LA CIRCULATION MONÉTAIRE DANS L'EMPIRE CHINOIS

Pendant longtemps les Chinois n'ont eu qu'une seule monnaie monnayée. Historique. le /on;/ tsien de cuivre, appelé par les Français sapèque (du moi sapek, monnaie du Tonkin et de Cochinchine), et par les Anglais cash (du mol caïxa, ancienne monnaie trouvée à Malacca par les Portugais),

L'absence d'un monnayage national des métaux précieux, chez un peuple Raisonsde l'absence

aussi commerçant que le peuple chinois, est une exception si singulière '' "" monnayage

qu'elle a excité l'étonnement de tous les économistes. national des métaux

n, . , . , , , précieux.

Lest que, dans cet empire peu homogène, le gouvernement ne peut

empêcher la fabrication de la fausse monnaie; d'autre part, les sujets chinois non seulement manquent de confiance dans leur gouvernement, mais encore ne le croient pas suffisamment honnête pour émettre des pièces de titre uniforme. Aussi a-t-on adopte'' une forme de monnaie de billon qui ne présente pas tous les caractères de la véritable monnaie, laquelle est généralement faite d'un métal dont la quantité est relativement très limitée.

La sapèque est de dimensions variables, ne dépassant pas le diamètre La sapèque el la d'un sou français ; elle est ronde et porte un trou dans son milieu, afin d être ''''•

attachée plus facilement par ligatures (en anglais, stringsjen chinois, tiao)

1 Ce Rapport a été communiqué, dès le ?.S janvier 1898. :'i la Société d'Economie Polititjui< de Li/im et lire en brochure à un certain nombre d'exemplaires.

\ ariations de la m en , uivrc des sapcqui s.

Alliage acluel.

Mo-k de cuivre.

1000 sapèques ei parfois de Joo ou 5oo

i|iu se composenl généralement de dans certaines pnn inces. .

Ces sapèques sont coulées et non frappées; sur un côté est inscrit en caractères mandchoux,le nom delà province dans laquelle elles ontété fabriquées ; sur 1 autre, en liant el en lias, se trouve en chinois le nom du règne et, à gauche et à droite, on lit deux caractères signifiant monnaie courante1.

La teneur en cuivre de ces sapèques a beaucoup varie. Sous Chun-ki, en ifi'i'i, quand les Mandchous fabriquèrent leurs premières sapèques, l'alliage était de sept parties de cuivre pour trois de zinc; sous Kien-luong, en 1 74 < • la proportion n'était plus que de 5o pour ioo de cuivre pour /\2 de zinc, 6 de plomb et 2 d'étain ; dans d'autres spécimens, on trouve même du fer. A certains moments, en 1 853 par exemple, l'on émit, à Pékin, des billets de sapèques et de la monnaie de fer, sans autre résultat qu'une perte pour le trésor d'un million de taels.

Aujourd'hui la composition de l'alliage est réglementée dans les Monnaies de Canton, Tien-tsin, Ou-tchang, Nan-king. A Canton, dontla Monnaie a été ouverte en 1889, on emploie soixante parties de cuivre pour quarante de zinc ; généralement les bonnes sapèques. actuellement en cours dans l'intérieur de la Chine, sont composées de cuivre, de zinc, d'étain et île plomb, la teneur en cuivre étant supérieure à celle des sapèques cantonaises.

Il est impossible d'évaluer le stock de monnaie de cuivre de la Chine, il esl 1res considérable, quoique, d'après les phénomènes observés récemment, insuffisant A titre de simple aperçu, la Monnaie de (lanton qui est installée pour fabriquer deux millions de sapèques par jour, n'en a produit que ;?8o millions de mai 1889 à décembre 1891.

les

L'introduction de Quoique nous nous soyons bornés dans cette étude à la circulation monétaire dans l'intérieur de la Chine, nous ne pouvons éviter de parler de l'introduction de l'argent en Chine, qui s'est faite par les ports, sous forme de dollars et de lingots.

Des pièces de monnaie d'or et d'argent ont été en usage à diverses périodes de l'histoire ancienne de la Chine : aucune pièce nationale d'or ou

gère dans ports.

1 Les sapèques de cuivre de relie forme datent <lu commencement de la dynastie environ en 1 1 :>.o avant notre ère. Depuis tors, il n'y a pour ainsi dire p.is eu de

'i gements ; ce n'est que toul récemment que les gouvernements provinciaux oui

fait l'acquisition de machines européennes pour frapper les sapèques au lieu de le»

1er.

