C. — Procédés d'extraction et de métallurgie du cuivre

Visite de M. l'Ingénieur Duclos aux Mines <lr cuivre de San-kia-tchanq '. S. 0. d'I-men hien (cf. carte du Yun-nan).

2mars1897. — L'heure tardive et la fatigue m'empêchenl de me livrer à une enquête personnelle sur les mines, mais j'envoie mon interprète aux renseignements, afin de préparer l'emploi de mon temps pendant la journée de demain. J'apprends par lui qu'il

existe dans le voisinage deux mines de enivre, ton les deux a environ 10 lis de San-kiatchang el de l'autre côté des montagnes qui limitent ce village el la vallée transversale. Celle de la rive droite est seule exploitée, en ce moment; le mandarin chargé de exploitation s'est offert à nous accompagner demain pour les \ isiter.

D'autres mines de cuivre se rencontrent encore dans la région, mais elles ne sonl Autres mines. [dus exploitées depuis la rébellion musulmane, les galeries s'étanl éboulées, ou avant été envahies par les eaux. Il y en a trois qui se trouvent à un jour d'ici en aval sur le fleuve; I-tou, Ho-la et Tse-mou; en amont, à .',<> lis, on trouve l'ancienne mine de Ouang-po actuellement inexploitée. Quelques glanages se fonl encore çà el là dans la légion, mais tout le minerai est apporté à San-kia-tchang pour y être traité. Quatre fours étaient autrefois consacrés à cette métallurgie; depuis l'arrêl des exploitations, un seul four suffit à traiter le minerai extrait. La production annuelle est de 70 a Production

Sn.ooo livres de cuivre (4a tonnes) qui sont achetées par le mandarin, délégué par le Directeur des Mines à Yun-nan fou à cet effet, et aussi pour veiller à ce que tout le cun re produit soit remis.

A ce mandarin, le cuivre est payé Ils. 9,3 le picul ; lui-même le pas e seulement 8 lacis prix.

aux exploitants ou producteurs. La région de Sin-kia-tchang dépend de Gan-nan tcheou qui se trouve à trois jours d'ici: les étapes étant les suivantes :

Sa-tien 60 lis

Lou-sin-kai 60 —

Gan-nan tcheou 60 —

L'étal de la roule est d'ailleurs des plus déplorables, un peu semblable à celui de la roule qui conduit à I-men.

3mars1897. — Nous devons visiter aujourd'hui la mine de cuivre en exploitation. La roule

l.e mandarin qui est tout jeune, vient nous attendre Avec lui nous nous niellons en route. Traversant l'affluent du fleuve, nous nous mettons aussitôt à escala la montagne qui se trouve de l'autre coté du village. Nous devons la contourner presque complètement pour atteindre la mine. Le chemin pratiqué au milieu

'Extrait du Journal </'■ roule de M. l'ingénieur Duclos, de Yun nan-fou à liamars 1S97.

RAPP0R1 S COU VIERCIA I X

des calcaires esl dos plus affreux avec les blocs qui l'e ibrent; il forme une

série de lacets sur une pente qui atteint près de 70 degrés. \ côté d'une falaise à j > i 0 i|ui domine le fleuve, nous avons un m. mien! de répil pour la traversée d'une petite .forme couverte de grandes herbes. Un peu au-dessus, sur les flancs de la montagne, »e ii autrefois plusieurs m uns en particulier celles de Ou-kiao-tong,Siao-kiao-

tong, au voisinage du sommet.

1 ilu pa\s. C'est un véritable sentier de chèvres qu'il nous faut suivre pour aller jusqu'à la mini' et, sur la plus grande partie, les transports doivent s'effectuer à dos d'homme La mine se trouve derrière la montagne que nous venons de côtoyer au milieu d'un vallon creusé de nombreux ravins à la base et entouré de montagnes complètement nues. Dans le lointain, on reconnaît les grès rouges sur les hauteurs, mais nous nous trouvons dans des calcaires qui se brisent facilement en morceaux polyédriques C'esl dans leur sein que s'ouvrent les mines. Le cuivre est très abondant, disséminé dans toute la masse du calcaire, ce qu'on reconnaît aux mouches vertes que montrent toutes les parties qui onl été soumises à L'action île l'air. De nombreux filons parcourent la masse; les mineurs chinois les reconnaissent aux chapeaux de 1er qui se montrent à la

SUlf:"

