres qui devaienl servir à acheter l'opium à l'année à Koui-

yang. Le docteur va voir les victimes. L'une d'elles est très mal

hypothéquée. Les deux autres, dont un vieux bonhomme de plus

de cinquante ans, pourront se tirer d'affaire, bien qu'ils soient tous

les deux grièvement blessés, l'un au ventre, et l'autre, sur l'autre face

de son individu, mais un peu plus bas, si bien qu'il a failli être empalé.

Un de leurs porteurs a été tué.

Un moulin de village.

D'après une photographie de la Mission.)

Descente De Pa tchai-l'inà San-kio, par un caprice fréquent des roules chinoises, la nôtre, an

sur San-kio. lieu de suivre une vallée bien marquée piquant droit vers le sud-est, s'amuse à desdi Lours infinis autour des pitons qui en bordent le versant oriental. Pro bal île me ut la vallée esl occupée par des rizières, et le Chinois, qui n'est jamais pressé, n'empièterail pour rien au monde sur un terrain propice aux récoltes.

Nos porteurs s'en vonl donc de leur allure rythmée, pataugeant dans les flaques d eau aux endroits, trop non d ne un, où les petits cailloux qui remplacent depuis quelques juins les grandes dalles calcaires manquent, recevant stoïquement sous l'abri sommaire de leurs grands chapeaux de paille, les déluges dont le ciel nous gratifie, Devant eux,

UN DÉTOU i; l MIT. i.\ I 337

déambule en Ole indienne (on pourrait aussi bien dire chinoise) notre escorte de cinq soldats, balançant fièrement un parapluie d'une main et, de l'autre, une lance, un trident ou un vieux fusil à mèche.

De Pa-tchai-i'in à Yang-iong-koua, nous descendons de •■<> mètres environ. La te

fait alors un coude franc vers L'est et vient tomber dans une vallée bien évasée, riche

en rizières. Les hameaux sont assez nombreux. Dans celui où nous déjeui s, c'est

jour de marche, et le costume 'les femmes Mino égayé l'uniforme « cotonneric chinoise.

San -/.(o, où nous arrivons vers 4 h. 1/2, esi un ",h>n bourg, situé au bord île la rivière Saii-kio. Barqui • c|ui prend sa source à une cinquantaine île kilomètres 'le là, dans la direction de 'l'un- 'le la haute riçh&n (altitude, 41" mètres environ). Il compte trois cenl cinquante familles et un viere. mandarin (fen tcheou), bien qu'il ne soit pas entouré de murs

Nous nous rendons immédiatement au petit port, ou les petites barques, ou plus exactement les sampans, qui naviguent le haut du Heine, sonl amarrées. Il y en a une quinzaine qui se balancent, sveltes el légères, au fil du courant. L'arrière, relevé et recourbé, un peu en forme de col de cygne, contribue beaucoup, joint à leur grande longueur (i5 mètres) par rapport à leur largeur (1 ni. 20 à la partie moyenne , à leur donner cette allure élégante et dégagée. En revanche, l'a vaut, carié, un vrai museau île bac, est laid. Les nattes qui couvrent la jonque forment un tunnel de 1 m. 25 «le hauteur. Impossible de se tenir debout. Celle perspective n'a rien de réjouissant, car nous ne savons pas combien de temps durera la descente jusqu'à Tchang-gan se. endroit jusqu'où elles sont engagées pour ;» lacis par barque (Il y en a trois).

