H A PPORT SUR LES MINES
(nul ;i l'ait particulier ei ferai! croire que lesol toul entier a été calciné. En certains points, des plissements onl fait remonter les assises ii sel
ont fait paraître au jour des grès grisâtres dans Lesquels se trouvent couches d'excellent charbon.
Une de ces couches affleure à 107 kilomètres de Soui-fou, sur la ri\ e droite Cli du fleuve, sur la route de Soui-fou à Kia-ting. Dans 1rs ravins avoisinants, de Kia-ling. plusieurs galeries sont ouvertes. A .'t ou (> kilomètres en amont, on retrouve d'autres affleurements sur la rive gauche. Mais c'esl surtout dans la vallée de Tsin-choui-ky près de Kien-oui bien, que les exploitations de ces couches sont localisées. Elles prennent même nue grande importance en raison du voisinage immédiat des salines de Kia-ting qui emploient la majeure partie du charbon extrait pour le chauffage des bassines d'évaporation La préseï du Fou-ho rend facile le transport de ce combustible. Celui-ci es! chai dans des paniers en bambous contenant environ 120 kilogrammes. <m charge plusieurs radeaux en bambous avec ces paniers, et un convoi de ces radeaux vient desservir les salines placées le long du fleuve.
Le charbon ainsi transporté revient à environ 60 sapèques le panier. Les mi- ''m-
neurs exploitant surtout les parties super Gcielles, les affleurements, le charbon employé aux salines est très friable : il est mélangé deschistes et donne une grande quantité de cendres avec une fumée très abondante. Le charbon retiré des exploitations un peu avancées est dur (on obtient facilement de gros blocs), il est très brillant et présente les caractères d'un charbon <jr longue flamme, mais il donne toujours beaucoup de fumée : c est celui qu'emploient les forgerons des environs. Une quantité assez importante di charbon est transportée par le Fou-ho dans les diverses villes traversées par ce dernier pour y subvenir aux besoins domestiques 11 arrive ainsi jusqu'à Tchen-tou où il coûte de 5 à II sapèques la livre chinoise 1 1 centime 1 >. les 6o4 grammes .
Un charbon absolument identique se retrouve dans les environs de Tse- Autres mines de Hou tsin, mais l'exploitation en est interdite sur l'étendue du district salin. l'Ouest.
Dans les environs, à Tien-hien, Oui-yuen hien surtout, où l'interdiction n'existe pas, il y a quelques exploitations qui alimentent le chauffage domestique et les forges de la région et surtout les salines. A Tien-hien. on trouve en même temps du minerai de fer; une partie du charbon extrait est employée à la réduction de ce minerai.
Il est fort probable que, de même que pour le gile salifère, l< s couches de houille de Kien-oui hien et celles de Tse-liou tsin font partie d'un même système.
En allant au nord, on trouve le charbon en abondance dans les montagnes Charbon au nord quilimitent la plaine de Tchen-tou fou au nord el à l'ouest, et presque partout de petites exploitations 3 sont ouvertes.
Dans les environs de Pien-hien, la production est assez importante, on trouve deux qualités de charbon : celui des affleurements, terne, très riche
RAPPORTS COMMKIUMA 11 X
Fabrii aiiun du coke.
en cendres et liés friable, et celui de l'intérieur, très brillant, très dur et donnant facilement de gros blocs. Le premier est généralement transformé en coke afin de pouvoir tenir sur les grilles.
A ici effet, les Chinois emploient un procédé des plus primitifs, donnant un rendement très faible, mais qui leur importe peu, en raison du bas prix "du charbon. Celui-ci, près des mines, coûte environ cinquante sapèques les i5o kilogrammes.) Le charbon est entassé dans une enceinte circulaire formée par un mur en pierres sèches dans lequel une ouverture servant de porte est ménagée. On place au centre quelques perches en bambous formant une sorte de cheminée dans laquelle on jette du bois enflammé. Quand la combustion est assez avancée, on jette de l'eau sur la masse et on la recouvre avec de l'argile jusqu'à complet refroidissement. Le coke ainsi obtenu n'est pas homogène ; il est dur, brûle difficilement, mais il ne donne pas de fumée, avantage qui n'esl pas à dédaigner dans les cuisines chinoises, en général totalement dépourvues de cheminées. Il se consomme une grande quantité de ce coke à Tchen-tou où il coûte de 5 à b sapèques la livre, comme le charbon. On trouve encore du charbon entre Tchoung-king et Ho-tcheou, plus au l'Est et du Sud. nord, du côté de Lun-choui hien, entre Léang-chan et Su-tin fou, dans la haute rivière de Su-tin et enfin au Sud du côté de Ky-kiang. Presque partout on trouve le fer a côté du charbon, et ce fait très intéressant nous oblige à insister sur cette question, plus loin.
