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LE TONKtN VOIE DE PÉNÉTRATION 93

confluent, ont formé d'immenses roues de déjection obstruant en grande partie le fleuve et formant des seuils importants.

Voici quelques détails nécessairement incomplets, étanl donné la vitesse de la descente, sur les rapides notés :

A i lis en aval de Man-hao, on trouve un premier rapide au voisinage Principaux rapides. d'un coude dû à un petit contrefort place sur la rive droite ; un banc de galet s'est formé en dessous. Cet obstacle a peu d'importance.

Un rapide plus considérable se trouve un li plus bas entre les cônes de déjection de deux torrents opposés qui oui imprimé une légère inflexion au lit du fleuve. Celui-ci. sur une longueur assez, considérable, esl encombré de galets de grande dimension. Les rives près de là sont formées par de petites collines couvertes d'herbe se détachant, sous tonne de contreforts, des grandes chaînes placées en arrière.

Deux ou trois lis plus bas, on trouve un nouveau rapide formé par un coude du fleuve et le cône de déjection d'un torrent de la rive droite.

Le lit du fleuve est encombré par des galets sur une assez grande longueur.

Nouveau rapide à 2 lis, en aval, formé par un banc de galets, sur la rive droite, dû à un coude ; un peu plus bas, sur la rive gauche, vient un petit torrent qui, par son cône de déjection, prolonge le rapide.

Nous devons traverser quelques instants après un autre rapide très important dû à un coude et à un torrent de la rive gauche. En ce point, dos galets énormes encombrent le lit. Les collines qui bordent le fleuve se couvrent d'une végétation plus épaisse à mesure que l'on descend ; la brousse remplace les herbes que l'on avait au début. Le sol est constitué par des schistes noirs anciens, mêlés de terrain primitif, et il en est ainsi jusqu'à Lao-kai, sauf quelques petites intercalations de calcaire métamorphiques.

Partis de Man-hao à 11 heures, nous arrivons à 1 h. 1/2 au Ta-t'an, le Le Ta-t'an. plus important et le plus dangereux des rapides du fleuve Rouge. Un torrent de la rive droite a amené un amas énorme de galets qui encombrent le lit du fleuve et ne laissent qu'un chenal d'une vingtaine de mètres, encombré lui-même d'énormes blocs. Aux basses eaux, il reste peu d'eau sur ces blocs, et, d'autre part, le courant très violent pousse avec force contre les berges rocheuses de la rive gauche. Ces difficultés se rencontrent sur une longueur d'environ 200 mètres et correspondent à une dénivellation très appréciable, près de 2 mètres probablement. Pour la montée, les jonques sont obligées de s'attendre jusqu'à ce que leur nombre soit de 5 ou 6. Tous les équipages s'associent alors et tirent successivement les jonques. Il faut en même temps délester les jonques quand les eaux sont trop basses. C'est à ce dernier Délestage

parti que nous devons nous résoudre à la descente. On enlève à peu près des jonques, la moitié de la cargaison en plaques d'étain ; des indigènes habitant les environs, au nombre d'une dizaine, la transportent en aval du rapide C'esl chose rien moins que commode à cause de la traversée du torrent qui roule

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avec une grande vitesse au milieu des blocs qu'il a amenés. Les hommes doivent se tenir les uns les autres pour opposer une résistance suffisante. Le déchargement fait, les jonques s'engagent dans le courant sur lequel elles filent bientôt avec une rapidité vertigineuse. Une première difficulté se présente au sommet : le moindre faux coup de barre amènerait la jonque , se briser contre les rochers de la rive gauche. Dans le bas, le banc de galets occasione un coutle brusque; les bateliers doivent ramer avec énergie pour que la barque obéisse à la barre. La jonque rejoint alors le rivage, les marchandises sont rechargées, et on peut continuer la descente du fleuve.