Duranl les premières dynasties, avant notre ère, avaienl cours des monnaies de fer

ou de cuivre ayant la forme d'un petit couteau ou d'une sorte de lame rectangulaire.

Leur description a été dohnée dans le Recueil des monnaies du baron de Chaudoir,

pnhlié;i Saint Pétersbourg en i8',2. Leur classification non-, entraînerait trop loin, si

I était à ce moment le nombre des diverses formes de sapèques fabriquées par

les petits chefs indépendants, qui se partageaient alors le territoire chinois, en

ces temps d'anarchie féodale.

I \ il l,i II \ I lu \ \1u\l. I \ I l; I I \ CHINE ."I

d'argent n'a été produite sous les dynasties modernes, sauf dans ces toutes dernières années.

Depuis l'introduction en < !hine du commerce étranger, on a vu apparaître, Le dollar.

sur les marchés de la côte, une monnaie d'argenl étrangère, le dollar; il fut d'abord introduit par les Espagnols, ei l'emploi de cette monnaie parul si favorable au commerce que les autorités provinciales se mirenl à frapper des dollars.

* > • i lit d'à bu ni des dollars à faces unies, c'esl à dire ne portai) I aucune i icun

signe, et qui n'étaient que de petits lingots en forme de rondelle d'un diamètre ri lier, identiques aux dollars espagnols el ayanl leur poids el leur titre

Le fan l'ai, trésorier provincial du Fo-kien, émit, en 1 838, une monnaie nationale de Historique. la taille du dollar espagnol ; cette monnaie pesait - ma ces ■ candarins, c'est-ù 72 ioo do tael et portait en chinois celle phrase : gâteau d'argenl pur; celte pièce avail été fondue à Formose: en 1842, elle avait déjà perdu de son poids : en 184 i, elle pesait 5 pour 100 de moins qu'au jour de l'émission Près d'Amoy, en 1844, un autre essai fut fait, le poids de celte pièce de monnaie était ù l'origine de 7 maces 4 candarins; peu de temps après la frappe, la perte de poids était de i>s pour

Aucune des tentatives pour avoir un dollar national n'eul donc de succès. Elles eurent sur la circulation des autres dollars un fâcheux résultat : les marchands chinois n'eurent plus même confiance dans les dollars étrangers el ils se mirenl à les marquei d'un signe — leur chop, afin de faire une sélection des dollars de bon aloi.

Après la libération des colonies espagnoles de l'Amérique, celle importation de dollars espagnols se ralentit, puis s'arrêta.

Les dollars mexicains, puis toutes soi 1rs de dollars, entrèrent bientôt en circulation.

De tous temps, la valeur tics dollars fut estimée, surtout dans les ports du Nord, suivant leur pureté et leur poids, en comparaison des lingots d'argent. Le dollar en tant que monnaie de compte est donc considéré comme un poids fixe d'argenl litre déterminé.

Cependant, les dollars de même poids el de moine litre ne furent pas de tous temps reçus indifféremment par les Chinois. Ainsi, certaines pièces du règne de Charles IV

appelées vieux Carolus, atteignirent un premium qui dépassa 10 pour 1 I inton.

Une autre sorte de dollar espagnol à colonnes venant de Guadalaxara fui reçu sous escompte atteignant parfois â pour 100.

En 1806 la contraction de l'argent monnayé, c'est-à-dire des dollars, devin I telle, Crise di qu'à Canton 108 taels ou onces de dollars mexicains suffîsaienl ■< 1 achal de 100 taels de sycée ou argent pur, en lingot, mais il fallait 1 12 taels de la même monnaie pour faire 100 taels de sycée : soit une prime de près de 4 pour 100 sur l'argent monnayé. A Sbang-hai, avec 74 taels de Carolus dollars, on achète 100 taels de sycée, mais 1 12 taels ces dollars contiennent seulement 100 lacis de sycée, soit une différence de 38 taels en faveur d'une monnaie connue et familière.

Aussi, les marchands européens réclament-ils tous à celte époque le monnayage d'un dollar colonial à Ilong-kong, après avoir ,011 -la le l'inefficacité des remèdes conseillés : usage de l'argent en barre, adoption dans Ions les ports du dollar mexicain, adoption delà roupie des Indes1, etc.

