VOIE FRANÇAISE DU FLEUVE ROUGE

a) État physique du Fleuve

Le fleuve Hougc. Le fleuve Rouge1 (en Annamite Song-koi) prend sa source non loin de

Ta-li, dans le prolongement des derniers contreforts sud-est des massifs montagneux bordant 1 immense plateau du Tibet. Il coule tout entier en Chine sous des noms divers, depuis son origine jusqu'au ruisseau de Long-pô, allhunt de limite qui forme notre frontière nord-ouest du Tonkin. Après 60 kilomètres de mitoyenneté avec le Yun-nan1, il nous appartient exclusivement sur 1rs 600 kilomètres qui séparent Lao-kai delà mer.

Oriental L'orientation générale du cours du fleuve Rouge est nord-ouest-sud-est.

générale. lm deçà de Yen-bai, qu'on peut considérer comme le sommet du delta pri-

mitif, le fleuve, après plusieurs boucles plus prononcées du côté de l'est, revient à sa direction originelle avant de se jeter à la mer par les bras nombreux qui alimentent sans cesse d'apports nouveaux son immense delta. Celui-ci, avec pour sommet Yen-bai et pour base la ligne joignant les bras extrêmes qui limitent son estuaire, aune superficie d'environ 1 million d'hectares, en majorité couverte de rizières.

Deux régions à Le fleuve Rouge, tant au point de vue de la configuration de son chenal

di Lin el de ses berges el de la nature des matériaux dont l'un el l'autre sont consli-

tués, qu'à celui, connexe, de l'allure de ses eaux, comprend, dans la partie fréquentée de son cours, deux régions bien distinctes :

1" La région des sables qui s'étend des embouchures à Yiétri et Yen-bai, joo kilomètres;

1 M Perre, outre ses observations personnelles, a pu profiter de celles de M. Beauverie et lui eu rend nu hommage, auquel nous tenons ;ï nous associer. Il rappelle eut les travaux du commandant Escande.

LE TONK I \ VOl l 01 PI Mil'. ATION

a0 Lu région dos galets cl des roches au dessus de Yen-bai jusqu'à Laokai et Man-hao, 280 kilomètres environ.

De la mer au confluent de la rivière Noire (a85 kilomètres el même jus- La région des qu'à Than-quan, 1 10 kilomètres plus baut, à l'exception de quelques fonds de bancs ,l(' sable. galets, berges rocheuses et rares écueils qu'on rencontre dans cette dernière partie, la rivière coule presque constamment à travers de nombreux bancs de sable qui encombrent le lit majeur qu'elle s'est ouvert dans des terrains argileux, sur une largeur de 2:">o mètres environ.

Ces bancs, plus ou moins mouvants, constituent, en réalité, le seul obstacle de la navigation dans toute cette partie du cours du fleuve, où même les déplacements quelquefois rapides du cbenal et ses sinuosités ne sauraient être de sérieuses difficultés, si l'on tient compte de la grande habileté professionnelle des pilotes indigènes.

A Hong- boa, le delta se resserre pour former au fleuve une vallée dont la largeur n'atteint pas 2000 mètres. Cette vallée est bordée de coteaux peu élevés (4«> à 5o mètres d'altitude), où la brousse remplace généralement la rizière du delta.

Jusqu'à Hong-hoa, la pente est très faible; d'Hong-hoa à Than-quan, elle ne dépasse pas 25 centimètres par kilomètre, et le débit d'étiage atteint 200 mètres cubes.

De Than-quan- Yen-bai à Man-bao. 286 kilomètres, le fleuve est enserré Deux massifs dans entre deux chaînes de montagnes appartenant chacune à un massif distinct. Ia région supé- L un à l'ouest, s'étendant jusqu'à la rivière Noire, présente des sommets «eurc dépassant 2000 mètres et une largeur supérieure, en certains points, à 80 kilomètres ; l'autre à l'est, est d importance moindre, son altitude atteint rarement 1000 mètres, et sa largeur moyenne 20 kilomètres.