Les mines de
Cuivre. Le cuivre donne lieu à une petite exploitation dans les environs de Mou-
pin. La plus grande partie du cuivre consommé auSe-tchouan vient du Yunnan, Est-ce à dire que cemétal soit peu abondant'.'La reconnaissance des gîtes est plus difficile, l'activité des habitants est plutôt tournée du côté de l'agriculture et de la sériciculture que du côté de l'industrie minière. D'autre part, il est certaines régions, telles que le Nord du Se-tchouan, le Kientchan, qui sont encore fort mal connues. Ces régions, très montagneuses, renfermeraient, d'après les renseignements que nous avons recueillis, des terrains analogues à ceux du Yun-nan. Il se pourrait que le cuivre y fût abondant.
Argent. A Mou pin, on trouve, en même temps que le cuivre, de la galène argen-
tifère contenant un peu d'or. L'argent se retrouve dans le nord de la province. ii Pe-tsoa-pa, à Hou-koua-tou.
Enfin, l'orse trouve un peu partout dans les alluvions transportées par les nombreuses rivières qui sillonnent le pays en beaucoup de points, ces alluvions sonl l'objet d'une exploitation.
On le trouve surtout aux environs de Mong-kong t'ing et du côté de Mienning au Kien-tchan.
KAl'PO R T SUR LES «l\h
;il
Exploitation du charbon et hauts fourneaux au Se-tchouan.
L'exploitation du charbon osl absolument libre en Chine, cl le premier venu peul Condil
ouvrir une mine; il lui faul préalablemenl acheter les terrains au milieu desquels de l'exploitai
débouchent les galeries ou bien faire un contrai avec le propriétaire auquel revienl du charbon une partie de la production. eu i hinc.
L'abondance du charbon sur les lianes des montagnes a évité aux Chinois de faire des recherches' en profondeur et de pousser l'exploitation à des niveaux inférieurs au fond des vallées. D'ailleurs, dans ce dernier eas, on eùl du abandonner I au
bout de peu de temps par suite de l'imperfection des procédés qui n'eussenl pas permis de lutter contre les infiltrations d'eaux. Les galeries s'ouvrenl toutes sur les lianes des vallées ; les unes sonl tracées suivant la direction des couches, mus h- plus souvent, elles suivent une ligne de pente, el suh anl les cas vonl eu montanl ou descendant à l'intérieur du sol. Dans ce dernier cas, ;iss,v fréquent, l'exploitation ne peut avoir une longue durée, les eaux ne lardent pas à envahir la mine el à j interdire toul travail. Ce fait se produit chaque année pour beaucoup d'exploitations à la suite de la saison des pluies. Les Chinois en sont quittes pour foncer une nouvelle galerie à une certaine dislance.
11 n'y a pas en général de méthode d'exploitation bien déterminée, les travaux sonl Ga le plus souvent conduits un peu à l'aventure et tendent en général au gaspillage du gîte. En un point, on exploite simplement le charbon de la galerie même en poussanl cette dernière jusqu'à ce (pie l'aérage devienne impossible. Dans d'autres cas, on amorce sur la galerie principale d'autres galeries transversales dans chacune desquelles on opère comme dans le premier cas. Parfois, on exploiti ^ilcs
bandes autour des galeries en poussant de part et d'autre de petits chantiers sud sifs allant au maximum jusqu'à une distance de 10 mètres. Enfin, dans certains cas, on a une série de galeries en direction, superposées sur les flancs d'une hauteur. L'exploitation se fait par des descentes tracées entre ces diverses galeries.