1 Lettre du 5 novembre i856des marchands américa ns de Shanf h iu Gouverneur de Ilong-kong, lui demandant d'établir une Monnaie pour la frappe d'un dollar à

Ilong-kong.

Rapports i Iommeri iau.x

I, \rrui, | s CO M HERCIA UX

I,e Gouvernement chinois lui-même se mil à installer des Monnaies pour la frappe de dollars nationaux, d'abord, à Canton, puis à Tien-tsin, Ou-tchang el à Nan-kin. Ces pièces de monnaie ne sonl pas en grande faveur dans l'intérieur de la Chine; ce qui tendrait à prouver que les Chinois qui n'ont pas subi le contact européen ne sonl pas .: employer une véritable monnaie d'argent. L'importation de dollars du Ilou-pé qui a été faite au Se-tchouan, n'a pas eu grand succès : même dans les caisses du télégraphe, ils n'étaient reçus qu'avec méfiance.

L'importation des dollars.

|si.; ! -

Telles sont les variétés de dollars usités, l'histoire rapide de leur introduction et des variations de leur valeur. Il m'est malheureusement impossible de dire quelle quantité a été importée en Chine; dans l'incapacité de donner une moyenne même très approximative, je me contenterai d'indiquer quelques chiffres annuels.

En i853, l'étal trouble du pays rendant les importations très difficiles, il y eut de grandes importations d'argent, surtout en dollars mexicains: plus de i 2 millions de ces pièces de monnaie entrèrent à Hong-kong. Ces importations diminuèrent ensuite, et pendant six ans, jusqu'en i856, l'importation annuelle ne dépassa pas £ i.5oo.ooo. En i858, u6 million de dollars parvinrent à Hong-kong, mais ai millions lurent réexportés aux Indes.

Nous pourrions continuer à suivre les relevés très exacts des publications des douanes impériales et maritimes chinoises, mais sans grand profit ; car une grande partie de L'importation de l'argent en Chine échappe à leur surveillance et, de plus, tous les émigrants cjui rentrent d'Amérique, rapportent dans leur pays, en passant par Hong-kong, port franc, un grand nombre de dollars qui ne figurenl sur aucune statistique. 1896 D'après L'administration des douanes chinoises en 1896, l'exportation de

l'or s est éle\ ée a tls. 6.624.000, et l'importation de L'argent à Ils. .'(6. 685. 000. ou environ 10.400 000 laels île plus que l'année précédente.

lui 1896, l'exportation de L'or s'éleva à Ils. <S. 1 1 j, , et l'exportation de

l'argent dépassa également l'importation; il sortit de Chine tls. 14.212.000 «le métal blanc.

Késervo sur ces El il est d autant plus dangereux de tirer des déductions de l'analyse de

chiffi ces chiffres, que la proximité de I Long-kong empêche tout contrôle du mou-

vement des métaux précieux en Chine.

Vutrcs docuii Si nous cherchons a éclairer celte question en nous livrant à l'étude

d'autres documents, nous constatons que la ( Commission d'enquête monétaire allemande du 6 juin 180/1 a établi, sans avoir à sa disposition des moyens scientifiques d'investigations, que, pendant la période de iSy.'i à 1892, l'Inde ayant importé pour t.\6<> millions de roupies d'argent, le .lapon ayant frappé des yens pour £10 millions de marks, l'excédent d'importation d'argent en Chine doit avoir dépassé 1 milliard de marks.

D'après M. Boissevant, la production de i/|i)i à 1 89') aurait été de 7. 663 millions d'onces d argenl : et comme l'on a constaté une disparition

LA Ci KCULA l'IOIS MONÉTAIRE EN CHINI

énorme du stock de métal blanc produil depuis i i'j t, plusieurs économistes ont cru <[u une bonne partie avait dû être absorbée par la < ihine.

( l'est qu'en effet, pour les Européens qui séjournenl dans les ports ou qui ne visitent que les provinces en contact depuis Longtemps avei li I uro péens, la quantité de métal blanc circulant en ('.lune paraît prodigieuse. Cette opinion est contraire à la réalité des choses.

La Chine pourrai! cire aisément représentée par une sphère dont la péri- Usage relativement

phérie serait d'argent, et dont la densité en argenl irait en décroissant vers n'in'|ne,lc ' '■"

i , ■ hinc.

le centre.

