KAPPOKT SUR LA SOIE

Remarques préliminaires.

i" La Sériciculture au Se-Tchouan.

a" Notes sur la soie sauvage du Koui-tcheoi .

3° Le tissage de la soie au Se-tchoi an.

4° Conclusions.

Remarques préliminaires.

Le Yun-nan et le Koui-tcheou, les deux provinces que la Mission lyon- Lasoieau Yun-nan nuise a parcourues après avoir quitté le Tonkin. produisent de la soie en etauKoui tcheou. faible quantité '. Mais, en dehors de la soie sauvage de Tsen-y fou, la pro duction soyeuse ne donne lieu à aucune observation particulière2.

Il s'y fabrique quelques tissus et broderies, mais la matière première vienl des contrées plus éloignées. Ce n'est pas que le Yun-nan et le Koui-tcheou ne puissent être des pays de grande production soyeuse. Bien au contraire, la nature du sol, le climat, l'altitude favorisent également la culture du mûrier, qui était florissante autrefois avant la rébellion musulmane, surtout au Yun-nan .

Les conséquences de cette guerre civile se font encore sentir aujourd'hui. La misère est encore très grande dans la population quia été très réduite. La consommation des tissus de soie est des plus faibles. La main-d'œuvre s est

1 Voir les Happorls sur les doux provinces.

,; Le seul centre d'éducation du Bombyx mori dans le Koui-tcheou est Tchen-gan à ciin[ journées de marche de Tsen-i fou. Tchen-gan exporte annuellement 5ooo livres de soie jaune à Tchen-tou fou (la livre chinoise vaut 604 grammes).

l; A l'i'ORTS COMJI E RC1 A U \ raréfiée, el I on peul dire que L'industrie de la soie elle-même s est à peu près

perdue.

Mais elle pourrait être remise en honneur avec une administration intelligente el éclairée. La contrée se repeuple insensiblement. La soie redevient peu à peu un élémentde richesse pour la population; et ce serait une bonne politique de noire pari, en qualité de voisin, d'aider les Chinois du sud dans la reconstitution de leurs races soyeuses. Il en résulterait incontestablement un commerce 1res appréciable avec la Métropole par la voie du Tonkin. Le ,ï un-nan avant à peu près le même climat que la France, nous pensons que la race de ver a soie dite du Var s'y acclimaterait très bien.

Si nous avons éprouvé quelque déception au point de vue soyeux dans la province du Yun-nan et du Koui-tcheou1; par contre le Se-tchouan a été pour nous une re\ élation el, bien que nous n'ignorions pas la richesse de production de telle région, nous devons reconnaître que toutes nos prévisions, toutes nus hypothèses se sont trouvées dépassées.

i La sériciculture au Se-tchouan.

LeSe-tchouan esl certainement l'un des centres soyeux les plus importants du Céleste Empire. L'élevage du ver à soie s'y pratique dans tous les disti icts du Se-tchouan central, et toutes les variétés de mûrier s'y rencontrent.

Aussi, nous nous sommes attachés surtout à l'étude de cette province, la parcourant dans tous les sens, allant jusqu'aux points extrêmes où, en dehors de quelques missionnaires, aucun Européen n'avait été vu avant nous. Production. (les principaux districts qui produisent de la soie sont les suivants : Kia-

t'ing fou, Tchen-tou fou, Tong-tchouan fou, Pao-ning fou, Mien-tcheou, Chouen-kin fou, Ho-tcheou, Soui-fou, Lou-tcheou, etc. (Cf. Carte).

La production moyenne annuelle s'élève à 2.400.000 kilogrammes en\ iron \

Chacun de ces districts donne une qualité de suie différente, sans pourtant s éloigner par trop d'une qualité type.

Un grand nombre de variétés sont connues sur nos marches européens. \"us citerons : les Sy-chong, les Koo-pun (dénommées Kou-pen dans 1 intérieur) : les Mien-tcheou (Minchew)] lès Ouan-tcheou (Wanchew), etc., etc.

1 Sous devons sans en faire l'objetd'uhe étude spéciale, les soies

Hou-pé pie nous avons vues à Cha-che (Shasi) el Han-k'eou.

is le nom de nia yan dans le pays, et de minymig à Chang-hai, sonl d'un blanc sale, très fermes, irrégulières el crêpées. Cette variétéde soie esl très 11 certains em ul 1 ■ > 10 francs le kilogramme sur le marclu

de Chang-hai, cjui en a e po lans la seule campagne de 1897, 1770 balles.

