III. - MINES DU SE-TCHOUAN

A. - Sel.

De toutes les substances minérales exploitées dans la province du Se tchouan, c'est le sel qui donne lieu à l'industrie la plus active.

Il y a actuellement trois districts salins des plus importants donl la pro- Les trois districts duction alimente non seulement la province, mais fournit encore les marchés salins,

des provinces voisines.

Au premier rang viennent les salines de Tsc-liou-lsin à i i<> kilomètres fscliou-lshi. environ au nord de Soui-fou, qui renferment plusieurs milliers de puits el m élit en I une mention à part, en raison des produits qui accompagnent le sel

Dans la plupart des puits qui ont été Innées, il y a un dégagement consi* dérable de gaz combustibles, que les mineurs recueillent, afin de les employer au chauffage des bassines d'évaporation. En même temps, il y a une venue

/ considérable de pétrole qui forme dans l'intérieur une sorte de nappe, ;iu-ilcssus de l'eau salée.

Kia - tin^ . A n>i> kilomètres ;i 1 ouest de ce premier centre se trouvent les salines de

Kia-ting d'une importance à peu près égale, mais dans lesquelles le dégagemenl des gaz combustibles esl si faible, qu'on n'a pas songé à en tirer parti. 11 nous a été impossible d'établir d'une manière précise si la présence du pétrole a été reconnue dans cette région. District du Nord. Enfin, les salines du troisième district sont disséminées entre la rivière qui passe a Mien-tchcou , et celle de Pao-nim/, dans un t^rand triangle qui aurait une ligne joignantces deux villes comme base, etHo-tcheou comme sommet.

Il existe certainement d'autres régions salifères, mais les autorités chinoises ont limite'' ii ces liois districts l'exploitation du sel. Partout ailleurs, 1 ouverture de puits est interdite.

La présence du sel a été reconnue à Yo-tcbe bien, à 6o kilomètres du troisième district. On le trouve encore entre Kia-ting et Tse liou-tsin. Mais depuis Ma-tou-tsin jusqu'à environ i<> kilomètres de Tse-liou tsin, son exploitation est interdite. L'industrie minière, dans cette région, ne peut porter que sur le charbon.

Dans les trois districts que nous venons d'énumérer, le sel se trouve à 1 état de solution.

Les salines de la province du Se-tchouan sont exploitées sous le contrôle du gouvernement provincial qui en tire des revenus assez importants.

B. — Les salines de Tse-liou-tsin.

Les unies sun antes m. ni dues à l'obligeance du P. Bouchère, qui habile depuis vingtcinq ans les Salines, avec quelques commentaires de M. Duclos. Voir aussi les photographies dans lc> Récils de voyages, livre II, chapitre vu.

Superficie exploitée à Tse liou-tsin et Kong-tsin : environ 160 kilomètres carrés.

i ,,-,. de puits. Quand on a choisi lui endn.it propic* . on creuse un trou en forme de puits

Premiers travaux, ordinaire jusqu'à ce qu'on rencontre une bonne assise de pierre1, c'est-à-dire de 5o ii 6o mètres de profondeur; on y introduit alors une série de pierres carrées percées au milieu d'un trou de 3 à \ décimètres, reposant l'une sur l'autre, fortement cimentées à chaque assise jusqu'à peu près l'orifice extérieur du puits. Dans ce tube formé par ces pierres, on incruste en quelque sorte îles tubes de bois, ordinairement de cyprès, à deux valves assez épaisses, el réunies par îles lanières de ramie et un mortier spécial, imperméable ii toute infiltration d'eau souterraine. Ces pièces de liois.de ■! à 3 mètres

' \.,, profondeur atteinte dans le fonçage initial dépend de la perméabilité des terrains. Toute la hauteur correspondante esl revêtue d'une garniture imperméable — Le seul but que se propose le mineur esl d'éviter l'infiltration des eaux de surface.

KAN'OK ï SUR LES MINKS

de long, s'engainent ainsi lune dans l'autre, e1 présentenl un trou de s îi io centimètres de diamètre, la dimension du tube de bambou qui doil per forer les assises inférieures, et doil plus lard donner issue a l'eau salée.