Si nous essayons de baser nos appréciations sur la quantité d'argeni en Absence de base circulation en Chine en employant une aul re méthode, nous n'arrh erons pas d'évalu à des résultats plus certains Si nous comparons la circulation par tête d'habitant dans les autres pays, nous constatons qu'au .lapon elle est de fi yens, aux Indes (en 1891) de rs. 5,35; au Mexique, en comptant les Indiens, de dollars 8,34 or ', pourrons-nous en déduire qu'il faut établir celle de la Chine à 1,2, ou 3 taels par tête d'habitant ? Cela paraît improbable.

Il nous semble donc suffisamment démontre que l'opinion que nous avons rapportée de Chine, à savoir qu'il y a relativement moins de métal blanc dans ce pays qu'on pourrait le croire, quoique non établie sur l'examen de faits économiques ayant un caractère scientifique, mais résultant simplement d'une impression générale, cette opinion peut être légitimement soutenue.

Le seul argument sérieux que nous puissions apportera l'appui de notre Argument spécial. théorie, c'est que, si les expressions : (// ouan in tse 10 000 lads d'argent), Les expressions sont souvent employées par les mandarins pour les opérations du trésor, les expressions y pé tsien, eul pé tsien 100 sapèques de cuivre, 200 sapèques de cuivre), employées à peu près exclusivement pour représenter h' salaire quotidien d'un ouvrier, d'un coolie, y pé tiao, eul pé tiao, 100 ligatures. 200 ligatures de sapèques, employées pour déterminer le prix d un loyer. d'un fermage, d'une récolte, semblent bien prouver que, dans 1 intérieur de la Chine, toutes les valeurs sont exprimées en monnaie de cuivre, et que l'argent n'y est pas d'un usage général.

De plus, si le fait économique qui vient de se produire fin 1897) dans [es Contraction di ports, à Chang-hai notamment (je veux parler de la contraction extraordinaire du marché monétaire qui vient de faire mouler à 35 pour 100 le taux moyen de 1 intérêt indigène et suspendre par certaines banques européennes leurs avances sur marchandises moyennant un intérêt de 10 pour 100), — si ce fait, dis-je, était assez ancien pour être dégage'' de ses causes secondaires purement commerciales et peut-être plus apparentes que réelles e< entrer dans le domaine de la science de l'économie politique, nous pourrions

4 Publications du Gouvernement 'les Étals-Unis, Moneyand Priées in foreign counli Washington Government Printing office, 1897-

iOi RAPPORTS COMMERCIAUX

trouver là un argument de plus en faveur de ce que nous venons de constater.

Pourquoi l'argent Comment est-il donc possible qu'il n'y ait pas une énorme circulation de

ne sert pas il <- métal blanc dans ce pays dit à étalon d'argent?

talon en Chine.' , ■ , c -, , ,~i, • , , i

I- argent ne sert pas tacitement en Chine de commune mesure des valeurs,

absence d'un litre en d'autres termes de monnaie, parce qu'il n'existe peut-être pas deux villes légal national. dans lesquelles le tael d'argent ait le même poids et soit au même titre; l'adoption d'un titre légal d'argent universellement reconnu dans tout l'empire serait la condition essentielle qui favoriserait le plus la circulation du métal blanc.

La confirmation de cette assertion nous est fournie : par la très grande circulation du dollar (poids iixe d'argent à un titre déterminé) dans les ports de la cote — par l'adoption dans les douanes d'un tael spécial, le Mai kouan tael, qui sert de hase pour le paiement des tarifs de douane dans tous les bureaux de l'Empire — par l'installation des Monnaies pour la frappe d'un dollar chinois — enfin par la circulation de la roupie des Indes, dans tout le Tibet et même dans les villes chinoises frontières de ce pays.

Absence dévoies La circulation de l'argent trouve de plus un obstacle considérable dans

de communication. 1 absence de sérieuses voies de communications terrestres qui rendent les transports longs, difficiles et dangereux. Le troc. En troisième lieu, l'organisation générale actuelle du commerce chinois

n'exige pas une très grande quantité de monnaie dans l'intérieur. En effet, bien peu de marchands chinois se sont spécialisés; un marchand de filés de coton installé au Se-tchouan payera à Chang-hai ses achats en musc du Tibet, lequel vient d'être échangé contre un chargement de thé du Se-tchouan.