.Nous retournons coucher à l'auberge. La nuit est pénible à Nuit d'auberge.

cause de la chaleur et des moustiques. Le sommeil est lent à venir et, à travers la porte enlre-hàillée, nous pouvons assister à un spectacle touchant, quoique bien chinois. Les deux vaillants guerriers que le mandarin local a envoyés pour nous protéger, à défaut d'autres armes, par le prestige de leur uniforme en loques, se sont installés par terre sur deux nattes, et ont tout disposé pour passer une bonne nuit, c'està-dire qu'ils ont sorti tout l'attirail pour fumer l'opium, la pipe en forme de flûte, le petit plateau, les aiguilles pour enrouler la pale. avant de la placer en boulettes minuscules sur le fourneau de la pipe, placé aux deux tiers environ du tuyau, près (\\\ bout, la petite lampe, la boîte où est enfermée la précieuse drogue. Ils sont en train de bavarder à qui mieux mieux, car rien n'est bavard comme un fumeur d'opium; la période d'abêtissement ne vient, surtout chezdes rumeurs invétérés, comme ils le deviennent tous, qu'après un nombre incalculable de pipes. Ce n'est guère que vers i heure ou ■>. heures du malin que les porteurs, kiao fou, ma fou, les petits colporteurs que l'on rencontre dans les auberges, qui s'installent vers 8 heures, finissenl par s'endormir el par laisser en paix les malheureux voyageurs donl le sort a fait leurs voisins de nuit. Du moins c'est noire expérience de

Kkcits DE Vol aces 21

llpullll.

RÉCITS DE VOYAGES

i roquis do rumeurs

dix-huit mois de Chine, dont quinze mois de voyage continu, pendant lesquels nous avons parcouru quatre provinces.

Cela change un peu les idées que l'on pouvait avoir sur la question de l'opium.

Pour en revenir à la petite scène d'intérieur que je décrivais, pendant que nos deux gardes jacassaient comme deux pies, au moins aveugles, un des voyageurs logés à l'auberge, un porteur sans doute,

s'est approché. Il se mêle à la conversation . Bientôt il n'y a plus que lui qui parle. Il raconte évidemment quel q u e histoire fort drôle, car ses auditeurs font enten dre de grands éclats de rire.

L'anecdote finie, un des soldats, généreux , lui passe sa pipe .

C'est évidemment ce que le

pauvre diable cherchait. On pouvait distinguer, dès son arrivée, dans le clair obscur de la petite lampe, son faciès douloureux de fumeur que le besoin tenaille, besoin absolument incoercible et impérieux. Puis ce fut une autre histoire, suivie d'une seconde pipe, et ainsi de suite jusque fort avant dans la nuit. La scène était banale, mais ce sera une de celles qui resteront, je crois, le plus profondément gravées dans ma mémoire : cette grande pièce d'auberge avec tous nos bagages, encore arrimés sur les bâts, entassés, en masse fantastique; au milieu, ces deux soldats minables et ces trois masques vicieux et hébétés de (minois, éclairés par la lumière falotte de la lampe à opium ! ..

Nos barques sur la rivière de San-kio.

(D'api ■ une photographie de la Mission.)

.le suis oblifri- de passer les détails sur la descente de la Branche mère du Si-kiang (on trouvera d'ailleurs quelques renseignements sur le fleuve dans la IIe partie, Xotes

UN DÉTOUR IMI'nl\ I

sur h- Kouang-si), cl j'arrive immédiatement à un incidenl de voyage qui failli) devenir assez grave : l'attaque dont nous fûmes l'objet à Kou tcheou, ville de 7 & 8000 âmes

(avec son faubourg beaucoup plus important que la ville), toul près des frontières du

Koui-tcheou et du Kouang-si, et résidence d'un des trois lao-Vais du Koui-tcheou et d'un ichen-lai (général de frégate) Je transcris mon Journalde route.

Aussitôt nos notes du jour un peu mises en ordre, nous avons voulu L'incident

121 mai) aller faire un petit tour en ville avant la nuitclose. M. Déniée reste à bord pour surveiller nos trois jonques. Nous aillions sans doute mieux fait d'attendre l'arrivée des trois satellites que nous avions demandés au mandarin local, en lui envoyant nos cartes. Mais, comme toujours, ils ne s'étaient pas pressés de venir et, d'autre part, notre expérience du Koui-tcheou était pour nous faire croire à une population très tranquille, surtout dans les pays où il y a beaucoup d'indi-

iir Kou-tcheou.

gènes '.

