RAPPORT SUB LES MINES

dans un périmètre de \ à 5 kilomètres. Gomme je l'ai déjà dit, ce gaz es! rencontré au fond des puits les plus profonds. Tout comme L'eau, certains semblent inépuisables, d'autres s'épuisent plus ou moins \ ite, ou par infiltration, s'écoulent dans les puits voisins. Quelques-uns même se s.. ni éteints sitôt les bâtiments de l'usine achevés, au grand détriment des entrepreneurs. Comme il va toujours un peu d'eau salée au fond du puits a gaz, il faut y descendre une sonde pour briser la couche de sel qui s'\ forme et intercepte la sortie du gaz. Dans certains autres puits, le jet de gaz est si véhément qu'il entraîne l'eau avec lui hors de l'orifice du puits jusqu'à f\ à 5 mètres de haut et la laisse retomber en pluie fine tout alentour.

On recueille le pétrole dans une grande cuvette placée près de L'orifice du Puits à pétrole, puits. Remonté avec l'eau salée, on le laisse reposer un instant; naturellement, plus léger que l'eau, il ne tarde pas à surnager. On ouvre alors un robinet qui fait écouler l'eau au travers d'un tamis pour arrêter les scories, [mis on ferme le robinet, et, ce qui reste, c'est l'huile. Ce système est primitif, mais peu dispendieux. Il ne manque aux Chinois que de savoir purifier cette huile et la rendre apte au commerce. Jusqu'à aujourd'hui on ne la vend guère (60 sapèques la livre) que dans les salines mêmes, en guise de torches la nuit. Le gouvernement n'a établi aucune loi réglementant l'exploitation de cette huile.

Le pays des mines est divisé en cinq sections pour ce qui regarde la juridiction de la Organisation

sous-préfecture de Fou-tchouen. Chaque section reconnaît pour chef un des plus notables administrative, etc. du pays. Ces chefs sont désignés par les anciens et approuvés par le sous-préfet, révocables au gré du sous-préfet ou des électeurs. A ces chefs, incombe la charge de résoudre les difficultés survenant entre industriels.

Pour l'exploitation, s'en mêle qui veut, sans patente du gouvernement, à ses frais el Répartition

dépens. Le propriétaire du terrain a droit à i5o ou 200 taels d'arrhes de la part de des bénéfices. l'entrepreneur d'une mine, plus aux 6/3o du bénéfice dans la mine. Si l'exploitation ne réussit pas et est abandonnée, tous les bâtiments existants reviennent de droit au propriétaire du terrain. Si elle a donné du bénéfice avant d'être abandonnée, tous les bâtiments restent en la possession de l'exploitant. Rarement ces puits ont un seul propriétaire; le plus souvent, ils sont exploités par des Sociétés de plusieurs membres dont chacun s'engage pour tant de i/3o; les mois étant de 3o jours, les cotisations comme les bénéfices se comptent par i/3o.

Si, faute de fonds, ou autre raison, le puits non arrivée terme est revendu, le premier propriétaire est indemnisé de quelques centaines ou milliers de taels; il lui est 1 l'en outre 10 à 12/30 du bénéfice à venir. Si l'exploitation a réussi et est rétrocédée à d'autres, le bail est ordinairement de sept ans, et d'un prix en rapport avec le rendement actuel. Il en est de mémo à peu prés pour les usines à gaz.

Prenons un puits qui exige 100 bêtes de somme. Dans les usines ordinaires, outre le Prix d'1 n directeur, il faut environ cinquante ouvriers dont l'entretien revient à 3oo ligatures. Achat de no buffles (dont 10 de rechange) valant environ 6700 ligatures

Entretien annuel des bêtes, 9000 ligatures (a5o sapèques par jour el par I

Ajoutez- v le prix des cordages, de la paille et maints autres détails . 1800 ligatures.

Tout ceci donne une somme de dépenses annuelles pour un puits de 1 io buffles,

i i.;too ligatures, plus le prix 'les buffles, 6700 = 18.000 ligatures, sans compter les frai: ' -e.

lin Les im| nt de deux sortes : les uns s'appellent ho; les autres li kin. Le gouver-

il annuellement une somme fixe de :S5oo taels de ho >/n sur l'ensemble des usines à feu ou à charbon; le travail de répartition entre chaque mine incombe aux section. Quanl à l'impôl dit li kin, le gouvernement prélève 5 sapèques sur chaque livre de sel débité en magasin nu transporté par voie de terre. Pour le sel exporté en gros, voie fluviale, il prélève z5o ligatures par Isay, aux salines mêmes-, Vrrivé à Tchoung king, il y a une augmentation de 22a ligatures, Si de Tchoung-king le se] descend au Ilou-pé, à [-tchang, l'impôt monte encore de 1750 ligatures lé Isa y.

En outre, on prélève encore par Isay 1 ligat. 34 à chacune des douanes de Tse-liou Isin, Ton Isin-kouan, Lou-tcheou, rchoung-king, I Ichang, lolal 6 ligat. 80.

Pour régler la perception de cet impôt du li kin, la douane délivre une cédule aux débits el, dil yen lien, pour les portefaix par voie de terre; ces cédules sont vérifiées par • Us douaniers le long de la roule Ceux qui l'ont perdue ou n'en sont pas pourvus sont isés porteurs de sel de contrebande et punis sévèrement.

Pour le sel expédié en gros, voie fluviale, la douane délivre une cédule, dite yu, par Ichang ou neuf par Isay — el cette cédule doit être présentée à l'examen des douanes suivantes qui l'apostillerit.

ireaiix \ Tse-liou tsin, il y a trois grands bureaux de sel, dits ku : le kouan yn ku, pré-

rle sidé par un lao lai, ou un fou retraité; ce bureau est chargé des douanes de sel par

voie fluviale; pour le sel expédié par les particuliers, il délivre les yn et perçoit l'impôt de 2"'" ligaments par isay.

Puis le kouan >/in ku, présidé par un sous-préfet. Ce bureau est de création récente, dû au préleur Tin, qui a accaparé presque toul le monopole des sels, au nom du gouvernement. Dans ce bureau, on délivre tes un pour le sel du gouvernement. Ce sel esl exempt d'impôt. Une succursale osl établie à Ten-tsin-kouan et le bureau général à Lou Icheou; ce dernier esl chargé de concentrer les impôts du sel expédié au delà, et d'en envoyer le montant à Tchen-tou.

Il y a en outi ly ku, chargé de délivrer les cédules pour le sel voie de terre,

entrer el expédier cet impôl à Tchen-tou. Ce piao ly ku a sous lui plusieurs succursales présidées chacune par deux Au se, notables du pays. Ces succursales sont établies dans les principaux croisements de roules. 11 y a encore d'autres douaniers chargés de vérifier et aposliller les cédules, pour éviter la contrebande.