Les roroptes en "" pourrait objecter que ces marchandises ne sont pas produites ou

banque. livrées généralement au même moment; mais, en Chine, toutes les opé-

rations sont souvent faites à crédit, et les règlements s'effectuent au compte de banque des négociants traitant ensemble. Il ne faut donc pas oublier que la Chine a devancé de plusieurs siècles les premiers progrès des sociétés européennes et a depuis longtemps brisé les entraves du comptant dont la matière d échange est la monnaie métal qui est, d'ailleurs, dans ce pays, par excellence le cuivre et non l'argent.

Enfin. 1 argent n'est pas la seule marchandise susceptible de jouer le rôle de monnaie en Chine. A part le cuivre, l'opium est un très grand concurrent du métal blanc

Rôle monétaire La culture de l'opium a pris une grande extension ces dernières années,

grâce à la progression constante du nombre des fumeurs, grâce à la diminution croissante de l'importation de l'opium indien, mais beaucoup moins qu on le croit généralement, à cause de son grand rendement. Les avantages

LA CIRCU I.A riON MO.NÉ I' \ I l; l l \ CHINE 505

delà culture du pavot ne sonl poinl très réels pour le Chinois1; c'esl une plante épuisante exigeant de grands soins el beaucoup d'engrais, mais elle permet au cultivateur de faire de notables économies de transport; il peu! amener au marché de la ville voisine, sous un petit volume, une récolte d'une grande valeur.

En un pays où, en dehors des vallées merveilleusement munies de cours

d'eau navigables, les transports se font à dus d'1 imes dans 1rs régions où

la population est très dense, et sur des animaux de bât dans les provinces moins peuplées, cette question qui ne se dégage qu'après une lente observation, se présente comme un fait économique de la plus haute importance.

Le développement en Chine des voies de communications rapides et Influence possible sûres, la création d'un réseau de mules utilisables pour le charroi, pourraient ''" développeavoir une répercussion sur la culture de l'opium en la restreignant et, par ""'"' ''' s voies

suite, un effet indirect sur la circulation du métal blanc oui profitera de la nmiini

........ ' ' lions sur l opium

diminution de 1 opium, son concurrent, en tant que monnaie.

On pourrait objecter que cet argument est plus spécieux que bien l'onde; il est évident qu'il n'est que d'une importance relative, caria consommation de l'opium tend toujours à augmenter, tandis que l'importation de l'opium indien cessera, peut-être un jour qui n'est pas éloigné. Il est possible que la culture du pavot s'étende encore en Chine, sans que l'agriculteur tienne compte de l'épuisement de sa terre ou du développement des voies de communication rendant plus facile le transport des récoltes lourdes : mais ce jour-là, nous verrons la Chine du Centre et du Nord, comme le l'ait actuellement celle du Midi, acheter à l'étranger une grande partie des céréales nécessaires à sa vie. Le monde blanc pourra-t-il vendre assez de riz au monde jaune? La solution de cette question n'est pas à envisager maintenant. En tout cas, nos possessions indo-chinoises, qui peuvent augmenter considérablement leurs cultures de rizières, trouveront dans la Chine de ce temps futur un débouché assuré.

En résumé, quoiqu'il ne nous ait pas été possible d'établir, faute de docu- Comnienl le pou-

ments, la quantité de métal blanc importée en Chine sous forme de lingots voir d'absorption

ou sous forme de dollars, depuis l'ouverture de certains ports au commerce la U'""' ''"

.. , , ■ , . . argent pourrai)

étranger, nous constatons que, pour un empire aussi populeux et anime

° . . . : 1 «"ire augmi-iiii-,

d une si grande activité commerciale, le chiffre d'importation de l'argent en

Chine paraît faible ; nous constatons, de plus, que le pouvoir d'absorption de

ce métal pourrait être augmenté1 :

Par l'établissement d'une Monnaie impériale frappant des dollars et des pièces divisionnaires avant cours légal dans tout l'empire :

1 Incontestable au poinl «le vue moral, celle opinion ne me paraît pas entièrement justifiée au point de vue commercial. Cf. Rapports sur !■■ Yun-nan el le Koui-tcheou. 1 a culture du pavot s'étend tous les jours. (II. M i

B VPPOB ["S COMMEKCI A IN

Par le développement des voies de communication ;

Par la spécialisation du commerce qui sera peut-être favorisée par le développement industriel de ce pays.