La constitution orographique des deux massifs que le fleuve partage est bien différente :

Le massif ouest, formé de terrains anciens, probablement tous inférieurs Constitution au dévonien, comprend une série de chaînes parallèles s'élevant de plus en orographique. plus à mesure qu'elles sont plus éloignées du fleuve. Ces chaînes encaissent des vallées de plusieurs kilomètres de largeur (la plaine de Nghé-lo a 5 kilomètres de large et 10 kilomètres environ de long) ; elles sont interrompues de loin en loin par des dépressions d'où s'échappent les eaux d'affluents secondaires.

Le massif de l'est est formé d'abord de collines basses (environ r>o mètres . très découpées, appartenant au terrain houiller. puis de collines plus élevées, 100 mètres, et d'une plus grande continuité. La succession de ces collines à pente très forte — 35 à 4o degrés — forme de nombreuses mais très étroites vallées.

La ligne de partage des eaux s'élève jusqu'à Trai-hutt, où elle a son plus grand exhaussement au sommet du Con-voi, à icoo mètres d altitude ; puis elle s'abaisse dans le voisinage de Bao-ha et. dès lors, l'ensemble du massif

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est moins compact entre Trai-hutt et Bao-ha, la chaîne voisine du fleuve a des sommets de i5o mètres d'altitude.

Artiuoiit^. 1 le ce que nous venons de dire touchant le relief du sol, l'étendue et l'alti-

tude des deux versants de la vallée, on déduira facilement la raison pour laquelle, jusqu'à Lao-kai, la rive droite seule reçoit d'assez nombreux et .relativement importants affluents : les Ngoï-lau, Ngoï-tié, Ngoï-hutt, etc., tandis que le Nam-ti est le seul affluent notable de la rive gauche. Cette raison découle naturellement des constatations que nous venons de faire, savoir : plus grande étendue du bassin récepteur de la rive droite, et plus abondantes en même temps que plus fréquentes précipitations atmosphériques contre les chaînes plus élevées de cette rive.

Dans la région des galets et des roches, s'étendant de Yen-bai à Lao-kai

et Man-hao, le fleuve coule presque constamment dans un terrain houiller

spécial.

Terrain houiller de ^e terrain se compose de poudingues à gros éléments, de grès gris à grains

yen-bai a Wan- plus ou moins tins et à ciments feldspathiques chargés de traces charbon-

hao. neuses bien caractérisées et de schistes argileux. La décomposition de ces

grès et schistes par les agents atmosphériques produit sur les premiers une

couche d'argile rougeàtre employée comme terre à briques, sur les seconds

une argile blanche très pure.

Nous dirons en passant que la houille de ces terrains, dite charbon de Yen-bai, est grasse, collante, à longue flamme, brûle en se boursouflant, dégage beaucoup de gaz et laisse un résidu coke léger. La proportion de matières volatiles est de 3o à 5o pour 100.

De chaque côté du terrain houiller se trouve un banc de calcaire métamorphisé, au contraire du terrain houiller qui ne l'est pas. Ces calcaires apparaissent aussi dans les parties où le fleuve ne touche pas au terrain houiller. Dans ces parties, on trouve également des filons de granité et de pegmatite, parfois des gneiss.

Les terrains encaissants sont souvent recouverts d'une calotte de galets de provenance alluvienne ancienne, tels les mamelons de Yen-bai et ceux situés le long du Thac-haï, sur la rive droite du fleuve. Ces galets sont quelquefois soudés par un ciment calcaire et forment une masse dure résistant à l'action des eaux (banc amont du Thac-hai). Les galets que roule actuellement la rivière sont généralement de quartz, de calcaire ou de grès.

Cinq sections dans En résumé, la deuxième région, Yen-bai à Lao-kai, peut être divisée en

la 2 région. cinq sections, suivant la nature du lit et l'allure des eaux1.

Première section Comprise tout entière dans le terrain houiller, elle est formée de collines

Ven-bai-Trai- huit de schistes et de grès, ceux-ci dominant. Les premières ayant été déprimées 60 kilom.

1 Voir le croquis «le celte partie du Ûeuvi