Cette opération faite, on élève la chèvre au dessus de l'orifice, «m monte Travail du l à côté un grand treuil autour duquel s'enroule ou une latte nu une corde de bambou, bien plus résistante que nos cordes de chanvre. A cette lanière esl suspendue la vrille ou tout instrument propre à perforer !<■ puits. Ce travail s'opère très lentement, mais plus économiquement qu'avec nos machines à vapeur. Le temps ne compte pas pour le Chinois, il a la Imssc delà patience1. En général, il y met quatre, six. dix ans. si toutefois il n'abandonne pas son exploitation, par suite d'un éboulement continu des sables mouvants, ou d'une infiltration incurable des eaux naturelles, ou surtout du manque de fonds, lui ce cas, le puits est revendu à d'autres entrepreneurs qui continuent les travaux, moyennant une certaine somme el une part, jusqu'à {/3o, à réserver au vendeur, dans les bénéfices, si l'exploitation réussit.

Fonçage des puits à Tse-liou-tsin. — Celui-ci esl pratiqué au moyen d un < - ier de hallage lixé tout à côté du puits sur une charpente fortement enracinée dans le sol au moyen de traverses. Ce levier

esl manœuvré par quatre hom <-o.îa .!.... 3 w E

mes qui se pincent sur la branche o a pour l'abaisser, et saillent ensuite sur un plancher placé de part et d'autre. La queue du levier vient frapper contre une poutre de butée E, reliée solidement au reste de la charpente au moyen de poutres et de eoi-des.

La lige de sonde se compose de lames en bambou de 7 à 8 mètres de longueur avec une largeur de 5 centimètres et une épaisseur de 4 à 5 millimètres.

Ces lames sont réunies les unes aux autres au moyeu d'attaches. Dans la partie voisine du trépan, il n'y a qu'une seule de ces lames, un peu plu- haul il 3 en a deux, il y en a trois dans la partie reliée au levier de battage.

La liaison qui doit permettre la rotation du trépan esl des plus simples : la tige s,. recourbe en forme de moitié de 8, comme l'indique la figure ci dessus. A l'intérieur de la boucle se trouve une sorte de cœur en fer portanl un trou à la pailie inférieure. Dans <-e trou peut tourner une virole a laquelle esl suspendue, au moyen d'une corde, la tige de sonde Alors que celle-ci esl soulevée, un ouvrier spécialemenl chargé de ce

1 Dans cette affirmation, le P. Bouchère a un peu suivi l'exemple des Chinois. Ceux-ci, en pratique, négligent complètement la main-d'œuvre pour l'établissement d'un prix de revient. Cette main-d'œuvre esl peu coûteuse, mais doil néanmoins entrer en ligne de compte. Je crois, pour ma pari, que nos procédés de sondage seraienl plus économiques et surtout plus rapides; en toul cas, les Européens ne seraienl pas arrêtes, comme le sont les Chinois, par divers accidents: rupture de la de, trépan brise, etc. (P. Dut

l;.\ l'l'Oi, ts COMMERCJ \ i \

travail, la minute, en

fait

fais

tourner au moyen de la boucles. On donne environ douze coups par int tourner la tige de 1/6 de tour chaque fois. Le fo urnalier esl

très variable, suivant la nature des terrains traversés, il diminue beaucoup avec la profondeur.

.Nous avons visité un puits où ce travail s'effectuait : la profondeur étail de 780 mètres : l'avancement journalier étail de 10 à i5 centimètres, quelquefois il atteignait 4° centimètres. Nous n'avons pu savoir quels étaient le-- terrains traversés, n'ayant pu voir les matériaux retirés du trou de sonde. Ils le sont '1 l'étal de boue que l'on jette dans les ruisseaux \ 1 lisins.

Les outils du sondeur sont 1res simples : le tréian a la forme ci-jointe; il est en acier et se soude à une barre de fer de 'i à 4 mètres de longueur fixée à la tige de sonde. Le diamètre des puits est assez variable; les uns ont 10 centimètres, d'autres ont jusqu'à 1 r. el même 18 centimètres.