I.e défaut de méthode tient au peu d'importance des exploitations el à leur dispersion. Dans beaucoup de cas. chaque famille travaille pour son compte dans la galei i qu'elle a ouverte. Moins nombreuses sont les mines exploitées par plusieurs familles qui se sont associées ou par un seul individu occupant un certain muni i iers.
Le boisage est généralement très bien fait au moyen décadrés en sapin absolument semblables à ceux usités dans les houillères françaises. Dans les parties où le terrain menace de s'ébouler, on garnit les cadres avec des branches ou des planches menues. 11 n'y a pas de boiseurs spéciaux, ce sont les mineurs eux-mêmes qui s'occupent du soutènement au fur et à mesure de l'avancement de leur chantier. Pour l'abatage, ils se servent d'un pic en fer à une pointe et de coins en fer. Dans les travaux au rocher, ils se servent parfois de pics à pointe aciérée ; ils pratiquei même depuis quelque temps l'abatage à la poudre pour les galeries dans le roche procédé a dû leur être enseigné par des mineurs revenant d'Australie ou de Californie.
L'éclairage se fait au moyen de petiles lampes à huile rondes avec mèches en coton cpie le mineur fixe à ses cheveux. La durée de combustion de la lampe (6 à S heures) marque la durée du travail, lequel est en général coupe en deux par un repas pour lequel les mineurs sortent de la mine.
L'aérage est généralement fort défectueux, n'étant assuré par aucune disposition, en sorte qu'à partir d'une certaine profondeur l'exploitation doit s'arrêter. On peul aller
un peu plus loin dans le cas de plusieurs galeries en nunicalion les unes avec les
autres au moyen desquelles il se produit une ventilation naturelle. Mais on a une
Dispersion des exploitations.
Boisa
Abalagc.
Eclairage.
312 R \ PPOR I S COMMERCE I \
période de repos lors des changements de saison ]>nr suite du renversement du courant d'air el bien souvent, faute de dispositifs convenables, divers courants arrivent à se neutraliser dans l'intérieur.
Dans quelques exploitations dune certaine importance des environs de Tchoung- Uin<r, on rencontre i ependanl des ventilateurs centrifuges qui, au moyen de conduits en i nul l'air au fond de la mine contre les froids de taille. Ces ventilateurs
se composent d'une grande caisse cj lindrique de ■■> à :'> mètres de diamètre el 6i> mètres de largeur, évidée au centre, dans laquelle tourne, actionné par deux manivelles, un arbre muni de palettes en bois. A la partie inférieure sur la périphérie s'adapte la conduite d air.
Cet instrument est manœuvré soit par quatre hommes agissant sur les manivelles,
soit par une roue hydraulique, à cuiller ou à augets, quand on dispose d'une cbulc
d'eau à proximité de l'ouverture de la galerie. J'ai vu certaines mines sur la petite
1 1\ ière où l'on avait remplacé la conduite en bois par une deuxième galerie par laquelle
l'air pénétrait dans la mine pour sortir par la galerie principale de sortie des charbons.
Transport Dans les petites mines, le charbon est transporté à l'extérieur sur le plâtre de la
tic charbon dans mine, dans de petites corbeilles en bambou que l'on porte sur le dos. bans d'autres,
la mine. plus importantes, on pratique une sorte de traînage. La corbeille en bambou repose
sur deux lames de bambous, recourbées à leurs extrémités, qui glissent sur un plancher
en bois dont on a garni le sol de la galerie.
Roulage. Enfin, dans une mine des bords du Yang-lsé, un peu en aval de Tchoung-king, j'ai
vu le véritable ro il ige au moyen de berlines toujours en taillis de bambou reposant
sur un système de quatre roues en bois. Ces roues portent un bourrelet qui s'engage
dans une rainure ménagée entre deux solives en bois placées sur le sol de la galerie.
La contenance de ces berlines doit être d'environ »oo kilogrammes, alors que les
corbeilles traînées contiennent seulement ioo kilogrammes, celles qui sont portées
ii ,',,> kilogrammes. 1 n autre avantage de ces berlines, c'est qu'un seul homme
peut en pousser deux ou trois à la fois. Ayant demandé l'origine de ce système,
il me fui répondu (c'était de mémo pour les ventilateurs) ipie les Chinois l'avaient
connu de tout temps.