■ M. Métra] a prix le changede \ francs pour le lael.

l; \ l'I'Ol', I SUN I \ MMI

Gomme nous L'indiquons plus haut, nous évaluons La production totali du

Se-tchouan à a. 4oo.ooo kilogrammes en chiffre rond. L'approximati [ue

nous donnons dans le petil tableau ci dessus résulte des données des statistiques impériales chinoises, des renseignements recueillis auprès des autorités et de notre enquête personnelle dans les localités que nous avons tra- \ ersées.

Ce chiffre de a. 400.000 kilogrammes se répartit en égale pari en suies jaunes et blanches.

La consommation Locale absorbe 1 .5oo.ooo de kilogrammes environ.

Le reste est exporté sur le Yun-nan, le Chen-si, et surtout sur LebasYangtsé et Chang-hai.

Los premières -raines de vers à soie mil été importées au Se tchouan par un mandarin nommé Yao, originaire de Tché-kiang. Ces vers, de race blanche, avaient alors quatre unies, ils étaienl annuels Ils se sont transformés en blancs et jaunes et n'ont plus aujourd'hui que trois mues.

La race pourrait être polyvoltine, si les mûriers étaienl en assez grand nombre pour leur nourriture.

Comme nous l'avons déjà dit, l'éducation du ver à soie au Se-lchouan, comme dans tout le reste de la Chine, est uniquement familiale. 11 n'est point de famille de la plus riche à la plus pauvre, jusque dans Les yamens îles grands mandarins, où ne soit pratiqué l'élevage «lu ver à soie. Toutefois, l'éducation n'atteint jamais de fortes quantités : 1 à 2 onces au [dus.

La race du pays donne des cocons jaune pâle, gris et verdâtres. Elle n'a jamais été renouvelée ni croisée.

Les graines sont conservées sur les papiers de bambou ou elles nul été pondues pendant l'hiver, (les papiers de bambou sont suspendus au plafond dans les appartements.

La mise à L'éclosion des graines a généralement lieu dans la première quinzaine d'avril ; avant la tin du mois de mai, la recolle des cocons est opérée et la soie filée dans la famille. Le climat est doue plus doux et l'hiver est plus court que dans les régions séricicoles de la France et de l'Italie.

Pour faciliter l'éclosion des graines, les femmes portent sur elles-mêmes durant l'espace d'une semaine environ les feuilles de papier sur lesquelles sont les graines. Les hommes les placent dans leurs calottes qu'ils ne quittent plus.

Mais avant de mettre les graines dans ces endroits chauds, on les mouille avec de l'eau froide pour amener une éclosion simultanée.

Dès que les vers sont éclos, on les place dans des paniers plats et ronds en bambou tressé de 1 mètre de diamètre environ. Les vers resteront là pendant toute la durée de leur éducation. Les paniers dans Lesquels ils se trouvent sont exposés a l'air Libre durant le jour. On se contente de les

1 ti vage ilu vers ;i soie.

Grain 1

Récolte.

mettre ii l'abri de la pluie et du soleil s'il est trop fort, ce qui semblerait

démon lier que le printemps est plus doux, plus régulier au Se-tchouan que

dans les centres séricicoles de la France et de l'Italie.

Nourriture des Les vers sont successivement nourris avec plusieurs variétés de mûriers.

vers En dehors du mûrier ordinaire, on cultive au Se-tchouan d'autres arbres

- nourriciers de vers à soie :

11 convient de citer tout d'abord les diverses espèces de tcha. Le tcha. Le tcha est un arbuste qui pousse naturellement le long- des chemins

comme les buissons. Le nom de tcha est un nom générique donné par les Chinois pour désigner plusieurs espèces d'arbres.

Dans certains endroits le /cha est cultivé et taillé tous les ans. Il vit environ trente à quarante ans et atteint quelquefois la proportion d'un petit arbre. Son écorce tombe et se renouvelle tous les ans comme celle du platane.

Le terrain qui lui convient le mieux est un terrain sablonneux. On le défeuille pour le donner à manger aux vers.

Les variétés de tclia. les plus répandues sont les suivantes : Variétés. '" Le tcliou yé tcha qui se distingue par ses feuilles longues et pointues

sans dentelures ; il ressemble à notre pécher. Il ne porte ni épines ni mûres. C'est le plus apprécié pour les jeunes vers.

a0 Le niou pi tcha, dont les feuilles ressemblent parfois à celles du tehoii yé tcha,' elles sont moins développées et présentent quelquefois une échancrure de chaque côté de la feuille aux deux tiers de sa longueur qui rétrécissent celle-ci jusqu'à sa pointe comme un fer de lance.

11 port<' des mûres dont la forme est ronde, île la grosseur d'une petite cerise .