Nous avions « compté sans nos hôtes », c'est le cas de le dire. Le faubourg est occupé par des Ilou-nanais et des Canlonais, c'està-dire par des représentants des deux provinces le plus hostiles aux étrangers.

Nous partons donc vers 5 heures du soir, sans suspicion aucune, Premier accueil, d'autant plus que les curieux accourus autour des jonques paraissaient suffisamment convenables. Nous n'avions même pas une canne à la main.

Le faubourg peut avoir un bon kilomètre et demi de long. Pendant les premiers 5oo mètres, ils se sont tenus assez tranquilles. Les gamins nous faisaient escorte à distance respectueuse en nous gratifiant de quelques cris et quolibets; mais c'est la monnaie courante et il faut bien s'y résigner, bien qu'au bout de dix-huit mois de ce régime, intermittent sans doute, on commence à en avoir assez. Mais au fur et à mesure que nous nous éloignons du port, les gens s'enhardissent, des jeunes gens et même des hommes faits se joignent aux gamins, les cris deviennent des hurlements ; on nous serre de plus près ; les deux domestiques chinois que nous avions emmenés sont séparés de nous parmi remous, et quelques pierres commencent à voler autour de nous, sans nous atteindre encore. Nous arrivions alors en face d'une des portes de la ville proprement dite. Nous nous dirigeons de ce côté

1 Au nord de Kou-tcbeou, se trouve le Ly-pin fou habité presque exclusivement par des Miao. (Cf. Notes ethnographiques.)

340 RÉCITS DE VOYAGES

pensani que les mandarins, qui ne peuvent pas ne pas avoir déjà vent de ce qui se passe nous feroni protéger, Mais, hast ! nous passons à côté du yamen du tao /',•//, les cris ne cessent pas, et, comme ma sœur Anne, nous ne voyons rien venir.

Lcsch Jusqu'ici nous avions marché droit devant nous, moilié par insou-

ciance, moitié parce que nous ne voulions pas avoir l'air de reculer devanl tous ces malotrus ; mais les choses se gâtaient, et il fallait sérieusement songera regagner nos jonques. Ne voulant pas repasser par Le même chemin — car, la première l'ois, la surprise en empêche beaucoup de manifester leurs bons sentiments, tandis qu'ils sont avertis à la seconde, surtout avec le cortège qui nous accompagnait — nous prenons la première rue se dirigeant vers la rivière. Pas de chance, elle rejoignait les remparts et les longeait pendant dix bonnes minutes !

C'est là, s'ils avaient pu se douter que nous commettrions cette imprudence, que nous aurions reçu les plus mauvais coups, car nos assaillants, s'ils avaient eu le temps de grimper sur les murs, nous dominaient et étaient eux-mêmes à l'abri derrière les créneaux, lui fait, le docteur reçoit deux mauvais coups de pierre dans le dos, et un Chinois, qui nous escortait en badaud, est blessé au front. Cet animallà n'a-L-il pas eu le toupet de venir plus tard nous réclamer des médicaments?

SalvM finales. Nous débouchons enfin de nouveau dans la rue plus large qui mène

au bord de l'eau, traversons une grande place où se tient le marché, toujours suivis et recevant de temps à autre des projectiles ; nous retournant par intervalles, ce qui avait toujours pour effet magique de faire reprendre leurs distances à tous ces lâches, parmi lesquels nous notons au second plan plusieurs grands gaillards, excitant les enfants ou les jetant littéralement entre nos jambes. L'un d'eux, qui passe ensuite devant nous pour nous narguer, en riant de ce rire particulièrement exaspérant par sa bêtise et son affectation de mépris. qu'ils adressent à l'étranger, reçoit un bon coup de pied au bon endroit. La première stupeur passée — (car l'effet produit au premier abord, dans L'intérieur de la Chine, par ce mode de correction, peu usité, esl presque toujours une stupeur inexprimable et inexprimée) c'esl Le signal d'une dernière et plus sérieuse avalanche,. Nous touchons aux dernières maisons du faubourg ; il faut descendre quelques

in IH lui i, | \in;I,\ l

marches, cl traverser un pelil ponl pour prendre la berge. Une flaque de boue à moitié desséchée, el un las de pierres, près d'une maison en construction, se trouvent juste à portée. Dans celte salve finale, nous ne recevons que la houe et quelques petites pierres; les plus grosses ne nous alteignenl heureusement pas. Quelques-unes auraienl pu nous blesser grièvement .