Le gîte. 1 :, grand nombre de galeries ont été ouvertes dans le gite; mais il n'en est plus

qu'une seule en ce moment en exploitation. Elle s'appelle Lao Ichang, « Vieille mine ■>, et a été ouverte il y a environ cent ans. Elle a une longueur de 5 ou 6 lis; jusqu'ici les tra\ aux n'ont pas été gênés par les eaux. Aération. Quant à l'aération, les mineurs l'ont assurée en perçant un puits qui vient déboucher

sur les lianes de la montagne, à 100 mètres environ au-dessus de la galerie. Il y a néanmoins de nombreux culs-de-sac dans lesquels le travail est des plus pénibles. La galerie elle-même, assez bien boisée, est de dimensions si exiguës au bout d'une certaine distance que je ne puis songer à visiter la mine. Elle suit toutes les inflexions du filon reconnu:! la surface par son chapeau; les mineurs se guident pour se diriger par la couleur bleue du minerai placé au toit. Nombre d'ouvriers. Le nombre des ouvriers employés à la mine est de 20 à 3o, suivant les jours, sous la direction d'un chef mineur.

I 5 uns abattent le minerai, d'autres le transportent à la surface, enfin une troisième catégorie d'ouvriers en effectue le triage, rejetant tout ce qui n'est pas assez riche (c'est-à-dire n'atteint pas 20 a 3opour 100).

On voit près de là d'énormes tas de remblais constitués par le minerai ainsi rejeté- Rendement et La production moyenne de la mine par ouvrier est d'environ 5o livres de minerai salaires. trié par jour; les ouvriers affectés au transport font chacun quatre voyages, rapportant chaque fois une charge d'environ 120 livres. Les matières cuivreuses contenues dans la roche sont surtout du cuivre oxydulé, de la pyrite de cuivre et de la pyrite cuivreuse. Les ouvriers employés à la mine sont payes : le chef mineur tl. i,5 par mois, les ouvriers tl. 1.2. et sont nourris, suivant la coutume.

Ils s,- servent pour l'éclairage de petites lampes à huile en étain; ils restent chaque jour dans la mine jusqu'au moment de l'épuisement de l'huile de leur lampe. La con-

mmation d'huile est d'environ \ laels par mois. Retour Pour revenir à San-kia-tchang, au lieu de contourner la montagne, nous en faisons

il San-kia-tchang l'ascension en passant devant le puits d'aération à côté duquel se trouvent plusieurs maisons habitées par II 5. lies remblais, résidus de triages, assez nombreux

autour de nous, indiquent remplacement d'anciennes exploitations. Au point culminant, nous ail. i.nons une hauteur de 1900 mètres et redescendons le Versant opposé, qui constitue le sol de la montagne el montre des taches cuivreuses verdâtres; il v a certainement là un gîte cuprifère d'une grande richesse.

I ,3 distance entre San-kia-tchang el la mine de Lao-tchang esl tout au plus de 5 ou

i; A mut i mi; LES mines

6 kilomètres ; mais, en raison des accidents du sol, il faul une demi-journée aux porteurs pour les franchir; ce transport coûte 5o sapèques les livres.

Revenu h San-kia-tchang, je visite l'usine où s'effectu : li ut du min

Celui-ci esl d'abord grillé dans des cases parallélipipédiques ayant les dimensions suivantes: im.6oX ' m. 20 < 1 m. 40, et juxtaposées les nues aux autn toi

étant séparées par une murelte en briques. Dans chacune d'elles iharge j In res

de minerai el ■■< In res de bois. Ce dernier, qui vient des montagnes de l'Ouest, coûte

une sapèque la livre. L'opération dure trois jours el comporte un ouvriei

lequel esl payé à raison de 8uo sapèques par opération. Suivant la qualité du minerai, le

grillage en case esl répété une ou plusieurs fois.

Avec les qualités de minerai appelées l.no oua lin el Uouang king pay, on le fail trois ou quatre fois.

Avec celles nommées Tse kin et le IIo U ien, on ne le fail qu'une seule fois, el cette première opération donne déjà un peu de cuivre métallique, résultat en somme préjudiciable pour le rendement linal.