Au-dessus du sondage se dresse un immense chevalement de 3o mètres environ de hauteur, constitué par deux bulles verticales formées de l'assemblage de plusieurs poutres au moyen de liens en bambous. Des traverses .1, au nombre de trois, réunissent les deux buttes qui s.inl consolidées au moyen d'un système de contre-fiches doubles A. lesquelles s'appuient sur les traverses Deux poutres P. réunissent entre elles toutes ces pièces.

Au sommet du chevalement est installée une poulie en bois avec axe en fer, sur laquelle passe la corde qui supporte le récipient servant à l'extraction.

i ne poulie de renvoi en bois P. placée

9fo

sur une charpente solidement fixée dans le sol au moyen de traverses, rend horizonlaie la direct le la corde qui vienl s'enrouler sur le tambour d'un manège M. Celui-ci

.•si en général actionné par des buffles.

i; A l'i'iii, I SUR LES M I \ i -

C'est vers i5o à '1>> tchang (3 mètres environ font 1 tchang1) que L'on Profondeur des rencontre ordinairemenl l'eau salée. \ partir de la première assisi de pierres i""K

qui sert de base aux tubes supérieurs jusqu'au fond, ce n'esl qu'une ail native de couches plus ou moins épaisses de grès plus ou moins dur, et même friable. A pari quelques collines, on n y rencontre pas de charbon. ( Irdina ment, la dernière couche qui recouvre la nappe d'eau salée esl du granit . et très difficile à percer. Quand L'instrument perforateur y touche, l'entre preneur se réjouit, a grand espoir de succès.

Cette couche de granit percée, l'eau jaillit incontinent quelquefois^ mais ma in louant très rarement jusqu'à L'orifice du pu il s. et même quelques mètres plus haut, à la façon de nos jets il eau artificiels de France. Le plus souvent, l'eauremonte à un niveau supérieur, par exemple : un puits de 240 tchangs de profondeur verra l'eau mouler de 3o à 80 tchangs plus haut. Pour certains puits, ce niveau d'eau reste toujours le même, tout le temps de l'exploita lion; pour d'autres, il y a hausse el baisse. C'est au niveau que le tube de bambou à soupape rencontre L'eau et se remplit. Par la force de son poids ajoute à celui de la corde et de la vitesse acquise, il descend et s'immerge de toute sa longueur, muni d'une soupape rentrante, il est remonté presque aussitôt, ii part deux ou trois minutes d'interruption , pour être déversé dans un réservoir voisin.

Il y a de ces puits inépuisables, exploités depuis soixante à quatre-vingt ans; d'autres , hélas! sont vite desséchés. Certains donnent d'abord du pétrole, puis du pétrole mêlé à de l'eau saL/e ; d'autres y trouvent au-dessous le gaz inflammable, mais en petite quantité, de quoi allumer quatre à cinq chaudières. Mais ordinairement, ce gaz ne se rencontre que plus bas, de a5oà 280 tchangs de profondeur. Seul, un ingénieur pourrait mesurer en mètres cultes la quantité de ce gaz par jour. Le puits ie plus profond qui ait produit

du gaz est celui de mon chrétien Ly, le 12 mars 1896. Ce puits a i< mètres

de profondeur. A la veille d être mis au rebut, voilà que vers \ heures du malin, a lieu une explosion formidable, semblable à un coup de canon. Le gaz s'enflamme au contact d'une torche placée prés de l'orifice, brûle tous les matériaux et les maisons avoisinantes ; il n'a pas fallu moins d'un jour pour s'en rendre maître et le localiser. Il procure plus de trois cents bouches à feu, mais avec les systèmes européens, <>n en tirerait trois fois plus en partageant la gerbe de flammes.

Le nombre des puits est bien difficile à préciser, le Gouvernement lui-même ne le sait pas. Au moyen de certains calculs par induction, on lrou\ e environ il 5o puits donnant une moyenne de i3o charges d'eau la plus saturée, dite eau

Pétrole 1 1 bures.