Le docteur reçoit d'ailleurs, de nouveau, un mauvais coup dans le

Le bords du 5i-kiang près de Canlon).

(Photographie obligea-nir ont comnHini(|tH'e j ar M. Ri

côté (qui le fil souffrir pendant plusieurs jouis, et qui aurait pu L'assommer), — pendant qu'une clameur de triomphe, mêlée d'ultimes aménités à notre égard, part du groupe de \ à 5oo personnes qui nous ont l'ait une si belle conduite.

Nous étions furieux, el pour cause. Nous envoyons immédiatement nos caries au mandarin (tche /chenu) pour lui dire que nous exigeons L'arrestation et la punition des meneurs, car il est impossible que ses satellites n'en découvrent pas quelques-uns: et d'ailleurs, ils auraient dû être là pour prévenir les incidents qu'ils connaissaient certainement au fur et à mesure qu'ils se produisaient. Il nous renvoie sa carte avec ses excuses et la promesse de faire toutes les recherches possibles; puis, un peu plus lard, il nous fait dire qu'il ne peul pas

Plainte adressée au mandai in

RECITS DE VOYAGES

trouver les coupables. Nous nous y attendions. Nous demandons alors qu'un des chefs de quartier (t'eou j'en) de la ville qui y font si bien la police vienne nous faire des excuses et le ko t'eou (grande salutation devant nos barques. Nous ne partirons pas avant d'avoir obtenu satisfaction.

in débarquement. Enfin, le soir, vers q heures, il envoie un homme portant une cangue, probablement quelque prisonnier de bonne volonté déjà arrêté pour quelque autre délit et qu'il relâchera dès que nous serons partis. Nous déclarons que c'est insuffisant, que nous avions plus de trois cents personnes à nos trousses, et qu'il faut qu'il revienne accompagné d'autres coupables, avant notre départ.

Solution adoptée. Le lendemain malin, les satellites l'ont en effet ramené dès qu'il a

fait jour, niais toujours seul. Nous nous consultons un instant pour savoir si nous n'insisterons pas de nouveau pour une réparation plus complète. La perspective d'une longue discussion nous fait hésiter un peu; néanmoins, nous faisons dire par mon latiniste-interprète que, puisque le mandarin est incapable de trouver les vrais coupables, et que, l'insulte ayant été publique, la satisfaction doit l'être aussi, nous attendons une autre expression de regrets, et, en attendant, nous l'avertissons de notre intention d'aller nous promener en ville. Nous ferons le même tour qu'hier. Si nous sommes insultés et surtout si on nous lance des pierres, nous le rendons responsable des conséquences; et nous partons tous les trois, M. Demée, le Dr Deblenne et moi, flanqués de quatre satellites, deux par devant et deux par derrière.

Nouvelle visite Nous portons nos revolvers chargés d'une manière ostensible,

comme porte-respect, car nous étions bien décidés à ne pas nous en servir, à moins de nécessité absolue. Il s'agissait simplement de montrer ii tous ces gaillards-là que nous n'avions pas peur d'eux. Notre petite expédition s'est en somme bien passée. Nous avons bien entendu, quelques compliments discrets et, à un moment, le docteur s est retourné et a fait le geste de prendre son arme. Il avait à l'œil un grand garçon qui nous suivait depuis quelque temps et qui cherchait évidemment à former un attroupement en criant de temps en temps : Va Vang Koui tse » (tapez les diables étrangers). Il a marché droit sur lui. et il fallait voir la tête du Chinois ! C'est un procédé de blanchissage des peaux jaunes à recommander.

