LA CIRCULATION «ON ET AIR I I \ I III M

Le premier usage des billets de sapèques date <le l'an 807. V cette époque <>n ouvrit, des banques de dépôl de sapèques de cuivre el de fer, contre lesquelles ont remettait aux dépositaires des billets à vue el au porteur appelés foi l.sini. ou monnaie m il aille. Le crédil de ces billets fui vile ruiné; el. en 970, cette institution fui restaurée. Jusqu'en 1020, il \ eul environ cinq millions de dollars de ces billets. Ils furenl même très en faveur jusqu'à ce que les empereurs' mongols se mirent à pressurer systématiquemenl el tromper le peuple, et a émettre des assignats. Depuis, tous les billets de banque émis par le Gouvernement lurent suspects au commerce. L'amétal lisme <[iii est la perfection même d'un système monétaire dans un gouvernement lui-même parfait, n'est doue pas à la veille de lrou\ er son application dans l'Empire Céleste.

Cependant. les banques particulières ont émis une certaine quantité de billets au porteur, en nombre restreint, el de circulation toute locale; ces billets peuvent varier d'une à dix ligatures et sont acceptés aussi longtemps que la maison des changeurs qui les a émis inspire confiance.

L'usage de ces billets est. répandu surtout dans les pays où les I ransports sont le plus difficiles Ils sont rarement un objet de suspicion, car quoiqu'il n'y ait à ce sujet de réglementation d'aucune sorte, ils sont garantis par une sorte de dépôt. Ce dépôt est constitué par les paysans qui viennent vendre les produits de leurs terres dans les grands centres et qui . au lieu de rem porter à grands frais les ligatures de sapèques qu'ils ont reçues en écha de leurs marchandises, les déposent chez les changeurs qui leur remettenl en constatation de leur prêt, des billets de sapèques

Les banques plus importantes émettent également des billets de plusieurs centaines de taels. Ces billets, payables au porteur, portent en caractères commerciaux le montant de la somme qu'ils représentent, le nom el le cachet de la maison qui les a mis en circulation, el la date précise de leur émission.

La plupart des banquiers chinois sont des gens de la province du Chansi, appartenant à une « corporation » très puissante: ils sont les auxiliaires indispensables des mandarins auxquels ils prêtent de l'argent pendant leur longue candidature, et dont ils reçoivent le montant de leurs prévarications pendant qu'ils sont en charge. La plupart des hauts fonctionnaires de l'eni pire ont chez les banquiers des dépôts considérables d'argent. Ce dépôl n'est pas une garantie effective et absolue du remboursement des billets émis, mais il augmente dans une grande mesure la c infiance que le public leur accorde.

Telle est, en résumé, la circulation monétaire dans l'intérieur de la ('.lune: le cuivre, qui est la véritable monnaie du peuple chinois, circule sous terme de sapèques qui ont été. à certaines époques, mauvaises ei rares el tendent, actuellement, à diminuer pour des causes que nous examinerons tout à l'heure.

I de a

pègues. Historique.

Billets :m porteur.

Garantie de ces billets.

Banquiers el fonctionnaires

: 1 (imposition de la circulation III"!

dans l'intérieur de la Chine.

110 RAPPORTS uni VIERI I A U \

[/argent, provenant des mines indigènes et en bien plus grande quantité de la fonte des dollars ou du métal blanc en bancs d'importation étrangère, circule dans l'intérieur en lingots dont l'usage présente bien des inconvénients.

Le papier n'est encore que de circulation locale.

«De ces trois constatations nous pourrions conclure que la Chine actuelle peut encore être classée, au point de vue de la circulation monétaire, parmi les nations à civilisation primitive, c'est-à-dire possédant une monnaie dont la caractéristique n'est pas la rareté du métal employé, mais qu'elle est à la veille d'un perfectionnement qui sera l'adoption d'une véritable monnaie d'argent. L'avenir. La Chine, contrairement à la nature, fera-t-elle des bonds dans son évo-

lution cl passera- t-elle, sans transition, de la monnaie de cuivre à la monnaie d'or, de même qu'elle semble vouloir passer des routes non carrossables aux voies de communication les plus perfectionnées? Nous ne saurions le dire.