Rapides entre le Au delà du Ta-t'an, avant d'arriver à Sin-kai, le fleuve forme plusieurs Tu tan el Sin- COudes, très accentués, où se sont déposés de grands bancs de galets qui donnent lieu chacun à un rapide. La traversée s'en effectue sans difficultés. L'un d'eux, celui de Sin-t an. est rendu un peu plus important parla présence du cône de déjection d'un ravin de la rive droite. Tout près, et avant Sin-kai, se trouve une petite colline bordée par une falaise de laquelle d'énormes blocs se sont éboulés dans le fleuve. A i kilomètre 1/2 en aval du village, on trouve un rapide presque aussi dangereux que le Ta-t'an et d'une aussi grande longueur. Un torrent de la rive gauche a déposé un grand cône de déjection formé d'énormes blocs qui se sont étalés dans le lit du fleuve. Le chenal en est encombré et est fort resserré. Sur une longueur dune cinquantaine de mètres, la chute de l'eau contre les blocs produit des

Rapides en dessous vagues de près d'un mètre de hauteur II faut raser de près la rive droite de Sin-Kai. contre laquelle le courant frappe avec violence. Il faut une grande habileté de la part du pilote, et ce n'est pas sans dangers, car sur cette rive d'énormes blocs minés par les eaux se sont éboulés dans le fleuve. Un peu plus loin, le lleuve forme quatre coudes successifs dans lesquels se sont loi nus des bancs de galets, donnant lieu chacun à un rapide. Le troisième est encore compliqué par la présence d'un cône de déjection formé de roches et de gros galets. Le quatrième est dû au coude et à un petit cône de déjection ; il est particulièrement dangereux par la rapidité du courant qui vient porter sur une roche de la rive gauche ; plusieurs épaves en aval viennent en témoigner. Un peu plus loin, un autre rapide important se trouve formé par un petit coude et le banc de galets déposé sur la rive droite. Le grand ■ Vient ensuite un grand coude du fleuve Rouge, avant la frontière tonki-

<l" H' noise ; au-dessus les eaux étaient très calmes et formaient comme un grand

bassin. Vers le coude, un banc s'est formé sur la rive droite, tandis que d'énormes blocs apportés parmi torrent se trouvent sur la rive gauche. Un autre rapide formé par des galets déposés autour des roches se trouve ensuite avant que d'arriver à la frontière, à Long-po; les eaux redeviennent alors très calmes, sur une grande distance et la profondeur d'eau est assez considérable. Cette tranquillité est rompue à Nam-ting où le chenal se resserre à 5 mètres de largeur entre deux lianes de galets.

On ne trouve pas ensuite de rapide jusqu'au Tien-l'an. Un peu au-dessus.

M TONKIN VOI K in PÉNÉTRA T [0 \

nrcs de Tien-phong, un énorme cône de déjection se trouve sur la rive droite, alors que la rive gauche est jonchée de blocs. On passe ensuite devant la porte de Tunh-thuong au delà de laquelle le fleuve Rapides antre la

forme deux coudes successifs donnant lieu chacun à un rapide; le fond n'est rponlière cl I 10 peut-être pas très considérable, mais il n'y a pour ainsi dire aucun danger pour les jonques.

La rivière augmente ensuite de largeur (environ 100 mètres) ef prend un cours assez, calme. C'est seulement au confluent du Ngoi-phat que l'on trouve un rapide important. Un banc de galets occupe la rive gauche, alors que le confluent sur la rive droite est formé par un cône de déjection considérable, mais ici on a surtout de petits galets.

A.u delà de Bax-hat, dans les environs de Ban-oua, on trouve un rapide assez important dû à un coude. En ce point, il faut surtout éviter des troncs d'arbres énormes qui sont enlisés au milieu dos bancs de sable cl de galets.

Jusqu'à Lao-kai on rencontre encore deux ou trois rapides dus à des roches ou à des coudes, mais ils sont sans grande importance.

En résumé, bien que ces observations soient, et pour cause, fort incomplètes, je crois pouvoir en déduire que jusqu'à Tunh-thuong la navigation est assez facile. Au-dessus, le ileuve forme une série de gradins avec des dénivellations importantes et fréquentes. Un travail d'améliorations serait fort difficile dans cette région et, de plus, très coûteux, certainement hors de prix avec les résultats qu'on en obtiendrait. Les travaux qui attaqueraient les cônes de déjection auraient un effet de peu de duré, les torrents continuant leurs apports. Etant donné l'importance des rapides, je crois qu'un système de touage n'aurait pas non plus grande chance de succès. Pourtant une étude plus complète serait nécessaire pour se prononcer sûrement.