UN IM. lu r |, | «PREVU

Peu après noire retour abord, on nous annonce la visite <lu mandarin. C'est le hia tang (mandarin chargé de la police de la ville), qui vient nous présenter ses excuses. Nous avons le tort, les excuses faites el notre amabilité nationale reprenant le dessus, de le recevoir trop poliment et de lui offrir d'excellents cigares, cadeau de départ de nos

Excuses

inaiidarinalcs.

Familles réunies de deux frères, riches marchands à Canton.

bons amis les missionnaires de Ivoui-yang. Il nous explique que nous sommes dans des pays d'Aborigènes (Miao-lse), de • barbares, qui ne savent pas la politesse ». C'est comme s il nous disait : « Si vous étiez chez de vrais Chinois. .. » 11 esL impossible de se moquer plus agréablement du monde. Je lui fais répondre que nous pensions que les Miao habitaient surtout dans les montagnes, qu'il nous avait bien semblé entendre quelques mots de chinois en ville, mais que, sans doute, nous nous triompions, et que, contrairement à ce qui se passait ailleurs, celaient les Hun-jen qui habitaient les hauteurs et les Miao qui

REC1 is DE \o\ AGES

habitaient la ville. Ils sonl assez sensibles à ce genre de plaisan- Lerie. Une erreur Celle excuse des ci Barbares» (races non chinoises) est un des

échappatoires les plus commodes et les plus fréquents dont usent les mandarins embarrassés: nous en avons fait plusieurs fois l'expérience. Elle est, en outre, tout à fait contraire à la vérité. Nous avons vu peut-être davantage des races indigènes que beaucoup d'autres voyageurs dans l'intérieur de la Chine. Intérieures aux Chinois, elles sonl, précisément à cause de cela, et la crainte résultant de leur oppression s'ajoutant au sentiment <lc leur infériorité, bien moins désagréables que les Chinois pour l'étranger. Kl dire que le principe de cet échappatoire si commode et si faux est formellement reconnu dans noire traité dû ■>;"> avril i88(i avec la Chine (art. 2 si je ne me trompe). Nous avons eu bien tort à tous les points de vue. Attitude des pu- 11 se trouve précisément que nous sommes mouillés, le lendemain

«levant un assez gros village (Ta-yonq-ionq , 3oo à 35o familles), habité chinoises. & . . . .

par une tribu I-hi:i, non chinoise. (Les Chinois les appellent les

Tong-kia, « Familles des Cavernes ») el nous pouvons contraster leur attitude respectueuse et craintive avec l'insolence el la curiosité de la population de Kou-lcheou. Ils se tiennent à dislance, et quand nous allons l'aire un tour dans le village, nous n'entendons rien qui ressemble à une insulte.

ii Famille des Nous croyons d'abord nous trouver au milieu d'une population Abori- "'"■' gène( Miao). Les costumes l'en rapprochent certainement davantage que de- Indigènes (I-Jcia des Chinois) rencontrés jusqu'ici '. Les hommes, quand ils n'oni pas la queue (mais il est rare qu'ils ne l'aient pas), portent leurs cheveux ramenés en petits toupets au sommet de la tête, ce qui est plutôt une coiffure miao, du moins nous en avons vu plusieurs de ce genre dans les pays aborigènes, notamment la tribu que les Chinois appelent, précisément à cause de cela, les Miao cornus, dans les environs de Tu-lin fou. Les femmes sont vêtues d'un petit jupon court, de pantalons | pas toujours) el de jambières en colonnade bleu foncé, presque noire, qu'elles lissent elles-mêmes. Pour le haut du corps, une sorte de caraco court, tantôt ouvert, tantôt croisé, avec une pièce d'étoffe pendant devant et couvrant la poitrine. Cela rappelle

1 Vo:r les Soles ethnographiques.

I \ DÉT01 R I Ml'i; I.VU

assez la blouse annamite; mais la jupe el les jambières si ml pi ni ni miao. Gela prouve simplement combien le costume esl en somme secondaire dans ces questions de race

Il a dû d'ailleurs y avoir des croisements entre I-kia el Miao.