Réserve faite. Nous n'ajouterons que cette restriction, qu'il sérail peut-être exagéré de

* croire que la Chine pourrai! absorber l'énorme surproduction d'argent qui <st la cause initiale de la division des monométallistes et des bimétallistes, et qui gène lanl ces derniers dans leurs calculs.

Car il faut compter non seulement avec la quantité d^argent existant déjà en Chine, el qui esl d'importation étrangère, mais encore avec celle produite par le pays.

Les mines d'argent D'après un mémoire de i838 adressé à l'empereur, il paraîtrait que la < liine. plus grande partie de l'argent indigène serait venue des mines de Ho-chan au ^ un-nan (?), et de Sung-sing (?) sur la frontière de nos possessions indochinoises. Ces mines étaient affermées par le Gouvernement, et leur produit annuel aurait été, pendant quelques années, de 2.000.000 de taels. Il y a bien d'autres mines d'argent dans l'Empire, àTchao-toung fou, par exemple, au Yun-nan, à Ta-tsien-lou sur les frontières du Tibet, et dans d'autres unions '. ce qui permet d'affirmer qu il y a une production notable d'argent indigène, mais sans pouvoir établir, même d'une façon très approximative, la quantité produite.

11 esl certain que le poids d'argent d'importation étrangère esl bien supérieur à celui de production indigène; la plupart des lingots proviennent de la fonte de barres il argent ou de dollars ; cependant, comme au Se-tchouan en particulier, Ton trouvait encore il y a peu d'années de nombreux lingots contenant de l'or, qui a élé extrait par un affineur chinois ayant suivi les conseils d'un missionnaire français : il esl à croire qu'il y a eu dans cette province une assez grande proportion d'argent en circulation provenant des mines du pays, car les importateurs étrangers n'auraient pas manqué d'affiner le métal blanc contenant une telle proportion d'or.

I -à ei ici ne. nous sommes obligés de suppléer à la statistique par de simples observations de voyageur. On peut cependant dire que, avant le développement du commerce étranger en Chine, la quantité d'argent indigène devait être faible, puisque le Gouvernement lavait jugée insuffisante pour les besoins du commerce, et avait interdit l'exportation de l'or et de l'argent.

Depuis la conclusion des nouveaux traités, les métaux précieux peuvent être librement exportés. Jusqu'en 1 85 J, de grosses sommes furent envoyées aux Indes, en dollars coupes, niais surtout en lingots ou syceè, dénomination qui lui donnée par les banquiers à l'argent fin, par assimilation avec sai çee, pure soie.

1 Voir le Rapport sur les Mines.

LA CIRCULATION MONI l'AIR! I \ CIIINI

Ces! sous cette forme de lingots que l'argent circule clan l'intérieur. Circulalioii

Ces lingots sonl de poids divers ei affectenl généralement une forme l'1"1'-

régulière dans plusieurs provinces. Au Yun-nan, ils pè iron r""r-

5 taels et ont une forme quadrangulaire, avec une petite proémin chaque bout : au Se-tchouan, ils pèsenl environ 10 taels 270 el offrenl \ aguement l'aspect d'un œul coupé longitudinalemenl en deux parties. Dans le Hou-pé, ils sonl plus lourds; ils pèsenl 5o taels el onl l'apparence d'une sorte de petit bateau : on leur donne généralement le nom de shoe, quoiqu'ils ne rappellent que de bien loin la forme d'une chaussure.

Le titre de 1 argenl non seulemeni diffère beaucoup de province à province Titre de l'argent. ou de ville à ville, mais encore, sur une même place, il \ a plusieurs qualités d'argent. Ainsi à Tchoung-king, par exemple, l<>us les contrats d'achal ou de vente portent la mention que le prix a île établi en argent piao-yn ou argent pur, et suivant la nature de la monnaie versée 111 règlement, le débiteur doit paver la différence entre le titre de l'argenl qu'il donne en paiement, el le métal pur de tout alliage.