Nombre des puits,

1 J'ai, lors de ma visite aux salines, mesuré à diverses reprises le tchang qui vaut ■o pieds chinois. On sait que les mesures chinoises varieni avec les deux el les usages auxquels elles sont affectées. A Tse-liou t'sin, le tchang oscille entre 3m5o el I

' Je crois que le 1*. Bouchère appelle granil un simple calcaire. Je reviendrai d'ailleurs sur ce sujet en mentionnant mes observations personnelles.

304 RAPPORTS < OMMER( [AUX

noire la charge esl de plus de 200 livres en poids : puis 1 nviron 160 puits donnanl 7". 8oj ioo charges d'eau par jour; puis 5o à 60 puits d'eau moins saturée, dite eau jaune, à cause de su couleur bourbeuse, donnant 200 à 3oo charges. Il y a ioo à 5oo puits d'eau jaune, donnanl par jour une centaine de charges. Les puits qui ne produisent que quelques dizaines de charges, les puils sers, se comptent par centaines. A ce nombre, ajoutez les puits desséchés ou non exploités, ceux non encore arrivés à terme, etc., et vous aurez un total moyen de .5 à 4ooo puils. dont les chèvres se dressent fièrement dans les airs et t'ont croire à un poil encombré de mâts de vaisseaux, car il y a de ces chèvres qui ont jusqu'à 15 mètres de hauteur. Production en eau domine je l'exposais tout à l'heure, m je ne me trompe dans mon calcul, salée et rende- tous ces puils réunis peuvent donner par jour 3j.6oo quintaux d'eau noire, ""'"' ''" scl- et 14.400 d'eau jaune. 200 livres d'eau noire donnent, après cuisson. \<> li\ les de sel; la même quantité d'eau jaune, environ 25 livres (le quintal est le picul ou 100 livres chinoises .

Deux espèces ■•<• sel se divise en deux espèces : te sel cristallisé en grains, dil hoa yen (sel Henri);

de sol. le sel en pierre, dil ko pa (croûte).

l'on, obtenir le sel cristallisé, blanc, en grains : l'eau salée, amenée par des canaux ou à dos d'homme dans l'usine, tombe directement par un tube ou une rigole dans une Fabrication du scl chaudière en fonte 1res épaisse posée sur la bouche à sa/.; cette chaudière, par ellecrislallisé même peu profonde el très évasée, a ses bords exhausses par un certain mortier. Quand

cette eau commence ;i entrer en ébullition, on y verse un liquide dit lait de lentilles, produit de la moulure d'une espèce de lentille ou haricot très commune dans le pays : ce lait précipite le sel el le dégage des satetésou scories adhérentes qui surnagent bientôt et sonl recueillies pour elle mêlées plus lard à d'autre eau salée. L'eau séparée de ses se,, lies s'appelle /10a cAot/y (eau tienne). Puis la chaudière esl recouverte de son couvercle et cuit; de temps à autre, l'ouvrier qui surveille la cuisson remue et retourne avec une pelle ce sel en train de cristalliser, pour l'empêcher de former croûte au fond. Sel a gros ri i .el. hoa yen, se subdivise en gros el en petits grains. Pour avoir le gros grain,

petits grains. plus estimé parce qu'il est esl plus pur de l'eau mère, on se sert de l'eau débarrassée du principe salin après la cuisson, el restée cl 1 us la chaudière. Ci- lie eau, dite tcha, est versée dans la chaudière en question, laquelle esl fermée hermétiquement par le couvercle. Pour le sel ii petits grains, on verse au moins le tiers en plus de cette eau tcli.-i, ,.1 1,. couvercle esl soulevé'de temps en temps. Ce sel à petits grains contient beaucoup

d ■. pie Ion peul voir dégoutter des paniers remplis, tandis que le sel h gros

tins 1 este toujours sec.

I.e sel cristallisé à point, l'eau qui surnage ci n'esl poinl évaporée, dite lao chouy (vieille eau), esl recueillie et mêlée ensuite à l'autre eau sali e.