Les cheveux des femmes, quelquefois plus châtains que noirs, sont Us femmes, ramènes en mi-nul au-dessus de l'oreille gauche el retenus par des ornements d'argent^ soil un petit demi-cercle à la chinoise, soil une sorte d'épingle à tête lileléc. Les pieds sont mis.

Le type n'est pas beau ; à peine deux ou trois jolies figures. Elles sont généralement aplaties, et les tètes en forme de casse-noisettes. Les enfants sont laids et sales. Mais les jeunes filles paraissent plus gaies el plus ouvertes que les Chinoises. Elles reviennent par groupes d'un marché voisin dans de petites pirogues très légères, à fond plat, conduisant souvent elles-mêmes leur barque et riant de bon cœur. Ces petites pirogues faites de quelques planches, sont innombrables devant tous les villages devant lesquels nous avons passé aujourd'hui. Il semble que chaque famille en possède une.

C'est depuis la petite ville de Hia-kiang fing (i3o familles), à Répartition des 90 lis en aval de Kou-tcheou, que nous rencontrons par groupes compacts ces indigènes. Auparavant les riverains étaient surtout Miao. On trouve encore quelques-uns de ces derniers, mais dans les montagnes, vivant par petits villages dont les plus gros, nous dit-on, n'ont pas plus de 5o à 60 familles, lui revanche, les villages de Tongkia sont assez peuplés (l'un d'eux, Gnia-ouen a plus de 200 familles» et rapproches les uns des autres. Ce surnom de Tong-kia vient du grand nombre de cavernes que l'on voit dans cette partie de la rivière. On nous ena montré une en sortant de Kou-tcheoii, rive gauche, dans un massif de conglomérats reproduisant celui d'aspect bizarre, que nous avions passé avant notre arrivée à Kou-tcheou. Nos barquiers nous affirment que cette grotte se prolonge jusqu'à Ly-pin fou, et je suis sur qu'ils le croient, bien que Ly-pin soit à une centaine de kilomètres à l'intérieur. Plusieurs villages portent le nom de tong : K'uen-tong, Chou-long, Lang-tong, Ty-tong, etc.

Notre monotone voyage en barque se poursuit jusqu'à Lieou-tcheou Fi" de voya 1 fou, où nous prenons une grande jonque qui nous amène devant Ou-tcheou fou, le 3 juin 1097. la veille de l'ouverture du port. Nous assistons à celte cérémonie, et le 1 1 juin au matin, une jonque manda-

RÉCITS M VOYAGES

rine 1res confortable, frétée à Ou-leheou fou, nous dépose devant Shameen, la concession européenne de Canton, après dix-huit mois de » pleine Chine ' ».

1 Nous nous souviendrons longtemps, M. le l)< Deblennc et moi, do l'excellent accueil qui nous fui l'ail par nos compatriote de Canton, M. le Consul général Imbaull- Iluart, MM. Dufètre, Pasquet, Tamet, Richarme, etc. Déjà à la (in de l'année pi-écédenle, MM Rabaud et Vial avaient trouvé l'hospitalité la plus cordiale, auprès de la

petite col e française de (la ni on, et je saisi] ne je suis leur interprète comme le mien,

en lui en témoignant ici notre reconnaissance. M8' Chausse et ses missionnaires voulurent bien aussi nous recevoir le plus aimablement du monde.

Ces Récits de voyage ayanl déjà pris des proportions considérables, toutes les pérégrinations de la Mission en dehors «le la Chine, el notamment le voyage de MM. liiault, Via! el Waeles de Hué au Mé-kong,ont dû malheureusement être laissées de côté. Cf. Ephéméi'ides de la Mission.

I.a barque du docteur sur la rivière près de Licou-lcheou fou. l/après une photograjjliie de la Mission.

CONTRIBUTION A L'ETHNOLOGIE