Elles deviennent jaunes en mûrissant.

Dans la région de Kia-kiang, les Chinois j>araissent mieux distinguer les variétés de tcha. Ils comptent quatre variétés correspondant assez bien aux différents arbres que nous avons examinés et reproduits par les figures i, 2, 3, i, 5.

l'ig. 1. — l'é tcha tsc ou tchou yé tcha n'a ni épines ni mûres, la feuille est un peu blanche en dessous, trou vient son nom de pé (blanc); il répond à la variété appelée tchou yé tcha, dans la région de O-mi-hien.

Fig. ■.>.. — Tse tcha /se, porte des épines et n'a pas de mûres, est celui qu'on appelle tsc tcha à O-mi bien.

l'ig. '.\ et 4- — Niou /ii tcha correspond au niou pi tcha de la région d'Omi-hien. Il est de deux variétés, l'une porte des épines et l'autre n'en a pas. Les fruits (mûres) sont plus grosses que dans la région d'O-mi-hien elles deviennent jaunes et grosses comme des œufs de pigeon.

Elles contiennent une sève laiteuse très abondante qui noircit presque immédiatement après qu'on les a arrachées, surtout lorsque les feuilles sont déjà vieilles.

i; A I Toi; rs COMMERC1 A UX

pjg 5, — Espèce tse tcha tse qui porte dos épines cl des feuilles

pointues.

Kou tcha tse. Même espèce que le tse tcha tse. Lorsque ces feuilles sont

nouvelles, elles sont recouvertes d'un duvet qui tombe à mesure que les

feuilles grossissent, (les deux dernières variétés ne sont pas utilisées pour

l'éli \ âge îles vers à soie.

Variétés Les mûriers cultivés dans celte région sont de trois variétés; mais les

de mûriers. Chinois ne leur donnent pas de nom distinctif.

Fig. (i. — i" Le sang chou le plus estimé est un mûrier dont les feuilles son! 1res développées, quelques-unes mesurent 20/26 centimètres de longueur sur 1 5/i 8 de largeur en forme de cœur allongé, elles ont une dentelure fine. Celte variété ne porte pas de fruits.

Fig. 7. — 20 Le sang chou dont les feuilles sont plus petites, plus sombres el plus dures. Il porte des mûres qui deviennent rouges, puis noires en mûrissant.

Cette variété est moins estimée que la précédente. Ces deux sortes de mûriers sont plantés et leurs plants valent 100 sapèques les dix.

Fig. H. — La troisième espèce de mûrier a les feuilles petites, échancrées el dentelées, elle porte des mûres dont la forme est ronde et qui deviennent rouges, puis noires en mûrissant. Cette espèce est rare et peu recherchée, à cause de son faible rende rit.

La durée d'existence des mûriers est très variable. On en trouve, disent les Chinois, qui ont plus de cinquante ans, mais la plupart périssent à vingt ou trente ans. rongés par un gros ver appelé lao mou tchony.

Ce ver s'attaque aussi aux tcha et aux /«■' /;i chou, et exerce ses ravages aussi bien au milieu des rizières que dans les pays montagneux.

Ces mûriers poussent très vite et on peut les défeuillerla deuxième année. Ils sont plantés sur les talus des rizières et semblent se trouver fort bien du voisinai;i' de l'eau.

L'espace accordé à la culture des mûriers est très limité dans certaines

lues, comme dans la plaine d'O-mi-hien, où ils se disputent la place

avec le pê la chou (arbre à cire végétale). C'est peut-être ce qui explique l'emploi du tcha.

Les Chinois coupent les branches des mûriers pour donner la feuille aux vers. Les branches sont ainsi apportées àlamaison, où quelquefois même dépouillées au pied de l'arbre.

La seule raison donnée est qu'ils font ainsi, parce que l'arbre rapporte davantage l'année suivante. Ils reconnaissent donc l'utilité de tailler les arbres.

Cette mutilation que l'on fait subir aux mûriers à cette époque ne paraît pas leur eire funeste; mais elle a quelquefois l'inconvénient de déformer les arbres par une coupe mal entendue. Il n'y a, en effet, rien de plus laid que mûriers.

i; \ IM'OR rSUK LA SUil 32]

Les jeunes mûriers sont pourtanl respectés el on les eiïeuille simplement.

Au moment des éducations, les feuilles du tcha el du sany chou se \ endenl Prix des feuilles, au marché, et Leur prix pour les années ordinaires esl de 8 .1 m sapèques la livre. Détail curieux : pour relie marchandise, 1<i livre est quelquefois de

20 à ■>\ i'l même '18 onces.