La matte noire obtenue dans les cases est passée ensuite au fourneau qui est le petit four à cuve décrit dans l'ouvrage de M. Rocher sur la province du Vun-nan. I ne porte déchargement se trouve à 1 mètre de hauteur, la hauteur totale étanl de J mètres. En dessous, la cuve a la forme d'un tronc de pyramide a base carrée, le diamètre en haut étant de 40 centimètres, en bas de o m. 5o. I ne porte de coulée se trouve en avant, et

sur la l'ace opposée, s'adapte la tuyère d'un cylindre - hi 10 linaire, uni à bras, aux

dimensions suivantes : 2 m. 5o de longueur el 60 centimètres de diamètre.

Chaque opération dure deux jours, et pendant ce temps on charge 4000 livres de malle et une quantité égale de charbon de bois. Ce dernier coûte 3 sape. pies la livre ou •2 laels les mille livres. Il y avait autrefois quatre l'ours, il n'en reste plus que deux qui sont arrêtés pour quelques jours afin d'être réparés.

Le personnel comprend : un chef ouvrier qui reçoit tl. <>, jo par opération ci neuf ouvriers qui reçoivent chacun i(io sapèques. Le fourneau lui-même coûte environ 5o taels, le soufflet intervenant dans ce prix pour 1 5 taels.

Le rendement est variable suivant la qualité du minerai. Si celui-ci esl bon, on a jusqu'à i5oo livres de cuivre pour 4000 livres de matières premières. Dans d'autres cas, on a seulement 5oo livres Le cuivre obtenu est d'ailleurs très impur, ne devant pas avoir plus de 85 pour 100 de cuivre; aussi doit-il subir une opération d'affinage a la capitale.

L'organisation des mines et de l'usine est en somme assez curieuse, surtout i nombre des personnes qui interviennent dans l'administration et les contrats qui les lient. Il y a d'abord dans l'endroit un mandarin détaché du bureau des mines de la capitale, lequel achète le cuivre aux producteurs toul en surveillant leurs opérations.

I.e bureau lui paye lit. !).'! par picul de cuivre (le picul étanl de //" livri prix esl le même dans toute la province; les charges du transport incombenl au bureau. A son tour, le mandarin local exige un picul de 1 20 livres, tout en ne le payant que 8 taels. Il est eu relation à cet effet avec le locataire des mines, lequel s'occupe en même temps du traitement métallurgique.

Ce locataire est, dans le cas qui .10 us occupe, une association de douze personnes. Il y a en outre les propriétaires de la mine (propriétaires du sol, premiers mini auxquels le locataire doit payer une re levance de 10 pour 100 du cuivre produit. ' es propriétaires forment, dans notre cas, une nouvelle association de seize per

Enfin, vient le propriétaire de l'usine auquel l'exploitanl redevance de

tl. o,3 pour chaque opération. Ce propriétaire esl aussi, souvent, une a trois ayant fréquemment des membres communs.

I ■ llirlll (|u

cuivre. Cri

l'as au fourneau.

Dun e .l.s opérations.

Rendement.

Organisation.

Profits du mandarin.

Nombre des intermédiaires. Associai 1

n A l'PORTS COM MERCI A l \

Une cause de do- Autrefois au ment où l'industrie minière était en pleine prospérité dans la pro-

cadcncc de l'in- vince, le mandarin faisail comme des avances de fonds aux mineurs, en pavant leur dustrie minière production avant même qu'elle ne fûl extraite de la mine Les temps ont changé et an Yun-nan, actuellement le mandarin ne donne «les fonds qu'en échange «lu produit; là estime desgrandes raisons de la déchéance de I industrie minière. La population pauvre de ce pays esl absolumenl incapable de fournir la première m i-.t- de l'omis nécessaire à l'ouverture d'une exploitation, et, bien contre son gré, doil laisser dormir les richesses du son-, sol. I ii des notables de l'endroil me disait que, si l'ancien système était remis en rigueur, avanl peu une foule de nouvelles mines seraient ouvertes, et la production, en moins d'un an, ferail plus que décupler. Cette production, qui était autrefois de 270.000 livres, n'esl plus actuellement que de /}"■ ■' 5o.ooo.

Le prix de vente aux mandarins a d'ailleurs baissé, un peu par suite du prélèvement que fonl les mandarins du haul au lias de l'échelle. Celui cle San-kia-tchang pour son

ipte ne prélève qu'une commission de 11. 1,2 sur Ils. 9,2. Dons ces condilions, les

exploitants ne son! plus rémunérés de leurs peines el de leurs avances, el plusieurs se déclarent prètsà abandonner l'entreprise

Principaux