La monnaie de compte, en Chine, pour les affaires du gros commerce, esl Monnaie

le liang ou léang, appelé par les Européens once ou tael, île l'indoustani tola. Le système décimal esl pratiqué en Chine, el le tael se divise en 10 ts'ien, nièces fmace en anglais), de l'indoustani mascha, el du malais mos. Le l.s'icn ou méco se divise en 10 /en, appelés candareen ou candarin, du mol Li !

malais kondrin. Le l'en ou candarin se subdivise enfin en 10 li. Ces déno- rl ses divisions, minations sont universellement connues: rappelons toutefois que pour les opérations commerciales auxquelles les produits agricoles donnent lieu dans l'intérieur, 1 expression tiao, ou ligature de sapèques esl bien plus souvenl usitée. C'est là aussi une monnaie de compte.

Le tael est un poids d'argent très variable. Le tael de la douane, qui serl Poids variables de base aux calculs des tarifs conventionnels, a été lixé à gi\ 37,783 par dn '

le \a règlement annexé au traité de i858 (27 juin). Celui de Tchoung-king pesé gr. iîâ.yo. poids usité dans le commerce; mais le poids du tael qui serl aux mandarins est de 8 pour 100 plus lourd que celui du commerce, e( celui employé par les négociants cantonnais dans leurs transactions au Se-tchouan est encore de. S pour 100 plus lourd que ce dernier.

On imagine aisément quelles entraves pour le commerce seul produites Cou parla nécessité de peser, de couper les lingots à la boutique du fondeur d'argent, par le risque de recevoir de l'argent de mauvaise qualité, malgré le soin qu'ont les fondeurs de mettre leur chop poinçon sur les lingots qui sortent de chez eux.

Les balances employées sonl d'une justesse 1res relative, et quoiqu'il y Bulaii

ait dans chaque ville et parfois au siège de chaque corporation une balance étalon, les vérifications ne sont pas faites souvent, si toutefois elles sont faites; et il est difficile de trouver deux balances absolument identiques.

D'ailleurs Loul bon Chinois possède deux balances qu'il tache dans ses vastes manches, une pour l'achat, l'autre pour la vente; il est inutile d'insister sur l'origine de cette coutume et sur ses avantages.

Le tael diffère donc, dans une même ville, suivant qu'il est employé à la vente ou à lâchai, au commerce de gros ou à celui de détail, à la douane ou. au trésor.

I, change du '-à ne S(' bornent point les tribulations financières de l'Européen dans

euiwe. l'intérieur de la Chine. Après avoir examiné le titre de son argent, après

avoir pesé et repesé ses lingots, il doit, pour ses petits paiements, changer cet argent en sapèques, et alors recommencent de nouvelles diseussions sur le taux du change de la monnaie cuivre, sur le nombre de sapèques à la ligature, sur la proportion de bonnes ou mauvaises, de grandes ou petites sapèques

(lu peut, il est vrai, se décharger de ces soins sur des experts dont il existe des armées en Chine et dont la disparition serait pour le plus grand bien de la nation. Mais nous devons reconnaître que ces frais, ces ennuis, ces délais, sont autant d'obstacles à la pénétration de nos produits et à l'exportation clés matières premières venant des provinces éloignées de la cote.

Nous pouvons donc nous rendre compte maintenant des raisons pour lesquelles la circulation du métal blanc en Chine est relativement moins importante que ne lavaient prétendu certains économistes. C'est ainsi que les sommes reçues et déboursées par les douze banques chinoises de Ou-hou, évaluées, en 1891, à 5o millions de taels, ont été représentées pour les deux dixièmes par du métal, et pour les huit dixièmes par des traites.

Monnaie fiduciaire. '■ '"' ne servant pas de monnaie, il ne nous reste plus qu'à étudier brièvement la circulation de la monnaie fiduciaire. Dans les ports. Elle ''sl représentée dans les ports par les billets de la Hong-kong

and Shang-hai Banking Corporation, par ceux de la Chartered et de la National Bank'.

Elle n'est pas d'origine étrangère : les Chinois ont connu et employé la monnaie fiduciaire depuis des siècles, soit pour parer à certaines crises de contraction monétaire, soit pour remédier à l'énorme difficulté de transporter au loin des ligatures de sapèques ou même de l'argent dans certaines parties des prc\ inces dépourvues de \ nies na \ igables,

'Il j . 1 896 :

Billets. Réserve.

Chartered 1 .836 748 dollars 1.000.000 dollars

Hong-kong Bank .... {.63267a — 2100.

Nalional 275.076 — 2B5.ooo —