Jusqu'à ce prix, les éducateurs qui achètent la feuille, considèrent qu'ils

ont encore du bénéfice. Si elle esl plus chère, ils ne gagnent rien.

Si la saison esl tardive, les feuilles nouvelles valent quelquefois Ho à 1 00 sapèques la livre.

lui général, suivant la coutume du pays, le prix esl fixe, el c esl la différence de poids en plus ou en moins qui fait la hausse ou la baisse.

Les Chinois attribuent des propriétés différentes au teha.

La raison donnée le plus souvent de son emploi est que les vers élevés Kaisons de l'emploi avec sa feuille donnent des cocons moins durs et plus facilesà filer.

Ils disent aussi que les vers ainsi nourris mangent moins de feuilles.

D'autres disent que la feuille du tcha est plus précoce.

D'autres enfin, sans en connaître la raison, font ainsi parce que c esl l'habitude.

Les avis sont fort partagés, mais s il y a du vrai, dans tous ces dires, la principale raison est, croyons-nous, la suivante :

Les Chinois fort imprévoyants font généralement éclore [dus de "raines Une explication qu'ils ne peuvent élever de vers à soie, et la feuille de mûrier vient souvent à proposée,

manquer. Alors ils sont obligés de se débarrasser d'une partie de leurs vers. Chose qu'ils font toujours à regret, car ils vont les déposer à la porte d'un voisin plus riche qui les adopte.

Les tcha n'occupent pas autant de place utile que les mûriers el n'exci lent pas les convoitises des malfaiteurs qui coupent très souvent les mûriers pour en avoir le bois. Ils poussent (les tcha partout, dans Ions les eoms et sont plus faciles à conserver. Ils sont d'un grand secours pour 1 éducation, puisqu'ils suffisent à nourrir les vers pendant les trois premiers âges el permettent pendant ce temps aux feuilles des mûriers de sedévelopper. Ils sont aussi plus précoces, mais leurs feuilles durcissent plus vite.

Des essais ont été faits par des éducateurs de ce pays avec la feuille du mûrier. Ils ont constaté que la soie produite par ces cocons est plus brillante que celle des cocons de vers qui ont mangé la feuille du tcha jusqu à la troisième mue.

Les vers préfèrent la feuille du mûrier à celle du tcha. Nous en axons fait I expérience nous-mêmes en la donnant à choisir aux vers que nous élevions.

L'expérience suivante faite par la pratique des Chinois prouve qu'il n'y a Absence

pas avantage à utiliser le tcha pour élever les vers à soie. '' «vantât

Les éducateurs comptent qu'il faut 3oo li\ 1 es de feuilles «les deux espèi es ficha et mûrier) pour produire 3o onces de soie filée.

3oo livres de feuilles représentent o kg. 6o4 X 3oo = 181 kg. 200. Rapports Commbp.ciau.\ ^1

.'{o onces de soie représentent o kg. 08778 x 3o= 1 kg. 1 35.

Pour 1 kilogramme de soie filée, il aura fallu îPio, kg. 5o<> de feuilles tcha et mûrier .

En France, dans les Cévennes, on compte qu'il faul 800 kilogrammes de feuilles pour élever les vers produits par 1 once de graines.

Or, le rendement moyen d'i once de graines est de 60 kilogrammes. Il faul 12 kilogrammes de cocons pour obtenir 1 kilogramme de soie.

Avec 60 kilogrammes de cocons on obtienl donc 5 kilogrammes de soie.

Pour avoir ~> kilogrammes de soie, on a fait manger 800 kilogrammes de feuille, c'est-à-dire 60 kilogrammes pour 1 kilogramme.

Le prix moyen de la feuille de mûrier est d'environ 5 francs les 100 kilogrammes.

Au lieu d'aller chercher sur le marché la feuille dont il a besoin, le paysan, comme dans les Cévennes, retient parfois, dès la fin récolte, la feuille d'un certain nombre d'arbres pour l'année suivante, et il se charge alors de la cueillir lui-même. Dans ces conditions, un mûrier ordinaire de quatre <i cinq ans se paiera 5o sapèques (uà i3oo sapèques pour 1 tael).

Nous n'avons pu trouver la raison de l'emploi des diverses sortes de mûriers et des préférences qui s'attachent à une espèce plutôt qu'à une autre. Les Chinois que nous avons interrogés nous ont répondu : « .l'ai vu faire ainsi mes ancêtres, et, si je changeais, cela me porterait malheur! »

La superstition des Célestes se trouve ici, comme partout, dans toute sa grossièreté.