La véritable solution des transports rapides dans cette région serait l'installation d'une voie ferrée.

b) Régime du Fleuve

Nous venons d'examiner l'état physique du ileuve Rouge, il nous reste à considérer son régime et son mouillage. Nous montrerons ensuite le matériel employé à la navigation et signalerons les perfectionnements dont il esi susceptible en vue de la régularisation des transports et de rabaissement de leur prix de revient '.

Le Ileuve Rouge n'a qu'une époque d'étiage, qui se produit l'hiver, et une Hautes et basses époque de hautes eaux pendant l'été. eaux.

La période des basses eaux s'étend de fin décembre et quelquefois de fin novembre à fin mars; celle des hautes eaux, correspondant à la saison des pluies, va de mai à octobre et a son maximum en août. Pendant les mois

1 Nous reprenons ici le rapport de M. Perre.

RAPPORTS COMMERCIA UX

intermédiaires, îles lluctuations plus ou moins grandes se produisent, que précèdenl les changements d'époque.

I rues. Les diagrammes (liesse-, par le service Je la navigation à lla-noi montrent,

;i côté de nues suintes considérables, des décroissances non moins importantes en des laps de temps très courts.

Ces brusques variations et leur amplitude s'expliquent, d'un côté par l'abondance ei l'intensité des chutes de pluie, de l'autre par l'imperméabilité des terrains qui constituent le bassin du fleuve. Aussi voit-on à lla-noi. du 24 au a5 juillet 1889, la crue s'élever de 4 mètres en 4« heures, soit de 10 centimètres à l'heure; en 1894 , le 17 août, l'échelle d'Ka-noi marque 8"'o,5 ; celle de Lao-kai marque ;)"'o,o, le 22; et quatre jours après, elle n'indiquait plus guère que 2 mètres.

[„.l,li. A cette cote extrême de 8"'o,5, le débit du fleuve à Ha-noi est évalué à

10.000 mètres cubes; à la cote 7 mètres. 4ooo, la vitesse moyenne étant o"'."»36; à l'étiage, le débit est encore de (>5o mètres cubes par seconde, et la vitesse moyenne o'"385.

Des jaugeages que nous avons faits dans les premiers mois de 1896, audessus du confluent du Nam-ti et du fleuve Rouge, à 5oo mètres en amont de Lao-kai. et dans le Nam-ti même, il ressort que le débit du fleuve immédiatement avant de recevoir son affluent, est de 1 10 mètres cubes à l'étiage et de i3o mètres cubes au-dessous de Lao-kai. Tirants d'eau. A l'étiage, les tirants d'eau disponibles au-dessus des hauts-fonds les plus

en saillie sont dans l'état actuel des études :

i'"6o dans la section Ilai-phong, lla-noi. . . . ig5 kilomètres. im2o — lla-noi, Yiétri 78 —

Yiétri, Yen-bai i3o

o'"4o Yen-bai, Lao-kai . . . . 167

o'"35 — Lao-kai, Man-hao ... 110 —

Les diagrammes dressés à Ha-noi de 188G à 189"), par le service compétent, montrent que pendant un très petit nombre de jours dans l'année la tenue du fleuve est inférieure à l'étiage.

La comparaison des chifFres de débits mentionnés ci-dessus nous fournit les renseignements suivants :

1 Sur les 265 kilomètres qui séparent Lao-kai de Hong boa, le fleuve ne s'enrichit que de 70 mètres cubes d'eau.

20 Dans la section immédiatement inférieure, Hong-hoa, Ha-noi (110 kilomètres . ledébit augmente de 45o mètres cubes; c'est dans cette section que se trouvent les confluents de la rivière Noire et de la rivière Claire qui, à eux seuls, apportent près de la moitié du volume d'eau qu'a le fleuve à ll.i noi. soil environ 3oo mètres cubes.