Celle affirmation est forl discutable; elle est inspirée par l'orgueil chinois; je crois qu'en réalité ce ventilateur el ce roulage primitifs ont été importés par des Chinois qui a Lé en Australie ou en Californie. Cet emploi de méthodes étrangères est
une preuve de l'évolution lente qui se produit en Chine : elle montre que les Chinois ne s. .ni pas systématiquemenl hostiles au progrès; tout dépend de la manière dont ce progrès leur est propose.
, , ic. A la soi tie de la mine, on procède, tout comme en France, au triage du charbon pour
en retirer les schistes dans certains cas : on le «lasse en même temps à la main en ,jeU5 M.s : ie gros et le menu diversement appréciés sur les marchés, lies
opérations se font simplement en étalant le charbon sur le sol. Le charbon esl ensuite vendu sur le plâtre même, soit aux porteurs eux-mêmes, soit aux patrons de jonques, soit aux marchands de Tchoung-king.
\liii,> de fer, L'exploitation du minerai de fer dans les environs de la ville, sur les deux
rives de la petite rivière, se fait concurremment avec celle du charbon, les couches de fer et de charbon étant parallèles et voisines les unes des autres. ninerai de h c esl en masses lenticulaires ayant parfois une grande superficie. Il esl expédié dans les hauts fourneaux de la région entre Ho-tchéou et Tchoung king et près de Tchoung-king afin d'y être traité. Il est assez difficile ,1e saxon- exactement le nombre de ces hauts fourneaux ; les uns d'une con-
I, IPl'ORT SUfl LES SUIVES
struction rudimentàire sonl déplacés presque tous les ans; enfin, il en esl d'autres dont la marche est fort irrégulière. Lors de mon passage dans la région, il y avait une sorte d'arrêl de la métallurgie, la plupart des hauts fourneaux chômaient, si bien que beaucoup de mines avaienl abandonné l'exploitation du fer et ne retiraient plus que du charbon.
Le minerai en question est le carbonate de fer des houillères, sa Leneur i n fer doil être au maximum de 35 à \o pour 100.
Il est d'ailleurs enrichi avant que d'être traité au haul fourneau par un Grilla
grillage dans des cases en briques mesurant 5 mètres de profondeur, ''" minerai. 3 mètres de largeur et 2 mètres de hauteur. < >n charge dans ces cases des couches alternatives de minerai et de bois. Le traitement au haut fourneau ne s'effectue que quand l'usine a un approvisionnement de minerai suffisant pour une campagne, laquelledure quatreà cinq wo/.v(pendanl la saison froide).
Le profil des hauts fourneaux est analogue à celui des hauts fourneaux Hauts fourneaux. européens ; les dimensions sont seulement plus faibles. Le garnissage intérieur en briques de n'rés semblable a celui des verreries est entouré d'un garnissage épais en maçonnerie reposant sur quatre pieds droits réunis par des voûtes permettant d'accéder au creuset. Le diamètre intérieur esl de ■i mètres, la maçonnerie extérieure, carrée, a \ mètres de cote; la hauteur esl de 6 mètres environ. Une passerelle inclinée réunit le sol au gueulard : cetti passerelle est horizontale quand le haut fourneau est ados.se à une hauteur.
La production d'un de ces fours esl d'environ 3 à 4°°° kilogrammes d< fonte par jour, pour lesquelles la consommation de matières premières est de : 10.000 livres de minerai et 5ooo livres de charbon de bois.
La marche est inspirée par la routine et on ne se préoccupe pas de la qualité de la fonte, du laitier, etc.