On la constate encore dans 1 éducation. Elevage des vers. L'élevage des vers à soie, nous l'avons déjà dit, est une industrie tout à fait familiale, en ce sens que chaque famille élève elle-même une petite quantité de vers, représentant rarement plus d'une once de graines, sans appeler jamais de mercenaires pour l'aider.

( l'est une économie, car ce travail auquel concourent tous les membres de la famille, depuis le lao yé (grand-père), jusqu'aux 011:1 OU a (enfants) est fait, bien entendu, sans aucun préjudice pour les travaux habituels de la campagne.

Quelques On peinera davantage, les enfants délaisseront quelques jours l'école, les superstitions. hommes oublieront un peu leur pipe, pour consacrer tous les instants à ces vers qui, sous forme de cocons doivent donner bientôt un bénéfice de quelh ligatures (1 ligature = 1000 sapèques). Kl si les queslionsde salubrité. d'hygiène, de température si importantes en France, sont ici quantités négligeables, il en esl d'autres, par contre, dont on se préoccupe fort. Malheur aux vers, par exemple, qui entendent les roulements du tonnerre et voient briller les éclairs! Malheur aux vers qui seraient placés à côté d'un cadavre quelconque, fût-ce d h me ou d'animal! leur fin esl prochaine. Et c'est poussé si

loin, que la vue seule, non pas d'un cadavre, mais d'un homme qui aurait vu un cadavre sérail nuisible aux vers. Aussi, dans les rares maisons où l'étran-

l;.\ l'I'OB l SUH l . \ SOI I 323

;cr peut entrer pour voir des vers, après Les salutations d usage el avanl de rien nous montrer, l'hôte vous pose toujours la question suivante : « Kan-ko-se-jen moyou? » N'avez vous pas vu d< cadavres?

En dehors de ces superstitions que Les Chinois redoutent, le danger qui Le sii menace les éducations au Se-tchouan, c'esl Le venl brûlant <lu désert, sorte de «Vocco qui apporte des liants plateaux dénudés du Kan sou un sable jaune tellement menu que le jour en es) obscurci.

La rare est à trois mues, avec une moyenne de cinq jours par mue. C'esl ii ce moment que le ver est prêt à faire un cocon. L'éducation totale dure trente-cinq jours.

Dès que les vers cessent de manger el relèvent la tête, on place, dans les LauioniOcdesvers, mêmes paniers de bambous où ils sont restes depuis les premiers jours, une tige, une feuille quelconque, où ils puissent grimper et se nicher pour fane leur cocon. Ce sera tantôt un faisceau de paille de riz, serré au sommel el disposé au bas sur les bords du panier, tantôt des tiges de moutarde, des branches de tchen lan, ou autres arbres. Parfois aussi ces diverses choses sont étendues pêle-mêle sur de grandes tables, et Ton y transporte les vers.

Sept k huit jours après la montée k labruyère, on procède au décoconnage.

Les cocons de la plaine d'O-mi bien sont blancs (pas un blanc très pur, Aspect des c

classique, pas le grand blanc), mais il n'y a pourtant pas de chambrées où ne se mêlent quelques types jaunes, verdâtres ou safranés.

Le cocon est ovale, bombé au milieu, allouée', de ses deux pointes; le tissu en est plutôt grossier et il manque d'étoffe C'est le défaut principal, surtout des gros cocons, dont beaucoup sont satinés.

Dans certains cocons, l'extrémité îles pointes est 1res accentuée, sans pour cela qu'ils soient plus faibles de pointe que les autres.

Il faut, en moyenne, \5o cocons petits et !5oo à 3io gros pour faire i Livre Poids des i chinoise de ôo^ grammes.

La proportion des doubles n'est pas si forte que ce qu'on pourrait croire, étant donné l'accumulation des vers placés sur des branchages quelconques, jetés k la diable, n'importe comment. Elle n'est cpie de 2 12 k 3 pour 100.

La plupart des indigènes filent leurs cocons frais ou les fonl filer par des filature.

industriels ambulants. Il existe pourtant dans presque toutes les localités un marché de cocons. Le mode de vente se pratique, soit au poids. soit k la mesure, et varie de 85 centimes k 1 franc le kilogramme, suivant les année-. et les districts.

Les éleveurs qui font filer leurs cocons par des fileurs ambulants sont parfois contraints d'attendre leur tour plusieurs jours de suite.

Leur procédé d'étouffage est absolument primitif, facilité par la faible Eloull

quantité de la récolte familiale. Les cocons sont réunis sur un tamis qui est placé sur une marmite d'eau bouillante (la même qui sert à faire cuire le riz). La chrysalide estétouffée par la vapeur. Mais, en général, Le cocon est (île