1 sel ainsi cristallisé esl jeté de la chaudière dans des paniers; il est blanc jaunâtre, coulcui due à nu restanl d'eau mère. Pour le blanchir, on l'arrose de tou chouy, qui, en traversant la masse de sel du paniei , entraîne l'eau-mère, purifie el bonifie le sel.

De cette eau mère, qui est re ueillie dans des canaux inférieurs, une partie, la plus

limpide, se débite dans le pays el serl à précipiter el coaguler le soja (lentille

jaune moulue en bouillie); la plus visqueuse, mêlée à d'autre eau salée, serl dans les

usinesà fabriquer un sel de mauvaise qualité, el partante bon marche.

Selen pierreou en I oui la / n du sel en pierre ou en pain, voici comment on procède : la chau-

paii, a ses bord b p plus exhaussés par des plaques en fonte disposées sur le

xiérieur. ei reliées entre elles par du mortier spécial, pour la rendre plus

RAl'PORT Ml LES MIXES

profonde. Placée S sec sui la bouche à feu, elle esl chauffi ml un jour el demi

ou deux jours jusqu'au rouge, voire même ï blam i rse subi-

tement l'eau salée, à peu près au tiers de la marmite, sors l'action d'um mpé

rature, l'eau crislallise sur le champ avec crépitement ; l'oi rier se hâte de raclei une pelle le sel formé au fond el sur les bords pour l'empêcher d'adhé i , Ce premier sel esl naturellement gris cendré.

Après cela, on fait couler dans la chaudière un Olel plus ou moins abondant il salée jusqu'au complet et on laisse cuire el cristalliser pendant Irois ou quatre jours selon l'intensité du feu. C'esl à ce moment, alors qu'une nouvelle couche de sel va se superposer à celle du fond, que l'ouvrier y sème une couchi faire les

caprices du vulgaire, qui croit ce sel de qualité supérieure.

Si, au contraire, on veut ce sel blanc, pendant l'ébullition de celle seconde moitié d'eau, on y ajoute quelques pintes de lail de lentilles, qui fait surnager toutes les impuretés contenues dans l'eau. Le produit, après la cristallisation, esl blanc, à part la couche inférieure qui est restée pris cendré. Pour la qualité, peu de différence d'avec le précédent.

Ordinairement, dans la cuisson du sel ko pa, l'extrême couche supérieure de la chaudière n'est qu'une croûte assez tendre, qui n'arrive pas a la densité, ni à la dureté m m lue. On la racle pour la faire cuire à nom eau, mêlée à d'autre eau salée. ( couche qu'on nomme Icha, de même pour le sel hoa yen.

Il esl assez difficile de préciser le rendement en sel, parce que chaque puits donne Rendement il'uii plus ou moins d'eau, plus ou moins saturée. — Pour en donner toutefois une certaine puits.

idée, je prendrai pour modèle un puits de 240 tchang de profondeur employant environ 100 bêles de somme. Un tel puits donne par jour environ 140 (ai d'eau salée. Le /ai ou charge pèse 200 livres pour l'eau jaune, el 24° livres pour l'eau noire. Le (ai d'eau jaune donne 2."i livres de sel; et le (ai d'eau noire 38 à 4°! ce qui donne par jour :

Eau noire 56oo livres de sel.

Eau jaune 35oo —

four s'en assurer, les exploitants ont un 1»>I étalon : une charge d'eau noire contienl

280 bols; une charge d'eau jaune 36o bols. Ce bol d'eau soumis à la cuisson d< e :

eau noire, 2 onces G, et eau jaune, 1 once 8. ce qui donne par charge ■<iX28o = 7 1 s onces = 45 livres 8, dont il faut soustraire le poids de l'eau mère el autres pertes, ce qui donne une moyenne de 4» litres comme je le disais tout h l'heure.

Ainsi un puits donnant 140 charges d'eau noire par jour produit 56oo livres de sel; et 35oo livres pour l'eau jaune.

Le sel hoa yen, pris en masse dans l'usine pour l'importation, coûte Prix du sel aux i4 sapèques la livre (environ 7 à 8 centimes) ou i3o taels le tchang, équiva- sa"'

lant à 5o paniers de a4° livres chacun.