Pris a la mine, le minerai coûte .'5o taels les 10.000 livres. Pour 1 usine, il Prix du minerai, faut augmenter ce prix des frais de transport. Au haut fourneau de Tang-kiato (rive gauche du Yang-tsé, en aval deTchoung-king), le prix de revient du minerai est de 45 taels les 10.000 livres, ce minerai venant de Kiang-pe et deenvirons. A l'usine, la fonte se vend tl. î ,8 le picul; elle est vendue aux fonderies de marmites (pour salines et cuisine et aux fonderie, de becs de charrue. Dans ces dernières, très abondantes aux environs de Lou-tcheou, les éclats de fonte sont recueillis avec soin, triés et vendus comme plomb de chasse
Le haut fourneau est soufflé au moyen du soufflet chinois ordinaire, actionné Soufflel. Personnel suivant les cas, à bras, ou par une roue hydraulique. Le personnel d un haut fourneau comprend dix-huit hommes dont huit pour lesoufflet. Les salaires varient entre i et 6 ligatures par mois, [dus la nourriture. Le premier ouvrier auquel incombe en somme la marche de l'appareil et dont le travail esl fort
pénible, surtout en cas d'avarie, reçoit de 20 à 3o taels par mois.
Très souvent, au haut fourneau se trouve associé un affinage de la tonte pour iffiu .
la transformer en 1er. .le1 n'ai pu voir les fours d affinage; il y en avail deux à l'usine deTang-kia-to, mais ils étaient complètement démolis lors de ma \ isile.
i i RAPPORTS COMMERCIAUX
Ce sont des fours rectangulaires présentant une sorte de bassin sur lequel on charge du charbon de bois et de la fonte. Le vent arrive par une buse placée sur le côté et est produit par un soufflet ordinaire. C'est une sorte de bas foyer où la fonte après fusion tombe en gouttelettes devant un courant d'air qui l'affine. Le fer obtenu est réuni en loupes qui sont martelées en 'barres carrées de 5 à 6 centimètres décote et sont vendues aux marchands de fer au prix de 25oo sapèques le picul.
Chaque opération du four d'affinage donne environ i5o livres de fer ; la production journalière est de i5oo livres avec une consommation de charbon de bois di- 5oo livres. Ce combustible revient en moyenne à 8 sapèques la livre. Acier. Sur la « petite rivière » à environ 70 lis en aval de Ilo-tcheou, on trouve
de petites aciéries qui fabriquent l'acier au moyen d'une sorte de cémentation en utilisant le fer produit à Tang-kia-to.
Les appareils sont fort simples et ne demandent pas de grands frais de premier établissement. Il y a un seul appareil, lequel se compose de deux fours accolés : l'un est une sorte de bas foyer dans lequel on chauffe les barres de fer avec du charbon de bois, le foyer étant souillé avec un soulllet ordinaire. Les barres, une fois portées à l'incandescence, sont chargées dans le deuxième four, sorte de réverbère minuscule où on les chaulfe au milieu de charbon de bois. L'opération terminée, les barres sont fortement corroyées sur une enclume et étirées en barres carrées que l'on casse pour les classer d'après la texture en trois qualités : la première se vend 160 sapèques la livre chinoise de 6o4 grammes; la deuxième, 120 sapèques, et la troisième. 80 sapèques. Toutes ces opérations se font de nuit. Je n'ai pu les voir, la marche étant momentanément arrêtée lors de mon passage. La production journalière est d'environ 100 livres, avec un personnel de douze ouvriers.
L'acier obtenu de la sorte est d'assez bonne qualité, mais peu homogène; aussi les Chinois préféreraient-ils l'acier européen si on leur fournissait des nuances analogues aux aciers indigènes, ne demandant pas grande modification dans leur procédé de travail. Généralement, pour les usages courants, les aciers européens sont un peu trop durs. Il est cependant certains cas où l'acier dur serai! très prisé : par exemple dans les mines. J'ai vu, par exemple. .1 Tse liou-tsin. des barres de mine de fabrication anglaise se vendre 600 sapèques la livre, soit 3 fr. 3o le kilogramme environ.
Dans la fabrication précédente, on consomme environ 100 livres de charbon de bois par jour ; ce combustible coûte 8 sapèques la livre; c'est du petan (de bois blanc) qui esl préparé dans les montagnes voisines. Suivant les Chinois, le charbon de bois de chêne (kang fan) ne conviendrait pas, ilaurait pour etret de rendre le métal cassant.
P. Duclos.