Le sel débité par voie de terre coûte 16 sapèques à l'usine. 11 augmente de prix en proportion de la distance el des contributions imposées ; ainsi, aux salines mêmes, pris dans les boutiques, il revient à 25 sapèques.

Quant au ko j>a, dont, depuis quinze ans, le Gouvernem< ni s'est réservé le monopole, il diffère peu du prix d'avec le hou yen. Intrinsèquement, il devrait être plus cher, mais comme il n'esl pas grevé' d'impôts comme le luui yen, le niveau du prix diffère peu.

Rapports commerciaux, 20

Dans la vente du sel en gros, on compte par tsay.

Un tsay de ko pa vaut 6 tchang.

Un tchang — 5opao.

Un pao — i5o livres.

Donc 1 teat/de /.<> />;( vaut 4/i-ooo livres de sel.

Le tsay de ftoa j/en vaut (i tchang; le tchang vaut 5o />ao ; le pao vaut :>/|o livres. Donc, un /.sa;/ de /ioa (/e/i vaut 108.000 livres de sel.

Un tsay de /.« pa produit, sans déduction d'impôt, etc., 63o ligatures et tsay de /">■■' î/en vaut i5i2 ligatures dans l'usine même. Quelques prix dans Le prix du sel à Lou-tcheou est de 33 sapèques; à Tchoung-king : 4<> sapèles marchés des- nues; a I-tchang, au Ilou-pé : 60 sapèques; au Koui-tcheou : au moins So sapèques. Le sel pénètre dans cette province par voie tluviale, des salines à Lou-tcheou ou Tchoung-king; de là par voie de terre, huit à dix jours de marche.

Le prix du transport par barque, des salines à ïen-tsin-kouan (9 lieues déterre, 1"' douane) est de 3o ligatures et plus dans les grandes eaux, de 60 ligatures en hiver. De Ten-tsin-kouan à Lou-tcheou, etc., le prix est en conséquence.

Avec os quelques données, on peut déjà se rendre compte de l'importance de la production saline à Tse licou tsin. En calculant d'après le nombre des fourneaux à gaz en activité, un nombre de 6000 environ, et le nombre des Fourneaux à charbon, par jour, il sort des usines, en moyenne, 6 tsay 1/2 de sel; donc, dans une année, environ 2/100 à 25oo tsay.

Le sel ko pa est consommé dans la province, à Lou-tcheou et aux en\irons;puis, et surtout dans la province du Koui-tcheou. Le sel hoa yen est consommé par toute la province, conjointement avec le sel de Kia-ling, et d'ailleurs. 11 s'exporte jusqu'au Ilou-kouang (les deux provinces du Hou-pé et Hou-nan) depuis la rébellion des ï'ai-p'ings qui interceptèrent le sel marin. Prix de l'eau salée. Quant au prix de l'eau salée, la moins saturée ne donnant que 1 once 2 de sel par bol coûte tl. 0,12 la charge; l'eau donnant 1 once 7 coûte 11. 0,18; celle donnant 2 onces 5, coûte tl. o,38 ; celle de 3 onces 2 coûte tl. o,.r)2; le prix monte en raison directe de la densité saline, et indépendamment des liais de port à dos d'homme ou par les conduits ou tubes de bambous conduisant cette eau du puits à eau dans le puits à #az, parfois sur un parcours de 8 à 10 kilomètres.

Puiis à gaz. 11 v a quatorze ou quinze puits qui donnent jusqu'à 7 à 800 bouches à feu.

Jadis, un de ces puits, intitulé sur certaines cartes Ho-tsin, donnait jusqu'à 35oo el 3ooo bouches, il a été éteint par obstruction depuis quatre à cinq ans. Un plus grand nombre donnent 100 à 3oo bouches, beaucoup d'autres ne donnent que 5, io, 20, 5o bouches. Ces gaz souterrains semblent se déplacer du nord-est au sud-ouest, niais restent localisés à Tse-liou tsin,